орят, что и он обчистил в свое время пару банков.
   - Дрекслер, - велел Майджстраль, -  сходи  к  флайеру  и  ознакомься  с
бюллетенями новостей. Посмотри, ограбили ли "Нока и Нока" в последние пару
дней.
   Дрекслер сломал сигаретку и выбросил в ущелье.
   - Правду она говорит или нет, - пробурчал он, - все равно она  обозвала
меня молодчиком. За одно это ее стоило бы пристукнуть.
   - Сэр, - заметил Роман, когда Дрекслер отправился к флайеру. -  А  ведь
получается, что в Австралии был белый  день,  когда  произошла  кража.  Не
самое подходящее время для взлома сейфа.
   Майджстраль просиял.
   - Белый день, да? - радостно проговорил он и обернулся к Кончите: - Что
вы на это скажете, мисс Спэрроу?
   - Был день Уильяма Блая [Уильям Блай (1754-1815) - капитан легендарного
корабля "Баунти"], - буркнула Кончита. - У меня  в  распоряжении  оказался
целый день.
   Майджстраль выругался. Уильям Блай оскорбил его, а он даже не знал, кто
это такой.
   А жаль. У капитана Блая было много общего с семейством Майджстраля -  в
особенности с дедом. И Блай, и  его  светлость  губернатор  герцог  Дорнье
имели несчастье пережить бунты, и обоим это вышло  боком.  Блай  за  время
своей морской карьеры  пережил  два  бунта,  а  потом  весь  Австралийский
континент восстал против его правления [в 1759  году,  во  время  плавания
"Баунти" за ростками хлебного дерева в Океанию,  команда  корабля  подняла
бунт и высадила капитана вместе с другими офицерами на шлюпку; Блай и  его
спутники плавали по Тихому океану четыре месяца, прежде чем  добрались  до
острова Тимор; в 1797 г., когда Блай  командовал  линейным  кораблем,  его
команда примкнула к участникам восстания английского флота; в 1805 г. Блай
был назначен губернатором австралийской колонии Новый Южный Уэльс,  где  в
1808 г. против него восстал английский полк; Блай  провел  целый  год  под
домашним арестом; этот бунт вошел в историю  под  названием  "ромового"  -
Блай боролся с  торговлей  спиртными  напитками].  Герцог  Роберт  пережил
один-единственный бунт, но навеки опорочил свою фамилию.
   Интересно  отметить,  как  обошлись  хозалихи  с  этими   незадачливыми
офицерами. Отличаясь страстью к закону,  дисциплине  и  порядку,  хозалихи
симпатизировали страстотерпцу Блаю и  установили  в  его  честь  праздник.
Герцог же Роберт, напротив,  заработал  столь  бесславную  репутацию,  что
хозалихи предпочитали не упоминать его имени вообще.  Зеленый  Легион  был
распущен, и официальные источники сообщали о нем весьма невнятно. Да, даже
хозалихская любовь к порядку имеет свои пределы.
   - Плохие новости, босс! - крикнул Дрекслер. - "Нока и  Нока"  и  впрямь
отправили в нокаут.
   Майджстраль обернулся к Роману, он принял плохую новость стоически.
   - Отпусти мисс Спэрроу. Пусть она  продемонстрирует  нам  запись  этого
счастливого события.
   - А надо ли? - спросила Кончита, встав и отряхиваясь от пыли.  -  Я  не
стяжала себе неувядаемую славу в этом деле.
   Кончита нисколько не кокетничала. Взлом начался довольно удачно: черные
ящики    неплохо    справились    с    системой    сигнализации     сейфа,
роботами-охранниками и замками. Кончита вошла  в  хранилище,  на  редкость
самодовольно,  а  потом  старательно  закрыла  за  собой   дверь   -   так
старательно, что ни один из охранников не заметил, что кто-то открывал ее.
   Тут  у  Дрекслера  язык  прямо-таки  вывалился  от  невольной  усмешки.
Майджстраль  отвернулся,  чтобы  Кончита  не  видела  его  улыбки.  Только
физиономия Романа сохраняла прежнюю  угрюмость  -  и  это  не  стоило  ему
никакого труда, ибо он  был  на  грани  психоза  из-за  прилива  гормонов,
непрерывного зуда и постоянного выпадения шерсти.
   Кончита попросту заперла себя в сейфе.  А  все  устройства  для  взлома
остались снаружи.
   Но Кончита, запечатленная на  видеоленте,  поняла  это  не  сразу.  Она
опустошила сейф, упаковала его содержимое в левитационный  мешок,  который
прихватила с собой. Девушку распирало  от  гордости  -  ведь  она  вопреки
обыкновению ничего не уронила, ничем не звякнула. А  потом  она  собралась
уходить...
   Она посмотрела на дверь. Нахмурилась. Нахмурилась еще сильнее. Дрекслер
принялся массировать  в  области  диафрагмы,  которая  у  него  прямо-таки
подпрыгивала от удовольствия.
   - Не могу смотреть на это, - простонал он.
   - Все мои черные ящики сработали, - оправдывалась Кончита.  -  Это  мой
профиль.
   - И как же вы выбрались? - поинтересовался Майджстраль.
   - Конструкция  сейфов  не  предусматривает  того,  что  из  них  нельзя
выбраться,  -  ответила   Кончита.   -   Пришлось   смастерить   кое-какие
приспособления из подручного материала.
   - Сколько же времени на это ушло? - спросил Майджстраль.
   - Девять часов, - еле слышно отозвалась Кончита.
   - Полагаю, - Дрейк отвернулся от экрана, - что нам не  стоит  утруждать
себя просмотром следующих девяти часов записи.
   - Может, перемотать до конца? - весело предложил Дрекслер.
   Майджстраль обратился к Кончите:
   - Прошу прощения  за  поспешность  выводов,  в  результате  которых  вы
оказались здесь. Мои сотрудники вернут вас домой.
   - Спасибо. - Кончита посмотрела на окрестности через прозрачный  колпак
флайера и добавила: - Приятно было полюбоваться Большим Каньоном. Хотя я и
прожила на Земле всю жизнь, здесь ни разу не бывала.
   - И вдобавок вам  представилась  возможность  полюбоваться  Каньоном  в
таком ракурсе, в каком мало кому довелось.
   Кончита хихикнула.
   - Это точно. - Она нахмурила брови. - А  кстати,  из-за  чего  вся  эта
суматоха? В чем меня подозревали?
   - Что ж, - вздохнул Майджстраль, - вы заслуживаете объяснений.
   И он коротко пересказал Кончите случившееся. Она присвистнула:
   - Ну, вы и вляпались, доложу  я  вам.  Теперь  понятно,  откуда  у  вас
биопластырь. Но с чего вы взяли, что это моих рук дело?
   - Я же вам отказал, когда вы просились ко мне на работу.
   - У вас нет более опасных врагов?
   Майджстраль глубокомысленно нахмурился:
   - Похоже, есть.
   - Вы кого-нибудь подозреваете?
   Дрейк недоуменно пожал плечами.
   - На самом деле ничего в голову  не  приходит,  -  ответил  он.  -  Ну,
конечно, генерал-полковник Вандергильт, но я не уверен, что она  настолько
фанатична, чтобы подбросить мне улику, да  если  на  то  пошло,  я  сильно
сомневаюсь, что ей с подручными удалось бы это провернуть. Чтобы подкинуть
револьвер в вентиляцию  в  той  комнате,  где  я  спал,  потребовалось  бы
недюжинное мастерство.
   - Но ведь  Вандергильт  -  сотрудница  Спецслужбы,  верно?  -  уточнила
Кончита. - Стало быть,  она  шпионка,  или  по  крайней  мере  знакома  со
шпионами. Этот револьвер мог подбросить кто-то из взломщиков, состоящих на
правительственной службе, а не какой-нибудь стилист-любитель.
   Майджстраль обдумал предположение Кончиты и почувствовал, как в  сердце
закралась мучительная тоска.
   - А может быть, взломщик был из арестованных, и ему  пообещали  скинуть
срок за согласие подставить вас, - высказала новую догадку Кончита. -  Вам
стоит поинтересоваться, кто из них недавно арестован, а потом гадать,  кто
бы это мог быть. Дрекслер, - попросила Кончита. - Не угостишь сигареткой?
   Дрекслер выругался, колдуя над набивкой сигареты наркотиком.
   - Роман... - начал Майджстраль.
   - Хорошо, сэр. Я проверю регистрационные записи по арестам, как  только
препровожу леди домой.
   Кончита повернулась к Майджстралю.
   - Я могла бы помочь, - сказала она, и глаза ее сверкнули. - У меня есть
кое-какие связи среди воров на Земле. Свяжусь кое с кем,  погляжу,  может,
какие слухи ходят.
   - Был бы вам крайне признателен, - поблагодарил Майджстраль.
   - Говорила же я вам, что могу оказаться полезной.
   - Говорили, - согласился Майджстраль, распахнул дверцу флайера и вошел.
- Заранее благодарю за любые сведения.
   - А я считаю, что ее  все  равно  надо  было  швырнуть  в  пропасть,  -
проворчал Дрекслер. - Она меня молодчиком обозвала.
   Кончита показала ему язык, а Дрейк притворился, что ничего  не  слышал.
Он действительно не слышал.
   Перед его мысленным взором вставала одна и та же  картина:  Джозеф  Боб
целится  в  него   из   пистолета   и   стреляет.   Видение   претерпевало
незначительные изменения, но неуклонно приближалось к Майджстралю.
   Он покрылся холодной испариной.
   Нужно поскорее что-то придумать.



7

   Про князя Хунака ходило множество легенд, и он старался жить так, чтобы
этим россказням соответствовать. Во-первых, он был прямым потомком королей
Паленке, и этот нюанс  его  родословной  старательно  скрывался  во  время
испанской и ладинской оккупации, однако был  неопровержимо  подтвержден  в
древних рукописях майя. Когда хозалихи покорили ладинцев, а с ними и  всех
остальных, впоследствии эти  черношерстные  конкистадоры  оказались  столь
последовательными легитимистами, что воскресили былую  славу  кое-кого  из
Габсбургов,  Бурбонов  и  Виттельсбахов  и  прочих  заносчивых  и  мрачных
отпрысков королевских родов, восстали из небытия и  правители  Паленке.  В
Городе Семи Сверкающих Колец их  узаконили  и  присвоили  титулы  герцогов
Паленке, а позднее - князей Квитана Ру.
   Во время  Великого  Мятежа  семейство  князя  Хунака  предусмотрительно
держалось обеих враждующих сторон. После успешного окончания Мятежа  бабка
Хунака, лидер  повстанцев,  была  названа  наследницей  и  семейству  были
возвращены родовые земли и ценности. Это  произошло  после  провозглашения
Человеческого Созвездия.
   Хотя Майджстраль никогда не встречался с  князем  Хунаком,  о  нем  он,
конечно же, слышал. Имея блестящий послужной список чудачеств и спортивных
достижений, Хунак  окончил  академию  на  десять  лет  раньше  Майджстраля
(семейство Хунака решило не отворачиваться  от  социальных  благ,  которые
давало систематическое имперское образование только из-за того, что предок
Хунака сражался на стороне повстанцев). В академии имя Хунака превратилось
в легенду, поскольку он разгуливал там в замысловатых одеяниях хозалихской
династии Аль-Аши, украшенных перьями, и головных уборах, напоминающих  те,
которые в торжественных случаях надевали его прародители. В своих комнатах
князь держал кецалей. Поговаривали, будто бы он втайне отправляет странные
религиозные обряды - якобы для того, чтобы сохранять контакт с Вселенной.
   Окончив академию, Хунак финансировал ряд археологических экспедиций  на
родном Юкатане. Он даровал десятки тысяч  находок  различным  музеям,  еще
тысячи хранил в своей коллекции и сделал огромный  вклад  в  популяризацию
древних культур родных  краев.  Кроме  того,  он  прославился  в  качестве
океанографа. Покорил множество морских глубин,  занимался  восстановлением
численности морских рыб, ну и конечно, воздвиг сказочный Подводный  дворец
на рифах (точнее в рифах) Козумель.
   Но более всего Хунак был знаменит своим гостеприимством. Его  вечеринки
длились неделями.
   Для  тех,  кто  беспокоился  о  своем  положении  в   свете,   получить
приглашение к Хунаку было равносильно признанию заслуг.
   Но как бы ни был прославлен и знаменит князь, Майджстраля шокировала их
встреча.  Хунак  оказался  коротышкой,  даже  ниже  Кончиты.   Почти   как
тросканец.
   Коротышка. Нет, Майджстраль к такому не был готов.
   Дрейк протянул руку, и они с Хунаком обменялись дружеским пожатием двух
пальцев, после чего Майджстраль склонился, чтобы обнюхать уши князя. Хунак
улыбнулся и проговорил на хозалихском стандарте:
   - Вечеринка, посвященная шоу-бизнесу,  еще  продолжается.  Вечеринка  в
честь прославленных рекордсменов, на которую приглашены вы, начнется через
несколько дней, но, думаю, вы найдете  себе  компанию  уже  сейчас.  Здесь
присутствует актер, который играет вашу роль в видеофильмах.
   Майджстраль оглянулся по сторонам,  рассматривая  слонявшихся  по  залу
людей.
   - Анайя здесь? - спросил он.
   - Это прежний исполнитель роли Майджстраля, - ответил Хунак. - А нового
зовут Лоуренс. Вы не поддерживаете знакомства с теми,  кто  воплощает  ваш
образ?
   - Боюсь, я ни разу не видел ни того, ни другого.
   Хунак выгнул брови:
   - Правда? Как это скромно с вашей стороны.
   "Дело не  в  скромности,  -  хотелось  возразить  Майджстралю,  -  а  в
отсутствии какого бы то ни было интереса". Прожив несколько лет с  Николь,
он узнал все об актерах и их пристрастиях. И  еще  он  знал,  что  хотя  в
основе  киношных  ограблений  лежали  его  подлинные  деяния  и  при  этом
использовались его  профессиональные  записи,  все  это  обрастало  такими
кошмарными и фантасмагоричными подробностями, что он устыдился бы,  застав
кто-либо его за просмотром.
   Тем не менее ему показалось, что на вечеринке, посвященной шоу-бизнесу,
в таком признаваться  не  стоит.  Там,  где  присутствовали  знаменитости,
болтались и репортеры, а где болтались репортеры, обязательно вертелись  и
информационные  сферы,   записывающие   все   разговоры,   которые   затем
транслировались на всю Империю.
   - Прошу вас, выпейте  чего-нибудь,  -  радушно  предложил  Хунак,  -  и
познакомьтесь с гостями. Если желаете прогуляться и  полюбоваться  рифами,
мы можем предоставить вам субмарину или подводное  снаряжение.  Выбирайте,
что вам больше по вкусу.
   Майджстраль посмотрел на рифы за стеклом.
   - Благодарю, - ответил он. - Это было бы неплохо.
   Величие князя до некоторой степени затмевала красота рифов,  окружавших
Подводный дворец. Рифы Козумель  -  громадные  коралловые  замки,  изрытые
туннелями, раскрашенными в причудливые цвета, - возвышались со всех сторон
и прекрасно просматривались сквозь  прозрачный  купол  вестибюля,  этакого
подводного Стоунхенджа. Под куполом парили  голографические  надписи  "Мир
океана" и "Дворец повелителя".
   Хунак взял Майджстраля под руку и повел к стойке бара.
   -  Не  можете  ли  вы  мне  что-нибудь  посоветовать  относительно  мер
безопасности? - спросил он. - У меня так много диковинных и ценных  вещей,
что похищение одной из них лишь вопрос времени.
   - Но ваш дворец - сам  по  себе  воплощение  безопасности,  -  возразил
Дрейк. - Ведь попасть сюда можно только по туннелю в подлодке.  Я  бы  тут
красть не стал ни под  каким  видом,  ведь  выбраться  отсюда  практически
невозможно.
   - Да, это, безусловно, непросто... попробуйте вот этого рейнского,  оно
восхитительно... но для кого-нибудь, столь же  изобретательного,  как  вы,
наверняка достаточно проникнуть сюда  под  чужим  именем  и  взломать  люк
переходной камеры. Детские игрушки, не сомневаюсь.
   Майджстраль пригубил вино.
   - Вряд ли, - усомнился он и задумался. - Красть в таком  месте  сложно.
Потребовалось бы много помощников, а отсюда - увеличение  числа  возможных
ошибок и рост недопонимания. Если бы кто-то проник сюда на субмарине,  ему
пришлось бы изрядно  потрудиться,  чтобы  ее  не  засекли  ваши  подводные
датчики - я так понимаю, у вас ведь есть подводные датчики?
   - Ода.
   - Ну вот. И потом, субмарина стоит немалых денег, стало быть,  ее  надо
набить до отказа всякими ценностями, чтобы получить выгоду,  и  тогда  сам
объем операции сделает ее опасной.
   - Но  ведь  Вором  в  Законе  не  всегда  движут  только  меркантильные
интересы, верно? - сказал Хунак. - Порой вы крадете  что-то  исключительно
ради славы, или ради шумихи, или из любви к искусству.  Ральф  Адвардс,  к
примеру, крал самые восхитительные творения, но умер банкротом, потому что
его пленяла исключительно красота этих вещей, а не богатство, которые  они
могли ему принести.
   - В наши дни в воровском бизнесе вряд ли отыщутся  подобные  эстеты,  -
вздохнул Дрейк.
   - Вы разочаровываете меня, Майджстраль.
   Дрейк задумчиво потягивал вино.
   - Я бы сказал, -  проговорил  он,  немного  помолчав,  -  что  основная
опасность угрожает вам, как вы говорите, из-за того, что кто-то  проникнет
сюда под чужим именем, украдет нечто небольшое, а потом улизнет на  поезде
через туннель.
   - Либо, - улыбнулся Хунак,  -  я  приглашу  сюда  настоящего  взломщика
только потому, что сочту его интересным гостем. А он  может  злоупотребить
моим гостеприимством.  Но  если  он  на  это  рассчитывает,  он,  конечно,
ошибается.
   Хунак перешел на Высокопарный Хозалихский  стиль,  сложный  в  общении,
поскольку  каждое  слово  уточняло  произнесенное  ранее,  что   придавало
высказыванию особую весомость.
   Белозубая усмешка Хунака заставила Майджстраля похолодеть.
   - Естественно, вор ошибается. - Дрейк  после  минутного  замешательства
подхватил заданный князем тон и ввернул подходящий афоризм,  поскольку  он
избавлял от необходимости сочинять что-то оригинальное.  -  Гостеприимство
следует уважать всегда.
   Усмешка Хунака стала еще шире.
   - Я наслышан о вашем недоразумении с Джозефом Бобом, - сказал он.
   Майджстраль окаменел.
   - Это следствие недопонимания, - ответил он.
   - Рад слышать. Надеюсь, что нашей с вами дружбы подобное  недоразумение
не омрачит.
   - Уверен, такого не случится.
   Вернувшись к хозалихскому стандарту, Хунак проговорил:
   -  Прекрасно,  -  похлопал  Майджстраля   по   руке   и   обернулся   к
приближавшейся гостье. Дама поразительно напоминала Элвиса Пресли -  белый
костюм, широченный ремень на бедрах, украшенный побрякушками, и все  такое
прочее. - Майджстраль, вы знакомы с майором Рут Зонг?
   - Не имел счастья. Очарован.
   Дрейк дружески протянул майору Зонг два пальца - в конце концов, кто же
не знает Элвиса - и в ответ получил  пожатие  одним,  означающее  холодную
формальность. Когда Майджстраль склонился, чтобы обнюхать ее уши,  девушка
несколько напряглась. "Наверное, - подумал Майджстраль, - не хочет,  чтобы
я видел, сколько на ней косметики". И зря. На взгляд  Майджстраля,  макияж
был превосходный - настоящий Элвис, ни дать ни взять.
   - Я надеюсь уговорить майора Зонг выступить сегодня вечером, -  сообщил
Хунак.
   - Буду с нетерпением ждать, - сказал Майджстраль.
   - Благодарю, - ответила Зонг. - Мне действительно надо попрактиковаться
в преддверии конкурса в Мемфисе.
   Как ни странно,  ее  слова  прозвучали  на  человеческом  стандарте,  и
Майджстраль с Хунаком из вежливости перешли на этот язык.
   - Знатоки высоко ценят талант майора Зонг, - пояснил  Хунак.  -  У  нее
большие шансы на победу.
   - Я и сам собирался посмотреть конкурс, - сказал Майджстраль.  -  Желаю
вам успеха.
   - Спасибо. Надеюсь, вы меня простите?
   Майор Зонг откланялась и удалилась. Хунак нахмурился.
   - Как странно, - проговорил он негромко.
   - Сэр? - спросил Майджстраль.
   - Она наверняка собиралась выпить. А ушла, так ничего и не заказав.
   Майджстраль навострил уши:
   -  Может  быть,  забыла?  Или  вспомнила   о   чем-то   неотложном.   О
неназначенной встрече, например.
   - Может быть.
   - Смотрите - огни. В порт  прибыла  новая  субмарина.  Красный,  белый,
зеленый - нет, не узнаю. Но кто бы это ни был, я  должен  поприветствовать
гостей. Майджстраль, желаю вам приятного времяпровождения.
   Хунак направился  к  переходной  камере.  Майджстраль  подавил  желание
опрокинуть бокал залпом - после напоминания  о  недоразумении  с  Джозефом
Бобом пить расхотелось - и побрел по вестибюлю в поисках знакомых. Таковых
на самом деле оказалось много - Дрейк видел их в передачах, но в  каких  -
вспомнить точно не мог и уж тем более не знал этих людей по именам.
   Один незнакомец в черном смотрел на Майджстраля так, словно не  решался
подойти  и  заговорить.  Дрейк  решил,  что  это,  наверное,  какой-нибудь
взломщик-любитель, а поскольку он  сейчас  не  испытывал  жгучего  желания
общаться с дилетантами, то пошел дальше.
   - Привет, Элис. Поздравляю с выходом на свободу.
   Они обменялись дружеским пожатием двух пальцев: как-никак коллеги.
   Элис Мэндерли, темноволосая стройная женщина средних лет,  слыла  одной
из лучших взломщиц в галактике и всегда опережала Майджстраля в  рейтинге.
В общем зачете она числилась т