р",  -  подумал  Зут  и  уже  готов  был  потянуть
спусковой крючок, как...
   У него за спиной отъехала в сторону дверь.
   Зут от испуга взвизгнул и подскочил  вверх  на  три  фута.  Сердце  его
забилось куда чаще, чем мгновение назад, когда он  собирался  покончить  с
собой. Обернувшись, Зут увидел Камисс и Жемчужницу - те стояли  в  дверном
проеме, вооруженные пистолетами.
   Жемчужница подмигнула Зуту:
   - Думал, один управишься, герой?
   Зут таращился на нее, не понимая ровным счетом ничего.
   Жемчужница шагнула в камеру.
   - Но ты не одинок, представь себе.
   - Не одинок?
   Зут решил было спросить, они-то с какой стати собрались расставаться  с
жизнью, но понял, что воспитанные хозалихи таких вопросов дамам не задают,
и промолчал.
   А Жемчужница расхохоталась:
   - Ты, видать, решил всю славу себе приписать?
   Лицо Зута отчаянно дергалось, он пытался развеять  пелену,  застилавшую
его  разум.  В  конце  концов  он  изобразил  на  физиономии  нечто  вроде
праведного гнева.
   - Дамы, - требовательно вопросил он, - скажите, ради всего святого, что
вам здесь нужно?
   Жемчужница уже нажимала клавиши пульта управления воздушным люком.
   - Мы здесь за тем же  самым,  за  чем  и  ты,  -  буркнула  она.  -  Не
притворяйся наивным.
   Крышка люка закрылась. Зут пялился на Жемчужницу  во  все  глаза.  "Все
должно проясниться", - отчаянно думал он.
   Камисс встала рядом с  ним,  положила  руку  ему  на  плечо  и  бережно
обнюхала одно ухо.
   - Спасибо вам, Зут, - сказала она. - Я рада, что вы с нами.
   Зут отупело глянул на нее. Его диафрагму скрутило последним решительным
спазмом.
   - Пожалуйста, - только и сумел пробормотать он.
   "Здравствуй, жестокий мир".
   - Сейчас начнет вытекать воздух, -  сообщила  Жемчужница.  -  Включайте
защитное поле.
   Только тут Зут увидел, что и Перл, и Камисс - в тонких скафандрах, а  у
Жемчужницы поверх скафандра - ремень с саблями.  Вот  их  окружило  слабое
свечение защитного поля, которое сохранит под своей оболочкой  воздух  для
дыхания.
   Аппаратура для создания защитного поля была вмонтирована  в  знаменитую
куртку Зута - на всякий случай.  Мало  ли  что  может  случиться  -  вдруг
придется переплывать реку, а то  и  нырнуть  в  нее,  а  там  полным-полно
хищников. Зут, еще не до конца понимая, в  чем  дело,  машинально  включил
защитное поле.
   Собственно, он уже отказался от  мысли  уразуметь,  что  происходит,  и
решил последовать за дамами в надежде, что со временем все прояснится.
   Пока он никакого облегчения не ощущал - одну только обескураженность.


   - Отличная работа, Куусинен. Я у вас в долгу.
   - И все за один день, ваша милость.
   Роберта распахнула дверь, ведущую в  ее  номер,  застыла  на  пороге  и
удивленно уставилась на телефонный пульт.
   - Вы только посмотрите, сколько вызовов! - воскликнула она. - Теперь-то
что происходит?!


   - Да вы, мисс Асперсон, обычная  воровка,  -  сказал  Фу  Джордж.  -  Я
потрясен.
   Киоко сунула руку в карман.
   - Не такая уж обычная, - буркнула она. - Вот  моя  воровская  лицензия.
Прочтите и поплачьте.
   Джефф прочел, отдал документ Майджстралю. Тот, посмотрев,  уяснил,  что
лицензия была выдана три года назад Мичи К.Асперсон  Имперской  Спортивной
Комиссией в лице ее представителя на  Ковенбурге.  Дрейк  вернул  лицензию
хозяйке и обернулся к Фу Джорджу:
   - Тебе знакомо это имя по чартам рейтинга?
   - Да я третья снизу, -  улыбнулась  Киоко.  -  Мои  дела  пока  большой
известности не получили.
   - Понятно, - кивнул Фу Джордж. - Вы решили передать Комиссии все записи
скопом и в один момент взлететь на вершину рейтинга.
   - Примерно так. Я решила, что так заработаю уйму очков за стиль.
   - А тем временем вы могли в качестве  репортера  входить  в  контакт  с
нужными людьми и вынашивать планы ограблений. Ловко,  ничего  не  скажешь,
мисс Асперсон. Я вас поздравляю.
   Излагая свои  соображения,  Джефф  подошел  к  складу  награбленного  и
принялся сортировать узелки и коробки.
   - С благородным происхождением мне не повезло, - оправдывалась Киоко. -
Надо же было это дело как-то компенсировать.
   - Вот это да! - вдруг воскликнул Фу Джордж и оглянулся. - Это же мое! -
удивленно возгласил он  и  подбросил  на  ладони  драгоценности  близняшек
Вальс. - И когда же вы, милочка, похитили их?
   Киоко скромно пожала плечами:
   - Где-то с час назад.
   - Пока я томился  под  прицелом  у  Майджстраля  в  его  конспиративном
номере. Ясно.
   Киоко перевела взгляд  с  Фу  Джорджа  на  Майджстраля,  и  ее  круглая
мордашка озарилась довольной улыбкой.
   - Под прицелом? Честно?
   - Под прицелом, -  подтвердил  Майджстраль,  сузив  глаза  и  целясь  в
репортершу. - Честно.
   Он понимал, что из-за этой ушлой бабенки  чуть  было  не  отправился  к
праотцам. Подойдя вплотную и борясь  с  желанием  придушить  Киоко,  Дрейк
осторожно снял с ее шеи  ожерелье  с  "Эльтдаунским  Крылышком".  Киоко  с
искренним  сожалением  проводила  глазами  драгоценность,  исчезнувшую   в
нагрудном кармане Майджстраля. Сожаление сменилось возмущением, когда рука
Майджстраля открыла одну из шкатулок, вытащила оттуда  бриллиантовые  бусы
мадам де ла Ривьер и опустила в тот же карман.
   - Эй, а это мое! Это я не у вас взяла!
   Майджстраль нежно улыбнулся Киоко и открыл еще одну  шкатулку.  На  его
пальцах повисло изумрудное ожерелье. Его он убрал в ранец на спине.
   - Можете возражать, если вам так угодно,  мисс  Асперсон.  Можете  даже
обратиться за помощью, если пожелаете. Но если  вы  прибегнете  к  услугам
официальных властей, вам грозит суд за похищение "Эльтдаунского Крылышка",
а также остальных ценных вещей, которые разыскивают  здесь  уже  несколько
дней, включая мои личные вещи и вещи мистера Фу Джорджа. У  нас  же  с  Фу
Джорджем,  естественно,  имеются  записи,  подтверждающие,  что  все   эти
предметы  были  похищены   нами   легально   и   теперь   являются   нашей
собственностью.
   В воздухе, перелетая от Майджстраля к Роману, мягко сверкнуло ожерелье.
Роман поймал его и убрал в карман.
   Киоко вздохнула:
   - Что легко досталось, с тем и расставаться легко.
   - И еще, мисс Асперсон, - жизнерадостно  добавил  Фу  Джордж.  -  Мы  с
Майджстралем имеем право ограбить вас без зазрения совести - мы ведь  этим
зарабатываем на жизнь. - Браслеты с огневиками, принадлежащие леди  Твакс,
исчезли в кармане Фу Джорджа. - Кроме  того,  -  проговорил  он,  нахмурив
брови, - вы все время задавали нам  обоим  провокационные  вопросы  насчет
дуэли между нами. Это вы зря. Грабеж - одно дело, а  провокация  -  совсем
другое. - Джефф сдернул упаковку с пластиковой коробки и наклонил ее, дабы
показать Майджстралю содержимое. - Не слабо, а?
   Киоко хихикнула.
   - Я обчистила гостиничный сейф, - самодовольно объявила она. - Это  мне
было  пара  пустяков,  поскольку   я   вырубила   главный   пульт   службы
безопасности, когда брала интервью у Сана.
   -  Мои  поздравления.  Мы  с  Майджстралем,  безусловно,   вам   крайне
признательны.
   Фу Джордж передал коробку Дрекслеру.
   - Спокойно, Фу Джордж, - вмешался Майджстраль. - Это мы должны поделить
поровну.
   Фу Джордж искоса глянул на Майджстраля:
   - Ты мне кое-что задолжал нынче ночью, если я не ошибаюсь.
   - А-а-а... И как это я забыл. Извини.
   - Проехали, старина.
   Добыча Киоко мало-помалу разделилась на две  кучки.  Часть,  отходившая
Майджстралю, была больше, поскольку в  нее  входила  объемистая  коллекция
баронессы Сильверсайд. Статуэтки и украшения Майджстраль и  его  помощники
рассовали по карманам.
   -  Грегор,  -  попросил  Майджстраль.   -   Вызови   робота-носильщика.
Переправим нашу добычу ко мне в номер.
   - А я за углом приметил грузового робота. Сейчас я его "отряхну".
   - Давай.
   Фу Джордж убрал пистолет в кобуру.
   - Мы с  Дрекслером  тоже,  пожалуй,  пойдем.  Здорово,  как  быстро  ты
догадался, что произошло.
   Майджстраль беспечно улыбнулся сопернику.
   - Да все просто вышло, - соврал он, не моргнув глазом, - лишь только  я
допетрил про число информационных сфер, вот и все.
   - Но дедукция-то какова!
   - Спасибо, Фу Джордж.
   Джефф пригладил выбившиеся из знаменитой гривы пряди.
   - Что же касается дуэли, Майджстраль...
   - Да? - выдохнул Дрейк, со страхом ожидая продолжения фразы.
   - Тебе не кажется, что она не так уж необходима в конце концов?
   Майджстраль в притворной задумчивости поскреб подбородок.
   -  Кажется,  -   кивнул   он,   старательно   придав   голосу   оттенок
разочарования. - Ладно, поговорю с герцогиней и скажу ей, чтобы она вообще
не разговаривала с Котани.
   - Ну, и славно, - белозубо  улыбнулся  Фу  Джордж.  -  Всегда  к  твоим
услугам, Майджстраль.
   - Взаимно.
   Фу Джордж и Дрекслер откланялись и ушли. Майджстраль стоял около  своей
добычи, продолжая держать Киоко под прицелом, -  ему  вовсе  не  улыбалось
снова оказаться застигнутым врасплох. А Киоко, как ему показалось, немного
загрустила.
   - Да вы не расстраивайтесь так, мисс Асперсон, -  утешил  ее  Дрейк.  -
Несколько очков за стиль вы все равно заработали.
   - Хотелось бы верить.
   - Думаю, сделанные вами записи уйдут за очень  хорошую  цену.  Конечно,
весь  заснятый  на  Сильверсайде  материал  придется  объединить  с  моими
записями и записями Фу Джорджа,  чтобы  получилась  цельная  картина,  но,
думаю,  все  мы  получим  недурственный   аванс,   учитывая...   гм-м-м...
сенсационный характер материала.
   - А вот и мы  с  роботом,  -  объявил  Грегор,  вплывая  в  туннель  на
платформе грузового робота. Платформа остановилась, Грегор сошел с нее.  -
Робот, - распорядился Грегор,  -  погрузи  эти  вещи  на  платформу.  Будь
осторожен - вещи хрупкие.
   -  Слушаюсь,  сэр,  -  ответил  послушный  робот  и  принялся,   орудуя
невидимыми  лучами-конечностями,  поднимать  и  укладывать  на   платформу
драгоценности.  Грегор  стоял  рядом,  отстукивая  кончиками  пальцев   по
черепушке робота какой-то неровный ритм.
   - Босс, - вымолвил он. - Мне бы хотелось уточнить:  я  ко  всему  этому
никакого отношения не имею.
   Майджстраль удивленно воззрился на помощника, но  тут  же  опомнился  и
вернулся взглядом к Киоко, продолжая держать ту под прицелом.
   - Я ничего такого и не думал, Грегор, - сказал он.
   - Понимаете, мисс Асперсон и я... у нас кое-что такое было, но только о
работе я ей - ни гу-гу.
   Дрейк сдержал изумление.
   - Это правда, Майджстраль, - с серьезным видом подтвердила Киоко. -  Он
мне ничего не рассказывал, хотя я и пыталась выудить у него хоть  капельку
информации.  Почти  все  сведения  я  добыла,  следя  за  вами  с  помощью
миниатюрных информационных сфер. Я была осторожна, и вы их не замечали.
   - А-га, - понимающе кивнул  Майджстраль,  созерцая  круглую  физиономию
репортерши поверх  мушки  пистолета.  Мысленно  он  несколько  раз  подряд
потянул спусковой крючок. - Вот тебе мой совет, Грегор,  -  сказал  он,  -
никогда не заводи романов с представителями средств массовой информации.
   - Ладно, босс. Постараюсь.
   Робот закончил погрузку.
   -  Робот,  -  приказал  Майджстраль.  -  Вези  груз  к  кабине   лифта.
Прогулочным шагом.
   - Слушаюсь, сэр.
   Майджстраль и Роман пошли по коридору, пятясь, не опуская оружия на тот
случай, если Киоко решится на  какой-нибудь  отчаянный  шаг.  Завернув  за
угол, они, не торопясь, направились к ближайшему лифту.
   - Прекрасная работа, сэр, - отметил Роман.
   - Спасибо, Роман.
   - Пистолет убрать?
   - Когда в кабину зайдем.
   Продолжая  пятиться,  они  подошли  к  трем  лифтам  и  около  среднего
обнаружили Грегора. Тот еще не успел на кнопку нажать,  как  двери  кабины
распахнулись.
   - Приветик... - ошарашенно пробормотал  Грегор.  -  Добрый  день,  ваша
милость. Мистер Куусинен.
   Майджстраль,  пока  что  стоявший  к  кабине  спиной,  быстро   включил
детекторы заднего обзора и увидел, что из левой кабины вышли  запыхавшиеся
Роберта и Куусинен.
   - Ваша милость, - поприветствовал герцогиню Майджстраль.
   - Положение резко обострилось, - сообщила Роберта. - Мне  срочно  нужно
"Крылышко".
   - Конечно, - кивнул Дрейк,  вынул  драгоценность  из  кармана  и  подал
Роберте. Та взяла ожерелье, и в этот миг открылись двери кабины справа.
   - Вы с Фу Джорджем виделись? - спросила Роберта.
   Майджстраль улыбнулся:
   - В некотором роде. Он вне опасности.
   - Ага!!!
   Майджстраль изумленно обернулся, услышав голос Ванессы-Беглянки. Они  с
Челисом выскочили из кабины с оружием на изготовку.  Ванесса  целилась  из
винтовки в Майджстраля. Лицо ее исказила злобная гримаса.
   - Убийца! - завопила она. - Зато ты - в опасности!
   Дрейк не мигая смотрел на нее, а она нажала на спуск.


   В небе над  станцией,  совсем  низко  над  горизонтом,  парил  огромный
корабль - "Виконт Чень".  От  этого  зрелища  у  Камисс  по  коже  мурашки
побежали. Они втроем собирались одолеть _вот это_? Камисс, а следом за ней
Зут и Жемчужница спрятались за причалом:  они  решили  обсудить  положение
дел. Все трое встали поближе друг к другу,  совместили  защитные  поля,  в
результате чего стали дышать общим воздухом и смогли переговариваться.
   - Зут, -  спросила  Камисс.  -  А  ваша  куртка  может  укрыть  вас  от
детекторов?
   - Боюсь, что нет. На неисследованных планетах в этом нет особой  нужды.
Но у меня есть обычные проекторы  костюма-невидимки,  предназначенные  для
обмана хищных животных, если таковые встретятся.
   Камисс снова посмотрела на громадный корабль и мысленно напомнила  себе
о том, что на борту - только один дроми, который  даже  пятью  глазами  не
сумеет  увидеть  всего.  Отдав  несколько  мысленных   приказаний   своему
костюму-невидимке, которые тот выполнил быстро и безукоризненно, Камисс  и
обрадовалась, и удивилась: быть первоклассным  грабителем  оказалось  куда
легче, чем ей казалось.
   - Постараюсь обеспечить всех нас экраном,  -  сказала  она.  -  Зут,  я
думаю, если вы обнимете меня за талию сзади, а Жемчужница обнимет вас,  мы
станем менее заметным объектом.
   - Хорошо.
   Зут переместился за спину Камисс и обвил руками ее талию. Его  пушистый
подбородок лег на плечо полисменши. Это  прикосновение  вселило  в  Камисс
уверенность, и она порадовалась тому, что не одинока. Всю  троицу  окружил
голографический камуфляж, после чего они тронулись с места.
   Над изрезанной скалами линией горизонта  поднялась  Рассветная  Звезда.
"Чень"  становился  все  больше  и  больше.  Аппаратура  костюма-невидимки
известила Камисс о  том,  что  сканеры  корабля  включены,  однако  костюм
оборудован   устройством,   блокирующим   их   поисковые   лучи.    Камисс
преисполнилась  глубоким  восхищением  перед   создателем   замечательного
костюма. Ее уверенность в успехе плана росла. А "Виконт Чень" вырастал  на
глазах.
   Камисс разглядела боковой воздушный люк и  полетела  к  нему.  По  мере
приближения  к  кораблю,  аппаратура  костюма-невидимки   стала   подавать
какие-то сигналы -  в  сознании  Камисс  замелькали  непонятные  маленькие
значки и цифры. Она пыталась разобраться в них, но не  сумела.  А  сигналы
продолжали поступать. Вдобавок раздался оглушительный  звон,  который  так
ударил по барабанным перепонкам, что Камисс аж подскочила от испуга.  Лучи
Рассветной Звезды чуть не ослепили ее.
   - Мы уже совсем близко, - проговорил Зут немного взволнованно.
   Камисс  постаралась  отвлечься  от  сведений,  которыми  ее   продолжал
снабжать костюм, и увидела, что "Виконт  Чень"  действительно  рядом.  Она
включила репеллеры, но, увы, слишком поздно и  на  полном  ходу  ударилась
лицом об обшивку корабля недалеко от крышки воздушного люка.  Зут  налетел
на нее сзади, а на него - Жемчужница.
   Заработали репеллеры, и вся троица отскочила от  корабля.  В  голове  у
Камисс  звенели  цимбалы  и  бешено  скакали   непонятные   символы.   Она
попробовала снова сориентироваться так, чтобы оказаться напротив люка,  но
сознание ее затуманило обилие непонятных значков, да и с костюмом  она  не
вполне освоилась. По слуховым центрам  мозга  долбили,  отвлекая  звуковые
сигналы. А корабль был все ближе и ближе.
   Камисс опять первой врезалась в обшивку носом. Зут снова налетел на нее
с такой силой, что она чуть не задохнулась, а  Жемчужница,  налетевшая  на
них двоих, внесла свою лепту - у Камисс хрустнуло несколько ребер.
   Ничего не соображая, Камисс дала костюму какие-то бессвязные команды. В
результате ее  маленький  отряд  на  бешеной  скорости  снова  отнесло  от
корабля. Звук бешеной громкости так ошарашил Камисс,  что  она,  не  успев
включить репеллеры, опять впечаталась носом в обшивку  "Виконта  Ченя".  И
снова - куча-мала.
   - Как весело! - воскликнула Жемчужница. - Еще разок?
   - Мадам, позвольте-ка мне, - тяжело дыша, предложил  свои  услуги  Зут,
включил собственные репеллеры и подвел отряд точно к крышке  люка.  Камисс
была ему безмерно благодарна. Вытерев рукавом потекшую из носа кровь,  она
пробормотала:
   - Простите.
   - А как мы, собственно, попадем внутрь? - поинтересовалась  Жемчужница.
- Если мы откроем люк, Квльп это увидит по приборам пульта управления.
   - Я могу помочь нам проникнуть в корабль, - гнусаво проговорила Камисс.
Голова у нее все еще кружилась. - Этот костюм оборудован всем  необходимым
для отключения сигнализации. Подождите немножко.
   Мало-помалу она начала соображать.  Ей  стало  наконец  ясно,  что  все
значки,  символы,  звуковые  сигналы,  которыми  ее  непрерывно  атаковала
аппаратура костюма, всего-навсего  предупреждали  о  приближении  крупного
твердого тела.
   - Век живи, век учись, - пробормотала она.
   Жемчужница хмуро глянула на Камисс:
   - Может, упражняться в народной мудрости будем потом?
   Камисс открыла небольшие сумки, притороченные к ремню костюма-невидимки
Майджстраля, и изучила их содержимое. Будучи офицером службы безопасности,
она без труда узнала на глаз многие предметы. Правда, сама она ими никогда
не пользовалась. Уши Камисс нервически подрагивали.
   Жемчужница перебралась поближе к Камисс и, соединив их  защитные  поля,
проговорила:
   - Мне не хотелось бы устраивать ненужную спешку, но если вы не  сумеете
быстро открыть люк, у нас кончится воздух.
   - Секундочку. Дело в том, что  я  не  слишком  хорошо  знакома  с  этим
инвентарем.
   - Это мы уже поняли, - сказала Жемчужница. - Рада, что и вы об этом  не
забыли.
   Камисс была готова сказать  дерзость,  но  сдержалась.  Выбрав,  на  ее
взгляд, подходящий детектор, она обследовала им  крышку  люка  и  получила
энергетическую схему задвижки. Она оказалась несложной -  в  конце  концов
корабельный люк предназначался всего лишь для входа и  выхода  экипажа,  а
потому обращение с задвижкой было упрощено до предела.  Камисс  вынула  из
сумки устройство, которое  сочла  отключателем  тока,  укрепила  его  выше
задвижки и тем самым прервала цепь, по которой до  пульта  управления  мог
дойти  сигнал  о  состоянии  люка.  После  этого  она  боязливо   включила
устройство, ведавшее открытием задвижки.
   Крышка медленно отъехала в сторону. Камисс испытала чувство, близкое  к
восторгу.
   - Очень профессионально,  мисс  Камисс,  -  похвалил  ее  Зут,  подавая
носовой платок, и Камисс прижала его к кровоточащему носу.
   А Жемчужница уже забралась в переходную камеру. Все ее движения снимали
информационные сферы. К счастью, в вакууме ее словесные комментарии слышны
не были.
   Камисс и Зут последовали за Перл. Крышка закрылась. В переходную камеру
хлынул воздух.
   Одной рукой Жемчужница сжимала "Фантод", другой -  рукоять  сабли.  Она
жизнерадостно улыбалась.
   - А теперь начинается самое веселое! - объявила она.


   Ванесса-Беглянка всегда страдала от чрезмерной порывистости. Поэтому  и
промахнулась;  раздираемая  злобой,  она  выстрелила  от  бедра,  и   пуля
пролетела мимо Майджстраля.
   Страх разрядом тока пробежал по позв