Тяжело  вздохнув,  он  выключил  программу
голема, тем самым избавив тело от мучений.
   - Золотой, мы сделали все, что смогли. Но там была  засада!  -  начал
было оправдываться Михаил, но Бин взмахом руки  остановил  единственного
оставшегося в живых участника боя.
   - Я успел считать информацию  с  его  мозга.  -  Золотой  показал  на
бездыханное тело. - И никого из вас не виню, на этот раз мы  столкнулись
с самым сильным  из  всех  Прорывов...  Враг  настроен  решительно,  как
никогда. Властелин понимает, что мы подходим к завершению  строительства
Кольца, а потому не хочет упускать последний шанс закрепиться на  Земле.
Но и мы не с улицы собрались, так что давайте  приступим  к  обсуждению.
Руслан, конференц-зал готов?
   - Обижаешь! Конечно, готов! И он, и твой кабинет всегда готовы. Как и
твои апартаменты. Мы всегда ждем тебя, ведь ты здесь хозяин, а мы только
пользуемся твоей милостью...
   - Веди, - перебил Уколова Золотой. - Давайте все туда, а здесь...
   Бин сделал знак, и Уколов прекрасно его  понял.  Тем  более  что  был
готов к этому. Он в свою очередь кивнул Георгию. Глиняный  молча  закрыл
глаза, дав тем  самым  понять,  что  все  будет  сделано.  Павшие  будут
похоронены, как только Прорыв будет уничтожен, и  големы  смогут  отдать
должные почести павшим. Что поделаешь, на войне как  на  войне.  А  пока
Сартов займется всеми необходимыми мероприятиями.
   - Так, в общих чертах с обстановкой я знаком, - начал Бин, садясь  на
свое место во главе длинного стола. - Теперь давайте  уточним  детали...
Руслан, твое мнение: Реставратор и Властелин встретились?
   - Вне всяких сомнений. Жаннавары защищали его изо всех сил.
   - Согласен. Тогда второй вопрос: Реставратор прошел инициацию?
   - Нет, иначе бы он не нуждался в защите, - ответил на сей раз Михаил.
- А его мы так и не увидели, хотя я уверен, что Реставратор был  с  ними
все то время, что шел бой. Кого бы еще жаннавары так защищали,  если  не
его?
   - Следует ли из этого, что Реставратор не верит Властелину и  откажет
ему в допуске на Землю?
   После этих слов наступила тишина. Всем очень хотелось,  чтобы  так  и
было, но уж больно не верилось, что такой сильный Прорыв закончится  так
легко и  просто.  Нет,  последнего  своего  Реставратора  жаннавары  без
отчаянной борьбы не отдадут.
   - У кого есть предложения по  локализации  Чернова?  -  Взгляд  умных
круглых глаз обежал сидевших за столом. - Ну, что притихли?
   -   Контроль   за   эфиром   и   телефонными   переговорами   ведется
круглосуточно. Местные органы власти  объявили  Чернова  вне  закона,  -
доложил Руслан. Он говорил это не столько для Золотого, тот  и  так  все
знал, сколько для прибывших, многие из которых  были  не  в  курсе  всех
событий. - Взяты под контроль все гостиницы, общежития и ночлежки. Также
находятся под круглосуточным наблюдением телефоны его друзей и знакомых.
   - А сами знакомые контролируются? Почему бы их не привезти на...  эту
вашу "шаталовку" и не обработать там? Тогда бы они вам  все  рассказали.
Да еще и добровольными помощниками стали бы.
   - Бин, всего двое суток, как стало известно о Прорыве.
   - Да-да, все так, времени у вас было мало... Но все  равно  не  нужно
упускать и эту возможность. - Золотой помолчал, пристально вглядываясь в
лица своих подчиненных, более того, своих рабов, ведь они были полностью
в его власти, и только от него, Бина зависело, кому жить,  а  кому  нет,
кому стать Чистильщиком, а кому до конца оставаться Глиняным. -  Ну  так
будут предложения, как нам найти Реставратора, или я их от вас так и  не
услышу?
   В зале  наступила  гробовая  тишина.  Каждый  мечтал  отличиться,  но
печальный опыт неудачной экспедиции Чистильщиков обескураживал, и никому
не хотелось проявлять инициативу. Уж лучше  быть  простым  исполнителем,
тогда в случае чего спросу меньше. Не он же предложил плохой план. А то,
что все может завершиться  новым  поражением,  было  вполне  вероятно  -
оторванная голова стояла у всех перед глазами.
   - А может, все не так страшно?  -  запальчиво  проговорил  Мартын.  -
Может, просто так обстоятельства сложились, что наши погибли, а на самом
деле Прорыв пустяковый? Ведь мы уже почти закончили  работу,  скоро  нам
никакие жаннавары не помешают!
   - Ерунду говоришь, - резко бросил Бин, глядя  на  Ставропольского.  -
Кольцо еще не готово, энергии и на один залп не  наберется...  Нет,  нам
воевать еще рано. Да и не  с  кем.  Если  бы  поблизости  появился  флот
противника, нас бы предупредили. А отдельные корабли... Нет, это  совсем
не то, чему сейчас нужно уделять внимание Давайте по теме. У  кого  есть
что сказать?
   - Если позволишь, я попробую. -  Руслан,  и  как  Чистильщик,  и  как
руководитель принимающей стороны, решил принять ответственность на себя.
- Есть у меня одна идея, не знаю, как она тебе покажется...
   - Ну, давай-давай, излагай, - ободряющим тоном сказал Золотой. - Хоть
у одного из вас смелости хватило мозгами пошевелить.
 
*** 
 
   Олег, закончив свой рассказ, ожидал, что сейчас начнутся подковырки и
ехидные замечания, но, к его удивлению, все молчали, и никто  не  спешил
выразить свое мнение об услышанном. Чтобы его высказывать, нужно его  по
крайней мере иметь. А то, о чем рассказал  Реставратор,  было  настолько
ошеломительно, что ни Соколов, ни Баграмов,  и  уж  тем  более  спутники
Чернова просто еще не успели  осмыслить.  Чужие  цивилизации,  битва  за
господство во всей Вселенной,  кытмиряне,  жаннавары,  киборги,  големы,
Глиняные, Бронзовые, Властелин,  Бумажные,  Костяные...  Знакомые  слова
вдруг стали незнакомыми.  С  детства  привычные  определения  неожиданно
наполнились чужим, враждебным содержанием.
   В души землян медленно вползал страх - нет,  не  тот  страх,  который
человек испытывает при встрече со  злой  собакой  или  перед  необычайно
ответственным экзаменом. Это было сравнимо с  тем  суеверным  ужасом,  с
которым  пещерный  человек  прислушивался   к   раскатам   грома,   гулу
землетрясения или реву вышедшего на охоту тираннозавра.
   Молчание нарушила Илса:
   - Олег, скажи, ты все это  придумал?  Скажи,  ты  над  нами  решил...
пошутить? Правда? Ну, скажи, я права? Ведь этого... не может  быть!  Это
же невозможно!
   Чернов вздрогнул, поднял голову. И увидел глаза... Разные. Испуганные
серо-голубые глаза Илсы, зеленые  тревожно-внимательные  ее  мамы,  Аллы
Рихардовны, полные решимости, но с затаенной надеждой, что  все  не  так
плохо, как кажется, карие глаза Смоленского и Соколова, грустные  черные
Баграмова... А вот Светлана Семеновна глаза опустила, видимо, не  хотела
выдавать своих чувств. Как супруг решит, так и будет - говорила ее поза.
Что ж, возможно, так ей легче...
   - Олег, ну что ты молчишь? - Илса продолжала  добиваться  ответа,  но
голос ее звучал все более растерянно. - Скажи хотя бы что-нибудь!
   - Не нужно было  мне  втягивать  вас  во  все  это,  -  сказал  Олег,
рассматривая свою ладонь, словно бог знает  что  на  ней  увидел.  -  Я,
наверное, должен уехать. Рядом со мной вам слишком опасно.
   - Если все обстоит так, как  ты  рассказал,  то  ты  сейчас  говоришь
глупость, - произнесла Алла Рихардовна. - Не верить тебе оснований  нет,
сама была свидетелем таких вещей, что... Так  что  сомневаться  в  твоей
правдивости значило бы сомневаться в самой себе. А раз информация верна,
то независимо от того, рядом с нами ты или нет...
   - Я бы даже сказал, что как раз рядом  с  тобой-то  и  безопаснее,  -
заметил Баграмов. - Так мы хоть как-то можем влиять на ситуацию,  а  без
тебя, одни.. Сидеть и ждать,  что  за  тебя  кто-то  будет  решать  твою
судьбу? Ну уж нет, лучше я повоюю!
   Соколов не произнес ни слова, но то, как он слушал своего друга, ясно
показывало, что он думает так же и  выбирает  для  себя  роль  активного
борца. Что касается Игоря, то он, пока говорил Баграмов, кивал головой в
знак согласия и решил этим и ограничить свое участие в обсуждении Кто он
такой, чтобы высказывать свое мнение  в  присутствии  таких  людей,  как
Соколов и Баграмов, о которых Алла Рихардовна уже успела ему рассказать?
Тем более что собственного мнения у Игоря пока и не имелось.
   - Скажи, Олег, - заговорил наконец Соколов, - этот Властелин... Зачем
он тебе все это рассказал? Глава... жан... если позволишь,  я  предпочту
твое определение "рейнджеры"... Так вот, этот  глава  рейнджеров  просто
сообщил тебе об опасности  или  что-то  предложил?  Совместные  действия
какие-то... или союз... или еще какую-то форму сотрудничества?  Ведь  не
для того же он с тобой встречался, чтобы только напугать?
   Реставратор посмотрел на Соколова и  вновь  сосредоточился  на  своей
ладони. В комнате повисла напряженная тишина.  Все  неподвижно  замерли,
глядя на него,  втайне  надеясь,  что,  может  быть,  он  скажет  что-то
утешительное.
   - Он хотел... просил, чтобы я впустил  его  в  наш  мир,  -  медленно
проговорил Олег.
   - Впустить в наш мир? - с удивлением повторил  Баграмов.  -  Что  это
значит - впустить его в наш мир? Разве Властелин не здесь? С кем  же  ты
тогда говорил? Кто пугал нашу Илсочку?
   - Как объяснил Ацважаннавар, здесь он  фантом...  сгусток  энергии  в
тончайшей и очень ненадежной оболочке. Он такой же Бумажный, как  и  те,
которых уничтожили Алла Рихардовна и Игорь.
   - Хорошо, а те... ну, Пантелей, Пашка и супруги Порывайко... они ведь
уже не Бумажные, - напомнил Соколов. - Как ты их назвал? Кожаные?
   - Это не я, это Властелин их так назвал.
   - Ну хорошо, пусть Властелин. Не важно, кто и как их назвал,  главное
суть. Они же совсем другие? Я тебя правильно понял?  Они  реальные  и  к
фантомам никакого отношения не имеют?
   - Андрюша, определение "фантом" тоже неверно, - вмешался Баграмов.  -
Фантом не веществен, а следовательно, не может убивать.  А  эти...  они,
хотя и непрочные, убивают будь здоров. Помнишь, как они  расправились  с
отделением милиции? А с семьей адвоката?
   - Вася, меня не интересует, как назвать или как  определить  сущность
Бумажных, с ними потом разберемся, - отмахнулся Соколов. -  Мне  важнее,
каким образом в наш мир проникли Кожаные.
   Все взоры вновь  обратились  к  Реставратору.  Тот  растерянно  пожал
плечами:
   - Да я... не  знаю...  Может,  потому,  что  их  я  нарисовал  совсем
недавно? Пантелей и Пашка...
   - Олег, да они же  сделали  себе  татуировки!  -  вспомнила  Илса.  -
Пантелей и Павел купили у тебя... у Жака твои рисунки, и тот  сделал  им
наколки!
   - Да, правильно, - подтвердил Олег, удивляясь, как он об этом  забыл.
- Но подожди, а следак? Виктор и Инна... Они-то как стали Кожаными?
   - Наверное, тем же способом, - сказал Смоленский. - При обыске  менты
забирали твои рисунки?
   - Да.
   - Ну вот, что и требовалось  доказать.  Наверняка  следователь  решил
показать их жене, а та уговорила его сделать по ним наколку.
   - Так вот почему у них такие... глупые названия! -  воскликнула  Алла
Рихардовна. - Бумажные - потому  что  рисунки  выполнены  на  бумаге,  а
Кожаные - потому что на коже. На живых людях!
   -  Погодите-погодите!  -  вмешался  Баграмов.  -  Что   же   выходит?
По-вашему, любая татуировка может превратить человека в... жаннавара?  В
чудовище?
   - Нет, Вася, не любая, - возразил  Соколов.  -  Такие  рисунки  может
делать  только  избранный.  Потому  Властелин  и  ценит  Олега,  что  он
Реставратор. Понимаешь, я давно слышал от наших, да и в книгах старинных
читал, что изредка на Земле появляются  люди,  способные  оживлять  свои
рисунки. Не зря же столько  веков  существуют  легенды  об  оборотнях  и
вурдалаках.
   - Андрей, - Баграмов саркастически скривился,  -  ты  что,  в  сказки
веришь? Ты еще скажи, что легенды о драконах  тоже  из  этого  же  корня
растут!
   - Скажу, Вася, скажу! - воскликнул Соколов, закипая.  -  Более  того,
еще добавлю, что от того, какой  Реставратор  наносит  рисунок,  зависит
характер вызываемого существа...
   - Актуатора, - вставил Олег.
   - Что? - не понял Соколов.
   - Актуатора, - повторил Олег.  -  Я  же  говорил  вам,  эти  существа
называются актуаторами.
   - Да-да, хорошо, пусть будут актуаторы, -  согласился  Соколов.  -  Я
сейчас о другом. Хотите верьте, хотите нет, но я  вполне  допускаю,  что
небезызвестный иконописец Андрей Рублев тоже  был  Реставратором.  Да  и
другие настоящие богомазы тоже. В том-то и сила их икон, что  могут  они
создавать канал и в нужную минуту помощь нам присылать. Потому-то люди и
чтут эти иконы, что чудо они народу являли. Понимаешь? Чудо!
   - Андрей! - Баграмов развел руками. - Андрей, ну  перестань!  Ты  еще
библейские сюжеты начни сюда впутывать! Я тебя прошу, кончай затрагивать
религию. У нас и без нее проблем хватает. Ты лучше подумай  о  том,  что
сказал Властелин нашему Реставратору. Как впустить его в наш мир?
   - И стоит ли это делать? - вмешалась Алла Рихардовна. - Судя по тому,
как описывает его Илса, он сам Сатана! В чистом виде Сатана! Рогатый,  с
копытами и крыльями...
   -  Глупости!  -  Громовой  голос   Властелина   прозвучал   настолько
неожиданно,  что  все,  включая  Олега,  вздрогнули.  А  крылатый  глава
жаннаваров,  незаметно  материализовавшийся  в  дальнем  углу   комнаты,
продолжал:
   - Да, внешне я таков, как вы описали. Только к вашему Сатане никакого
отношения не имею. Ни к нему, ни к Люциферу, ни к  Дьяволу...  Кого  там
еще я забыл?
   Изумленные  земляне  отреагировали  на  появление  гигантского  гостя
по-разному.
   Илса с коротким  вскриком  подпрыгнула  и  метнулась  к  Олегу.  Алла
Рихардовна, хотя и была самой маленькой  из  присутствующих,  встала  во
весь  свой  небольшой  рост,  заслоняя  спиной  дочь  и  обнимающего  ее
Реставратора. Баграмов поступил точно так же, но только по  отношению  к
своей жене. Он быстро встал и решительным движением задвинул ее за  свою
спину. Игорь же решил, что каковы бы ни были отношения Властелина с  его
другом, а оружие не помешает. Одним броском он достиг  стола  и  схватил
так полюбившийся ему чекан.
   И только Соколов внешне никак не проявил своих эмоций. Он с интересом
рассматривал рейнджера чужой цивилизации, пытаясь понять, что же  значит
этот визит. Что это - предложение союза или  хитрый  маневр  неприятеля?
Может, все разговоры о кытмирянах лишь для отвода глаз?  А  что,  вполне
возможно, что эти самые жаннавары и есть хозяева роботов-кытмирян,  или,
как их называет Чернов, киборгов.
   - Вы правильно поставили вопрос, -  продолжал  Властелин,  словно  не
замечая, какую сумятицу вызвало его появление. - Не важно, в каком  виде
представали мы перед вашими предками. Тогда Земля не подвергалась  такой
опасности, как сейчас. Главное, что вы должны решить  для  себя,  -  это
каким образом впустить меня в ваш мир.
   -  Это  еще  вопрос,  нужен  ты  нам  или  нет!  -  воскликнула  Алла
Рихардовна. - Может, мы и без тебя обойдемся!
   -  Не  обойдетесь.  -  Землянам  показалось,  что  крылатый  рейнджер
вздохнул. - Как и я без вас... здесь,  на  вашей  планете.  Поймите,  мы
просто не можем отдать Землю Кытмиру. Вопрос не только в  вас,  в  конце
концов хотите стать рабами - будьте ими!  Но  вместе  с  вами  кытмиряне
получат контроль над  всеми  уголками  Вселенной.  Они  завладеют  всеми
узлами Путей и отрежут миры друг от  друга.  Мы  будем  не  в  состоянии
помогать другим цивилизациям, а самостоятельно ни одна из них не  сможет
противостоять коварным рабовладельцам. Не пройдет  и  двух  тысячелетий,
как вся Вселенная станет одной большой колонией.
   - Погодите-ка, а где гарантия того, что, если мы вам поможем прогнать
кытмирян, нам не  придется  потом  еще  и  с  вами  воевать?  -  спросил
Баграмов. - Поймите меня правильно, я имею право об этом спросить.
   - Право имеете, а вот времени на ответ нет. В Москве появился Золотой
голем, а это значит, что скоро начнется настоящая охота на Реставратора.
А он и сам еще не инициирован  и  армию  свою  не  создал.  Те  Кожаные,
которые спасли его сегодня днем, сделаны чужой рукой,  а  потому  слабы,
против Чистильщиков им не выстоять, не говоря уж о Золотом. С ним только
я справлюсь! Если Реставратор наберется решимости и выполнит  свой  долг
перед Землей и ее людьми. А что касается  вашего  вопроса,  -  Властелин
обратил свой огненный взор на Василия  Сергеевича,  -  то  придется  нам
просто поверить. Минералы, в отличие от  кытмирян,  нас  не  интересуют,
рабы нам не нужны, да мы и не умеем управлять ими, а захватывать  Землю,
чтобы держать здесь свой гарнизон, - глупо. Не  будешь  знать,  от  кого
отбиваться -  от  вас,  неугомонных,  или  от  объединенных  сил.  Ведь,
захватив планету, находящуюся возле узла Путей, мы нарушим соглашение  и
тем самым противопоставим себя всем остальным объединенным цивилизациям.
Но вам пока - я подчеркиваю это "пока" - не понять,  а  потому  придется
довериться мне. Будем вместе спасать вашу Землю от колонизации. Выбора у
вас нет. Разве что вас устраивает  участь  раба,  и  вы  надеетесь,  что
удастся заранее подготовить себе стойло поуютнее...
   - Змей хитрый, знаю я, чего ты добиваешься! - гневно выкрикнула  Алла
Рихардовна. - Байки всякие рассказываешь, а сам хочешь, чтобы  наш  Олег
твою мерзкую рожу на себе выколол? Чтобы он стал тобой? Твоим рабом?
   - Глупая женщина,  я  же  сказал:  нет  у  нас  рабов!  -  возмутился
Властелин. - А то, что он станет моей аватарой, так что в этом  плохого?
В этом случае я... он сможет защитить вас от любого вторжения.
   - Так ты или я? - Реставратор  спросил  о  том,  что  беспокоило  его
больше всего. - А, Властелин? Кто из меня получится? Твоя аватара? А что
это?
   - Это воплощение кого-то в ком-то, - подсказал Соколов. - Чаще  всего
употребляется в значении воплощения Бога в ком-то земном.
   - Ух ты! - усмехнулся Олег. - Что-то подобное я и подозревал...  Так,
значит, ты возомнил себя нашим Богом?
   - Олег, сейчас не время для споров... - начал  глава  жаннаваров,  но
Реставратор не дал ему договорить.
   - А потом его и совсем не будет! - возмущенно сказал он. - Что  толку
потом заговаривать об этом, когда дело будет уже сделано?
   - Ну почему же, ты сам видел, как тот же Пантелей, та же  Инна  легко
возвращали себе прежний облик.
   - Олег, я не хочу, чтобы ты становился  таким...  -  Илса  в  поисках
подходящего  слова  посмотрела  на   крылатого   монстра   и,   вздернув
подбородок, дерзко закончила:
   - уродом. Я не приму тебя таким!
   - Глупая, не захочешь его  таким,  пойдешь  в  наложницы  к  големам!
Превратишься в машину для  воспроизводства  будущих  рабов!  -  прорычал
Властелин. Он уже  жалел,  что  затеял  этот  важный  разговор  в  такой
компании. - Да вы что, не понимаете, куда катитесь? Вы себе  представить
не можете, в какую пропасть несется вся ваша цивилизация!
   - Властелин, не горячись, - остановил его Баграмов.  -  Олег  еще  не
принял окончательного решения, ему еще нужно подумать. Да  и  мы  должны
посоветоваться.
   - Ну как вы не поймете,  времени  на  раздумья  нет!  -  Ацважаннавар
хлопнул крыльями, и по комнате пронесся освежающий ветер. - Счет идет на
часы... а может, уже и на минуты. Золотой найдет вас. То  есть  не  вас,
вы-то как раз ему и не нужны... Реставратора -  вот  кого  он  найдет  и
убьет. Потом обсуждайте сколько душе угодно, примете вы Чернова  или  не
примете.
   - Так, я все понял. - Олег решительно  направился  к  выходу.  -  Мне
необходимо уехать отсюда.
   - Куда, постой! А я? - с обидой выкрикнул Игорь. - Я тебя  одного  не
отпущу!
   - И я! - Илса взяла Олега под руку. - Я пойду с тобой!
   Старшая Озолиня слов вообще не тратила. Она молча поднялась  и,  взяв
свою сумочку, тоже встала рядом,
   - Олег, не глупи, без  нас  тебе  еще  труднее  будет,  -  проговорил
Соколов. - Давай не будем горячиться и  посмотрим,  что  у  нас  есть...
какие шансы, какие варианты...
   - Да нет у вас никаких шансов! - качая головой, сказал  Властел