Иными словами, я должен стать тобой?
   - Или я тобой. Ты  даже  не  представляешь  себе,  какого  могущества
достигнешь!  Тебе  предлагают  стать  чуть  ли  не  Богом...  а  ты  еще
колеблешься.
   - А что это даст тебе?  Ну  захватят  нас...  кытмиряне,  ну  сделают
рабами... Тебе-то что?
   - Как что? - удивился монстр. - Да ты понимаешь, что говоришь? Они же
сразу такой кусок Вселенной себе отхватят...
   Ацважаннавар сделал движение рукой, словно  бы  опускал  штору.  И  в
комнате сразу же возникло едва различимое прозрачное облачко.
   - Смотри, вот ваша звездная  система...  Реставратор  увидел,  как  в
облачке появился ярко светяшийся оранжевый шар величиной  с  гандбольный
мяч.
   - Эту звезду вы называете Солнцем, - начал объяснять Властелин.  -  А
это ваши планеты.  -  Вокруг  шара  стали  вращаться  разноцветные  шары
поменьше. - Это ваша Галактика.
   Вращающаяся  конструкция  уменьшилась   настолько,   что,   если   бы
Ацважаннавар не заставил  ее  светиться  так  же  ярко,  как  до  этого,
Реставратор ни за что не нашел бы ее  в  скоплении  звезд  и  звездочек,
составлявших Галактику, к которой принадлежит Солнечная система.
   - А это ваша Галактика во Вселенной.
   Олег и так уже слегка запутался в этой мешанине светящихся  точек,  а
теперь и вообще не знал, куда смотреть и что искать.
   - Вот здесь находится  Кытмир.  -  Показал  Ацважаннавар.  В  облачке
загорелась еще одна яркая микроскопическая точка. Но уже не оранжевая, а
коричневая. - А вот те участки Вселенной, которые они захватили.
   В облачке засветились три или четыре разрозненные области коричневого
цвета.
   - А теперь  обрати  внимание,  как  пролегают  транспортные  Пути.  -
Властелин повернулся к  Чернову  и  внимательно  посмотрел  на  него.  -
Надеюсь, ты понимаешь, что межзвездные полеты имеют свои законы и, чтобы
попасть из одного места в другое, нельзя взять и ринуться напрямик?  Так
тебя или затянет в какой-нибудь гигант и ты станешь его спутником... или
просто влетишь в облако астероидов,  и  поминай  как  звали.  Существуют
разведанные Пути, ведущие к зонам гиперскачков. Между мирами  существуют
соглашения, по которым эти зоны  не  имеет  права  захватывать  ни  одна
цивилизация. Они должны быть свободны для всех...
   Рассказывая, Ацважаннавар продолжал чертить новые линии  на  звездной
карте.  Теперь  облако  было  пронизано  множеством  светящихся  голубых
зигзагов.
   - Видишь, часть этих путей проходит мимо вашей Галактики, а ее  самая
напряженная часть... Я сейчас увеличу.
   Часть Вселенной отдалилась, линии приблизились и стали  четче,  стали
хорошо видны области, закрашенные коричневым.
   - Вот, смотри, сколько путей сходится в непосредственной близости  от
Солнечной  системы.  Это  один  из  трех  узлов  Путей,   причем   самый
напряженный.
   Олег подошел поближе. Оранжевая точка  Солнца  действительно  была  в
самом  центре  переплетения   голубых   трубочек,   которые   обозначали
таинственные звездные Пути. И Пути эти образовывали яркий голубой пучок,
размерами значительно превышающий всю Солнечную систему.
   - Видишь теперь, как важен  этот  узел?  Чтобы  тебе  было  понятнее,
считай, что это одна  из  основных  Космических  развязок,  -  продолжал
Властелин. -  А  теперь  смотри,  что  будет,  если  кытмирянам  удастся
захватить Землю.
   Оранжевая точка окуталась коричневой  дымкой,  закрывшей  собой  весь
пучок, который тут же погас.  А  вместе  с  ним  погасла  большая  часть
трубочек-путей. Точнее,  они  стали  коричневыми.  Кытмирянские  области
мгновенно  разрослись,  прямо  на  глазах  стали  меняться  и,   наконец
объединившись, отхватили добрую треть всего облачка-дисплея.
   Реставратор, не удержавшись, присвистнул.
   - Ну что, впечатляет? - Ацважаннавар укоризненно посмотрел на  Олега.
- Нас тоже. Теперь-то тебе понятно, почему мы не можем допустить  такого
развития событий? Нам легче уничтожить Землю, чем это допустить.
   Последние слова заставили Олега вздрогнуть.
   - Да-да, ты не ослышался, -  сказал  Властелин.  -  Но  мы  попробуем
обойтись без этого. Пока они еще  не  накопили  достаточного  количества
кварца, так что время еще есть... У нас есть, а вот у тебя нет.
   - Что ты хочешь этим сказать? И при чем здесь кварц?
   - Кварц кытмирянам нужен для их оружия... Они располагают  содержащие
кварц приборы так, чтобы они кольцом охватили  порабощаемую  планету.  А
затем единый импульс заставляет кварц произвести выброс  информационного
излучения, которое уничтожает все навигационное  оборудование  того,  на
кого  направлен  фокус  залпа.  И,  поверь,  все  корабли   до   единого
превращаются в груду бесполезного хлама. Ни один не избежит этой участи!
Экипаж остается жив, на него это излучение не действует, но лучше бы  им
умереть сразу Представь, ты только что летел на комфортабельном,  мощном
звездном  крейсере,  и  вдруг  раз.,  и  это  всего  лишь  неуправляемый
космический мусор с беспомощным экипажем... Лишенный элементарной связи,
систем жизнеобеспечения, с жалкими  остатками  того,  что  вы  называете
пищей,  воздухом,  водой...  Существа,  населяющие  такой  кусок  хлама,
превращаются в дикарей, сражающихся за еду, в каннибалов... - Властелина
передернуло от той картины, которую он сам же  нарисовал.  -  Теперь  ты
понимаешь, почему мы не можем позволить Кытмиру утвердиться здесь?
   - Но почему именно я... должен становиться  тобой?  -  Олегу  претила
сама мысль о том, чтобы кто-то еще утвердился в  его  теле.  -  Давай  я
наколю тебя... ну, найдем добровольца...
   - И получится всего-навсего Костяной, - с усмешкой сказал  Властелин.
- Аватарой может стать только Реставратор. Только творец. А что касается
тебя... Думаешь, ты первый Реставратор, что был  на  Земле?  Были  и  до
тебя. Некоторых ты даже знаешь... И после тебя будут. Вы хоть  и  редко,
но появляетесь, так что не слишком нос задирай. Реставратор - это  всего
лишь шанс стать великим, но вовсе не пропуск в высшую лигу.
   - И этот шанс, как я  понимаю,  ты?  -  с  иронией  спросил  Олег.  -
Материальный пропуск... в эту вашу "высшую лигу"?
   - Понимай как хочешь, я тебе все сказал.
   - Ладно, договорились, я подумаю над  твоим  предложением,  -  кивнул
Олег. - На сегодня все? Я устал,  мне  нужно...  переварить  то,  что  я
услышал.
   Олег не лукавил, он  был  настолько  ошеломлен  свалившейся  на  него
информацией, что, кроме головной боли,  ничего  не  чувствовал.  Кытмир,
Жанна,  Земля...  все  перепуталось  в  его  голове.  Космические  Пути,
перелеты, зоны скачков - это еще понятно, но вот големы  и  жаннавары...
Сказка какая-то! Если бы сам воочию их не увидел, руками не  потрогал  и
даже не подрался, ни за  что  не  поверил  бы  в  существование  этих...
актуаторов. А это требование... впустить  в  себя  Ацважаннавара?  Стать
им?
   - Да, ты можешь стать мной, - произнес Властелин, вновь прочитав  его
мысли. - Ты будешь самым могущественным человеком Земли!
   - И... летать? Так же, как ты?
   - Конечно! Да что летать, разве это сложно? Это многие умеют.  Те  же
Чистильщики... или вон Инна летает, ты же подарил ей крылья. А Костяные,
те и без крыльев могут. Да это мелочи, летать и простые  люди  смогут...
как только некоторые знания  получат.  А  вот  те  возможности,  которые
приобретешь ты, ни с чем не сравнимы. Ты станешь Богом!
   - И все это... только за то, что я сделаю себе наколку?
   - Ну да!
   - И не нужно продавать душу, не нужно расписываться кровью? -  Теперь
Олег говорил с нескрываемой  иронией.  -  Наверное,  ты  уже  и  договор
приготовил?
   - О чем это... Тьфу ты... Ну и дурак! Ты что,  шутишь?  Или  всерьез?
Нет, похоже, всерьез... Вот это новость! Я и не  думал,  что  ты  можешь
поверить в эти сказки. Кому нужна твоя подпись, твоя кровь?  Глупец,  мы
говорим не о твоей душе, а о  вещах  вполне  материальных.  О  Земле,  о
рабах,  в  которых  превратились  твои  соплеменники.  О  том,  в   кого
превратится твоя Илса и кто будет ее хозяином.
   - Ну все, хватит! - Олег решительно поднялся. - Я устал, и  мне  пора
уходить.
   - Подожди... ты не можешь вот так просто взять и уйти... - растерялся
Властелин. - Ты подвергаешь себя опасности. Нам  стоило  больших  усилий
обеспечить твою безопасность. Мы...
   - Я хочу подумать, - твердо произнес Олег. - У меня  в  голове  такой
сумбур, что...
   - Но у нас нет времени!
   - Властелин, чем больше ты  настаиваешь,  тем  дольше  тебе  придется
ждать моего ответа, - произнес Реставратор, мученически  скривившись.  -
Слишком о многом мне нужно подумать.
   - Ну, смотри не прогадай, -  с  раздражением  бросил  Ацважаннавар  и
исчез.
   И в тот же миг по  ушам  ударил  дверной  звонок.  Олег  вздрогнул  и
посмотрел на опустевший диван. Ни Ацважаннавара, ни его дисплея-облачка.
И в голове такая сумятица, что просто странно, как она до сих пор еще не
лопнула. И как  переварить  столько  информации?  Люди-киборги,  рабы...
Лешкина Верка тоже раб... или рабыня? Рабыня?! Вера рабыня?! Господи, да
как же это? Как же Лешка допустил такое, балбес! Балбес?  А  он  сам  не
балбес? Властелин же сказал, что Илсу может постигнуть та же участь, она
станет рабыней, киборгом... Ну уж нет! Чернов от злости заскрипел зубами
и чуть не пнул ногой стоявший у трюмо пуфик, но в этот момент в  комнату
вошла Инна.
   - Это свои, - сообщила она. - Все в порядке.
   Олег не сразу понял, о чем она говорит. Что в порядке,  кто  свои?  И
тут вспомнил, что кто-то звонил в дверь...  Значит,  у  хозяев  квартиры
гости?
   Так и оказалось. В комнату вошли... Пантелей и Павел.  Олег  чуть  не
задохнулся от неожиданности;
   - Вы?! Вы...
   - Вижу, удивлен, - с  усмешкой  сказал  рыжий.  -  Знаешь,  когда  мы
впервые встретились с Властелином, тоже удивились.
   - Да еще как! - добавил Пашка. - Посмотрел бы ты  на  рожу  Пантелея,
когда он увидел мою трансформацию!
   - Можно подумать, у тебя... Постой,  а  где  Властелин?  -  удивленно
воскликнул Пантелей. - Мы думали, он здесь. Он же сам приказал, чтобы мы
шли сюда. Тебя охранять.
   - Он был здесь, но исчез, - с кривой ухмылкой ответил Реставратор.  -
Сквозанул, как...
   - Ну еще бы! - неожиданно вступился за патрона Павел.  -  Его  беречь
надо. Он же пока еще Бумажный. Не дай бог, получит повреждение,  и  все,
жди следующего Реставратора. Ты уже его вызвать не сможешь,  Повестки-то
одноразовые.
   - Ну, хватит про Властелина, он сам знает, что делает, давайте  лучше
познакомимся толком, - сказал Пантелей. - Виктор, Инна, идите сюда!
   Супруги Порывайко мгновенно подошли,  словно  только  и  ждали  этого
приглашения. Видно было, что они еще не совсем привыкли к своему  новому
статусу.
   - Ну, с Реставратором, или Олегом, вы все  уже  знакомы.  Меня  зовут
Леонид, но откликаюсь и на Пантелея. А это  Пашка  Булочник  по  фамилии
Степанцов.
   - Булочник? А почему Булочник? - спросила Инна.
   - Да  я  в  детстве  булочки  любил...  -  смущенно  начал  объяснять
темноволосый, - Вот и прилипло. А еще жил над булочной. Наше  окно  было
прямо над входом,  вот  и  смешалось  все.  Одни  говорили  -  сбегай  к
булочной, позови Пашку. Другие - сбегай к Пашке, купи булочки. Вот все и
перемешалось.
   Смех разрядил обстановку. Правда, смеялись не все - лицо  Олега  было
серьезным.  Он  никак  не  мог  заставить  себя  принимать  происходящее
всерьез. Да и не отошел  еще  от  потрясения,  вызванного  разговором  с
Ацважаннаваром.
   - Да расслабься ты, Олег! Не косись так на Виктора, это уже совсем не
тот человек, которого ты знал как следователя Порывайко,  -  шепнул  ему
рыжий.  Он  по-своему  понял  напряженность,  которая  чувствовалась   в
поведении Чернова. - Даже, можно сказать, уже  и  не  человек...  Как  и
мы...
   - Это как? - удивился Олег. - Разве мы не люди?
   - Ты, быть может, еще человек, -  Леонид  бросил  быстрый  взгляд  на
Чернова и усмехнулся, - а вот мы уже нет.
   Олег заметил, как  в  неярком  свете  бра  блеснули  глаза  Пантелея.
Красивые желто-карие глаза с черными ще-левидными зрачками...
   Звонок в дверь застал всех врасплох. Пантелей поднял руку, призывая к
молчанию.
   - Вы кого-то ждете? - тихо спросил он. Супруги переглянулись.
   - Нет, я никого не жду, - ответил Виктор.
   - Я тоже, - сказала Инна и пошла к двери. - Посмотрю, а вы на  всякий
случай...
   Женщина не договорила. Отпрянув от глазка,  она  прижалась  спиной  к
стене.
   - Големы. И судя по всему - Чистильщики, - свистящим шепотом сообщила
она. - Откуда они узнали, что Реставратор здесь?
   Все, кроме Олега, повскакивали с мест.
   - Трансформируемся! - скомандовал Леонид. - Быстро!
   - А как же Реставратор? - спросил Пашка. - С ним как быть?
   - Разберемся. - Пантелей первым начал менять свою внешность.
   На глазах у потрясенного Олега тот, кто только  что  был  Леонидом  и
сидел, чинно попивая кофе, вдруг стал увеличиваться  в  размере,  нижняя
часть  его  лица  стала  вытягиваться,  появились  хищные  длинные  зубы
ядовитой змеи. Раздвоенный  язык  зашевелился,  прощупывая  пространство
перед собой.
   Олег смотрел на это превращение как зачарованный. Да это же тот самый
монстр, которого он нарисовал для Жака... Впрочем,  чего  он  дергается,
пора бы уже привыкнуть к тому, что вокруг него происходят такие вещи,  о
которых и рассказать-то  никому  не  расскажешь,  примут  за  спятившего
фантаста...
   Шорох  справа  заставил  его  повернуться.  Булочник  тоже   закончил
трансформацию, и теперь это был уже не он,  а  ягуарочеловек.  Он  одним
прыжком занял позицию перед дверью.
   Инна, удовлетворенно кивнув головой,  посмотрела  на  мужа.  Тот  уже
заканчивал перестройку. В комнате стало тесно.
   Звонок в дверь повторился.
   - Сейчас, сейчас, - проговорила женщина и громко зевнула. - Кто там?
   - Мы от Малышева! - послышалось из-за двери. -  Нас  послал  Вячеслав
Яковлевич... Если хотите, перезвоните ему. У нас очень важное сообщение,
откройте, пожалуйста!
   -  Хорошо,  только  подождите,   я   оденусь.   Инна   приступила   к
трансформации.
   "Будем драться"? - ментообменом спросил Пашка.
   "Сколько их?" - поинтересовался Виктор.
   "Трое", - ответила его супруга.
   "Черт! - выругался Пантелей. - Мы даже вчетвером не справимся с одним
Чистильщиком, а тут сразу трое!"
   "Что же тогда делать?" - нервно завертел низко расположенной  головой
Скорпион.
   "Наша задача спасти Реставратора, - ответил Пантелей. -  Из  этого  и
нужно исходить".
   Все не сговариваясь посмотрели на растерянного Олега. Тот,  не  слыша
разговора о себе,  таращился  на  монстров  и  пытался  сообразить,  что
сделать, чтобы не свихнуться среди  этого  безумия.  Нет,  ему  место  в
сумасшедшем доме, это точно...
   "Я могу спуститься с ним по стене,  -  сообщил  Виктор.  -  Мои  лапы
хорошо адаптированы к подобным поверхностям, а в клешнях я  унесу  двоих
таких, как Реставратор".
   "Тогда не тяни время! - приказал Пантелей. - Я бы тоже мог  спастись,
но как быть с Пашкой?"
   "Я его унесу. - Инна закончила трансформацию и превратилась в  помесь
гигантской летучей мыши и женщины. - Подняться  с  Булочником  вверх  я,
может, и не смогу, но спланировать вниз попробую".
   Виктор не стал дожидаться окончательного решения коллег и приступил к
действиям. Расталкивая мебель, он двинулся к Чернову.
   Олег,  не  знавший  намерений  жаннаваров,   увидев,   как   к   нему
приблизились две огромные черные клешни, оцепенел. Господи, как  он  мог
нарисовать такое чудище? Этими клешнями только танки  вскрывать,  а  они
сейчас за него возьмутся! Но он и  вскрикнуть  не  успел,  как  одна  из
страшных конечностей вдруг  зажала  его  между  клешнями  и  подняла  на
воздух.  Реставратор  еще  только  пытался  понять,  что  происходит,  а
Скорпион уже повернулся и легко понес его к лоджии.
   Дверь оказалась тесной для такого монстра, как  он,  и  Виктор  решил
внести некоторое улучшение в планировку жилья. Для этого он  использовал
вторую клешню. Легко, двумя щелчками, почти слившимися в один,  Скорпион
перекусил дверной переплет. Осколки стекол полетели во все  стороны,  но
Порывайко, не обращая ни на что внимания, двинулся  вперед.  Сметая  все
преграды, он развернул свое тело к правой стене и, встав на заднюю  пару
толстых, со множеством коготков, хитиновых ног, заелозил  остальными  по
облицованной плиткой внешней стене дома. Размах лап  Скорпиона  оказался
настолько велик, что он  легко  перекрывал  расстояние  между  соседними
окнами. Воспользовавшись этим, он быстро переместился на этаж выше.
   - "Я подниму Реставратора наверх, - сообщил  он  товарищам,  -  а  вы
уводите Чистильщиков".
   Ответом ему был звон  разбиваемого  окна  спальни.  Брызнули  во  все
стороны осколки стекла, сияя бриллиантами в лунном свете, но этот  блеск
тут же погасила гигантская тень. Раскрывшийся капюшон Пантелея  не  мог,
конечно,  заменить  крылья,  но  на  какой-то  миг  он  все  же  удержал
стреловидное тело в горизонтальном полете.  Этого  было  достаточно  для
того,  чтобы  замысел  жаннавара  удался.   Обхватив   себя   руками   и
превратившись в гигантскую колотушку, он резко ринулся  вниз.  Ускоряясь
под тяжестью гипертрофированных мышц, голова Кобры описала большую  дугу
и врезалась в окно этажом ниже. Треск выбиваемой рамы и звон стекол  еще
не стих, а гибкое, сильное тело уже двинулось в чужую квартиру. Почти во
всех  окнах  дома  горел  свет,  и   блестящая,   переливающаяся   чешуя
скользящего монстра придавала всему происходящему совершенно нереальный,
фантастический вид. Так что когда светлую площадку перед  домом  стрелой
пронзила огромная крылатая тень, это уже не казалось чем-то из ряда  вон
выходящим...
   Олег, забыв про страх, в изумлении следил  за  тем,  как  бесконечное
длинное  веретено,  в   которое   превратился   Пантелей,   стремительно
перетекает из окна в окно. Он даже не заметил, что Скорпион, который  ни
на секунду не прекращал движения, хотя  и  делал  это  очень  осторожно,
чтобы не зашуметь, застыл между одиннадцатым и двенадцатым этажом.
   - Инна  ушла?  -  тихо  спросил  он.  Олег  вздрогнул.  Лицо  монстра
повернулось к нему. В его глазах была тревога.
   - Ты не посмотрел, Инна ушла? - повторил вопрос Виктор.
   - Да вон они летят. - Чернов показал на скользящую к деревьям тень.
   Голова Скорпиона  повернулась  в  указанном  направлении.  Олег  тоже
посмотрел  на  летящих.  Еще  чуть-чуть.  Вдруг  площадка  перед   домом
вспыхнула невесть откуда взявшимся светом. Из разбитых глазниц лоджии  и
окна  спальни  к  Инне  протянулись  толстые  длинные  зеленовато-желтые
пунктиры.
   "Пашка, Инна, вас засекли! - зазвенел ментосигнал Виктора. -  Ставьте
защиту!"
   "Булочник, давай! - донеслось от Летучей Мыши. - Я сейчас не могу..."
   Предупреждение поспело  вовремя.  Ярко-желтая  оболочка,  закрывавшая
обоих  жаннаваров,  задрожала  под  сильными  энергетическими   ударами.
Желто-зеленые,  а  порой  даже  полностью  зеленые  лучи  били  с  такой
частотой, что установленная Степанцовым зашита  начала  давать  трещины.
Казалось, она вот-вот будет сметена, еще пара ударов - и ее  не  станет,
но тут на выручку Ягуару подоспела Инна. Увидев, что дела обстоят совсем
плохо, она пронизала  сферу  силовыми  ребрами  жесткости,  что  усилило
прочность обороны. Но, как оказалось, и этого было мало.  К  двум  лучам
добавился третий, и, хотя он был всего лишь желтый, этого хватило, чтобы
сломить сопротивление. В тот  самый  момент,  когда  жаннавары  достигли
деревьев, росших сразу за гаражами,  сфера  не  выдержала  и  с  треском
разлетелась.
   "Бросай! - крикнул Павел. - Бросай меня, а то оба погибнем!"
   Инна и сама понимала, что надо разделиться. И все-таки она ухитрилась
отпустить жаннавара так, чтобы тот не рухнул прямиком на землю,  а  смог
дотянуть до деревьев, до ветвей, которые могли  бы  снизить  скорость  и
смягчить падение Булочника.