час скорее не младшим сержантом радиоразведки, а вольной частицей эфира и
всемирного космоса, не подчинявшейся никаким законам человеческой физики, но
где-то в глубине распыленной по эфиру души он продолжал оставаться самым что
ни  на  есть  человеческим  существом,  которое  не  верит  в  привидения  и
потусторонние миры. Неожиданно Антон  уловил  новый  сигнал,  исходивший  от
самолета-разведчика U-2, а это  было  уже  странно  -  после  доклада  такой
самолет очень долго должен был молчать. Самолет запросил телефонный разговор
с Нью-Йорком, а это было уже более чем странность  -  откровенное  нарушение
конспирации  и  режима  радиомолчания  самолета-разведчика.  Коммутационному
центру в Лондоне было, между тем,  наплевать  на  все  странности  и  спустя
несколько секунд в протянувшемся через Атлантический океан от Северного моря
до Нью-Йорка невидимом радиоканале зазвучали голоса. Сначала  на  континенте
никто долго не брал трубку, но затем  все-таки  раздался  сонный,  но  милый
женский голос "Алло, кто это(".  Было  такое  ощущение,  что  обладательница
милого голоска совсем не ждала ночного звонка.
   - Хеллоу, бэби, это я, твой Джимми!!! - радостно завопил в  трубку  пилот
самолета-разведчика. Разбуженная бэби совсем не разделяла  восторгов  своего
заокеанского собеседника - в США только наступила ночь, а день у нее выдался
трудный и хотелось поспать. Приятель Джимми, как уточнил Антон, периодически
терроризировал свою возлюбленную ночными звонками из самолета, нисколько  не
переживая по поводу разницы часовых поясов. Между тем, сердце заспанной бэби
все же отчасти тянулось к бравому  летуну,  поэтому  немного  помолчав,  она
проворчала сонно-игриво:
   - О, Джонни, как ты мне надоел, придурок....
   - Угадай, где я сейчас, моя малышка(
   - Сидишь где-нибудь в баре и тянешь дешевое пиво.
   - Черта с два. Моя усталая задница прочно впечаталась в кресло  самолета,
а руки не могут оторваться от штурвала. Летаю по специальному  разведзаданию
в Северном море. Шпионю за русскими кораблями.
   - Ну  и  дурак.  Говорила  я  тебе,  что  лучше  бы  ты  шел  работать  в
МакДональдс. Торчал бы тогда в городе, вместо того чтобы шататься неизвестно
где.
   - Но бэби, я же романтик. Мне надо быть все вре...
   В этот момент в радиоканале возник неясный гул  и  жужжание.  Вскоре  все
стихло и послышался удивленный голос пилота.
   - Эй, малышка, ты меня слышишь(
   - Слышу, слышу. Что там с твоей дурацкой рацией, она что простыла(
   - Нет, беби, просто под моим крылом только что пронеслась ракета. Я тут с
тобой заболтался и случайно влетел в зону учебных стрельб  русских,  которые
наверно приняли меня за летучую мишень.
   - С тобой все в порядке, Джонни(  -  голос  подружки  пилота  был  слегка
испуган, - Ты меня не разыгрываешь(
   - Делать мне больше нечего! - огрызнулся Джонни, и вдруг  в  эфире  снова
послышался отдаленный хлопок и потрескивание, - Ух  ты,  мать-твою  !  Беби,
прости, мне пора сматываться отсюда, иначе  эти  русские  разнесут  меня  на
куски. Ах ты ...! Ух ты...! Чао, беби, чао! Я тебе перезвоню...может быть.
   - Джонни!!! - раздалось в эфире, но телефонный разговор оборвался.  Антон
проследил за самолетом и увидел, что тот и в самом деле находится  в  полосе
разрывов.  Следующей  ракетой  U-2  разнесло  хвост,  и  летчик  еле   успел
катапультироваться. Следить далее за судьбой  самоуверенного  американца  не
было никакого смысла, тем более что пора было возвращаться в  свое  основное
тело - майор Могила уже спускался по лестнице. Когда майор  неожиданно,  как
он думал, появился в зале радиоперехвата, Антон уже полностью  воплотился  в
теле младшего сержанта Гризова и  готовился  получить  разнос  за  утерянные
стратегические бомбардировщики, следов которых он так и не обнаружил.
   Глава 9
   О пользе алкоголя на боевом дежурстве
   Вернувшись  на  базу,  Рассел  Кремп  неожиданно  получил  приказ  срочно
вылететь в Вашингтон для  встречи  с  одним  из  помощников  Грегора  Йорка,
курирующим вторую фазу секретной операции "Карающий меч". Почему сам Йорк не
дал ему инструкций, Расселу никто не объяснил, но он, как  человек  военный,
привык подчиняться приказам и инструкциям  начальства,  а  потому  долго  не
ломал себе голову над этим обстоятельством. Надо  -  значит  надо.  В  конце
концов у Грегора дел хватало, а одной, пусть даже не  самой  глупой  головой
Пентагона, все не объять.
   Простившись с Джудит еще в Анкоридже (Рассел  посадил  ее  на  авиалайнер
компании United Airlines, державший курс  в  родной  штат  Колорадо),  майор
Кремп на специальном самолете пересек Канаду и вечером приземлился в Оттаве.
Там, неожиданно получив  от  встретившего  его  офицера  ВВС  дополнительные
инструкции о смене маршрута, Кремп обычным пассажирским лайнером добрался до
Балтимора вместо предполагавшегося Вашингтона. По дороге он немного  все  же
поломал голову зачем начальству понадобилось выбирать столь сложный  путь  и
на ходу изменять маршрут, но, видимо в этом был неведомый Расселу смысл.  Не
исключено,   что   об   операции   пронюхала   разведка   какой-нибудь    из
заинтересованных стран и за ним установлена слежка.  Рассел  даже  попытался
вычислить  возможный  "хвост"  в   салоне   самолета,   однако,   пристально
разглядывая пестроодетых пассажиров, быстро понял, насколько это бесполезное
дело.  Он  все-таки  кадровый  офицер  ВВС,  а  не  профессиональный  шпион.
"Хвостом"  мог  оказаться  кто  угодно:  и  эта  милая  девушка   блондинка,
улыбнувшаяся Расселу пару раз, и сидящий рядом неразговорчивый  старикан,  и
студент-очкарик, якобы или на самом деле читавший какой-то  научный  журнал.
Раскусить шпиона Рассел все равно не смог бы, поскольку был обучен сидеть за
штурвалом истребителя, а не гадать на кофейной гуще. Поэтому  успокоив  себя
мыслью о том, что начальство сделало за него все возможное, чтобы  избавится
от слежки, он уставился в иллюминатор и стал любоваться проплывавшими  внизу
облаками. В конце концов никакого "хвоста" могло и не быть вообще.
   Спустя полтора часа майор ВВС США Рассел Кремп сошел по трапу в аэропорту
Вашингтона - города  высокой  политики  и  больших  денег,  и  направился  к
припаркованному неподалеку от главного здания аэровокзала черному  "Бьюику".
За рулем, как и говорилось в инструкции, которую Рассел сжег  по  прочтении,
никого не было. Достав ключ из кармана, Кремп открыл дверцу и сел за руль на
мягкое кожаное сиденье. Рядом, на соседнем сиденье,  лежал  небольшой  кейс.
Набрав на замках заранее оговоренный с  Грегором  код,  майор  Кремп  открыл
кейс.  Внутри  находился  портативный  терминал  спутниковой  связи.  Рассел
включил  его,  и  на  небольшом  дисплее  появилась   карта   Вашингтона   с
обозначением всех главных магистралей и даже небольших  улочек.  Набрав  код
доступа, а затем дополнительный восьмизначный пароль, Кремп  наконец  увидел
тонкую красную светящуюся линию,  протянувшуюся  по  карте  от  аэропорта  к
восточному предместью Вашингтона - туда, где должна была состояться  встреча
с помощником главного куратора программы "Мыслитель"  и  операции  "Карающий
меч". Красная линия упиралась в особняк на улице Кингсроуд под  номером  97.
Померцав с минуту, линия растворилась, а экран монитора  погас.  Но  Расселу
этого было уже достаточно: он запомнил адрес и дорогу, а пароль для  личного
контакта получил еще от Йорка. Нажав на педаль газа, майор вывел  мощнотелый
"Бьюик" на магистраль и не спеша поехал к месту встречи. Времени у него было
хоть отбавляй - встреча была назначена через час с  пятнадцать,  а  судя  по
карте, ехать ему надо было всего двадцать минут.
   За окном замелькали ресторанчики и  небольшие  магазины  районов  средней
дороговизны. Въехав в центра  горда,  Рассел  попал  словно  на  Бразильский
карнавал - так сильно полыхали огнями огромные рекламные вывески.  Временами
Расселу казалось, что  он  находится  не  за  рулем  "Бьюика",  а  в  кабине
подбитого истребителя, который со всех сторон  объят  пламенем.  В  открытое
окно врывались  шумы  большого  города  -  причудливая  смесь  автомобильных
гудков, гомона толпы и раздававшейся из придорожных  ресторанов  музыки:  от
джаза до рок-н-ролла. Проезжая мимо одного  из  таких  ресторанчиков,  майор
Кремп  услышал  романтическую  мелодию  Эллы  Фитцжеральд  и  ощутил  прилив
ностальгии, а вместе с  ним  и  чувство  голода.  Взглянув  на  часы,  Кремп
выяснил, что у него есть еще четверть часа на  то,  чтобы  пополнить  запасы
топлива в собственном желудке, и не колеблясь лихо припарковал автомобиль на
стоянке по соседству. Ресторанчик находился в одном  из  престижных  районов
Вашингтона, как раз напротив конторы банка "Эксельсиор",  был  небольшим  но
уютным, и носил название "На кухне у Эллы", понимать которое можно было  как
угодно. Рассел вошел внутрь, где тут  же  был  подвергнут  непритязательному
внешнему осмотру швейцаром на предмет наличия галстука, без которого сюда не
пускали. Майор Кремп любил галстуки и почти всегда их носил. Поэтому проблем
не возникло. К счастью, кухня ресторанчика предоставляла широкий выбор блюд:
от экзотических и жутко дорогих до обычной  человеческой  еды  за  умеренные
деньги. Денег у Рассела было предостаточно, но  он  не  хотел  тратить  уйму
времени на выяснение того, что кроется за простым  названием  "Андалузийская
мечта"  или  "Цыпленок  по-индейски".  Черт  его  знает,  о  чем  мечтают  в
Андалузии, и не представляет ли местный цыпленок из себя  благородную  тощую
курицу, с которой только что сняли скальп. Заказав "специальное предложение"
ресторана, состоявшее из жареной свинины в сухарях,  картошки  и  овощей,  а
также пинту пива, майор Кремп устроился за столиком у окна, так чтобы  иметь
возможность заниматься  любимым  делом  в  такой  ситуации  -  наблюдать  за
прохожими и уличной суетой. Внутренняя обстановка ресторана майора  особенно
не отвлекала: мягкие диваны, маленькие, преимущественно на  двоих,  столики,
утопающая в зелени эстрада с белым роялем, приятная музыка  -  все  то,  что
создает уютную атмосферу и дает возможность уйти в себя.  Потягивая  датское
пиво, он уставился в широкое окно.  По  проспекту  сновали  машины.  В  этом
районе попадались чаще других "Ролс-Ройсы", "Кадиллаки", огромные  "Шевроле"
и "Мерседесы". Рассел успел замечтаться о том, как по окончании операции  он
сводит Джудит в подобный  ресторанчик  и  они  мило  проведут  там  вечерок,
поэтому  не  обратил  особого  внимания  на  подъехавший  к  конторе   банка
"Эксельсиор" черный "Шевроле". Из автомобиля вышли пятеро похожих на клерков
джентельменов в длинных плащах и не спеша направились к главному входу. Трое
из них несли в руках кожаные кейсы, двое сумки. Рассел не успел допить пиво,
а они уже скрылись за широкими дубовыми дверями. В этот  момент  ему  подали
"специально  предложение".  О-О-О!  Только  очень  голодный  человек   может
испытать  чувства,  сходные  с  теми,  которые  испытал  Рассел.   Не   став
разглядывать оформление блюда, он впился зубами  в  огромный  кусок  жареной
свинины и откусил добрую половину. Затем воздал должное овощам и  запеченной
картошке,  и  снова  пиву.  Он  уже   почти   разделался   со   "специальным
предложением", когда в привычный фон из меланхолической джазовой  мелодии  и
легкого шума автомашин,  то  и  дело  долетавшего  через  входную  дверь  до
посетителей, вклинился явственный звук разорвавшейся  гранаты.  Почти  сразу
послышался звон разбитого  стекла  и  падающих  предметов.  Рассел  повернул
голову на звук и увидел, что в витрине стоявшего напротив банка "Эксельсиор"
образовалась огромная дыра, сквозь которую сочится дым от разрыва. Рядом, на
мостовой, валяется окровавленное тело  человека,  которого  выбросило  через
витрину на улицу. По остаткам белой портупеи можно было догадаться, что  это
труп полицейского. Через несколько секунд тишины раздалась глухая автоматная
очередь, витрина снова брызнула осколками стекол на  всю  улицу.  Посетители
ресторана, словно выдрессированный взвод воздушных десантников, бросились на
пол,  закрывая  голову  руками  от  осколков.  В  здании  банка  разгорелась
нешуточная перестрелка. По звукам выстрелов Рассел различил два  автомата  и
около  пяти  пистолетов.  Видимо  охрана  банка   отчаянно   защищалась   от
грабителей, но силы были не равны. Громыхнула вторая граната и  внутренности
банка заволокло дымом. "Слишком много дыма для обычной гранаты, промелькнуло
в  голове  у  Рассела,  наблюдавшего  за  заварухой  из  нижнего  угла  окна
ресторана, наверное специальная дымовая  шашка".  Сопротивление  охраны  для
гангстеров, по всей видимости, оказалось выше  расчетного,  кто-то  допустил
ошибку и  перестрелка  не  стихала,  а  скорее  наоборот.  Грохот  выстрелов
становился все слышнее и скоро слился в сплошную  канонаду.  Рассел  заметил
движение на втором этаже и тотчас, сквозь разлетевшееся вдребезги  окно,  на
асфальт  выпрыгнул  мужчина  в  костюме.  Сгруппировавшись  в   полете,   он
приземлился  на  дорогу  достаточно  грамотно  и  сразу  бросился  бежать  к
автостоянке. Скорее всего это был  охранник.  В  окне  показался  человек  в
черном плаще и маске с прорезями для глаз. Он вскинул автомат с  глушителем,
не колеблясь нажал на курок. Застучала глухая  автоматная  очередь.  Бегущий
человек  как-то  нелепо  подпрыгнул,  выгнулся  и  рухнул  лицом  на   капот
белоснежного "Мерседеса". Еще несколько секунд он цеплялся за жизнь, пытаясь
ухватится за что-нибудь, но вскоре его пальцы разжались и он сполз на землю,
окрасив капот  "Мерседеса"  алой  кровью.  Гангстер  для  пущей  уверенности
выпустил еще одну  очередь  по  лежащему  охраннику,  изрешетив  автомобиль.
Вдалеке послышался вой полицейской сирены.
   "Ну, хватит, ребята,  -  решил  Рассел,  -  вы  тут,  я  смотрю,  надолго
обосновались.  Еще  чего  доброго,  не   грабить   приехали   а   заложников
захватывать. Того и гляди полицаи оцепят весь квартал и никого не  выпустят,
а это мне никак не подходит. Я  немного  опаздываю.  Придется  выступить  на
стороне невинно убиенных."
   Майор мгновенно вытащил из наплечной кобуры свой пистолет и, прицелившись
через стекло, выстрелил в еще  видневшегося  сквозь  разбитое  окно  второго
этажа гангстера. Тот дернулся  почти  так  же,  как  только  что  убитый  им
охранник и, перевалившись через подоконник словно мешок с картошкой,  рухнул
вниз на асфальт,  успев  по  дороге  сшибить  небольшую  световую  рекламную
вывеску  банка.  Вывеска  со  звоном  и  световыми   вспышками   разлетелась
вдребезги, добавив сумбура  в  происходящее.  Почти  тотчас  сквозь  дыру  в
витрине  первого  этажа  банка  "Эксельсиор"  раздалась  другая   автоматная
очередь, вспоровшая стекло над головой Рассела. Он ничком бросился  на  пол,
сверху на него  обрушился  град  мелких  стекол.  "Быстро  засекли,  господа
профессионалы, да деваться мне некуда" - успел  подумать  Рассел  и  ползком
двинулся к выходу. Гангстеры, видимо полностью подавив сопротивление  внутри
банка, с радостью перенесли огнь на противоположную сторону улицы в ресторан
"На кухне у Эллы". К  автомату  прибавились  пистолетные  хлопки.  Стекла  в
ресторане  очень  быстро  превратились  в  мелкое  блестящее  крошево.  Пули
выдирали целы куски из рам, глухо шлепали в  мягко  обитые  стены,  дырявили
висящие на стенах портреты знаменитой Эллы. Автоматчик, словно  развлекаясь,
прошелся очередью по столам, на которых запрыгали разлетаясь высокие  бокалы
с вином, бутылки шампанского и куски жаренной дичи. Перед  носом  у  Рассела
упал  сбитый  со  стола   пулями   кусок   его   собственного   недоеденного
"специального предложения". Обогнув его, майор подполз к порогу и  попытался
выглянуть наружу. Тотчас перед ним вспорола пол  автоматная  очередь.  Кремп
спрятался обратно за бетонную  стену  и  стал  лихорадочно  размышлять.  Его
"Бьюик" стоит совсем рядом, в пятнадцати метрах справа от выхода.  Развернут
багажником к банку. Несколько секунд  добежать  до  машины,  открыть  дверь,
завести мотор и свернуть на  боковую  улочку,  уходя  из  зоны  обстрела.  К
счастью  улочка  начиналась  буквально  в  двух  шагах  -  ехать  по  прямой
предстояло не более десяти метров. План был  великолепен,  но  абсолютно  не
реален, поскольку все подходы к машине идеально видны и  простреливаются  из
банка. Добраться до "Бьюика" не представлялось возможным, если не произойдет
какого-нибудь чуда. В этот момент на улице  завыла  сирена  подъезжавшей  на
полном ходу полицейской машины. "Вот оно! " - мысленно воскликнул Рассел, но
тут же озадачился. Его ни за что не отпустят сразу,  даже  после  задержания
гангстеров. Как-никак не просто свидетель, а активный участник  перестрелки.
Человек двадцать свидетелей активного участия майора  в  заварухе  лежало  и
таращилось на него сейчас сквозь пальцы под стульями  и  столами  ресторана,
стараясь  стать  одного  цвета  с  полом.  "Да,  проблема,  понимаешь..."  -
загрустил Рассел. Грегор Йорг и его  загадочный  помощник  за  опоздание  по
головке не погладят. Могут запросто отстранить от полетов, а то и  перевести
в гражданские летуны. Такого исхода можно  было  ожидать  при  самой  мягкой
реакции начальства.
   Между тем полицейская машина подъехала к банку  и,  взвизгнув  тормозами,
остановилась. Водитель под прикрытием напарника выскочил из  машины  и  едва
успел вытащить мегафон,  чтобы  предложить  гангстерам  сдаться  на  милость
полиции, как  в  машину  полетело  сразу  две  гранаты.  Мощный  полицейский
сине-белый "Форд" подбросило на метр в воздух и шарнуло об стену  ресторана.
Оба служителя правосудия отдали богу душу. "Да, ребятки похоже и полиции  не
боятся. - промелькнуло в мозгу у майора, - Это даже не  обычные  террористы,
это  маньяки  какие-то.  Надо   сматываться!"   Воспользовавшись   возникшей
неразберихой на улице и прячась  за  дымившим  полицейским  "Фордом",  майор
Кремп выскочил на улицу и бросился направо к стоявшему в  пятнадцати  метрах
"Бьюику". Секунды проходили словно минуты. Первая, вторая, третья  (осталось
семь метров), четвертая, пятая (три  метра),  шестая...  Коснувшись  дверной
ручки  своей  машины,  Кремп  подумал,  что  его  пронесло  и   он   остался
незамеченным из-за дыма, но тут же  это  предположение  отпало  само  собой.
Автоматчик  полоснул  короткой  очередью   по   капоту   стоявшего   впереди
спортивного "Крайслера". Рассел рванул ручку и нырнул на сиденье.  Следующая
очередь забарабанила уже  по  капоту  "Бьюика",  гангстеры  явно  не  хотели
отпускать живого свидетеля, к тому же  замочившего  одного  из  них.  Рассел
завел мотор и, на секунду выпрямившись на сиденье,  нажал  на  газ.  "Бьюик"
рванул задним ходом и, пролетев три метра, остановился  как  вкопанный.  Эти
секунды решали все. Именно сейчас, вылетев прямо под обстрел, Рассел  вернее
всего мог расстаться с жизнью, если с машиной что-нибудь случится. Он рванул
передачу на себя,  отметив  краем  глаза,  что  ребята  в  черных  масках  с
прорезями для глаз и длинных  черных  плащах,  которых  он  так  опрометчиво
принял за клерков, выбегают из дверей банка, целясь на ходу. Что ни  говори,
а "Бьюик" представлял из себя  сейчас  великолепную  мишень.  Рассел  втопил
педаль в пол,  и  машина  рванула  с  места.  Завизжали  вмиг  разогревшиеся
покрышки. "Клерки", выстроившись у входа  в  банк  в  полный  рост,  открыли
огонь. Пули, словно бешеные, объевшиеся  мухоморов  пчелы,  забарабанили  по
бамперу и заднему стеклу "Бьюика". Рассел кинул машину вправо и ушел вниз по
узенькой улочке, пригибаясь от все еще  стучавших  по  машине  пуль.  Только
спустя два квартала, когда ураганный огонь затих,  он  смог  выпрямиться  на
сиденье и вздохнуть с облегчением. "Да, - пробормотал Рассел Кремп себе  под
нос, - Ни чего себе заехал поужинать под приятную музычку. Боюсь, теперь  до
конца жизни джаз будет возбуждать у меня  сплошные