но Олегу он не завидовал. Так уж сложилось, что
отец Олега, тоже, кстати, Игорь, вернее  Игорь  Иванович,  потомственный
циркач, силовой жонглер, с детства  готовил  сына  себе  в  преемники  и
уделял  его  тренировкам  большое  внимание.   Природа   одарила   Олега
недюженной физической силой, и Игорь Иванович сумел добиться от  ребенка
серьезных результатов.  Некоторые  достижения  младшего  Чернова  вполне
могли быть занесены в Книгу рекордов Гиннесса. Все бы и шло как оно шло,
если б не родной  брат  Игоря  Ивановича,  журналист-востоковед.  Еще  в
юности он решил, что арена не для него, и,  изменив  семейной  традиции,
подался  вместо  циркового  училища  в  университет,  на  филологический
факультет. Там Евгений Иванович  увлекся  древней  философией  и  вскоре
предался душой и телом модному поветрию  -  восточным  единоборствам.  А
поскольку его специализацией был Китай, то прямая дорога привела  его  -
юноша был таким же здоровяком, как и его  брат-циркач,  -  к  одному  из
самых жестких разновидностей борьбы - ушу-саньда.
   Вернувшись в  Союз,  дядя  принялся  прививать  племяннику  любовь  к
ежедневным упражнениям по диковинной системе, так что теперь юный  Олег,
вместо того чтобы наращивать силу, развивал гибкость и скорость. Но  что
физическое  развитие  без  духовного?  Таинственная   и   многоуровневая
культура Поднебесной империи не могла не зачаровать пытливый ум молодого
силача. Когда Игорь Иванович понял, что упустил сына  и  тот  упорно  не
желает поступать в цирковое училище,  гневу  его  не  было  предела.  Он
смертельно обиделся на брата, а заодно и на сына, обвинив обоих в измене
семейной традиции.
   Между тем младший Чернов, продолжая  удивлять  близких,  после  школы
подался в училище живописи  и  графики.  То,  что  сын  любит  рисовать,
родители знали давно, но что это настолько  серьезно,  никто  не  мог  и
предположить. Подумаешь, детские шалости! Картинки, мультики...  Да  кто
на них посмотрит? Детские игрушки, ребячество. Да одни сюжеты его картин
чего стоят! Драконы, рыцари, мутанты... Детский сад, одним словом.
   Что уж душой кривить: все домашние восприняли новый поворот в  судьбе
Олега как очередной бзик инфантильного дитяти.  Ну  не  повзрослел  еще!
Пусть перебесится, наверное, у Олега просто позднее  созревание.  Придет
время, и парень возьмется за ум. Игорь Иванович и сам не  сразу  к  делу
пристроился. Сказать по правде, дед в свое время тоже с  ним  намучился.
Ухарь и драчун еще тот был... Хорошо еще Олег забиякой не уродился. А то
при его данных и до беды было бы недалеко. Уж на что Игорь Иванович  был
силен, но и он признавался, что тягаться с сыном не осмелится...
   К  чести  младшего   Чернова,   пользовался   он   своим   физическим
превосходством довольно  редко.  Веселый  нрав  и  природное  добродушие
позволяли Олежке обходиться без демонстрации своих  возможностей.  Да  и
желающих испытать на себе феноменальные  способности  отпрыска  цирковой
семьи не находилось. Так что класс, в котором учился Чернов, находился в
несколько привилегированном положении  -  старшеклассники  обходили  его
стороной и мало кто из  них  решался  задираться  к  друзьям  маленького
силача.
   Но школьные годы, хотя и казались бесконечными, пролетели удивительно
быстро, и когда-то дружный  коллектив  распался.  Кто-то  пошел  учиться
дальше, других призвали в армию, а  некоторые  пошли  сразу  на  работу.
Класс собирался все реже и реже, пока  встречи  не  прекратились  вовсе.
Ребята все больше отдалялись друг от друга, и только Игорь Смоленский  с
Лешкой Тарасовым продолжали хранить верность  мужской  дружбе  и  своему
лидеру. И сейчас Смола позвонил Олегу, чтобы напомнить  об  одной  дате,
которую тот, всегда небрежно относившийся ко времени, наверняка забыл.
   - Ты, надеюсь, помнишь, какой сегодня день? - спросил все  понимающий
Смоленский. - Или выпало из памяти?
   Олег на мгновение задумался. Если уж Игорь говорит  таким  тоном,  то
это  неспроста.  На  что-то  он   намекает.   Елки-палки!   Сегодня   же
четырнадцатое сентября, день рождения Тараса!
   - Вот-вот, вижу, что забыл! - торжествующе закричал  Смоленский.  Ему
нравилось ощущать себя этаким координатором, в памяти которого  хранятся
словно в компьютере все мало-мальски важные события и  даты,  касающиеся
их компании. - Я же вас обоих знаю, если  не  напомнишь,  все  на  свете
забудете.
   - Зато мы помним, что есть такой памятливый и  неугомонный  тип,  как
Смола. Он всегда начеку и не даст нам пропустить очередную торжественную
дату, - отшутился Олег, зная, что другу будет приятно это слышать.  -  И
он еще ни разу нас не подвел!
   - Вот-вот, всегда так, - добродушно проворчал Игорь,  довольный  тем,
что есть повод напомнить о своей внимательности. - У вас все на самотек.
Тарас и сам наверняка забыл. Спорим, он  не  помнит  даже,  что  еще  не
пригласил  нас.  А  ближе  к  вечеру  начнет  трезвонить   и   требовать
обязательной явки. Я же вас знаю  как  облупленных!  Вот  ты,  например,
сейчас сядешь и будешь искать повод, чтобы не прийти.
   Именно это и было первой мыслью Олега - найти отговорку. Не может  же
он явиться к Лешке без подарка! Тем более что  у  того,  можно  сказать,
юбилей - двадцать пять лет. Хорошо же он  будет  выглядеть,  явившись  с
пустыми руками.
   - Олежка, не буксуй! У тебя же есть друзья, а  у  них  связи.  Я  еще
почему звоню, у меня есть для тебя срочный заказ, -  зачастил  Игорь.  -
Давай записывай адрес и заводи свою любимую тележку. Клиент торопится  и
готов хорошо приплатить за срочность. Получишь  все  наличными  и  прямо
сегодня. Так что спеши. Офис находится на Вернадского, тебе еще ехать  и
ехать. И запомни, никаких отговорок, вечером явишься к Тарасу как штык.
   - Игореха, ну ты меня выручил! Даже не знаю, как тебя благодарить,  -
растроганно сказал Олег.
   - То-то  же!  -  Смоленский  довольно  засмеялся.  -  Ладно,  вечером
увидимся. Если не замерзнем.
   - Да, погода не по сезону холодная, - согласился Чернов. - Я  человек
южный, сколько уже живу  в  Москве,  а  никак  не  привыкну  к  здешнему
климату. Ты как хочешь, а я надену куртку.
   - Можно подумать, я в семье пингвинов вырос, - засмеялся Игорь. -  Да
я еще вчера на осенний вариант перешел. И не  только  я.  Сегодня  утром
выхожу на улицу, смотрю, а девчушки  вокруг  зачехляться  стали.  Плащи,
колготки... Не сразу и до дела дойдешь.  Ну  да  ладно,  чем  длительнее
процесс раздевания, тем слаще плод. Так, все, заканчиваю,  времени  нет,
да и встретимся вечером. Гони к заказчику, тебя ждут.
   Олег улыбнулся и положил трубку. Хорошие у него друзья! А вопрос, что
предпочтительнее купить, бензин или продукты, отпал сам собой. Прихватив
дипломат с инструментами, он поспешил к лифту.
   Адрес Олегу был знаком. Это было длинное восьмиэтажное здание,  ранее
принадлежавшее номерному институту. Теперь здесь располагалось множество
различных фирм. Одни, те, что побогаче, занимали по  полэтажа,  а  то  и
весь целиком, но большинство  арендовало  два-три  кабинета  -  арендная
плата в Москве довольно высока.
   Чернова ждали в триста восемнадцатом кабинете. Судя по тому, что вход
на этаж преграждала массивная металлическая дверь,  а  в  углу  над  нею
торчала видеокамера, клиент был небеден. "Москва-Телеком" - прочитал  он
на табличке. И чуть ниже: "Провайдерская компания". Во блин! Это еще что
за название такое? Интересная контора. Провайдеры,  кто  же  это  такие,
интересно? Понавыдумывали слов мудреных... да и не выдумывали, просто  у
капиталистов собезьянничали, а люди пусть  мучаются.  Как  будто  нельзя
толком сказать, что делают. Ну да ладно, бог с  ними,  ему-то  что?  Как
назвали, так и назвали. Заказ лишь бы нормальный был, а там посмотрим...
   Пройдя мимо изображавшего бдительность охранника Олег поискал  нужный
кабинет. Судя по всему, его вызвал руководитель компании, так как  прямо
под заветной цифрой была  прикручена  табличка:  "Приемная".  Секретарь,
стандартно длинноногая и худая, как велосипед, крашеная блондинка, ждала
его. Не успел Олег представиться, как она вскочила  и,  поправляя  юбку,
куцую до невозможности, бросилась к двери, на которой виднелась еще одна
табличка. "Генеральный директор Зубов А. Б."  -  успел  прочитать  Олег.
Блондинка распахнула одну дверь, за ней вторую.
   - Александр Борисович! - проговорила она неприятно писклявым голосом.
- Реставратор прибыл.
   Ответа Олег  не  услышал,  но  по  тому,  с  какой  поспешностью  его
пригласили в кабинет, клиент действительно был в цейтноте. Олег вошел  и
огляделся. Большое светлое помещение было заполнено стандартным  набором
офисной мебели. Он на такие насмотрелся еще  в  те  времена,  когда  его
заваливали заказами. Новые  коммерсанты,  едва  успев  нажить  небольшой
капиталец, первым делом приобретали себе иномарку,  а  вслед  за  ней  -
якобы солидную мебель, предназначенную для тех, кто не видел, как должна
выглядеть действительно солидная.
   Олег не только как реставратор,  но  и  как  ценитель  тонкой  работы
хорошо знал, что столешницы, сделанные вроде бы из  древесного  массива,
на самом деле  просто  прессованные  опилки,  покрытые  тонким,  прочным
пластиком и сверху толстым  слоем  лака.  Дешево,  красиво,  но  страшно
вредно для здоровья. Хорошо  еще  если  мебель  выпущена  добросовестным
производителем, который принял все меры,  дабы  исключить  утечку  паров
этиленгликоля, входящего в  клеевую  массу,  а  если  нет?  Чернов  знал
случаи, когда за таким вот столом сидеть было невозможно - глаза  резало
от выделений канцерогенных веществ.
   Следующим,  после  мебели,  приобретением  коммерсанта  зачастую  был
антиквариат. Вот тут  уже  можно  было  встретить  все  что  угодно:  от
примитивнейшего новодела и до настоящих шедевров. Причем самого  разного
направления, начиная от кованых каминных решеток и  деревянных  ложек  и
кончая ювелирными изысками Фаберже. Встречались и иконы. Потемневшие  от
времени до черноты, они зачаровывали своей красотой и недоступной силой.
Чернов, тонко чувствующий энергию  художников-богомазов,  не  раз  ловил
себя на  том,  что  подолгу  не  может  оторваться  от  творений  старых
мастеров. Конечно, такие находки были редкостью, в  большинстве  случаев
новым русским подсовывали элементарную мазню под старину, но  исключения
все-таки  бывали.  Увидев  в  каком-нибудь   офисе   чудесное   творение
человеческих рук и души, Олег  задумывался,  откуда  оно  у  клиента.  В
голову  невольно  закрадывалась  мысль,  уж  не  украдено  ли   оно   из
какого-нибудь музея. Вполне возможно, что так оно и есть, но  разве  это
докажешь? Попытаться узнать? Но во времена массовой вседозволенности,  в
десятилетие, когда все только тем и  занимались,  что  старались  урвать
что-нибудь от общего пирога, задавать лишние вопросы  было  не  принято.
Так можно было и без заказчиков остаться.
   Олег прекрасно понимал, что это не совсем  нравственно,  может,  даже
вообще безнравственно, но что  оставалось  делать?  Выставлять  себя  на
посмешище этаким донкихотом двадцать первого века тоже  не  хотелось.  А
раз  так,  то,  как  ни  противно,  приходилось  играть  по   навязанным
правилам...
   На сей раз все оказалось проще. Клиент выбирал подарок другу - бывают
же в жизни совпадения, у того тоже день рождения именно  сегодня!  Купил
старинную трость, уж больно понравилось богатое серебряное  плетение  на
палисандровом  дереве.  Да  вот  незадача,  недоглядел!  Пес  директора,
могучий ротвейлер,  который  сидел  сейчас  с  виноватым  видом  в  углу
кабинета,  решил  попробовать  новую  игрушку  хозяина  на  вкус.   Что,
естественно,  плачевно  сказалось  на  подарке.  А  ведь  день  рождения
сегодня. И, что  самое  главное,  Александр  Борисович  уже  успел  всем
похвастаться  этой  тростью.  Всем,  кроме  именинника.  Да  разве   кто
удержится, чтобы не проговориться? Наверняка тот уже все знает  и  ждет.
Вот такая дурацкая ситуация сложилась, как теперь ни оправдывайся,  люди
подумают: пожадничал Зубов.
   Чернов осмотрел трость. Да, что и говорить, ротвейлер есть ротвейлер,
самая прожорливая и ненасытная порода.  Сожрет  все  что  угодно.  Черт,
вывел же кто-то эту колбасу с тигриной пастью! Вон у соседа Реська, тоже
ротвейлер, так та нашла под подушкой на сиденье кресла брикет "антимоли"
и съела его не поморщившись. Даже облизывалась потом.
   - Для серьезной реставрации здесь потребуется время, -  сказал  Олег.
Он не набивал цену, трость действительно была сильно повреждена.  -  Вот
здесь нужно снимать весь фрагмент инкрустации и  паять  разрывы.  А  тут
вмята древесина, нужно подбирать добавки к наполнителю. Иначе  останутся
пятна...
   - Это исключено, - бесцеремонно перебил его Зубов. - Трость мне нужна
сегодня к вечеру. Мне вас рекомендовали как очень хорошего  специалиста.
К тому же я готов стимулировать ваш энтузиазм материально.
   - Но поймите, это же будет халтура! - Чернов  терпеть  не  мог  такие
ситуации. Клиенту кажется, что реставратор  набивает  себе  цену,  а  на
самом деле он просто хочет хорошо сделать свою работу,  чтобы  потом  не
стыдиться и не прятать при встрече глаза. - Если я для вас не авторитет,
обратитесь к другому мастеру.
   Зубов опешил. Как это так, он, владелец, готов пойти на... ну, обман,
это слишком громко, скажем,  на  хорошую...  поверхностную  реставрацию,
мастер не хочет срубить легких денег? Это не по правилам. Так у  нас  не
живут... Или, может, он просто глуп и не видит своей выгоды?
   - Вас, кажется, Олегом зовут? - Заказчик  решил  сменить  тактику.  -
Давайте поступим следующим образом. Вы сейчас придадите трости  товарный
вид, а я потом, попозже, возьму ее назад и передам вам  для  полноценной
реставрации. Даже пойдем дальше. Я сейчас оплачу эту работу по  срочному
тарифу и дам задаток на предстоящую. Теперь вы согласны? Вот и  отлично,
назовите вашу цену.
   Олег еще ни на что не соглашался,  он  просто  растерялся  от  такого
напора. А клиент понял  его  молчание  по-своему.  Достав  из  бумажника
солидную пачку  портретов  Франклина,  он  отсчитал  десять  бумажек  и,
протянув их Чернову, сказал:
   - Это задаток. Вика, моя секретарша, проводит вас в комнату, где  вам
удобно будет заниматься своим делом... Сами  понимаете,  ко  мне  сейчас
посетители должны прийти.  Как  закончите,  милости  прошу  сюда  же,  в
кабинет, получите еще столько же.
   Олег,  ошарашенный  суммой,  позволил  секретарше,   неизвестно   как
оказавшейся рядом, вывести себя из кабинета. Он  шел  за  блондинкой  и,
рассеянно рассматривая ее сходящиеся в коленях иксобразные ноги,  гадал,
сколько же должна была  стоить  эта  трость,  чтобы  за  нее  так  щедро
платили? Все же  не  начало  девяностых  -  сейчас  деньги-то  научились
считать!
   - Сюда, пожалуйста, - пригласила Вика, входя в  какую-то  комнату.  -
Здесь  есть  свободный  стол,  Виталовский  в  командировке,   так   что
располагайтесь. А если что-нибудь понадобится, девочки  помогут  вам  со
мной связаться.
   Олег  сел  за  стол  и  осмотрелся.  Да  уж,  девочки.  Две  из  трех
находившихся в комнате дам уже небось  и  забыли,  когда  были  ими.  Их
дочери, если таковые есть,  и  то  уже  далеко  не  девочки.  Разве  что
внучки... Но зато третья заставила его мгновенно забыть об остальных.
   Это была девушка лет двадцати двух - двадцати трех. Прекрасной  лепки
лицо, обрамленное прямыми светло-русыми волосами до плеч. В падавших  из
окна лучах  солнца  они  блестели  точно  шелк.  Господи,  как  красиво,
подумалось Олегу. Дальше уже можно было и не смотреть,  достаточно  было
взглянуть на эти волосы, но не отметить  совершенство  всего  остального
реставратор просто не мог. Художник, сидящий в нем, этого не простил бы.
   У девушки была отличная  осанка.  После  травмы  позвоночника,  из-за
которой пришлось оставить большой спорт,  Олег  обращал  на  это  особое
внимание. Большие серо-голубые глаза посмотрели на него из-под пушистых,
загибающихся вверх ресниц. Какая у нее чудесная белая  матовая  кожа!  А
ноги! Боже, это сон! Длинная юбка с модным разрезом до  середины  бедра,
которая при ходьбе, должно быть,  выглядела  весьма  скромным  одеянием,
теперь, когда она сидела, такой  явно  не  выглядела,  открывая  взгляду
больше, чем обязана была  скрывать.  Ее  нижняя  часть,  свободно  упав,
довольно  откровенно  являла  взору  почти  полностью  роскошное   бедро
девушки. И ножку, да еще какую.  Обтянутая  тонкими,  почти  незаметными
светлыми колготками, эффектно подчеркивавшими безукоризненную форму, она
так  поразила  воображение  Олега,  что  у  него  стеснилось  дыхание  и
задрожали руки.
   Вот бы нарисовать ее такой! И именно  в  этой  соблазнительной  позе,
чтобы разрез вот так же оголял белоснежную ножку.  Тонкая  в  щиколотке,
она  плавно  переходила   в   идеально   ровную   голень   с   прекрасно
тренированными икроножными мышцами  и  далее  в  круглое  очаровательное
колено. Длинная округлость бедра, несколько сплюснутая  твердым  стулом,
поражала безупречностью формы и вызывала столь грешные желания, что Олег
вынужден был призвать всю силу воли, дабы унять дрожь. Он  вдруг  поймал
себя на том, что еще чуть-чуть - и он подойдет и погладит эту ножку.
   С большим трудом оторвав взгляд от продолжавшей  что-то  набирать  на
компьютере русовласки, Олег принялся за работу. Вернее, хотел приняться,
но взгляд то и дело съезжал на белеющую рядом восхитительную  плоть.  Да
пропади они  пропадом,  все  эти  заказы,  деньги  и  ротвейлеры!  Какое
значение имеет какая-то деревяшка, когда  он  встретил  наконец  девушку
своей мечты?
   - Спасибо, Анна Сергеевна, - проговорила  очаровательная  соседка  и,
сверкнув на Олега светло-серыми, с легкой голубизной,  глазами,  встала.
Елки-палки, держись, Олежка, рост у нее тоже то самое, что надо. Заметно
выше среднего, но  не  долговязая,  где-то  в  районе  метра  семидесяти
пяти... Может, даже чуть больше, не важно.
   -  Я  послала  договор  на  принтер,  думаю...  надеюсь,   что   шефу
понравится. - Девушка тряхнула волосами, словно чувствуя, что у Олега от
этого темнеет в глазах, и направилась к двери. - А  если  у  него  будут
замечания, снова придется вас потревожить.
   - Ну что ты, Илсочка, в любое время!  Какие  могут  быть  между  нами
счеты? - низким грудным голосом ответила пожилая  сотрудница.  -  У  нас
здесь прямо бюро добрых услуг,  хочешь  -  договора  отстукивай,  хочешь
лыжные палки чини.
   При этих словах обладательница  чудесного  имени,  полу  обернувшись,
бросила обиженный взгляд на женщину и вышла. Олег проводил ее глазами и,
сердито нахмурившись, принялся за работу. Черт бы  тебя  побрал,  ведьма
старая, одной  фразой  все  настроение  испортила.  Бывают  же  такие...
бесчувственные. Как будто сама молодой не была. А может, карга потому  и
ворчит, что завидует? Завидует молодости, завидует тому, что  и  в  юные
годы такой красивой не была? Ну конечно, можно поспорить, что  неприязнь
пожилой сотрудницы объясняется именно этим. Еще бы ей  не  завидовать  -
ведь таких красивых, как эта сероглазка, Олег еще не встречал.
   Откровенно говоря,  девушек  своей  мечты  Олег  встречал  регулярно,
примерно раз в месяц, иногда и чаше, но  в  последнее  время  что-то  не
везло. Вот уже месяц, как не встретилось ни одной.  Депрессия,  что  ли,
всех накрыла? А ведь как раньше все здорово было...
   Дела шли, денег море, квартира, машина, что еще нужно для того, чтобы
беспрепятственно  следовать  зову  природы?   Только   избранница.   Или
подходящая кандидатка. Их в Москве великое  множество,  и  любвеобильная
натура Чернова просто не могла смириться с тем, что столько  красавиц  в
Москве еще не дождались его внимания и ласки. Он часто  менял  подружек.
Ему  нравились  разные:  брюнетки,  блондинки,  шатенки...   Вот   такие
русоволосые, как Илса,  тоже  очень  нравились.  И  темно-русоволосые