ь! - взмолилась она. - Я боюсь его!
   Толик вздрогнул, словно  выходя  из  оцепенения,  и  положил  трубку.
Схватив Стэна за ошейник, он резко его  дернул,  оттащил  от  гостьи  и,
выговаривая ему, что порядочные собаки так себя  не  ведут,  потащил  на
кухню.
   - Толик, только не бей его! - закричала Лена.
   С чего это она взяла, что Рык будет бить Стэна? Он вообще его никогда
не наказывал! Ну разве что чуть-чуть.  Если  нужно  было  показать  свое
недовольство, то  достаточно  было  сказать  несколько  резких  слов,  и
четвероногий друг все понимал.  Он  опускал  голову  и  уходил  за  свое
кресло, в "нору". А вот если хозяин был не прав, Стэн обижался. Он сразу
становился глухим, переставал слышать  Толика  и  не  выходил  из  своей
"норы" по полдня. Даже лакомство не принимал. Но достаточно было взять в
руки его любимую игрушку, как волк,  который,  казалось,  и  не  смотрел
вовсе на хозяина, мгновенно забывал все обиды  и  прибегал  играть.  Вот
тут-то и начиналось самое сложное. Все-таки это волк, а не собака! Стэн,
конечно, старался сдерживать свои челюсти, но это давалось ему с трудом,
так что на руках Толика то и дело появлялись новые шрамы. Но  разве  для
друзей это важно? Толик тоже быстро забывал обиды!
   - Ты мерзавец, - прошептал он на ухо волку, - это моя женщина! Понял?
Не твоя, а моя! И не смей к ней приставать!
   Стэн обиженно залез за кресло. Теперь оттуда торчал только его хвост.
Зато с другой стороны появился любопытный нос.
   - Теперь он нам мешать не будет! - заявил Толик. - Правда,  обидится,
но я же не...
   Анатолий едва не сказал вслух, что он же  к  сукам  или  волчицам  не
пристает, но вовремя сдержался. Хотя, если судить по блеснувшей в глазах
Лены смешинке, она вполне могла догадаться о том, о чем он так  неуклюже
промолчал.
   - Да, веселые вы ребята, - заметила девушка.  -  Прямо  хоть  в  кино
снимай.
   Толик не понял. О чем это она? Но тут  же  характерный  звук  частого
дыхания Стэна все разъяснил. Негодяй тут как тут!
   - Стэн, с-собака! - зарычал Анатолий. - Место!
   Серая тень стремительно прочертила комнату и нырнула за кресло.
   - Вот так-то! - удовлетворенно сказал Рык. - Чтоб там и сидел!  А  не
то...
   Договорить он не успел, снова запищал телефон. Рыков  поднял  трубку.
Звонила мама.
   - Что у тебя с телефоном? - начала она с места в карьер  -  Я  только
что звонила, но ты меня не слышал!
   - Так это была ты? - удивился Рык, - А я кричу в трубку, кричу...
   - Толя, ты сегодня был на работе? - перебила его  Вера  Игоревна.  По
голосу чувствовалось, что она очень встревожена.
   - Ну конечно! Я же вчера говорил тебе...
   - Толечка, родной, я  ужасно  виновата  перед  тобой!  -  Голос  Веры
Игоревны дрожал. - Я не должна была тебя отправлять  на  этот  проклятый
завод! Но ты же меня послушаешь? Ты же бросишь эту работу?
   Рыков-младший опешил. Что это мама говорит? О чем это она?
   - Мама, я ничего не понимаю, - проговорил он наконец. - Что ты имеешь
в виду?
   - Как, разве ты не читал "Экологический вестник"? - удивилась мама. -
Да об этом вся Москва говорит! У них там на "Шаталовке" такое  творится,
что... Люди как мухи мрут! Излучение, говорят, там какое-то опасное. Все
сначала становятся трудолюбивыми... Нет,  как  же  они  там  написали...
Трудо... голиками.  Вот,  точно,  трудоголиками!  И  работают  так,  что
загоняют сами себя в могилу. А руководству только того и надо, они же не
виноваты, что люди так хотят работать. Толь, ты бы вышел, взял в  киоске
газету да прочитал...
   - Мам, так дождь же собирается! - Рыку страшно надоел этот  разговор,
он просто не мог дождаться, когда мать  наконец  замолчит.  Рядом  такая
девушка, а она ему про какие-то ужасы рассказывает! Еще бы вспомнила про
пирожки с младенцами. Или про  черную  руку,  что  пацаны  в  семилетнем
возрасте друг другу втюхивают. - Да и не верю я этим газетам! Ты же сама
учила все, что они пишут, на десять делить!
   - Толик, на этот раз все серьезно! - выкрикнула  мать  со  слезами  в
голосе.  -  Ты  почитай!  Там  очевидцы  рассказывают.  Сначала  человек
забывает всех своих близких... Нет, сначала у него  появляется  блеск  в
глазах, потом...
   - Мама, тогда нужно начинать со  Стэнечки!  Этот  гад  только  увидит
жратву, такие фары включает, что хоть прикуривай!
   - Не смей шутить, когда все так серьезно! - закричала Вера  Игоревна.
- Я тут...
   В трубке послышались всхлипывания.
   - Ну, мама, перестань! - Анатолию было неудобно, что  этот  идиотский
разговор происходит при Лене. - Что ты всякой бредятине веришь!
   - Это не бредятина, это все очень и очень  серьезно!  -  Мама  начала
повторяться. - Ты должен немедленно бросить эту работу!
   Ну уж конечно! Прямо сразу и работу  брось!  Дай  хоть  на  компьютер
новый заработать! И как бросить эту работу, когда  Лена  там?  И  скорее
всего, чушь это все! Вон Лена работает же, не боится! Да и  техника  там
такая, что немудрено в натуре трудоголиком стать.
   - Толик, обещай мне... Прямо сейчас пообещай, что ты не будешь ходить
на этот проклятый завод! - потребовала мама. - Если ты меня любишь, если
ты думаешь обо мне, брось эту работу!
   - Хорошо-хорошо, только успокойся! - Толик не знал, как закончить всю
эту тягомотину. И ведь надо же, угораздило мать  позвонить,  когда  Лена
здесь. - Я тебя понял, становлюсь тунеядцем!
   Рык положил трубку.
   -  Что-то  случилось?  -  участливо  спросила  гостья.   -   У   тебя
неприятности?
   Господи, ты такая красивая, а все словно сговорились и  стараются  не
дать мне заговорить об этом!
   - Лена, я...
   Опять зазвонил телефон.
   - Да!!! - заорал он в трубку. - Слушаю! Это опять была мама.
   - Толик, так я могу быть уверена...
   - Да, можешь, только больше ни слова  об  этом!  -  взмолился  он.  -
Сколько можно об одном и том же!
   Он бросил трубку и посмотрел на девушку.  Чертов  волк,  опять  вовсю
вьется вокруг нее!
   - Стэн!!! Пошел отсюда! - закричал Толик. - И чтобы я тебя не видел!
   Господи, ну не дай ты им загубить лучший  вечер  в  его  жизни!  Пора
переходить к решительным действиям! Вот только как же это лучше сделать?
Своего опыта у Толика не было, а судя по тем обрывкам  знаний,  которыми
он располагал, начинают вроде бы с поцелуев -  от  этого  женщины  сразу
размякают и становятся податливыми. Так во всех фильмах. Да и в  книгах,
которые он читал. Правда, последних было меньше, чем  фильмов,  но  ведь
сейчас и время другое. И пусть мама не наезжает на него из-за  этого,  в
те времена, когда они с папой росли, все было иначе.
   Интересно, а какие дети были бы у него с Леной?  Наверное,  красивые,
вон она какая. И уж если он сам из-за своей лени не  занимался  спортом,
то сына бы точно заставил. И  дочь!  Дочь  непременно!  Она  обязательно
будет копией своей мамы. Такая же красавица вырастет.
   Толик даже не задавался вопросом, а будет ли у  них  с  Леной  вообще
совместное будущее. После вчерашнего,  после  того,  как...  Нет,  этого
просто невозможно передать словами...
 
*** 
 
   Около десяти гостья заторопилась домой, и Толик пошел  ее  провожать.
Провинившийся волк остался дома, и они, болтая о разных пустяках, быстро
дошли до подъезда дома, в котором жили Панины. Знал бы кто, как Рыку  не
хотелось расставаться! Чем меньше становилось расстояние, отделявшее  их
от дверей, тем лихорадочнее он искал  повод,  чтобы  продлить  свидание.
Перебирая в голове все уловки, подсмотренные в фильмах, Толик отметал их
одну  за  другой.  Уж  больно  все  было  как-то  надуманно   и   глупо.
Оказывается, в жизни все совсем не так, как в кино. А он  сам  вовсе  не
такой остроумный и ловкий, каким себе казался раньше.
   - Толик, а то, что ты мне сказал сегодня... - вдруг заговорила  Лена,
когда они вошли в подъезд, и остановилась. - Ну то, что  ты  сказал  мне
там, на работе... Это правда?
   Она смотрела себе под ноги, и Толик, не видя  ее  глаз,  не  знал,  в
шутку ли она говорит или всерьез. Ну и бог с ним, скажет правду, и пусть
она смеется! Зато он будет точно знать, как Лена к нему относится.
   - Я не шутил, - твердо сказал он. - Я могу повторить еще раз!
   - Повтори, - попросила девушка.
   - Ты мне будешь нужна... всю жизнь!
   Лена еще ниже опустила голову, и волосы совсем скрыли ее лицо.  Толик
окончательно растерялся, вроде бы и сказал то, что хотел, но вот как она
к этому относится,  так  и  не  понял.  Наверное,  снова  какую-то  чушь
сморозил!
   - Ты обиделась? - встревоженно спросил он. - Я что-то не так сделал?
   Белая тонкая рука взметнулась вверх и обвила его шею. Мгновение  -  и
пересохшие губы Толика ощутили мягкое, нежное прикосновение.  Боже,  она
целует его! Значит, он не ошибся! Значит, она его любит!
   На какую-то долю секунды мир словно перевернулся, Толик не знал,  кто
он и где находится. Его руки, двигаясь сами по себе, обняли тонкую талию
и... легкое, податливое тело прижалось к нему. Господи, какое это чудо -
вот так обнимать Лену, такую красивую и желанную! Только теперь Рык стал
понимать, что рай существует! Лишь бы это продолжалось подольше! Лишь бы
никогда не кончалось!
   Но, к сожалению, реальность всегда сильнее наших желаний. В  подъезде
послышались чьи-то шаги, и  Лена,  быстро  отпрянув,  нажала  на  кнопку
лифта. Ну, конечно, как назло, кабина оказалась на первом этаже  а  тот,
чьи шаги их потревожили,  оказался  соседом  Лены,  к  тому  же  хорошим
знакомым ее отца.
   - А, соседка, привет! - весело бросил  он.  -  Ты  вверх  или  только
спустилась?
   - Здравствуйте, Зиновий  Витальевич!  -  Лена  приветливо  кивнула  и
опустила глаза. Интересно, он догадался, что происходило за мгновение до
его появления, или нет? - Да, я тоже поднимаюсь...
   Лена тут же пожалела о своих словах, можно было сказать,  что  только
что спустилась, но дело было сделано и нужно было расставаться.
   - До завтра! - бросила она и, почти  не  глядя  на  Толика,  вошла  в
кабину. - Встретимся на работе!
 
*** 
 
   - Черт, кажется, и сегодня вечер зря пропадет! - Манчестер сплюнул  и
повернулся к напарнику. Свое прозвище Тагир Калоев получил в то  далекое
время, когда был простым бандитским авторитетом  и  "покровительствовал"
большому универсальному магазину с этим английским названием. Но все это
в прошлом, теперь он голем, а потому вместо того, чтобы сидеть в  уютной
темноте любимого бара, вынужден бродить по улицам ночной Москвы и искать
этого чертового самовольщика. Хорошо хоть, что  сегодня  с  ним  Георгий
Сартов, а не Родя или Митяй,  Георгий,  которого  близкие  друзья  звали
Гориком, был немногословным и очень надежным големом такого  же,  как  и
Манчестер, глиняного уровня. Конечно, в своеобразной  табели  о  рангах,
существовавшей среди "мобилизованных", это была самая первая,  начальная
ступень, но при желании и старании можно было подняться выше,  и  только
от них самих зависело, станут ли они когда-нибудь бронзовыми или нет. По
крайней мере, стадию раба они все проскочили довольно быстро...
   - Вечер? - Горик усмехнулся и почесал  свою  черную,  как  у  абрека,
бороду. Сколько раз ему говорили, сбрей ее, меньше  проблем  с  мусорами
будет, так нет, все под кавказца злого косит, все людей пугает.  Правда,
с такими документами, как у големов, никакие  силовики  не  страшны,  но
зачем лишний раз внимание привлекать? Те как увидят морду небритую,  так
полгорода готовы проскочить, гоняясь за  машиной,  и  пока  в  ксиву  не
глянут, не успокоятся... А Сартов доволен, видя растерянность  на  лицах
ментов, целое  представление  потом  устраивает,  заставляет  догнавшего
машину свою стеречь, пока он обедать будет... Или ужинать, в зависимости
от времени суток. А что, раз гнался, хотел бабок по-легкому срубить, так
пусть теперь послужит, начальство в лицо запомнит! - Нет, браток, уже не
вечер, ночь на дворе! Сейчас бы в "Шатильон"... или, на худой  конец,  в
"Метелицу". Пару грелок во все тело и до утра... послезавтрашнего.
   - Да, это было бы самое то! - поддержал товарища Тагир. -  Знаешь,  я
как-то раз вот так же сидел в засаде...
   - В Чечне, что ли? - догадался Горик.
   - Да, в первую, - кивнул Манчестер, - Зимой дело было. Я с эсвэдэшкой
залег, ребята прикрывали, но это для снайпера, сам понимаешь, защита  от
бродяжек! А когда против тебя такой же стрелок, как и ты, совсем  другое
дело.  Тут  терпение  нужно,  не  то  что  ходить   или   разговаривать,
пошевелиться лишний раз не можешь.  Вот  и  в  тот  раз  за  мной  охота
началась, а я не знал об  этом,  разведка  не  предупредила.  Информация
прошла, что противник выдвижение планирует, вот их-то я и ждал. А  он  в
это время меня! Гад, именно за мной вышел! Вот, значит, лежу, а тут  как
приспичило... Перед выходом на позицию специально  опорожнился,  да  вот
оказалось, что не до конца. А может, другое  что...  Теперь  вот  думаю,
что, скорее всего, просто замерз. Ну да ладно, теперь  уж  не  важно  от
чего, но вот лежу, а у самого уже мочевой пузырь к горлу подступает. Еще
чуть-чуть - и опозориться можно. Положение хоть вой, но ведь не встанешь
же! А от этого холод кажется еще  сильнее.  Вот  когда  проклял  все  на
свете! Думаю, да  пропади  оно  все  пропадом,  все  равно  никого  нет,
вскакиваю и... получаю по полной программе. Их снайпер  следил  за  моей
позицией и только ждал, когда я пошевельнусь и себя выдам. Еле  выжил...
Вот тогда я и понял, что лучше замерзнуть, но  правила  ведения  боя  не
нарушать.
   - Да, это точно. То, что кровью пишется, всегда правильно. За  каждую
букву кто-то голову сложил,  -  согласился  Горик.  -  Я  вот  все  хочу
спросить, ты тогда с какой стороны был? С той или с этой?
   Тагир ответил не сразу. Он медленно поднял голову и заглянул в  глаза
Сартова. Тот едва удержался, чтобы не поежиться,  до  того  его  пробрал
холодный, жесткий взгляд голема.
   - С нашей стороны! - жестко произнес Манчестер. - Понял? И запомни...
Замри и не шевелись!
   Последние слова Калоева были так неожиданны, что Сартов в  недоумении
дернулся и посмотрел на Тагира. Тот замер и лишь одними глазами  показал
за спину Горика.
   - Замри, - тихо повторил он. - Кажется, он появился... Теперь главное
- не спугнуть. А то сбежит, ищи его потом.
   Сартов едва уловимо кивнул. Поимка самовольщика  всегда  проблема,  а
тут еще, кажется, целая группа наметилась. С одним проще,  не  поддается
зову, значит, подлежит уничтожению, церемониться никто не станет. А  вот
как быть с группой, неизвестно, такое  случилось  впервые.  В  последнее
время все случалось впервые. Столько непокорных, и так часто... То,  что
действует группа,  сомнений  не  вызывало,  сообщения  о  происшествиях,
случающихся обычно там, где появляются самовольщики,  сыпались  со  всех
сторон. Один человек, будь он трижды трансформер, сразу в разных  концах
Москвы не появится. Была, правда, еще одна гипотеза, но такая, о которой
даже думать не хотелось! И вот чтобы убедиться, что дела обстоят  совсем
не так плохо, и требовалось отловить хотя бы одного из непокорных.
   - Далеко? - тихо спросил Георгий.
   - Метров тридцать, - также полушепотом ответил Манчестер. -  Подходит
к углу... прямо к булочной.
   - Ну тогда это наш клиент. - Сартов был  явно  доволен.  -  Теперь  я
спокоен, это не прорыв.
   - Да я с самого начала говорил, что  это  не  жаннавары,  -  процедил
Тагир, не отрывая взгляда от того, за кем они охотились.  -  Раз  бомбят
продуктовые, значит, наши...  недоделки.  Так,  спокойно,  он  открывает
дверь... Вот баран, даже сигнализацию не отключил.
   Последние слова он мог бы и не произносить, короткие противные звонки
ударили по ушам.
   - Ну так на то они и самовольщики! - Сартов пожал плечами. - Тупые  и
вечно голодные. Ничего интересного.
   Георгий медленно повернулся и посмотрел в чернеющий проем двери.
   - Вошел? - спросил он, никого не увидев.
   - Да, только что. Сейчас он выбежит, и мы его  возьмем.  -  Манчестер
сплюнул. - Ладно, чего ждать, пошли!
   Не  успели  големы  сделать  и  нескольких  шагов,  как   послышалась
милицейская сирена.
   - Ты смотри, как быстро! - усмехнулся Георгий. -  Наверное,  надоело,
что третий раз за неделю булки воруют.
   - Hу будь ты на их месте,  тоже  озверел  бы,  -  с  кривой  ухмылкой
заметил Калоев. - Столько  раз  за  такой  короткий  период...  Это  уже
издевательство!
   - Ну не скажи, сами они тоже при  этом  руки  регулярно  греют.Сартов
брезгливо улыбнулся. - Хлеб не колбаса, на нем особо не наживешься.  Был
бы мясной магазин, вот там бы они хоть каждый день на вызовы приезжали.
   - А если бы водочный?
   Это предположение вызвало громкий смех. Теперь можно было не таиться,
трансформер никуда не денется, милиция тоже не  должна  сильно  отвлечь,
так что есть надежда, что остаток ночи можно будет  провести  в  хорошей
компании. Да и Бронзовый будет доволен, его задание выполнено!
   Милицейский  "уазик"  вылетел  на  перекресток  и  подкатил  прямо  к
булочной.  Скрипнули  стертые   колодки   тормозов   "уазика",   и   два
вневедомственника,   придерживая   фуражки   и    прижимая    к    груди
короткоствольные "калаши", выскочили из  машины.  Они  кинулись  было  к
магазину, но тут заметили стоявших поблизости  големов  и  подозрительно
уставились на них. Милиционер постарше, с широким поперечным галуном  на
погонах, что-то бросил напарнику, и тот занял  позицию  между  входом  в
магазин  и   машиной.   Теперь   он   мог   контролировать   того,   кто
предположительно  находился  в  булочной,  и  одновременно  следить   за
неизвестными, стоявшими перед ней.
   - Ваши документы! - потребовал старший сержант  и  тоже  наставил  на
глиняных автомат. Сартов молча достал свое удостоверение.
   - Кто учил тебя тактике уличного боя? - прорычал Манчестер. -  Ты  же
перекрыл напарнику сектор обстрела! Вас же  как  куропаток  перестрелять
можно!
   - Извините, товарищ полковник! - пролепетал  милиционер.  -  Мы...  У
нас... здесь вызов! Магазин-сигнализация... Мы по вызову...
   - Да видим, что по вызову! - прервал его Сартов. - Мы тоже  здесь  по
этому же поводу. Это наш клиент, так что заберем его мы...
   - Товарищ полковник, но...
   - Марш отсюда! - рявкнул Манчестер. - Иди учебники читай, бездарь!  И
доложи своему начальнику, чтобы наказал тебя! А я проверю...  И  не  дай
бог... Выгоню его без выходного пособия! Ну чего стоите, выполняйте!
   Милиционеры, вытянувшись в струнку, козырнули и бросились  к  машине.
Еще несколько мгновений - и улица опустела.
   - Ну что, пошли? - сказал Тагир и, не  дожидаясь  ответа,  переступил
порог магазина.
   Темнота для големов помехой  не  была,  так  что  они  сразу  увидели
царивший в булочной беспорядок, но вот того  кто  это  сделал,  заметить
пока не удавалось. Что ж, это  не  новость:  трансформеры  умели  хорошо
прятаться.  В  том,  что  касалось  мимикрии,  непокорные  были   весьма
изобретательны. Не все, конечно, но в основной массе  самовольщики  были
просто оглохшими к зову мутантами, хотя порой  встречались  и  такие,  с
которыми приходилось повозиться. Некоторые в случае опасности умудрялись
в деревья превращаться! Или в тумбочки! Вот только теплыми  они  были...
Да и мягкими на ощупь.
   - Шугани ультразвуком, - предложил Манчестер. - А я посмотрю,  может,
что-то дернется.
   - Ладно, только закройся, - предупредил напарника Горик.
   Тагир молча кивнул и поднял вверх руку, мол, окей, начинай!
   Как ни странно, хлыст не подействовал. Кроме стандартной  резонансной
реакции, других ответов не последовало. Големы с тревогой переглянулись.
Самовольщик умеет  закрываться?  Или...  они  его  упустили?  Но  когда?
Неужели   в   тот   момент,   когда    демонстрировали    свою    власть
вневедомственникам? Но ведь второй мент должен был следить за  входом...
А он, скорее всего, следил за ними! Черт, упустили!
   Глиняные, не сговариваясь, еще раз ударили ультразвуком. Сила сигнала
была такова