рли, а боги стоят на краю?! 
    - Ты  действительно  богиня  мудрости,  Паллада.  -  Улыбнулся  я. 
Почему-то мне совершенно не  хотелось выкручиваться. Честно говоря,  я 
даже обрадовался, что  она меня  раскусила, сам не  знаю, почему...  Я 
примирительно сказал: - Не  будем делать из  этого трагедию, ладно?  Я 
очень хотел вам помочь.  И потом, я же  просто сплю. Может же  человек 
видеть во сне тех, кто ему нравится! 
    - А почему нет?  - Неожиданно согласилась  она. И переспросила:  - 
Неужели мы  тебе  действительно  понравились?  В  последнее  время  мы 
перестали нравиться  даже  себе.  Может быть  именно  поэтому  мы  так 
дорожим возможностью примерять на себя  чужие лица... Впрочем, ты  нам 
тоже понравился,  даже  Одину,  который  вообще-то  терпеть  не  может 
болтунов вроде тебя. Улисса он  на дух не выносит,  а на тебя даже  не 
соизволил разгневаться. Странно, правда? 
    - Ничего странного,  просто я  обаятельный. - Фыркнул  я. А  потом 
постарался говорить серьезно, поскольку мне почему-то ужасно хотелось, 
чтобы Афина раз и навсегда поняла, что никакой я им не враг - мало  ли 
чем я в настоящий  момент занимаюсь! - Знаешь,  я ведь не выбирал,  на 
чьей стороне участвовать  в этой  дурацкой битве. Я  даже не  выбирал: 
играть в эту игру, или остаться в стороне. Все как-то само  случилось. 
Меня никто не спрашивал.  Даже еще хуже: меня  вроде бы спросили -  из 
вежливости! - но дали понять, что мое драгоценное мнение всем до фени. 
Вышло так, что мне пришлось возглавить армию ваших врагов, хотя я бы с 
удовольствием присоединился к вам... Впрочем, рядом со мной тоже  есть 
славные  ребята.  Я   даже  не   ожидал,  что   они  окажутся   такими 
симпатичными... Будь  моя воля,  я  бы вообще  все отменил  и  занялся 
своими делами! Кому мешал этот мир? Был бы себе, и ладно. 
    - А какие дела  ты называешь "своими"?  - С любопытством  спросила 
она. 
    - Да так, всякие пустяки. -  Неопределенно отмахнулся я. - В  этом 
прекрасном мире я иногда писал книжки - ничего особенного, но довольно 
забавные, а  в другом  мире я  был чем-то  вроде сыщика,  можешь  себе 
представить? Гонялся за  всякими странными  ребятами, которые  слишком 
увлекались неуместными чудесами... И были  еще всякие вещи, о  которых 
мне сейчас не хочется вспоминать - даже для того, чтобы доставить тебе 
удовольствие, ты уж извини! В общем, я развлекался как мог... Впрочем, 
иногда мне кажется, что ничего такого на самом деле не было, да и меня 
на самом деле никогда не было, если разобраться. Не было, и не  будет, 
несмотря ни на что... 
    - Ну и дела!  - Афина озадаченно покачала  головой. - Хотела бы  я 
знать, кто же ты все-таки? 
    - Я и сам  хотел бы... Впрочем, нет,  вру! Я слишком боюсь  узнать 
правду, поэтому я ее до сих пор  и не знаю, наверное. - Вздохнул я.  А 
потом осторожно добавил:  - Может  случиться так, что  завтра я  снова 
лягу спать и опять захочу увидеть этот сон - о том, как я сижу у вас в 
гостях, и мы  болтаем, как  добрые приятели,  а глупая  игра в  войну, 
которую нам навязали, не имеет никакого значения... Как ты думаешь:  я 
могу позволить себе такую роскошь? 
    - А почему ты меня  спрашиваешь? - Неожиданно улыбнулась Афина.  - 
Как я могу указывать тебе, какие  сны ты должен видеть? Если ты  снова 
захочешь, чтобы тебе приснились мы - почему бы и нет? В конце  концов, 
ты здорово нас  выручил. И  потом, может  быть, ты  вспомнишь одно  из 
своих бывших занятий и захочешь  поохотиться на этих загадочных  чужих 
богов? Я бы с удовольствием составила тебе компанию: они меня  здорово 
разозлили! 
    - Я  могу расценивать  твои слова,  как приглашение?  - На  всякий 
случай уточнил я. 
    - Ты можешь расценивать мои  слова, как тебе заблагорассудится.  - 
Высокомерно сказала  Афина. Потом,  отвернувшись в  сторону,  добавила 
тихо и, кажется, даже  смущенно: - Конечно,  ты можешь навестить  нас, 
если захочешь. Во  всяком случае,  я не  собираюсь ни  с кем  делиться 
своим открытием, в  том числе и  с Одином. -  Она немного помолчала  и 
неожиданно весело призналась: -  Честно говоря, мне ужасно  интересно: 
хватит ли его хваленой мудрости, чтобы понять, кто ты такой... У нас с 
ним, знаешь ли, что-то вроде соревнования: мы постоянно выясняем,  кто 
круче. Иногда это помогает отвлечься от печальных размышлений. 
    - Еще бы! - Понимающе кивнул  я. - Что ж, спасибо за  приглашение, 
Паллада. А сейчас мне пора исчезать.  Кажется, там, где я уснул,  меня 
уже давно пытаются разбудить. Во всяком случае, мне очень трудно здесь 
оставаться... 
    - Конечно, исчезай. -  Согласилась она. - А  почему ты до сих  пор 
этого не сделал? 
    - Потому  что  хотел  объяснить  тебе, что  я  хороший.  -  Честно 
признался я. - Уж не знаю, удалось мне это, или нет, но я сделал  все, 
что мог. 
    - Наверное,  тебе удалось...  Впрочем, я  и сама  не знаю.  -Афина 
беспомощно пожала плечами. -  Вообще-то прилагательное "хороший"  тебе 
не слишком  подходит,  ты  уж  не обижайся.  Но  слово  "плохой"  тоже 
совершенно неуместно. 
    - Твоя  правда.  Оба  эти слова  вообще  неуместны  в  большинстве 
случаев. - Улыбнулся я, поворачиваясь, чтобы уйти. 
    - Подожди. - Потребовала  она. И робко попросила:  - Ты не мог  бы 
оставить мне эти твои книги? Ты говорил,  что в них написано и о  нас. 
Мне хотелось бы почитать... 
    - Читай. - Кивнул  я. - Но  имей в виду:  ты найдешь там  сплошные 
глупости.  Эти  книжки  написаны  обыкновенными  несведущими   людьми, 
которые не были лично знакомы с теми, о ком писали... 
    - Догадываюсь!  -  Фыркнула она.  -  Тем не  менее,  им  откуда-то 
известны имена тех, кто за нами охотится, а это уже немало... 
    - Немало. - Согласился я. 
    - А о тебе там ничего не написано, да? - Осторожно спросила она. 
    - Ни слова! - Подтвердил я. И поспешно нырнул в темноту  коридора. 
Я уже не мог  здесь оставаться: какая-то  неописуемая сила гнала  меня 
туда, где под теплым одеялом явно неземного происхождения сладко  дрых 
мой старый знакомый Макс. Он очень хотел проснуться, а без меня у него 
ничего не получалось... 
    Долгожданная  темнота   обступила  меня   со  всех   сторон.   Мне 
показалось, что я  засыпаю на ходу,  как смертельно уставший  человек. 
Незнакомый,  но  логичный  и   упорядоченный  мир,  окружавший   меня, 
разлетался в клочья,  а из  хаоса мельтешащих  пятен быстро  рождалась 
какая-то новая картина,  и я уже  начал постигать неописуемую  логику, 
связывающую ее  в  нечто целостное,  как  это бывает  в  самом  начале 
каждого сна... Но я  не уснул, а проснулся  - впрочем, какая, к  черту 
разница?! 
    Я открыл глаза и увидел над собой перепуганную физиономию Джинна - 
вот уж не думал,  что этот потрясающий  тип способен испытывать  такие 
примитивные эмоции! Рядом  с ним обнаружились  лица моих  "генералов". 
Они  тоже  выглядели  вполне  перепуганными,  так  что  я   заподозрил 
неладное. 
    - Что  случилось? -  Сонно спросил  я. Они  переглянулись с  таким 
облегчением, что я сразу понял: ничегошеньки не случилось, просто  эти 
славные ребята решили, что им прийдется срочно рыть для меня могилу  в 
сухой песчаной почве пустыни. Малопривлекательная работенка, ничего не 
скажешь! 
    - Аллах по-прежнему к нам  милостив: ты жив, Али! -  Констатировал 
Мухаммед. 
    - Конечно, я жив, тоже мне новость! И чего вы все перепугались?  - 
Виновато спросил я. - Можно подумать, спящих до сих пор не видели... 
    - Видели. Только спящие, знаешь ли, как правило, дышат. -  Анатоль 
выглядел почти сердитым. 
    - А что, разве я не дышал? - Растерянно поинтересовался я. Мог  бы 
и  не  спрашивать:   ответ  был  вполне   разборчиво  написан  на   их 
взволнованных физиономиях. 
    - Ну извините, ребята. - Вздохнул я. - В следующий раз  постараюсь 
дышать, если это так важно... 
    - Даже я  счел тебя  мертвым, Владыка! -  Джинн удивленно  покачал 
своей огромной сияющей головой.  - До сих пор  я никогда не  ошибался, 
пытаясь отличить мертвого от живого. 
    - Ну, ты-то уж  мог бы и  не паниковать. -  Проворчал я. -  Знаешь 
ведь, что я почти бессмертный... 
    - В том-то и дело, что "почти"! - Заметил он. 
    - Князь Влад даже великодушно решил подарить тебе свой гроб,  если 
ты не  оживешь! -  Нервно хихикая  сообщила Доротея.  Она явно  хотела 
закурить, но дрожащие пальцы никак не могли управиться с зажигалкой. 
    - Почему-то он вбил себе в голову, что тебя следует похоронить  по 
христианскому  обряду,  представляешь?!  -  Ехидно  добавил   Анатоль. 
Дракула  смущенно  отвернулся,  тихо  бормоча  что-то  насчет   своего 
воспитания и уважения к церковным обрядам  - я так и не разобрал,  что 
именно.  Он  вообще  был  довольно  застенчив,  к  моему   величайшему 
изумлению... 
    - Спасибо, князь. - Вежливо сказал я. И строго добавил: - Но  меня 
вообще не нужно хоронить,  ни по какому обряду,  что бы не  случилось. 
Имейте в виду на будущее, ладно? 
    - Надеюсь, до этого  не дойдет. - Мухаммед  уселся рядом со  мной, 
внимательно вглядываясь в мое лицо - очевидно желая убедиться, что это 
действительно я, и со мной все в  полном порядке. - Хотел бы я  знать, 
из какой дали ты вернулся  к нам, Али! -  Благоговейно сказал он. -  Я 
никогда не устану хвалить Аллаха за то, что он велел тебе вернуться! - 
Я с удивлением заметил, что  этот парень делает над собой  невероятное 
усилие, чтобы не дать  волю эмоциям. Мне стало  немного неловко -  как 
всегда в таких ситуациях.  Нет ничего хуже, чем  иметь дело с  людьми, 
которые  о  тебе  беспокоятся!  Это  стесняет  движения,  а  в   горле 
появляется тяжелый горьковатый  привкус давно перебродившего  детского 
чувства вины... 
    - В нашем войске чуть было не началась смута. Они каким-то образом 
почувствовали, что  ты  ушел,  и  испугались.  Хуже  того,  они  стали 
обыкновенными  детьми  человеческими:   испуганными,  растерянными   и 
озабоченными своим будущим.  Мы не  сумели бы их  успокоить: эти  люди 
чувствуют  твое  присутствие  как  солнечный  луч  на  щеке,  а   твое 
отсутствие для них очевидно и мучительно, как морозный ветер в  степи. 
- Кажется, Джинн нарочно выбрал такой высокопарный тон, чтобы  немного 
меня позлить. Кажется, он догадывался,  что я неплохо проводил  время, 
пока они все  тут волновались, и  с видимым удовольствием  подбрасывал 
сухие  дрова  в  топку  моего  идиотского  чувства  вины.  После   его 
выступления мне  захотелось добровольно  встать в  какой-нибудь  угол, 
пока мой суровый слуга не приговорил меня к публичной порке. 
    - Если вы  все не прекратите  на меня  дуться, я впаду  в кому  до 
конца года!  - Обиженно  сказал я.  - Между  прочим, я  здесь  великий 
начальник, и все  такое, так что  на меня обижаться  не положено...  И 
волноваться за меня  тоже не положено,  если уж на  то пошло. Так  что 
отставить! 
    Мои "генералы" растерянно переглянулись  - видимо поверили, что  я 
действительно решил  воспользоваться  своим  служебным  положением,  и 
очень удивились: до сих пор я был такой демократичный - дальше некуда! 
 
    - Ничего страшного не случилось. - Мягко сказал я. - Просто иногда 
я так крепко сплю, что это немного похоже на смерть... Извините, я  не 
хотел вас пугать. Все хорошо, ребята! 
    Они тут  же  расцвели  и  принялись  наперебой  рассказывать,  как 
перепугались,  потом  заявили,  что  очень  рады  моему   воскрешению, 
Мухаммед отошел  в  сторону  и поспешно  совершил  какую-то  очередную 
благодарственную молитву,  Джинн вручил  мне чашку  горячего чая,  что 
было весьма кстати: мне почему-то стало  холодно - впервые с тех  пор, 
как я влип в  эту дикую историю и  превратился в этакого  "супермена", 
который плевать хотел на климатические недоразумения... Примерно через 
час все окончательно успокоились  и начали расползаться в  направлении 
своих одеял -  досыпать. Мы  с Джинном остались  одни. Он  внимательно 
смотрел на меня -  мне казалось, что  этот непостижимый парень  быстро 
пролистывает меня,  как утреннюю  газету, выискивая  интересующие  его 
новости. 
    - Ты был у наших врагов, Владыка? - Без обиняков спросил он. 
    - Мне снилось, что я  у них был. -  Осторожно уточнил я. -  Просто 
снилось. Есть разница? 
    - Не  думаю. -  Спокойно  возразил Джинн.  -  В твоем  случае  это 
практически одно и то же... Хорошо хоть они отпустили тебя живым! 
    - Иначе и  быть не могло.  - Я  пожал плечами. -  Во-первых, я  не 
представился. - Я решил  не нервировать Джинна  сообщением о том,  что 
Афина меня все-таки раскусила. Я уже давно заметил, что он, к счастью, 
знает обо мне не все,  а ПОЧТИ все и  здорово надеялся, что моя  тайна 
останется моей,  вернее, нашей  с  Афиной тайной,  одной на  двоих.  Я 
осторожно покосился на своего сурового  ассистента и решил, что все  в 
порядке. - Во-вторых, мне приснилось, что я сообщил им имена убийц,  и 
теперь они погибают  от благодарности.  И наконец, я  пока что  вполне 
бессмертен, а они не так уж могущественны. Мне показалось, что  долгие 
столетия безделия и забвения  не пошли им на  пользу... Даже чудеса  у 
них какие-то детские! Ты же сам видел эти ожившие плюшевые игрушки?  А 
напяливать на себя подержанную внешность  кинозвезд - это же  типичный 
маразм! 
    - Но они тебе понравились. - Джинн не спрашивал, а утверждал. 
    - Понравились. - Согласился я. - И я им, кажется, тоже. 
    - Не  сомневаюсь.  - Насмешливо  сказал  он.  - И  как  ты  теперь 
собираешься с ними воевать? 
    - Поживем - увидим. - Я пожал плечами. - Все равно, все происходит 
само собой. По крайней мере, пока все было именно так. Какая  разница: 
чего мне хочется,  а чего  - нет?  До сих  пор это  не имело  никакого 
значения... В общем,  я не думаю,  что моя симпатия  к этим  существам 
окажется сильнее нашей с ними судьбы. Так не бывает. 
    - Да, ты  прав, Владыка.  - Задумчиво согласился  Джинн. -  Только 
будь осторожен, если снова захочешь увидеть их во сне. Предположим, ты 
прав, и они пока понятия не имеют,  кто ты такой. Но они ведь могут  и 
догадаться. Если  бы  им удалось  убить  тебя, или,  на  худой  конец, 
сделать своим  пленником... Да,  для них  это шанс,  о котором  они  и 
мечтать не смели!  Не думаю, что  эти существа так  уж беспомощны.  Не 
забывай: они все-таки боги. Кто знает, на что способны боги,  накануне 
своей гибели! 
    Я вежливо  покивал и  демонстративно укутался  одеялом до  бровей: 
спать я  совсем  не  хотел,  но  мне  требовалось  немного  помолчать, 
подумать, и  вообще, побыть  одному -  насколько это  возможно,  когда 
неподалеку от  тебя забылось  беспокойным сном  все человечество...  У 
меня был хороший  повод для размышлений:  я успел порыться  в сумке  и 
обнаружить,  что  двухтомная  "Энциклопедия  мифов"  больше  не  будет 
отягощать моего дромадера. Книги исчезли  - ну да, все правильно,  мне 
же приснилось, что я оставил  их Афине... "Ничего себе!" -  Растерянно 
подумал я.  Никаких  более  умных  мыслей  в  моей  бедной  голове  не 
обнаруживалось. Примитивное, но  бесспорное доказательство  реальности 
моего визита  к  товарищам по  несчастью  оказало на  меня  совершенно 
сокрушительное воздействие.  Я  неподвижно лежал  под  теплым  одеялом 
возле  угасающего  костра,  тупо   уставившись  на  ленивые   судороги 
умирающего  огня,  и  пытался   хотя  бы  смириться  с   происходящим. 
Получалось не очень-то, если честно... 
    Утром мне пришлось торжественно  показать себя, любимого,  войску. 
Вообще-то, ребята успокоились еще ночью, в тот момент, когда я  открыл 
глаза, но мои военачальники в один  голос заявили, что в таком  случае 
лучше перегнуть палку. Никаких чудес я на сей раз не совершал: от меня 
ничего и  не  требовалось,  Джинн  сам  все  устроил.  Он  организовал 
какой-то замечательный смерчик - темный, теплый и донельзя деловитый - 
который осторожно подхватил меня, немного покружил и ласково увлек  за 
собой. Несколько часов я довольно  беспомощно болтался между землей  и 
небом, с изумлением созерцая  собственную армию. До  сих пор я  только 
теоретически знал, что за  нами следует чуть  ли не все  человечество, 
теперь я своими глазами увидел, как их много. Отсюда, сверху, эти люди 
казались мне  совершенно  одинаковыми, хотя,  разумеется,  были  здесь 
мужчины и  женщины, черные  и белые,  подростки и  старики, одетые  по 
последней  уличной  моде  и  в  совершенно  идиотские  тряпки,  смутно 
знакомые мне по  историческим кинофильмам. Но  я чувствовал, что  эти, 
такие разные, человеческие  существа уже стали  одним целым, они  даже 
дышали в едином ритме: я слышал, как мощный общий вдох сменяется таким 
же мощным выдохом, словно дышали не разные люди, а  одно-единственное, 
неописуемо огромное  чудовище,  такое  ужасное, что  никто  так  и  не 
решился сложить  о  нем сказку...  А  ведь я  не  прикладывал  никаких 
усилий, чтобы  сплотить  эту  армию  - признаться,  я  ими  вообще  не 
занимался,  просто  ехал  куда-то  на  север,  увлекая  их  за  собой, 
навстречу нашей общей судьбе... И все они завороженно пялились на меня 
- вот что было по настоящему ужасно! На миллионах лиц застыло какое-то 
идиотское блаженное восхищение, которое показалось мне отвратительным. 
Меньше всего на свете я был готов к всенародному обожанию! "Ну  почему 
на моем месте не оказался какой-нибудь бедняга, страдающий неизлечимой 
манией величия?! По крайней мере, он был бы по-настоящему счастлив!  А 
я всю  жизнь хотел  от людей  только одного:  чтобы они  мне не  очень 
мешали..." - Устало думал я. 
    Это официальное  мероприятие  здорово  испортило  мне  настроение. 
Когда услужливый смерчик  наконец опустил  меня на землю,  у меня  был 
такой мрачный  вид,  что даже  мой  верный Синдбад  попятился,  а  мои 
"генералы" подавились обрывками собственной беседы. 
    - Спасайся, кто может, ребята! Кажется, конец света наступит прямо 
сейчас. -  Криво  улыбнулся  Анатоль.  Шутка  получилась  на  редкость 
натянутая, но лучше, чем ничего - что бы я без него делал... 
    - Кто прогневал тебя, Али? - Озабоченно спросил Мухаммед. 
    - Мы могли бы посадить его на кол. - Застенчиво предложил Дракула. 
Он тут  же начал  оглядываться  по сторонам  - в  поисках  подходящего 
материала, я полагаю! 
    - Не  надо  никого  никуда  сажать. -  Вздохнул  я.  -  Ничего  не 
случилось, ребята. Просто  мне стало  паршиво. Но  это пройдет.  Можно 
сказать, уже прошло... 
    Я уселся на песок между Мухаммедом и притихшей Доротеей и заставил 
себя улыбнуться.  Я  прекрасно понимал,  что  не имел  никакого  права 
заявлять, что мне, дескать, паршиво,  да и чувствовать себя паршиво  я 
тоже не имел права. Не та это была игра, из которой можно выйти  после 
подробного ознакомления с правилами и составом участников! Так что  по 
условиям контракта  мне полагалось  стиснуть  зубы и  вежливо  сказать 
неведомому и непостижимому распорядителю:  "да, сэр!" С горем  пополам 
мне это удалось.  Может быть,  зубы я  стискивал слишком  старательно, 
улыбка  вышла  вымученная,  а  согласие  с  невидимым   распорядителем 
прозвучало на редкость фальшиво, но, как и натужная шутка Анатоля, это 
было лучше, чем ничего. Гораздо лучше! 
    Через полчаса я  дисциплинированно взгромоздился  на спину  своего 
верного дромадера, и мы отправились в путь. Синдбад неторопливо  шагал 
строго на север  - куда  же еще?!  А я  не нашел  ничего лучшего,  чем 
мечтательно уставиться в одну точку  и с нежностью вспоминать  сияющие 
глаза Афины... вообще-то, это  была не самая лучшая  идея, но до  меня 
такие вещи, как правило, доходят,  когда уже ничего нельзя  исправить! 
Но по крайней  мере, неуместные мысли  о прекрасной греческой  богине, 
счастливым образом не похожей на собственные скульптурные изображения, 
отвлекали меня  от  мучительных  размышлений  о  многоликом  кошмарном 
с