,  полковник
Джонсон слегка отступил  назад,  задержав  проверяющих.  "Странно,  -  успел
подумать  полковник,  -  никаких  гостей  мы  не  ждали.  Кто  это   такие("
Истребители снизились, словно собирались совершить посадку, и в этот  момент
под крыльями блеснули яркие  вспышки.  "Ракеты!  -  пронеслось  в  голове  у
Джонсона, - Они стреляют по нам!"  Одновременно  с  поразившей  его,  словно
разряд тока, догадкой со всех сторон загрохотали взрывы. Со столь небольшого
расстояния промахнуться было невозможно. Находившаяся у офицеров  за  спиной
навигационная  башня  первой  взлетела  на  воздух,  расколовшись.   Офицеры
бросились на землю, пытаясь вжаться в нее как можно глубже. Сверху  их  было
видно, как на ладони. Следующим ударом неизвестные  летчики  поразили  самый
большой ангар, так недавно  блиставший  чистотой.  Затем  второй  и  третий.
Находившиеся там истребители на глазах ошеломленных инспекторов превратились
в пылающие обломки. Они взрывались со страшным грохотом, выбрасывая высоко в
воздух огненные протуберанцы. Три стоявших на полосе истребителя F16  Eagle,
в которых сидели готовые к вылету летчики, попытались подняться в воздух, но
кружившие в небе словно воронье самолеты неизвестного противника расстреляли
их на взлете. Едва успев оторваться от земли, истребители попадали под шквал
огня и, превратившись в пылающий факел, рушились обратно на бетонные плиты и
зеленую траву аэродрома. Чудом уцелевшие пока люди лежали посреди  бушующего
урагана огня и не знали, что им  делать.  Больше  всего  на  свете  хотелось
бежать и прятаться, но бежать было некуда.  В  этот  момент  высоко  в  небе
раздался взрыв. Удивленный полковник  Джонсон  оторвал  голову  от  земли  и
увидел, что подбит один из  вражеских  самолетов,  атакованный  вернувшимися
истребителями  авиабазы  "Мак-Дилл".  Над  головами  изумленных  инспекторов
началась неописуемая круговерть  -  пять  истребителей  авиабазы  "Мак-Дилл"
против девяти самолетов неизвестной принадлежности.
   - Давайте, ребята! - заорал в исступлении полковник Джонсон,  -  Покажите
этим гадам.
   Но завязавшийся было бой очень быстро превратился в  избиение  младенцев.
Подбив  один  единственный  самолет  противника,  истребители   с   авиабазы
"Мак-Дилл" вдруг словно ослепли все  до  одного.  Летчики  не  бросались  на
противника, используя  свое  мастерство  и  постоянно  меняя  местоположение
самолетов в пространстве, а наоборот, вдруг резко снизили скорость и  летели
по прямой до тех пор, пока кто-нибудь из вражеских истребителей не пускал им
в бок ракету. Когда в небе отгрохотал последний взрыв и на землю просыпались
огненным  дождем  обломки  некогда  мощных  и  грозных   истребителей   базы
"Мак-Дилл", полковник Джонсон не выдержал. Он выхватил из кобуры пистолет  и
стал палить по кружившим над головой  самолетам  противника.  Его  заметили.
Отделившись от стаи, один из истребителей  прошелся  над  базой  еще  раз  и
саданул ракетным залпом по лежавшим на траве микроскопическим фигуркам.  Все
утонуло в огне и дыму.
   - Задание выполнено. - доложил пилот по рации, - идем домой.
   Авиабазы "Мак-Дилл" больше не существовало.

   Майор Хорн сидел в кабине своего  мощнотелого  бомбардировщика  "Б-52"  и
курил, держась одной рукой за штурвал. Время от времени он  поворачивался  в
сторону штурмана и второго пилота, которые играли в карты. Вместо  стола  им
служил планшет, содержавший в себе  подробную  летную  карту  с  нанесенными
маршрутами стратегической  бомбардировочной  авиации  авиабазы  "Суле".  Час
назад "Б-52" майора Хорна прошел  над  русской  подводной  лодкой,  решившей
провентилировать  отсеки  почти  сразу  за  границей  американских   морских
владений, на траверзе Лос-Анджелеса. Подобной наглости майор не наблюдал  со
времен Карибского кризиса, и до сих пор не  мог  прийти  в  себя.  Время  от
времени его раздражение, клокотавшее внутри, выливалось наружу потоком брани
в адрес обнаглевших русских и нерасторопности и лени сил  береговой  охраны.
Русских надо было потопить, и будь на  то  воля  майора  Хорна,  так  оно  и
произошло бы на самом деле.  Но  приказ  предписывал  ему  не  трогать  суда
вероятного противника, находившиеся в  нейтральной  зоне,  без  специального
разрешения. И майор не трогал, но это было уже слишком.
   - Нет, ты подумай только,  Гарри!  -  призывал  он  в  свидетели  второго
пилота, - Какая наглость. Всплыть почти у  входа  в  бухту  Лос-Анджелеса  и
стоять как ни в чем не бывало, словно они дышат воздухом у входа в Мурманск!
Да эти русские моряки чувствуют себя почти как дома и никто их даже  пальцем
не тронет. Скоро они обнаглеют настолько, что будут без спроса  всплывать  в
любой нашей гавани, чтобы затариться пивом и сигаретами по  пути  домой.  На
такое даже наши подводники не отваживаются,  а  эти  наверное  считают  себя
самыми сильными. Да, что стало со старушкой Америкой.
   Гарри, который проигрывал штурману уже вторую сотню долларов  со  времени
вылета на боевое патрулирование, было в настоящий момент абсолютно наплевать
на судьбу Америки и непотребное  поведение  русских  моряков  в  нейтральных
водах на траверзе Лос-Анджелеса. Гораздо больше он беспокоился  о  том,  что
скажет жене Дженни насчет неожиданной пропажи двухсот  баксов  из  последней
получки, которая должна была целиком идти на оплату только что купленного  в
рассрочку шикарного коттеджа. Размышляя об этом, Гарри приходил в  несколько
подавленное состояние, поскольку никаких правдоподобных объяснений для  жены
у него пока не родилось.
   Спустя еще час бомбардировщик пересек невидимую границу  штата  Невада  и
углубился в его  пределы.  Скоро  должна  была  показаться  родная  авиабаза
"Суле", ставшая майору Хорну за десять  лет  службы  на  ней  вторым  домом.
Моторы  бомбардировщика  ровно   гудели,   тяжелая   машина   едва   заметно
подрагивала,  буравя  встречные  воздушные  потоки.  Хорн  начал   снижение.
Проткнув облака, "Б-52" медленно устремился к земле, которая  при  ближайшем
рассмотрении оказалась стопроцентным песком. Куда ни  кинь  взгляд,  во  все
стороны до самого горизонта тянулись бледно-желтые холмы. Хорн, выросший  на
зеленых  лужайках  штата  Мен,  первое  время  службы  тосковал,  глядя   на
окружавшие авиабазу бескрайние пески, но потом  привык.  Через  год  он  уже
находил кое-что  романтическое  в  окрестном  пейзаже,  напоминавшем  лунный
ландшафт, а периодические выезды на пикник с местными, годами  не  видевшими
настоящих мужчин, фермершами привили ему даже любовь к знойным ночам.  Позже
от нечего делать он увлекся охотой на юрких игуан и змей.  Первые,  довольно
безвредные по характеру, были почти всегда легкой  добычей  и  могли  только
маскироваться в надежде, что их никто не заметит на  фоне  камней  и  песка,
отдаваясь на волю случая. Вторые, запросто могли отправить азартного летчика
к праотцам, всего-навсего укусив за неосторожно вытянутый палец. Но охота на
гремучих змей стала настоящим и почти единственным хобби майора. Если у него
выдавалась свободное от полетов время,  Хорн  садился  в  свой  мощный  Land
Rover, выезжал на десяток-другой миль в  голые  пески,  и  пропадал  там  до
самого  следующего  вылета.  Летчики  поговаривали  меж  собой,  что   майор
окончательно  помещался  на  змеях.  Он  их  ел,  вялил  про  запас  и  даже
собственноручно изготавливал из них ремни, короткие сапоги и  летние  туфли.
На кабине бомбардировщика майор  Хорн  велел  нарисовать  очкастую  кобру  в
плохом настроении с  раздутым  капюшоном,  что  должно  было  способствовать
деморализации вражеских летчиков во  время  воздушного  боя.  Внутри  кабины
майор понавесил на панель управления всяческих безделушек, украсив обод руля
высоты кожей гремучей змеи. Друзья слегка подтрунивали над этими прибабахами
майора, и даже прозвали Хорна за глаза "Сумасшедшим  Змеем",  но  -  Америка
свободная страна, здесь можно сходить  с  ума  какими  угодно  способами,  и
постепенно друзья перестали воспринимать майора отдельно от  ядовитых  змей.
Начальство начало относится к хобби майора с пониманием, особенно после того
как он принес в подарок шефу авиабазы парочку свежезадушеных кобр. Шеф велел
своему повару приготовить их на завтрак, а откушав, пришел в полный восторг.
С тех пор майор Хорн не знал отказа в увольнениях.
   "Б-52" лег на крыло и плавно начал заход на посадку. Через несколько миль
должна показаться полоса. Земля, точнее пустыня, уже была отчетливо видна из
кабины бомбардировщика. Рисунок песчаных холмов,  совершенно  одинаковых  на
взгляд  какого-нибудь  среднестатистического   обитателя   окаменелых   улиц
Нью-Йорка, на протяжении всего полета над Невадой оставался неизменным.  Для
Майора  же,  наметанным  глазом  теперь  способного  разглядеть   мельчайшие
изменения ландшафта, этот пейзаж казался необыкновенно живописным.
   - Ребята, - сказал Хорн, обращаясь к игравшим в карты членам  экипажа,  -
Завязывайте понемногу, через десять минут посадка. Гарри, свяжись  с  базой,
запроси нашу любимую левую полосу.
   Гарри нехотя отложил карты  в  сторону  и  надел  на  голову  наушники  с
микрофоном на тонкой проволочке у  самого  рта.  Он  по-прежнему  терялся  в
догадках насчет сочинения для жены правдоподобной теории исчезновения денег.
   - Авиабаза "Суле"! Вызывает Dragon 55631. Прием.
   Подождав несколько секунд, Гарри повторил свой вызов.
   - Авиабаза "Суле"! Вызывает Dragon 55631. Прием.
   Никто не отвечал. Гарри непонимающе посмотрел на сидевшего  слева  Хорна.
Даже на расстоянии многих тысяч миль от авиабазы бомбардировщик ни за что  в
жизни не потерялся бы в эфире, если у него  рация  в  исправности.  А  рация
функционировала нормально, на этот счет Гарри  был  абсолютно  спокоен.  Вся
Америка и даже весь земной шар был опоясан системой радиолокационных станций
и авиабаз ВВС США и НАТО,  и  хоть  кто-нибудь  должен  был  услышать  вызов
военного  самолета.  Гарри   попробовал   вызвать   "Суле"   еще   раз,   но
безрезультатно.
   - Странно, - пробормотал он, - Что они там, заснули что ли все  разом  на
боевом дежурстве, или нажрались( Да быть такого не может. Как думаешь майор,
что там могло произойти на нашей любимой старушке "Суле"(
   Но майор не отвечал. Он внимательно смотрел на гигантский  столб  черного
дыма, поднимавшийся от земли высоко в небо как раз в том месте, где вот  уже
двадцать пять лет находилась авиабаза ВВС США "Суле".
   - "Скай берд", "Скай берд"! Вызывает Dragon 55631. Прием. -  Гарри  начал
привлекать внимание всех находящихся  в  воздухе  военных  самолетов,  чтобы
получить хоть какую-нибудь информацию  из  окружающего  пространства.  Затем
взгляд его уткнулся в гигантский столб черного  дыма.  Второй  пилот  бросил
быстрый  взгляд  на  прибор,  сообщавший  местоположение  бомбардировщика  в
пространстве: координаты авиабазы и  самолета  уже  почти  совпадали.  Гарри
снова посмотрел на дым, затем на Хорна, на лице которого  застыло  выражение
человека, который первым  узнал  о  начале  ядерной  войны.  В  этот  момент
неожиданно заработала рация.
   - Dragon 55631. Прием. Говорит Viper 132. Куда следуете(
   Гарри оживился, и с надеждой стал выкрикивать в микрофон.
   - Viper 132!  Возвращаемся  после  одиночного  вылета.  Идем  обратно  на
авиабазу "Суле". Ребята, вы не в курсе, что там случилось( База не отвечает.
   В этот момент Хорн и  Гарри  одновременно  разглядели  несколько  звеньев
истребителей, шедших встречным курсом на двести футов ниже. Они приближались
со стороны дымового столба. У майора неприятно засосало под ложечкой.
   - На базе полный порядок, ребята. - ответил Viper 132 и  вдруг  захохотал
диким смехом.
   Это были последние слова, которые Хорн услышал в этой жизни.
   Глава 7
   Сектанты против вампиров
   Не проходило и дня, чтобы Антон не думал  об  освобождении  от  заклятия.
Сознание того, что все его тайные помыслы ведомы Бергмозеру  не  пугало  его
настолько, чтобы вести себя как рыба  в  аквариуме  в  период  спячки,  тупо
тыкаясь носом в стекло при полном прекращении мыслительных процессов. Где-то
на самом дне души теплилась надежда, что проворонит  Бергмозер  его  желание
освободиться, хотя и  непрерывно  бдит  во  всех  временах  и  направлениях.
Последние сутки Антон провел относительно свободно. Ему опять было позволено
передвигаться  своим  ходом,  исчезла   невидимая   энергетическая   камера,
сковывавшая движения. Видимо это была своего  рода  награда  от  Бергмозера,
который был доволен тем, как Антон выместил свою дикую обиду и злость на  ни
в чем не повинных американских солдатах. Поступил именно  так,  как  и  было
задумано черным  магом.  И,  похоже,  напакостил  американцам  сильно.  Даже
ощущение невидимой петли на шее исчезло. Дышалось, можно сказать, свободно и
легко, если не считать нового ощущения поводка, сменившего  ощущение  петли.
Антон не сомневался на этот счет - потяни Бергмозер, и снова корчиться ему в
лучшем случае в энергетической камере, принося пользу  вампирам-терминаторам
американцев  в  качестве   бесконечной   батарейки   "Энерджайзер".   Как-то
необходимо было выпутаться из этой чертовски безнадежной ситуации,  но  как(
Антон огляделся. Отсюда был хорошо виден тускло поблескивающий новой краской
в лучах  закатного  солнца  красавец-танкер,  заходивший  в  порт.  Компания
вампиров расположилась на пустынном каменистом берегу  пляжа  неподалеку  от
Сан-Диего. Александр вибрировал, выпучив глаза  и  истекая  слюной.  Видимо,
происходил сеанс астральной связи с Бергмозером. "Во  трясется,  скотина,  -
спокойно-равнодушно подумал Антон, - Теперь  жди  новых  инструкций  с  того
света". И он оказался прав. Не успел  вампир  выйти  из  транса,  как  часть
энергии Антона  мгновенно  улетучилась,  заставив  его  от  неожиданности  и
неприятных ощущений в сердце судорожно хватать воздух ртом - так  резко  это
произошло. За спиной Александра раздался  мощный  взрыв  и  в  небо  взлетел
колоссальный фонтан нефти -  вспыхнул  красавец-танкер,  разливая  нефть  по
акватории огромного порта.  Окрестности  Сан-Диего  заволокло  едким  черным
дымом. Три тысячи морских птиц и два дельфина лишились жизни, а целый  косяк
пестрых рыб всплыл вверх брюхом. Вместе с ними от подводного взрыва  погибли
шестнадцать аквалагистов-археологов,  раскапывавших  на  дне  порта  древний
город Ацтеков. Яхта английского принца Джорджа, курсировавшая  в  это  время
вдоль  местных  берегов,  была  подожжена  разлившейся  по  воде  нефтью   и
загорелась,  как  живописный  факел  с  олимпийским  огнем.  Принц  не  стал
дожидаться смерти в огне  и  застрелился.  Несколько  скоростных  катеров  с
беспечно отдыхающими на акватории порта  американцами  попытались  пробиться
сквозь горящую нефть к берегу, но, вспыхнув на ходу, только перенесли  огонь
на прибрежные строения. В Сан-Диего запылал адский костер.
   Развернувшись в сторону  зарева,  вампиры  с  наслаждением  наблюдали  за
мучениями сотен людей,  горевших  в  огне,  причмокивая  от  удовольствия  и
оскаливая слюнявые клыки. Антон, попытавшийся было притянуть  поближе  косяк
дождевых туч, проползавший в этот момент  над  Гренландией,  был  остановлен
возникшей внезапно чей-то злобной волей. Его швырнуло на камни  и  придавило
многотонной тяжестью, распластав по земле. Дыхание перехватило, в глазах все
поплыло. Над ним громадой навис Александр.
   - Не шали, командир.  -  зло  прохрипел  он,  -  А  то  укушу  и  станешь
бессмертным.
   Антон молча хрипел, говорить уже не  было  сил.  Также  внезапно,  как  и
появилась, тяжесть исчезла, оставив его лежать на острых камнях с  ощущением
дикой свободы в грудной клетке. Тело ликовало, возвращаясь  к  жизни.  Антон
медленно сделал несколько вдохов с  закрытыми  глазами.  Воздух  был  словно
чистый кислород,  насыщенный  ко  всему  запахом  йода  и  прочими  морскими
примесями.  Он  приятно  пощекотал  горло,  а  затем  легкие.  Кровь  весело
устремилась по жилам. На горле вновь  возникло  ощущение  ошейника,  который
теперь давил сильнее. Антон открыл глаза. В высоком американском небе  плыли
ничейные облака в неизвестном направлении.  Туда  же  устремилось  несколько
чаек.
   - Вставай, командир. - приказал Александр, - Нас ждут великие дела.
   Та же сила  приподняла  Антона  без  всякого  желания  с  его  стороны  и
поставила на ноги. Вампиры уже были  рядом,  образовав  круг  около  Антона,
улыбались, ощерясь. "Господи, - подумал Антон, -  Как  же  мне  надоели  эти
клыкастые козлы!". Но ничего более он подумать уже не успел,  поскольку  все
вокруг опять потеряло свой нормальный внешний вид. Закачались и запрыгали  в
диком танце окрестные горы, изогнулись, словно отражения в кривых  зеркалах,
высоченные  придорожные  деревья,  пропали  звуки,  смазалась   резкость   в
пространстве, на нем появились царапины и трещины, как будто  Антон  смотрел
немое цветное кино сквозь объектив видавшей виды кинокамеры. Когда  четкость
появилась вновь, они уже стояли на шумной улице Вашингтона, а вокруг бурлила
пестрая толпа. Антон пригляделся. В разных направлениях сновали булочники  в
желтых   фартуках,   дефилировали    размалеванные    проститутки,    бегали
мальчишки-газетчики со свежими  выпусками  утренних  газет,  на  передовицах
которых пестрели фотографии какого-то Хольцмана, на дороге мелькали  пестрые
грузовики, развозившие мелкие партии товаров.  О  чем-то  оживленно  спорили
размахивая руками негры-таксисты, собравшись в кучу около  своих  желтотелых
мастодонтов. Все это  Антон  охватил  одним  взглядом,  одновременно  почуяв
висевший  в  воздухе  острый  запах  космической  гадости,  которая  недавно
произошла и  каким-то  образом  была  связана  с  героем  газет  Хольцманом.
Одновременно Гризов уловил приближавшийся запах второй,  еще  более  мерзкой
гадости, которая должна была вот-вот произойти. Причем, он совершенно  четко
осознал, что будет главным участником этой второй гадости и что в ней  также
замешан его лучший друг Бергмозер. Не успели ощущения осесть  поглубже,  как
пронзившая могильным холодом рука Александра  легла  ему  на  плечо.  Другой
рукой вампир указал направление и сказал:
   - Нам надо вон туда, командир. Двигай помалу, и без фокусов.
   На всякий случай Антон ощутил резкий рывок невидимого ошейника, сдавивший
на  секунду  горло.  Отдышавшись,  Антон  медленно  направился  в  указанном
направлении. Вампиры  двинулись  за  ним.  И  только  сейчас  Антон  обратил
внимание на экипировку отряда. Все вампиры и он были одеты в парадную  форму
охранников Белого Дома - темно-синие мундиры с белыми поясами и висевшими на
них золотыми кортиками, лихо изогнутые вверх фуражки. В обычное  время  даже
среди равнодушных ко всему кроме себя американцев, убежденных,  что  человек
может делать любую дурь, если ему это  напрямую  не  запрещает  конституция,
такой отряд вызывал бы немалый интерес. Но сейчас, видимо  под  воздействием
недавно свершившейся,  но  неизвестной  пока  во  всех  подробностях  Антону
космической гадости,  все  были  увлечены  обсуждениями  происшедшего  и  не
обратили на отряд никакого внимания.
   Антон  шагал  как  сомнамбула,  хотя  и  привык  за  последнее  время   к
внепространственному  и  вневременному  существованию.  Все   вокруг   снова
представлялось ему расплывчатым и жившим по своим, непонятным  ему  законам,
словно он был инопланетянином, родившимся в другой  галактике.  Он  шагал  и
шагал, как заведенный подчиненный  чужой  воле  биоробот,  но  вдруг  что-то
произошло. Произошло внезапно, абсолютно  неожиданно,  и  совсем  не  с  той
стороны. Внезапно Антон уловил астральный сигнал из  далекой  Кореи.  Сигнал
был мощным, злым и предназначался совсем не ему. Но Антон  за  полтора  года
службы в  радиоразведке  видимо  пропитался  полями  окружавших  его  мощных
радиоприемников и антенных полей и сам стал подобием астрального  приемника,
который мог приним