о года - пятого мая, если быть  точным. 
Вообще-то обычно  я  катастрофически  путаюсь,  пытаясь  воспроизвести 
хронологию событий, но эту дату  я углядел на первой странице  газеты, 
которую обнаружил на  соседнем кресле  в пустом  вагоне электрички,  и 
почему-то запомнил.  Несколькими  днями раньше  мне  вдруг  приспичило 
проведать своих старинных приятелей.  Я немного посомневался, а  потом 
подумал:  какого   черта!  -   взял  себя   за  шиворот   и   отправил 
проветриваться. Сразу замечу, что  мне так и  не удалось разыскать  ни 
самого Нанку,  ни  кого-то, кто  мог  бы подсказать  мне,  где  теперь 
околачиваются этот  невероятный тип  и его  ребята, так  что сия  идея 
претендовала на почетное  право именоваться самой  идиотской из  всех, 
что когда-либо  приходили  мне  в голову...  В  общем,  любой  вариант 
продолжения фразы  "эта  история  началась с  того,  что..."  -  будет 
изрядной глупостью, поскольку так называемая "эта история" началась не 
с чего-то,  а просто  так, ни  с того,  ни с  сего -  если она  вообще 
когда-либо начиналась... 
    По узким улочкам Карлсхорста  я бродил часа три  - уже не  надеясь 
отыскать дом  своих приятелей,  а  просто потому,  что мне  как-то  не 
пришло в голову, что можно остановиться, развернуться, отправиться  на 
станцию и  уехать куда-нибудь  в сторону  центра. Вообще-то  я  всегда 
любил западную часть Берлина, этого восхитительного уродливого города, 
идеально приспособленного для одиноких прогулок в пасмурную  погоду... 
Тем не  менее,  я упорно  продолжал  скитаться по  восточной  окраине. 
Теплый мелкий дождик не раз порывался  забраться мне за шиворот, но  у 
него не  хватало  пороху  на  этот  подвиг,  так  что  он  то  и  дело 
останавливался - чтобы собраться с  силами, и атаковать меня снова,  я 
полагаю! За все это время я не  встретил ни одного человека - если  бы 
кто-то сказал мне,  что такое  возможно, я бы  ни за  что не  поверил. 
Думаю,  Карлсхорст  вполне  заслуживает  занесения  в  Книгу  Рекордов 
Гиннеса - как самое безлюдное место на планете! Пустые дома утопали  в 
роскошных садах.  Среди  мокрой  пахучей  листвы  пестрели  аккуратные 
одинаковые  таблички,  оповещавшие   меня,  что  сия   соблазнительная 
недвижимость "сдается", или  "продается" -  вторая надпись  попадалась 
несколько чаще. 
    В  финале  этих  бесцельных  блужданий  я  окончательно   перестал 
соображать, кто я такой, и на кой черт меня сюда занесло. Мои ощущения 
свидетельствовали о  том, что  я все  еще существую,  но отнюдь  не  в 
качестве полноценной  человеческой единицы.  Скорее  уж я  был  просто 
точкой на плоскости - точкой, через которую можно провести бесконечное 
количество  прямых  -  эта  дурацкая,  но  обнадеживающая  аксиома  из 
школьного учебника  геометрии  всплыла  в  моем  сознании,  и  тут  же 
благополучно погрузилась  обратно, на  его дно,  в темный,  вязкий  ил 
пассивной памяти... Наконец точка снова стала человеком. Я огляделся и 
понял, что  мои мудрые  ноги решили  не дожидаться  команды сверху,  и 
совершенно самостоятельно  вынесли  меня на  довольно  широкую  улицу, 
которая вполне  могла считаться  обитаемой:  в центре  проезжей  части 
деликатно позвякивал  старенький  темно-зеленый вагончик  трамвая,  по 
противоположной  стороне  улицы  неторопливо  брела  совершенно  седая 
старушка с черным карликовым пуделем на поводке, у моих ног  суетилась 
добрая  дюжина  воробьев  -  по  сравнению  с  призрачными  безлюдными 
переулками, по которым  я кружил  с самого  утра, жизнь  в этом  месте 
просто кипела! 
    - Очень вовремя, дорогуша! - Сказал  я себе вслух. - Тебе как  раз 
пора что-нибудь  сожрать,  а  залезать  в  чужие  сады  и  обгладывать 
цветущую сирень  было  бы  немного чересчур,  да  и  некалорийная  это 
пища... 
    Почему-то  принято  считать,   что  когда   человек  начинает   во 
всеуслышание  обращаться  к  себе,  любимому,  его  душевное  здоровье 
находится в  большой  опасности.  Не  знаю,  как  это  бывает  у  всех 
остальных представителей человечества,  но в моем  случае все  обстоит 
как раз наоборот: самые разумные и практичные советы я даю себе именно 
вслух, а  вот когда  я умолкаю,  от меня  можно ожидать  чего  угодно, 
только не наглядных  доказательств моей  вменяемости... Как  бы то  ни 
было, а  моя  идея  касательно  "пожрать"  была  чудо  как  хороша!  Я 
внимательно   огляделся.   Картина    показалась   мне   не    слишком 
обнадеживающей: наглухо закрытые  металлическими ставнями окна  первых 
этажей окружавших меня  домов представляли  собой весьма  безрадостное 
зрелище. Никаких вывесок я тоже не обнаружил. Я укоризненно  посмотрел 
на небо над своей головой - оно могло бы быть великодушнее к  усталому 
путнику! - несколько мгновений мучительно  решал, в каком конце  улицы 
меня ждет вожделенная тарелка с едой, потом свернул налево,  повинуясь 
какому-то  безотчетному  порыву,  как   всегда  в  таких  случаях,   и 
отправился навстречу  своей  судьбе.  Впрочем, я  только  что  брякнул 
жуткую глупость: мы всегда идем исключительно навстречу своей  судьбе, 
даже  когда  направляемся  в  уборную,  на  ходу  расстегивая   брюки, 
поскольку между  двумя любыми  точками, расположенными  на  плоскости, 
можно провести одну, и  только одну прямую  - господи, какие  все-таки 
жуткие вещи можно вычитать в обыкновенном учебнике геометрии, какой уж 
там Стилен Кинг! 
    Минут через десять  я понял,  что моя  простая и  ясная, но  почти 
недостижимая цель стала  близкой и осуществимой  до дрожи в  коленках. 
Огромные красные  буквы на  фоне  бледно-серого неба  обещали  большую 
жратву: из  таких ярко-красных  букв можно  составить только  название 
какой-нибудь дрянной забегаловки,  больше они  ни на  что не  годятся! 
Буквы честно пытались сложиться в осмысленное слово, но получалось  не 
очень-то - во всяком случае, мне  так и не удалось прочитать  название 
заведения, погребенного под этой  загадочной надписью. Впрочем, я  мог 
не сомневаться, что за  свежевыкрашенными белыми стенами  свирепствует 
мексиканская кухня: в  конце надписи  имелся еще  и уродливый  красный 
кактус, с грехом пополам заменявший точку. Меня это вполне устраивало. 
На мой вкус, худшее блюдо мексиканской  кухни - это куда меньшее  зло, 
чем  печальные   результаты   взлета   творческой   мысли   работников 
какого-нибудь "Мак-Дональдса". 
    Я  толкнул   стеклянную  дверь,   быстро  пересек   неопределенное 
пространство полутемного  холла, переступил  порог обеденного  зала  и 
заулыбался от неожиданности:  внутри оказалось так  хорошо - лучше  не 
бывает! Во всяком случае, интерьер заведения полностью  соответствовал 
- не  то,  что бы  моему  вкусу, который  имеет  обыкновение  меняться 
несколько раз в сутки - но моему сиюминутному представлению о  хорошем 
месте, что, по большому  счету, гораздо важнее...  Я тут же  облюбовал 
себе столик  в углу,  напротив стены,  увешенной театральными  афишами 
начала века - не то настоящими, не то очень хорошими, и уже  успевшими 
немного состариться копиями. Ко мне тут же подошел вполне  натуральный 
мексиканец  средних  лет  -  к  счастью,  у  его  начальства   хватило 
великодушия не заставлять парня таскаться по заведению в  каком-нибудь 
идиотском сомбреро! - и с приветливой улыбкой поинтересовался, что  он 
может для меня  сделать. Я немного  подумал и честно  сказал, что  для 
начала меня следует хорошо покормить, ну а если возможно устроить так, 
чтобы банка с тоником появилась в моих руках одновременно с меню - это 
превзошло бы мои самые смелые ожидания. 
    - Правда? - Невозмутимо переспросил официант. Потом он склонился к 
моему уху и  доверительно шепнул:  - Знаете,  я думаю,  что это  можно 
устроить! 
    Я восхищенно покачал  головой: чего я  точно не рассчитывал  здесь 
получить, так это  хорошую порцию дружелюбной  иронии, в которой  меня 
только что утопил этот  замечательный парень! Мексиканец тем  временем 
успел исчезнуть и снова возникнуть за моей спиной. Я и сам не заметил, 
как в моей левой  руке оказалась ледяная желтая  банка с тоником, а  в 
правой - меню в картонном переплете. 
    - Стакан не нужен, да? - Можно было подумать, что этот потрясающий 
тип имел счастливую возможность лет  триста прожить со мной под  одной 
крышей и защитить докторскую диссертацию о моих многочисленных  мелких 
привычках. 
    - Да,  соломинки вполне  достаточно. -  Удивленно согласился  я  и 
торопливо уткнулся носом в  меню: к этому моменту  я был готов  жевать 
скатерть! Через несколько секунд я  решил, что для начала мне  следует 
заказать бурритас с черепашьим мясом  - я смутно предполагал, что  это 
чертовски вкусно! - а там видно будет. 
    Всего полбанки  тоника  и  полсигареты спустя  я  стал  счастливым 
обладателем  полной   тарелки  -   очевидно,   все  события   в   этом 
замечательном  заведении  случались  с  фантастической  скоростью.   Я 
молниеносно расправился с теплой лепешкой и ее божественным содержимым 
и с удивлением обнаружил, что мне, собственно говоря, больше ничего  и 
не требуется - разве что,  чашка кофе... Я не  пил его очень давно,  и 
даже не был уверен, что он мне все еще нравится, но во всяком  случае, 
мне следовало проверить это на практике. 
    Я огляделся в  поисках улыбчивого мексиканца.  Его нигде не  было. 
"Ничего, можно и  подождать. - С  ленивым благодушием сытого  человека 
подумал я. - Рано, или поздно объявится - куда он денется!" 
    - Прошу  прощения,  я  немого  задержался.  Впрочем,  это  даже  к 
лучшему:  вы  хоть  поесть   успели...  -  Смущенно  сказал   какой-то 
незнакомец, усаживаясь напротив меня. Я с недоумением уставился на его 
ярко-зеленое пальто: все-таки взрослые люди, да еще и мужчины,  крайне 
редко выпускают себя из дома в одежде такого безумного цвета! Потом до 
меня дошло, что его извиняющаяся  фраза была адресована не кому-то,  а 
именно мне - больше здесь  никого не было! -  и перевел взгляд на  его 
лицо. Как и следовало ожидать, лицо оказалось совершенно незнакомым, я 
мог быть  уверен,  что  никогда  в  жизни  не  встречал  этого  парня, 
поскольку его  физиономия  представляла  собой  незабываемое  зрелище! 
Честно говоря, я  никогда не подозревал,  что человеческое лицо  может 
быть таким беспардонно красивым. Можно было подумать, что создавая это 
существо, природа внезапно перестала доверять собственному  мастерству 
и  передала   заказ  команде   профессиональных  мультипликаторов:   в 
безупречной красоте  незнакомца явно  не хватало  здорового  реализма! 
Абсолютно  правильный  овал  лица,  белоснежная  кожа,  высокий   лоб, 
эффектно обрамленный черными кудрями, тонкие полукружья бровей,  таких 
ровных,  что  они  казались  нарисованными,  неправдоподобно  огромные 
глаза, пронзительно-зеленые, в тон  его безумному пальто,  изумительно 
очерченные губы  -  пожалуй,  слишком яркие,  чтобы  их  цвет  казался 
естественным. Все это было так хорошо, что не вызывало доверия. 
    - Вы меня с кем-то перепутали? - Вежливо спросил я. 
    - Вас невозможно ни с кем перепутать. - Улыбнулся он. - Но если вы 
сомневаетесь... Вас зовут  Макс, хотя  мне очень  хочется назвать  вас 
Али, как в старые времена, но боюсь, что в настоящий момент вы вряд ли 
признаете это  имя своим,  а посему  пока остановимся  на Максе...  Вы 
приехали в этот город сегодня утром, верно? Давным-давно у нас с  вами 
была назначена встреча в этом самом  кафе, ровно в два часа  пополудни 
пятого мая сего года, но я задержался на четверть часа... 
    -  Ну  да,  знаменитое  "академическое  опоздание"!  -  Машинально 
съехидничал я. Потом оценил нелепость ситуации и спросил: - Но если  у 
нас с  вами действительно  была назначена  встреча, почему  я об  этом 
ничего не знаю? 
    - Если  бы  вы не  знали,  вы бы  сюда  не пришли.  -  Флегматично 
возразил он. - А поскольку вы здесь... 
    - Ладно,  -  вздохнул я,  -  скажите хоть,  кто  вы, и  для  чего, 
собственно говоря,  была  назначена эта  самая  встреча, о  которой  я 
ничего не знаю? 
    - На первую половину вашего вопроса ответить довольно легко... и в 
то же время почти невозможно.  - Меланхолично заметил незнакомец. -  А 
удовлетворительного ответа на вторую половину вашего вопроса вовсе  не 
существует, хотя ответ,  который вас  совершенно не  устроит, я  готов 
дать в любой момент... Забавно! 
    - Вы меня  совсем запутали. -  Сердито сказал я.  - Между  прочим, 
немецкий язык никогда  не был моим  родным, поэтому мне  сейчас не  до 
игры в загадки и отгадки! 
    - А с чего вы  взяли, что я говорю  с вами по-немецки? -  Удивился 
незнакомец. Только тут до  меня дошло, что  и начало нашего  разговора 
происходило  на  нормальном   человеческом  языке,   без  всяких   там 
чудовищных цитат из самоучителя - и как я сразу не заметил?! 
    - Могу вас понять, - сочувственно сказал мой странный  собеседник, 
- поскольку  вы находитесь  в Берлине,  вы были  заранее уверены,  что 
любой незнакомец  будет обращаться  к  вам именно  по-немецки.  Ничего 
удивительного: большинство  людей  всю  жизнь пребывают  отнюдь  не  в 
реальном мире, а в том, в существовании которого они "заранее уверены" 
- довольно страшный дар.  Я бы сказал  - проклятие, но  вы со мной  не 
согласитесь, я полагаю... 
    - Может, и соглашусь.  - Равнодушно возразил я.  - Если честно,  в 
настоящий момент мне по фигу... Я уже пять минут смотрю на вас, ничего 
не понимаю, но ужасно хочу понять хоть что-то. Не самый удачный момент 
для философского осмысления общей картины человеческого бытия, вам так 
не кажется? 
    - Вам виднее. -  Пожал плечами незнакомец.  Было заметно, что  его 
мысли заняты совсем другим. - Я вот все думаю, как бы мне ответить  на 
ваш вопрос об имени... Вообще-то, у меня его нет. 
    - Но  наверняка существует  какой-то бессмысленный  набор  звуков, 
который окружающие считают вашим именем. - Понимающе улыбнулся я. 
    - Да, существует.  - Кивнул  он. - Но  боюсь, что  вас этот  самый 
"набор звуков" окончательно запутает. 
    - Ох, вы меня так заинтриговали  - дальше некуда. - Вздохнул я.  - 
Может быть, хватит с меня мучительных догадок? 
    - Думаю, что  так... В общем,  когда люди хотят  упомянуть меня  в 
своих речах,  они говорят:  "Аллах".  - Он  развел руками  и  виновато 
улыбнулся. Я озадаченно  уставился на  него: стоило  ехать черт  знает 
куда, в  город, где  я не  был  так много  лет, что  постепенно  начал 
сомневаться в его существовании - и  все это для того, чтобы в  первом 
попавшемся кафе  наткнуться на  городского сумасшедшего...  Ничего  не 
попишешь: мое фирменное везение! Потом я понял, что все гораздо  хуже: 
этот самый  "городской сумасшедший"  не только  безупречно говорил  на 
моем родном языке - весьма отличном от немецкого! В довершение ко всем 
бедам, он знал, как меня зовут, когда я приехал, и честно говоря, я  с 
самого начала  почувствовал, что  он знает  обо мне  гораздо больше  - 
может быть, абсолютно все... 
    - "Аллах"? - Тупо переспросил я. - Что, вы хотите сказать, что  вы 
- Бог, и вы все-таки есть? Ерунда какая-то! 
    - Не Бог, а Аллах. - Вздохнул он. - Это разные вещи... Кроме того, 
могу вас успокоить: меня  нет, и никогда не  было. В этом,  собственно 
говоря, и заключается проблема. 
    - Какая проблема? - Обреченно спросил я. К этому моменту я как раз 
начал подозревать, что  городской сумасшедший  - не  он, а  я, а  этот 
красавчик -  просто  моя очередная  галлюцинация.  Возможно,  служащие 
психиатрической лечебницы,  в которую  меня давным-давно  благополучно 
упрятали  смертельно   уставшие   от  моего   прогрессирующего   бреда 
родственники, забыли  сделать  мне очередной  успокоительный  укол,  и 
теперь я  могу вовсю  наслаждаться всякими  экзотическими видениями  - 
ловить за хвост свою своеобразную удачу,  пока они не опомнились и  не 
возобновили курс лечения... 
    - Что бы  вы не  думали, Макс,  но за  этим столом  нет ни  одного 
безумца. -  Мягко сказал  незнакомец, только  что признавшийся  мне  в 
своем божественном происхождении. - Перед тем, как я вошел, вы  хотели 
заказать кофе,  помните? Могу  вас обрадовать:  это как  раз то  чудо, 
которое мне по зубам. 
    Он ослепительно улыбнулся и эффектным жестом - не то фокусника, не 
то эксгибициониста  - распахнул  свое невероятное  пальто. Под  пальто 
обнаружился строгий  черный  костюм  - пожалуй,  слишком  дорогой  для 
комфортного  пребывания   в  демократичном   интерьере   мексиканского 
ресторанчика. Я так  и не  успел разглядеть,  откуда именно  появилась 
маленькая  чашка,  такая  же  пронзительно-зеленая,  как  его  пальто, 
потрясшее меня  до  самых оснований  моей  смешной души.  Кажется,  он 
извлек ее из  нагрудного кармана  своего элегантного  пиджака, хотя  я 
могу ошибаться... 
    - Это - самый  лучший кофе, какой только  можно отыскать под  этим 
небом. - Скромно сообщил  Аллах. - Точно такой  же кофе готовил  повар 
Гаруна аль Рашида -  а этот парень вел  свой род от верховных  джиннов 
Первой Пустыни! 
    - Что это за "первая пустыня" такая? - Недоверчиво осведомился  я. 
- Никогда о ней не слышал... 
    - Вы о многом не  слышали. - Резонно заметил  тот. - И еще  больше 
успели  позабыть.  К  счастью,  ваше  неведение  не  мешает  некоторым 
событиям оставаться свершившимися фактами... 
    - Да уж! - Прыснул я. Потом осторожно попробовал кофе и расцвел от 
удовольствия. 
    - Вы нашли кратчайший путь к моему сердцу! - Проникновенно  сказал 
я. - Вы утверждаете, что вы - наваждение, я вас правильно понял? - Мой 
собеседник кивнул, и я торжественно закончил:  - В таком случае, вы  - 
наилучшее из наваждений, сэр! Это я вам говорю, как крупный специалист 
в этом вопросе! 
    - Ну,  наконец-то!  - Улыбнулся  он.  - А  я  все ждал,  когда  вы 
перестанете  упорно  притворяться   обыкновенным  человеком,   который 
впервые в жизни столкнулся с необъяснимым... 
    - Я вошел  в роль. -  Смущенно признался  я. - Знаете,  если уж  я 
берусь за дело,  я стараюсь  делать его  хорошо. И  поскольку я  решил 
немного побыть старым добрым Максом,  которого понесло на прогулку  по 
Берлину, я постарался стать им по-настоящему... Понимаете, тому Максу, 
который то  и дело  сталкивается с  необъяснимым, нет  места под  этим 
замечательным   хмурым   небом.   Я   так   старался   соответствовать 
обстоятельствам, что немного увлекся... 
    - Разумеется, я понимаю. - Кивнул он. Немного помолчал,  подождал, 
пока я сделаю  последний глоток -  этот воистину божественный  напиток 
отличался от  обыкновенного  хорошего  кофе  так  же  разительно,  как 
настоящие живые цветы от своих чудовищных пластиковых копий. 
    - Ладно,  а  теперь  вам все-таки  прийдется  ответить  на  вторую 
половину дурацкого вопроса, который я  задал вам с самого начала,  сэр 
Аллах. - Улыбнулся я,  аккуратно поставив на стол  пустую чашку. -  По 
какому такому делу я вам понадобился? Или вам просто надоело, что я то 
и дело поминаю ваше имя всуе, и  вы решили побить мне лицо? - За  мной 
действительно еще с юности  водится смешная привычка поминать  беднягу 
Аллаха по любому поводу: я  регулярно посылаю к нему своих  горемычных 
собеседников, вместо  того, чтобы  просто дружелюбно  посоветовать  им 
навестить черта,  или отправить  их в  дальнее путешествие  на  поиски 
общеизвестного анатомического органа, как  это обычно делается.  Кроме 
того, я периодически возношу ему хвалу, изредка высказываю  претензии, 
и так далее  - просто потому,  что слово "аллах"  всегда казалось  мне 
вполне забавным. 
    - Да  нет,  поминайте  на здоровье.  -  Равнодушно  отозвался  мой 
собеседник. - Мне все  равно, если честно...  Я назначил вам  встречу, 
поскольку хочу предложить вам работу. 
    -  Надеюсь,  вы   не  вербуете  муэдзинов?   -  Рассмеялся  я.   - 
Предупреждаю: голос у м