ета?..
     - Роза, освети, пожалуйста, свое лицо, - попросил Том. - Ну сделай  мне
приятное.
     Роза  направила лучик на  себя, зажмурилась,  однако  рука  у  нее была
твердой.  Существо, в которое, как тебе кажется, ты влюблен... Это  она была
тогда в окне, она  в  алой  накидке с капюшоном с корзиной брела по тропинке
через лес. Том сжал расколотую фигурку в кармане.
     Прощай, Ник.
     Всегда рад видеть тебя, малышка Сью.
     На дне озера? Распнут и оставят на съедение птицам?
     - Пора идти, - сказал Том.

Глава 5

     Луч фонарика плясал впереди  них,  высвечивая  одно  бревно-подпорку за
другим. Под ногами захлюпала грязь.  Том со все возрастающей тревогой ощущал
нечто  вроде дежа вю,  хотя твердо знал, что никогда здесь не  был прежде. И
тем не менее его не отпускало чувство, будто бы он уже проделывал, и не раз,
пускай не этот  же, но подобный  путь, ведущий... куда? Чувство  это было до
крайности неприятным: что-то тут не так, ситуация вышла из-под контроля.
     - Что, по-твоему, за звуки ты будто бы слышал  там,  в подвале?  - тихо
спросил Дэл.
     - Просто я, наверное, перенервничал.
     - Я тоже, - признался Дэл.
     Они двигались почти на ощупь,  все  ниже  и  ниже,  а воздух в  туннеле
становился все более влажным и  холодным.  Луч  фонарика  блуждал  по каплям
влаги, выступавшей на стенах.
     - Скажи,  ты действительно поехал со мной,  чтобы... Ну, ты  понимаешь.
Чтобы меня защитить?
     Безусловно, Дэл никогда не задал бы такого  вопроса,  если б темнота не
скрывала его лицо.
     - Скорее всего, да... - Голос Тома тоже потонул во тьме.
     - Но почему ты думал, что мне это понадобится?
     Тонкий голос  Дэла,  казалось,  завис в неподвижном воздухе,  стиснутом
стенами   туннеля.   Что   сказать  в  ответ?   Видишь   ли,  меня  посетило
предзнаменование  в образе  волшебника  и злого  человека,  а  позже я  стал
свидетелем  того, как этот  злодей одержал  над волшебником верх,  и тогда я
понял, что тебя ждет что-то страшное. Так, что  ли? Будь это трижды правдой,
разве мог Том высказать ее вслух, в зловеще нависающий над ними мрак?
     - Вероятно, из-за той, "ледяной", ночи. Помнишь?
     -  Тогда  я сильно  подозревал, что  ты вознамерился отнять у меня дядю
Коула, - проговорил Дэл.
     - О Господи, опять...
     Дэл хихикнул.
     И  тут  он  вспомнил:  первый  день в  школе,  они заполнили  анкеты  и
спускаются к  директорскому кабинету вслед за миссис  Олинджер с фонариком и
толстым Бэмби Уипплом со свечой.  Спускаются,  чтобы  впервые  встретиться с
глазу на глаз с Лейкером Брумом...
     Еще  долгое время  они  двигались, теперь уже  молча, все вниз и  вниз,
будто туннель вел не к Холмистому Долу, а к самому центру земного шара.

Глава 6

     Наконец  Том ощутил некоторую  перемену: теперь их по инерции тянуло не
вперед,  а  назад, уклон  сменился  подъемом. Ноги сильно устали,  бедренные
мышцы ныли.
     - Полпути-то хоть прошли? - недовольно буркнул Дэл.
     - Больше, - ответила Роза. - Скоро будем на месте.
     "Ну, слава Богу", - сказал про  себя  Том:  окутывавший их непроглядный
мрак действовал ему на нервы.
     Перед  глазами,  откуда  ни  возьмись,  всплыла  изборожденная  рубцами
физиономия, как у Торна. Подмигнув ему, она исчезла.
     - Что с тобой? - обеспокоенно спросил Дэл.
     - Устал, наверное.
     - Тебя прямо-таки передернуло.
     - Это тебе померещилось.
     - А может, тебе?
     -  Тс-с-с, -  шикнула  вдруг Роза.  -  Том, помнишь,  ты говорил, будто
что-то слышишь?
     - Ну?
     - Теперь, кажется, и я... Ну-ка, давай прислушаемся.
     Вот  оно! Фонарик  погас,  хотя свет  его еще  какое-то мгновение стоял
перед глазами Тома.
     - Я лично ничего... - Дэл тут же осекся: теперь слышал и он.
     Звук шагов, пыхтение, глухое бормотание.
     - Бог ты мой! - выдохнул Дэл. - Они преследуют нас.
     -  Быстрей,  быстрее   же,  -  взмолилась  Роза.  Вновь  появившийся  и
ослепивший их на миг луч фонаря заметался позади: длинный туннель  спускался
вниз, и в нем, насколько проникал луч, пока никого не было. - Скорей, бежим!
     Роза   с   фонариком   бросилась   вперед.  Сзади   донесся   топот   -
преследователей могло  быть  двое, трое  или  даже пятеро, но, казалось, они
были еще довольно далеко.  Том  припустил  бегом  вслед за  Розой  и  Дэлом.
Охваченный  паникой,  Дэл  принялся  всхлипывать,  из  его  груди  и   горла
вырывались хриплые, жалобные звуки. Луч впереди дергался точно бешеный.
     - Они знали, где искать, - выкрикнул Том.
     - Беги! - бросила через плечо Роза.
     И  он  бежал,  как,  наверное,  никогда не бегал.  Ударившись  плечом о
деревянную подпорку, он едва не упал.  Руку до самой кисти пронзила боль. Он
тут же задел ею  о выступающий  из стены  валун и еле удержался на  ногах, а
через  несколько  шагов  налетел на  рухнувшего впереди  Дэла. Тот  в панике
визжал.
     - Вставай и беги! - рявкнул на него Том. - Вот, держи руку.
     Дэл,  ухватив его  за  ладонь, поднялся.  Роза  опередила их  футов  на
двадцать. Она остановилась,  размахивая фонариком:  скорей, скорей! Глаза ее
сверкали в темноте.
     Дэл припустил, как заяц от своры собак.
     - Держи их, держи! - завопил кто-то в глубине туннеля.
     Собаки и барсук; яма - вся в крови, смешавшейся с грязью... Неужели уже
тогда Коллинз знал, как все окончится?
     Том заставил себя бежать еще быстрей.
     - Хватай их, хватай! - неслось сзади.
     - Ступеньки! - выкрикнул Дэл. - Я нашел ступеньки!
     Из груди Тома вырвался вздох облегчения: еще не все потеряно, еще можно
скрыться.  Тяжело  дыша,  он  двинулся  туда,  откуда  доносилось  царапанье
карабкавшегося по ступенькам Дэла.
     - Том, подожди. - На плечо ему внезапно легла рука Розы.
     - Скорей, мы еще можем убежать  от  них, -  проговорил он, задыхаясь. -
Они довольно далеко, мы успеем.
     - Я люблю тебя, Том. Пожалуйста, не забывай: я люблю тебя.
     Ее руки крепко обхватили Тома, губы прижались ко рту.
     Внезапно яркий свет залил туннель.
     - Роза! - умоляюще выкрикнул он и, чуть не волоча ее за собой, рванулся
к свету. Лицо ее стало каким-то безумным.
     Он  отодвинул   ее   немного   в  сторону,  чтобы  видеть  ступеньки  и
распахнувшуюся дверь.
     Нет,   что-то   не  так,  какая-то  маленькая   деталь...   Сердце  его
подпрыгнуло:  на ступеньках валялось громадное колесо  старой рулетки, такое
пыльное,  что  красные и черные  квадраты стали одинаково серыми. Вдруг ноги
Дэла взвились в воздух,  как  будто кто-то  вздернул его  вверх,  вытаскивая
через распахнувшийся люк наружу.
     В следующее мгновение воцарившуюся на миг тишину прорезал вопль Дэла.
     - Какого?.. - Том никак не мог понять, что происходит, точнее, не мог в
это поверить.  Дэл снова закричал.  - Роза...  -  Но она уже поднималась  по
широким бетонным ступенькам, бросив ему через плечо:
     - Идем лучше за мной. Ничего не поделаешь.
     Том потерял  дар речи: в своем зеленом  платье и туфлях на каблуках она
шла  совершенно спокойно,  удаляясь от  него  - все, ее роль выполнена.  Уже
почти у люка она обернулась.
     Ты ведь не возненавидишь меня. Том? - вопрошали ее глаза.
     - Так ты привела нас назад, - еле выговорил  он.  Язык отказывался  ему
повиноваться, кисти рук потеряли всякую чувствительность. - Так кто ты?!
     -  Ничего  не  поделаешь, Том,  -  повторила она,  -  это  должно  было
случиться. Прости, больше я пока сказать ничего не могу.
     Вопли Дэла перешли в стоны раненого зверя. Том обернулся: из туннеля  к
нему медленно приближались Рут и Торн.
     У самого края пятна яркого света, лившегося из люка, они  остановились,
выжидая,  что  же  он  предпримет.  Том  опять  взглянул  на  Розу:  она,  с
непроницаемым лицом,  тоже  выжидала. Торн  и Рут замерли,  расставив ноги и
скрестив руки на груди.  Роза поднялась еще на одну ступеньку, и он двинулся
к ней.
     - Выходи,  выходи, где ты там застрял?  -  пропел сверху  веселый голос
Коллинза, и Том, прежде чем стал подниматься,  спохватился:  вытащил рубашку
из-под ремня, пряча пистолет.
     Как  только  голова его показалась из  люка, он понял, куда именно  вел
туннель:  перед ним  была  запретная комната.  Так  вот,  оказывается, каким
образом в ней появлялись и исчезали "братья Гримм"...
     - Итак, птенчики  мои во второй раз  вернулись-таки домой, - проговорил
Коллинз.

Глава 7

     В комнате оказалось довольно  многолюдно. Роза стояла рядом с Коулменом
Коллинзом.   Маг,  указательным  пальцем  потирая   верхнюю  губу,  злорадно
поглядывал  на Тома. Четверо из  "Странствующих друзей"  расположились  чуть
поодаль, как цепные псы.
     - Ну и рожа у  тебя, - заметил  Коллинз. - Нет, так дело не пойдет, для
прощального представления  это никуда  не годится. Слезы еще  туда-сюда,  но
мрачный вид - увольте.
     Мистер Пит за спиной Коллинза держал  Дэла за предплечье,  сжимая  так,
что Дэлу, судя по всему, было  очень больно. От потрясения лицо его посерело
и стало  будто  резиновым. Одетый по старинной моде, как и  в поезде, мистер
Пит  гадливо  ухмылялся и время от времени встряхивал Дэла, словно тряпичную
куклу.
     - Роза, почему это должно было случиться? - спросил Том.
     Она  смотрела  на  него как будто откуда-то издалека.  Коллинз перестал
тереть губу, усмехнулся и взял девушку за руку.
     - Так почему это должно было случиться ? Ответь!
     Дэл в ужасе зарыдал.
     - Я тебе отвечу,  если,  конечно,  не возражаешь.  -  Коллинз продолжал
усмехаться. -  Это должно  было случиться  потому, что ты не подошел на роль
моего  преемника. Что и  требовалось  доказать. Боюсь,  моему царству, моему
миру придется подождать, пока появится  другой одаренный парнишка - ты, Том,
абсолютно  безнадежен.  И   потому   для  тебя   уготована  роль  зрителя  и
одновременно  участника-статиста:  на  большее  ты  не  тянешь.  Ну,  вот  и
остальные.
     Из люка появились сначала  Рут, а  за ним Торн. Последний тяжело дышал:
подобная  пробежка  была  тяжеловата  для  его  комплекции. Плечи обоих едва
протиснулись сквозь люк.
     -  Я  мог  бы  стать  твоим  спасителем, твоей  путеводной  звездой"  -
задумчиво  говорил Коллинз,  - и  Бог тому свидетель: я сделал для этого все
возможное. Но даже гениальный гончар не в состоянии сотворить ничего путного
из дурной глины. - Он пожал плечами, зрачки его заплясали. - Ладно.
     А  теперь  давайте  сверим часы.  - Он  поднял одновременно свою руку и
запястье  Розы.  -  До  начала финального акта  осталось  еще много времени,
несколько часов. - Поцеловав руку девушки, он  обратился к своим нетерпеливо
ожидающим подручным:
     - Торн, Пиз и Снейл, возьмите этого щенка и отведите в большой зал. Ты,
Роза, милая, пожалуйста, будь в  моей  спальне. Остальные могут позабавиться
пару часов с моим племянником во  дворе, а если он  захнычет,  накажите  его
хорошенько. Мне он больше не понадобится.
     "Так вот оно что, - подумал Том, - Роза - его любовница.
     Измена  за  изменой..."  Он почувствовал,  как силы  покидают его. Двое
троллей подхватили  его  под  руки. Том, сделав над собой усилие,  посмотрел
Розе в глаза.
     Ты не возненавидишь меня?
     - Ступай, Роза, - велел маг.
     Она, однако, не спешила, взглядом умоляя Тома: Не презирай  меня за то,
что он заставил меня сделать.
     - Я сказал, ступай!
     Роза повернулась и вышла.  Коллинз  уперся  взглядом  в Тома: глаза его
были совершенно безумны.
     - Ты  все понял? - осведомился маг. -  Я  проверял  тебя, хотел узнать,
попытаешься  ли ты действительно бежать. Ты не заслуживаешь своего дара,  но
теперь это неважно: больше он тебе не  пригодится. Когда встал вопрос: или -
или, ты выбрал крылья, вот и отвечай за свой выбор.
     - Вы  убили тех  людей, -  проговорил Том, -  убили  Ника, убили Филли,
убили всех, кто жил в летнем домике.
     - И жену Ника, к твоему сведению, я тоже убил, - осклабился Коллинз.
     -  Родителей  Дэла  также  убили  вы  из-за своей  доли  наследства,  -
выкрикнул Том ему в лицо.
     Дэл,  услыхав  это  обвинение,  качнулся  и едва не  упал в обморок, но
мистер Пит удержал его за шкирку.
     -  Думаешь,  этого  мне  хватило? -  насмешливо заявил маг.  -  Нет,  я
рассчитывал и на долю племянничка. Одно время я считал его своим преемником,
и жаль, что он на эту роль не потянул: контролировать Дэла мне не составляло
никакого труда. Однако тут появился  ты, с твоей удивительной аурой, сияющей
ярче самого большого бриллианта.
     Дэл  громко застонал. Ухмыляющийся  Коллинз как никогда  напоминал Тому
Лейкера Брума: за внешним спокойствием -  комок нервов, пылающих неимоверной
злобой и одновременно ликующим торжеством.
     -  Вы, мистер  Пит, останьтесь, остальные уберите этого скулящего щенка
ко всем чертям отсюда. Меня не волнует, как вы с ним поступите.
     Рут,  Сид и  Рок  надвинулись  на Дэла, при  этом Сид  оскалился  точно
голодная акула. Ухватив Дэла за локоть, он оторвал его от мистера Пита.
     -  О том,  чтобы вернуть его сюда,  можете не  беспокоиться,  - добавил
Коллинз. Сид поволок Дэла к выходу, Рут и  Рок  последовали за ними. - Прошу
вас, мистер Пит, убрать стену, разделяющую два  зала:  нам  понадобится  как
можно больше пространства.
     Мистер Пит, кивнув, также двинулся к выходу.
     В комнате теперь остались только маг, Том и трое  троллей - Торн, Пиз и
Снейл.  Последние  были одеты  точно так же,  как  в поезде:  их старомодные
костюмы  были  слишком  тесными, точно с  чужого плеча, и  слишком теплыми -
все-таки стояло  лето.  Изрубцованная  физиономия  Торна  обильно  покрылась
капельками пота. Все трое надвигались на Тома.
     - Что они собираются делать с Дэлом? - спросил он.
     - О, - заявил маг, - это совсем не так интересно, как то, что сделают с
тобой. Ты будешь распят.
     - Как Спекл Джон?
     -  Ну  почему же.  Разве я  не говорил  тебе,  что  ему было  назначено
пожизненное наказание? Я сделал его слугой.
     В конце  концов, он ведь -  потомок Агари <Агарь Египтянка (библ.) -
рабыня  жены Авраама,  Сары, и наложница ее мужа, родившая ему сына Измаила,
от которого произошла черная раса.>, если, конечно, ты знаешь Библию.
     - Знаю.
     Маг, усмехнувшись, кивнул потеющим троллям:
     - Уведите его.
     Огромные,  как футбольный мяч, ручищи  Снейла  легли Тому на  плечи. То
было  прикосновение зверя, в котором не осталось  ничего человеческого. Тому
показалось, что он  намеревается стиснуть и  сокрушить его ключицы  вместе с
грудной клеткой, - Снейл мог это сделать без особого труда, тем более что он
не  так давно пережил  от Тома унижение. Тролль оторвал его от  земли, будто
перышко, и вынес вон из комнаты под лошадиный гогот остальных.
     Не отключился Том только потому, что как раз в этот момент его пронзила
мысль: "А ведь она не сказала ему про пистолет, знала, но не сказала".

Глава 8

     Пальцы Снейла стальными клещами впивались Тому в мышцы. Волоча его, как
тряпичную куклу, по коридору к одному из театров, он, наклонившись, зашептал
мальчику прямо в ухо:
     - Когда я был  таким, как ты, батюшка имел  обыкновение драть  меня как
Сидорову козу - так, что  шкура клочьями сходила со  спины... О, как он меня
лупил!  -  Он  издал хрипловато-чавкающий  звук,  в  котором  Том  с  трудом
распознал смешок. Губы его опять уткнулись Тому в ухо:
     -  Представляешь,  кожа  клочьями  сходила, а ведь она  не  была  такой
нежной, как у тебя... - Снейл зашелся в хохоте.
     Том изо всех сил лягнул его каблуком по ногам. В  ответ  тролль тряхнул
его так, что едва не сломал ему шею.
     Бронзовая табличка на двери Малого театра все так же гласила:

     "Вудгрин Импайр.
     27 августа 1924 года".

     Коллинз отпер ключом дверь, и Снейл втащил Тома внутрь.
     Оба зала были объединены в один - разделяющая их  стена исчезла. Мистер
Пит разглядывал стенную роспись.
     - Вот  здорово! - громко  крикнул он  Коллинзу  совсем как обрадованный
новой игрушкой ребенок. - Вот тот тип в кресле - вылитый я!
     - Идиот, - пробормотал про себя маг, а Питу бросил:
     - Ну-ка, отойдите оттуда!
     Мистер Пит взглянул на него обиженно, но с кресла спрыгнул.
     -  Оттащите его туда, в глубину зала,  - распорядился Коллинз.  - Когда
начнем, я хочу, чтобы ему хорошо все было видно. И пригасите свет.
     - Эй, вы что,  хотите в самом деле...  -  начал  Том, но лапища  Снейла
закрыла всю нижнюю половину его лица.
     - Да, родитель лупцевал меня от души, - бормотал он, ухмыляясь. Как и у
Сида,  во  рту у него  недоставало нескольких зубов.  - Шкура  сходила  так,
словно он хотел проветрить мои внутренности...
     Он перетащил Тома через маленькую сцену  в  бывший зал  Большого театра
иллюзий. Свет наверху медленно погас, и только  тусклая лампочка над  сценой
высвечивала пустые кресла передних рядов. Снейл рванул его вперед и вверх.
     - Что вы хотите со мной сделать? - в полном отчаянии вскричал Том.
     - Я здесь не хозяин, но как  ты думаешь,  что сейчас делает Рут с твоим
приятелем? -  Этого  Том  не  знал, но  мог догадываться.  Заметив,  что  он
заколебался, Снейл предупредил:
     - И не вздумай снова взяться за свои дурацкие штучки, не то я тебе ноги
повыдергиваю.
     "Дурацкие  штучки"  означали  левитацию,  но   эта  область  его  мозга
оказалась заблокированной наглухо - Тома сковал такой  ужас, что он никак не
мог найти к ней ключик.
     Распят  ?  Перед глазами  всплыло  давнее видение:  гриф,  подскакивая,
приближается к нему и вдруг вонзает длинный, желтый клюв в его ладони.
     В стену была ввинчена деревянная конструкция в форме большой буквы "X",
явно сколоченная наскоро, с тем чтобы после употребления ее можно было легко
убрать. В  месте  сочленения  перекрещивающихся досок был  укреплен  кожаный
ремень,  напоминающий  подпруги.  Рядом на ковре лежали два длинных гвоздя и
деревянная кувалда.
     - Но это немыслимо, - все еще не веря, выговорил Том.
     -  Ну почему же? - возразил Снейл.  - Еще как мыслимо, при условии  что
это сделают не со мной.
     - Перестань болтать и подними его,  - скомандовал Коллинз.  -  Он будет
сопротивляться, так что держи его крепче.
     Том, собрав все силы, вырвался и бросился к лесенке, ведущей со сцены в
зал, но Тори,  ухватив его  поперек груди,  отбросил назад. Том его  лягнул,
тогда Тори врезал ему костяшками пальцев по макушке.
     - Держите его крепче, я сказал, - рявкнул на них Коллинз, наклоняясь за
гвоздями.
     Как   только   он   дотронулся   до   них,   гвозди   засияли   изнутри
матово-серебристым светом.
     Грубые ручищи  Пиза  схватили Тома  за лодыжки,  а  клешни  Снейла - за
запястья, полностью сковав его движения.
     Мальчик попытался дернуться, но Торн сдавил ему грудь.
     Дыхание перехватило. Мистер Пит, отойдя от  них, присел возле прохода и
стал наблюдать. Торн смрадно дышал прямо в лицо Тому.
     -  Взгляни-ка  на эти гвозди, - сказал Коллинз, правой рукой берясь  за
деревянную кувалду.
     Длинные  металлические  стержни  в  его левой  ладони  излучали  теперь
пульсирующее багрово-золотистое сияние.
     - Отличный фокус, - заметил Торн.
     -  Отвернись, от тебя воняет, - бросил ему Том, и тут  же голову  опять
пронзила резкая боль от удара костяшками пальцев. Удар был нанесен вполсилы,
но даже так Торн запросто мог размозжить ему череп.
     - Этот  парень -  маг, значит,  так просто его  не  удержать. - Коллинз
поднес гвозди к самым глазам Тома.  - Теперь  тебе  все ясно?  Эти штуковины
тебе не выдернуть из досок,  так что успокойся и жди начала представления. -
Он обернулся к Пизу и Снейлу:
     - Подымайте его.
     Втроем  они  поволокли  его к  косому кресту,  Торн при  этом  пятился,
обхватив его за грудь.
     - Руки, руки держите. - Торн сильнее сжал ему грудную клетку. - Давайте
сюда, я закреплю на нем пояс.
     Кулаком он уперся Том