те, кто затеял со мной такие игры! Вот их можешь
жалеть! Да и то так, чтобы я не видел.
   С этими словами Курбан опустил  автомат  и  посмотрел  на  сына.  Тот
ответил кивком:
   - Я присмотрю за ним.
   - Я пойду вперед, - распорядился Курбан и повернулся к Лере:
   - Ты за мной! Только близко не подходи,  чтобы  я  мог  отпрыгнуть  в
случае чего. За девушкой... ты, директор, пойдешь. Следом  ты,  Гарун...
Близко не подходи, держи расстояние так,  чтобы  он  тебя  в  прыжке  не
достал. Если что, стреляй без предупреждения. Да, и следи,  чтобы  меток
никаких не оставлял,  вещи  чтобы  не  ронял.  Последним  Генка  пойдет.
Отвечаешь за то, чтобы в тыл нам никто не  зашел.  И  прикрывай  Гаруна.
Что-то не верю я директору... этому.
   - Да ладно тебе... - начал было Панама и осекся под суровым  взглядом
Курбана.
   - Пойдемте! - Лера поспешила погасить возникающий конфликт.  -  Время
покажет, кто прав. Только я все равно буду идти правее, а  Гарун...  или
Гена пусть идут левее. Вдруг повезет и мы найдем что-то.
   Ответа на ее предложение не последовало.  Но  и  возражений  тоже,  а
потому  маленький  отряд  дружно  отправился  в  путь.  Курбан  старался
выбирать направление движения так, чтобы как можно дальше уйти  от  того
места, где, как он считал, начались их подземные приключения. И при этом
не спускаться ни нижние уровни.  Если  попадался  спуск,  старший  Алиев
предварительно прощупывал все стены и,  только  убедившись,  что  других
вариантов нет, с неохотой покидал верхнюю галерею. Зато, если  удавалось
подняться, пусть даже на какие-то пару ступеней, настроение горца  сразу
улучшалось и он начинал шагать бодрее.
   Не оставляли своих надежд и  Валерия  с  Гаруном.  Дважды  девушке  и
трижды юноше удавалось найти потайные рычаги, но помещения, которые  они
находили, оказывались пустыми и не имевшими выхода. Наверное, кто-то уже
успел до них побывать здесь и все подчистить.
   Предусмотрительность Курбана принесла свои плоды уже после пятого или
шестого перехода. Погоню обнаружил Панама. Он первым услышал, как позади
зашуршали перетираемые камешки. К счастью для  беглецов,  противник  был
отделен от них поворотом, и они успели добежать до стены с рычагом.
   Курбан, оказавшийся рядом  с  панелью,  нажал  на  нее  и  отбежал  в
сторону.  Встав  на  правое  колено  и  вскинув  приклад  к  плечу,   он
приготовился к стрельбе.
   - Быстро! - громким шепотом приказал он. - Я прикрою!
   Отряд бесшумно скрылся в переходе. Это был спуск, но теперь  выбирать
не приходилось. Курбан успел вбежать в  самый  последний  момент,  когда
подъемная лестница уже начала подниматься вверх.
   - Увидел кого-нибудь? - спросил Панама.
   - Нет. Пошли скорее! - Курбан продолжал шептать, словно  не  замечая,
что стена за его спиной уже закрылась. - Бегом, нам нужно оторваться.
   Повторять команду не пришлось, даже  Кокакола,  захваченный  всеобщим
настроением, помчался по коридору, не отставая  от  остальных.  Беглецам
повезло еще раз - впереди показалась развилка, и не просто  развилка,  а
настоящий перекресток,  от  которого  шли  сразу  три  отростка.  Теперь
оставалось выбрать самый подходящий.
   -  Направо!  -  неожиданно  предложил  Сериков.  -  Давайте  повернем
направо!
   Курбан, вновь шагавший во главе отряда, конечно же  сделал  наоборот.
Он повернул налево и прижал пятерню к левой стене.
   - Гарун, Гена, - горец пропустил их вперед, -  давите  правую  стену,
нам нужен переход. Если быстро не найдем, мы в ловушке!
   Следующий проход открылся в правой стене, но нашел его не  Курбан,  а
бегущая позади него Лера.  Как  так  получилось,  что  Курбан  пропустил
рычаг,  разбираться  было  некогда,  вот-вот  должны   были   показаться
преследователи.
   - Сюда! - крикнула Лера. - Здесь...
   Договаривать не  было  сил,  задыхаясь,  девушка  первой  ступила  на
лестницу. По  иронии  судьбы,  она  тоже  вела  вниз.  Следом  за  Лерой
последовал Гарун. Остальные тоже  обошлись  без  приглашения,  было  уже
слышно, как открывается ход, через который они только что прошли.
   - Теперь куда? - Курбан остановился, глядя по сторонам. - Это же зал!
Это не коридор!
   Наступившее  молчание  говорило  яснее  всяких  слов.  Они  попали  в
ловушку!
   - Всем рассредоточиться по  стенам!  -  шепотом  приказал  Курбан.  -
Искать выход! Иначе...
   Он замолчал. Всем и  так  было  ясно,  что  будет  иначе.  Никому  не
хотелось стать объектом чьих-то преступных опытов, а в  том,  что  здесь
военные занимаются именно этим, сомнений не оставалось. Иначе  зачем  бы
им понадобились пленники, подземная лаборатория, да и весь этот огромный
и непонятный лабиринт?
   - Да уж понятно, не дураки, - пробормотал себе под нос Панама. - Хотя
был бы ум, не оказались бы тут.
   Ладони быстро заскользили по стенам.  Старались  все,  даже  Сериков.
Делать это ему не очень-то хотелось, но шутить с подозрительным Курбаном
желания не было. Големы далеко, а автомат горца вот он, рядом.
 
*** 
 
   Лейтенант Куликов, возглавивший второе отделение своего же взвода,  с
удивлением взглянул на сержанта Карпухина. Что еще ему нужно? Какой  еще
шум? О чем он говорит?
   - Товарищ лейтенант, впереди...  кто-то  есть!  -  повторил  командир
отделения, временно  оставшийся  без  должности.  -  Я  точно  слышал  -
закрывался проход!
   - Больше ты ничего не слышал? - с иронией спросил  лейтенант.  А  про
себя решил, что Карпухин ищет повод, чтобы замедлить темп движения.
   - Товарищ лейтенант, я тоже слышал! - подтвердил рядовой  Строков.  -
Правда, сам себе не поверил, решил, что почудилось, но раз  Серега  тоже
слышал...
   - Что это за Серега! - одернул рядового Куликов. -  Я  вам  покажу...
Субординацию забыли! И вы, сержант, почему позволяете...
   - Товарищ лейтенант, может, это тот  самый  Рыков,  ну...  беглец,  о
котором вы нас инструктировали  Карпухин  знал,  что  если  Куликова  не
переключить на другую тему, то разноса не избежать.  -  Давайте  поймаем
его! Утрем нос второму взводу! А то прапорщик Тараненко все говорит...
   - Меня не интересует, что говорит этот... этот... - Не  найдя  слова,
чтобы выразить свое мнение о каком-то выскочке-прапорщике, посмевшем  по
всем показателям вывести свой взвод в передовые, лейтенант махнул рукой.
- Вперед, кто  первым  обнаружит  Рыкова...  поощрение.  Увольнение  вне
очереди.
   Отделение дружно рвануло вперед.
   - Кому нужно твое увольнение, - пробормотал себе под нос Строков, - у
меня их уже с десяток набралось.
   - Вот-вот, куда на них пойдешь, - присоединился  к  товарищу  бегущий
рядом Борис Хачатуров. - Чабанам коз помогать пасти? Или в  селуху,  где
тридцать домов и ни одного клуба? Лучше бы в отпуск отпустил!
   - Жди, отпустит он!  -  на  бегу  ответил  Строков.  -  Я  что-то  не
припомню, чтобы кто-то из нашей части в  отпуск  ездил!  Да  и,  кстати,
чабаны не коз пасут, а овец!
   - Пусть овец, - согласился Борис. - Разница  какая?  И  те  и  другие
воняют так, что не подойдешь.
   - Не скажи, - возразил Карпухин. - Это ты судишь по тем,  которых  на
равнине выращивают. А местные вообще без всякого запаха. Порода, что ли,
такая...
   - Прекратить разговорчики! - прикрикнул Куликов. - Слушать мешаете!
   Неугомонный  Строков  хотел  было  что-то  пробурчать  в  ответ,   но
сдержался.   Примолкшие   солдаты   выбежали    на    прямой    участок,
заканчивающийся сложным перекрестком.
   - Ну, и куда ваш Рыков дальше... заскрипел? - усмехнулся  Куликов.  -
Кто там у нас с музыкальным слухом?
 
*** 
 
   - Черт возьми, как же жрать хочется, - пожаловался  Герман.  Он  шел,
прощупывая левую сторону галереи.
   Правую проверял его  спутник.  Это  была  именно  его  идея,  Толика.
Программист, как только увидел, как летчик открывает  проходы,  вспомнил
одну из самых популярных компьютерных игр. Правда, результатов это  дало
не так много: кроме пустых помещений, пока вообще ничего  обнаружить  не
удалось, но друзья по несчастью надежды не  теряли.  Должно  же  наконец
повезти? Да и что оставалось  еще  делать?  Переходить  с  горизонта  на
горизонт, как они делали все это время? Толку пока от этого не было.
   - Ну как, полегчало? - поинтересовался Герман. - А то  все  бредем  и
бредем... Сколько переходов, а выхода из подземелья все  не  видно.  Где
твой  хваленый  компьютер?  Тот,  что  в  голове?  Пора  бы  ему  дорогу
вычислить!
   -  Я  пока  только  статистику  переходов   накапливаю,   -   сказал,
оправдываясь, Рыков. - Вот когда ее будет достаточно...
   - Я к тому времени с голоду помру! - пробурчал  майор.  -  Статистика
ему нужна... Будь у меня карта, я бы тоже ...  разобрался.  Ты  без  нее
попробуй!
   - Слушай, если тебе скажут: лети туда, не знаю куда, и  разбомби  то,
не знаю что, ты как к этому отнесешься? - сердито  проговорил  Анатолий,
но, к его удивлению, Герман в ответ рассмеялся:
   - Ха, напугал! -  Герман  живо  вспомнил  последние  пять  лет  перед
увольнением из армии. - Да мы так и летали! Нет, ну  ты  даешь,  в  одну
секунду планы наших стратегов охарактеризовал! Да с такими мозгами  тебе
точно в генералы пора! И не усмехайся, я не преувеличиваю!
   - А  откуда  ты  знаешь,  что  я  усмехаюсь?  -  Толик  действительно
усмехался, но как идущий впереди Александров мог это увидеть?
   - Да все вы  студенты...  одинаковые!  Все  вам  смешки,  все  чудным
кажется.  -  Майор  вспомнил  лейтенантов  инженеров  -   двигателистов,
приходивших  после  института.  Не  прошедшие  курсантскую  школу,   они
казались  белыми  воронами  в  офицерской  среде  и  получили   прозвище
"тотальники". - А как попадаете в настоящие мужские условия,  так  сразу
же к мамке проситесь!
   - Ну, вы тоже, первое время на гражданке только и умеете,  что  орать
на всех, - огрызнулся Толик. - Да и мамы у меня нет. И папы тоже...
   - Прости, я не подумал. - Герману стало стыдно.  Вот  сморозил.  Ведь
рассказывал же пацан, как големы, охотясь за ним, взорвали  дом,  где  в
числе прочих погибли его родители. - Вечно ляпну что-то, а потом  жалею.
Вот натура-то...
   - Да ладно, перестань!  Ты,  что  ли,  взрывчатку  закладывал?  А  те
мерзавцы, что сделали это, свое уже получили! - Толик заскрипел  зубами.
- И получат. Не успокоюсь, пока все гнездо их не разнесу.
   Герман ничего не сказал, лишь недоверчиво  качнул  головой.  Судя  по
тому,  как  развернулись  эти  таинственные  големы,  бороться  с   ними
непросто. Вон как разобрались с парнем. Это  просто  чудо,  что  он  жив
остался. И  что  Герману  удалось  освободить  его  -  тоже  чудо.  Хотя
последнее пока что вопрос спорный, выхода из подземелья все  не  видать.
Вот если бы...
   - Слушай, ты говорил, что можешь слышать то, что  другим  не  слышно.
Это действительно так? - спросил он.
   - Да, нужно только знать, что ты хочешь слышать.
   - В смысле?
   - Ну... - Рык задумался, как бы подоходчивее  объяснить  майору  свою
мысль. - Понимаешь, каждый звук имеет свои характеристики. Гром во время
грозы - свои, пение птиц - свои, человеческая речь - свои. Когда муравей
бежит, мы не слышим, но этот неслышный шорох тоже имеет свои  параметры.
И нет ни одной акустической системы, которая бы в равной  степени  могла
воспринимать и тот сигнал, и этот. Есть какие-то  усредненные  значения,
которые несут нам оптимальную информацию. Вот, допустим, ты взлетаешь на
своем самолете... При этом ты должен учитывать такое  великое  множество
факторов...
   - Бортовая ЦВМ помогает, - сказал Герман, кивая головой. - А  вообще,
конечно, так.
   - И вот скажи, ты не обращал внимания,  как  у  тебя  перестраивается
зрение? Вот, скажем, птицу  ты  увидишь?  -  продолжил  свои  объяснения
Толик.
   - Ну да, попробуй только их вовремя не заметить! - Летчика  от  одной
этой мысли передернуло.
   - Попадут в воздухозаборник... и амба! Двигателя нет! Да и в колпак -
приятного тоже мало будет. Разгерметизация штука серьезная.  Не  зря  же
каждый аэродром свою службу наблюдения за птицами имеет.
   - Вот-вот! А комара ты в это время способен увидеть?
   - Ну ты и спросил! Кому он в полете на хрен нужен?  В  голове  только
полетное задание, показания приборов... да  что  угодно,  но  только  не
комар.
   - Правильно, ты перестроил свое восприятие, свое  зрение  в  диапазон
параметров, содействующих максимально комфортному выполнению задания.  -
Анатолий чувствовал себя преподавателем  на  лекции.  -  Зато  когда  ты
прилетел, вернулся  домой  и  собрался  отдохнуть,  кровососа  наверняка
заметишь, а? Особенно когда он над ухом пищать начинает.
   - Блин, да он же с ума сведет! - Герман живо представил себя ночью, в
палатке, хочется спать, а этот пискун все никак  не  уймется.  -  Иногда
думаешь: кусал бы уже скорее да улетал.  А  он,  словно  бы  издевается,
кружит, кружит...
   - Наконец ты теряешь терпение, включаешь свет и начинаешь охоту...
   - А куда денешься! - Герман с удивлением отметил, что  разозлился.  -
Он же, гад, все равно спать не даст!
   - И тогда ты  замечаешь,  -  Анатолий  методично  подводил  майора  к
пониманию своей мысли, - как на стене, на потолке, на оконной  раме,  да
где угодно, появляются маленькие черточки...
   - Это смотря где, - возразил майор. - Я помню, были мы в  Белоруссии,
прилетали на совместные учения - так  там  такие  здоровенные  комары...
Нашим рядом не стоять!
   - Болотный край, что ты хочешь, - согласился Толик. -  Ну,  так  саму
идею ты понял? Про сдвиг критериев?
   - Дак ежу  понятно,  -  усмехнулся  Герман.  -  Я,  когда  надо  цель
обнаружить, могу так себя настроить, что... А, так, значит, ты обладаешь
еще более широким диапазоном?
   - Диапазон, может быть, у нас и одинаков, а вот сдвигать его  я  могу
намного дальше, чем кто-либо из нормальных  людей.  И  это  касается  не
только зрения или слуха. Я температуру чувствую, запахи...
   - А как же ты пальцы удлиняешь? - Герман отважился наконец спросить о
том, что интересовало его с самого начала. - Как они у  тебя  становятся
твердыми?
   - А бог его знает! - Толик сам часто задавал  себе  этот  вопрос,  но
ответа на него пока не находил. - Я думаю, по моему  желанию...  получив
мой приказ, нанороботы стремительно перемещаются в необходимое  место  и
создают там такую плотность, что кость и та мягче.
   - А как же кожа? Как она не рвется?
   - Так ведь и в ней же тоже нанороботы! Они  везде!  Сцепившись  между
собой, они создают панцирь... кольчугу,  перчатку,  лезвие,  наконец.  И
делают это сами, по программе, заложенной в них. Мне нужно только отдать
им приказ, и все.
   - Вот черт, и я такую  же  штуку  хочу!  -  Герман  остановился  и  с
завистью посмотрел на Толика. - Я ж  тоже  наглотался  этих...  роботов,
почему же я не могу этого делать?
   - Вот доберемся до компьютера, подключенного  к  Интернету,  получишь
все, что  просишь.  И  даже  больше,  у  меня  есть  парочка  идей,  как
модифицировать программу.
   - Поскорее бы! Ух я бы...
   - Тише!
   - Что?
   - Тише, говорю! Мне кажется, что... Точно, бежим!
   - Что случилось? - спросил Герман, предчувствуя ответ.
   - Шаги! Ты что, не слышишь?
 
*** 
 
   - Быстро, быстро! - торопил Курбан, хотя и понимал, что и  без  этого
никто медлить не станет. Все прекрасно понимали, что если бы  не  Гарун,
каким-то чудом обнаруживший новый  переход,  то  их  схватили  бы  через
считанные минуты. Теперь все  зависело  от  того,  успеет  ли  подъемный
механизм, пропустивший их вниз, стать на место прежде,  чем  в  овальный
зал ворвутся преследователи, или не успеет. Если успеет,  то  есть  шанс
ускользнуть, а если нет... О том, что  произойдет  в  противном  случае,
думать не хотелось.
   - Ну быстрей же! - Курбан почти с ненавистью посмотрел на мелькнувшую
перед ним широкую спину Серикова. Порядок в  колонне  изменился,  теперь
Гарун шел впереди, а Курбану пришлось взять на себя функции  замыкающего
и заодно присматривать за подозрительным новичком.  -  Да  шевелись  ты,
несчастье ходячее! Видишь же, времени нет!
   - Дак темно же! - пробурчал Кокакола,  глядя  в  неосвещенный  провал
спуска. - Тут сам черт ногу сломит!
   Сериков в  какой-то  степени  был  прав,  лестница  действительно  не
освещалась. И вообще она была какой-то странной. Узкая, не  более  метра
шириной, она винтом круто уходила вниз, причем создавалось  впечатление,
что те, кто ее строил, явно схалтурили.
   Уж такую-то крутую лестницу  можно  было  и  осветить!  Но  выбора  у
маленького отряда не было, приходилось пользоваться тем, что есть.
   Сериков сбился с шага, обреченно вздохнул и спустил  ногу  на  первую
ступеньку лестницы. Ах, как  же  ему  не  хотелось  спускаться  по  ней.
Неуютная она какая-то.  Что-то  подсказывало  ему,  что  лучше  не  идти
дальше. Какое-то тяжелое предчувствие  охватило  Кокаколу.  Но  как  это
объяснить дикому горцу, который и так на него подозрительно косится? Так
глазами сверкает, так стволом автомата в спину тычет, что... Нет,  лучше
на время покориться участи и идти вместе со всеми.
   Сериков скрепя сердце сделал несколько шагов по  неудобным  ступеням.
Дурное предчувствие  начало  подтверждаться  -  неожиданно  правая  нога
Кокаколы  подвернулась,  и  он,  теряя  равновесие,   повалился   набок.
Поскольку он еще не успел весь скрыться в провале лестницы, ему  удалось
упереться рукой в стену, расцарапав ладонь о шершавую поверхность. Тонко
взвизгнув, Кокакола приостановился, и тут же за спиной раздался  грозный
окрик Курбана. Поняв, что такая  пустяковая  травма  не  спасет  его  от
необходимости  следовать  за  всеми,  Кокакола  окончательно   покорился
неизбежному и двинулся вниз.
   - Давай же быстрее! - торопил Курбан. -  Дождешься  беды,  шайтан  бы
тебя побрал!
   Ох, лучше бы он этого не говорил. Ведь учил  же  его  отец:  не  зови
нечистого, он и так всегда рядом и только ждет твоей ошибки. А уж  когда
находишься под землей, можно сказать, почти в его владениях, это  опасно
втройне. Не успели они сделать и  трех  оборотов  спирали,  в  кою  была
закручена мудреная лестница, не успел еще оставленный  беглецами  проход
закрыться, а наверху уже послышался зловещий скрип.
   - Ну все, дождались! - простонал на  бегу  Курбан.  -  Теперь  только
драться.
   - Товарищ лейтенант, вон они! - донеслось  из  зала.  -  Видите,  люк
открыт!
   Курбан оглянулся. Положение, в котором  они  оказались,  было  крайне
невыгодно. Впереди неизвестность, враг  позади,  да  к  тому  же  еще  и
сверху. Стоит только бросить гранату... Нет, пожалуй, гранаты не  будет,
кто знает, какие последствия для всех вызовет разрыв в подземелье -  как
для тех, в кого бросят гранату, так и для тех, кто  бросит.  А  это  уже
совсем другое дело! В условиях боя в узком пространстве решать будет  не
число нападающих, а... кто лучше стреляет и  быстрее  перемещается.  Вот
только бы патронов хватило! Да еще не заблудиться бы  и  не  дать  врагу
обойти себя. Вдруг те успеют впереди заслон поставить? Или уже успели?
   Курбан быстрыми прыжками догнал оторвавшихся от него друзей. Они  уже
успели выскочить на очередной горизонт и бежали в направлении ближайшего
поворота. До него было не более двадцати метров,  и  беглецы  надеялись,
что успеют миновать его до того, как в галерее окажутся преследователи.
   - Гарун, осторожно! - крикнул Курбан. - Смотри, как бы  в  засаду  не
угодить! Младший Алиев кивнул на ходу.
   - Держись за моей спиной! - бросил он бегущей рядом Лере. - И  следи,
вдруг проход найдешь! Девушка вскинула на него удивленные глаза.
   - Как это? На бегу? - Она фыркнула. - Может, еще и...
   Лера не договорила - позади ударила короткая очередь.
   - Один есть,  -  констатировал  Курбан.  -  Быстро,  пока  они  будут
чухаться, нужно оторваться!
   Вновь  загрохотали  очереди,  но  преследователи  палили  скорее  для
острастки, - Курбан, бежавший последним, уже успел скрыться за углом.
   - Гарун, быстрее! - закричал он. - Бегите не огл