м  любителей  черепашьей  езды
дорожная полиция гнала взашей.
   К моей радости, комп обнаружил на карте искомые  Жидобужи  примерно  там,
где мне мечталось, - не чересчур далеко по трассе и не слишком в стороне  от
нее, всего километрах в двадцати, поворот возле Угловки. Почти что на прямой
оси Москва - Петербург, чуточку ближе к последнему.
   Стало  быть,  я  официальное  лицо.  И  еду  с  официальным   поручением.
Собственно говоря, будь иначе, дождался бы я, пожалуй, информации о Шкрябуне
в свою базу!
   Я позвонил в Окуловку и еще раз обрадовался: оказывается, гнать туда  мне
не  было  никакой  нужды,  криминалисты  и  следователь  выехали  на   место
происшествия  полчаса  назад.  Дежурный,  судя  по   петушиному   голосу   -
молоденький парнишка, так и сказал: происшествия, а не преступления. Ну, там
разберемся... Где? Деревня Языкове, что, судя по  карте  на  моем  мониторе,
всего-навсего в десятке километров от моих Жидобужей. Удачно.
   Везет тебе, капитан Рыльский. Как всегда, в мелочах - но везет...
   Ну а теперь посмотрим, что у меня есть по подполковнику Шкрябуну. Вернее,
послушаем, не отвлекая зрения от дороги, а то как бы не выехал передо мною с
проселка  какой-нибудь  трактор.  Я  активировал  чип,   намертво   фиксируя
информацию в памяти, выбрал голос номер три - вязковатый, чуть растягивающий
слова баритон - и стал слушать.
   Итак. Шкрябун Виктор Иванович, 1949 года  рождения,  подполковник  УНБ  в
отставке. С 1973 года в  органах.  Поощрения.  Участник  Якутского  золотого
дела.  В  1976-м  попал  в  группу   полковника   (позднее   генерал-майора)
Шерстобитова, работавшую с паранормальными объектами.  Проявил  себя..,  ну,
это уж как водится. Для чего, интересно, полковник Максютов скинул  мне  эту
словесную труху? Так... В громких  делах  более  не  участвовал.  Пока  ясно
только одно: не выскочка и не интриган, спокойно делал скромную карьеру  под
Шерстобитовым вплоть до ухода последнего в отставку. Начиная с 1985 года уже
в  звании  майора  КГБ  фактически  руководил  группой,  в  которой   создал
подгруппу,  занимавшуюся  не   столько   паранормальными   людьми,   сколько
паранормальными явлениями вообще. Подробной информации нет.  Гм..,  когда-то
эти исследования были жутко секретными, а вышел - пшик.
   Так...  "Паранормальную"  группу  прикрыли  в  1991-м,  не  возродили   и
впоследствии. Тогдашняя ФСБ не намеревалась ловить чертей при помощи магии и
лозоходства, у нее и других  проблем  было  выше  крыши,  не  говоря  уже  о
возможностях бюджета. Под первое  крупное  сокращение  Шкрябун,  однако,  не
попал. Последнее его дело: Чечня, 1995 год. Не исключено, что он там пытался
применить свои старые наработки, но дело кончилось полным провалом. В  конце
того  же  года  Виктор  Иванович  Шкрябун  вышел  в   отставку.   В   звании
подполковника. В возрасте сорока шести лет. Ну и что, собственно?
   Устрашающих размеров  рекламный  щит,  вбетонированный  в  обочину  подле
придорожного кафе, выполненный светящимися красками и к тому  же,  вероятно,
подсвечиваемый ночью ультрафиолетом, не сообщал, а прямо-таки вопил на  весь
участок шоссе от поворота до поворота:
   ВЫБРОСЬТЕ СВОЙ КОМПЬЮТЕР НА  ПОМОЙКУ!  CROWN-VL-2100  -  ЧИП  ДЛЯ  ВАС!!!
РЕАЛЬНЫЙ ПРОРЫВ В БУДУЩЕЕ! НОВЫЕ ТЕХНОЛОГИИ НОВЫЕ ВОЗМОЖНОСТИ НОВОЕ КАЧЕСТВО
ЖИЗНИ.
   РАСШИРЕННАЯ ЭНЦИКЛОПЕДИЯ УВЕЛИЧЕННАЯ  ПАМЯТЬ  МГНОВЕННОЕ  БЫСТРОДЕЙСТВИЕ.
ОТНЫНЕ ВЫ ЗАБУДЕТЕ ТОЛЬКО ТО, ЧТО ПОЖЕЛАЕТЕ ЗАБЫТЬ! ВЫ НЕ  УВЕРЕНЫ  В  СЕБЕ?
ТИД-ПОДСКАЗЧИК К ВАШИМ УСЛУГАМ!  ДОЛОЙ  ПРОБЛЕМЫ  С  МАТОБЕСПЕЧЕНИЕМ!  ПУСТЬ
БИЛЛИ КУСАЕТ ЛОКТИ! ИМПЛАНТАЦИЯ БЕЗОПАСНА И  БЕЗБОЛЕЗНЕННА.  СЕРТИФИЦИРОВАНО
МИНЗДРАВОМ РОССИИ. ЗВОНИТЕ НАМ ПРЯМО СЕЙЧАС!
   Рябило в  глазах,  но  аляповатая  клякса  в  нижнем  углу  Щита  все  же
приковывала внимание. До верха, значит, не докинули. Если нет  сил  завалить
щит, делай проще: лей в пластиковый пакет краску, завязывай горловину  узлом
и мечи. Я отвернулся.
   Crown - это корона. Название броское и, пожалуй, не  лишенное  некоторого
ассоциативного смысла: чип, как известно, тоже предназначается для головы, с
той разницей, что не надевается на маковку, а имплантируется в  клинике  под
затылочную кость, отчего, между прочим, по проникновении в Россию  мгновенно
был окрещен подзатыльником. Свидетельствую: точечная трепанация в самом деле
сравнительно атравматична и под местным наркозом практически  безболезненна.
Чтобы разместить в голове  капсулу  с  чипом,  весящую  не  больше  рисового
зернышка, миллиграмм золотой паутинки да  крошечную  изотопную  батарейку  с
ресурсом на пять лет, нет нужды сверлить в черепе дыру размером в кулак.
   Рекламный щит умалчивал,  правда,  о  необходимости  провести  в  клинике
Ай-Би-Эм не менее двух недель,  оплачиваемых  сугубо  отдельно.  С  чипом  в
голове надо начинать жить заново, под наблюдением специалистов: в первые дни
после имплантации пациент совершенно беспомощен. Примерно  так  же  человек,
нацепивший на нос перевертывающие изображение очки, учится ходить  и  совать
ложку с супом в рот, а не в глаз, - пока в один истинно прекрасный  день  не
обнаруживает, что пол все-таки не побелен, а потолок  не  крыт  паркетом.  В
обоих случаях мозг требует времени  на  переключение  нейронных  связей  для
нового ориентирования, а в реальном ли  мире,  в  информационном  ли  -  все
едино.
   Времени и упражнений. И  платить  все-таки  нужно.  Отнюдь  не  маленькие
деньги: за все про  все  от  двадцати  пяти  до  шестидесяти  среднемесячных
зарплат россиянина, в зависимости от класса клиники и модели  чипа.  Однако,
согласно статистике, уже каждый сотый россиянин носит в  голове  чип  -  это
примерно впятеро меньше, чем в США, и втрое меньше, чем в  Евросоюзе,  зато,
как ни странно, много больше, чем в развитых странах Восточной Азии, включая
Японию и Корею, - брезгуют они там, что ли?
   - Вполне возможно.
   Мне было проще: мой чип - собственность УНБ...
   Я смотрел на рекламную надпись и думал о том, что она  врет  еще  минимум
дважды: чипы вовсе не привели к отмене компьютеров.  Новое  качество  жизни,
если иметь в виду жизнь общественную, - и то спорно. Ну, политики  перестали
читать по бумажке, ну,  на  приемных  экзаменах  в  университеты  и  высшие,
училища  преподаватели  теперь  стараются  оценить  не   объем   знаний,   а
способность  абитуриента  соображать,  -  вот  почти  и  все.  И   стареющий
мультимиллиардер  Билл  Гейтс,  насколько  мне  было  известно,   вовсе   не
намеревался кусать чьи бы то ни было локти, тем паче свои собственные. Пусть
принцип чип управления мозгом был разработан не в его корпорации, да и не  в
Ай-Би-Эм, а фактически на коленке одним русским эмигрантом, одним  французом
и одним бельгийцем - ну и что? Громоздкий дредноут "Майкрософта" по-прежнему
на  плаву,  топит  опрометчиво  подвернувшиеся  под  форштевень   джонки   и
процветает. С точки зрения рядового чиповладельца, проблем с матобеспечением
чипов не существует, это верно, но кто  сказал,  что  не  существует  самого
матобеспечения?..
   Не Билл же Гейтс.
   - Кошмарно много  текста,  правда?  Вопрос  задала  женщина  с  соседнего
столика. Еще сравнительно молодая или успешно молодящаяся - не понять, когда
солнце светит прямо в глаза. Одна. Кажется, приехала вон на  том  спортивном
"ауди". Большой узел светлых волос на затылке,  стаканчик  колы  и  салат  с
воткнутой вилкой на столике. Больше ничего не разглядеть.
   - Пожалуй, - согласился я, жмурясь от слепящих бликов.
   - Им следовало оставить одну строку, самое большее две, вы  не  находите?
На скорости буквы совершенно сливаются.
   - Простите, вы специалист по рекламе? - спросил я. Она рассмеялась.
   - Слава богу, нет. Я социолог. В сущности, меня интересует совсем другое:
как изменится наш мир после повсеместной чипизации? Конечно, я не верю в то,
что он погибнет, как думают эти ревнители старины,  -  тут  она  указала  на
подпортившее щит пятно краски, - но он изменится. Он  уже  сейчас  меняется.
Преступники с чипами, например. Подзатыльник делает ум шире и быстрее, но не
глубже, разве нет? А если колодец не углублять, он заплывет илом.
   С этим тезисом я спорить не собирался. И  вообще  не  собирался  спорить.
Оставалось пожать плечами и пробормотать:
   - Шире и быстрее - уже кое-что.
   - Полная "Энциклопедиа Британика" в голове, Брокгауз и Ефрон,  цитаты  из
любого классика, подсказки, что когда сказать и как лучше  себя  вести...  -
перечислила она, по-моему, собираясь пересесть за мой столик.  -  Интересно,
кому это нужно? Умнее мы не станем, а счастливее и  подавно.  Превратимся  в
толпу эрудированных кретинов... Вот в чем вопрос: нужны ли  здоровому  мозгу
протезы?
   Вряд ли она набивалась на что-то большее, чем мимолетный разговор.  Я  не
тот  предмет.  Насчет  обаяния  полковник  Максютов  изволил  пошутить,  мои
внешность, костюм и стиль штатно определены:  я  сер  и  малозаметен.  Не  с
рождения и не только по роду службы -  просто-напросто  давно  уже  ненавижу
выглядеть плейбоем и  вешалкой  для  случайных  женщин.  Мало  им,  что  ли,
вешалок? Вон хотя бы мужественный голубоглазый блондин Саша Скорняков -  чем
плох? Его работа с женщинами часто дает превосходные результаты.
   Если бы не приспичило в туалет - хрена  бы  я  вообще  вышел  из  машины,
перекусил бы наскоро с пристыкованного к дверце подноса!
   - А вы как думаете? - вяло спросил я.
   - Машина ценна ровно настолько, насколько ценен использующий ее  человек,
- выпалила она заведомую цитату и пояснила много скорее, чем следовало:
   - Винер.
   Понятно...
   Неделя или две из клиники. Максимум три, но никак не  больше.  Иначе  она
сказала бы: "Это Винер" или хотя  бы  выдержала  паузу.  Под  узлом  светлых
волос, под едва зажившей кожей и пробуравленной затылочной костью сидел чип.
Просто она еще не научилась как следует им пользоваться. Я помнил  по  себе:
первый месяц  после  имплантации  было  трудно  -  чудовищно  трудно!  -  не
выбалтывать напропалую все подсказки, предоставляемые чипом на выбор.
   Чипированные женщины обычно предпочитают скрывать свой чип в разговоре  с
нечипированными мужчинами - те от них панически бегут... Иные  чип-красавицы
приспосабливаются очень ловко симулировать пустую голову - только  не  сразу
после клиники.
   Я безразлично кивнул и отвернулся, прекращая разговор. Пусть дама  поищет
себе для практики другие тренажеры...
   Знакомая придорожная кафешка у заправочной станции  на  четыреста  первом
километре  -  прежний  "Вольный  ветер",  -  как  видно,  поменяла  хозяина,
называлась теперь "Госснаб" и  была  снабжена  подмигивающей  отекшей  рожей
типичного бюрократа-взяточника, намалеванной на витринном стекле: юмор, мол.
Нынче лягать прошлое опять входит в моду. Забыв о случайной  собеседнице,  я
сидел за столиком под полосатым тентом, ел гамбургер, запивал ледяной  колой
и ломал  голову,  ради  чего  начальству  позарез  понадобился  подполковник
Шкрябун. И даже, по-видимому, не столько он сам, сколько его архив.
   Вообще, что за бред параноика? Какой такой  личный  архив  может  быть  у
подполковника КГБ-ФСБ-УНБ? Оно, конечно, в девяностые годы случались  всякие
чудеса, но чтобы такое...
   Ну допустим. Допустим, он собирал нечто, уже будучи в отставке, пользуясь
преимущественно  сообщениями  открытой  печати.  Не  поощряется,  но  вполне
возможно. Почти наверняка он собирал информацию по своим любимым аномалиям и
прочим магиям-фагиям.
   За полтора десятилетия  могло  набраться  порядочно.  Что,  спрашивается,
помешает полковнику Максютову получить эти  данные,  не  прибегая  к  помощи
замшелого отставника и не гоняя меня к нему в качестве бобика? Да ничто!
   Кроме, возможно,  одного:  мой  начальник  сам  толком  не  знает,  какая
информация ему нужна, по каким таким критериям ее собирать...
   Чудеса в решете.
   Почему  он  погнал  меня,  а  не  Сашу  Скорнякова?  Почему   послан   я,
руководитель маленькой, но самостоятельной  группы  в  отделе,  занимающемся
борьбой с промышленным шпионажем? Случайно  это  -  или  тут  имеется  некая
связь?  Думай,  голова.  Зачем  полковнику  Максютову  вдруг   потребовались
аномалии и магии-фагии?
   Допустим, есть веская причина. А у меня слишком  мало  информации,  чтобы
вывести собственное умозаключение. Бобик я в этой истории, и ничего  больше.
Бобик с чипом в башке. Капитан Рыльский, апорт! Место! Фу, тебе говорят!
   Всякая скотина имеет право на информацию, прямо ее  касающуюся.  Вон  кот
серый стоит возле кустов, не шелохнется, уши прижал и только хвостом дергает
туда-сюда. Что он там в кустах увидел? Наверняка -  другого  кота.  А  я  не
вижу.
   Ну ладно. Переживем. И не такое переживали.
   Быть с обиженным органами подполковником Шкрябуном паинькой  и  лапочкой?
Хорошо. Буду. Все они, отставные, обижены, даже  генералы.  Хотя  что  может
быть естественнее отставки после крупного провала?  Легко  отделался,  могло
быть хуже. Теперь ему за шестьдесят,  живет  себе  спокойно  на  природе,  в
огороде копается, старый пень, по грибы, небось, ходит. А в свободное  время
бреет косилкой траву перед домиком и находит в этом занятии удовольствие...
   Хватит о нем пока. Любопытно знать, что там за дело такое  необыкновенное
проклюнулось  в  Языкове?  Хотя,  по  правде,  с  вероятностью  процентов  в
девяносто можно предположить, что интереса для Нацбеза дело не представляет,
провинциальные пинкертоны, как всегда, рады спихнуть  на  нас  все,  что  не
относится к категории легко раскрываемого...
   Тоже потом.
   Чиппи !
   Забавный мультяшный бурундучок в шляпе  с  прорезями  для  ушей,  потешно
серьезный и немного занудный... "чиппи, а не забыл ли я чего?"
   Так и есть. Забыл  купить  дочери  шоколадный  батончик,  она  их  любит,
особенно сникерсы. Можно по дороге домой, но лучше  прямо  сейчас.  Маша  по
телефону напомнила: купи, мол, ребенку шоколада. Не Настьке - ребенку... Она
всегда так говорит, я сперва  бесился,  потом  привык.  Не  густо  у  дочери
радостей в жизни, и уж главную радость: съесть шоколадку и  перемазаться  ею
по уши - я у нее не отниму.
   Дурное настроение обрушилось на меня как-то вдруг, и тут  же  заломило  в
затылке, под череп пролезла тупая боль. Этого еще не  хватало!  Нет  у  меня
такого обыкновения - страдать от пошлой мигрени.
   Запихнув в рот последний кусочек гамбургера, я протянул руку  к  банке  с
недопитой колой - и промахнулся. Ни с того ни с  сего  мелко-мелко  задрожал
пластмассовый столик. Банка хитрым финтом  увернулась  от  моей  пятерни  и,
дребезжа,  пустилась  в  дрейф  по  столику  в   направлении   примерно   на
северо-запад. От неожиданности я не сразу повторил попытку  схватить  беглую
жестянку и пару секунд изумленно наблюдал, как она отъезжает к  краю  стола.
Э, стой!.. За тебя заплачено!
   Дзень! Кто-то  вскочил,  кто-то  ахнул.  Задребезжало  и  звонко  лопнуло
госснабовское витринное стекло с намалеванной рожей, но устояло в раме, лишь
рассеклось надвое кривой трещиной. Каркнула, сорвавшись с  дерева,  одинокая
ворона, закачался полосатый тент, выскочил сквозь вертящуюся  дверь  хозяин,
не то напуганный, не то полный рвения разобраться с негодяями, покусившимися
на его собственность, тем дело и кончилось. Да и странно было бы, если б  не
кончилось.
   Ну что теперь уставился  на  меня,  госснабовец?  При-жмурь  веки,  зенки
выпадут. Думаешь, это я? Ну,  землетрясеньице.  Ты  небось  его  никогда  не
видел, а оно и у нас пусть редко и  слабо,  но  бывает.  Отголосок  могучего
тектонического катаклизма где-нибудь  в  Карпатах,  у  румын,  которые  сами
трясутся и других трясут. Так что не пялься на  посетителей,  пучеглазый,  а
смотри по ящику новости, как всякий порядочный  обыватель,  смакующий  число
жертв. Я и сам вечером посмотрю. Вернее, ночью.
   А вдруг это не толчок, а  всего-навсего  подземный  карстовый  обвал  под
твоим "Госснабом"? Обрадуешься ли ты тому, что  несколько  сотен  или  тысяч
неведомых тебе румын остались живы-здоровы?
   Вряд ли...
   Не  враг  я  тебе  и  не  судья.  Просто   проезжий,   ничем   особо   не
примечательный, - ты и внимание-то на меня потому только обратил, что сижу я
ближе всех к злополучному стеклу. Стряхнет сейчас проезжий крошки с колен на
радость воробьям, сядет в машину да и поедет дальше по  своим  делам,  обдав
выхлопом твою кафешку. А ты останешься,  и  нет  мне  до  тебя  дела.  Адью,
госснабовец.
   Я поднялся из-за столика.
   - Еще  два  гамбургера,  спикере  и  колу.  С  собой.  Упакуйте  получше,
пожалуйста.
   Таких домов я еще не видел ни разу в жизни. Вернее, таких руин.
   -  Пострадавшие?  -  спросил  я,  наблюдая   за   манипуляциями   уездных
криминалистов, по правде сказать, довольно толковыми.
   -  Пострадавших  нет.  -  Начальник  следственной  бригады  майор  Алимов
отрицательно качнул головой. - Хозяева отдыхают на Канарах. Муж и жена,  без
детей. С ними уже связались через турфирму.  По-видимому,  они  не  намерены
прерывать отдых. Сегодня у них конная  прогулка,  а  завтра  восхождение  на
пик.., этот.., как его...
   - Пик Тейде.
   - Точно. - Майор Алимов просветлел лицом. - Это  на  Тенерифе.  Мой  зять
туда собирается, два года деньги копит...
   - И не огорчены? - перебил я.
   - Да как сказать...
   - Ладно. Кто, кроме них, мог иметь доступ в дом?
   - Только приходящая домработница и охранник  на  долгосрочном  контракте.
Домработница местная,  из  деревни,  в  ее  показаниях  ничего  интересного.
Охранник в отпуске. Перед отъездом хозяев дом  был  заперт  и  поставлен  на
сигнализацию. Да вы зря сомневаетесь: людей  под  обломками  нет,  проверено
служебной собакой. Вон и дверь цела и на запоре, сами видите. А на  окнах  -
решетки. Даже на втором этаже.., были.
   Уцелевшая дверь действительно была на запоре и  выглядела  внушительно  -
ворам-любителям и бомжам, пожалуй,  не  открыть.  Тут  понадобилась  бы  или
взрывчатка, или стенобитный таран.  Впрочем,  тот,  кто  превратил  красивый
кирпичный коттедж в самую удивительную из виденных мною когда-либо развалин,
заведомо обошелся без тарана.
   Дом был рассечен пополам. Наискось, слева  направо  и  сверху  вниз,  под
углом приблизительно сорок пять градусов.
   Есть такие детские игрушки для развития координации  и  пространственного
воображения - вроде популярного "Лего", только похитрее: с  разнокалиберными
косоугольными деталями, стыкующимися друг с другом. Пожалуй, уцелевшая часть
дома, косо  срезанная  от  края  крытой  металло-черепицей  крыши  почти  до
фундамента, сильнее всего напоминала именно такую деталь.
   Когда-то мы с Марией покупали для Настьки игрушки попроще...
   Она с ними не справилась.
   Второй части дома не было - вместо нее  громоздилась  бесформенная  груда
кирпича, стекла, стальных прутьев и все той же металло-черепицы. Будь разрез
горизонтальным, дом устоял бы. А так.., груз с трением съезжает по наклонной
плоскости.  Задачник  по  физике,  восьмой,  кажется,   класс.   Съезжая   -
рассыпается строительным мусором.
   - Когда это произошло?
   - Позавчера ночью. Приблизительно в три часа.
   - Какого типа сигнализация?
   -  Полуактивная,  типа  "Аргус".  Радиосигнал  в  местное   отделение   и
усыпляющий газ. Срабатывает при попытке проникнуть через входную  дверь  или
окна на первом этаже.
   - И не сработала? - полюбопытствовал я.
   - Сработала,  -  недовольно  пробубнил  Алимов,  -  когда  мы  вчера  тут
копались...

***

Так. Я с интересом взглянул на своего собеседника.
   - Утолите мое любопытство, майор. Почему на осмотр места происшествия вам
понадобилось два дня?
   Майор недовольно дернул щекой.
   - Странное дело, капитан, - счел он  уместным  напомнить  мне  разницу  в
звании. - Полоса неудач, так надо понимать. Представьте: позавчера  ломаются
обе наши машины, новенькие, между  прочим.  Пока  добрались  -  стемнело,  -
Начальник опергруппы схлопотал по полн