иться на женщине  из  рода  Генриха-Льва],  графом  и
маркизом Дорсецким?  Матильда,  дочь  Рудольфа,  являлась,  как  доказано,
потомком  Генриха-Льва  [герцог  Саксонский  (XII  в.);  отказал  Фридриху
Барбароссе в военной помощи, что определило  его  поражение  в  битве  при
Леньяне]  и  тем  самым  была  связана  родственными  узами  с   Фридрихом
Барбароссой" [Барбаросса Фридрих  (Фридрих  I)  (1123?-1190)  -  император
Священной Римской империи  с  1155  г.;  погиб  во  время  III  Крестового
похода],  Вельфами  [Вельфы  -  германская   герцогская   фамилия,   враги
императоров  в  Германии  (XIII  в.)]  и  Плантагенетами  [династия  англ.
королей].  Бофорты  породнились  с  Плантагенетами   и   Тюдорами   [англ.
королевская династия в 1485-1603 гг.], а через них -  со  всеми  правящими
домами Европы.
   А  уж  изучая  родословные  этих  самых  правящих  домов,  Роман   имел
возможность  проследить  их  генеалогию  в  каких   угодно   направлениях.
Заканчивались эти направления, как правило, либо на Ное,  либо  на  Одине.
Правда, ни тот ни  другой  не  отличались  такой  древностью,  как  предки
Романа,  но  он  решил,  что  и  эти  сойдут,  ведь  проследить   чью-либо
родословную за пределами времени сотворения Земли было сомнительно.
   Однако подтверждения пока не  обнаруживалось.  Была  ли  это  та  самая
Матильда?
   Роман послал запросы в генеалогические библиотеки Земли. Ответы пока не
пришли. Роман ждал их с нетерпением. Всякий раз, когда приносили почту, он
надеялся, что там будет и долгожданный ответ.
   Пока же ему не оставалось ничего, кроме как сидеть и подшивать мешок.
   Краем глаза Роман поймал чью-то едва заметную тень. Он  навострил  уши.
Ему показалось, что что-то неладно в  гостиной.  Он  встал,  проверил,  на
месте ли пистолет, и, крадучись, пошел на шум.
   А в гостиной сверкал беззвучный водопад. Больше ничего Роман не увидел.
Он вынул из кармана очки, надел их - ничего.
   Его нос сморщился. Роман нюхом чуял: что-то не так. Кто-то тут  побывал
и, почувствовав присутствие слуги, удрал.
   "Может быть, - подумал Роман, - полиция собирает улики. А может быть, в
номере побывал кто-то из соперников".
   Он вернулся к себе, собрал шитье, перенес все в гостиную, устроился  на
кушетке и положил на колени  пистолет.  Пусть  кто-нибудь  явится,  уж  он
встретит.
   За его спиной как ни в чем не бывало сверкал  и  переливался  фальшивый
водопад.


   - Там был Роман, босс, -  доложил  Дрекслер.  -  Я  еле  успел  вовремя
смотаться.
   - Насколько я понимаю, никаких признаков коллекции?
   - Боюсь, что так, босс.
   Джефф Фу Джордж пожал плечами:
   - Я, в общем, и не думал, что Майджстраль станет хранить награбленное у
себя в номере, но проверить надо было.
   - Наверное, он куда-то переселился.
   Фу Джордж вздохнул:
   - Очень может быть. Но удостовериться будет нелегко.
   - Пошпионить за ним вечерком?
   - Вечерком у нас будут другие дела. Дебютный  бал  герцогини  обеспечит
отличное прикрытие для любой деятельности.
   - Да нет, я имел в виду в свободное время.
   - Если у тебя появится свободное время, Дрекслер,  можешь  использовать
его, как тебе заблагорассудится. Гоняйся за Майджстралем. Я - за.
   - Идет!
   Фу Джордж холодно улыбнулся:
   - Я и сам собираюсь последить  за  ним  после  полудня.  На  гонках.  Я
кое-что знаю про Перл и думаю, к завтрашнему дню Майджстралю  может  очень
не поздоровиться. Очень-очень не поздоровиться, так мне кажется, - добавил
он, улыбнувшись шире.


   - Мистер Сан.
   При звуке голоса барона Сильверсайда Сан  торопливо  застегнул  мундир,
откинул со лба полосы и склонился к дребезжащему пульту. Ему подмигивало с
десяток лампочек, отражавших число сигналов тревоги.
   Нынешний день, как он вынужден был с тоской признать, начинался  ничуть
не лучше вчерашнего.
   После завтрака барон перестал неистовствовать,  и  мистер  Сан  передал
дела подчиненному, чтобы хоть немного соснуть,  но  теперь  чувство  долга
вернуло его на рабочее место. Он был так возмущен  и  потрясен  масштабами
ограблений, случившихся за ночь, что и сказать нельзя. За все индульгенции
и лицензии в конце концов приходилось расплачиваться - если и не тому, кто
приобрел индульгенцию, то кому-то еще. И вот теперь  получалось,  что  его
система безопасности с треском провалилась, его обещания,  данные  барону,
не оправдались, и за все это он должен был ответить и душой, и телом.
   Правда, расплачивался не он один. С  полудня  все  отряды  безопасности
работали по две смены.
   - Сэр, - проговорил он и коснулся клавиши ответа.
   Бакенбарды барона носили на себе следы тяжких издевательств.
   - Сан, - сказал он. - Надеюсь, вы добились хоть какого-то прогресса.
   - Стараюсь определить приоритетность поступающих сигналов тревоги,  мой
господин, - ответил Сан. - Мы будем отвечать только на те...
   Барон побагровел.
   - Я имел в виду прогресс в поисках коллекции моей жены! - рявкнул он  и
сжал бакенбарды в кулаках. Было полное ощущение, что барон готов  оторвать
их.
   Мистер Сан чувствовал, как щиплет от пота макушку.
   - Сэр. Мы надеемся на успех.
   Взгляд барона стал просто-таки бесовским. Сану мерещилось адское  пламя
в потемневших зрачках барона, его языки, вырывающиеся изо рта хозяина.
   - Сан, галерею и систему ее безопасности проектировали вы. Вы  заверяли
меня в том, что...
   - Ни одна система не дает стопроцентной защиты, сэр. Но...
   - А тогда, - злобно прошипел барон, - вы мне не так говорили.
   - Сэр, - пробормотал Сан, чувствуя, как им овладевает отчаяние. Прошлой
ночью барон орал на него часы напролет - у Сана до сих пор звенело в ушах.
Теперь же, похоже, начиналось то  же  самое.  -  Это  же  первая  проверка
оборудования  в  полевых  условиях.  Думаю,  надо   сделать   определенные
допуски...
   - Никаких допусков, когда речь идет о коллекции моей жены! Никаких!
   - Нет, сэр. Конечно, никаких. Только...
   - Разыщите ее, Сан. - Губы барона  скривились  в  зловещей  ухмылке.  -
Разыщите ее, иначе вы поимеете удовольствие встречи с мисс Асперсон -  вам
придется ответить ей и миллиардам зрителей,  что  конкретно  у  вас  не  в
порядке.
   Мурашки ужаса побежали по шее Сана.
   - Мой господин! - протестующе воскликнул он.
   - Разыщите ее, Сан. И еще.
   - Сэр?
   - Да, и еще. Сан, - отрывисто проговорил барон. - Со  мной  только  что
разговаривал Майджстраль. Он злорадствовал.
   - Мне очень прискорбно это слышать, сэр.
   - Он почти дословно сказал, что подкупил кого-то в рядах моей  полиции.
Не вас ли, Сан?
   От возмущения подбородок Сана выдвинулся вперед.
   - Сэр. Он лгал, чтобы заморочить нам головы. Я готов поставить на карту
свою репутацию.
   Барон не изменился в лице.
   - Именно этим вам и придется заняться. Сан.
   Голографическое изображение барона  исчезло  и  сменилось  надписью,  в
которой компьютер предлагал свои услуги. Сан стукнул по клавише,  отключил
надпись и вытер пот со лба.
   Он сидел в своем голубом мирке и мало-помалу приходил в себя.
   "Прекрасненько, - думал он.  -  Если  барону  до  зарезу  нужны  именно
результаты..."
   Он нажал клавишу общего объявления.
   - Уотсонс, - сказал он. - Переходим на Абсолютный Уровень!


   - Маркиза. Не откажитесь посмотреть.
   - С превеликим удовольствием, Майджстраль.
   - Пожалуйста, сядьте слева от меня. - Маркиза, улыбаясь,  устроилась  в
белом кресле. Дрейк собрал карты с низенького столика  и,  сложив  колоду,
подал маркизе. - Прошу вас, просмотрите всю колоду и выложите пиратов.
   От алмазного монолита, висевшего над их головами, эхом  отлетали  звуки
музыки и разговоров. Маркиза была в сером платье, удивительно  ей  шедшем.
Она взяла колоду и глянула на Майджстраля:
   - Ваши метафоры к месту, Майджстраль.
   - То есть?
   Она рассеянно перебирала карты.
   - Пираты - неуловимые карты, такие  же  неуловимые,  как  иллюзионисты,
когда показывают фокусы. Поэтому я особенно люблю  пиратов.  Они  способны
заставить меня прыгнуть сквозь горящий обруч.
   - Надеюсь, не против воли?
   Она рассмеялась:
   - Никогда не могла устоять  перед  пиратами,  сэр.  Ну,  что  я  должна
делать?
   - Положите пиратов сверху, моя госпожа.
   - Они будут рады, - кокетливо проговорила она.
   Майджстраль взял из ее руки  колоду  и  положил  четыре  верхние  карты
рубашками кверху на стол.
   - Теперь пираты на столе. Верно, моя госпожа?
   - Если вы так утверждаете, Майджстраль.
   Он снова положил колоду, на стол.
   - Проверьте, если желаете. Переверните карты.
   Маркиза перевернула карты.
   - Все верно. Итак, пираты разоблачены, - проговорила она  и  посмотрела
на Майджстраля. - И все, сэр? Я ожидала чего-то... более хитрого.
   - У пиратов еще есть в запасе кое-какие сюрпризы, моя госпожа.
   И пираты снова переместились  поверх  колоды.  Зорко  глядя  на  карты,
Майджстраль взял колоду правой рукой.  Четыре  верхние  карты  он  снял  и
нижнюю показал маркизе, чтобы та убедилась, что  это  -  пират.  Затем  он
снова положил все четыре карты поверх остальных и  отдал  колоду  маркизе,
коснувшись при этом ее руки. Рука была теплая.
   - Позвольте, я буду руководить вами, моя госпожа, -  проговорил  он.  -
Положите вот сюда верхнего пирата, а затем всех остальных. - Четыре  карты
легли ровным прямоугольником.  -  Теперь  положите  по  три  карты  поверх
каждого пирата.
   - Надеюсь, пираты будут спасены?
   - Они будут странствовать - это в их  характере.  -  Помогая  ее  руке,
Майджстраль следил за тем, как маркиза складывает четыре  стопки  карт.  -
Выберите две стопки и укажите на них, будьте так добры. - Она  указала  на
вторую и третью стопки, и Майджстраль убрал их со стола и  положил  поверх
колоды. - Укажите еще одну стопку. - Маркиза  указала  на  первую.  -  Эту
уберем, - сказал Дрейк, взял четвертую стопку  и  положил  поверх  колоды,
после чего вновь взял руку маркизы и положил на оставшуюся стопку карт.
   - Откроете пирата, моя госпожа?
   - Ничто не доставило бы мне большего удовольствия, Майджстраль.
   Он отодвинул руку.
   - Теперь один из наших пиратов лежит под тремя другими картами.  И  все
они - пленники под вашей ручкой.
   - Похоже, так оно и есть.
   - Для начала мне хотелось бы убрать три  лишние  карты,  вот  так...  -
Майджстраль  сделал  быстрое   движение   рукой,   державшей   колоду.   С
выразительным треском три карты переместились на  ладонь  маркизы,  сжатую
пальцами Майджстраля. Она изумленно рассмеялась.
   - Побочный эффект, - объяснил Майджстраль. - Не смог удержаться.  Ну  а
теперь кое-что поинтереснее. Я собираюсь перенести трех пиратов из  колоды
в ту стопку, которая лежит под ладонью у вашего превосходительства.
   Угрюмые губы маркизы растянулись в усмешке.
   - Пираты у меня под рукой... Моей руке можно будет позавидовать.
   Майджстраль провел колодой по тыльной поверхности предплечья графини  -
нежно, но касаясь при этом лучевого нерва. Маркиза поежилась.
   - Просмотрите вашу стопку карт, мадам, - сказал он.
   Маркиза одну за другой перевернула карты. Все четыре - пираты.
   - Ваши пираты - грабители, Майджстраль, - пробормотала маркиза.  -  Они
прокрались ко мне в руку.
   - Опасайтесь пиратов, моя госпожа. Они  способны  прокрасться  в  самые
укромные уголки.
   Маркиза глянула на него в упор:
   - Но немногие пираты настолько отважны.
   Полуприкрытые глаза  Майджстраля  зажглись  удивленными  огоньками.  Он
снова провел колодой от запястья графини к локтю.
   - Да, немногие. А теперь загляните в ваш нарукавный карман  слева.  Там
вы найдете те три карты, что раньше лежали у вас под рукой.
   Маркиза заглянула в карман - действительно нашла там карты и решительно
посмотрела в глаза Майджстраля:
   - А эти карты, Майджстраль, проявили излишнюю фривольность.
   - Прошу прощения, моя госпожа. Я только хотел развлечь вас.
   Она рассмеялась:
   - К счастью, ваши карты деликатны.
   Она одобрительно потопала по ковру туфельками  -  поаплодировала  тому,
что удивило и порадовало ее. Мимо пролетал робот, маркиза подозвала его  и
попросила принести напитки, после чего откинулась на спинку кресла.
   - Хотите еще фокус, моя госпожа?
   - Пожалуй, нет. - Подавив досаду, она взяла у Майджстраля колоду.  -  А
карты ваши я конфискую за проявленную ими наглость.
   - Карты всего-навсего сбились с пути истинного и забрели не туда,  куда
надо. Но это спорт, моя госпожа.
   Она запрокинула голову и искоса глянула на Дрейка:
   - Может быть, Майджстраль, вы и ваши карты сможете еще  разок  забрести
не туда, куда надо. Но не сейчас.
   - К вашим услугам, мадам.
   - Будем надеяться.
   Маркиза резко глянула вверх, заметив тени информационных сфер. И точно:
к ним приближалась Киоко Асперсон собственной персоной. Подойдя к столику,
Киоко наклонилась, дабы обнюхаться.
   - Взялись за старое, Майджстраль? - съехидничала она.
   - Руки разминаю, мисс Асперсон.
   - Я так и поняла. А мне фокус покажете?
   - Боюсь, моя госпожа запретила мне это. - Он недвусмысленно  глянул  на
снующие неподалеку информационные сферы. - И потом,  вы  все  заснимете  и
раскроете тем самым мои секреты.
   - Если вы хотите, я могу отключить сферы. - Киоко плюхнулась в  кресло.
- Или буду снимать только из одной точки. Как  скажете.  Я  обожаю  всякие
магические штучки и считаю, что портить их показ глупо.
   Майджстраль поклонился ей:
   - Благодарю вас, мадам. Хотел бы  я,  чтобы  все  зрители  вот  так  же
предпочитали радости чуда неизбежному разочарованию, которое наступает при
его раскрытии.
   - Ну раз таково ваше мнение, видимо, вам не захочется поведать мне, кто
же похитил драгоценности близняшек Вальс и бесценные собрания баронессы, а
также ожерелье мадам де ла Ривьер.
   Прикрытые глаза Майджстраля выдали некоторое удивление.
   - Боюсь, что и в  этом  случае  я  предпочел  бы  удивление  чудом  его
разоблачению.
   -  Можно  было  предугадать.   -   Киоко   склонилась   над   столиком,
продемонстрировав  столь  ярко  выраженную  интимность,  что   Майджстраль
невольно прижался к спинке кресла. А она не унималась: - Как вам  кажется,
чем закончится поединок? Между Джеффом Фу Джорджем  и  другим  грабителем,
который предпочитает хранить инкогнито?
   Дрейк улыбнулся:
   - Я бы сказал, мадам, что еще рано гадать.
   - А не поделитесь ли вы со мной  своими  догадками  по  поводу  другого
соревнования - вечерних гонок?
   Майджстраль глубокомысленно посмотрел на кончики пальцев:
   - Это трудно. Я не видел поля.
   - Да ладно вам, Майджстраль. Никто вас не пристрелит, если ошибетесь.
   Дрейк немного подумал и вздохнул:
   - Ну хорошо. Я бы предположил, что победит герцогиня Боннская.
   - А почему?
   - Мне кажется, что среди участников гонок нет спортсменов ее уровня.
   - А Жемчужница? Она же гоночница-профессионал.
   - Последний раз она участвовала в гонках несколько лет назад,  если  не
ошибаюсь. Хотя,  безусловно,  она  большой  мастер  в  том,  что  касается
тактики.
   Маркиза вертела в руках колоду карт.  Она  сердито  потеребила  волосы,
забросила одну прядку за ухо и встала. Майджстраль, следивший за ней краем
глаза, тоже поднялся.
   -  Я  уже  давно  заказала  напитки,  -  объявила  маркиза.   -   Пойду
поинтересуюсь, почему не принесли.
   - Маркиза. Ваш покорный слуга.
   - Майджстраль, - ответствовала маркиза. - Вероятно, мы еще увидимся. На
том или ином спортивном мероприятии.
   - С нетерпением буду ждать встречи, мадам.
   Майджстраль вернулся на свое место. Киоко глазела по сторонам.
   - Вы не знаете, где Грегор? - спросила она.
   Майджстраль удивился:
   - Не имею понятия, бродит где-то по своим делам.
   Киоко пожала плечами:
   - В таком случае, может быть, покажете фокус?
   - С радостью. Надо попросить у робота колоду.
   Киоко так и сделала. Как  только  робот  принес  карты,  информационные
сферы замерли в воздухе, после чего одна за другой плавно спланировали  на
ковер. Киоко вынула карты из коробки.
   - Ну, - ухмыльнулась она, - что я должна делать?


   У Камисс болело все тело - с головы (слишком много гросса она выпила на
вечеринке) до ног, которые  исколесили  столько  коридоров.  Стертые  ноги
теперь лечились, изукрашенные пятнами и полосками биопластыря,  снимавшего
боль и залечивающего ранки. Но как она ни старалась унять  головную  боль,
та не проходила. Боль стала еще сильнее, когда Камисс  получила  известие,
что нынче ей придется работать две смены, и  разыгралась  с  новой  силой,
когда она узнала, что работать предстоит на Абсолютном Уровне.
   Слабое утешение состояло в том, что на этом посту можно было  появиться
в неформенной обуви. Камисс сменила  ботинки  на  удобные  туфли  из  кожи
снида, сбросила форменные брюки и  мундир  и  позвала  робота,  чтобы  тот
зашнуровал на ней платье, в котором приличествовало появиться в зале.
   Потом она дала  комнате  команду  принести  голографическое  зеркало  и
взволнованно  посмотрела  на  свое  отражение.  Платье  как   платье,   но
достаточно ли шикарное, чтобы расхаживать в нем в таком  обществе?  Камисс
повернулась к зеркалу левым  боком,  правым,  одернула  жакет,  пригладила
карманы. Никаких недостатков она в костюме не находила, и все-таки  что-то
было в нем не то, а вот что - этого она не понимала.  Может  быть,  покрой
несовременный? А что еще хуже - в том месте, где прятался пистолет,  рукав
неприлично топорщился, и, как бы она ни одергивала жакет, никуда тот бугор
не желал деваться. Может быть, сходить на  Девятый  Уровень  в  магазинчик
оружия Эссендена и купить пистолет поменьше размером?
   "К черту, - решила Камисс. - Если Сану нужно, чтобы она выглядела менее
подозрительно, пусть сам и покупает ей этот треклятый пистолет".
   Ее обязанности на Абсолютном Уровне заключались в том, чтобы следить за
Дрейком Майджстралем и ни под каким видом не упускать его из поля  зрения.
Иллюзий на сей счет Камисс не питала. Майджстраль был умен - с какой стати
он должен был не заметить, что на него пялится незнакомая  дама-хозалих  и
шляется за ним по пятам по пустынным коридорам со здоровенным пистолетом?
   Ладно. В конце концов не ее дело зачем. Она отпустила робота и вышла из
комнаты. Майджстраля она решила искать  в  Тенистой  Комнате  или  главном
зале.
   Подходя к Белой Комнате, Камисс услышала музыку  -  ее  звуки  за  счет
резонанса, создаваемого алмазом-великаном, долетали до  устланных  коврами
коридоров. Какой-то  хозалих,  ростом  выше  Камисс,  в  странной  куртке,
напоминавшей космический скафандр, вышел из бокового коридора  и  чуть  не
налетел на нее. Камисс удивленно  посмотрела  на  незнакомца  и  уже  была
готова уступить ему дорогу, но тут вспомнила, что она нынче не на  службе,
а просто гостья, и откинула уши назад, что выражало легкое смущение.
   - О, - проговорил Зут. - Прошу прощения.
   - И вы меня извините.
   - Я Зут, мадам.
   - А меня зовут Камисс.
   Они обнюхались.
   Итак, Зут надел свой знаменитый скафандр. Почти  бессознательно  Камисс
отметила, что его покрой позволял носить сколько угодно оружия.
   Зут подал ей руку:
   - Позвольте проводить вас, мадам?
   Камисс не на шутку удивилась:
   - Ах. Ну, конечно, сэр.
   Она взяла Зута под руку, и они зашагали в ту сторону, откуда доносилась
музыка. Сердце ее радостно билось при мысли о том, что она войдет в  Белую
Комнату в сопровождении знаменитого первооткрывателя.
   И Камисс решила, что в разведывательной работе есть свои прелести.


   - Майджстраль. - Уши Котани склонились вперед. - Как удачно, что я тебя
встретил.
   Майджстраль обнюхал уши маркиза:
   - Я рад тебя видеть всегда. Но почему - "удачно"?
   - Ищу партнера.
   - Чтобы поставить на гонках? Но в конторе наверняка  принимают  ставки,
или я ошибаюсь?
   Майджстраль шагнул на эскалатор, который  двигался  к  гоночному  полю.
Котани шагнул следом за ним и небрежно отмахнулся:
   - В конторе-то принимают, это точно.