с кем разговариваешь?
   - Скоро все поймешь! - словами  Рыка  ответил  летчик.  -  Ты  иди  к
ребятам, а мы с Толиком поищем выход. Только не  вздумайте  подходить  к
воде, вдруг эта тварь вернется.
   "Не вернется! - сказал Толик. - Я ей такое словечко шепнул, что у нее
надолго аппетит пропадет".
   - Береженого бог бережет, - рассудительно сказал Герман.
   - Это ты о чем? - не понял зенитчик.
   - Да так, пословица, - ответил ему Толик. - Герман имеет в виду,  что
осторожнее нужно нам всем быть. Но если сидеть на месте, до  конца  пути
не дойдешь. Тоже пословица.
   - Да, пожалуй, ты прав, - согласился Панама. -  Только  возвращайтесь
скорее, мало того, что все мы переживаем за Гаруна, так теперь еще о вас
думай!
   - Не волнуйся, все будет в порядке! - Герман  заразился  уверенностью
Рыка. - Вот увидишь, Гарун будет жить.
   - Ладно, делай как знаешь... тебе виднее, - сдался Панама.  -  Только
не бросайте нас здесь!
   У Германа от возмущения перехватило дыхание.
   - Да... да ты что?!! - с трудом проговорил он. - Мы же офицеры!
   - Только учти, офицер, - из темноты вынырнула Валерия.  -  Свенсон  -
предатель!
   - Как это?.. Мартин?
   - Да, Мартин! - подтвердил Геннадий. - Мы с Курбаном сами видели, как
он командовал нашим арестом. Я так понял, что именно  Свенсон  руководит
всем этим... - Пономарев явно хотел перейти  на  командно-матерный,  но,
оглянувшись на Валерию, сдержался. - Одним словом, его кинобизнес  -  не
что иное, как элементарная крыша.
   - Гонишь! - Герман все еще не мог опомниться.
   - К сожалению, нет! - Лера грустно кивнула и улыбнулась. - Все, что я
говорила тебе о нем, оказалось только личиной. Внутри он совсем другой.
   - Вот гад! Поверить не могу! - расстроился Герман.  -  Варяг  хренов!
Ну, пусть только попадется!
   - Боюсь показаться невежливым, - вмешался в разговор Анатолий,  -  но
все же напомню, что нам нужно спешить. Еще неизвестно, кто может  прийти
следом за теми, кто гнался за вами.
   - Слушай, а  что  ты  там  применил?  -  спросил  Геннадий,  вспомнив
огненный шар. - На гранатомет вроде не похоже...
   - Сам не знаю! - ответил Толик. - Как-то само собой получилось. Потом
разберемся, а сейчас некогда.
   - Гера, а... можно мне  с  вами?  -  неожиданно  спросила  Валерия  и
прижалась к майору. - Я тебя одного не отпущу!
   Герман, смущенный и растерянный, неловко обнял девушку. Произошло то,
о чем он и мечтать не смел, вот только момент самый неподходящий! Хорошо
еще, что в коридоре темно, ребята не увидят его покрасневшего лица.
   - Лера, я только посмотрю,  и  все,  -  сказал  Герман.  -  Мы  скоро
вернемся. Пара минут, не больше. И... ребята, там Курбан остался один  с
сыном. Некрасиво получается.
   Валерия укоризненно посмотрела на него и сделала шаг назад.
   - Хитрюга! Попробуй только не вернуться!
   Выход обнаружил Толик. Это была  лестница.  Она  оказалась  в  правой
стене, вдоль которой он решил двигаться.  Ссылаясь  на  свои  расчеты  и
какой-то неведомый Герману "Третий Квейк", Рыков  еще  загодя  пообещал,
что проход вверх откроется в том месте, где летчик впервые наткнулся  на
тупик. Майору живо вспомнилось, как  он  тогда  испугался  своего  коня.
Несчастный Маркс - незавидная ему досталась доля. Сожрали беднягу.  Хотя
сам во всем виноват, если бы не взбесился от ревности и не понес,  никто
про это подземелье и знать бы не знал.
   Наверх вела узкая винтовая лестница. Они поднимались и поднимались, а
конца ей все не  было...  По  расчетам  Германа,  они  должны  были  уже
подняться этажа этак на три, а то и  на  четыре  над  поверхностью.  Это
какая ж высота? Пожалуй, метров десять - двенадцать. И он  падал  с  нее
вместе с конем?  Хотя...  там  же  была  наклонная  балка,  своеобразный
качельный лифт...
   Звезды появились неожиданно. Еще шаг  назад  их  не  было,  а  стоило
нажать на плиту, стоило сделать шаг, чуть-чуть продвинуться вперед...  и
они появились, засияли над головой, и после многочасового пребывания под
землей это было так непривычно, так здорово... Господи, ведь уже даже не
верилось, что эта красота еще существует. А когда Герман поднялся еще на
несколько ступеней и увидел луну, его объял восторг.  Свобода!  Как  она
прекрасна!
   - Пошли! - Рыков, лучше других знавший, сколь  грозен  и  коварен  их
противник, не был  склонен  позволять  Герману  предаваться  эйфории.  -
Кажется, здесь ты уже был. Я прав?
   Герман осмотрелся. По идее,  программист  должен  быть  прав,  где-то
здесь начинались его подземные  приключения...  Но  это  по  идее,  а  в
действительности как он может что-либо помнить,  если  был  здесь  всего
один  раз,  да  и  думал  тогда  только  об  одном  -  не  свалиться  со
взбесившегося Маркса. Впрочем, вот тот лесок справа вроде  бы  знаком...
Ага, вот и та самая гора, что нависает над озером! А уж  его  само,  это
озеро, не заметить просто невозможно. Лунная дорожка,  протянувшаяся  по
водной глади, указывает направление лучше всяких стрелок.
   - Голову на отсечение даю - это то самое место,  -  прошептал  он.  -
Толик, я же... Черт возьми, я бы ни за что не нашел этот лаз! И  как  ты
умудряешься все подмечать? Я так только озеро и вижу.
   Герман обернулся назад  и  посмотрел  на  темнеющий  лаз,  ведущий  в
лабиринт комплекса. Скрытый под небольшим скальным выступом  и  растущим
пониже приземистым кустарником, он и впрямь был практически незаметен.
   - Ерунда, скоро и ты так будешь! - пообещал Толик. -  Дай  только  до
компьютера добраться.
   - Где же я тебе найду компьютер? Вот если бы наш автобус...
   - Ну молодец! Он компьютер найти не может,  а  я  ему  целый  автобус
подавай! - От свежего воздуха у Рыкова кружилась голова, хотелось  петь.
Голод, дрожь, пробирающая от холода - ночью в горах отнюдь не  жарко,  -
какое все это имеет значение, когда  так  легко  дышится,  воздух  такой
чистый, прекрасный?! Воздух свободы. - Господи, хорошо-то как!
   - Ладно, посмотрели, и хватит. - Герману не терпелось  вывести  своих
друзей из подземелья. Он очень переживал за Леру, о которой  не  забывал
ни на миг, но еще больше его тревожил  Гарун.  Как  он  перенесет  такое
путешествие? И лестницу? Еще та задачка. Как они  его  потащат  по  этой
спирали? А Рыкову хоть бы что, он уверен, что Гарун вот-вот  встанет  на
ноги, дескать, его московские знакомые и не  такие  раны  получали  -  и
ничего, выживали. Хвастался небось. Тем более что  рассказано  это  было
под хорошую дозу спирта. Обычный  застольный  треп  -  вот  на  что  это
смахивает. Как у охотников на привале или, того хуже, У рыбаков. Те  как
начнут заливать, не в один стакан не  поместится!  Не  зря  же  про  них
столько анекдотов придумано. Народ мудр, он зря не скажет. - Толя,  все,
заканчивай, спускаемся! Я думаю, место хорошее и лучшего нам не найти.
   - Послушать тебя, так  можно  подумать,  что  у  нас  есть  выбор,  -
недовольно пробурчал Анатолий. - Ладно, давай возвращаться.
   Рыков посмотрел вниз в темный зев туннеля.
   - Слушай, Герман, а может, просто покричим? - шутливо предложил он. -
Чего нам бегать вверх-вниз, чай не маленькие, не заблудятся!
   - Я тебе покричу! - сердито отозвался Александров. -  Големов  хочешь
привлечь? Уж они-то себя долго ждать не заставят!
   Разведчиков встретили с радостным нетерпением. Всем хотелось услышать
что-то ободряющее, что-то вселяющее надежду на избавление от опасности и
преследования. И они услышали. Услышали больше, чем сказали  разведчики,
- каждый из беглецов добавил  к  информации  свое  сокровенное.  Курбан,
узнав о том, что можно выйти на  поверхность,  подумал  прежде  всего  о
сыне, который получит наверху всю необходимую помощь (кстати, Гарун  уже
стал открывать глаза, а раны его  удивительно  быстро  затянулись  бурой
коркой), ну а второй мыслью Курбана было поскорее добраться до своих  и,
подняв на ноги  многочисленную  родню  и  соседей,  отомстить  негодяям,
устроившим в горах свое  гнездо.  Что  касается  Панамы,  то  он  жаждал
дорваться до регионального управления ФСБ и разоблачить предателей, ну а
Лера... Лера погрузилась в мечтания и, спроси ее кто-нибудь, о  чем  она
мечтает, наверное, затруднилась бы с ответом.  Хотя  нет,  ответила  бы,
ведь самое заветное ее желание  исполнилось  -  Гера  вернулся  живым  и
здоровым, а все остальное приложится.
   - Ну что, ребята, давайте собирайтесь! - поторопил товарищей  Герман,
быстро осваиваясь с ролью спасителя и  от  этого  испытывая  необычайный
душевный подъем. Он сам выведет из  подземелья  Леру!  Черт  возьми,  ну
почему он не помнит, было у них что-нибудь там,  в  Краснодаре,  или  не
было? И вообще, как понять ее поведение? Она что, неравнодушна к нему? -
Все, копаться некогда... все встали!
   - Вы что... прямо сейчас хотите идти? - удивленно спросил Курбан.
   - А чего тянуть? - Александров нетерпеливо махнул рукой. - Мы  втроем
понесем Гаруна, Рык  как  самый  глазастый  пойдет  впереди,  а  Валерия
замыкающая...
   - Но Гарун? Выдержит ли он? - Лера с сомнением посмотрела на лежащего
юношу.
   - Если останемся здесь, - хмуро сказал Герман, - то  тогда  уж  точно
ему никто не поможет.
   Курбан с тревогой взглянул на бледное лицо сына. Да, он  поправляется
очень быстро - уж в ранениях-то Алиев знал толк, полтора года  в  Афгане
чему-то научили, -  но  все  равно  транспортировать  раненого  в  таком
состоянии рискованно. Убийственно рискованно. С другой  стороны,  Герман
прав,   оставаться   здесь   -   значит   погибнуть.   Скоро   противник
перегруппируется и навалится на беглецов по всей науке. Тогда  уж  удачи
не жди. О каком сопротивлении может идти речь, если у  них  нет  оружия?
"Грач" и один "калаш" остались на карнизе, второй утопили...
   - Хорошо, - согласился он, - давайте уходить отсюда.
   - Толик, давай, дуй вперед, контролируй ситуацию, - сказал Герман,  к
которому как-то  сами  собой  перешли  функции  командира.  -  Лера,  ты
присматривай за нашим тылом, если что, сразу кричи. Справишься?
   - Что-что, а кричать я умею, убедилась! Или у кого-то есть  сомнения?
- Девушка посмотрела в спину удаляющегося программиста. - Вот в  нем  ты
почему-то совсем не сомневаешься.
   - Я и в тебе не  сомневаюсь!  -  Герман  улыбнулся  и,  заметив,  что
старший Алиев и Панама, не дожидаясь его, подняли раненого и  понесли  в
глубь пещеры, тихо добавил:
   - Вот если бы ты еще ответила мне на один вопрос...
   - Какой? - с лукавой улыбкой спросила Валерия. Она прекрасно  поняла,
о чем ее хочет спросить майор, но он так мило смущается...
   - Я о той ночи, в гостинице... - Герман, не договорив, замолчал.
   - Ну и что ты хотел  узнать  о  той  ночи?  -  Большие,  в  пол-лица,
лучистые глаза Валерии в упор смотрели на Германа. - Что?
   - Почему ты... мы...
   - Эх, майор, майор, какой ты ненаблюдательный человек, оказывается. -
Улыбка на лице Леры стала грустной. - А я все жду, поинтересуется ли  он
наконец, что вообще делала съемочная группа в  Краснодаре?  Вспомнит  ли
соседскую девочку, которая заглядывалась на симпатичного старшеклассника
Геру Александрова, мечту всех ее подруг?
   - Лера... Лера Мальцева! -  Перед  мысленным  взором  Германа  встала
маленькая девочка, которая то и дело встречалась ему по  пути  из  школы
домой.
   - Ну вот, прозрел наконец, - сказала Лера. - А когда ты  курсантом  в
отпуск приезжал, и потом, уже лейтенантом... Все мечтала,  как  дурочка,
что ты заметишь, как я выросла, бросишь тех,  кого  провожал  и...  даже
вату в лифчик подкладывала, чтобы старше казаться. Но ты так ни  разу  и
не посмотрел... Потом  ты  женился,  я  вышла  замуж,  неудачно,  только
фамилия от  мужа  осталась,  Попова...  Уже  решила  было,  что  детская
влюбленность прошла... что  все  в  прошлом.  И  когда  увидела  тебя  в
Краснодаре, когда выпили в ресторане,  подумала:  а  почему  бы  и  нет,
почему бы не попробовать вернуться обратно и все-таки  заполучить  тебя?
Пусть всего на одну ночь. А утром, когда поняла, что ты даже не помнишь,
что тебе все равно...
   Лера подняла глаза на Германа... и наткнулась на застывший,  холодный
взгляд. Бледное лицо походило на маску.
   - Гера, что с тобой? - растерянно прошептала Валерия. - Ты  обиделся?
На что? Ты же сам просил рассказать... Но это же глупо!
   - Уходи! - с трудом  шевеля  побелевшими  губами,  сказал  Герман.  -
Уходи!!
   - Гера! Я... я не понимаю!
   И вдруг Валерия заметила, что Герман смотрит не на нее, а  поверх  ее
плеча, за ее спину, туда, где плескалась черная вода озера...
   Ее руки и ноги стали как ватные,  спина  словно  одеревенела.  Она  с
трудом, всем телом  повернулась  и  увидела...  глаза!  Огромные  глаза,
кожистый, весь в складках, рог на носу, большие уши и  медленно,  ужасно
медленно отрывающуюся пасть.
   - А-а-а!!!
   Вопль, исторгнутый ужасом из груди Валерии, ударил в своды подземелья
и многократно повторился эхом. И именно  этот  вопль  вывел  Германа  из
оцепенения.
   - Толик! - закричал он во всю глотку, отшвыривая  Леру  в  сторону  и
закрывая ее собой. - Толик, назад! Сюда! Быстрее, ты мне нужен!
   Он понимал, что это бесполезно, что Толик слишком далеко и, как бы ни
спешил, не успеет прибежать на помощь, но не мог же он  молча  стоять  и
ждать, пока этот гад подземный сожрет его или Леру...
   - Толик! - еще раз позвал Герман, услышав торопливые шаги. - Быстрее,
быстрее!
   - "Стоять! - раздалась ультразвуковая команда. -  Хранитель,  стоять,
мерзавец! Я же тебе запретил!"
   По тому, как чудовище вздрогнуло  и,  отпрянув,  застыло  неподвижно,
было понятно, что приказ оно услышало. А это значило, что Рыков  все  же
успел.  Нет,  все-таки  молодец  этот  парень,  а   еще   говорят,   что
программисты...
   Спаситель вышел из тени, и Герман остолбенел. Это был не Толик! Такой
же  высокий,  может,  даже  выше,  но  в  плечах  пошире,  да  и  вообще
покрепче...
   Незнакомец повернулся наконец лицом к Герману, и тот ахнул про  себя.
На красном, опаленном лице не было  ни  бровей,  ни  ресниц,  надо  лбом
краснела обожженная кожа...
   - Капитан Мохов, командир роты  "краповых  беретов"!  -  представился
спаситель. - Глиняный голем до последнего времени.
   - Ты?! - Из глубины коридора вылетел Геннадий. - Ты?! Сука!
   Панама замахнулся для удара, но Герман,  подскочив,  схватил  его  за
руку.
   - Стоять! - закричал он так же, как  минуту  назад  кричал  голем.  -
Стоять!
   - Ты... Вы... ага, я все понял, вы заодно! - Выкрикивая  это,  Панама
выдернул руку и  попытался  снова  добраться  до  голема.  Герман  резко
оттолкнул его.
   - Гена, успокойся! Сначала надо во всем разобраться.
   -  Разобраться  говоришь?  Разобраться...  -  Панама,  тяжело   дыша,
переводил взгляд с Мохова на Германа и обратно. -  Разобраться,  значит?
Предатели! Да я вас... Я... - Он повернулся к Лере:
   - А ты чего молчишь? Разве не этот... тебя арестовывал? Эх,  жаль,  я
автомат утопил...
   - Мы и без автомата зубами их порвем! - с этими  словами  подбежавший
Курбан стал плечом к плечу с Геннадием. - Я...
   - Курбан... - перебил его Герман. - Я же...
   Но и ему договорить не довелось. Мохов выступил вперед, снял с  плеча
свой "Калашников" и протянул его Курбану:
   - На, стреляй! Если считаешь, что вправе это сделать, стреляй!
   - А ты что ж,  считаешь,  что  у  меня  нет  такого  права?  -  Алиев
почему-то не спешил брать автомат. - Думаешь, не  могу  представить  вам
счет?
   - Можешь, - уступчиво сказал Мохов. - Только... давайте уйдем отсюда.
Иначе скоро уже не важно будет, кто прав, а кто нет.
   - Что ты хочешь этим сказать?
   - Да что ты слушаешь его! - Панама выхватил автомат из руки Мохова  и
посмотрел на рычаг предохранителя. - Вот теперь...
   - Погоди, Гена! - попросил Курбан. - Я задал вопрос, пусть ответит.
   - Сейчас сюда сядет челнок инопланетян. Конкретно, с планеты  Кытмир.
- По лицам стоявших рядом с ним людей Мохов понял,  что  ему  не  верят.
Даже те двое, которых он спас от  Хранителя.  -  Можете  верить  или  не
верить, - заговорил он снова, - но спросите себя, откуда  тогда  взялось
это животное, которого мы называем Хранителем? И заодно ответьте себе на
вопрос, кто мог построить все это?  Какой  народ  и  какая  человеческая
цивилизация справилась бы с этим? А ведь вы и сотой части  комплекса  не
видели! Ну а если хотите еще фактов,  подождите  немного  и  они  будут.
Корабль уже на подлете. И когда он приземлится, то его путь  пройдет  по
этому туннелю. Что произойдет с теми,  кто  будет  в  это  время  здесь,
надеюсь, понятно?
   Герман, все еще не желавший поверить голему, обвел глазами коридор, с
которого начались его подземные мучения. Так вот, значит, для  чего  эта
гигантских размеров галерея! И каменные качели! Это  же  для  него,  для
челнока!
   - Гонишь! - воскликнул Панама, потрясенный не меньше остальных, но не
желавший идти на попятную. Слишком сердит он был на спецназовца. - Врешь
ты все! Чтобы шкуру свою спасти, врешь!
   Панама был не прав, это понимали все, включая его  самого.  Хотел  бы
ротный спасти свою шкуру, стал бы он соваться к беглецам и спасать их от
чудовища? Да он просто дал бы  ему  спокойно  полакомиться  ими.  Словно
подслушав мысли, бродившие в головах все еще сомневающихся людей,  Мохов
повернулся лицом к озеру, где возвышалась над водой голова чудовища.
   "Пошел прочь! - приказал Мохов. - И если, тварь, еще раз  увижу,  что
ты собираешься напасть на человека, я тебя отдам тому, кто тебя чуть  не
убил. Помнишь его?"
   Вместо ответа в голове Валентина возник образ Рыкова. Образ этот  так
глубоко впечатался в мозг Хранителя, что одного упоминания  о  нем  было
достаточно, чтобы передать его в голову голема. Не  сказать,  чтобы  это
было приятно. Мохов от неожиданности замотал головой.  На  его  счастье,
монстр тоже не жаждал вспоминать своего мучителя. Он обиженно фыркнул и,
обдав людей брызгами, скрылся под водой.
   - Ну так что? Идете? - спросил Мохов, не делая  ни  малейшей  попытки
вернуть  себе  оружие.  -  Я  свое  дело  сделал,  предупредил.  Вы   же
поступайте, как знаете.
   Он протиснулся между Курбаном и Геннадием, сделал шаг... остановился.
Перед ним стоял Рыков. Прибежав на зов Германа, он незаметно  подошел  и
все это время держался в тени, прислушиваясь к спору.
   - Подожди! - сказал он. - Что значат твои слова... об  инопланетянах?
Ты хочешь сказать...
   - Что все мы - их рабы. И те, кто стал  големом,  и  те,  кто  только
"мобилизован". И скоро прилетит челнок  с  очередной  порцией  отравы  и
программами для новых големов.
   - Мне кажется, все это отговорки! -  В  голосе  Панамы  уже  не  было
прежней уверенности. - Он просто хочет завлечь нас в ловушку.
   - Вы и так в ловушке. - Мохов устало махнул рукой.  -  И  чем  дольше
здесь  спорите,  тем  глубже  в  нее  вас   засасывает.   Что   касается
ответственности... то я не собираюсь увиливать. В чем виноват, за  то  и
отвечу.
   - А мой сын? - Алиев показал на Гаруна, лежавшего на полу  в  глубине
коридора и пытавшегося приподняться, опираясь на локти. -  За  него  кто
ответит?
   - Кто виноват, тот и ответит! - сказал Рыков. - У меня тоже есть  что
предъявить этим... ублюдкам, не меньше, чем у вас. Но  давайте  все-таки
выслушаем... голема. Он говорит такие вещи... Это похоже  на  правду.  И
если это так, то истина еще страшнее, чем я думал.  Мне  кажется,  Мохов
знает, о чем говорит. Я ошибался, думая, что это террористы все затеяли.
У меня просто фантазии не хватило сообразить, что дело вовсе не  в  них,
что они всего лишь  тупые  исполнители,  безмозглые  куклы...  с  жестко
заданной программой. Я все гадал, откуда у  этих...  усовершенствованных
киборгов такие технологии, которых ни одна страна не имеет.  Ни  японцы,
ни американцы, ни наши.... Никто. А эти... големы... имеют. А теперь все
стало на свои места. Это чужая цивилизация  пытается  поработить  Землю,
превратить всех нас в рабов. Так, Мохов,