согласился он. - Больше того: я  - 
единственный  НАСТОЯЩИЙ  слушатель.  Всякий  скальд  слагает  слова  в 
строчки лишь для того,  чтобы доставить мне радость,  даже те, кто  не 
подозревает о моем существовании - и горе тому, чьи труды не  достигли 
моего слуха! В его стихах не  будет силы: как бы мастерски не  сплетал 
он слова, без моей помощи они не найдут путь ни к одному из сердец... 
    - Теперь все ясно: уж мои-то труды явно не достигали твоего слуха! 
- Рассмеялся я. -  Оно и к  лучшему: по крайней  мере, сегодня мне  не 
приходится краснеть. 
    - Веселитесь? Ну-ну...  Впрочем, это  не так  плохо: наконец-то  в 
моем доме хоть  кто-то веселится!  А то  в последнее  время здесь  уже 
стены стонут от наших с Одином угрюмых рож... - Афина вернулась к  нам 
в главе целой армии своих больших оживших игрушек - Любимцев, как  она 
их называла.  Эти  трогательные  мохнатые существа  тут  же  принялись 
хлопотать, торопливо расставляя  где попало  многочисленные мисочки  и 
кувшинчики. У меня создалось впечатление,  что их хозяйка велела им  с 
максимальной   скоростью    загромоздить   посудой    все    свободное 
пространство, не  слишком  заботясь  о правилах  сервировки:  один  из 
драгоценных сосудов они умостили точнехонько между носками моих сапог. 
Я выразительно потоптался на месте, рыжий плюшевый медвежонок виновато 
пискнул и  торопливо  потянул  посудину  в  самый  дальний  угол.  Мне 
оставалось тихо умиляться... 
    - За тебя, гость! Ты не только избавил нас от охотников, ты принес 
в этот дом радость. Вечер,  завершившийся улыбками - такой роскоши  мы 
давненько  не   знавали.   -  Торжественно   сказал   Один,   поднимая 
восхитительную чашу -  подобной красоты я  не встречал ни  в одном  из 
альбомов по античному искусству. Еще бы - это же была не  какая-нибудь 
очередная археологическая находка, а личное имущество великой  богини! 
Афина протянула  мне  точно  такую же  чашу  и  ободряюще  подмигнула: 
дескать, не бойся,  не отравлено!  Я попробовал  было сделать  глоток: 
этого требовала элементарная  вежливость, но у  меня ничего не  вышло. 
Вообще-то, мне не  раз снились сны,  в которых я  ел и пил  - порой  в 
таких невероятных количествах, что  вспомнить страшно! Самое  смешное, 
что иногда  после  таких сновидческих  пирушек  я просыпался  в  самом 
настоящем похмелье  - это  при том,  что наяву  не пил  ничего  крепче 
обыкновенного чая! Но на сей раз у меня ничего не получилось - кажется 
в моем горле  просто отсутствовали какие-то  важные приспособления,  с 
помощью которых производятся глотательные движения... 
    - Плохо все-таки быть наваждением! - Виновато сказал я. - Ни  тебе 
выпить, ни тебе пожрать... Обидно! Вы уж не сердитесь, ребята: в  этой 
истории я скорее пострадавший... 
    - Ты  не  можешь есть?  Интересно!  - Афина  разглядывала  меня  с 
откровенным любопытством, словно у меня только что появилась еще  одна 
пара глаз и начала проклевываться третья. 
    - Обычно могу. - Я уже чуть не плакал от досады! 
    - Надеюсь это  не потому, что  наше угощение тебе  не по нраву?  - 
Забеспокоился Один. 
    - Угощение-то мне как раз по нраву. - Вздохнул я. - Тем более, что 
на холяву уксус сладкий, и все такое... Просто я разучился есть -  вот 
уж никогда  не думал,  что  со мной  может случиться  нечто  подобное! 
Надеюсь, что это временно, иначе что за жизнь у меня начнется? Никаких 
развлечений! 
    Афина рассмеялась, Один сочувственно покачал головой. Уж он-то  не 
счел  мои  слова  шуткой!  Впрочем,   я  и  вправду  чувствовал   себя 
пострадавшим:  в   кои-то   веки   получил   возможность   попробовать 
легендарные нектар и амброзию - и тут на тебе, такое расстройство! 
    Тем не менее, вечеринка вполне удалась  - невзирая на то, что  под 
конец я пал так низко, что принялся рассказывать своим новым приятелям 
анекдоты - почему-то мне в  голову приходили только самые бородатые  и 
все  больше  про  Чапаева.  Разумеется  им  не  было  смешно!   Ребята 
сосредоточенно  морщили  лбы,  пытаясь  постичь  таинственную   логику 
анонимных сочинителей этих  шедевров - увы,  почти безуспешно. Тем  не 
менее, я был вынужден признать: такой задушевной болтовни у меня давно 
ни  с  кем  не  получалось.  Мне  ужасно  не  хотелось  просыпаться  - 
возвращаться к  дурацкой  действительности, больше  всего  похожей  на 
замысловатую продолжительную галлюцинацию  душевно больного  генерала. 
Хуже всего, что после пробуждения мне предстояло хорошенько подумать о 
том, как мы с ними будем  воевать. Думать об этом мне, разумеется,  не 
хотелось, а уж предпринимать какие-то действия - тем более... 
    - О,  да у  вас  тут весело,  а меня  почему-то  не позвали.  -  Я 
обернулся и увидел, что на пороге стоит невысокая симпатичная  барышня 
с совершено роскошной кудрявой шевелюрой. 
    - И трудиться не стоило: ты же любишь приходить без приглашения. И 
как это мои Хранители тебя пропустили? - Хмуро сказала Афина. Я  сразу 
понял, что  она не  слишком рада  гостье. "Не  рада" -  это еще  мягко 
сказано! 
    - О, договориться  с Хранителями было  проще простого. -  Злорадно 
сообщила гостья. -  В сущности, они  - всего лишь  тени, а мне  всегда 
было легко находить общий язык с существами, рожденными темнотой... 
    - Сидела бы ты лучше на амбе Геры и усердно возносила хвалу  Зевсу 
за то, что он не захотел оставлять  тебя без крова! Я, знаешь ли,  еще 
не успела истосковаться по тебе, Геката! - Афина в сердцах швырнула на 
пол свой пустой кубок и отвернулась. 
    - Не стоит сердиться  на нашу гостью, Паллада.  - Мягко сказал  ей 
Один. - Нельзя гнать на улицу того, кто стоит на твоем пороге: сколько 
раз я тебе говорил, что такие поступки отпугивают удачу. 
    - Это - всего лишь  твои суеверия, Игг. При  чем тут я? -  Сердито 
буркнула она. 
    - Ты напрасно  злишься на меня,  Минерва. - Примирительно  сказала 
гостья. Я  заметил,  что она  оценивающе  и с  нескрываемым  интересом 
разглядывает мою  персону -  словно напряженно  раздумывает: брать  ли 
меня  на  ответственную   должность  в  своей   фирме,  или   поискать 
кого-нибудь другого. 
    "Геката, Геката... - я мучительно напрягал свою дырявую память.  - 
Богиня ночи, кажется... Опасная дамочка,  если я ничего не  перепутал! 
Странно, что я ее до сих пор не видел... Но по-моему, она должна  быть 
трехликой, огромной и  ужасающей -  разве нет?  Впрочем, какую  только 
чушь порой не вычитаешь в книжках..." 
    Мои сумбурные  размышления  были прерваны  довольно  бесцеремонным 
образом. 
    - А это  кто такой?  - Спросила  Геката, бесцеремонно  тыча в  мою 
сторону указательным пальцем. - Он мне нравится! 
    - Приятно слышать. - Растерянно сказал я. И честно добавил: - Хотя 
вообще-то мне по фигу... 
    - Ну и правильно.  - Неожиданно согласилась она.  - Ладно, кто  ты 
такой - это не так уж интересно. Пойдем, прогуляемся. 
    - С какой это стати? - Удивился я. 
    - Просто так. Луна сегодня чудо как  хороша - уж я-то знаю толк  в 
оттенках лунного света! 
    - Что ты замышляешь, Геката?  - Встревоженно спросила Афина. -  Не 
вздумай причинять  вред  моему  гостю.  Пока он  здесь,  он  под  моей 
защитой! 
    Я был приятно удивлен: так мило с ее стороны - знать кто я  такой, 
и все равно заботиться о моей безопасности! 
    - Поверь мне, Минерва: легче  погасить десяток звезд на небе,  чем 
причинить хоть какой-то вред твоему драгоценному гостю. -  Усмехнулась 
Геката. - Впрочем, ты и сама это знаешь... 
    - На  твоем месте  я бы  не пренебрегал  приглашением такой  девы, 
гость! - Неожиданно  вмешался Один. Мне  показалось, что он  чертовски 
рад такому развитию событий.  Ну да, я уже  сделал свое дело:  немного 
поднял им  с Афиной  настроение, а  теперь мне  следовало  выметаться, 
оставить их вдвоем, чтобы он еще раз попробовал найти путь к каменному 
сердцу сероглазой богини...  Мне показалось, что  у Одина нет  никаких 
шансов, и он прекрасно знает, что их нет, но все-таки попытается -  да 
на его месте я бы и сам попытался! 
    - В любом случае мне пора исчезать. - Я пожал плечами. - Этот  сон 
о том, как  я сижу у  вас в гостях,  был одним из  лучших снов в  моей 
жизни, но любой  сон должен  заканчиваться пробуждением -  если он  не 
хочет оказаться смертью... 
    - Хорошо сказано. - Важно одобрил Один. 
    Афина выразительно  посмотрела на  меня -  мое сердце  сжалось  от 
этого ее  взгляда. "Все  хорошо, что  хорошо кончается,  и смотри,  не 
вздумай еще раз сюда заявиться!" - Говорили ее глаза. Впрочем, было  в 
них еще что-то - кажется,  гремучая смесь нежности и сожаления...  или 
мне это примерещилось? 
    - Вот и хорошо.  Я провожу тебя до  порога. - Невозмутимо  заявила 
Геката. 
    -  Для   того,  чтобы   исчезнуть,  мне   необходимо  остаться   в 
одиночестве. - Возразил я. 
    - Догадываюсь.  Ничего, я  же  сказала: только  до порога.  -  Она 
решительно ухватила меня за руку  и потащила к выходу, как  заботливая 
мамаша,  спешащая  увести  свое  чадо   из  дурной  компании.  Я   так 
растерялся, что безропотно последовал за ней. Пресловутый порог быстро 
остался далеко позади, а Геката с энтузиазмом увлекала меня все дальше 
в душистую  темноту летней  ночи. Я  взбунтовался и  попытался  отнять 
руку. 
    - Ты же сказала: "только до порога"! 
    - Мало ли, что я сказала!  - Она наконец остановилась и  отпустила 
мою ладонь. В темноте ее глаза фосфоресцировали, как у огромной кошки. 
- Ты всегда такой идиот, или только в полнолуние? - Ее лицо исказилось 
от ярости, но голос звучал спокойно и насмешливо. 
    - По обстоятельствам. - Сухо ответил я.  - А с какой это стати  ты 
вдруг решила, что можешь учить меня уму-разуму, голубушка? 
    - Сначала  скажи, с  какой стати  ты решил  сообщить этим  лопухам 
имена  Охотников?  -  Гневно  спросила  она.  -  Все  могло  быть  так 
замечательно! Сегодня вечером мне  удалось привести Охотников к  месту 
сборища моих драгоценных  родственничков. Я  здорово рисковала,  между 
прочим: им-то  абсолютно  все равно,  чью  жизнь забирать...  И  вдруг 
выясняется, что я зря старалась: этот одноглазый уже снабдил почти всю 
компанию защитными  амулетами! Пришлось  спешно делать  вид, что  я  в 
восторге от  его находчивости,  и  все такое...  Если бы  ты  поменьше 
болтал  языком,  от  этих  никчемных  божков  уже  не  осталось  бы  и 
воспоминания, а  Один убрался  бы  восвояси -  туда, где  ему  следует 
смирно дожидаться дня  своей смерти...  А теперь они  живы, здоровы  и 
обнаглели  настолько,   что   собираются  напасть   на   твою   армию. 
Послезавтра, на рассвете, к твоему сведению! 
    - Стоп!  -  Решительно сказал  я.  - Начнем  сначала.  Спасибо  за 
информацию, конечно... А с чего это ты так жаждешь крови Олимпийцев? Я 
думал, вы заодно... 
    - Думай пореже, мой тебе  совет. - Язвительно хихикнула Геката.  - 
Судя по всему,  это у тебя  не очень-то получается,  так что нечего  и 
стараться! Я играю на твоей стороне, ты еще не понял? 
    - А  если ты  на моей  стороне, почему  ты до  сих пор  не в  моем 
войске? - Удивленно спросил я. - Только не говори, что нас трудно было 
найти -  не поверю!  Когда  все человечество  бредет по  пустыне,  это 
довольно сложно не заметить... Хоть бы познакомиться заглянула! 
    - Ну  вот, считай,  уже познакомились.  - Нетерпеливо  отмахнулась 
она. - А что касается этого сброда, который бредет за тобой - с  какой 
стати я должна болтаться среди  них? Я не одна из  них, я - Геката,  я 
всегда сама по себе! 
    - Ну да, и бродишь, небось, где вздумается... - Улыбнулся я. 
    - Разумеется.  -  Сухо  согласилась Геката.  Судя  по  всему,  она 
никогда не читала  Киплинга, так  что моя робкая  попытка пошутить  не 
возымела успеха. - Так почему все-таки  ты шляешься к ним в гости,  да 
еще и оказываешь столь ценные услуги? Неужели Афина тебя  приворожила? 
Ну и вкус у тебя! 
    - Ты  действительно  рассчитываешь,  что я  стану  объяснять  тебе 
причину своих  поступков?  -  Я наконец  вспомнил,  какой  я  "большой 
начальник" и взял соответствующий тон. - Не заставляй меня  сердиться, 
Геката! 
    К моему величайшему  удивлению, это подействовало.  Геката тут  же 
присмирела. Яростный огонь в ее  глазах потух, теперь она смотрела  на 
меня снизу вверх, как и положено такой миниатюрной барышне. 
    - Это какая-то хитрость, да? -  Уважительно спросила она. - Но  ты 
мог бы рассказать мне... Я же должна знать, как мне себя с ними вести. 
Я могла бы тебе помочь. Собственно говоря, для этого я здесь... 
    - Приходи ко мне, когда я буду бодрствовать, тогда и поговорим.  - 
Холодно сказал я. - А пока я сплю, никаких производственных совещаний! 
Так  что  будь  любезна,  оставь  меня  одного:  мне  уже  давно  пора 
просыпаться... И подумай, как ты  объяснишь Афине и Одину свое  долгое 
отсутствие. 
    - Я скажу им, что мы  с тобой занимались любовью! -  Расхохоталась 
она. - И пусть завидуют! 
    - Было бы чему! - Усмехнулся я. 
    - Если хочешь, мы можем сделать  так, что мои слова будут  звучать 
правдиво. - Кокетливо предложила она. 
    - Не хочу. - Честно сказал я. 
    - Ты  не  любишь женщин?  -  Геката  не только  не  обиделась,  но 
почему-то даже обрадовалась своему открытию. 
    - Не люблю. - Я немного подумал  и ехидно добавил: - Кроме того  я 
не люблю мужчин, детей и домашних животных. В последнее время я что-то 
вообще никого не люблю - сам себе удивляюсь! 
    - А богинь? - Лукаво спросила она. - Например, сероглазых  богинь. 
Я же видела, как ты пялился на Афину - тоже мне, роковая страсть! 
    - Я же сказал: никого. И не старайся меня рассердить: это довольно 
легко, а вот успокоить меня потом будет непросто. - Грозно сообщил я. 
    - А таких богинь, как я? 
    Я действительно  начинал  сердиться:  с  какой  стати  эта  стерва 
решила,  что  ей  позволено   портить  мои  сны  своей   бессмысленной 
болтовней? И вообще, я жуткий консерватор: мне больше нравится  самому 
приставать к малознакомым девушкам,  чем быть объектом их  сексуальных 
домогательств... Но пока  я набирал в  легкие побольше воздуха,  чтобы 
хорошенько на нее рявкнуть, Геката удивительным образом преобразилась. 
Теперь передо мной стояла настоящая  великанша: метра три, не  меньше! 
Ее роскошные  черные  волосы  оказались пучком  живых  гадюк,  которые 
дружно уставились на меня крошечными равнодушными бусинками глаз.  Три 
прекрасных и  яростных  женских лица  вызывающе  смотрели на  меня  из 
темноты - мифы все-таки не  врали... "Боже, неужели она  действительно 
надеется произвести на меня впечатление?!" - Устало подумал я. 
    - Таких, как ты - в первую очередь. Мой тебе совет: когда прийдешь 
ко мне  в  гости, постарайся  выглядеть  хоть немного  приличнее.  Что 
случилось с твоей прической, дорогуша? 
    - Что, и так не нравится? Ладно, дело хозяйское. Тебе же хуже! - Я 
и не заметил,  когда она  успела вернуть  себе прежний  очаровательный 
облик. 
    - О'кей,  договорились. Мне  действительно хуже.  -  Примирительно 
сказал я. - А  теперь все-таки оставь меня  одного. Мне и правда  пора 
просыпаться, и я не хочу делать это в твоем присутствии. 
    - Не хочешь, или не можешь? - Насмешливо уточнила она. 
    - Не хочу. - Твердо  сказал я. - Те дни,  когда я чего-то не  мог, 
давно остались в прошлом. Прощай,  Геката. И учти: если хочешь  играть 
на моей  стороне  -  добро пожаловать,  но  тебе  прийдется  научиться 
говорить с  другим  интонациями.  Чего  я терпеть  не  могу,  так  это 
хамства. 
    - Я могу и передумать. -  Буркнула она. - Никто никогда не  ставил 
мне никаких условий! 
    - Все когда-нибудь происходит впервые.  - Ухмыльнулся я. - А  если 
передумаешь - на здоровье! Обходился же я как-то без тебя до сих  пор! 
Скажу по секрету: я  вообще могу обойтись без  кого угодно! Даже  если 
все  мое  войско  завтра  решит   разбежаться,  я  только  вздохну   с 
облегчением. 
    - Что ж,  значит ты  сильнее, чем  я думала.  - Удивленно  сказала 
Геката. - Это  хорошо. Я прийду  к тебе завтра...  или через два  дня. 
Одним словом, скоро. Очень скоро. 
    - Ладно,  приходи.  -  Вздохнул я.  Она  кивнула,  развернулась  и 
горделиво удалилась.  Некоторое  время я  с  равнодушным  любопытством 
смотрел ей вслед:  у Гекаты была  на редкость легкомысленная  походка, 
она  так  энергично  вертела  задом,  словно  решила  меня  насмешить, 
напоследок. Впрочем, я  здорово опасался, что  это была не  прощальная 
шутка, а  обыкновенное женское  кокетство. "Что-то  в последнее  время 
меня то и дело пытаются соблазнить. - Весело подумал я. - Сначала  эта 
соленая индеанка, теперь  вот еще  одна... Спохватились!  Где они  все 
раньше были, хотел бы я знать?!" 
    На  этот  раз  мое   пробуждение  не  сопровождалось   всенародной 
истерикой. Насколько я мог судить, мое войско все еще мирно  созерцало 
сладкие предрассветные сны. Только неугомонный Джинн немного поворчал, 
что я, дескать, завел себе дурную привычку не дышать во сне. Потом я с 
удивлением выяснил, что  ужасно выгляжу и  получил здоровенную  кружку 
горячего шоколада. Кажется ему просто ужасно понравилось меня опекать. 
У меня не было никаких возражений на сей счет, и вообще я проснулся  в 
невероятно благодушном настроении, из меня можно было вить веревки - к 
счастью, никто кроме Джинна об этом не догадывался, так что обошлось. 
    - Ерунда  какая-то получается!  Все неправильно!  -  Жизнерадостно 
сообщил я своим "генералам" за завтраком. 
    - Что именно кажется тебе  неправильным, Али? - Осторожно  уточнил 
Мухаммед. 
    - Все. - Я улыбнулся еще  лучезарнее. - Ты небось всю ночь  провел 
на ногах, возился с нашими полководцами, пока я предавался  созерцанию 
сновидений -  а  толку-то! Авиации-то  у  нас пока  нет.  Надо  что-то 
делать. 
    - Нельзя сказать,  что мы  понапрасну тратили  время. -  Задумчиво 
сказал Мухаммед. - Достойные мужи, с которыми мне пришлось иметь дело, 
показались мне искушенными в  воинской науке...и вообще они  произвели 
на меня благоприятное впечатление, хотя большинство из них не почитает 
Аллаха. Но я по-прежнему не понимаю, что такое "авиация", поэтому твои 
мудрые советы могли бы пойти нам на пользу. 
    -  Ну,  мои-то  вряд  ли,   а  вот  мудрые  советы   какого-нибудь 
специалиста... -  Протянул  я. -  А  ну-ка, позовите  ко  мне  Германа 
Геринга, ребята.  Думаю,  он  - неплохой  специалист...  Правда,  есть 
ребята и покруче, наверное... -  Я беспомощно посмотрел на Доротею:  - 
Поройся в своем списке, ладно?  Отметь там еще десяток-другой  хороших 
летчиков. Всех зовите ко мне. Будем что-то придумывать... 
    Через несколько минут ко мне подошел пожилой толстяк, одетый  явно 
не по сезону: на нем было наглухо застегнутое кожаное пальто. 
    -  Ты  звал  меня,  мой  фюрер?   -  Его  голос  дрожал  от   едва 
сдерживаемого восторга.  Я подскочил  от неожиданности:  вообще-то,  в 
последнее время  я был  готов к  чему угодно,  но только  не к  такому 
обращению! 
    - Герман  Геринг.  - Весело  подсказал  Анатоль. -  Номер  семьсот 
восемьдесят четвертый в нашем списке. 
    -  Я  могу  послужить  твоему  великому  делу?  -  С   энтузиазмом 
поинтересовался Геринг. 
    - Не уверен, что оно такое уж "великое", - невесело усмехнулся  я, 
- тем не  менее, вы  действительно вполне можете  ему послужить,  герр 
Геринг - почему бы и нет?! В сущности, у вас просто нет выбора... 
    Он не обратил никакого внимания  на мое задумчивое мычание.  Какое 
там, дядя испытывал натуральный религиозный экстаз! Кажется,  близость 
к моему телу  действовала на него  как пригоршня стимуляторов.  Честно 
говоря, мне стало  немного не по  себе от этого  открытия, хотя я  уже 
давно мог бы привыкнуть... 
    - Ага, вот и герр Адольф Галанд подтянулся! - Жизнерадостно заявил 
Анатоль. - И генерал  Мак-Артур п