рева и зеркал.
   - Послушаю, - решила она. - Пока.
   - Не окажете ли вы мне еще одну услугу, мисс Эдверт? Попросите у робота
новую колоду карт, пожалуйста.
   Встав между  оркестрантами,  фанфаристы  поднесли  свои  инструменты  к
губам.


   Звуки фанфар эхом отлетали от гигантского алмаза.  Распахнулись  обитые
кожей створки дверей. Пары задвигались к столовой.
   - Несомненно, близняшки Вальс, - прошептал Джефф Фу Джордж, прижимая  к
себе руку Ванессы. - Видела, что на них?
   - Видела, - ответила Ванесса.
   Они  еле  шевелили  губами,  дабы  их  не  подслушали  специалисты   по
артикуляционному чтению, прильнувшие к невидимым камерам.
   - Вряд ли они нацепят эти камешки на бал.
   - Но они могут спокойно разгуливать по гостинице.
   - В таком случае снимем с робота.
   - Так много очков не наберешь.
   Фу Джордж пожал плечами:
   - Кто не рискует, тот не побеждает, Ванесса.
   - Может, и так. Смотри. Вон Роман.
   - Да, - безразлично отозвался Фу Джордж.
   - Он мне всегда нравился. Пожалуй, надо с ним поздороваться.
   - Пожалуй.
   - А вот меня он, боюсь, никогда не одобрял.  Наверное,  считал,  что  я
выскочка и авантюристка. - Ванесса ненадолго задумалась. -  И  безусловно,
был прав.
   - О... - (Отстраняясь.)
   - А... - (Не дрогнув.)
   Майджстраль извиняюще улыбнулся:
   - Прошу прощения. Я случайно на вас налетел.
   Фу Джордж глянул на него и кивнул:
   - Ничего страшного, Майджстраль. Мисс Эдверт. - И он кивнул еще раз.
   - Мистер Фу Джордж. Мисс Беглянка.
   Майджстраль отступил в сторону:
   - Прошу вас, проходите вперед.
   Фу Джордж вроде бы обрадовался:
   - Благодарю вас, Майджстраль.
   Фанфары  еще  звучали.  Одетый  в  цивильный  обеденный  костюм.  Роман
невозмутимо наблюдал за происходящим из угла зала. Фанфары в конце  концов
звучали не для него.


   - Еще один сигнал тревоги, Камисс. Фиолетовый Коридор, Восьмой Уровень,
панель Ф-22.
   Голос Сана прогрохотал в ушах Камисс. На губах ее застыло ругательство.
Она уже начала уставать от этого голоса и от неизбежности произносимых  им
объявлений - Сан обожал экзотическую аппаратуру,  и  в  череп  Камисс  был
имплантирован миниатюрный приемник, от которого она при  всем  желании  не
могла избавиться.
   Камисс обернулась к подчиненным. Трое подручных, одетых в форму  службы
безопасности, устали не меньше ее самой. Камисс видела, как  напряжены  их
лица, и ей казалось, что она видит в них собственное отражение.
   - Еще одна, мадам? - спросил один из охранников.
   - Да. Фиолетовый Коридор. Восьмой уровень.
   - Но... мы не будем всю дорогу бежать?
   "Время, - поняла Камисс, - принимать командирское решение". И она сама,
и ее люди  знали,  что  тревога  ложная.  Все,  кроме  охранников,  сейчас
обедали, и ни о каких ограблениях речи быть не могло. Отсутствуй кто-то из
грабителей за обедом, это бы заметили.
   - Пойдем, - решила Камисс, - пешком.
   - Хорошо, мадам.
   Верхний желудок Камисс заурчал. Мало того что ей и ее подчиненным  надо
было весь день мотаться туда-сюда по  коридорам,  так  еще  и  приходилось
оставаться голодными. Она нажала кнопку микрофона, прилаженного к лацкану:
   - Мистер Сан, не могли бы вы прислать какого-нибудь робота в Фиолетовый
Коридор с сандвичами для нас? Мы проголодались.
   - Конечно. Я пришлю еще несколько бутылок ринка.
   "Ну  ладно,  -  подумала  Камисс,  -  хотя   бы   так".   Она   немного
приободрилась.
   Но настроение ее стало куда хуже, когда ее команда не успела еще толком
разобраться с первой тревогой,  а  уже  приняла  сообщение  о  двух  новых
сигналах. Камисс откупорила бутылку ринка движением,  которое  иначе,  как
отчаянным, назвать было нельзя.
   Предстояла долгая ночь.


   -  Не  откажитесь  посмотреть,  мадам.  -  Дрейк  раскинул   карты   на
белоснежной скатерти. Колода была  не  та,  что  лежала  у  Майджстраля  в
потайном кармане, а та,  что  Эдверт  получила  от  одного  из  роботов  -
"Цигнусов".
   - Я смотрю, Майджстраль.
   Эдверт, усевшись за столом  прямо  под  массивными  калейдоскопическими
ставнями, пребывала в гораздо более  приятном  расположении  духа,  нежели
раньше. Она даже улыбалась Майджстралю.
   Он собрал карты и сложил колоду.
   - Возьмите ваш столовый нож и снимите колоду,  как  вам  будет  угодно.
Возьмите карту, посмотрите на нее и положите.
   - Отлично.
   Эдверт сделала все, как  сказал  Майджстраль.  Потом  он  снова  сложил
колоду (мизинцем при этом сделав переброс), переложил карты из левой  руки
в правую (большим пальцем придержав место  переброса),  после  чего  левой
рукой небрежно поднял бокал и пригубил напиток...
   - Этот фокус описан в вашей книжке, Майджстраль?
   - Представьте, нет. - Он поставил бокал на стол и  переложил  колоду  в
левую руку. (Продолжая удерживать место переброса, он перетасовал  карты).
- Моя книга посвящена сложным манипуляциям. А эта  довольно  проста.  Я  и
показываю этот фокус  для  того,  чтобы  разогреться.  (Взгляд  на  карту,
лежащую под ладонью левой руки: восьмерка корон.) Он перетасовал  карты  и
подал колоду Эдверт.
   - Перемешайте карты и снимите колоду. Мешать можете сколько  хотите.  -
Он усмехнулся.
   - Думаю, Перл будет довольна.
   - Я бы сказал, что она будет вами гордиться.
   Освещение в столовой мало-помалу меркло.  Светлые  скатерти  на  столах
слегка поблескивали.
   - Лучше поторопиться, - посоветовал Майджстраль.
   - Откуда мне знать, - проговорила Эдверт осторожно, подавая Майджстралю
колоду, - что вы не спрятали карту  в  рукаве  перед  тем,  как  дать  мне
колоду?
   Дрейк улыбнулся. Он как раз хотел развеять именно это ее опасение.
   - Давайте я  медленно  перетасую  колоду,  карты  будут  к  вам  лицом.
Посмотрите, в колоде ли ваша карта. Увидите ее - мне не говорите, а  я  не
стану следить за вашим лицом. (Он подбросил восьмерку корон, отсчитал пять
карт поверх нее и в этом месте подрезал колоду.)
   - Видели свою карту?
   - Да. Она в колоде.
   Майджстраль быстро подснял карты в месте подреза, затем положил  колоду
на стол.
   - Сколько букв в вашем имени?
   - Шесть.
   - Переверните шесть карт.
   Свет уже почти совсем  погас.  Эдверт  пришлось  наклониться  к  столу.
Прозвучал новый призыв фанфар.
   - Э-Д-В-Е-Р-Т.  О!  -  Она  рассмеялась  и  вытащила  восьмерку  корон.
Майджстраль взял у нее карту, вытащил ручку из кармана, поставил на  карте
свою подпись и подал Эдверт.
   - Почему бы вам не сохранить эту колоду в качестве  сувенира?  -  Дрейк
собрал карты, убрал их в коробку, завернул все в носовой платок  и  жестом
подозвал робота. - Попросите робота отнести это к вам в номер.
   Эдверт восхищенно улыбнулась:
   - Да, я так и сделаю.


   - Величайшая работа. Самое лучшее, что я когда-либо видел.
   - Я думаю, - добавил Роман, - сознание того,  что  на  тебя  направлены
камеры, всегда здорово воодушевляет. - Он прикоснулся  к  микроскопической
информационной сфере, спрятанной в кармане, - так, как  суеверный  человек
прикоснулся бы к амулету.  -  Мистер  Майджстраль,  похоже,  всегда  лучше
работает под давлением обстоятельств. - Он резко  обернулся.  -  А  теперь
тихо. Кое-какие знакомые.
   - Мистер Роман. Мистер Норман.
   - Мистер Дрекслер. Мистер Челис.
   Роман и Грегор,  направлявшиеся  в  столовую  для  слуг,  остановились,
обнюхались и по-дружески подали два пальца главным  помощникам  Джеффа  Фу
Джорджа.
   - Лормон и Хранг не приехали? - поинтересовался Роман.
   - Нет, - ответил Дрекслер. - Они бы, конечно, с радостью  приехали,  но
мистер Фу Джордж выиграл только два приглашения, когда  играл  в  карты  с
лордом Сванном.
   - Понятно. Надеюсь, свиту мисс Беглянки не постигла та же участь.
   - Ее горничная с ней. Купер.
   - Мисс Купер не пошла обедать?
   - Она готовит бальное платье для мисс Беглянки. У него уйма специальных
эффектов.
   Роман бросил взгляд на Дрекслера:
   - Я отношусь к мисс Купер с большой симпатией.
   Дрекслер был молодым хозалихом, еще не пережившим своей первой  линьки.
Он был чуть ниже среднего роста, но при этом широкоплечий -  что-то  вроде
компенсации. На  мочке  правого  уха  у  него  блестела  клипса,  и  Роман
заподозрил, что в ней камера. Дрекслер выполнял  обязанности  техника  при
Джеффе Фу Джордже.
   Мистер Челис был вторым помощником Фу Джорджа: он  был  человеком,  лет
ему было около тридцати, и он  отличался  болезненной  худобой.  Волосы  у
Челиса были рыжие, а передвигался он настолько неуклюже, что движения  его
напоминали кукольные.  Роман  всегда  считал,  что  Челис  изменил  своему
истинному призванию - карьере клоуна.
   Клоунов Роман уважал гораздо  больше,  чем  воров.  Однако  Майджстраль
выбрал себе профессию, не посоветовавшись со слугой.
   Роману исполнилось сорок шесть, и он уже начал отчаиваться относительно
того, что когда-нибудь сможет зажить спокойной жизнью.
   - Пообедаем компанией, джентльмены? - спросил Челис.
   - Конечно.
   - Почему бы и нет?
   Робот проводил их к столику на четверых. (В ресторане для слуг работали
только неживые метрдотели.) Как только к  столику  подошел  другой  робот,
помощники великих грабителей сделали заказ - бутылку вина.
   Дрекслер смотрел на слуг Майджстраля, и язык его весело  высунулся  изо
рта. Кончики ушей наклонились вперед.
   - Надеюсь, таможенники вам не слишком докучали?
   - Конфисковали целый чемодан оборудования, - ответил  Грегор.  -  Но  я
думаю, мы выживем.
   - Вот это правильно, - подхватил Челис. Похоже, он даже обрадовался.  -
А то было бы жутко обидно, если бы мы остались  единственными  грабителями
на этом булыжнике. Если не поймут, кто из  нас  провернул  ту  или  другую
работенку, можно будет воспользоваться замешательством в свою пользу.
   - Одна работенка меня очень сильно интересует, - проговорил Дрекслер. -
"Крылышко".
   Роман постарался не встретиться взглядом с Грегором.
   - Но его, может быть, здесь нет.
   - Между нами говоря, - понизил голос  Дрекслер,  -  я  думаю,  что  оно
здесь. С какой бы еще стати по станционному  телевидению  гоняли  передачу
про его историю? Вряд ли это простое совпадение.
   - Если оно здесь, - сказал Роман, - ее милость герцогиня  наденет  его,
иначе она не стала бы везти "Крылышко" в такую даль.
   - У ее милости герцогини, - отметил Дрекслер, -  очень  обширный  штат.
Включая и шесть здоровяков, которые занимаются неизвестно чем и  с  самого
приезда нигде носа не показывают. - Он огляделся  по  сторонам.  -  Вот  и
сейчас их тут нет.
   - Может быть, они готовят ее бальное платье.
   - Все шестеро?
   Челис рассмеялся:
   - Ну тогда это будет платье - я вам доложу!
   - А не стоит ли нам заключить пари? - предложил Дрекслер.
   - Насчет чего?
   - Ну, например, насчет того, кому первому в  руки  попадет  "Крылышко".
Кому-то из вас или кому-то из нас.
   - Могу запросто побиться об заклад, - незамедлительно отозвался Грегор.
   - Но его, вероятно, нет на станции, - снова возразил Роман.
   - Если его нет, - согласился Дрекслер, - или если его не добудет никто,
пари ликвидируется.
   Роман задумался. Грегор толкнул его ногой под столом. Диафрагма  Романа
протестующе подпрыгнула.
   - Отлично, - сказал он. - Пять нов?
   - А давайте десять? - предложил Дрекслер.
   - И пяти хватило бы.
   - Десять, - быстро подхватил Грегор. - Пусть будет десять.
   Уши Романа отклонились назад.
   - Десять, - вздохнул он и подавил желание спорить.
   Дрекслер усмехнулся и поднял бокал.
   - Джентльмены, - провозгласил он, - я желаю вам успеха.
   - Успеха, - эхом отозвался Роман и отпил глоток вина.
   Роман слышал, как сидевший рядом Грегор отстукивает пальцами по коленям
какой-то ритм. "Ус-пех, ус-пех" - вот что слышалось Роману в этом ритме.
   "Успех, успех".


   Барон Сильверсайд всем своим  видом  излучал  дружелюбие.  Он  вошел  в
столовую, держа под руки герцогиню Беннскую и баронессу. Роберта была выше
супругов Сильверсайд на несколько дюймов. Барон  проводил  ее  к  столу  и
развернулся к гостям. Свет угасал, звучали фанфары. Майджстраль,  сидевший
через  несколько  столиков  от  того  места,  где  стоял  барон,  закончил
карточный  фокус  и  позвал  робота.  Барон   Сильверсайд,   переполненный
радостью, коснулся пальцами бакенбардов и стал ждать подходящего  момента.
Он видел красноватое свечение  -  это  означало,  что  его  изображение  в
голографической  форме  проецируется  в  столовые  для  слуг  и  персонала
станции.
   Вот вспыхнул яркий свет  справа  от  барона,  зажегся  свет  за  спиной
(превосходно подсвечивающий бакенбарды), загорелась подсветка слева -  все
шло как надо, и все у него должно было получиться блестяще. Снова взревели
фанфары. Раздались оглушительные аплодисменты.
   - Господа и дамы, джентльмены, - начал свою речь барон,  но  его  слова
потонули в аплодисментах.  Барон  удивился:  он  ведь  еще  фактически  не
начинал говорить.
   Он переступил с ноги на ногу. Покраснел. Пригладил бакенбарды. Наступал
его звездный час.


   Джефф Фу Джордж потягивал вино и наслаждался зрелищем, но глядел он  не
на барона, купающегося в  самолюбовании.  Взгляд  Джеффа  Фу  Джорджа  был
устремлен на Роберту, озаренную рассеянным светом направленных  на  барона
прожекторов. "Крылышка" на герцогине не было - ее украшения были скромны -
может быть, она надела их намеренно, чтобы затем  "Крылышко"  предстало  в
оглушительном блеске, но Джефф Фу Джордж все равно не сводил с нее глаз.
   Он и сам не понимал, почему так пристально смотрит  на  Роберту.  Может
быть, хотел найти ответ на вопрос, зачем ей понадобилось играть в фишки  с
Майджстралем - какого-нибудь обмена взглядами, тайного знака.  (Он  ничего
не дождался.) А может быть, ему просто нравилось смотреть на нее -  на  ее
белые плечи, рыжие волосы, к которым удивительно шло темно-зеленое платье,
- да, смотреть на нее было приятно.
   Рукоплескания наконец смолкли. Барон начал речь сначала:
   - Господа и дамы, джентльмены.  Я  польщен  тем,  что  вы  приняли  мое
приглашение. Когда я впервые задумался о создании этого курорта, то понял:
для того чтобы он имел успех, нужно продумать все до мелочей...
   Барон заливался соловьем. Белесые бакенбарды светились во тьме. За  его
спиной сидела баронесса, перекладывая с места  на  место  вилки  и  ложки.
Баронесса была пожилой женщиной невысокого роста. Фу Джордж знал, что  она
не слишком талантливая художница и владелица  одной  из  самых  престижных
небольших  коллекций  живописи  и  скульптуры   в   Созвездии.   Баронесса
отличалась болезненной стеснительностью и почти не показывалась на  людях,
а  когда   появлялась,   на   ней   неизменно   красовалась   замысловатая
плиссированная юбка, которую она сама ввела в моду лет  десять  назад,  но
теперь такие уже никто не носил. Роберта с явным  интересом  наблюдала  за
бароном, который увлеченно разглагольствовал о том, как именно был  выбран
тот самый астероид, какой нужно. А Фу Джордж смотрел на Роберту  и  гадал,
почему же она играла в фишки с Майджстралем.
   - Милорды, леди и джентльмены. Я не стану далее таить от вас...
   Жемчужина. Фу  Джордж  улыбнулся.  Рука  его  скользнула  к  нагрудному
карману...
   - ...позвольте раскрыть вам raisori  d'etre  [причина  создания  (фр.)]
станции Сильверсайд...
   Улыбка заледенела на лице Фу Джорджа. Рука судорожно ощупывала  карман.
Там было пусто.
   - ...одно из чудес Творения...
   Фу Джордж вспомнил, как они столкнулись с  Майджстралем,  как  тот  вел
себя подчеркнуто вежливо. Ванесса почувствовала волнение своего спутника и
коснулась его руки:
   - Что случилось, Джефф?
   - ...Рассветная Звезда и ее спутница!
   Беззвучно разъехались створки стальных  ставен.  Столовую  залили  лучи
света, испускаемые звездой, пожирающей своего сородича.
   Но - никаких аплодисментов. Зрелище было слишком величественным.
   Фу Джордж вперил взор в Майджстраля, сидевшего далеко от него, в другом
конце  столовой.  Дрейк  сидел  рядом  с  Эдверт,  и  оба  они  улыбались,
запрокинув  головы  и  глядя  на  то,  как  маленькая  звездочка  пожирает
Рассветную.
   "Майджстраль, - думал Фу Джордж. - Значит - война".



3

   Бал начался через два часа  после  обеда.  Искусственного  освещения  в
бальном зале не было. Вспышек Рассветной Звезды хватало и для зрелищности,
и для того, чтобы осветить большой овальный зал. Первый танец  Майджстраль
танцевал с ее милостью герцогиней Боннской. Бальное  платье  Роберты  было
ослепительно оранжевым.  Взгляды  присутствующих  тянулись  к  ней  как  к
магниту. Она совершенно затмила собой  барона  Сильверсайда  и  его  жену,
танцевавших неподалеку.
   Джефф Фу Джордж, танцевавший с Ванессой, тоже, как ни силился,  не  мог
оторвать глаз от этой пары. Пристальный взгляд Фу Джорджа заметили те, кто
обязан был следить за подобными вещами.


   К первому  танцу  Пааво  Куусинен  опоздал  и  теперь  стоял  у  стены,
постукивая тростью в такт музыке,  и  наблюдал  за  танцующими.  Поскольку
делать было нечего и поскольку с собой он  тоже  ничего  поделать  не  мог
(такой уж талант), Пааво поднял голову и сосчитал информационные сферы. Их
оказалось восемь, все они управлялись Киоко Асперсон посредством ее линзы.
   Когда  на  вечере  присутствовало   столько   представителей   Диадемы,
информационных сфер могло бы быть и больше, но барон Сильверсайд  оказался
неумолим и строго ограничил число, заявив, что, будь сфер больше,  они  бы
мешали его гостям.
   Куусинен,  жажда  познания   которого   оставалась   неудовлетворенной,
принялся считать, сколько в оркестре инструментов.


   Мистер Челис  подсоединил  миниатюрный  источник  питания  к  воротнику
камзола. Он одернул костюм и представил себя невидимым.
   Потом Челис взглянул на свое отражение в трюмо, стоявшее  в  номере  Фу
Джорджа, и вместо себя увидел там смазанное цветное пятно. Он понимал, что
это пятно  и  есть  он  сам,  что  его  тело  скрыто  под  голографическим
камуфляжем, подстраивавшимся под цвет фона, на котором он находился.
   Джефф  Фу  Джордж  отлично  знал,  что  станция  Сильверсайд   оснащена
беспрецедентной системой защиты, и подготовился к условиям работы в  такой
системе еще до того, как выиграл приглашение в карты. Он предполагал,  что
его чемодан с оборудованием непременно конфискуют, и не ошибся.  Джефф  со
своими подручными решил эту проблему просто: они  обзавелись  миниатюрными
приборчиками, которые легко было спрятать в вечерней одежде.
   Эта сложная аппаратура стоила немалых денег, но в конце концов Джефф Фу
Джордж  имел  возможность  позволить  себе   все   самое   лучшее.   Пульт
дистанционного управления, который прятался в  воротнике,  мог  передавать
костюму  мысленные  приказы.   Источником   питания   служил   миниатюрный
приборчик, который удалось  за  скромную  цену  приобрести  в  магазинчике
мелкой электроники  прямо  на  станции.  Таким  образом,  вечерний  камзол
становился костюмом-невидимкой, и перейти от светской  жизни  к  воровской
можно было мгновенно.
   Костюм Челиса был приготовлен последним: вначале он  приготовил  костюм
Фу Джорджа, а потом - Дрекслера. У всех троих на вечер  были  распределены
обязанности.
   Он ухмыльнулся. Майджстраль и не узнает, от кого ему достанется.


   Грегор оторвал взгляд от часов и  пристально  уставился  на  уникальную
картину, открывавшуюся ему, когда он смотрел сквозь дымчатые  очки.  Точно
так же, как в случае  с  линзой  Киоко  Асперсон,  один  из  окуляров  был
настроен  на  изображение,  которое  передавалось  информационным  сферам.
Грегору камеры показывали совмещенное изображение сразу двух коридоров:  в
каждом находилась пара сфер, выполнявших работу "на стреме".  Окончательно
убедившись в том, что  его  никто  не  видит,  Грегор  достал  из  кармана
инструмент, приставил его к стене и срезал со скоб панель. После этого  он
шагнул внутрь стены, в зону  станционного  оборудования,  дошел  до