наших.  Оно 
изготовлено далеко  отсюда,  к  тому же  -  руками,  которые  привыкли 
двигаться немного не так, как мои руки. Совсем чужая вещь. 
    - Интересно... На изделия  моих людей оно  тоже не похоже.  Ладно, 
теперь скажи мне  вот что.  Как могло получиться,  что твои  Хранители 
никого не учуяли? 
    - Вот  этого я  сама не  могу  понять. -  Вздохнула Афина.  -  Мои 
Хранители учуяли бы кого угодно, до сих пор я была совершенно уверена, 
что ни одно  существо, кем  бы оно  ни было,  не сможет  войти сюда  и 
остаться незамеченным. Тут никакое могущество не поможет! 
    - Ты не  преувеличиваешь достоинства  своих слуг? -  Спросил я.  - 
Все-таки  кто-то  здесь  побывал.  Не  думаю,  что  Дионис  убил  себя 
самостоятельно... 
    - Об этом и речи быть не может. - Согласилась она. 
    - Получается, что убийца  возник из небытия,  прямо здесь, в  этой 
комнате, сделал свое дело и снова исчез? - Насмешливо подытожил я. 
    - Получается. - Растерянно кивнула Афина. - Никому из наших это не 
под силу. А ты мог бы? 
    - Когда-то  мог. Но  не сейчас.  Теперь это  не по  плечу  старику 
Одину. -  Вообще-то, я  был  совершенно уверен,  что и  сейчас  вполне 
способен появиться, где сочту нужным, и исчезнуть откуда угодно,  если 
пожелаю -  но зачем  открывать свои  карты тому,  кто  неосмотрительно 
готов поверить  тебе на  слово?  Поэтому я  печально добавил:  -  Сила 
понемногу  уходит  от  меня,  Паллада.   Думаю,  это  не  только   моя 
проблема... 
    - Не только. - Эхом повторила она. - Мне надо рассказать остальным 
о том, что  случилось. Прийдется лететь  к Зевсу: спятил  он там,  или 
нет, но все-таки  он -  наш с Дионисом  отец и  вообще самый  старший. 
Считается, что на нем все держится... Составишь мне компанию? 
    - Разумеется. А что  мы будем делать с  Дионисом? Как вы  хороните 
своих мертвых? 
    - Да, это вопрос... - Растерянно откликнулась Афина. - Видишь  ли, 
Игг, до сих пор никто из нас не умирал. А когда умирали наши родичи из 
числа  людей,  мы   не  препятствовали  их   домочадцам  поступать   в 
соответствии с традициями. Несколько  раз случалось, что Зевс  забирал 
своих детей от смертных женщин на Олимп и возвращал им жизнь. Впрочем, 
ему уже давно не по плечу  такие чудеса... Но такого, чтобы умер  один 
из нас, еще никогда не было! 
    - Что  ж,  значит до  сих  пор  вам везло.  Мне  однажды  пришлось 
похоронить своего сына - а  ведь он был рожден такой  же, как я, а  не 
смертной женщиной!...  Ладно, не  стоит  слишком долго  раздумывать  о 
погребении. Мертвому все равно. Поэтому  с ним следует поступить  так, 
как это удобно живым. 
    С этими словами я  взялся за меч и  решительно начертил в  воздухе 
сияющий зигзаг. 
 
    - Делай свое дело, Соулу! -  Велел я руне. Она послушно  вспыхнула 
ослепительно-белым огнем, через мгновение так же великолепно засияло и 
тело Диониса. Через несколько секунд от него не осталось ничего:  руна 
Соулу сжигает, не  оставляя пепла.  - Он хорошо  ушел. -  Одобрительно 
заметил я. 
    - Никто  не  знает.  -  Задумчиво сказала  Афина.  -  Может  быть, 
мертвецам не нравится сгорать - даже в твоем волшебном огне, просто мы 
не слышим их протестов... 
    - Глупости! Мертвые которым  посчастливилось уйти отсюда через  те 
двери, которые открывает огонь, никогда  не жалуются, что им  устроили 
плохие похороны. Пожалуй, им действительно все равно. - Сказал я.  Мне 
не понравился ее недоверчивый взгляд, и я добавил: - Не забывай: когда 
я говорю о мертвых, я знаю, что говорю! 
    - Да, действительно. -  Равнодушно согласилась она.  - Ты ведь,  в 
сущности, такой же стервятник, как наш Гадес, я все время забываю... 
    Мне не слишком понравились ее слова: терпеть не могу, когда меня с 
кем-то сравнивают! Я нахмурился, но промолчал. Не ссориться же  сейчас 
по пустякам! Впрочем, Афине  еще и не  такое могло бы  сойти с рук:  я 
заранее был  готов  простить  ей  все,  что  угодно,  даже  не  требуя 
извинений, и  вообще ничего  не требуя...  Когда я  думаю о  том,  как 
близко подпустил  эту сероокую  деву к  своему мертвому  сердцу,  меня 
разбирают сомнения: а уж не опоила ли она меня каким-нибудь колдовским 
зельем? Чего  не сделаешь,  чтобы обеспечить  себе надежного  союзника 
накануне первой и последней настоящей войны! 
    Уже в небе, когда  послушный ее воле  летательный аппарат нес  нас 
над низкими утренними  облаками, Афина  вдруг решила,  что ей  следует 
извиниться - нечасто в ее голову приходят столь разумные мысли! 
    - Между прочим, тебе не следует обижаться, когда я сравниваю  тебя 
с  Аидом.  -  Тихо  сказала  она.  -  В  конце  концов,  он  -   самый 
могущественный из нас... Во всяком случае, Аид - единственный, кто  до 
сих пор  вызывает  у меня  робость.  Так что  можешь  расценивать  как 
похвалу. 
    - Могу.  - Сухо  согласился я.  -  Но не  буду: зачем  мне  пустая 
похвала? А с чего ты решила, что я обижаюсь? 
    - Я не решила, я почувствовала.  Не сердись на мою болтовню,  Игг, 
никакие вы не стервятники -  ни ты, ни Аид.  Я сказала, не подумав.  - 
Она на секунду обернулась ко мне, я успел разглядеть на ее  прекрасном 
лице виноватую улыбку.  Это было  что-то новенькое:  до сих  пор я  не 
предполагал,  что  эта  сероглазая  способна  признавать   собственные 
ошибки! Разумеется, я  тут же заулыбался,  как безусый юнец.  Кажется, 
накануне  конца  я  понемногу  утрачивал  не  только  свое  знаменитое 
могущество, но и свою не менее знаменитую мудрость! 
    На амбе, которую занимал  Зевс, было шумно и  людно - как  всегда. 
Одних только домочадцев из смертных у него было несколько десятков,  о 
Любимцах и Хранителях я уже  не говорю: их и сосчитать-то  невозможно! 
Подозреваю, что этот грозный Вседержитель больше всего на свете боялся 
обыкновенного  одиночества.   Афина   выскочила  из   самолета,   едва 
дождавшись, когда он коснется земли. 
    - И  ты здесь,  Мусагет?  - Удивленно  спросила она,  обращаясь  к 
высокому загорелому красавчику с томными  глазами и безвольным, как  у 
избалованного ребенка,  ртом -  и как  только мужчина,  рожденный  для 
битв, может позволить себе выглядеть таким образом, вот чего я никогда 
не пойму! 
    - Не угадала, Паллада. Я не Аполлон, я - Арес. - Обиженно возразил 
тот. Ну да, это была настоящая комедия, уже успевшая всем поднадоесть: 
эти два дурня уже давно всерьез состязались за право обладать обликом, 
в свое  время принадлежавшем  какому-то знаменитому  певцу и  женскому 
любимцу. Насколько мне  было известно,  в затянувшейся  сваре в  конце 
концов победил Аполлон. Он заявил, что сам является певцом, а посему и 
спорить не о чем: кесарю кесарево, и все в таком духе. 
    - Арес? Вот это  да! Ты все-таки  уговорил Аполлона уступить  тебе 
облик Элвиса? -  Весело спросила  Афина. -  Что ты  ему пообещал?  Что 
больше не будешь пытаться петь в его присутствии? 
    - Я его не уговаривал. - Усмехнулся Арес. - И уж тем более  ничего 
не обещал. Я просто  решил, что буду принимать  этот облик, когда  мне 
взбредет в голову, а Аполлону  прийдется с этим смириться -  поскольку 
он вряд ли превзойдет меня в драке. 
    -  Заметно,  что  наше  время  подходит  к  концу.  Могучие   мужи 
уподобились неразумным  младенцам!  - Насмешливо  вздохнула  Афина.  - 
Напрасно вы оба так  цепляетесь за этот  облик. Попробовали бы  что-то 
более оригинальное! Ты  был чудо  как хорош, Марс,  когда примерял  на 
себя тело той белокурой красотки - как ее звали? - ну да, Мерилин! Что 
касается Аполлона, он  прекрасен в любой  упаковке, если ее  голосовые 
связки соответствуют его потребностям... А  с чего это ты вдруг  решил 
навестить Зевса,  Арей? Насколько  я  знаю, вы  не очень-то  ладили  в 
последнее время. 
    - И не  только в последнее  время. - Хмыкнул  тот. - А  кто с  ним 
ладит, скажи  мне  на  милость?!  Но  на  моей  амбе  произошло  нечто 
чрезвычайное. Меня пытались убить на  рассвете. И я подумал, что  Зевс 
должен об этом знать. В конце концов... 
    - Тебя пытались  убить? - Встревоженно  переспросила Афина. -  Кто 
это был, Арес? 
    - Понятия не  имею. -  Он пожал плечами.  - Было  темно, я  только 
проснулся и едва успел  сообразить, что происходит. Так  что я его  не 
разглядывал, я с ним дрался. Могу сказать одно: до сих пор мне никогда 
не приходилось  иметь  дело с  таким  серьезным противником.  Это  был 
кто-то очень странный. Очень могущественный,  но даже не в этом  дело. 
Какой-то совсем другой. 
    - Кто-то чужой, да? 
    Он молча кивнул. 
    - А  Хранители?  -  Упавшим  голосом спросила  Афина.  -  Они  его 
пропустили? 
    - Они его не учуяли, никчемные бездельники. - Сердито сказал Арес. 
- Я хотел было выкинуть их на улицу, всех до единого, но потом  решил, 
что первый проступок заслуживает снисхождения. 
    - У него, часом, не было при себе такого оружия? - Я показал Аресу 
маленькое веретено, темное от крови Диониса. 
    - Все шутишь,  Один? -  Настороженно хмыкнул он.  Аресу все  время 
кажется, что я над ним посмеиваюсь. Вообще-то, это не так уж далеко от 
истины, но сейчас-то я и не думал шутить! 
    - Он  не  шутит. -  Вздохнула  Афина.  Эту прялку  мы  только  что 
извлекли из глаза мертвого Диониса. 
    - "Мертвого"? - Изумленно переспросил Арес. - Как это может быть? 
    - Дионис ночевал на моей амбе. Сегодня утром мы нашли его мертвым. 
- Лаконично сообщила Афина. - Так что Игг и не думал шутить. 
    - Плохо  дело. -  Растерянно сказал  Арес.  - Мне  и в  голову  не 
приходило, что кто-то из  нас может отправиться к  Аиду еще до  начала 
последней битвы! 
    - Да, ничего хорошего. - Согласилась Афина. - Ладно, давай  зайдем 
к Зевсу. В любом случае, мы за тем и прибыли. 
    Домочадцы Зевса  попытались было  сыграть с  нами в  свою  любимую 
игру: начали бормотать, что мы  должны "записаться на прием" и  тогда, 
дескать, Вседержитель рассмотрит  нашу просьбу  и возможно  согласится 
принять нас "в будущем месяце". 
    - Отойдите, смертные, и молите  своего покровителя Зевса, чтобы  я 
не  разгневалась.  -  Небрежно  отмахнулась  Афина.  Этого   оказалось 
достаточно: насмерть  перепуганные  смерды  молча  расступились  перед 
нами.  Как  только  живы  остались!  Афина  умеет  при  случае  грозно 
сверкнуть очами,  этого у  нее не  отнимешь! Мы  зашагали по  длинному 
коридору. Нелепые создания, зевсовы  Любимцы с испуганным  бормотанием 
разбегались по углам. Многочисленные Хранители почтительно  ускользали 
в тень: они не были  способны задержать самую могущественную из  детей 
Зевса, а уж меня - и подавно! Да они и не пытались. Единственное,  что 
могли сделать Хранители - предупредить своего хозяина о нашем  визите. 
Оно и неплохо: во всяком случае, нам не пришлось силой поднимать его с 
ложа! 
    - С какой стати вам пришло в голову, что вам позволено лишать меня 
покоя, дети? Неужели соскучились? - Сурово спросил Зевс. Потом  увидел 
меня и поспешно постарался придать своему лицу приветливое  выражение. 
Он выглядел заспанным, но нелепый облик грузного чернобрового  старца, 
который,  если  верить  бедняге  Дионису,  в  свое  время  принадлежал 
какому-то русскому конунгу, уже  был при нем -  спал он в таком  виде, 
что  ли?  Тело  выглядело  помятым  и  неухоженным,  словно  оно  было 
засаленной домашней  рубахой,  давным-давно позабывшей,  как  выглядят 
руки усердной прачки. 
    - О,  и ты  здесь,  Один? Приветствую  тебя. Начинаю  думать,  что 
произошло нечто  серьезное, если  уж и  ты ко  мне пожаловал.  -  Зевс 
усердно старался быть вежливым.  До сих пор я  только однажды был  его 
гостем - в тот самый день, когда окончательно решил покинуть Асгард  и 
присоединиться к Олимпийцам.  Мы оба  почти понравились  друг другу  - 
ровно настолько, что не сговариваясь решили видеться пореже, чтобы  не 
испортить  добрые  отношения.  Полагаю,  Зевсу  было  довольно  трудно 
смириться с присутствием  кого-то более могущественного,  чем он  сам. 
Думаю,  мое  появление  серди  Олимпийцев  стало  для  него   довольно 
неприятным сюрпризом, хотя  он прекрасно понимал,  что весьма  полезно 
заполучить такого союзника, как я. Мне были понятны его чувства, и  до 
сих пор  я не  стремился досаждать  Зевсу своим  обществом: ничего  не 
может быть хуже, чем два конунга на одной земле! 
    - Дионис мертв, Зевс. - Негромко сказала Афина. - Его убил  кто-то 
чужой. И еще кто-то чужой пытался убить Ареса. 
    - У него ничего не вышло, я правильно понял? - Усмехнулся Зевс.  - 
Кстати, дорогая, я уже говорил тебе, что предпочитаю имя Юпитер? 
    - Дионис мертв. - Настойчиво повторила Афина. 
    - Ты это уже говорила. - Сухо  заметил Зевс. - А чего ты ждешь  от 
меня,  девочка?  Слез  и  прочих  спутников  скорби?  Из  меня  плохая 
плакальщица. Если хочешь узнать, как прошло его путешествие в  царство 
мертвых, навести  Аида.  Думаю,  Один с  удовольствием  составит  тебе 
компанию.  Я  нахмурился:  с  какой  это  стати  Зевс  позволяет  себе 
предсказывать мои поступки!? 
    - Навестить Аида  - и  это все,  что ты  можешь мне  посоветовать, 
Зевс? -  Горько спросила  Афина. -  Опомнись! Последняя  битва еще  не 
началась, а нас уже убивают. Ты должен что-то предпринять. 
    - Давай  я  сам  буду  решать,  что  я  должен  делать,  ладно?  - 
Нахмурился Зевс. Он на секунду отвернулся, а когда снова обратил к нам 
свое лицо, это  был до сих  пор незнакомый мне  грозный лик того,  кто 
называл  себя  Вседержителем   -  смертельно  усталый,   но  все   еще 
устрашающий. Впрочем, сейчас он не  собирался никого устрашать - да  и 
вряд ли у него вышло бы что-то путное из такой затеи! 
    - Я  ничего не  могу  сделать с  этой  бедой, Паллада.  Во  всяком 
случае,  пока  не  могу.  -  Неожиданно  печально  признался  Зевс.  - 
Счастливые дни, когда мне было ведомо все, что происходит под небесным 
сводом, давно миновали... Так что  тебе и впредь прийдется в  одиночку 
биться со своими врагами, Марс. Если ты сможешь взять в плен того, кто 
будет посягать на твою жизнь, это может спасти всех остальных, так что 
расстарайся. Но на мою помощь не надейся: я не стану устраивать засаду 
на неведомых убийц в твоей спальне,  даже если это отдалит конец  мира 
на несколько тысячелетий... А ты,  Паллада, навести Аида. Если  Дионис 
действительно мертв, Аид сможет устроить ваше свидание, ты же  знаешь: 
ради тебя мой брат готов совершить любое чудо! Пусть Дионис  расскажет 
тебе, как он умирал: возможно,  он научит нас осторожности... Я  прошу 
тебя, Один,  быть ей  хорошим спутником.  В Царстве  Мертвых ты  почти 
дома, в отличие от всех нас. 
    - Это правда.  - Все еще  сердито согласился я.  - Ладно, Зевс,  я 
провожу ее  к вашему  Аиду.  Мне и  самому любопытно  поглядеть,  куда 
попадают те, для кого закрыты двери Вальгаллы. 
    - Спасибо. - Зевс действительно старался быть вежливым, а ведь для 
прирожденных властителей вроде  нас с ним,  это нелегкое испытание!  - 
Когда будете  знать больше,  чем сейчас,  возвращайтесь ко  мне, и  мы 
подумаем, что делать дальше. А теперь позвольте мне остаться одному. Я 
помню, что недостойно  пренебрегать законами  гостеприимства, но  ваши 
угрюмые лица сокращают число дней,  отведенных мне на этой  прекрасной 
земле - а их и без того осталось немного... 
    - Ладно. - Кивнула Афина. - По  крайней мере, ты дал мне не  самый 
худший совет. - Она обернулась ко мне. - Не обижайся на Зевса,  Видур. 
Нам всем тяжело в последнее время,  и у каждого свой способ  облегчить 
свое существование. 
    - Я и не думал обижаться. - Великодушно сказал я. - Пошли отсюда. 
    И тут  Арес,  ошеломленно  промолчавший  все  это  время,  наконец 
созрел, чтобы произнести речь. 
    - Я не нуждаюсь в твоей помощи, Зевс! - Заявил он, гордо  сверкнув 
глазами. -  Но желание  отсидеться  на своей  амбе, пока  нас  убивают 
поодиночке, покроет тебя вечным позором! 
    Зевс сердито нахмурил неописуемые брови русского конунга - я и  не 
заметил, когда он успел вернуть себе этот облик! 
    - Идем,  Арес.  - Шепнула  Афина.  -  Только ссор  нам  сейчас  не 
хватало! 
    - Я не... -  Договорить ему не удалось.  Я понял, что мне  следует 
вмешаться: я чувствовал, что Зевс прилагает колоссальные усилия, чтобы 
не вспылить, и его  можно было понять! Я  молча положил руку на  плечо 
Ареса и  пошел  к  выходу.  Разумеется,  он  последовал  за  мной  без 
дальнейших возражений - по крайней мере, на это моего могущества  пока 
еще хватало!  Я  отпустил его  плечо  только тогда,  когда  прохладные 
коридоры зевсовых владений остались  позади, и горячие лучи  утреннего 
солнца заставили нас подслеповато прищуриться. 
    - Чтобы тебя Цербер сожрал, Один! - Возмущенно завопил Арес. - Что 
ты себе позволяешь? 
    На мгновение  я позволил  своим  истинным чувствам  отразиться  на 
лице. Этого  оказалось достаточно:  Арес умолк  и угрюмо  уставился  в 
землю. 
    - Очень  своевременное пожелание  -  если учесть  предстоящее  нам 
путешествие! - Невесело усмехнулась Афина. - Спасибо на добром  слове, 
Арей. А тебе не кажется, что Хар только что великодушно спас твои  уши 
от хорошей трепки? 
    Это  уже  был  перебор:  безусое  лицо  Элвиса  начало  багроветь, 
поскольку вся горячая кровь, бегущая по жилам скорого на ссору  Ареса, 
в одно мгновение прилила к его буйной голове. 
    - Не нужно сердиться, дружище. - Мягко - а как еще говорить с этим 
дурнем?! - сказал я. -  Ни на Афину, ни на  меня, ни на Зевса.  Сейчас 
действительно  плохое  время   для  ссор.   Самое  что   ни  на   есть 
неподходящее... 
    - Ладно.  -  Угрюмо кивнул  он.  Его лицо  постепенно  приобретало 
нормальный цвет. Надо отдать ему должное: он остыл удивительно быстро! 
 
    - Мне хотелось  бы, чтобы ты  согласился принять мою  помощь. -  Я 
старался выбрать правильный тон, чтобы нам с Афиной не пришлось заново 
успокаивать этого мальчишку. 
    - Мне  не нужна  помощь.  - Сердито  буркнул  Арес. -  Неужели  ты 
думаешь, что кто-то может превзойти меня в бою? 
    - Возможно,  ты прав,  и  в открытом  бою тебе  действительно  нет 
равных! - Я решил что мне не  стоит громогласно заявлять о том, что  я 
мог бы быстро развеять его самоуверенность одной хорошей затрещиной. - 
Но наш таинственный враг предпочитает нападать на спящих. Ты ведь  сам 
говорил, что  на тебя  напали,  когда ты  спал.  И Диониса  убили,  не 
потрудившись разбудить. А  у ваших Хранителей  не хватает силы,  чтобы 
учуять убийцу - кем  бы он ни  был. Тебя ведь  не предупредили, что  в 
доме враг. И Хранители Афины тоже  не подняли тревогу. Так что на  них 
рассчитывать не приходится. 
    - Твоя правда. - Неохотно согласился он. - И что ты предлагаешь? 
    - Я  позову  валькирий. В  конце  концов, в  последнее  время  они 
грустят оттого, что  я пренебрегаю их  помощью. Прикажу им  оставаться 
рядом с тобой до тех пор, пока мы не вернемся. А там видно будет. 
    - Кого это ты собираешься звать? - Ворчливо спросил Арес. 
    - Прекрасных дев, Арей. Таких  прекрасных, что ты глазам своим  не 
поверишь. - Улыбнулся я. - И  таких грозных воительниц, что даже  наша 
Паллада осталась бы ими довольна. 
    - Правда? - Удивленно спросила Афина. 
    - Рано  или поздно  ты сама  увидишь их  в деле.  - Я  решил,  что 
немного лести не повредит  и добавил: - До  встречи с тобой я  считал, 
что им нет равных ни в одном из миров! 
    - Прекрасные воительницы в  моей спальне -  это звучит неплохо!  - 
Ухмыльнулся Арес. 
    - Только не вздумай требовать от них любви, герой! Если ты  будешь 
слишком настойчив, для тебя последняя  битва начнется сегодня же.  Мои 
девочки очень не любят докучливых любезников. 
    - Суровые северные нравы! Можно подумать, нужна мне их любовь... - 
Арес чуть не лопнул от злости. 
    - Зато  они будут  хорошими  помощницами, если  твой  таинственный 
убийца решит нанест