вал
солдат как обезьян в цирке, но зато они знали - если ты попал на пост,  тебе
сам черт не брат и не страшен даже комбат. Ты за каменной стеной, потому что
за своих солдат Могила будет биться до последнего хоть с  комбатом,  хоть  с
генералом, хоть с папой Римским.
   Скинув сапоги и облачившись в тапочки, Антон откинулся в  жестком  кресле
и, закурив, стал просматривать журнал поста, куда вносились  все  взятые  за
предыдущую смену самолеты. Его сменщиком был Серж Домино -  лучший  оператор
центра. И хотя Сержу через пару месяцев светил очень ранний дембель, он, тем
не менее, по укоренившейся привычке продолжал выуживать из глубин эфира  то,
чего кроме него не мог взять никто. Начальство его любило и  часто  хвалило.
Поэтому Антону волей не волей приходилось брать тоже не  мало.  Халявить  на
посту с таким сменщиком было как-то  неудобно.  Когда  уйдет  Домино  первым
придется становиться ему. А он был не против. Да и за державу  обидно.  Ведь
центр ко времени первого заступления Антона на пост уже слыл самым лучшим  в
системе "Паутина".
   Просмотрев длинный список самолетов, Антон  выпустил  пять  колец  сизого
дыма и хмыкнул. Кольца, поднявшись на полметра вверх,  распались,  образовав
плотную дымовую завесу вокруг поста. Антону, глядя на дым, вдруг вспомнилась
бабушка, которая была известной на всю округу знахаркой и  колдуньей.  Такой
дым частенько витал над очагом, в котором  она  готовила  свои  снадобья  от
разных  хворей.  Хотя  злые  соседские  языки  от  зависти  и  страха  перед
таинственными возможностями старухи утверждали, что она была ведьмой,  Антон
ее очень любил и в детстве  даже  помогал  собирать  разные  травы  в  лесу.
Бабушка рассказывала любимому внуку на ночь много сказок и историй, а  когда
он чуть подрос, даже научила заговаривать зубы и нехитрые  раны.  Только  со
временем, проведя много лет в большом городе, Антон  позабыл  все  заговоры.
Однажды, уже в армии, он по просьбе лейтенанта Абдурахманова, прознавшего  о
его ведьминских предках, попытался заговорить тому больной  зуб,  но  вместо
излечения от хвори у Абдурахманова вырос  большой  флюс.  С  тех  пор  Антон
предпочитал  жить  как  обычный  человек,   никак   не   обнаруживая   своей
предрасположенности к чудесам .
   - Ну, что-ж, начнем, - сказал младший сержант Гризов и надел наушники.
   Эфир сразу ворвался в его жизнь отдаленным шипением и  потрескиванием.  В
левом ухе сканировались частоты одним приемником, в правом - играла  музыка.
"Устал служить Серж" - улыбнулся Антон и перестроил второй приемник с "Радио
Модерн" на основную частоту работы заправщиков. Почти сразу  же  он  услышал
надтреснутый, прорывавшийся сквозь ураган помех, голос пилота:
   - "Краутон"! "Краутон"! Здесь "Кривая сосна 59" .
   Ответа не последовало. Через секунд пилот повторил свой вызов.
   - "Краутон"! "Краутон"! Здесь "Кривая сосна 59" .
   Спустя еще полминуты из пустоты вечернего эфира наконец  возник  ответный
голос диспетчера вызываемой авиабазы:
   -  "Кривая  сосна  59"  ,  здесь  "Краутон".  Плохая  слышимость.  Плохая
слышимость.
   Антон положил пальцы на рычажок подачи команд  на  пеленг  и  стал  ждать
следующего включения самолета. Ожидание было недолгим. Эфир ожил  уже  через
пару секунд.
   - "Краутон"! "Краутон"! Здесь "Кривая сосна 59" .
   - О`Кей, "Кривая сосна", слышу вас.
   Антон "кинул" команду на пеленг, крикнув в динамик связи с  пеленгатором:
"смотри 20.66 работает!"
   - Время вылета в 17.00 по Гринвичу. Имеем на  борту  45  тонн  топлива  и
шесть  членов  экипажа.  Расчетное  время  прибытия   в   район   дозаправки
истребителей 18.15 по Гринвичу. Как понял?
   - Понял, "Кривая сосна". Доклад принят. Желаю удачи!
   - Конец связи.
   Эфир мгновенно опустел. Из наушников  опять  понеслось  лишь  шипение  да
потрескивание. Антон включил  кнопку  связи  с  пеленгатором.  На  этот  раз
откликнулись быстро, он даже не успел спросить: "Сколько?".
   - 263 градуса. Что это было?
   - Заправщик . Позывной "Кривая сосна".
   - Понял.
   - Так, - сказал Антон уже  сам  себе,  и  посмотрел  на  огромную  карту,
висевшую на стене за постом, чтобы удостоверится лишний раз, хотя в этом  не
было нужды. Он уже и так подсчитал, что  "косяк",  так  называли  в  обиходе
летающий танкер, находился севернее Англии.
   - Сорок пять тонн, - пробормотал себе под  нос  Антон,  -  хватит,  чтобы
дозаправить три истребителя F-111. Каждому на два часа полета. А это, я  так
понимаю, и есть "Утро туманное".
   Записав "Сосну" в журнал поста, Антон включился на КП. Из вмонтированного
в пульт динамика внутренней связи  неожиданно  вырвался  нестройный  мужской
хор, затянувший последний  куплет  "Шумел  камыш".  Антон  вспомнил,  что  у
Смурного сегодня был день рождения.
   - Да! - рявкнул капитан,  явно  недовольный  тем,  что  его  оторвали  от
веселой компании и приятного времяпрепровождения.
   - Товарищ капитан, - доложил Антон ехидным голосом, - Я конечно  понимаю,
что вам на это наплевать, но в 21.10 по местному отметился  "косяк"  "Кривая
сосна 59" . Летает севернее Англии по учениям "Утро туманное".
   С КП послышался громкий звон стаканов, напоминающий перезвон  кремлевских
курантов. Антон был уверен, что Смурной не разобрал ни единого слова.
   - Понял,  -  ответил  Смурной  бесцветным  голосом,  который  должен  был
поддерживать в подчиненных  уважение  к  мундиру  при  любом  состоянии  его
владельца, - Бодай дальше, Гризов.
   И отключился, оставив Антона наедине с  эфиром.  Правое  ухо  молчало.  В
левое,  время  от  времени,  прорывались  обрывки  радиообмена   непонятного
происхождения с одной из сканирующихся по кругу частот:
   - Хр..р..ре..ей..ей..есь..ни..рта..ать..ять...
   Антон остановил нужную частоту и услышал:
   - "Хрэй"! "Хрэй"! Здесь "Ни черта не видать 25"
   "Понятно, - подумал про себя  Антон,  -  Что-то  АВАКСы  разлетались  под
вечер. Давно спать пора."
   Команду на пеленг он даже не стал кидать. Эти гробы летели  почти  всегда
на одном и том же месте. Антон записал доклад и откинулся в  кресле,  пустив
частоты по кругу. Когда рядом, за  "Роялем",  появился  резко  выздоровевший
Малой, в активе у Антона было уже несколько "Свистунов", пара  "Привидений",
еще один выход "Сосны" с докладом о дозаправке трех  истребителей,  а  также
пара назойливых "Топотунов", долбившихся на станцию  через  каждые  двадцать
минут и измучивших  своими  ненужными  докладами  не  только  Антона,  но  и
собственную авиабазу.
   - Привет "Роялистам"! - крикнул Антон, поворачиваясь в сторону  Малого  и
понимая, что выходящий в эфир в эту секунду "Контейнер с шишками"  он  брать
не будет, хотя и надо бы.
   - Привет "Самогонщикам"!
   - Не "Самогонщикам", а "Перегонщикам", - поправил его Антон.  -  У  тебя,
Малой, все королевы уже улетели в небытие, и от английского командования  ты
скоро получишь орден первой степени "За содействие".
   - Да и хрен с ними, с королевами, - сказал Малой, - усмехаясь и  скидывая
сапоги, - Я вот домой позвонил. Вот это - да.
   - Ну и как там?
   - Да все, в общем, нормально. Батя только приболел немного.
   - А что с ним?
   - Сердце, говорят.  Он  в  больнице  две  недели  лежал,  сегодня  только
выписали.
   - Ну, слава Богу, обошлось.
   - Да, слава Богу... О-па...погоди... -  Малой  прислушался  к  тому,  что
творилось у него в эфире. - Ты, Тоха, извини. Похоже, она все-таки взлетает.
Надо брать, однако.
   - Да ничего, - сказал Антон и  с  разворота  шлепнул  по  ручке  команды,
послав сигнал на пеленг. - Смотри 60.05, работает!
   Зацепив конец очень длинного и очень мутного доклада,  Гризов  записал  в
журнал второй выход "Контейнера с шишками". "Контейнер" уже летел обратно  в
Германию, оставив все шишки в солнечной Италии. Не успев взять  один,  Антон
принимал уже следующий выход:
   - "Тирион" ! "Тирион" ! Здесь борт "ПУП 56031"!
   - "ПУП 56031"! Здесь "Тирион" ! Слышу вас хорошо.
   - Авиабаза "Тирион", прошу срочно передать мое сообщение на КП "Волеран".
Имею на борту 60 тонн  опасного  груза,  4  контейнера,  два  танка  и  пять
пассажиров. Время посадки на авиабазе  "Кайро"  -  20.00  по  Гринвичу.  Как
понял?
   - "ПУП 56031", вас понял.
   - "Тирион", конец связи.
   - Завязывай давай, в десять часов в  клубе  кино  начинается,  а  он  все
бодает.
   За спиной Антона стоял Серж Домино и потягивал сигарету. Увлекшись, Антон
даже не заметил как пришла "Смена". Народ бродил по всему залу,  здороваясь,
обнимаясь и обмениваясь новостями друг с другом.
   - А что за фильм? - поинтересовался Антон.
   - "Дураки умирают по пятницам".
   "Как жаль, что сегодня четверг", - подумал Антон,  вспомнив  о  Фофане  и
комбате, а вслух спросил:
   - Малой, ты уже взял королеву?
   Малой снял "уши" и повесил их на крючок сбоку поста.
   - Ну, а как же...
   - Тогда скажи ей "Гут бай" и пошли смотреть кино.
   Глава 2
   US Air Force
   Истребитель вынырнул из облаков  так  неожиданно,  что  боевое  охранение
спрятанной  среди  песчаных  холмов   артиллерийской   батареи   не   успело
среагировать. Точнее, не успело бы. Поймав цель в  перекрестье  электронного
прицела, Рассел ни секунды не колеблясь  -  секунда  колебаний  это  слишком
много во время молниеносной атаки, - нажал пуск.  Из-под  крыльев  сорвались
две ракеты и, отбрасывая назад длинные белые струи, устремились к  скоплению
замаскированных меж барханов крупнокалиберных пушек. Ракеты угодили точно  в
цель. Над песчаными холмами взметнулись два столба огня и дыма,  разметавшие
артиллерийскую батарею в клочья. Не удержавшись, Рассел  Кремп  сделал  круг
почета над поверженной батареей, любуясь делом  своих  ловких  рук.  В  этот
момент заработала рация.
   - МЭК 19027, говорит авиабаза "Гринфилд".
   - База "Гринфилд", здесь МЭК 19027. Слышу вас хорошо.
   - Доложите о выполнении задания.
   - Задание выполнено. Артиллерийская батарея уничтожена полностью.
   Рассел еще раз взглянул на столб дыма поднимавшийся от поверхности. Рация
снова ожила.
   - МЭК 19027, вам предписывается обнаружить и  уничтожить  вторую  цель  в
квадрате 29.07.
   - Характер цели(
   - Аэродром подскока противника. На выполнение атаки дается три минуты.
   - Вас понял.
   Рассел положил свой F16 Eagle на новый курс в квадрат 29.07.  Истребитель
плавно выполнил маневр, качнув острыми крыльями. Рассел обожал свой  самолет
за то, что тот так легко слушался управления,  был  маневренным  и  быстрым.
Тридцатилетний майор  ВВС  США  Рассел  Кремп  считался  на  своей  авиабазе
первоклассным летчиком. Каждому заданию, когда удавалось то души пострелять,
а не только  отрабатывать  фигуры  высшего  пилотажа,  майор  радовался  как
ребенок - честно и открыто. А это задание как раз таким и было. За последние
два месяца майору редко удавалось пострелять. Но вот,  наконец,  свершилось.
Квадрат назначения 29.07 находился не очень близко, но и не так чтобы  очень
далеко. Около пятнадцати минут лету.
   Рассел  снова  набрал  высоту.  Серебристый  F16  Eagle  затерялся  среди
облаков. Конечно, такая  маскировка  не  могла  спасти  его  от  противника,
задумай он тут внезапно появиться. Как опытный пилот  Рассел  был  готов  ко
всему, но приборы наблюдения и дальнего  обнаружения  противника  показывали
кристальную чистоту пространства от летающих объектов  военного  назначения.
Только  где-то  на  дальних  подступах  проплывали  своим  курсом  несколько
гражданских аэробусов, не представлявших никакой опасности  для  истребителя
ВВС. Собственно,  само  задание  изначально  предполагало  рейдерский  полет
одного единственного истребителя. Хищника выпустили погулять  над  позициями
противника, пощекотать нервы ему и себе, - а  что  могло  быть  для  хищника
лучше( Видимо, полковник Патерсон, шеф авиабазы  "Гринфилд",  куда  перевели
майора Кремпа, решил дать ему возможность в  очередной  раз  проверить  свою
квалификацию. Что-ж, и на том спасибо.
   Рассел взглянул на часы и прикинул "До цели лететь еще минут шесть-семь".
Он рассматривал свои шансы подобраться незамеченным  примерно  пятьдесят  на
пятьдесят, точнее - шестьдесят  на  пятьдесят.  В  себя  майор  верил,  и  в
истребитель тоже. Оставался только противник и его умение. Но  тут  уж,  как
повезет. Аэродром наверняка муляж, поскольку его предписывалось  уничтожить.
Значит вряд ли можно нарваться  на  боевое  охранение  в  виде  истребителей
вероятного противника. Хотя, то этой старой  лисы  Патерсона  ожидать  можно
было всего. Вплоть до атаки вражеских самолетов.
   Рассел бросил взгляд на приборы -  он  уже  был  почти  над  целью.  Пора
начинать  заход  для  ракетного  удара.  Судя  по  показаниям   анализаторов
пространства, никаких самолетов противника пока не было видно.
   - Что-ж, - радостно сказал майор Кремп сам себе. - Постреляем.
   F16 Eagle  клюнул  острым  носом  и  снова  устремился  к  земле.  Рассел
испытывал неописуемый восторг,  с  диким  ревом  двигателей  вываливаясь  из
облаков. Самолет несся на бешеной скорости к песчаным  холмам,  меж  которых
Кремп  обнаружил   несколько   силуэтов   самолетов,   несомненно   муляжей,
выполненных под русские "Миги". Прошло несколько секунд. Рассел  приближался
до визуального контакта, он всегда так любил делать и всегда получал за  это
нагоняй от начальства, повелевавшего действовать по приборам, благо они были
достаточно точны. Считалось, что такая тактика боя  поможет  дольше  спасать
самолет от уничтожения. Но Рассел считал иначе. Он, конечно, слышал  о  том,
во сколько обходится новый истребитель налогоплательщикам и был  им  за  это
благодарен, но летать от этого осторожнее не стал.
   Вот уже стали видны на небольшой  прямоугольной  площадке  грязно-зеленые
хвосты истребителей и их острые носы. Рассел пересчитал  макеты  глазами  за
одно мгновение. Точнее, он не считал, а впитывал всю информацию моментально,
- их было десять. Рука легла на кнопку  пуска  ракет.  Огонь!  И  снова  две
прозрачно-белые струи понеслись к желтым пескам, раскаленным палящим солнцем
Колорадо. Рассел внимательно следил за ними глазами. Ракеты еще не  достигли
цели, а он уже устремил свой самолет  вверх  под  крутым  углом.  Перегрузка
вдавила пилота в кресло. Он шестым чувством почуял, что угодил точно в цель.
Ему не надо было даже видеть момент попадания. Подобное чувство появляется у
всех профессионалов когда они становятся мастерами. Они уже не  смотрят,  не
видят, они - знают. И никогда не ошибаются. Но одна слабость у майора Кремпа
была. Сделав мертвую петлю,  Рассел  прошелся  над  уничтоженным  аэродромом
вероятного противника. Между барханов зияла  огромная  воронка  -  бездонное
выжженное пятно, вокруг которого валялись жалкие останки муляжей.  Высоко  в
небо поднимался столб едкого черного дыма. Это черное пятно было  нездешним,
нереальным в бескрайних  желто-белых  песках.  А  сама  пустыня  была  столь
обширной, что, казалось, можно было выжечь ее  половину,  и  все  равно  это
будет смотреться мелкой пакостью дрянного мальчишки.
   Рассел взял курс на авиабазу "Гринфилд". Он уже собирался выходить в эфир
с докладом об уничтожении второй цели, но неожиданно  разглядел  на  приборе
обнаружения три летящие точки. Они приближались. В этом  квадрате,  закрытом
для полетов гражданских  лайнеров,  могли  оказаться  только  самолеты  ВВС,
игравшие  роль  истребителей  вероятного  противника.  Кремп  усмехнулся   -
Патерсон все же решил испытать его до конца.  Оторваться  удастся  вряд  ли.
Придется вступать в учебный бой. Три против одного. Это было  нормально.  По
условиям маневров в этом случае его должны были взять в  клещи  и  заставить
приземлиться. А он  мог  только  вырваться  сквозь  кордон  преследователей.
Главное, чтобы не прижали к земле, но это у них  вряд  ли  получится,  решил
Рассел. Он любил летать на сверхмалых высотах.
   Выполняя задание, майор Кремп пересек невидимую границу соседнего штата и
теперь летел над его территорией. Это была все  та  же  пустыня.  Кремп  уже
приготовился к отражению нападения,  как  вдруг  его  приборы  зафиксировали
огромный металлический предмет, находившийся прямо под ним.  На  миниатюрном
экране Рассел смог даже рассмотреть его очертания  и  несказанно  удивиться.
Неизвестный металлический предмет, непонятно  кем  спрятанный  в  бескрайней
пустыне, напоминал нечто среднее между гигантским корпусом подводной лодки и
самолета. Более того, он медленно перемещался, словно его  тащили  за  собой
тягачи. А перемещаясь, терял четкие  очертания,  словно  уходил  под  землю.
Рассел взглянул на истребители - они были уже почти на хвосте, но шли  таким
курсом,  который  отсекал  Рассела  от  неизвестного  самолета.  "Интересно,
подумал Кремп, что же вы там прячете("
   В это момент заработала рация.
   - МЭК 19027, говорит база "Гринфилд".
   - "Гринфилд", слышу вас хорошо, МЭК 19027.
   - Доложите о выполнении задания.
   - Цель уничтожена полностью. Меня преследуют три  истребителя  вероятного
противника. Намерен вступить в бой.
   - Ответ отрицательный. В бой не вступать. Следуйте на базу.
   - Вас понял. - ответил Рассел и взглянул на прибор.
   Непонятный  предмет  полностью  исчез,  словно  растворился.  Истребители
вероятного противника круто взяли влево, уходя в сторону. Рассел  озадаченно
ухмыльнулся и положил свой F16 Eagle на курс к авиабазе "Гринфилд".
   На следующее утро все начиналось  как  обычно:  ранний  подъем,  пробежка
вокруг авиабазы, легкий завтрак, тактические занятия  летчиков-истребителей.
Но затем, перед самыми полетами, Рассела  срочно  вызвали  к  шефу  авиабазы
"Гринфилд" Джону Патерсону. По узкой винтовой лестнице  Рассел  поднялся  на
второй этаж авиабазы и, подойдя к дверям лифта, нажал кнопку вызова. Кабинет
Патерсона находился на четвертом уровне навигационной башни.  "Интересно,  -
подумал он с нескрываемым любопытством, - что  от  меня  понадобилось  этому
старому службисту? Давненько меня не вызывали к начальству, да  еще  сняв  с
самых важных на неделе полетов".
   Массивная дверь в  кабинет  шефа  авиабазы  "Гринфилд"  полковника  Джона
Патерсона была закрыта по обыкновению наглухо. Рядом располагалось помещение
охраны, один из представителей которой в чине лейтенанта  дежурил  сейчас  у
входа,  слегка  напоминая  своим  видом  статую  Свободы.  Увидев   Рассела,
лейтенант встал на вытяжку и, отчеканив: "Вас ждут, сэр!", отворил  дверь  в
кабинет.
   Низкорослый и крепко сбитый  полковник  Патерсон  был  похож  на  изрядно
похудевшего, коротко остриженного и накачанного киноактера Дени дэ Вито, чем
в душе несказанно смешил Рассела. Виду майор естественно  не  подавал.  Тот,
кто считает, что над шефом авиабазы "Гринфилд" можно безнаказанно шутить или
просто подтрунивать, сильно ошибается. По службе полковник двигался  быстро,
имел большие связи в Вашингтоне. Про него ходили разные слухи, и  далеко  не
всегда комического свойства. Из чего личный состав  авиабазы  сделал  вывод,
что с полковником надо держать ухо в остро.  Ядерные  полигоны  недалеко,  а
много молодых летчиков только начинали  свою  карьеру  в  ВВС.  Кроме  того,
случись кому-нибудь встретиться с Патерсоном в открытом боксерском поединке,
жить ему останется ровно до первого удара полковника. Удар этот, как удалось
доподлинно  узнать  Расселу  за  стаканчиком  виски  от  одного   сослуживца
полковника, принимавшего участие в качестве зрителя в тайном, но излюбленном
развлечении некоторых диких техасцев - поединке быка и человека, мог свалить
с ног рогатое животное. Бой  этот  даже  отдаленно  не  напоминал  испанскую
корриду. Там, под палящим солнцем земли конкистадоров,  человек  использовал
для нападения лошадь и шпагу. Здесь же надеяться можно было только  на  свои
кулаки. Тем не менее, в случае с Патерсоном, быку пришлось не  сладко.  Бык,
наверное не раз пожалел о том,  что  не  был  отправлен  в  далекую  Испанию
сражаться с хилыми и разодетыми