ли откажетесь.  Но  нам  очень  нужны  люди  с
опытом, которые бывали в горах и смогут выжить там, где другие погибнут.
   Антон задумался. В последнее время он уже часто видел себя  за  штурвалом
самолета, а теперь вдруг, согласись он на предложение майора, вся его судьба
могла круто измениться. Он не был горах уже почти пять лет, если не  считать
тех сорока, на которые  его  отбросило  во  времени.  Помнить  он,  конечно,
кое-что помнил, но ведь он никогда не воевал в горах. Майор смотрел на  него
испытующим взглядом,  словно  читая  мысли.  Антон  помедлил  еще  минуту  и
спросил:
   - А могу я подумать немного(
   - Да, - ответил майор, - до завтрашнего утра я буду здесь,  в  госпитале.
Если надумаете, придете завтра в десять в этот же кабинет.
   Антон поднялся.
   - Разрешите идти(
   - Идите.
   Антон вышел и  прикрыл  за  собой  дверь.  Он  ощущал  желание  с  кем-то
посоветоваться, но никого вокруг не было, и он пошел в парк в  надежде,  что
решение придет само собой на свежем воздухе. Выйдя из здания  госпиталя,  он
побрел в парк, не имея в  голове  никакого  плана,  просто  хотел  побродить
немного среди деревьев. Антон ходил по аллеям и думал как ему  поступить.  С
одной стороны он был уже почти здоров и способен управлять  истребителем.  В
том, что медицинская комиссия это подтвердит, он не сомневался. Но с  другой
стороны полк уже довольно давно обходился и без него. Инструкторы обучили  и
посадили за штурвалы много молодежи. Конечно, она была  еще  не  обстреляна,
летала плохо, но на войне обучаются быстро. Цена  за  неумение  летать  была
очень высока - смерть. А умирать не хотелось никому.  Поэтому  за  состояние
боеспособности  полка  Антон  почти  на  беспокоился.  Строго  говоря,   как
альпиниста он ценил себя намного меньше, чем как летчика истребителя.  Но  в
данный  момент  так  сложилось,  что  требовались  именно  его   способности
альпиниста. Предстояло сражаться с умным и обученным врагом, который не  раз
бывал в подобных условиях, а это означало, что  надо  было  уметь  выжить  и
победить. И опыт бывалого горного туриста был не  менее  ценен,  чем  навыки
пилота-истребителя. Антон закурил и присел на лавку под высоким  тополем.  В
конце концов, его мало что связывало в этом мире именно  с  этим  фронтом  и
этим полком. Да, конечно,  он  воевал  вместе  с  этими  ребятами,  рисковал
жизнью, но знал об  отпущенной  новой  жизни.  Так  продолжалось  вплоть  до
последних дней, пока он едва не  умер.  Теперь  Антон  словно  стал  другим.
Решительным и смелым. Он снова имел только одну единственную жизнь и не  мог
ее заменить запасной. Приходилось надеяться исключительно на свое  умение  и
живучесть.
   - Антон!
   Он обернулся. В десяти шагах от него стояла медсестра Катя.
   - Мне показалось, что вам надо с кем-то  поговорить,  -  сказала  она,  -
может быть я смогу помочь(
   Антон затянулся и шумно выдохнул дым из носа.
   - Может быть.
   Она подошла и села рядом.
   - У меня недавно закончилась операция и мне показалось, что вы хотите  со
мной встретиться. Я не ошиблась(
   Антон внимательно на нее посмотрел и сказал:
   - Я не знаю. Может быть так оно и есть. Я действительно хотел  поговорить
и посоветоваться с кем-то. Мне предлагают оставить  свой  полк  и  выполнять
новое задание вдалеке отсюда. Скажите, Катя, если бы вам предложили поменять
госпиталь на другой, более опасный и нужный одновременно, вы бы  согласились
на это(
   Она задумалась, но ненадолго.
   - Если бы от этого зависело больше, чем от моей службы в этом месте, то я
согласилась бы. Сейчас надо делать то, что опаснее.
   Антон улыбнулся.
   - Спасибо вам, Катя.
   Он встал и зашагал к выходу из парка. Выйдя  за  калитку,  Антон  быстрым
шагом  направился  на  окраину   городка.   Туда,   где   располагался   его
истребительный полк. В расположение его впустили беспрепятственно  -  друзья
постарались выправить  ему  новые  документы,  пока  он  лежал  в  госпитале
недвижимо. Еще на подходе к штабу он повстречался с Михасем, который бежал к
истребителю на ходу застегивая гермошлем.
   - Привет, старик! Рад видеть в добром здравии. - крикнул он, - Извини, не
могу поболтать, вылет. Вернусь, поговорим.
   Антон проводил  его  завистливым  взглядом.  Михась  запрыгнул  в  кабину
темно-зеленого "Як-3" с большими красными  звездами  на  крыльях  и  крикнул
своему механику:
   - От винта!
   Истребитель  вырулил  на  взлетную  полосу,  взревев  мотором,  и   почти
мгновенно, как показалось Антону, взмыл  в  воздух.  Еще  мгновение  он  был
виден, а затем скрылся в облаках.
   - Куда( - спросил Антон у механика.
   - Да немцы бомбят кого-то по соседству. Полетел выручать.
   Антон направился к видневшейся на окраине аэродрома  землянке,  служившей
походным штабом. По рассказам Михася сто сорок первым истребительным  полком
нынче управлял полковник Асеев. Прислали нового командира, который уже успел
прославиться и отчаянной храбростью и командирской мудростью, с  украинского
фронта. У входа в землянку дежурил молодой сержант, на вид лет восемнадцать.
Антон  показал  ему  свои  документы  и,  нагнувшись,  шагнул   в   полумрак
подземелья. На деревянном походном столе,  сколоченном  из  двух  табуреток,
лежала карта укрепрайона немцев. Рядом сидел сам полковник Асеев.
   - Разрешите, товарищ полковник( - спросил Антон, вошел и представился . -
Лейтенант Гризов, из госпиталя вернулся.
   - Заходи, заходи, герой, - приветствовал его Асеев, -  Наслышан  о  тебе.
Как здоровье( Плечо в порядке(
   - Так точно, - ответил Антон и решил не откладывать дело в долгий ящик, -
Товарищ полковник, со мной вчера говорил майор Шелегов из особого отдела...
   - Знаю, знаю. Зовет в горы. Он у меня уже был. - прервал его Асеев, -  Ну
а ты, что думаешь( Летчики-истребители мне самому сейчас позарез нужны. Вон,
видел,  молодежи  необстрелянной  сколько.  Полк  на  две  трети  пополнился
новобранцами.
   - Я понимаю. Только, товарищ полковник, летать они научатся быстро.  Асов
у вас еще хватает, а остальному немцы научат за несколько дней.  Главное  за
первый вылет не сгореть. Да вы это знаете. - сказал Антон, - Поэтому я прошу
разрешить мне вылет на Кавказ. В данный момент там я буду нужнее.
   Асеев, медленно дымивший папиросой, затянулся в последний раз  и  затушил
ее о пепельницу, сделанную из консервной банки. Было видно,  что  он  ожидал
подобной просьбы.
   - Ну, что-ж, лейтенант, - медленно проговорил  он,  -  ты  ведь  уже  все
обдумал на досуге. Иначе не пришел бы ко мне с  такой  постной  физиономией.
Ладно. Даю добро. Как выполнишь задание особого отдела - первым же самолетом
назад. Разумею я, война к тому дню еще  не  кончится.  А  значит  и  опытные
летчики-истребители мне будут нужны постоянно.  Командировочное  предписание
получишь у капитана Еременко. Свободен.
   Антон вышел из землянки на свет божий с необъяснимым  чувством  человека,
судьба которого только что пошла совершенно по новому пути, и виноват в этом
был только он сам. Откуда-то сверху раздался мощный гул. Антон поднял голову
и увидел как в небе, то и дело пропадая  за  облаками,  медленно  проплывали
немецкие бомбардировщики с ясноразличимыми крестами  на  широких  крыльях  и
фюзеляже. Два из них отделились от основной массы и повернули  к  аэродрому.
Завыла сирена воздушной тревоги. Летчики выскакивали  из  блиндажей.  Кто-то
бежал к истребителям, а остальные прыгали в вырытые по краям взлетной полосы
траншеи. Бомбардировщики спикировали вниз с диким  воем  и  сбросили  первую
партию гостинцев. Земля содрогнулась.  Аэродром  заволокло  едким  дымом.  В
местах падения авиабомб образовались  огромные  воронки,  от  которых  несло
гарью.  В  небо,  взревев  моторами,  стартовало  несколько  "Яков".  Антон,
успевший спрыгнуть в траншею, поднял на мгновение голову и вдруг увидел, как
от армады бомбардировщиков отделилось несколько самолетов и,  изменив  курс,
повернуло по направлению к расположенному неподалеку госпиталю.  Не  понимая
что  делает,  Антон  выскочил  из  траншеи  и,  пригибаясь,  побежал   через
взлетно-посадочную полосу на другой конец поля. Ему вслед орали  что-то,  но
он не слушал. Вокруг рвались авиабомбы. Не  обращая  внимания,  Антон  сломя
голову  бежал  сквозь  дым.  И  ему  повезло.  Когда,   преодолев   открытое
пространство, Антон вбежал в лес и бегло осмотрел себя,  то  понял,  что  не
ранен и даже не задет. Но думать об этом было  некогда.  Он  снова  побежал,
петляя между деревьев. Выбравшись в город,  над  которым  уже  кружила  стая
бомбардировщиков, Антон припустил прямо по центральной улице,  нисколько  не
заботясь о том, чтобы остаться незамеченным для летчиков. В таком  дыму  его
вряд ли можно было обнаружить.
   Когда он вбежал в парк через калитку, у которой они  вчера  расстались  с
Катей, бомбежка уже началась.  В  небе  завыли  пикирующие  бомбардировщики,
несущие скорую смерть. Парк содрогнулся от  грохота  разрывов.  Антон  бежал
между высоких кряжистых древесных исполинов и ему казалось, что все  это  не
по-настоящему. Что он вот-вот должен проснуться и открыть глаза. Но  сон  не
проходил, а становился кошмаром. Треснув пополам, с диким  грохотом  поперек
дороги обрушился пирамидальный тополь. Антон едва успел остановиться,  чтобы
не быть раздавленным его могучей кроной. Бросившись в обход, он  выбежал  на
центральную аллею, уже изрытую воронками от разрывов, и устремился к  зданию
госпиталя, вокруг которого копошились люди, вытаскивая раненых. Кое-кто  уже
лежал ничком на траве, закрыв голову руками и вжавшись в землю так, что был,
казалось, вровень с ней. Раздался еще один  взрыв  и  другой  тополь-исполин
обрушился рядом со входом в госпиталь,  придавив  нескольких  солдат.  Своей
кроной он угодил в окна палаты на втором этаже, со звоном вышибив  стекла  и
проломив стену. Антон бросился  вперед,  но  тут  на  его  глазах  авиабомба
угодила прямо в крышу госпиталя. Грохнул  взрыв,  и  некогда  величественное
здание обрушилось, словно бутафорский карточный домик. Рассыпалось  в  прах,
погребя под собой всех, кто находился внутри. Антона отшвырнуло на  траву  и
ударило об ствол поваленного тополя. Сознание выключилось.
   Глава 8
   Отряд специального назначения
   Антон очухался от резкого запаха нашатырного спирта. Кто-то сунул ему под
нос  кусок  ваты,  пропитанной  этой  ядреной  жидкостью   для   пробуждения
покойников. Открыв глаза, он разглядел стоявших над ним  санитаров  в  белых
халатах. Голова разламывалась от боли в затылке, но больше  никаких  ранений
Антон не ощущал.
   - Оклемался, браток. - сказал  высокий  усатый  санитар  и,  обращаясь  к
остальным, добавил, - пошли других в чувство приводить, кто жив остался.
   Санитары ушли. Антон еще раз внимательно осмотрел и ощупал себя, но снова
не обнаружил никаких повреждений. Кости были целы,  все  остальное  тоже  на
месте. Болела голова, но от такого удара это было не мудрено. У Антона  даже
возникло ощущение, что во время жестокого удара он наверняка свалил  дерево.
Оглядевшись вокруг, Антон обнаружил, что на  месте  некогда  величественного
здания госпиталя громоздились руины, дымившиеся,  словно  угли  костра.  Дым
стлался также по всему парку, под деревьями, над самой  землей,  отчего  все
вокруг казалось нереальным. По колено в дыму  бродили  санитары  и  солдаты,
отыскивая пострадавших после  бомбежки  и  считая  мертвых.  И  вдруг  Антон
вспомнил про Катю, которая оставалась в госпитале на дежурстве. Он вскочил и
сделал несколько шагов. В глазах заискрилось,  потом  потемнело,  но  спустя
несколько мгновений все пришло в норму. Антон медленно побрел сквозь  дым  и
деревья, вглядываясь в лица раненых и убитых. Он обошел так почти весь парк,
но девушки нигде не было. Антон очень не хотел, но заставил себя  подойти  к
руинам госпиталя, где копошились бойцы, пытаясь в  ручную  разобрать  завал.
Среди них он узнал санитаров, следивших за  больными  в  соседней  палате  и
знавших Катю.
   - Ребята, - спросил Антон, - вы медсестру Катю не видели(
   Санитары оторвались от своей работы  и  отрицательно  помотали  головами.
Антон непонимающим взглядом снова  оглядел  руины,  развернулся  и  медленно
побрел в парк. Дойдя уже почти до центрального  выхода,  на  месте  которого
зияла теперь глубокая воронка, он вдруг услышал окрик.
   - Товарищ лейтенант!
   Обернувшись, Антон увидел под широченным, в три  обхвата,  вековым  дубом
нескольких раненых, около которых копошились две  медсестры.  Одной  из  них
была Катя. Девушка помахала ему рукой, словно встретила старого друга. На ее
лице не было видно ни капельки страха, только одна сосредоточенность на деле
- надо было перевязать раненых. Антон даже подивился  ее  мужеству.  Он  был
ужасно рад, что нашел ее живой.
   - Катя, - выдохнул он, - как хорошо, что вы живы.
   - Вы тоже живы, товарищ лейтенант Гризов, - сказала девушка и улыбнулась,
- Это хорошо. Я так боялась, что вы попали под бомбежку и погибли.
   - Я был в полку, на аэродроме, а когда начался налет побежал сюда.
   - А зачем, отсиделись бы в блиндаже. Там безопаснее.
   Антон даже не знал, что сказать, но это было не важно. Главное, что  Катя
была жива и это Антона почему-то  ужасно  радовало.  Пожалуй,  больше  всего
остального.
   - Я решил лететь на Кавказ. - сказал он почему-то, -  попробую  разыскать
майора из особого отдела, если его не убило.
   - В ста метрах отсюда около ограды я видела какого-то майора. Его  ранило
в ногу, но он жив. - сообщила Катя и указала направление, - это во-о-н там.
   Антон посмотрел в ту сторону и спросил:
   - Катя, а вы никуда не уйдете(
   - А куда мне идти( - переспросила девушка, - Я при госпитале,  во  всяком
случае была.
   - Вот и хорошо, - обрадовался Антон, - Вы тут побудьте с  ранеными,  а  я
пока сбегаю майора разыщу. А потом сразу вернусь.
   Антон скрылся в дыму. Поплутав немного среди  искореженных  деревьев  он,
наконец, нашел майора  Шелегова,  сидевшего  под  чугунной  решеткой  ограды
парка, сохранившейся от прежних хозяев. Майор был ранен в ногу и сейчас  над
ним колдовали санитары. Сам он безмятежно курил,  словно  это  не  его  ногу
тыкали иголками. Антон приблизился.
   - Товарищ майор. - обратился он.
   Майор поднял голову.
   - А, это ты, лейтенант. Ну, что надумал(
   - Лечу, товарищ майор.
   Шелегов прищурился и выдохнул вниз струю едкого дыма.
   - Спасибо, лейтенант. А насчет истребителей не переживай.  Разберешься  с
немцами - вернем в полк. Снова сядешь  за  штурвал.  Сейчас  отправляйся  на
Семеновскую улицу, дом десять. Если  не  разбомбило  дом,  найдешь  капитана
Иванова. От него получишь все инструкции. Удачи тебе, лейтенант.
   Подошли санитары  с  носилками.  Шелегова  уложили  и  унесли  в  сторону
развернутого походного лазарета. Антон вернулся к дереву,  под  которым  его
ждала Катя. Они отошли в сторону от раненых.
   - Катя, - спросил Антон, - можно я вам напишу(
   - А у меня же  сейчас  адреса  нет,  -  с  сожалением  ответила  девушка,
посмотрев в сторону разрушенного здания, - хотя, на госпиталь писать  можно.
Нас ведь куда-нибудь переселят. А вы в полк свой вернетесь(
   - Должен. Если все будет хорошо.
   Он  взглянул  ей  в  глаза  и  быстро  развернувшись  зашагал  в  сторону
центрального входа. Уже за воротами Антон обернулся и  помахал  Кате  рукой.
Она тоже помахала ему в ответ.
   - Вы только возвращайтесь в полк. Обязательно! - донеслось до него.
   Несмотря на то, что вокруг все дымилось и горело,  Семеновскую  улицу  он
разыскал довольно быстро. К  счастью  налет  немецкой  авиации  не  повредил
нужный Антону дом. Убедившись, найдя слегка обшарпанную табличку с  номером,
что это именно дом десять, он постучал в дверь. Ему открыл солдат в  длинной
шинели с непонятными погонами, державший в руках автомат.
   - Мне нужен капитан Иванов, - сказал Антон.
   Солдат внимательно оглядел его, но не выказал никакого желания  отойти  в
сторону.
   - Я от майора Шелегова, - добавил Антон.
   Слова оказались золотым ключиком. Солдат посторонился и сказал:
   - Второй этаж. Прямо.
   Антон вошел и поднялся  по  широкой  дубовой  лестнице  на  второй  этаж.
Изнутри двухэтажный домик походил скорее на особняк зажиточных  купцов,  чем
на обитель офицеров войск особого назначения. Дверь в обширный кабинет,  где
располагался капитан Иванов, была  открыта.  Не  успел  Антон  оказаться  на
площадке второго этажа, как его уже окликнули из дальнего угла кабинета.
   - Лейтенант Гризов( Заходите.
   За широким дубовым столом,  покрытым  зеленым  сукном,  сидел  коренастый
офицер на вид лет сорока пяти. Антон удивился,  что  этот  человек  в  таком
возрасте задержался в чинах капитана. На  столе  лежала  карта  и  несколько
бумажных папок без названий. Офицер курил, пуская  в  потолок  кольца  дыма.
Антон вошел, откозыряв.
   - Садитесь. - приказал офицер и указал Антону на стул на против,  -  Я  -
капитан Иванов. Будем знакомы. Судя по тому, что вы здесь, майор Шелегов вам
уже все рассказал о нашей секретной задаче и вы успели согласиться. Итак,  с
этой минуты вы поступаете  в  мое  распоряжение  до  самого  конца  операции
"Эдельвейс". Я знаю о вашем опыте восхождений, поэтому сообщаю  сразу  -  на
время операции забудьте о своем звании. Отряд комплектуется из  добровольцев
и профессионалов. Преимущественно из офицеров различных родов войск, имеющих
опыт горных походов. Поэтому вы все будете на  равных.  Командовать  отрядом
буду я.
   Капитан посмотрел в окно и выпустил изо рта струю дыма.
   -  По  последним  данным  отряд  фашистских  альпинистов-диверсантов  уже
высадился в одном из горных районов Северного Кавказа. В настоящее время они
двигаются в направлении первой цели - высокогорной  электростанции  на  реке
Ингури. Ваш вылет, лейтенант Гризов, состоится через полчаса на транспортном
самолете с аэродрома бывшего места службы. Я и еще пять  человек  из  отряда
полетят вместе с вами.  Немедленно  по  прибытии  к  месту  выступления  все
получат специальное обмундирование и горное снаряжение.
   Иванов открыл верхний ящик стола и вытащил оттуда  удостоверение  на  имя
лейтенанта пехотного подразделения  Кошкина  с  фотографией  Антона.  Увидев
удивление на лице Гризова, капитан пояснил.
   - Ваши новые документы. На  время  похода  вы  -  Сергей  Кошкин.  Таковы
правила.
   Антон кивнул, забрал удостоверение со стола и засунул  в  верхний  карман
гимнастерки.
   - Немецкий знаете( - спросил неожиданно Иванов.
   - Никак нет, товарищ капитан, - ответил Антон, - А что, пригодится(
   - Возможно, что и нет, но на всякий случай не помешает.  Вдруг  случиться
взять языка или еще что. Война, особенно в горах, -  штука  непредсказуемая.
Лучше перестраховаться. До какой максимальной высоты поднимались(
   - Пять семьсот.
   - Хорошо. Думаю, вся операция пройдет на высотах значительно ниже, однако
всегда надо иметь запас прочности. Пистолетом и ножом владеете(
   - Пистолетом владею, а вот ножом драться не приходилось. Но,  думаю,  как
всякий мужик, совладаю.
   - По прибытии, перед выходом вся  группа  пройдет  короткий  курс  боевой
спецподготовки. В горах необходимо владеть  не  только  автоматом,  который,
чаще всего применять не приходится. Нож и пистолет в ближнем  бою  -  оружие
незаменимое. Подрывной деятельностью, я так понимаю, тоже не занимались(
   - Не пришлось. Только самолетом управлять умею.
   - Вот самолет, как раз, нам и не потребуется. Слишком местность  сложная.
Итак, лейтенант Кошкин, через пятнадцать минут жду вас на аэродроме.
   Антон встал и вышел из кабинета. Спустившись по лестнице мимо молчаливого
охранника, он снова оказался на улице и пошел в сторону  родного  аэродрома.
Обитатели городка, придя в себя после бомбежки,  бродили  возле  разрушенных
домов в поисках раненых. Многие помогали  разбирать  дымившиеся  завалы.  По
центральной улице в направлении  госпиталя  пр