за холодное оружие, и  все в таком духе. Я  устало 
подумал, что им следует спрятать свои железяки в ножны и  расслабиться 
- через секунду они  так и поступили.  Моего желания оказалось  вполне 
достаточно - наверное, потому, что это был мой сон... 
    - Кто ты?  - Наконец  спросил Один.  Его голос  был решительным  и 
властным - неудивительно!  Полагаю, сказывалась многовековая  привычка 
повелевать всеми, кто под руку подвернется... Он меня озадачил: обожаю 
простые вопросы, ответы на  которые неизвестны мне  самому! Так что  я 
крепко задумался - на целую минуту, как минимум. 
    - На моем месте ты сам наверняка сказал бы, что тебя зовут Гест. - 
Наконец улыбнулся я. - Давай пока остановимся на этом варианте, ладно? 
 
    -  Как  скажешь,  гость.  -  Один  едва  заметно  усмехнулся   мне 
показалось - вполне одобрительно. Потом он нахмурился и  требовательно 
спросил: - А ты - хороший гость? 
    Соврать было просто невозможно! 
    - Такой хороший - лучше не бывает. - Гордо сказал я. - Я пришел  к 
вам с отличным подарком, ребята. С самым шикарным. Вы же хотите узнать 
имена тех,  кто  за вами  охотится?  Готовьте бумагу  и  карандаши,  я 
собираюсь зачитать вам весь список! 
    - Вот  она,  помощь  со  стороны!  -  Удивленно  сказал  Один.  Он 
повернулся к  Афине, скрывающей  свое невероятное  лицо под  загорелой 
физиономией Марлона Брандо. - Пока  я гадал, откуда может взяться  эта 
помощь,  она  уже  тут  как  тут!  -  Он  поднялся  мне  навстречу   и 
торжественно заявил: - Добро пожаловать, гость - кем бы ты ни был,  ты 
пришел вовремя! 
    - Немного поздно, если разобраться. - Я пожал плечами,  усаживаясь 
на пол  в самом  центре  комнаты: почему-то  мне показалось,  что  это 
хорошее место.  - У  вас  уже убили  троих, да?  Но  я узнал  о  ваших 
проблемах только прошлой ночью, да и то случайно... Можно сказать, вам 
повезло: когда одна шустрая барышня из этой компании вышла на охоту за 
моим скальпом, я  срочно обзавелся одной  познавательной книгой,  даже 
двумя книгами,  которые  в  то  же время  являются  в  некотором  роде 
одной...  эк  я  лихо  закрутил,   однако!  Здесь  пишется  о   многих 
удивительных существах, в том числе и о ваших врагах. - Разумеется,  я 
не укладывался спать в обнимку с толстенным двухтомником "Энциклопедии 
мифов", ему полагалось мирно болтаться в одной из сумок, притороченных 
к седлу Синдбада, но это был мой  сон, и я мог творить, что захочу.  Я 
захотел  внушительно  потрясти   перед  орлиным   носом  Одина   своим 
"настольным справочником начинающего Антихриста", и двухтомник тут  же 
оказался в моих руках. Я охнул от неожиданности, и чуть не уронил  это 
сокровище: все-таки  энциклопедия была  неправдоподобно тяжелой!  Один 
уважительно посмотрел на  черный переплет книг  и недоверчиво  покачал 
головой. 
    - Как все просто оказалось! Вот уж не думал, что в этом мире  есть 
книга, в которой о них написано... Странно, почему она никогда  прежде 
не попадалась  мне  на  глаза?  Впрочем, в  последнее  время  у  людей 
появилось слишком много книг, за всеми не уследишь... 
    - Здесь, между прочим, и о вас говорится! - Улыбнулся я. - Правда, 
в основном - всякая ерунда, но довольно мило написано... Ладно, теперь 
слушайте  меня  внимательно:  я  временно  прекращаю  молоть  чушь   и 
приступаю к деловой  части своего визита.  Вашу загадочную злодейку  с 
веретенами зовут Тласольтеотль, она же Ишкуина, Тоси, или Тетеоиннан - 
думаю, вам не помешает узнать все ее имена, правда? Между прочим,  она 
- богиня плодородия, сексуальных, извините за откровенность, грехов  и 
заодно покаяния, а по совместительству - пожирательница грязи... 
    - "Богиня"? - Мрачно переспросил Один.  - Как же так вышло, что  я 
ничего о ней не знаю? Я никогда  не слышал ее имен. Ты пытаешься  меня 
обмануть, гость? - Кажется, он с трудом сдерживал гнев. Его можно было 
понять: когда  думаешь,  что  тебе уже  давным-давно  все  известно  и 
понятно, и вдруг  в самом конце  жизни обнаруживаешь, что  подвластное 
тебе  знание   легко   умещается   на   одной-единственной   страничке 
толстенного тома,  да и  тот -  далеко не  единственный в  бесконечном 
лабиринте библиотеки, трудно сохранять спокойствие... 
    - Зачем мне тебя обманывать? - Я пожал плечами. - Сам посуди: если 
все люди, которые населяли  этот мир, не были  знакомы друг с  другом, 
почему бы не предположить, что боги тоже не успели перезнакомиться?  В 
конце концов,  вас тоже  довольно много!  К тому  же, эта  кровожадная 
барышня и  ее многочисленные  коллеги были  богами одного  древнего  и 
весьма загадочного народа,  который жил  за океаном,  очень далеко  от 
твоей вотчины... Между прочим, я вообще не уверен, что они именно боги 
- то есть, такие же боги, как  вы. Думаю, они - что-то совсем иное!  Я 
воспользовался этим  словом, поскольку  так их  называют в  книжке,  а 
другой информации у меня все равно нет. Будем просто считать, что  эти 
ребята -  совершенно непостижимые  создания, к  тому же,  обремененные 
странными  привычками:  если  верить  книге,  эта  зловещая   дамочка, 
Тласольтеотль, с удовольствием лакомится экскрементами, проще говоря - 
жрет дерьмо. Имейте в виду,  если захотите пригласить ее на  дружеский 
ужин! 
    Марлон Брандо неожиданно расхохотался. 
    - Не знаю, кто ты, гость,  но с тобой стало гораздо веселее,  надо 
отдать тебе должное! 
    - Спасибо  на добром  слове,  Паллада. -  Я даже  рассщедрился  на 
вежливый кивок, который при большом желании мог сойти за поклон. 
    - О, да тебе известно и мое имя. - Нахмурился Марлон Брандо. -  До 
сих пор чужие не узнавали меня в этом облике. А ты узнал. 
    - Как видишь.  - Я  виновато развел руками.  - Не  бери в  голову, 
просто я крупный специалист по  чужим именам - наверное, за  неимением 
собственного!  Но  вам  ведь  как  раз  требовался  специалист  такого 
профиля, правда? 
    - Ладно, предположим, что ты не хитришь, и поговорим о деле. Имена 
остальных убийц тебе тоже известны? - Нетерпеливо спросил Один. 
    - Ага.  -  Гордо сказал  я.  - Запоминай,  отец  скальдов!  Парня, 
который охотится  на Ареса,  зовут Кецалькоатль,  что значит  -  змея, 
покрытая зелеными перьями. У него есть  и другие имена: Зекатль -  бог 
ветра, Шолотль - бог близнецов и чудовищ. Честно говоря, я уверен, что 
у него имеется еще пара тысяч прозваний, но в книжку они почему-то  не 
попали... К  Гермесу приходил  Уицилопочтли. Его  имя переводится  как 
"колибри левой стороны". "Колибри" - это такая птичка, маленькая,  как 
бабочка. Если вам интересно, имейте в виду: такие птички действительно 
существуют  и  живут  за  океаном,  можете  слетать,  полюбоваться  на 
досуге... К  Аполлону, Гефесту  и Артемиде  наведался  Миктлантекутли, 
повелитель Миктлана, то есть подземного мира мертвых - коллега  вашего 
Аида. Как, кстати, он поживает? 
    - Гадес? Понятия не  имею. Когда мы виделись  в последний раз,  он 
напился, как свинья и спал  на берегу Стикса. - Один  пренебрежительно 
пожал плечами  и  нетерпеливо  спросил:  - Ты  ведь  еще  не  закончил 
называть их имена, гость? Ты так и не сказал мне, кто убил Геру... 
    - Я еще много  чего не сказал. -  Миролюбиво согласился я. -  Геру 
убил парень по  имени Тескатлипока, что  значит "дымящееся зеркало"  - 
бог ночи, покровитель  разбойников и колдунов  и сеятель  разногласий. 
Под именем Иоалла-Экатль  он странствует ночью  по улицам,  разыскивая 
преступников, так что иногда  этот парень -  что-то вроде шерифа...  К 
сожалению, его  разрушительная  деятельность  не  ограничивается  этой 
полезной профессией. Есть у  него и другие  имена: Ицтли -  жертвенный 
нож; Чальчиутотолин  -  кровь  жертвы;  Ицтлаколиуки  -  звездный  бог 
холода,  льда,  и  наказаний;  Несауалипили  -  вы  будете   смеяться: 
покровитель банкетов;  Тельпочтли  - повелитель  школ;  Некокиаотль  - 
бог-воин;  Тепейотль  -  сердце   гор...  Крутой  парень,  правда?   И 
разносторонний... Тем не менее, надеюсь, твоя руна сможет остановить и 
его. У  Гелиоса  побывал  Шипе-Тотек  - этот  красавчик  в  куртке  из 
содранной человеческой кожи. Между прочим, его имя дословно  означает: 
"наш вождь  ободранный" -  можете себе  представить! К  вашей  Деметре 
явилась барышня по имени Шилонен. Ну а к Зевсу приходил Тлалока -  бог 
дождя и, между прочим, грома - можно сказать, в некотором роде коллега 
вашего Громовержца. Ну вот, собственно, и все... Ах да, среди них  еще 
есть одна милая соленая барышня  по имени Уиштосиуатль, богиня соли  и 
соленых вод и по совместительству покровительница распутства.  Близкая 
родственница  ваших  приятелей:  считается,  что  она  старшая  сестра 
Тлалоки и жена Миктлантекутли. Пока она охотится за мной, но ей  может 
надоесть, или родственники  позовут на подмогу,  так что твоим  рунам, 
Один, не помешает узнать и ее  имечко... На всякий случай запомни  еще 
несколько имен: Тлоке-Науаке, он  же Ипальнемоуане - самый  загадочный 
из ацтекских богов, его имена переводятся, как "тот, кто содержит  все 
в  себе",  или  "тот,  кем  мы  все  живем",  и  никто  не  видел  его 
изображений.  Еще  есть  Шиутекутли  -  "владыка  года",  бог  огня  и 
вулканов, другие его  имена Цонкастли  - "желтоволосый",  Тота -  "наш 
отец" и Уэуэтеотль - "очень  старый бог"; Мишкоатль - "белая  облачная 
змея"; богиня  вод  Чальчиутликуэ,  бог  солнца  Тонатиу;  Шиутекутли, 
Тласольтеотль,  Чикомекоатль,  Коатликуэ,  Тлальтекутли,   Ометекутли, 
Тонакетекутли, Тонакасиуатль - честно говоря,  я понятия не имею,  кто 
они такие! - Я напоследок порылся  в энциклопедии и обнаружил там  еще 
парочку имен.  -  Чуть не  забыл,  - виновато  признался  я, -  у  них 
вдобавок ко всему имеется некий Мецтли, если верить книге, этот парень 
- бог луны,  и Патекатль  - бог опьяняющего  напитка окли.  Пока я  не 
заметил, чтобы эти ребята крутились на вашей территории, но они из той 
же компании... Вот теперь, кажется, все. 
    Они смотрели на  меня, чуть ли  не распахнув рты.  Черт, это  было 
приятно: выступать в роли пророка в таком элитарном обществе! 
    - Я должен идти. -  Наконец сказал Один. -  Не обессудь, что я  не 
уделяю должное время на изъявления  благодарности, гость. Но я  должен 
назвать эти имена  своим рунам  на всех  амбах. Такое  дело не  терпит 
промедления. Гости могут нагрянуть в любой момент. 
    - Могут, - кивнул  я, - они такие!  А что касается  благодарности, 
это дело как раз может подождать - хоть до конца времен! 
    - Не так уж  долго. - Мрачно усмехнулся  Один. Встал, закутался  в 
свой белоснежный плащ,  на секунду замер  в дверном проеме.  - Я  хочу 
увидеть тебя здесь, когда вернусь, гость. - Торжественно заявил он.  - 
Или в любое другое время, когда тебе заблагорассудится прийти. До  сих 
пор еще никому не случалось сетовать на мое негостеприимство! 
    -  Спасибо.  -  Улыбнулся  я.   -  Я  с  радостью  принимаю   твое 
приглашение. Думаю, что мне еще не раз "заблагорассудится". Мне у  вас 
нравится. 
    - Спасибо на добром слове. - Величественно кивнул он,  внимательно 
вглядываясь в  мое  лицо  своим единственным  глазом  -  ярко-голубым, 
как... впрочем, аналогов этого немыслимого оттенка в природе, пожалуй, 
не   существует   -    разве   что    на   открытках,    рекламирующих 
средиземноморские курорты! Мне показалось, что Один все еще  старается 
понять,  не  была  ли  моя  лекция  об  ацтекских  богах  всего   лишь 
затянувшейся шуткой. Да  уж, хороши  бы мы  были в  таком случае,  все 
трое! 
    Потом Один ушел, и я остался наедине с Марлоном Брандо - то  есть, 
Афиной. У меня  по-прежнему в  голове не  укладывалось, что  загорелый 
киноактер и прекрасная  сероглазая женщина,  которую я  видел утром  - 
одно и то же существо. 
    - Тебе мешает мой облик, гость? - Кажется, она читала мои мысли. 
    - Мешает. - Честно признался я. - Но я переживу. 
    - Надеюсь,  что  переживешь,  гость:  мертвых у  нас  и  без  тебя 
хватает. - Марлон Брандо смотрел на меня с нескрываемым  любопытством. 
- Ты призрак, да? - Неожиданно спросил он. 
    - Что-то вроде  этого. -  Я пожал  плечами. -  Вообще-то, я  почти 
уверен в том,  что просто  сплю и вижу  увлекательный сон  о том,  как 
пришел сюда.  Но подозреваю,  что для  тебя все  происходит "на  самом 
деле", верно? 
    - Еще бы! -  Удивленно сказал Брандо. -  Так значит, тебе  снится, 
что ты пришел сюда, это многое объясняет. Ты странно выглядишь, гость. 
Не человек, не бог... Но и  на тень, удравшую от моего  гостеприимного 
дядюшки Аида, ты тоже не слишком похож. 
    - Надеюсь! - Улыбнулся я. 
    - Ты больше  ничего о  себе не  расскажешь? -  Без особой  надежды 
спросил мой собеседник. 
    - Да мне  и рассказывать  особенно нечего, если  разобраться. -  Я 
пожал плечами и извиняющимся тоном добавил:  - Я же сплю. А что  может 
рассказать о себе спящий? 
    - О, в отличие от того, кто бодрствует, спящий может рассказать  о 
себе все. -  Задумчиво протянул  Брандо. - Спящего  можно читать,  как 
книгу, но ты -  книга, написанная на  неведомом мне языке...  Впрочем, 
если не хочешь говорить о себе, я не стану тебя неволить. 
    - А можно, я сам буду задавать вопросы? Честно говоря, мне  ужасно 
интересно: что за тени шастают по твоему дому? Мне показалось, что они 
охраняют тебя, но меня они пропустили. 
    - Если бы только тебя! - Мрачно откликнулся он. - Это мои  Стражи. 
Когда-то они  были рисунками  -  просто изображениями  живых  существ, 
умелыми и не очень. В свое время мне удалось подарить им что-то  вроде 
жизни - в обмен на верную службу. До тех пор, пока к нам не повадились 
эти незнакомые  боги, мои  Стражи  были безупречными  охранниками.  Но 
теперь они почти бесполезны. Такие же Стражи охраняют все наши амбы, и 
ни одному  из них  не  удалось не  только  задержать убийцу,  но  даже 
предупредить о нем своих хозяев... 
    - А игрушки?  - С любопытством  спросил я. -  Эти славные  смешные 
существа - откуда они взялись? 
    - Это Любимцы.  - Улыбнулся  мой собеседник.  - Они  действительно 
просто плюшевые  игрушки. В  прежние  счастливые времена,  когда  люди 
перестали беспокоить нас своими молитвами,  поскольку уже не верили  в 
наше существование, а  день Последней  Битвы еще не  был определен,  и 
казалось, что он никогда не наступит, у нас появилось много свободного 
времени. Даже слишком  много: вся наша  жизнь была одним  затянувшимся 
вялотекущим праздником. Мы  любили наведываться  в города,  населенные 
людьми, поскольку людям иногда удавалось придумать на редкость хорошие 
развлечения. Вообще-то  странно, если  учесть, сколь  короток их  век: 
чтобы тратить столько времени на развлечения, нужно искренне верить  в 
собственное  бессмертие!   Мы  полюбили   их  кинофильмы,   музыку   и 
летательные аппараты - правда,  не все, а только  самые первые: в  них 
была  какая-то  странная   магия,  на  смену   которой  потом   пришло 
обыкновенное  техническое   совершенство...   И  еще   нас   очаровали 
человеческие игрушки. Я до сих пор  удивляюсь, что люди делали их  для 
своих детей: детям не так уж  нужны подобные вещи! У детей не  слишком 
много свободного времени и еще меньше нерастраченной нежности, которую 
некому подарить... Иногда мы привозили эти игрушки к себе, со временем 
у каждого из нас собралась большая компания собственных Любимцев...  А 
потом они начали оживать. Мы ничего не предпринимали, чтобы вдохнуть в 
них жизнь, все произошло само собой. Там, где обитают боги, все  время 
творятся чудеса, даже если мы не прикладываем никаких усилий для того, 
чтобы они происходили. Во всяком  случае, так было раньше... В  общем, 
наши Любимцы стали вполне живыми.  Они ходят, едят и растут,  понимают 
все, что им скажешь и  любят нас бесконечно, поскольку чувствуют,  что 
обязаны нам  жизнью.  В  войне  они  нам  не  помощники,  конечно,  но 
некоторые из их достаточно разумны и деловиты, чтобы вести  хозяйство, 
а некоторые ведут себя, как дети: только бегают и шалят... 
    - Как эта замечательная ушастая собака, да? - Улыбнулся я. 
    - Ты ее видел,  когда шел сюда? -  Настороженно спросил Брандо.  - 
Странно: вообще-то Любимчики боятся чужих... 
    - Я видел  твоего пса  раньше. -  Честно сказал  я. -  Его и  всех 
остальных Любимцев, и тебя, и Одина,  и всех остальных. Только в  моем 
сне у тебя часто было совсем другое лицо - лицо женщины. Думаю, оно  и 
есть настоящее... 
    -  Но  каким  образом  ты   мог  нас  видеть?  -  Мой   собеседник 
окончательно разволновался. 
    - Можно сказать, что вы мне снились. - Дипломатично объяснил я.  - 
Кстати, из этих же снов я узнал о вашей проблеме. - Я подумал, что  не 
стоит рассказывать Афине о волшебном телевизоре: никому не  понравится 
узнать, что за ним постоянно наблюдают чьи-то любопытные глаза! А  сон 
- он и есть сон, тут вроде бы и волноваться не о чем... 
    - Ну  и  сны у  тебя,  гость! -  Удивленно  заметил Брандо.  -  Ты 
провидец? 
    - Да,  - скромно  сказал я,  - со  мной иногда  бывает. Кстати,  я 
собираюсь проснуться. Думаю, на сегодня с меня хватит. Да и у вас куча 
хлопот. А ведь тебе еще и отдохнуть надо, правда? 
    - Правда. -  Смущенно кивнул он.  - Но я  думаю, что тебе  следует 
дождаться Одина. Ты же  говорил, что за  тобой тоже охотится  какая-то 
тварь из этой  компании. Один мог  бы нарисовать защитную  руну и  для 
тебя, невелик труд. Не такие сейчас времена, чтобы мы могли  позволить 
себе роскошь показаться неблагодарными! 
    - Спасибо. - Улыбнулся  я. Чего я точно  не собирался делать,  так 
это разгуливать с руной Одина на  своем теле: все-таки мы должны  были 
стать врагами,  а  полагаться на  помощь  врага -  вопиющее  нарушение 
правил техники  безопасности!  Лучше  уж каждую  ночь  просыпаться  от 
назойливого скрипа песка под немытыми  ногами моей соленой подружки  - 
она меня порядком достала, но  хорошо изученная опасность пугала  меня 
куда  меньше,  чем  возможность  оказаться  в  зависимости  от  Одина. 
Наверное, все, что я успел о нем прочитать, произвело на меня  слишком 
уж неизгладимое впечатление! Поэтому  я вежливо добавил:  - Но мне  не 
нужна никакая защита. Честное слово, я сам прекрасно справляюсь с этой 
проблемой! 
    - Правда? В таком случае, тебе можно только позавидовать. - Марлон 
Брандо задумчиво нахмурился и умолк. Я встал и пошел к выходу: у  меня 
появилось такое ощущение,  что мне обязательно  надо проснуться, но  я 
почему-то не мог просто  взять и исчезнуть  из освещенной комнаты,  на 
глазах  у  своего   собеседника.  Для  этого   чуда  мне   требовались 
одиночество и темнота. 
    -  Подожди,  гость.  -  На  этот  раз  меня  окликнул  тот   самый 
изумительный бархатный  женский голос,  который я  уже слышал  прошлым 
утром. Я обернулся.  Афина больше  не скрывалась  под личиной  Марлона 
Брандо, это была она, самая настоящая! 
    - Так  и  убить можно!  -  С  искренним восхищением  сказал  я.  - 
Предупреждать надо... А  что случилось? Почему  ты решила сделать  мне 
такой подарок на прощание? 
    - Потому  что Афине  ты,  возможно, скажешь  то,  что не  стал  бы 
говорить Марлону Брандо... Ты ведь - наш враг, да? Этот самый "великан 
Сурт" - не знаю уж, с какой стати Один тебя так называет... 
    - Неужели я похож на великана? - Растерянно спросил я. - При  всем 
моем уважении к Одину не могу с ним согласиться! 
    - Я  угадала? -  Тихо  спросила она.  - Ты  -  тот, за  кем  пошли 
мертвые, тот, кто будет  ждать нас на краю  нашей судьбы... Можешь  не 
отвечать, я и так знаю, что не  ошиблась. Я только что все поняла.  Ты 
почти сразу выдал себя, признавшись,  что за тобой тоже охотится  одна 
из этих тварей, но до меня  не сразу дошло. Только когда ты  отказался 
от помощи...  Да,  теперь  все  сходится: кто  еще  может  быть  столь 
неуязвимым в те дни, когда люди уже уме