напряжение   стало
ослабевать, и все очевиднее  становилась  страшная  усталость.  Ей  надо
отдохнуть, восстановить затраченную энергию, иначе она сорвется.
   - Можешь быть спокоен, твой друг здесь ни при чем. - Алла  Рихардовна
словно подслушала мысли Игоря. Голос ее был слаб, но тверд. - Это кто-то
другой... Я не увидела его... Не успела... Нет, я не  могу,  я  попробую
еще раз.
   Она поднялась со стула и закрыла глаза.
   -  Но...  -  начал  Игорь  и  тут  же  наткнулся  на  гневный  взгляд
экстрасенса.
   - Не мешай! - приказала она. - Меня зовет моя девочка.
   Алла Рихардовна закрыла глаза, сосредоточилась...  Игорь  со  страхом
наблюдал, как меняется, словно высыхая, ее лицо, как  проступают  темные
тени у нее под глазами, но вмешаться, остановить ее не отважился.
   - Вижу! - закричала женщина. - Вижу. Это страх. Это... ужас Илсы. Моя
девочка боится. Она... мечется, она зовет меня...
   Игорь был в смятении. Можно ли ей верить или ей  просто  чудится?  Но
ведь  что-то  здесь  все-таки  произошло  -  достаточно  посмотреть   на
изуродованный пол. Так, может, она все же знает, о чем говорит?
   -  Илса...  она  бежит...  бежит,  задыхается...  -  продолжала  Алла
Рихардовна. - Ей тяжело...она  оглядывается...  видит  глаза...  красные
глаза. Ужас... страх... Свернуть никуда нельзя, везде глаза... Он  гонит
ее... Он хлопает крыльями...
   - Кто гонит, кто хлопает крыльями? - вмешался Игорь.
   - Дьявол! - закричала Алла Рихардовна. - Ее преследует Дьявол!
   Игорь окончательно потерялся. Конечно, он собственными глазами  видел
звероподобное существо, но Дьявол?! Нет, это выше  его  понимания.  А  у
матери Илсы, наверное, все-таки что-то не то  с  головой,  и  это  можно
понять. Такое потрясение...
   Пока Игорь безуспешно искал объяснение тому, что происходило  у  него
на глазах, Алла Рихардовна продолжала свои  поиски.  Вдруг  она  подняла
голову. Ее лицо выражало радость.
   - Она... она... Господи, моя дочь спасена! закричала женщина.  -  Она
нашла Реставратора!
   Алла Рихардовна пошатнулась и рухнула на пол.
 
*** 
 
   Дверь открыл молодой, лет семнадцати, хорошо сложенный парень. Он был
в кожаных брюках и короткой жилетке на голое тело. Пробивающаяся на лице
растительность была тщательно  подбрита  а-ля  Джордж  Майкл,  а  обилие
перстней на пальцах и колечек в ушах не оставляло сомнений в сексуальной
ориентации парня.  Впечатление  дополняли  татуировки,  начинавшиеся  от
кистей и красивыми узорами поднимавшиеся к самой  шее.  Грудь,  живот  и
спина тоже были украшены наколками, хотя не так густо. Вероятно,  другие
части тела тоже не были обделены.
   Увидев Олега, парень оживился, но тут его  взгляд  упал  на  Илсу,  и
приветливая улыбка погасла, уступив  место  недоумению.  Уголки  красиво
очерченных  губ  недовольно  дернулись.  Казалось,  парень  приготовился
услышать, что парочка ошиблась адресом, рука его  медленно  потянула  на
себя дверь.
   - Ты Евгений? - спросил Олег.
   Подведенные брови удивленно приподнялись, по лбу  побежали  морщинки.
Нет, эти ребята не заблудились. Но тогда что им здесь нужно?
   - Жак! - позвал он, полуобернувшись в глубь квартиры. - Жак,  к  тебе
пришли!
   Олег усмехнулся. Значит, Игорь не шутил,  говоря,  что  его  знакомый
предпочитает французское имя данному при рождении. Да бог с ним, лишь бы
он оказался прав и в остальном.
   Жак был явно постарше, чем его друг, примерно  одних  лет  с  Олегом.
Одет он был не так броско. Тоже в кожаных брюках, в такой же безрукавке,
но не на голое  тело,  а  поверх  черной  футболки.  Был  он  небольшого
росточка, с короткой, тщательно выстриженной полоской под нижней губой и
ярко-зелеными глазами -  наверняка  контактные  линзы.  Ну  прямо  певец
Таркан московского розлива.
   - Ты, наверное, Олег? -  Глаза  Евгения  скользнули  по  Илсе,  затем
вернулись к Чернову. Взгляд татуировщика заметно потеплел. - Игорь  меня
предупреждал, что придет его друг...
   Хозяин неофициального салона в ожидании  ответа  замолчал  и  опустил
глаза. Он не сомневался,  что  перед  ним  именно  тот,  о  ком  говорил
Смоленский,   когда   звонил   в   последний   раз,   но    как    иначе
продемонстрировать свои длинные ресницы?
   - Олег, - подтвердил Чернов и сделал шаг  вперед.  Теперь,  когда  на
него легла ответственность за Илсу, Реставратор стал более  решительным.
Жак и его приятель инстинктивно подались назад, как бы приглашая  гостей
войти. Олег, держа Илсу за руку, шагнул через порог.
   - Это Илса, - представил он девушку и не мешкая перешел к делу:
   - Игорь тебе говорил о моей проблеме?
   - Да, конечно, - кивнул Жак. - Проходите, чего мы в коридоре...
   Евгений провел гостей в большую, уютно обставленную  комнату.  Здесь,
по всей видимости, он и работал с клиентами. Середину  комнаты  занимали
низкий диван, два таких же кресла и журнальный столик, на  котором  были
разбросаны альбомы с  образцами  узоров.  Чуть  поодаль,  справа,  возле
большого окна стояла свернутая ширма. Рядом с ней располагались  высокий
массажный столик  и  большой  рабочий  стол,  уставленный  всевозможными
инструментами и склянками с красками.
   - Присаживайтесь, - пригласил Жак. К удивлению  Олега,  он  вел  себя
совсем не так, как это принято показывать в фильмах  и  разных  ток-шоу.
Парень как парень, никакого жеманства, никакого кривлянья... И совсем не
навязчив. Может, просто избыточно вежлив,  но  это  все  же  лучше,  чем
хамство.
   - Спасибо. - Илса благодарно улыбнулась радушному  хозяину  и  устало
опустилась в кресло.
   - Кофе выпьете? - продолжал тот. - У меня отличный кофе... Привозной,
не из дешевых супермаркетов.
   Олег открыл рот, чтобы отказаться - хотелось поскорее получить деньги
и  уехать,  -  но,  увидев,  как  загорелись  глаза  измученной  ночными
приключениями Илсы, согласился.
   Жак кивнул своему напарнику:
   - Дима, нам покрепче, пожалуйста.
   Видимо, дисциплина в этой семейке была железной, поскольку дружок или
подружка - бог знает, как его называть, - тут же скрылся в коридоре.
   - Как я понимаю, у тебя неприятности? - спросил Жека, он  же  Жак.  -
Нет-нет, я не спрашиваю ни о чем, это слова Игоря. Значит, и сумма  тебе
нужна приличная...
   Олег  хотел  было  возразить,  мол,  ему  нужна  самая  малость,  но,
вспомнив, что теперь он не один и что у него нет  теперь  ни  жилья,  ни
средств к существованию/  промолчал.  Интересно,  какую  сумму  запросил
Смоленский? И как потом ее отдавать?
   - Знаешь что, давай сделаем так, - продолжал Жак.  -  Я  заказал  две
тонны баксов... сам понимаешь такие деньги я дома не держу. Мало ли  что
бывает... меня не раз пытались ограбить. Ну да ладно, это мои  проблемы.
Так вот, деньги привезут после трех... Я не знал, когда ты появишься,  а
у меня сегодня клиент один очень важный будет... Когда  ты  позвонил,  я
думал, это он. Нет-нет, сидите!
   Хозяин квартиры замахал руками, увидев, что гости начали подниматься.
   - Вы меня не правильно поняли. Вы мне  ничуть  не  помешаете.  Просто
хотел  предупредить,  чтобы  ничему  не  удивлялись.  Сейчас  тут  такое
начнется!
   Вошел Евгений, поставил на стол большой поднос. Олег бросил  на  него
взгляд. Кофе,  печенье,  фрукты,  конфеты...  Черт,  сейчас  бы  тарелку
макарон, которые он так любит.
   - Вы даже не представляете, какую суету поднимают некоторые  клиенты.
Мало того что сам не понимает, что хочет - вот  сделай  ему  красиво,  и
все, - так еще приведет с собой подсказчика... пустоголового.  А  тот  и
рад умника корчить. Такого бреда наслушаешься...
   Жак вскочил и начал манерно размахивать руками.
   - "Вот этот цвет не подойдет, он с твоей машиной  не  гармонирует,  -
проговорил он в нос. - А вот этот рисунок тебе  не  по  масти...  И  вот
здесь лучше еще и подпись сделать".  Придурки,  могу  себе  представить,
какие они  эпитафии  заказывают.  Ну  да  ладно,  что  о  них  говорить,
посмотрите лучше наши  образцы.  -  Палец  татуировщика  описал  дугу  и
остановился на стопке  цветных  каталогов.  -  У  меня  самые  последние
издания...
   Альбомы Олега не привлекали, он приблизительно знал,  что  там  можно
увидеть. Его больше интересовали  авторские  работы,  единичные,  те,  в
которых видна рука мастера. А потому он  передал  альбомы  Илсе,  а  сам
потянулся к простенькой картонной папке, из которой  выглядывали  листки
кальки.
   - Можно посмотреть?
   - Это? -  Жак  пожал  плечами.  -  Пожалуйста.  Но  здесь  ширпотреб,
псевдоиероглифы под Китай, цветочки, птички... А вот здесь картины...  В
основном Васнецов, мода на него пошла... Здесь тоже  живность,  ящерицы,
дракончики...
   - Драконы? Вот это уже интересно...
   - Олег тоже художник, - пояснила Илса. Это были ее первые слова с тех
пор, как они вошли в квартиру. - И реставратор...
   Олег вздрогнул. Реставратор... В памяти всплыла  утренняя  встреча  с
Властелином. Встреча это была или сон? А может,  сон  -  это  встреча  с
Илсой? Нет, вот же она, рядом  сидит,  живая  и  теплая.  Черт  бы  тебя
подрал, Властелин! Теперь и не поймешь, сон ли пророческий был или ты  в
самом деле являлся.
   -  ...мне  тоже  это  любопытно!  -  донесся  до  Олега  голос  Жака.
Оказывается, тот  все  это  время  что-то  говорил.  -  Я  помню,  Игорь
рассказывал,  что  видел  твои  работы,  по  его   мнению,   они   могут
представлять интерес для меня...
   - Да какие там работы! - Олег махнул рукой.  -  Так,  баловство,  для
себя... Иногда от нечего делать набрасываю кое-что...
   - И мне интересно, - вступила в разговор Илса. -  Ты  мне  ни  одного
своего рисунка не показал.
   - Да ерунда это все! - воскликнул  Олег,  вспомнив  Карину  и  клочок
бумаги, зажатый  в  ее  руке,  -  Я  даже  красками  не  могу...  Только
авторучкой... И я не драконов рисую. У меня монстры получаются.  Что  бы
ни начал рисовать, все равно рука сама на них переходит...
   - Мне это тем более интересно, - сказал Жак. - Я цвет в наколках тоже
не люблю. Только если клиент настаивает, а я вижу, что  переубедить  его
невозможно...  Послушай,  может,  ты  набросаешь   пару   эскизов?   Ну,
простеньких, чтобы только тенденцию уловить.
   Олег не знал как быть. Обычно он не рисовал на  заказ.  За  ручку  он
брался только в определенные моменты, когда душа переполнялась  какой-то
таинственной энергией и неведомая сила сама направляла его руку... Но  и
отказывать этому гостеприимному и отзывчивому парню было  неудобно.  Тем
более что и Илса впилась в него просящим взглядом...
   - Ручка есть? - сдался Реставратор. - И бумаги пару листков...
   Нашлась и ручка, и бумага. Олег занес руку над листком и задумался...
Кого из своих детских приятелей он бы хотел увидеть? Властелина? Нет уж!
Только не его! Носорога? Нет! Тарантула? Ягуара? Да, пожалуй, ягуара  он
бы нарисовал... Или...
   И рука уверенно провела первый штрих. Один,  другой...  Чернов  начал
заводиться. В душе его что-то росло и ширилось, и Олег почувствовал, что
вот сейчас наступит миг прозрения. Так он называл  про  себя  состояние,
когда он начинал как будто  видеть  воочию  того,  кого  рисует,  видеть
каждый миллиметр его  тела,  каждую  черточку  лица,  все  элементы  его
движения. Непривычная анатомия представала перед его взором чуть ли не в
хирургических подробностях.  Он  видел  напряжение  мышц  своей  модели,
пульсацию крови во вздутых венах, выражение говорящих глаз...
   Олег рисовал, забыв обо всем на свете.  Уже  давно  остыл  его  кофе,
остались нетронутыми печенье и его любимые  апельсины,  которые  он  мог
поглощать килограммами, а он все не  отрывался  от  бумаги.  И  даже  не
заметил, как в комнате появились новые люди...
   Точнее,  он  отметил  факт  появления  посторонних,  но  лишь   краем
сознания, не выходя из творческого состояния и продолжая работу. Он  уже
чувствовал,  что  рисунок  получится.  Вот  стала  появляться  небольшая
клинообразно вытянутая голова, клыки, раздвоенный язык... Веки, нависшие
над щелевидными глазами, переходили в низкий лоб,  а  тот  -  в  плоский
затылок, от которого начинался  капюшон  мощных  бугристых  мышц  шеи  и
плечевого пояса. Плавно, без резких углов они  переходили  в  бицепсы  и
трицепсы сильных рук... Олег, не останавливаясь, пририсовал монстру  еще
одну пару верхних конечностей, расположив  их  под  основными,  рабочими
руками. Как назвать эти конечности, трудно было сказать, потому что если
"верхние" заканчивались чем-то хотя бы отдаленно напоминавшим кисти рук,
то   на   конце   "нижних"   были   костяные   саблеобразные    отростки
труднообъяснимого назначения. Они торчали как страшные  жала,  способные
пробить любой панцирь, любую защиту.
   Но и это было не все. Косые мышцы спины,  напоминавшие  своей  формой
так называемый капюшон кобры, в  том  месте,  где  у  обычного  человека
начинается талия, резко  уменьшались,  переходя  в  длинное  мускулистое
веретенообразное  тело.  Хищно  изогнутое,  на  рисунке  оно  застыло  в
типичном для королевы змей положении при опасности, когда  ее  голова  и
верхняя часть отведены назад и изготовлены  для  броска.  Казалось,  еще
мгновение - и стремительный рывок вперед оборвет чью-то жизнь.
   - Ух ты! - восхищенно прошептала Илса, стоявшая за  спиной  Олега.  -
Вот это да!
   Ей надоело наблюдать,  как  посетители,  важничая  и  корча  из  себя
знатоков, с брезгливым видом рассматривают узоры.  Этот  слишком  прост,
этот чересчур кричащий... А эти китайские иероглифы - кто знает, что они
означают, а вдруг это какое-то ругательство?.. Птиц  и  бабочек  клиенты
тоже отвергли, это пусть женщины носят. Вот драконы  -  это  уже  лучше,
только у них уж больно какой-то мирный вид...
   Илса посмотрела через его плечо на рисунок -  и  ахнула.  Такого  она
никогда не видела! Грозная мощь, сила и какая-то  потаенная  мудрость  в
глазах монстра с такой силой притягивали взор, что, казалось, невозможно
уйти от его гипнотизирующего воздействия. Еще немного -  и  почувствуешь
себя кроликом перед огромным и беспощадным удавом.
   - Олег, я боюсь его! - прошептала Илса. - Правда, боюсь...
   - Не нужно, он добрый, - тихо ответил Олег. - Он меня учил... Когда я
спину повредил, это он давал советы по растяжке. Знаешь, какой я  был...
Меня к турнику подвешивали, сам не мог. Это он меня вытащил.
   Олег поднял голову и посмотрел на свое  творение  под  другим  углом.
Разве его монстрик такой уж страшный? Скорее, красивый, надежный...  Ну,
не шедевр, конечно - для серьезной работы нет ни времени, ни условий,  -
но все равно симпатяга получился.
   - Олег, может... - Илса замялась. - Я змей боюсь.
   Олег, не говоря ни слова, отложил рисунок в  сторону  и  взял  чистый
лист бумаги. Он чувствовал, что должен рисовать еще.
   Смахнув прилипшую к листку крошку, Олег занес руку для первого штриха
и на мгновение замер.
   - Кошек не боишься? - спросил он.
   - Кошек? Кошек я люблю, они уют создают... Если бы не мама...
   - Будет тебе кошка, - пробормотал Олег. - Классная кошка... сильная.
   Рука  замелькала  над  листком.  Глаза,  большие  круглые   глаза   с
щелевидным  зрачком.  Илса  грешным  делом  подумала,  что  опять  кобра
получится, но плоский лоб и прижатые кошачьи уши развеяли  ее  сомнения.
Илса обрадовалась, но рано. Еще несколько быстрых движений руки  -  и  у
животного появилась пасть, оскалившаяся в грозном рыке.
   - Это кошка? - спросила девушка. В ее голое звучало разочарование.
   - Кошка, - подтвердил Олег. - Конечно, кошка-Ягуар ведь  тоже  кошка,
только большая... и сильная.
   - Понятно. - Илса вздохнула и ласково  улыбнулась,  мол,  что  с  ним
поделаешь, большой ребенок.
   А Олег все рисовал и рисовал, не  замечая  ничего  вокруг.  Казалось,
Реставратор   нашел   наконец,   куда   сбросить   негативную   энергию,
накопившуюся в нем за последние дни, непонятные и суматошные. Он рисовал
быстро, торопливо, словно старался успеть это сделать до  того  момента,
когда его оторвут от работы. Он рисовал так, словно бы от того,  сколько
рисунков он сделает, зависело что-то важное, может,  даже  переломное  в
его собственной судьбе и в судьбе доверившейся ему Илсы...
   - Вот! - громко сказал кто-то. - Мне вот этого!
   Олег как будто не слышал, даже не повел головой, а  Илса  оглянулась.
Клиент  указывал  пальцем  на  большого  разноцветного  скорпиона.  Илса
окинула разочарованным взглядом человека, который сделал такой  странный
выбор.
   Невысокий, кряжистый, даже  под  плотной  курткой  угадываются  литые
мышцы. Короткая стрижка, мобильник... Все  атрибуты  новомодного  нового
русского из анекдота... Такое впечатление, что он  специально  старается
соответствовать этому образу.
   Совсем иначе выглядел и вел себя второй клиент, высокий, широкоплечий
и рыжеволосый. Он не важничал, держался просто и если и  имел  при  себе
сотовый, то не доставал и не демонстрировал его. Свитер, потертые джинсы
и мягкие замшевые ботинки... Встретишь - внимания не обратишь.
   При всем при том Илса  заметила,  что  в  этой  паре  решающий  голос
принадлежал именно ему. Посмотрев на рисунок, выбранный  напарником,  он
лишь хмыкнул и отвернулся. И этого было достаточно,  чтобы  темноволосый
тут  же  потерял  интерес  к  рисунку  и  снова  принялся  перелистывать
страницы. Одну, другую, третью...
   - Слышь, Жан, или  как  там  тебя...  а,  Жак,  -  растягивая  слова,
произнес темноволосый. - У тебя чё, ничё путного нет?
   Жак посмотрел на говорившего с некоторым удивлением. Вроде бы  он  не
давал повода для грубости.
   - Может, вы обратитесь  к  другому  специалисту?  -  холодно-вежливым
тоном проговорил он. - Наверняка там найдется то, что вас заинтересует.
   Слова Жака, а еще больше сам факт, что кто-то  посмел  ему  перечить,
привели черноволосого в негодование.
   - Да ты чё?! Я чё, пол-Москвы проехал, чтобы меня к другому посылали?
Да я сам кого хочешь пошлю! Да ты знаешь,  с  кем  говоришь?  -  зарычал
гость. - Проблем со здоровьем давно не было? Да я  сейчас  разнесу  весь
ваш курятник...
   Молчание хозяина квартиры распалило его еще больше. Он  с  угрожающим
видом поднялся на ноги. Наглец не заметил, как сверкнули  зеленые  глаза
Олега, оторвавшегося от своего занятия. Это, однако, не  ускользнуло  от
глаз рыжего.
   - Паша, прекрати! - прикрикнул он на товарища. - Тебе предложили, что
есть, нравится - выбирай, не нравится - найди и  принеси  то,  что  тебе
подойдет.
   Тот, кого назвали Пашей, мгновенно успокоился.  Стало  ясно,  что  он
просто изображал барский  гнев,  чтобы  хозяева  мастерской  знали  свое
место.
   - Может, Паше водички холодной попить? - с вызовом спросил Олег.  Ему
черноволосый очень не понравился, захотелось дать ему понять, что  лучше
будет, если он попридержит язык, а то и с него спросить могут.  -  А  то
покажу, где кран находится.
   - Не стоит. Он и так понял, что погорячился, - проговорил  рыжий,  не
дав товарищу  открыть  рот  и  жестким  взглядом  пресекая  его  попытку
огрызнуться, и тут же перевел разговор на другое:
   - А вы, наверное, художник?
   - Нет, реставратор, - буркнул Олег. - Это что-то меняет?
   - Да нет. - Рыжий пожал плечами. - Рисуете умело,  быстро,  вот  я  и
подумал...
   - А что ты... - начал темноволосый и осекся,  увидев  ягуарочеловека.
Он удивленно посмотрел на рисунок, перевел взгляд на товарища:
   - Ну ничего себе!  Вот  это  да!  Пантелей,  ты  встречал  где-нибудь
такое?
   Рыжеволосый и сам уже  заметил  рисунок  и  замер,  впившись  в  него
взглядом.
   Жак, услышав восклицания, тоже подошел посмотреть. Восхищенный  блеск
за зелеными линзами сказал больше всяких слов.
   - Вот! - закричал Пашка. - Вот  этого  хочу!  Слышь,  Жак...  мастер,
кольни мне вот эту животину!
   Жак  кинул  быстрый  взгляд  на  Олега.  Увидев,  что  тот  раздражен
бесцеремонностью и не хочет отдавать этому хаму свой рисунок, пусть даже
сделанный на скорую руку, хозяин дома понял, что ему пора вмешаться.