судить о том, кто это такая, Камисс не могла.
   А Майджстраль, которого на выходе  из  бального  зала  снова  обыскали,
теперь шагал неизвестно куда по жилым отсекам станции, на  ходу  вертя  на
пальцах пистолет. Он определенно имел что-то  на  уме.  Однако  Камисс  не
могла поверить, что Майджстраль не знает о слежке. Некоторое время  Камисс
было невыносимо трудно вживаться в роль, да и придать  самой  слежке  хоть
какое-то чувство не удавалось.
   Она  выглянула  из-за  угла,  не  удосужившись  для  начала   осторожно
посмотреть одним глазком и вообще попытаться остаться  незамеченной.  Нет,
она решительно высунулась, не прячась,  и  посмотрела  вслед  Майджстралю,
шагающему по  мягкому  ковру.  Дрейк  подошел  к  перекрестку,  огляделся,
повернул направо, растерялся и быстро отпрыгнул влево.
   Камисс разволновалась. Она выскочила из-за угла  и,  набирая  скорость,
перешла на бег. Добежав до перекрестка, она заглянула туда, куда  отскочил
Майджстраль, - его фигура виднелась на следующем пересечении коридоров. Он
бежал опрометью. Камисс во весь опор ринулась следом.
   Столкновение произошло слишком быстро - Камисс не успела уклониться. На
ее  пути  совершенно  неожиданно  возникла  фигурка   в   ярком   костюме.
Столкнувшись, обе упали на  ковер  и  сцепились  руками.  Пистолет  Камисс
выскочил из кобуры и полетел в сторону.
   Камисс села. У нее звенело  в  ушах.  Прямо  на  нее  смотрели  яростно
сверкающие глаза Ванессы-Беглянки.
   - Идиотка! - выкрикнула Ванесса, брызжа  слюной.  На  ее  бледной  щеке
алела свежая ссадина. - Ты что, шпионить как положено не умеешь?
   Камисс потянулась за пистолетом:
   - Это не я гонюсь за кем-то, вырядившись, словно здоровенная  оранжевая
курица!
   Камисс вдруг поняла: Майджстраль все  подстроил,  он  с  самого  начала
заметил обеих преследовавших  его  дам  и  хитро  увернулся,  заставив  их
налететь друг на дружку. Камисс и Ванесса угодили в ловушку.
   Она подняла пистолет:
   - А тебе твоя няня-робот никогда не говорила, что нужно в  обе  стороны
смотреть?
   - У меня была живая няня, ты, имбецилка!
   Ванесса встала и отбросила на плечи капюшон. Потом, покачиваясь,  пошла
туда, где валялась слетевшая с одной ноги туфля.
   - Вот тем более надо было ее  слушаться.  -  Камисс  сунула  тяжеленный
пистолет в кобуру, подобрала туфлю Ванессы и подала ей.
   - Спасибо, - буркнула Ванесса,  осторожно  коснулась  щеки  -  на  руке
осталась кровь. - Да тебя убить мало за это! - снова разозлилась она.
   - А ты попробуй. - Камисс выпрямилась во весь рост и  стала  на  голову
выше Ванессы. - Попробуй! - повторила она, и видно было, что ей  нравится,
как звучит это слово.
   Ванесса зыркнула на нее, но промолчала. "Интересно, эти  высокосветские
дамочки дерутся на дуэлях с официантками?"  -  подумала  Камисс  и  решила
перехватить инициативу.
   - А почему ты... вы гонялись за Майджстралем, кстати говоря? - спросила
она. - Или, может, вы гонялись за мной?
   Ванесса решила разыграть невинность:
   - Кто говорит, что я гонялась за Майджстралем? А за тобой на  кой  черт
кто бы стал гоняться?
   - Вы бы стали. И гонялись - это точно. Только очень неумело.
   "А дерзить гостям - это здорово, - решила Камисс. - Надо бы почаще этим
заниматься".
   Тут Камисс поймала краешком глаза какое-то движение. Она  обернулась  и
заметила маленький черный шарик, летящий под самым потолком,  -  крошечную
сферу, желавшую остаться незамеченной.
   Натренированным движением Камисс выхватила из кобуры пистолет.  Ванесса
ахнула и, решив, что ее собираются превратить в поджаренный  ломтик  сыра,
выхватила маленький  чаггер,  спрятанный  под  капюшоном.  Камисс  поймала
информационную сферу на мушку и  потянула  спусковой  крючок.  От  потолка
отскочило пламя. Шарик заметался. Еще  одна  вспышка  -  и  информационная
сфера упала, покатилась и замерла.
   Взвыли сирены пожарной сигнализации. Из служебного коридора  высунулись
руки роботов-манипуляторов и принялись разбрызгивать огнетушительную пену.
Камисс наслаждалась этим зрелищем.
   Она думала о том, как это здорово - проявить агрессию.
   Ванесса наконец вынула свой пистолет, повертелась на  месте,  целясь  в
разных направлениях, и только потом поняла, что ей лично никакая опасность
не грозит.
   Костюм официантки на Камисс забрызгала пена, но она не обращала на  это
внимания. Убрала в кобуру огнемет и подошла к обуглившейся  информационной
сфере. Подняв ее, она обернулась к Ванессе:
   - Ваша?
   Ванесса, сжимая пистолет, покачала головой. Пена клочьями лежала на  ее
волосах.  Она  убрала  пистолет  в  кобуру,  достала  мундштук   и   пачку
"Серебрянок".
   - Что же за оператор пытался все это заснять  -  и  кого?  -  задумчиво
проговорила Камисс. - Майджстраля? Вас? Меня?
   - Какая разница. Он от нас ушел, и это главное.
   Ванесса прикурила сигарету.
   Робот-пожарник незамедлительно пульнул ей в лицо порцией пены.


   - Пять... Четыре... Три...
   Изображение баронессы Сильверсайд в объективе шпионской  информационной
сферы Грегора увеличивалось.
   - Два... Один... Старт!
   Грегор быстро повернул за угол и нарочно налетел на баронессу.
   - Прошу прощения, мадам.
   Баронесса раздраженно посмотрела на него.
   - Надо быть внимательнее, молодой человек, - пожурила она Грегора.
   Уходя,  Грегор  тихонько  свистнул,  и  микросфера  опустилась   из-под
потолка. Он приказал ей нырнуть во внутренний карман камзола -  следом  за
драгоценной добычей - "Эльтдаунским Крылышком".


   - Полночь миновала, Сан.
   - Миновала, мой господин.
   - Вы не нашли коллекцию моей жены.
   Сан тупо смотрел в будущее, в котором ему не было места. "Я грешник,  -
думал он, - в руках разгневанного бога. Паук, повисший над пламенем свечи,
причем лишь по своей величайшей вине".
   - Увы, мой господин, - пробормотал он.
   Барон Сильверсайд взирал на него, словно Ангел Возмездия.
   - Вы заплатите за это, Сан.
   Сан покорился неизбежности.
   - Я знаю, мой господин, - промямлил он, понимая, что  платить  придется
долго, очень долго...


   Герцогиня Беннская обменялась с бароном Сильверсайдом  соболезнованиями
по поводу пропаж, после чего уступила его Котани, который отвел  барона  в
сторону для очередных переговоров. Оркестранты,  понуро  свесив  головы  и
унося инструменты, уходили через противоположную дверь. Роберта посмотрела
на последнего из своих гостей - мистера Пааво Куусинена. Он склонился к ее
руке и пожал ее - одним пальцем, как и следовало.
   - Поздравляю вас, ваша милость, - сказал Куусинен. - Вы добились,  чего
хотели. Сенсационный дебют.
   - Благодарю вас, мистер Куусинен. Без вашей помощи у меня бы ничего  не
получилось.
   - Вы слишком  добры.  -  Он  проводил  взглядом  последнего  музыканта,
которого обыскивал охранник. Исчезала последняя надежда найти  "Крылышко".
- Интересно, как он его вынес? - задумчиво проговорил он.
   - Придется подождать, пока не выйдут  видеозаписи.  Шесть  месяцев  или
что-то около того.
   -  Да,  ваша  милость.  Боюсь,  придется  до  тех  пор  сдержать   наше
любопытство.  -  Куусинен  поднял  глаза  и,  нахмурившись,  посмотрел  на
Рассветную Звезду - теперь она снова озаряла зловещим светом зал:  монтеры
наконец наладили систему открывания ставен. - Надеюсь, вторая часть  плана
вашей милости развивается так же удачно, как первая?
   - А вы думаете, что моим планам что-то может помешать?
   -  Подозреваю,  что  могут  возникнуть  осложнения.  Есть...  подводные
течения.
   Искусственные глаза графини Анк изумленно выпучились.
   - Думаете, может вмешаться Фу Джордж?
   - Может, в особенности если решил, что его положение грабителя-чемпиона
в опасности. Когда ваша милость ударили его и  сбили  с  ног,  он  потерял
несколько очков за стиль, а  из-за  этого  может  упасть  его  рейтинг.  -
Куусинен окинул взглядом  опустевший  бальный  зал.  -  Но  у  меня  такое
впечатление, что происходит и еще кое-что. Не знаю пока, касается это  нас
или нет, но неплохо проявить некоторую осторожность.
   - Вы возбуждаете мое любопытство, Куусинен.
   - Я бы  предпочел  не  делать  выводов  до  тех  пор,  пока  не  получу
дополнительной информации. - Он снова окинул взглядом зал. - Проводить вас
до номера?
   - Это было бы приятно. Прошу вас, возьмите меня под руку.
   - Всегда к вашим услугам, ваша милость.


   Дрейк Майджстраль, по-прежнему одетый в костюм грабителя банков, сжал в
объятиях маркизу Котани и поцеловал  ее.  Сердце  его  бешено  колотилось,
колени подгибались. Мысли отчаянно метались.
   Майджстраль пытался подсчитать в уме, каковы его шансы быть убитым.  Он
знал, что Котани - отличный стрелок. Но маркиза убедила его в том, что муж
всю ночь будет обрабатывать  барона  Сильверсайда,  да  и  комнаты  у  них
отдельные, так что возможность застигнуть любовников врасплох минимальная.
   Правда, Майджстралю казалось, что какую-то  кару  он  вполне  заслужил.
Разве  часто  удавалось  кому-то  совершить  преступление  века  на  столь
престижном сборище и уйти безнаказанным? Но может быть, хотя  бы  на  одну
ночь он мог позволить себе все, чего хотел?
   И он решил рискнуть.
   И все-таки не страсть к маркизе заставляла сердце биться  так  часто  -
его не оставляла  мысль  о  том,  что  он  может  оказаться  под  прицелом
пистолета Котани.
   Поцелуй прервался. Маркиза смотрела на Майджстраля сияющими глазами.
   - Я позову для тебя робота, - сказала она и провела по его щеке тыльной
стороной ладони. Нажав на кнопку сервисного пульта, она  оглянулась  через
плечо. - Мой пират, - мурлыкнула она и удалилась в гардеробную.  Дверь  за
ней закрылась. Из  шкафа  вылетел  робот  и  расшнуровал  камзол  и  брюки
Майджстраля.
   Майджстраль отпустил робота, сел на кровать и стащил сапоги.
   - Фу Джордж, - сказал он, - думаю, тебе пора сматываться.
   Из-под кровати послышалось раздраженное ворчание.
   - И будь добр, положи на место все, что стащил. А то маркиза  подумает,
что это я взял.
   - Проклятие, Майджстраль,  -  буркнул  Фу  Джордж,  выкатываясь  из-под
кровати. - Ты мне будешь кое-что должен за это.
   - Кое-что, согласен. Но не "Крылышко" - это тебе не "кое-что".
   - Я что, просил у тебя это треклятое "Крылышко"?
   Костюм-невидимка делал очертания фигуры Фу Джорджа расплывчатыми, а вот
драгоценности маркизы Котани, перешедшие из его рук на место,  в  открытую
шкатулку, были видны отчетливо. Майджстраль встал с кровати, чтобы открыть
Фу Джорджу дверь. Фу Джордж обернулся.
   - Собираешься тут на всю ночь остаться? - спросил он. - Не хотелось  бы
еще раз на тебя напороться.
   - Больше ни в какие номера я вламываться нынче не собираюсь, если  тебя
это интересует.
   И это было правдой, хотя, вероятно, Фу Джорджа больше устроил бы другой
ответ.
   - К твоим услугам.
   - Благодарю, Фу Джордж. Ты очень  мил.  Надеюсь,  хоть  очки  за  стиль
заработал.
   - Слуга покорный. И спешащий.
   Силуэт Фу Джорджа поднялся над полом и понесся по коридору.
   Майджстраль закрыл дверь и вернулся в  спальню  как  раз  тогда,  когда
маркиза вышла из гардеробной. На ней был пеньюар  из  крылышек  мотыльков.
Серьги с темными камнями покачивались  в  ее  ушах,  касаясь  шеи.  Всегда
унылые губы маркизы расплылись в улыбке.
   - Тут кто-то был? - спросила она.
   - Никого постороннего, - ответил  Майджстраль  и  выбросил  Фу  Джорджа
вместе с мужем графини из головы.


   - Благодарю вас, Зут. Восхитительный был вечер - самый восхитительный с
тех пор... - уши ее беспомощно затрепетали, - с тех пор, как я томлюсь  на
Зинзлипе.
   Леди Досвидерн и Зут остановились у двери ее номера.
   - Я тоже в восторге, моя госпожа. Ужасно жаль, что такой чудесный вечер
должен закончиться.
   Леди Досвидерн посмотрела на Зута горящими глазами:
   - Не обязательно.
   Сердце Зута зазвенело, словно гонг.
   - О... - пробормотал он. - Вы так думаете?
   - Да, я так думаю, - прошептала она и любовно прикусила  зубами  кончик
его уха.


   Восемь серебристых информационных сфер, выстроившись в идеальный  круг,
парили над кроватью Киоко Асперсон. Грегор поцеловал ее и стал одеваться.
   - Ночная поверка, любовь моя, - объяснил он.
   Киоко села.
   - Я и не знала, что у Майджстраля на корабле такие строгие порядки.
   - Прости. Ночь - время грабителей, и все  такое.  Я  могу  понадобиться
боссу.
   Грегор натянул штаны.
   - Можешь зайти позже?
   - Получится намного позже.
   Киоко склонила голову набок.
   - Я все утро буду у себя.  Правда,  слишком  долго  мне  спать  нельзя,
поскольку барон Сильверсайд позволил мне взять  интервью  у  главы  службы
безопасности... - Она рассмеялась, когда Грегор по-тигриному осклабился. -
Интервью о том хаосе, который вы тут сотворили.
   - А в какое время ты берешь у него интервью?
   - Около полудня. А почему ты спрашиваешь?
   - Просто так, - с глубокомысленной ухмылкой ответил Грегор.
   - Так я тебе и поверила! - хихикнула Киоко.
   - Я ничего не говорил.
   - Ну, мне-то можешь сказать.
   -  Да  ничего  такого.  Просто  хочу  поглазеть,  как  этот  тип  будет
отдуваться.
   - Ну, если насчет "отдуваться"... - Киоко  взяла  с  тумбочки  линзу  и
накрыла ею глаз. Одна из информационных сфер отделилась от круга и повисла
перед Грегором. - Скажите,  мистер  Норман,  -  спросила  она  официальным
тоном, - что делает такой известный грабитель в  полуголом  виде  в  чужом
номере?
   Грегор, выпучившись, уставился  на  информационную  сферу  и  притворно
ахнул:
   -  Боюсь,  я  стал  жертвой  преступления,  мисс   Асперсон.   Ужасного
преступления.
   - Вот как? - Киоко с интересом наклонилась к нему. - И что  же  это  за
преступление?
   Грегор тоже склонился к ней - так близко, что они коснулись друг  друга
кончиками носов.
   - Кто-то похитил мои чувства.
   Киоко усмехнулась и поцеловала его.
   - Спокойной ночи, бедная жертва чудовищного преступления.
   - Спокойной ночи, воровка.
   Грегор принялся обуваться.


   Ночью Белую Комнату озаряло  алое  сияние  Рассветной  Звезды.  Резкие,
острые, как лезвия ножей, черные тени  лежали  на  кроваво-красном  ковре.
Гигантский алмаз под  потолком  отвечал  негромким  эхом  на  доносившиеся
издалека звуки.
   А  в  лучах  пурпурного  света  танцевали  призраки.  Их  тени,   почти
невидимые, скользили по ковру, плясали по стенам,  играли  в  догонялки  с
радужными отсветами, отбрасываемыми алмазом-колоссом.
   За танцем призраков следили двое людей  -  с  помощью  микроскопических
информационных сфер, паривших под самым потолком.
   Глядя на призраков, на их умелый танец, следившие за ними улыбались.


   Эдверт посмотрела на ладонь, где лежало сокровище, и рука ее  задрожала
- ей  стало  страшно.  Она  судорожно  сжала  пальцы.  Стараясь  двигаться
бесшумно, она вышла из спальни Жемчужницы в гостиную их общего номера.
   В гостиной девушка шепотом попросила комнату включить ночник и  разжала
пальцы. Ничего особенного не лежало на ее раскрытой ладони - жемчужинка на
тонкой цепочке, соединенной с клипсой.
   Эдверт смотрела на сережку и  чувствовала,  как  кружится  голова.  Она
казалась себе десятилетней девочкой,  которой  удалось  ловко  прошмыгнуть
мимо уснувшей няньки, чтобы встретиться с подружками в полночь в Беседке с
Привидениями.
   Эдверт поняла,  что  довольна  собой.  Зажав  сокровище  в  кулак,  она
тихонько закружилась.
   "Поделом ей!" - подумала девушка.


   - А ты действительно стащил "Эльтдаунское Крылышко"?
   - Может, и так.
   Майджстраль взял бутылку шампанского, которую робот "Цигнус" только что
принес в номер.
   - Хотелось бы взглянуть на него.
   - Это можно. Завтра после полуночи, не раньше.
   Пальцы маркизы лениво пробежались по шее.
   - Хотелось бы надеть его.
   Улыбаясь, Майджстраль разлил шампанское по бокалам.
   - Думаю, и это можно будет устроить. Если оно, конечно, у меня.
   - Конечно.
   Зазвенели хрустальные бокалы - они чокнулись. Майджстраль поднес  бокал
к губам, и тут кто-то громко постучал в дверь.
   Дальше все происходило молниеносно. Быстро и бесшумно Дрейк соскочил  с
кровати, подобрал одежду, швырнул ее в открытую дверцу шкафа,  подобрал  с
пола ковбойские сапоги, рапиру и ремень с кобурой и  бросился  к  шкафу  с
бокалом шампанского в руке. Маркиза смотрела на него смеющимися глазами.
   -  Милая!  -  прозвучал  голос  Котани,  говорившего   на   хозалихском
стандарте. - Почему ты закрылась?
   Майджстраль, забравшись  в  шкаф,  обернулся,  быстро  окинул  взглядом
комнату - не осталось ли следов присутствия - и вполголоса приказал  шкафу
закрыть дверцу. Он спрятался за платьями маркизы.
   - Я не могу закрыть дверцу, - ответил шкаф  на  человеческом  стандарте
так, как к нему обратился Майджстраль. - Датчики предупредили меня о  том,
что внутри находится объект.
   Маркиза сочувственно посмотрела на  шкаф,  потом  с  отвращением  -  на
дверь, за которой стоял ее супруг.
   - А который час, дорогой? - спросила она.
   - Объект внутри - это я, - пытался объясниться со шкафом Майджстраль. -
Пожалуйста, закрой дверцу.
   Тупоголовый механизм шкафа раздумывал над стоявшей перед ним проблемой,
а сердце Майджстраля готово было выскочить из груди. В глазах темнело. Ему
казалось,  что  он  смотрит  на  мир  сквозь  наставленное  на  него  дуло
пистолета. "Нет, я не упаду в обморок",  -  уговаривал  себя  Майджстраль.
Чтобы собраться с духом, он глотнул шампанского.
   - Пять, - ответил  Котани  из-за  двери.  -  Или  около  пяти.  Я  тебя
разбудил?
   - Я дремала,  -  сказала  маркиза.  Вид  у  нее  становился  все  более
напуганный - шкаф продолжал упрямиться. Она встала с  кровати  и  накинула
пеньюар.
   - Потрясающие новости! - не унимался Котани. -  Открой  дверь.  Я  хочу
тебе рассказать.
   - Минуточку,  -  пробормотала  маркиза  и  направилась  в  гардеробную.
Майджстраль ухватился за дверцу шкафа и пытался закрыть ее изнутри.
   - Не  пытайтесь  закрыть  дверцу  вручную,  -  буркнул  шкаф.  -  Может
произойти повреждение механизма.
   - Тогда закрой дверцу сам, - злобно прошипел Майджстраль. Будь  у  него
при себе воровской инструментарий, он бы справился с  этой  проблемой  без
труда.
   - Внутри шкафа - объект, - упрямо сообщил шкаф.
   Майджстраль чувствовал, что затылок  его  взмок  от  испарины.  Он  был
близок к панике. Отчаянным рывком он потянул дверцу  на  себя.  Дверца  не
поддавалась. Майджстраль подумал: может быть, удрать через другую дверь  в
коридор - ту самую, через которую ретировался Фу Джордж,  -  но  решил  не
делать этого. Голый мужчина в коридоре мог стать  объектом  нежелательного
внимания. Не говоря уже об унижении.
   - Не пытайтесь закрыть дверцу вручную, - монотонно бубнил шкаф. - Может
произойти повреждение механизма.
   - Почему ты заперлась? - требовательно вопрошал из-за двери  Котани.  В
голосе его появилась подозрительность.
   Маркиза вышла из гардеробной. На лице ее было написано отчаяние. В руке
она сжимала флакон  с  дезодорантом.  Она  ожесточенно  брызгала  на  себя
дезодорант, беспомощно гадая, как же быть.
   - Боюсь грабителей, - ответила она. - Мои драгоценности в номере.
   Котани нервно нажимал на ручку двери.
   - Я же говорил тебе, - с упреком проговорил он, - чтобы ты отдала их на
хранение в общий сейф.
   - Прости, дорогой.
   Глаза  графини  умоляли  Майджстраля  что-нибудь  предпринять.   Дрейк,
близкий к тому, чтобы потерять сознание от  страха,  вдруг  вспомнил,  где
прятался Фу Джордж, и, выскочив из шкафа, нырнул под кровать. В  тот  миг,
когда он оказался под  кроватью,  он  услышал,  как  победно  захлопнулась
дверца  шкафа.  Комнату  наполнял  удушливый  запах  дезодоранта.  Маркиза
отперла дверь.
   - Шампанского хочешь? - спросила  она  у  мужа,  дыша  чуть  чаще,  чем
следовало бы.
   Котани вошел в комнату.
   - Да, неплохо бы выпить, - ответил он. - Я только что заключил контракт
с Сильверсайдом.
   -  Позд