ноги перед самым финишем рывка -  я
грохнулся, уронив Настьку, и въехал в коридор юзом. Можно было отдышаться. Я
не рискнул возвращаться в пещеру Нирваны и подтянул к себе дочь за шнур.
   - Сволочь, - сказал я Монстру.
   Он не спорил.
   Настька захлопала глазами - приходила в себя.
   - Папка...
   - Сейчас дам няняку, мое солнышко, сейчас...
   - Неть. - Она глядела мимо меня. - Мотри - Ниф-Ниф.
   Сперва я не понял. Потом проследил за ее взглядом и  заморгал.  Из  стены
зала выходила толстая и длинная, как воздушный шар-колбаса, розовая свинья с
отвисшими  сосцами  и  ушами  вроде  лопухов.  Влажный  пятачок   шевелился.
Высунувшись до крестца, свинья покрутила  башкой  туда-сюда,  удовлетворенно
хрюкнула и, отпочковавшись от стены, показалась целиком.  По  моему,  в  ней
было килограммов триста. Следом, заставив  меня  нервно  икнуть,  потянулись
поросята.
   - Ой! - Настька радостно взвизгнула. - Нуф-Нуф! Наф-Наф!
   Пусть Наф-Наф. Главное, чтобы не было серого волка.
   По виду, это была самая обычная  свиноматка  с  приплодом,  только-только
научившимся ходить. Я насчитал тринадцать молочных поросят  породы  ландрас.
Выходит, они родились уже внутри Монстра, а может,  и  зачаты  были  в  нем?
Каков, любопытно знать, период беременности у хрюшек?
   "Нет данных".
   Хм. Вообще-то редкий случай. Но понятно: зачем офицеру УНБ из  отдела  по
борьбе с промышленным шпионажем носить в себе информацию о  сроках  опороса?
Это не государственный секрет.
   Свинское  семейство  расположилось  в  самом   центре   пещеры   Нирваны.
Удовлетворенно  хрюкнув,  хавронья  тут  же  завалилась  набок,  словно   ей
подрубили ноги, поросята принялись ее  сосать,  повизгивая  от  возбуждения.
Семейка не обратила на нас никакого внимания.
   Экая идиллия...
   Экое свинство.
   Ну  и  ну.  У  предназначенной  для  дебилов  среды  обитания  и  шуточки
дебильные.  Если  этот  ходячий  эскалоп   вздумает   наброситься,   защищая
потомство, - чем отбиваться будем? И  нечего  ржать.  Разъяренная  свинья  -
зверь серьезный.
   Ну и чего Монстр хотел этим достичь, любопытно знать?
   Вроде замысловатого фокуса без разгадки, а главное, без  объяснения,  что
это - фокус. Когда Монстр  сдохнет  -  если  сдохнет,  -  загадок  останется
гораздо больше, чем найдено разгадок. Интересно знать, чем питаются  здешние
свиньи - лягушками, что ли? Навряд ли, слишком мал этот  пищевой  ресурс.  А
лягушки чем питаются? Насекомыми? Так их здесь нет.
   И тех, и других подкармливает Монстр? А зачем?
   Возможно, лишь для того, чтобы люди в нем не чувствовали  себя  полностью
оторванными от природы. Вероятно, создатели этой ублюдочной  среды  обитания
учли тоску человека по  природе,  по  зеленым  лужайкам  и  кудрявым  кущам,
наделив среду способностью регулировать  биосферу,  от  коей  способности  к
настоящему времени остался  лишь  рудимент.  Свалку  Монстр  сожрал.  Болото
подсушил, но лягушек оставил. Свиней  тоже-,  хотя  строения  свинокомплекса
уничтожил полностью.  Регулировка  регулировкой,  а  безопасность  человека,
наверно, на первом месте? Допустим. Стало быть, атаковавший  меня  хряк  при
всем желании не сумел бы взять меня на обломки клыков?
   Сумел бы. Меня - еще как сумел бы. Вот Настьку  -  нет.  Кто  я  с  точки
зрения Монстра? Сомнительный типчик,  не  вполне  соответствующий  кондициям
человека...
   - Алексей!
   - Все в порядке, - сказал я" в микрофон. - Нахожусь в коридоре,  наблюдаю
кормление млекопитающих. Вам видно?
   - Не ерепенься, Алексей, - сдержанно ответил Максютов. - Доложи, по какой
схеме собираешься действовать.
   - По первой. Активный поиск.
   - Будем считать, что тебе виднее. А почему не по схеме "карусель"?
   - Не хочу.
   - Это не ответ, Алексей.
   Я повернул голову с телекамерой в сторону Настьки.
   - Буря эмоций, и никакой мысли. Возможно, я-то еще  смогу  бороться  -  а
она?
   Максютов задышал. Очевидно, в случае чего он рассчитывал рулить  мною  на
расстоянии, помогая справиться с психовоздействием, - но  как  он  сумел  бы
рулить совершенно необходимой Настькой? Непродуманность очевидного  -  яркая
черта большинства скороспелых операций.
   - Кроме того, я уверен, что управление Объектом в принципе осуществляется
не из "эмоциональных зон", - добавил я.
   - Можешь доказать?
   - Нет. Только ощущение. Максютов помолчал.
   - Ладно, Алексей, верю. Разрешаю действовать по обстановке.
   Разрешает он! Вот счастья привалило...
   Мысли мои - враги мои. Воспользоваться фильтром?
   Стоп.
   - Анатолий Порфирьевич, можно интимный вопрос?
   - Интимный? Ну валяй.
   - Штукин тоже был чипирован спецмоделью? Максютов  хмыкнул  прямо  мне  в
ухо.
   - Сам понял? Молодец. Да, Алеша. Только поэтому ты остался жив.
   - Спасибо, - буркнул я в микрофон. Ну что ж... Максютов с ходу не  понял,
зачем я задал этот вопрос, за что ему еще раз  спасибо.  Значит,  спецмодель
чипа позволяет видеть то, что видит чипированный, и при необходимости рулить
им, как безмозглым "Кэгоном" или зомби, но не позволяет  читать  его  мысли.
Это уже кое-что. Фильтр не нужен. Максютов не узнает, что я думаю  о  нем  и
что собираюсь сделать. Будь иначе, он ни за  что  не  поручил  бы  Штуки  ну
сопровождать меня в Москву, не стал  бы  так  рисковать  своей  единственной
отмычкой...
   Ай да Штукин! Иметь в голове спецмодель и  не  выдать  своего  преданного
служения Первому Шефу - это и без чтения мыслей нечто! Умница, но  и  дурак:
надо было знать, как Максютов обеспечивает свои  операции.  Очень  вероятно,
что Гурген и его ребята были не единственными в присмотре и прикрытии.
   Свинья  по-прежнему  продолжала  валяться  посреди  пещеры   Нирваны   и,
по-моему, заснула. Поросята насыщались. Я взгромоздился на ноги  и  погладил
по голове дочь. . - Пойдем, мое солнышко.
   - Кудя?
   - Куда-нибудь.
   Это был  какой-то  новый  коридор,  один  из  бесчисленных  узких  ходов,
десятками  ответвлявшихся  от  основного,  петлявших,  сливавшихся  и  снова
расходящихся, как переплетенные щупальца невиданного головоногого моллюска о
ста ногах, подравшегося с десятком обычных осьминогов. Наверное, ни в  одной
карстовой пещере мира не нашлось бы столь кошмарного  переплетения  ходов  в
сравнительно небольшом объеме.
   Настька хныкала,  что  устала.  Временами  я  брал  ее  на  руки,  и  она
расслабленно повисала на мне, вовсе не легонькая. Иногда  я  уставал  сам  и
разрешал себе пятиминутный отдых. Все сильнее болел бок. Хотелось пить, но я
берег воду для Настьки. Мы находились в Монстре уже более трех часов.
   Ходы, ходы... Лабиринт без Минотавра. Заблудиться я не боялся,  курсограф
четко фиксировал мой путь, но бродить без толку надоело.  Хоть  бы  попалась
какая-нибудь камера, пусть и  с  сюрпризами  -  все  лучше,  чем  бесцельное
брожение по узким коридорам с риском напороться на психа с помповым  ружьем.
Никакого центра управления здесь не было и быть не могло, я это  чувствовал.
Смысла в лабиринте тоже не видел.
   Ход опять раздвоился.
   - Алеша, поверни направо.
   - Почему? - устало спросил я. - Налево вроде шире.
   - По-моему, там помещение.
   Максютову уже не раз мерещилось помещение, буквально  в  двух  шагах,  за
ближайшим поворотом. Как, впрочем, и мне.
   Ослушиваться я не стал. Не все ли равно, куда  идти.  И  через  два  шага
действительно увидел помещение. Хотя помещением это можно было назвать  лишь
с известной натяжкой. Просто тупиковое расширение, почти круглое в  плане  и
без наростов на светящихся стенах, шагов шесть-семь поперечником.
   Опять тупик.
   - Попробуй здесь, Алеша, - не очень уверенно предложил Максютов.  Похоже,
он послал  подальше  все  высказанные  им  до  операции  соображения  насчет
сосредоточенности центра  управления  в  одной  точке  и  его  относительной
недоступности для посторонних.
   - Это не очень похоже на центр управления, - возразил я.
   - Сам знаю! - рявкнуло мне в уши. - Ты, блин, что,  ищешь  компьютер  или
пульт? Долго искать будешь. Пробуй, говорят тебе.
   Я не успел задуматься, с чего начать, - чьи-то руки легли мне  на  плечи.
Оглянувшись, я метнулся в сторону. Шнур натянулся, Настьку сбило с ног.
   Это была Маша. Совершенно обнаженная.
   - Не ожидал меня здесь  встретить,  Алеша?  Я  молчал.  Отчаянно  стучало
сердце. Не замечая нашей дочери, Маша сделала шаг ко мне.
   - Ты прости меня, дуру, ладно? Никто мне не  нужен,  только  ты.  С  этой
минуты навсегда. Мой Джеймс Бонд...
   Улыбнувшись, она сделала еще шаг и протянула  ко  мне  руки.  Я  отпрянул
назад и уперся в гладкую стену.
   - Ну что же ты, глупый? Иди  ко  мне...  Глядя  на  мое  лицо,  захныкала
Настька. Не то она не видела  Маши,  не  то  не  обратила  на  нее  никакого
внимания. Странно...
   - Анатолий Порфирьевич! - завопил я. - Вы видите? Эй, там!..
   - Это мираж, - спокойно сказал Максютов. - Фантом. На картинке  с  твоего
чипа он есть, на телекадрах -  нет.  Тебя  пытаются  одурачить.  Не  обращай
внимания.
   Словно услышав эти слова, морок исчез. Ф-фу-у?.. Сердце еще  попрыгало  в
грудной клетке, отдавая болью в бок, затем начало успокаиваться.
   Ладно. Исчез осязаемый призрак - туда ему  и  дорога.  Расстраиваться  не
стану. Делу - время.
   - Алексей! - позвал Максютов.
   - Я занят, - невежливо ответил я. - Не мешайте. Может,  центр  управления
действительно  тут?  Иначе  для  чего   Монстру   понадобилось   фабриковать
отвлекающие миражи?
   Допустим. Примем как рабочую гипотезу. Я обернулся к Настьке  и  обомлел.
Ее  не  было.  Лишь  полосатый  капроновый  шнур,  провисая   посередине   и
покачиваясь, в двух шагах от меня уходил в стену.
   Нет...
   "Да!" - крикнул кто-то во мне. Да. Это случилось. Поганая тварь сглотнула
моего ребенка, единственное,  ради  чего  мне  стоило  жить.  Что  ей  стоит
перекусить соединяющий нас шнур и вышвырнуть меня вон?
   Что-то сломалось во мне. Неведомая  пружина,  закрученная  до  звона,  не
выдержав, лопнула, брызнув осколками вовне.
   - Сволочи! - заорал я не своим голосом. - Вы все, там!  Гады!  Со  своими
экспериментами!
   - Алексей, не кипятись, - посоветовал Максютов. - Попробуй пройти.
   - Куда?! Блин...
   - Туда. Прекрати истерику.
   Как ни странно, его спокойный голос помог мне прийти  в  себя.  Я  сделал
шаг, другой, и на третьем почувствовал, что прохожу  сквозь  стену.  Она  не
была мороком - что-то вещественное, вроде желе, создающее сопротивление,  но
не липнущее к телу, обтекло меня и осталось позади.
   За стеной открылось почти такое же помещение.  Настька  была  здесь;  как
всегда - язык наружу.
   - Дяй няняку!
   - Я тебе покажу няняку! Ты почему ушла?
   - Двель, - сказала дочь.
   - Где дверь?
   - Тям.
   Час от часу не легче. Она увидела дверь там, где ее не увидели ни  я,  ни
Максютов. Она прошла туда, где был  открыт  путь  и  куда  ее,  может  быть,
звали...
   На всякий случай я ощупал стены  -  иных  невидимых  дверей  не  нашлось.
Спасибо и на том.
   - Алеша, попробуй здесь, - снова предложил Максютов.
   А что мне, собственно остается  делать?  Сейчас  попробую..,  вот  только
слегка успокоюсь. И не при помощи чипа, а сам. Максютов подождет.
   - Няняку!
   - Сейчас  дам,  мое  солнышко.  Сейчас...  Что  может  являться  рычагами
управления Монстра? Может, кодовое слово - вернее, понятие, поскольку Монстр
видит нас насквозь и не нуждается в произнесенных словах? Такая  возможность
нами  обсуждалась  и  после  принятия  человеческой  гипотезы  происхождения
Монстра не казалась чересчур фантастичной. Ну что ж, поехали.
   - Управление, - попробовал я наугад.
   Никакого эффекта.
   Ну и правильно. С какой  стати  Монстру  слушаться  меня?  Кто  я  такой?
Крестцовый мозг диплодока обязан знать свое место.
   - Солнышко мое, скажи "управление", - попросил я.
   - Улеие, - булькнула Настька. Мне оставалось лишь надеяться  на  то,  что
она повторяет не совсем механически, что какое-то подобие образа возникает в
ее голове при повторении слова. С чего бы Монстру,  заявившемуся  к  нам  из
будущего, понимать один из древних языков?
   - Не так. Уп-рав-ле-ни-е. Еще раз.
   - Уплавление.
   "Командный  центр.  Команда  не  имеет  смысла".   Ага!..   Все-таки   он
откликнулся! И как похоже на нас - "командный центр"... Вероятно, он перевел
свои  понятия  в  иные,  привычные  нам,  если  только  это  не  сделал  мой
собственный мозг. Монстр не говорил - внушал.
   Как был бы рад Топорищев! Теперь и только теперь  его  гипотеза  получила
полное подтверждение.
   "Чиппи! Возможный набор смысловых кодовых слов-понятий, быстро".
   Есть. Список из восьмисот сорока шести слов.
   "Отсев наименее вероятных".
   Новый список, покороче. Сто четырнадцать слов. Все равно  Настьке  не  по
зубам. Ни терпения не хватит, ни сникерсов.
   "Дай двадцать наиболее вероятных!"
   Готово.  Хотя  нет  никакой  гарантии,  что  Монстр  откликнется  на  эту
двадцатку. И вообще кодовое понятие запросто может  состоять  не  из  одного
слова.  Если  перебирать  все,  мы  просидим  тут  месяц,  да  и  не  каждое
словосочетание способна выговорить моя дочь. Но все-таки шанс.
   - Теперь скажи "лечение".
   - Неть, - сюсюкнула Настька. - Не хосю. И неудивительно.
   - Это игра, - объяснил я. -  Интересная  игра.  Я  говорю  слова,  ты  их
повторяешь. Если повторяешь правильно, сразу  получаешь  няняку.  Сыграем  в
такую игру?
   - Дя.
   - Начали. Ле-че-ни-е.
   - Лесение.
   "Команда не имеет смысла".
   Так.
   Я отломил кусочек сникерса. Приходилось ждать. Когда Настька ест сладкое,
она занята всерьез и не умеет делать ничего другого.
   - Вме-ша-тель-ство.
   - Месальство.
   - Попробуй еще раз.
   - Вме-са-тель-ство.
   "Команда не имеет смысла". Новый шоколадный кусочек.
   - Ре-монт.
   - Лемонт. Опять мимо.
   - Об-слу-жи-ва-ни-е.
   - Обсюзивание.
   Мимо.
   Десятый вариант... Новый сникерс. Пятнадцатый вариант... Двадцатый...
   Мимо. Мимо. Мимо.
   "Чиппи, следующую двадцатку".
   "Выполнено".
   Ни хрена я отсюда не сдвинусь. Буду тупо долбить в одну точку, как дятел,
пока в списке останутся слова-понятия. Иначе нам отсюда не выбраться.  Когда
дочь не сможет больше поедать шоколад, сделаю паузу такой продолжительности,
какая понадобится. Все равно нет другого выхода.
   - Ра-бо-та.
   - Лабота. Пальцем в небо.
   - Сим-би-оз.
   - Симбиось. Мимо.
   - Скажи "со-дру-жест-во".
   - Содлузество.
   "Доступ".
   Сначала я не поверил. Так просто?
   Да. Именно так.
   - Диагностика! - скомандовал я. Никакого ответа. Ну  правильно:  разве  я
партнер для Монстра? Или хозяин? Вот она,  хозяйка,  сидит  на  корточках  и
мусолит кусок сникерса, по  моей  оплошности,  слишком  большой,  а  значит,
придется ждать.
   Содружество... Вот оно как...
   В каком-то смысле так и  есть.  Даже  в  прямом.  Наверное,  такую  среду
обитания,  полноправного  партнера  человека,  действительно  создали   (или
создадут?) люди, такие же, как мы, и среда понимала их команды. Но с тех пор
кое-что изменилось: среда воспитала людей по-своему, трансформировала  их  в
мычащих   от   счастья   идиотов,   и,   вероятно,   соответственно    этому
трансформировалась сама. Она была готова выполнять команды, исходящие от  ее
настоящих, сфабрикованных ею же хозяев.., а те не могли дать никаких команд.
Да и не хотели. Зачем что-то менять, когда и без того хорошо? Тихая  радость
пещеры Нирваны, приятная сауна Термического коридора, блаженный покой  грота
Отдыха,  мазохистское  наслаждение  в   колодце   Великой   Скорби,   лавина
Безграничного Счастья в одноименном зале.., и это, наверно, еще не все. Вряд
ли  я  побывал  везде.  Более  чем  вероятно  существование  Ресторана   для
удовлетворения   потребностей   вкусовых   пупырышков,   Сексополигона   для
удовлетворения потребностей иных  рецепторов  тела,  приятно-безболезненного
Родильного Дома для продолжения рода обитателей Монстра. Да мало ли что еще!
Наверняка среда обитания умеет регулировать  рождаемость  своих  обитателей,
временно поглощая их и храня в виде информации, но избегает этого - подобное
практикуют лишь ее отпочковавшиеся фрагменты и только на  время  межзвездных
перелетов да еще на начальный период освоения новой  планеты.  Убежден,  что
среда лечит хворобы своих слабоумных обитателей и утилизирует трупы умерших,
если только изначально не было договора о бессмертии. Если среди олигофренов
бывают властолюбцы или садисты, то и для них Монстр  придумает  какую-нибудь
казарму  с   бессловесными   фантомами,   послушными   воле   заказчика,   и
телепортирует туда желающих. Если среди них есть отшельники,  они  не  будут
вылезать из камеры Абсолютного Одиночества. Каждому по потребности,  каждому
- полную чашу его маленького личного счастья, навсегда.  И  никто  не  уйдет
обиженным. И никто никуда не уйдет...
   И среда обитания, приспособившись в течение поколений к своим обитателям,
перестала понимать команды своих создателей, впрочем, к тому  времени  давно
уже умерших  или  опустившихся.  Превратившись  в  громадное  симбиотическое
существо,   она   в   принципе   оставалась   готовой   выполнить    команды
симбионтов-дебилов,   выходящие   за   рамки    их    простейших    насущных
потребностей.., но  не  было  команд.  И  не  могло  быть.  Потому  что  для
симбионтов не было ничего выше насущных потребностей.
   -  Ди-а-гно-сти-ка,  -  повторил  я  и  не  преуспел.  Пришлось  медленно
произнести это слово еще трижды, прежде чем Настька сумела кое-как повторить
его.
   "Серьезные проблемы. Невозможность выполнения  программы.  Восстановление
нарушенных функций  может  затянуться.  Планета  населена  человекоподобными
существами, подавляющая часть которых не может  быть  признана  полноценными
людьми. Нет достаточных объемов для жизни остальных.  Приступить  к  внешней
перестройке?"
   На миг я тихо запаниковал. Ничего не поделаешь, для моего поколения слово
"перестройка" - это как провести ногтем по наждачной бумаге: и  скрипуче,  и
противно до крайности.
   "К перестройке чего?" - переспросил я, и на этот раз Монстр ответил мне.
   "К перестройке биосферы планеты". "Нет" - Я мгновенно вспотел.
   - Дя! - неожиданно сказала Настька. "Выполняю".
   - Нет! - закричал я. - Нет! Настя, доченька, нет!
   - Дя!
   - Ну пожалуйста... Нет! Дам няняку, много няняк, только скажи этой  твари
"нет"!
   - Неть. Дай няняку.
   "Выполнение приостановлено. Обращаю внимание: устойчивость  системы  ниже
порогового уровня".
   И прекрасно! Просто замечательно. Жаль, в наборе понятных чудовищу команд
вряд ли присутствует команда сдохнуть. Сгнить заживо.  И  желательно  не  за
годы, не за месяцы, а за минуты.
   Но можно попробовать.
   Нужно. Максютов желает подчинить себе Монстра. Он чересчур самонадеян,  с
такой властью люди долго не живут, сколько бы они  ни  декларировали,  будто
пекутся единственно о пользе страны. Придет второй,  за  ним  третий,  и  не
будет им конца. А скорее всего отмычку просто уничтожат - и  найдут  ли  так
легко другую?  А  тем  временем  Монстр  оправится,  снова  начнет  расти  в
геометрической прогрессии, пока не покроет собой всю Землю...
   - Прекратить функционирование, - хрипло сказал я.  -  Энергию  отвести  в
космос.., куда-нибудь подальше. Затем исчезнуть.
   Кретин! Настька не сумеет этого повторить!
   - Алексей! - заорал мне в ухо Максютов. Зарычав, я сорвал с  себя  каску,
отломил  дужку  микрофона,  рывком  выдернул  тонкие  провода.  Пусть   этот
новоявленный благодетель рода человеческого видит и слышит  через  мой  чип.
Пусть попытается рулить мною - не факт, что успеет...
   - Умри! - крикнул я на дочь. - Скажи ему "ум-ри"!
   - Не хосю.
   - Ум-ри! Дам няняку!
   - Неть. Не хосю няняку. Водя.
   - Дам, только скажи "ум-ри".
   - Умли.
   "Прошу подтвердить команду".
   - Еще раз!
   - Умли.
   Интересно,  сумеет  ли  Максютов  отключить  меня?  Совс