нял Роберту
за плечи и мягко отвел ее в сторону, от линии огня. Обернувшись к Роману и
Грегору, он поторопил их знаком. Вынув оружие и нацепив детекторные  очки,
два помощника быстро подошли к Майджстралю. Роман  сунул  руку  в  карман,
вынул оттуда еще одну пару очков и  отдал  хозяину.  Майджстраль  отпустил
Роберту и надел очки. Из кармана Романа вылетела пара информационных  сфер
и повисла в воздухе.
   Майджстраль на несколько мгновений застыл  -  сосредоточился.  Роман  и
Грегор молча ждали.
   Роберта,  фиалковые  глаза  которой   зажглись   азартными   огоньками,
наклонилась  и  вытащила  из  закрепленной  на  лодыжке  кобуры  маленький
элегантный огнемет системы "Нана-Кульвиль".  Роман  и  Грегор  одарили  ее
восхищенными взглядами.
   Майджстраль,  немного  подумав,  решил  в  номер  Дольфусса  первым  не
входить. Он жестами дал Роману приказ ворваться в номер, с тем чтобы они с
Грегором смогли прикрыть его огнем.
   Роман кивнул, размял мышцы, перевел  регулятор  пистолета  в  положение
"смертельно", одним касанием руки отпер замок и выстрелил.
   Сознание Майджстраля  затуманил  страх,  однако  он  не  смог  сдержать
восторга  -  настолько   грациозны   были   движения   Романа,   настолько
восхитительны его олимпийское спокойствие и молчание.
   Роман вошел в номер, пригнувшись, и  тут  же  нырнул  вправо,  дабы  не
угодить под пулю. За  ним  влетела  информационная  сфера.  Майджстраль  и
Грегор последовали за Романом с пистолетами наготове.
   В углу спокойно стоял гигантский алмаз. Никого. Кровать не прибрана - с
тех пор, как Майджстраль начал использовать  номер  Дольфусса  в  качестве
склада, он отказался от услуг по уборке.
   Роман, Грегор и Майджстраль  разошлись  по  номеру  в  разные  стороны.
Сердце Дрейка бешено колотилось. Он опустился на колени у кровати - самого
удобного места, где мог бы притаиться взломщик, держа  рукоятку  пистолета
обеими руками. Под  кроватью  оказалось  пусто:  там  не  было  не  только
взломщика, но и  свернутых  в  рулоны  картин  и  небольших  скульптур  из
коллекции баронессы Сильверсайд, которые с полуночи уже перешли  в  личную
собственность Майджстраля. Дрейк не на шутку разозлился. Встав,  он  сунул
руку под подушку. Шкатулка с "Эльтдаунским Крылышком" исчезла.
   В номер, сжав в руке  пистолет,  проскользнула  Роберта  и  бросила  на
Майджстраля вопросительный взгляд.
   Майджстраль подошел к шкафу и прицелился в закрытую дверцу.
   - Фу Джордж, - сказал он, - выходи, пожалуйста.
   После непродолжительной паузы дверца шкафа открылась. Джефф Фу  Джордж,
одетый в элегантный вечерний  камзол,  с  которым  сильно  контрастировали
кровоподтеки вокруг глаз,  смущенно  улыбался.  Из  шкафа  за  ним  следом
вылетели  и  застыли  две  информационные  сферы.  Очевидно,  ему  удалось
побороть нежелание шкафа закрываться с помощью своей воровской аппаратуры.
   - Джентльмены, - сказал он и поклонился. - Ваша милость.
   Когда Майджстраль понял, что на Фу Джорджа смотрят дула  сразу  четырех
пистолетов, он почти успокоился. Похоже, ситуацией теперь владел он.
   - "Крылышко" верни, пожалуйста, - попросил Майджстраль.
   Фу Джордж беспомощно развел руками.
   - Прости, Майджстраль, - проговорил он. - Я был бы рад оказать тебе эту
услугу, но, увы, у меня его нет.


   - Его превосходительство угрожает станции?
   Камисс в изумлении уставилась на леди Досвидерн.
   Из громкоговорителей слышался утробный голос лорда Квльпа.
   - Он  говорит,  -  дрожащим  голосом  пересказывала  слова  лорда  леди
Досвидерн, - что если не получит Идеальной Слезы, то протаранит  "Виконтом
Ченем" резервуар с антивеществом в расположенном на поверхности  реакторе,
и тогда станция взорвется.
   Камисс пропустила  мимо  ушей  звуки,  издаваемые  хрипящей  от  удушья
танкершей, и попыталась обдумать сложившееся положение, в  первую  очередь
гадая, должна ли она умыть руки и передать руководство действиями  мистеру
Сану.
   Перед ее мысленным взором возникло искаженное от кашля,  багровое  лицо
начальника. "Нет, - решила Камисс, - это выше моих сил".
   - А его превосходительство и правда может сделать это? - робко спросила
леди Досвидерн. - На станции действительно есть антивещество?  Разве  этот
способ энергетического обеспечения не вышел из употребления? Я думала, что
теперь все пользуются системами гравитационного уклонения.
   -  Станция  Сильверсайд  имеет  неустойчивую  орбиту  вращения   вокруг
неустойчивой звездной системы, - ответила  Камисс.  -  Здесь  колоссальная
гравитация,  поэтому  нам   приходится   чуть   ли   не   каждую   секунду
корректировать наше положение  в  пространстве  и  показатели  гравитации.
Энергозатраты   безмерны,   и   покрыть   их   способна   только   реакция
"вещество-антивещество".  Реактор  установлен  на   поверхности   из   тех
соображений, чтобы в случае аварии антиматерию выбросило бы  в  космос,  а
станция Сильверсайд осталась в целости и сохранности. -  Кончики  ее  ушей
обреченно опустились. - По крайней мере была такая надежда.
   - И что - резервуар никак не защищен?
   - Он снабжен  охранными  полями,  защищающими  его  от  ударов  шальных
метеоров. Но я сомневаюсь, что эти поля устоят против такой громадины, как
"Виконт Чень".
   Послышался глухой стук. Камисс оглянулась через плечо  и  увидела,  что
танкерша валяется на полу - придушила-таки себя хвостом.
   - Оно и к  лучшему,  -  сказала  Камисс.  -  А  то  она  мне  на  нервы
действовала.


   В комнату Жемчужницы Эдверт вошла с улыбкой на губах.
   - Я так рада, что ты передумала, - сказала она. -  Честное  слово,  так
будет лучше.
   Перл мрачно смотрела на подругу.
   - Будет лучше, если ты мне все расскажешь.
   - Перл! Ты же знаешь - я дала слово молчать.
   - Мне совсем не нравится то, что цена подскочила.
   - Прости, Перл, но тебе не надо было тянуть волынку.
   Жемчужница вручила Эдверт чек.
   - Держи, - сказала она. - На сто нов.
   Эдверт взглянула на чек и улыбнулась.
   - Я быстренько, - сказала она. - Одна нога там - другая здесь. Жди. - В
дверном проеме она остановилась и оглянулась: - Ты  поступаешь  правильно,
Перл. Я в этом уверена.


   - Боюсь, что номер обчистили до меня, - сказал Джефф Фу  Джордж.  -  Из
ценных вещей тут оставался только здоровенный алмаз - видимо, его не взяли
из-за того, что он слишком  громоздкий.  -  Уши  Фу  Джорджа  прижались  к
голове. - Прости, Майджстраль. Может, мне можно опустить руки?
   Дрейк смотрел на Фу Джорджа поверх мушки пистолета. Гнев переполнял его
разум, бушевал в крови, пылал в пальце, лежавшем на спусковом крючке.
   - Верится с трудом, Фу Джордж, - процедил  Дрейк  сквозь  зубы.  -  Моя
добыча украдена, ты прятался у меня  в  шкафу.  Это,  знаешь  ли,  нелегко
игнорировать.
   - Как насчет моих рук, Майджстраль?
   - Мне нужно "Эльтдаунское Крылышко". Немедленно.
   - Босс правду говорит.
   Майджстраль вздрогнул от испуга и резко повернулся, направив пистолет в
ту сторону, откуда донесся голос Челиса. Тот стоял в  дверях,  облаченный,
как и его хозяин, в вечерний костюм.  Убедившись,  что  Роберта  и  Грегор
взяли Челиса на мушку, Майджстраль развернулся к Фу Джорджу.
   - Роман, закрой дверь, - попросил он слугу. - Давайте поговорим с глазу
на глаз.
   Челис вошел в номер, Роман закрыл за ним дверь.
   Подручный Фу Джорджа принялся объяснять:
   - Мы долго провозились с вашими ловушками и сигнализацией: А  когда  мы
их одолели, мистер Фу Джордж вошел и увидел, что номер ограбили. Я-то  уже
черные ящики выносил, а тут вы идете. Ну я в коридоре за углом  спрятался.
А босс не успел уйти.
   Майджстраль продолжал держать Фу Джорджа на мушке.  Возможно,  вечерний
костюм, он же костюм-невидимка, Фу Джорджа был оборудован защитным  полем,
но со времени столкновения  с  типом,  наряженным  под  Ронни  Ромпера  на
Пеленге, Дрейк обзавелся самым мощным ручным огнеметом "Трилби-8" и  почти
не сомневался в том, что без труда разнесет в пух и прах защитное поле  Фу
Джорджа. Эта уверенность немного успокоила его.
   - Должен заметить, - сказал  он,  -  что  ты,  Фу  Джордж,  захвачен  с
поличным  во  время  совершения  кражи.  Все,  что  происходит  в  номере,
снимается. Понятия не  имею,  какие  у  барона  Сильверсайда  намерения  в
отношении того, кто здесь, на станции, окажется пойман и уличен в грабеже.
Однако тут он  лорд-соверен,  и,  насколько  мне  известно,  его  судебная
система весьма незамысловата - как в средние века,  он  выступает  в  роли
судьи и адвоката одновременно. Думаю, ему не  составит  труда  приговорить
тебя годам к десяти каторжных  работ  на  Госатских  каменоломнях.  Посему
полагаю, что возвращение  моей  собственности  -  куда  более  симпатичный
выход.
   - Рад был помочь, старина, - ответил Фу Джордж. - Да нечем.  Ну,  можно
руки опустить?
   - Нет,  нельзя,  -  отчеканил  Майджстраль,  радуясь  тому,  что  может
спустить пар. - Ты мне нравишься  такой  -  с  поднятыми  руками.  На  мой
взгляд, тебе это идет. А может, тебя таким и похоронят.
   - Я бы предпочел, чтобы меня кремировали, дружище. И  потом,  я  бы  не
стал возлагать особых надежд на съемку. Сферы снимают  все,  в  том  числе
снимут и гигантский  алмаз  -  а  он,  насколько  мне  известно,  тебе  не
принадлежит.
   Майджстраль на миг растерялся, но тут же усмехнулся:
   - Это не мой номер. К алмазу я никакого отношения не имею.
   - Если это не твой номер, то что ты тут делаешь?
   - Похоже, произвожу арест.
   - Мистер Фу Джордж, - вмешалась в их перепалку Роберта. - Речь  идет  о
спасении жизни.
   Фу Джордж изящно склонил голову:
   - Поверьте, никто не желает этого больше, чем я, ваша милость. Ну разве
что Челис.
   - Да я не вас имела в виду! - воскликнула Роберта и, нацелив  крошечный
огнемет точнехонько в правое ухо Челиса, коротко  рассказала  о  поведении
лорда Квльпа и высказанных им угрозах.
   - Все это крайне интересно, ваша милость, - сказал Фу Джордж,  выслушав
Роберту. - Будь "Крылышко" у меня,  я  бы  с  радостью  обговорил  с  вами
условия его выкупа. Но, увы, поскольку я и представления не  имею  о  том,
где оно может находиться...
   - А ну заткнись! - выпалил Майджстраль. - Я тебе не верю!
   Фу Джордж приподнял бровь:
   - Ты называешь меня лжецом, Майджстраль?
   -  Вот  именно,  -  рявкнул  Майджстраль,  -  вот  именно,  дружище.  -
Оглянувшись через плечо на Роберту, он сказал ей: - Я оставлю тут Романа и
Грегора - приглядывать за Фу Джорджем, - а  сам  тем  временем  обыщу  его
номер. "Крылышко" может быть там.
   Зря Майджстраль отвернулся от Фу Джорджа. Тот  плавно,  профессионально
выбросил руку, сжатую в кулак, и когда Майджстраль повернул к нему голову,
то успел только за миг до удара увидеть на  губах  Фу  Джорджа  знаменитую
улыбку.
   Кулак со страшной силой врезался в детекторные очки, а один из окуляров
- в глаз Майджстраля. Опешив,  Майджстраль  мешковато  опустился  на  край
кровати и чисто инстинктивно  ткнул  Фу  Джорджу  пистолетом  в  солнечное
сплетение. Фу Джордж отлетел и рухнул внутрь шкафа, стукнувшись затылком о
заднюю стенку. На голову ему бесшумно упал один из  разноцветных  камзолов
Дольфусса.
   - Вы  ранены,  сэр?  -  спросил  заботливый  шкаф.  -  Если  вам  нужна
медицинская помощь, я могу ее оказать.
   - Моим секундантом будет маркиз Котани, - сдавленным голосом проговорил
Фу Джордж. - Тебе, шкаф, большое спасибо, но помощь мне не нужна.
   До Майджстраля наконец дошло, к чему привела его беспечность. Он назвал
Фу Джорджа лжецом - то есть нанес тому смертельное оскорбление, да  еще  и
при свидетелях. Не ударь его Фу  Джордж,  Майджстраль  мог  бы  отделаться
извинениями, но Джефф, нанеся Дрейку  удар,  в  свою  очередь,  нанес  ему
оскорбление столь же смертельное, и отреагировать Майджстраль  мог  только
ответным ударом. Ему жутко хотелось завопить и нырнуть под кровать, но его
словно парализовало. Он тупо сидел на кровати, сжимал пистолет,  таращился
на скорчившегося в шкафу Фу Джорджа  и  мучился  от  страха,  не  в  силах
сказать ни слова.
   В конце  концов  сработали  навыки,  полученные  во  время  обучения  в
Нноиварльской  Академии,  выпускников  которой  учили   сыпать   формулами
вежливости даже тогда, когда они напуганы до смерти.
   -  Ваша  милость,  -  промямлил  Майджстраль,  стараясь,   чтобы   губы
произносили именно то, что приказывает разум, - не могли бы вы оказать мне
любезность и стать моим секундантом?
   - Почту за честь, Майджстраль, - кивнула Роберта, помолчала и спросила:
- Но что же мы теперь будем делать? Вы все равно хотите обыскать номер  Фу
Джорджа?
   Огнемет "Трилби" заплясал в дрожащей руке Майджстраля, и Дрейк  опустил
руку. Он обдумывал теперь свои проблемы. Украденное у него добро,  пропажа
"Эльтдаунского Крылышка", гибель планеты дроми  -  все  это  отступило  на
задний план, стало незначительным.
   - Вряд ли стоит это делать, - встрял Челис. - С нами еще Дрекслер  был,
помогал черные ящики таскать. А потом побежал охранять номер.
   - Фу Джордж, - тяжело вздохнул Майджстраль. - Сними эту дурацкую тряпку
с головы и проваливай.
   - К твоим услугам,  -  послышался  приглушенный  голос  Фу  Джорджа,  -
дружище.  -  Фу  Джордж  отбросил  камзол  Дольфусса,  вылез  из  шкафа  и
отряхнулся. - Пошли, Челис.
   - Отличная работенка, сэр, - сказал хозяину Челис.
   - Мистер Челис, - окликнул помощника Фу Джорджа Роман. -  По-моему,  вы
нам с Грегором задолжали десять нов.
   - Десять нов? - Фу Джордж удивленно посмотрел на Челиса.
   А Майджстраль таращился на зажатый в руке пистолет и думал о том,  что,
может быть, еще не поздно пристрелить эту парочку. За что - это  он  потом
решит.
   Нет. Слишком много свидетелей.
   Три слова звучали у него в ушах  назойливым  припевом.  "Слишком  много
свидетелей". "Слишком много свидетелей". "Слишком много свидетелей".
   Челис и Фу Джордж ушли. Хлопнула дверь. Майджстраль бросил пистолет  на
постель и повалился на спину, устремив взгляд в потолок. Все молчали.
   - А что еще  мы  могли  сделать?  -  расстроенным  голосом  проговорила
Роберта.
   - Простите, сэр, - сказал Роман. - Это я виноват.  Мне,  как  только  я
запер дверь, надо было прикрывать Фу Джорджа вместе с вами.
   "Если ты виноват, - чуть не вырвалось у Майджстраля, - ты и  дерись  на
дуэли с Фу Джорджем", но он  сдержался.  Бессмысленно  настраивать  против
себя слугу и по совместительству главного громилу.
   - Не вини себя, - ответил Майджстраль Роману и сам удивился,  насколько
легко эти слова сорвались с его губ. - Это мой промах.
   -  Но  вы  вели  себя  превосходно,  босс,  -  не  скрывая  восхищения,
проговорил Роман. Дрейку снова захотелось ответить грубостью, но он  снова
сдержался.
   Роберта наклонилась и убрала пистолет в кобуру. Когда она  выпрямилась,
то посмотрела на Дрейка задумчиво и серьезно.
   - Каким оружием будете драться? - спросила она.
   У Майджстраля голова пошла кругом. За тысячелетия хозалихи  разработали
уйму  дуэльного  оружия  -  режущего,  рубящего,  лучевого,   огнеметного.
Существовали  арканы  для  удушения,  дубинки  и  оружие  для  изощренного
разрушения сознания противника, который после поединка до конца дней своих
принужден  был  мучиться  от  головных  болей   и   вести   жизнь,   более
приличествующую какому-нибудь огородному овощу, нежели разумному существу.
Объединяло все эти виды оружия одно:  неуверенность  Майджстраля  в  своей
способности поразить Фу Джорджа любым из них.
   "И зачем только, - в отчаянии  думал  Дрейк,  пялясь  в  потолок,  -  я
родился в обществе,  где  поощряется  кровопролитие  -  ладно  бы,  просто
кровопролитие, так нет - честное,  законное,  справедливое.  При  чем  тут
справедливость? Почему не ум - главный  критерий?  Если  кто-то  настолько
умен и может обставить дело так, что  его  противник  не  получит  никаких
шансов остаться в живых, то какие против этого  могут  быть  возражения  у
всякого здравомыслящего существа? Почему умный не должен  одолеть  тупицу?
Разве от этого не выигрывает система естественного отбора?"
   Майджстраль вяло махнул рукой.
   - Я выбираю чаггеры, - сказал он. - И никаких чтобы там разрывных  пуль
и автоматического огня. Это так вульгарно.
   По условиям поединка с применением чаггеров дуэлянты имели право каждый
на один выстрел. А Майджстраль не хотел давать  Фу  Джорджу  больше  одной
попытки.
   - Хорошо. А каким оружием вы отказываетесь драться?
   "Всяким!" - громко  крикнул  разум  Майджстраля,  а  сам  он  спокойным
голосом ответил:
   - Дубинками. Топорами. Копьями. Всяким таким. Слишком... - Он чуть было
не ляпнул: "грубо", но вовремя спохватился и закончил: - ...скучно.
   - А как насчет психосканеров?
   Тут Дрейк задумался надолго. Психосканер в руках мастера мог превратить
мозги противника в комок расплавленного сыра. Дерись Майджстраль с  глупым
или неуклюжим  противником,  он  бы,  не  задумываясь,  выбрал  сканер.  К
несчастью, Фу Джордж этих качеств был лишен. Майджстраль  представил,  как
будет мучиться от ночных  кошмаров,  в  которых  ему  станет  являться  Фу
Джордж, целящийся сканером в его бедную головушку, а он будет  дрожать  от
страха и пытаться спрятаться от  безжалостного  выстрела.  "Нет,  -  решил
Майджстраль. - Пусть будут пистолеты - это быстрее".
   - Что-то не хочется, - ответил он Роберте. - Сканеры,  конечно,  оружие
достойное, но бывает, после  поединка  с  их  применением  оба  противника
становятся дебилами. А я бы предпочел, чтобы эта  участь  постигла  только
одного из нас.
   - Браво, босс. Это вы здорово сказанули! - хохотнул Грегор, в это время
осуществляющий беглый осмотр ящиков бюро.
   Дрейк вяло глянул на подручного. Грегора восхитило его  джентльменство,
а на самом-то деле Майджстраль - по крайней мере для себя -  подразумевал,
что предпочитает выжить сам, а остальное ему до лампочки. В юности он  уже
дрался на чаггерах и остался в живых благодаря  собственной  хитрости,  но
сильно сомневался в том, что со сканерами у него этот номер пройдет.
   - Ну а о мечах что скажете? - задала очередной вопрос Роберта.
   "Много чего мог бы сказать, - подумал  Майджстраль,  -  только  не  при
даме".
   - Если уж говорить о мечах, - сказал он вслух,  -  то  я  бы  предпочел
небольшие. Или, скажем, рапиры и щиты.
   "Тогда ранения пустяковые, - подумал он. -  Ну  царапнет  он  мне  руку
острием, а я объявлю, что моя честь удовлетворена".
   - А еще,  -  добавил  Майджстраль,  -  мне  бы  хотелось,  чтобы  дуэль
состоялась через несколько дней. Сначала я хочу довести до  конца  дело  с
"Крылышком".
   -  Спасибо,  Майджстраль,  -  отозвалась  Роберта.  -   Я   вам   очень
признательна.
   - Всегда к вашим услугам, ваша милость.
   "Надо тянуть время как можно дольше, - решил Майджстраль, - и  тогда  я
что-нибудь придумаю. Может, сумею просто отравить Фу Джорджа под  покровом
ночи. Или подстрою его арест".
   - Но что же нам делать с "Крылышком"?
   - На вашем месте я бы попробовал выкупить его у  Фу  Джорджа.  Если  вы
поговорите с ним тет-а-тет, он, пожалуй, будет  вести  себя  не  так,  как
здесь.
   Роберта хмуро посмотрела на Майджстраля:
   - Значит, мне нужно встретиться с ним как можно скорее.
   - Конечно, поспешите.
   - Да. Спасибо вам, Майджстраль. Как только сумею,  сразу  переговорю  с
Котани.
   "С этим можно и не спешить", - чуть было не брякнул  Дрейк,  но  сказал
всего лишь:
   - Ваш покорный слуга.
   - Взаимно, - ответила Роберта, поклонилась и вышла.
   А Майджстраль снова уставился в потолок.  Он  задавал  себе  вопрос  за
вопросом, но не получал ответов.


   Капитанша "Виконта Ченя", которую Камисс про себя уже иначе, как "Кэпом
Бобом", не величала, ошарашенно взирала на валявшуюся на полу танкершу.
   - А-а-а, - протянула она, - это никак не связано с нашей проблемой?
   - Я, бы так не сказала, - ответила Камисс и  повернулась  к  пульту.  -
Позвони в номер герцо