-  Это было  чистой правдой: в  последнее время  в 
моем войске началось повальное  увлечение роликовыми коньками -  благо 
наш путь теперь проходил по удобным асфальтовым шоссе старушки Европы. 
 
    - Ладно, договорились,  на закате  мы прийдем.  - Пообещало  небо. 
Потом оно умолкло, хотя я был не прочь еще потрепаться... 
    - Предлагаю  считать сей  поучительный диалог  выдающимся  успехом 
нашей дипломатии. - Весело сказал я своим притихшим "генералам". - Ну, 
чего вы приуныли?  Сегодня мы  ждем в  гости святых  - такое  светское 
мероприятие! Надо было  воспользоваться случаем, когда  Один с  Афиной 
выпытывали, что  мне  от  них  нужно,  честно  сказать,  что  я  жажду 
всяческих материальных  благ,  и наложить  лапу  на запасы  нектара  и 
амброзии - а то чем теперь гостей потчевать?! 
    - В последнее время ты стал такой веселый, что страшно делается... 
- Тихо сказала Доротея. 
    - Страшно будет, когда я стану печальным занудой. - Улыбнулся я. - 
Ты еще  не  знаешь, как  это  выглядит, дорогая!  Во-первых,  в  такие 
моменты у меня  делается несчастное лицо,  так что меня  все жалеют  - 
даже мой  шеф  не  выдерживал  и  бежал  покупать  мне  пирожные...  а 
во-вторых, со мной становится смертельно скучно. Представляете? 
    - Нет. - Хором  ответили они. Кажется, я  вполне мог считать,  что 
моя жизнь уже удалась: такие комплименты дорогого стоят! 
    Остаток дня  ушел у  меня на  то, чтобы  выслушать  многочисленные 
советы и рекомендации  по обращению  со "святыми": у  каждого из  моих 
ребят были свои представления о  правилах техники безопасности, и  они 
трогательно пытались наставить  меня на путь  истинный. Кажется, я  их 
здорово распустил: вообще-то считается,  что не положено приставать  к 
боссу накануне  важного  совещания!  Мухаммед  никак  не  мог  решить: 
следует ли  нам  сразу  же порубить  "этих  неверных"  ятаганами,  или 
все-таки   поначалу    попробовать    их   вразумить.    Князь    Влад 
многозначительно посоветовал  мне быть  осторожным: "С  этими  святыми 
никогда не знаешь, как может  обернуться..." - Задумчиво прибавил  он. 
Анатоль предлагал раздобыть  компакт-диск с  органными мессами,  чтобы 
произвести на святых хорошее впечатление. Я ехидно поинтересовался, не 
следует ли нам  переодеть свою  армию в  белые туники  с крылышками  - 
чтобы максимально усилить положительный эффект от первого  знакомства. 
К моему  величайшему  изумлению,  он не  стал  смеяться,  а  задумчиво 
пробормотал, что,  дескать,  "звучит неплохо"...  Доротея  от  советов 
воздержалась. Она нервно покусывала  губы и вообще выглядела  порядком 
ошарашенной:  кажется,  мои  переговоры  с  небом  произвели  на   нее 
неизгладимое впечатление  - а  ведь  нам всем  давным-давно  следовало 
привыкнуть еще и не к таким чудесам! 
    Они пришли на закате, как и обещали. Их было всего трое - все, как 
один мужчины средних лет, бородатые, загорелые и мускулистые. Нервы  у 
моих  "генералов"  оказались   ни  к  черту:   они  как-то   незаметно 
рассосались, разбрелись кто куда, так что мне пришлось встречать наших 
дорогих гостей в гордом одиночестве. 
    - Маловато вас что-то! - Удивленно сказал я. - Я-то думал... 
    - А если  бы мы пригласили  тебя прийти  к нам, ты  бы потащил  за 
собой всю свою армию? - Усмехнулся один из них. 
    - Вряд ли. - Согласился я. 
    - Ну вот и мы решили, что всем идти не обязательно. - Кивнул он  и 
вдруг протянул  мне руку  - я,  признаться, никак  не ожидал,  что  он 
захочет поздороваться со мной столь традиционным способом. Рукопожатие 
оказалось жестким и энергичным, а ладонь - сухой и горячей. 
    - Я -  Иоанн. Тот  самый, у которого  были видения,  в свое  время 
напугавшие чуть ли не все человечество. - Будничным тоном сообщил  он. 
- И я рад, что  ты совсем не похож  на Антихриста... впрочем, Иисус  с 
самого начала  говорил, что  я  позволил своему  больному  воображению 
вмешаться в интерпретацию видений... 
    - А он... он тоже с вами? - Осторожно спросил я. 
    - Ага, как  же! -  Делать ему больше  нечего! -  Мои гости  дружно 
рассмеялись, словно я  нечаянно выдал на-гора  их любимую, старую,  но 
все еще актуальную шутку. 
    - Он обещал, что непременно  навестит нас на следующий день  после 
битвы, в костюме Санта-Клауса и  с мешком подарков, чтобы как  следует 
отпраздновать очередное  Рождество.  - Отсмеявшись,  сказал  Иоанн.  - 
Видишь ли, Иисус не верит в  конец мира. И теперь я начинаю  понимать, 
что он и тут оказался прав. 
    - Отпраздновать Рождество? А, ну да, конечно, день рождения -  это 
святое!  -  Усмехнулся  я.  -  Располагайтесь  поудобнее,  ребята.   И 
извините, что  мое приглашение  было  облечено в  столь  бесцеремонную 
форму. В последнее время я здорово обнаглел - сам не заметил, как  это 
произошло... 
    - Он еще и извиняется! - Изумленно сказал один из моих гостей.  Он 
тоже протянул мне руку и уселся рядом. - Только не падай, - добродушно 
сказал он, - я - тот самый Иуда, которому полагается сидеть в одной из 
пастей Люцифера. 
    - А, так вы тоже читали Данте... - Рассеянно отметил я. - Да  нет, 
с  какой  стати  мне  падать!  Я,  знаете  ли,  был  таким  начитанным 
мальчиком, а у наших господ литераторов нашлось столько  разнообразных 
версий на ваш счет... Вы в курсе? 
    - Ну да, а  как же! -  Энергично кивнул он.  - Странная слава  мне 
досталась!  Самый  яркий  персонаж,   апостол  и  предатель  в   одном 
флаконе... Ребята вдоволь надо мной потешились: они таскали мне книги, 
как друзья носят утренние газеты какому-нибудь актеру,  "проснувшемуся 
знаменитым"... 
    - А как было на самом деле?  - С любопытством спросил я. - Нет,  я 
помню, что у  нас есть  более актуальные  проблемы, которые  требуется 
обсудить, но мне так интересно... 
    - Верю. - Невозмутимо кивнул Иуда. - Это всем интересно. А ведь на 
самом деле... - Он закашлялся, махнул рукой и рассмеялся. Его спутники 
взирали на нас  с нескрываемым ехидством.  "Ну вот, началось  "великое 
откровение"!" - Было написано на их лицах. 
    - Это  была обыкновенная  тренировка, одна  из многих.  -  Наконец 
сообщил Иуда. - Я тут на досуге просматривал всякие книжки и  случайно 
выяснил, что такого рода практика теперь называется "сталкинг". Как ни 
назови, а сильная штука! Очень  быстро уничтожает личность - всего  за 
несколько десятилетий... 
    - "Сталкинг"? - Тупо переспросил я. - Ну-ну... 
    - Предательство как раз мне легко удалось. - Доверительно  сообщил 
Иуда.  -   Обыкновенный  любительский   спектакль,  заодно   и   денег 
заработали... А  вот  когда Иисус  заставлял  меня неделями  ходить  в 
женском платье, да еще и вести себя, как настоящая женщина... Вот  это 
было по-настоящему  трудно!  Помимо  всего  прочего,  мне  приходилось 
бриться три раза в день,  да еще и так, чтобы  этого никто не видел  - 
представляешь?! 
    - "Любительский спектакль", говоришь?  - Растерянно протянул я.  - 
Но ведь твоего шефа довольно убедительно распяли в финале... 
    - Да нет, не его! - Наперебой сообщили мои гости. - Распяли совсем 
другого парня, в этом-то и была настоящая шутка! Был такой беспокойный 
юноша, тоже шлялся  по Иерусалиму, что-то  проповедовал... Правда  его 
больше интересовала так называемая "социальная несправедливость"! 
    - Слушай, а  как вышло,  что ты  ничего не  знаешь? -  Отсмеявшись 
спросил Иоанн. - Ты ведь - не обыкновенный обыватель, если уж оказался 
во главе этой кошмарной армии... 
    - Представьте себе, меня допустили  к этой работе без экзамена  по 
истории религии!  - Буркнул  я. -  У меня  даже таблицу  умножения  не 
спрашивали... Так вы  говорите, вместо Иисуса  распяли совсем  другого 
парня? Действительно неплохая шутка... для всех, кроме  пострадавшего. 
Ничего себе повеселились! 
    - Да нет,  ерунда! - Отмахнулся  Иоанн. - Впрочем,  тогда мы  тоже 
были шокированы, почище,  чем ты  сейчас! Иисус  ужасно рассердился  и 
чуть  было  не  разогнал  нашу  компанию:  кричал,  что  мы  -   тупые 
сентиментальные идиоты, и все такое... впрочем, потом он  благополучно 
оживил этого беднягу: у него  в то время как  раз был такой пунктик  - 
оживлять все, что перестало шевелиться... Кстати, эта встряска оказала 
потрясающее воздействие  на  нашу случайную  жертву:  негативный  опыт 
обычно приносит куда больше пользы, чем позитивный! Этот человек потом 
недолго оставался с нами: он первым обрел настоящую свободу, о которой 
мы сами до сих пор только смутно догадываемся... 
    Они неожиданно посерьезнели и испытующе уставились на меня: видно, 
пытались раз и навсегда уяснить, что я за зверь, и под каким майонезом 
меня следует подавать к столу... 
    - Ты - очень могущественное существо, это сразу видно, но ты -  не 
воин духа! -  Неожиданно строго сказал  Иуда. -  Я вижу, что  ты -  не 
обещанный Иоанном Зверь: его сердцевина должна быть крепка, как скала, 
а твоя - нежна,  как ладони младенца. Ты  бы должен плестись в  хвосте 
своего войска, среди самых бесполезных людишек., а ты управляешь ходом 
вещей и диктуешь свои условия силам, которые неподвластны никому...  Я 
никогда не встречал подобных тебе. Кто ты? 
    - Какая разница, кто я? - Усмехнулся  я. - Чем дольше я живу,  тем 
меньше у меня охоты искать ответ на этот вопрос, а уж вам-то и подавно 
должно быть по фигу... Когда вас  уносит смерч, вам уже нет дела,  как 
окрестили этот самый смерч метеорологи из далекой лаборатории: Лаурой, 
или Карменситой,  и какие  природные явления  стали причиной  рождения 
этого смерча  -  теплый  фронт  воздуха  встретился  с  холодным,  или 
какая-то иная херня приключилась... Смерч просто есть, и пока он несет 
вас -  этого  вполне  достаточно, все  остальное  не  имеет  значения! 
Профессор, который знает, как называется смерч и почему он возник,  не 
имеет никаких преимуществ перед самым несмышленым дошкольником: у  них 
равные шансы  погибнуть, или  уцелеть. Со  мной то  же самое:  я -  не 
кто-то, обещанный пророчествами, великий, ужасный и роковой, я  вообще 
не "кто-то", я  - то,  что происходит, событие,  порыв ветра,  который 
может разрушить ваш дом, или  просто сорвать с головы старую  ненужную 
шляпу - как получится, так и будет... 
    Они переглянулись и  вдруг зааплодировали  - словно  я только  что 
безупречно исполнил какую-нибудь сложную арию перед собранием истинных 
меломанов. 
    - Браво! - Голос  Иуды звучал насмешливо и  печально. - Ты  умеешь 
говорить, если  захочешь... Но  что  ты собираешься  делать,  господин 
"смерч"? Куда ты ведешь свое странное воинство, и чего ты хочешь? 
    - Да ничего я не хочу. - Честно  сказал я. - И я больше никуда  не 
веду свое воинство: вы же видите, я еду за ними - куда приедем, туда и 
приедем! Я ничего не делаю, что-то само происходит - с моими  мертвыми 
ребятами, со мной, и с вами, заодно... 
    - Ты лукавишь. - Покачал головой один из них - тот, что так до сих 
пор и не представился. - У тебя есть какая-то цель, это заметно. 
    - Цель? - Удивился я. - Что ж, можно сказать и так... У меня  есть 
великая цель:  постараться  сделать  свою работу  как  можно  хуже.  Я 
никогда не дорожил  этим прекрасным миром,  а теперь он  умирает, и  я 
начинаю понимать, что был круглым дураком. Мир наш вполне хорош -  мне 
нравятся его  старые и  не  слишком удачливые  боги, мне  даже  начали 
нравиться люди:  служба  в  моей  армии пошла  им  на  пользу,  и  они 
перестали быть тупыми занудами - давно пора! Одним словом, я полностью 
солидарен с вашим шефом: я хочу, чтобы ему было куда прийти в  костюме 
Санта-Клауса на следующий  день после  предстоящей битвы,  и чтобы  он 
нашел, кому дарить  свои красные  свертки с  дурацкими бантиками...  Я 
понятно выражаюсь? 
    -  Ты  понятно  выражаешься.  -   Сдержанно  улыбнулся  он.  -   А 
доказательства? С какой стати мы должны тебе верить? 
    - Не тяни жилы из  человека, Петр! - Усмехнулся  Иоанн. - Он -  не 
Антихрист, это видно вооруженным глазом. 
    - Ну, если тебе нравится так думать - на здоровье. - Упрямо сказал 
Петр. - Я верю только фактам, а не пустым словам... 
    - Петр -  самый лучший  из нас...  и самый  тупой! -  Доверительно 
сообщил мне  Иуда. -  Можешь себе  представить: шутки  шутками, а  лет 
пятьсот после моей знаменитой выходки он требовал, чтобы я выходил  из 
комнаты, если ребята  начинали шушукаться  о чем-то,  что казалось  им 
важным. Говорил,  что  "как  бы  там  ни  было,  а  предатель  -  есть 
предатель". Иисус сначала смеялся,  потом злился, а однажды  задумчиво 
сказал: "сколь разнообразен сей мир!" - и как бы закрыл эту тему... 
    Петр насупился, его товарищи тактично сдержали ехидные улыбки. 
    - В конце концов, мне все равно, верит ли мне сэр Петр. - Вздохнул 
я. - Я вам не враг, ребята. Нападать на вас я не собираюсь. Собственно 
говоря, я  собирался  попросить вас,  чтобы  вы не  пытались  со  мной 
сражаться: это  совершенно  бесполезно.  Я сейчас  слишком  сильный  - 
самому противно!  Но драться  мне  не хочется  -  ни с  кем.  Невелико 
удовольствие  перешагивать  через  очередную  гору  трупов,  горделиво 
думая: "экий я  герой!" Лавры Терминатора  меня никогда не  прельщали, 
знаете ли... 
    - Так что, Последняя Битва не состоится? - Весело спросил Иоанн. 
    - Состоится. - Вздохнул  я. - Знаете, кроме  меня есть целая  куча 
гадов: Мировой  Змей Ёрмуганд,  например... Он  ядом плюется,  скотина 
такая! 
    - Да?  -  Заинтересованно переспросил  Иоанн.  - Не  помню  ничего 
такого... Что ж он мне-то не привиделся? 
    - Зато  он привиделся  одной  безумной могущественной  старухе.  - 
Задумчиво сказал  я.  - Она  тут  же нарисовала  эту  картинку  своему 
приятелю Одину, а он, в свою очередь, нашептал Снорри Стурулсону... Вы 
никогда не читали "Эдду"? Смешная литература! Впрочем, это  неважно... 
Я вот в последнее время  думаю: может быть, все  дело в том, что  Один 
здорово испугался слова "Рагнарёк"? Знаете,  со мной самим так не  раз 
было: прочитаешь  какую-нибудь  чушь -  да  хоть дрянной  гороскоп  на 
будущую   неделю!   -   проникнешься,   впечатлишься,   и   совершенно 
самостоятельно устраиваешь  себе все  неприятности, обещанные  дураком 
астрологом,  который   при  личной   встрече  производит   впечатление 
человека,  не  способного   предсказать  даже   когда  засвистит   его 
собственный чайник на плите... А Один - очень могущественный парень... 
и очень впечатлительный,  к несчастью!  Так что  теперь нам  предстоит 
дружно бороться с его страхами... Поможете? 
    - Как мы можем тебе помочь? - Заинтересованно спросил Иуда. 
    - Не  мне,  а себе...  впрочем,  всем! Ничего  особенного:  можете 
покромсать хвост  этого самого  Мирового  Змея, или  еще  какое-нибудь 
чудище замучать - с Гринписом я как-нибудь улажу! 
    Тут, к моему великому  изумлению, расхохотался Петр  - до сих  пор 
его лицо сохраняло мрачное и упрямое выражение. 
    - С Гринписом он, видите  ли, уладит! Ой я  не могу! - Стонал  он. 
Потом внезапно  успокоился и  замолчал -  кажется, изрядно  удивленный 
собственной выходкой. 
    - В последнее  время мы  часто гостим на  острове Ирландия...  Так 
часто, что можно сказать, мы там поселились. - Задумчиво сказал  Иуда. 
- Это  хорошая земля  - одно  из немногих  мест, где  древние чары  не 
мешают,  а  помогают  ищущим...  Можешь  себе  представить:  мы  очень 
сдружились  с  эльфами,  которые  иногда  приходят  неведомо   откуда, 
поскольку очень привязаны к умиротворяющим очертаниям тамошних холмов. 
Ты знаешь, кто такие эльфы? 
    - Примерно. - Удивленно кивнул я. - Но при чем тут эльфы? 
    -  Думаю,  они   с  удовольствием  помогут   тебе  разобраться   с 
чудовищами. Эльфы любят сражаться  с чужими наваждениями... в  отличие 
от нас. Мы  тебе вряд ли  сможем помочь -  хотя бы потому,  что мы  не 
слишком-то верим в существование этих чудовищ, порожденных сном совсем 
чужого разума... Нам, знаешь ли, хватает своих собственных. - Он умолк 
и мечтательно уставился на звездное небо. 
    - Ты примешь помощь эльфов? - Заинтересованно спросил Иоанн. 
    - Я приму чью угодно помощь. - Улыбнулся я. - А не будет помощи  - 
и не надо! Самое главное - не  нужно мне мешать, ладно? Мне ужасно  не 
хочется вести свой  "отсчет утопленников". Чем  сильнее я  становлюсь, 
тем меньше мне нравится применять свою силу на практике... Все  вокруг 
такое хрупкое, а я со своим  глупым могуществом - как слон в  посудной 
лавке... 
    - Ладно, тогда мы пришлем к тебе эльфов. - Кивнул Иоанн. - И мы не 
будем тебе мешать. Мы будем просто ждать, чем все закончится. Для  нас 
это тяжкое испытание: не  вмешиваться. До сих пор  у нас это  довольно 
плохо получалось. Но мы попробуем. 
    - Спасибо. -  Кивнул я. -  За обещание... и  за твою  поучительную 
историю, Иуда! Я всегда подозревал,  что в евангельской версии  что-то 
напутали, но что НАСТОЛЬКО напутали - мне и в голову не приходило! 
    - Никому не  приходило - в  этом-то и вся  прелесть! -  Рассмеялся 
он. 
    Перед тем, как уйти, они снова обменялись со мной рукопожатиями, а 
потом  неторопливо  зашагали  в  темноту  -  никаких  тебе   внезапных 
исчезновений с громом  и молниями,  одним словом  - никаких  очевидных 
чудес! "Может быть, это признак настоящего могущества?" - Подумал я. 
    - Ну что? - Передо мной тут же замаячила физиономия умирающего  от 
любопытства Анатоля. 
    - Все в порядке. - Улыбнулся я. - Ребята не будут с нами  драться. 
Более того, они  обещали прислать подмогу.  У них там  эльфы от  скуки 
одурели, если я все правильно понял... 
    - Эльфы?! - Ошеломленно переспросил Анатоль. - Ну и дела!  Знаешь, 
я как-то иначе себе представлял круг общения христианских святых... 
    - И  не только  это. -  Ухмыльнулся я.  - Хочешь  узнать  истинную 
историю предательства Иуды? На мой вкус, версия Борхеса все-таки  была 
гораздо тоньше, но жизнь есть жизнь... 
    Остаток вечера я посвятил изложению этой поучительной истории - по 
мере того,  как я  рассказывал, она  незаметно обрастала  достоверными 
бытовыми подробностями,  которых мне  никто  никогда не  сообщал:  что 
делать, я всю жизнь любил приврать по мелочам! 
    А ночью меня довольно бесцеремонно разбудила Афина: просто сгребла 
в охапку,  перевела  из  горизонтального положения  в  вертикальное  и 
перезнакомила со своими многочисленными родственниками. Они больше  не 
прятались под обаятельными лицами киноактеров:  судя по всему, им  уже 
было "не  до  жиру"...  Процедуру  знакомства  Олимпийцы  сопровождали 
короткими комментариями вроде  разочарованного вопроса, обращенного  к 
Афине: "так  это  он  и  есть?" Не  знаю  уж,  кого  они  рассчитывали 
увидеть... 
    - Я  не  ждал  вас  так  скоро. Как  вы  нас  догнали?  Верхом  на 
валькириях? - С любопытством спросил я после того, как стряхнул с себя 
сладкие остатки сна. 
    - Нет, мы просто приняли решение,  и тут же оказалось, что  власть 
над пространством все еще в наших руках. - Весело сообщил Гермес. - Не 
так все плохо, Макс! 
    - Не так плохо, как хотелось  бы... - Машинально пошутил я. -  Что 
ж, эта фраза могла бы стать замечательным эпиграфом к финалу, вам  так 
не кажется, ребята? 
    - Что мы теперь  будем делать? - Нетерпеливо  спросила Афина. -  К 
чему нам следует готовиться? 
    - Вопрос не ко  мне. - Улыбнулся  я. - Максимум,  что я могу  тебе 
сказать: поживем - увидим... 
    - Я думала, что теперь мы союзники, и у тебя нет от нас  секретов. 
- Нахмурилась она. 
    - Так  оно и  есть: никаких  секретов! Более  того, я  только  что 
открыл вам  свою самую  страшную тайну:  я понятия  не имею,  что  нам 
следует делать и куда идти. - Усмехнулся я. - именно поэтому я скромно 
пристроился в хвосте своей армии - иногда мне кажется, что эти мертвые 
ребята отлично знают, куда идти...  или скажем так: судьба волочет  их 
вперед более