азал Коллинз.
     Из-за  деревьев  в  узкий  коридор  просеки  шагнул  человек  в  черном
плаще-накидке и такой  же черной шляпе с  широкими опущенными полями. Спустя
мгновение навстречу ему с противоположной стороны выскочил с глухим рычанием
громадный ощетинившийся волк. Зверь, судя по его виду, был  страшно голоден,
а может, и взбесился. Припав на миг к земле (черный человек широко расставил
ноги),  волк прыгнул, и  одновременно человек  выхватил из-под плаща длинный
меч  и  сделал  молниеносный  выпад,  пронзая  зверя  в прыжке.  Затем он  с
неимоверной  силой  взметнул меч над  головой, и волчьи  лапы задергались  в
агонии над  широкими  полями шляпы.  После этого человек  отступил под  сень
деревьев и исчез во мраке.
     "Волков  пристреливают,  как  только   они  попадутся   на  глаза",   -
вспомнилось Тому.
     - Вот  так же  и я "навел порчу" на Спекла  Джона, пронзив его насквозь
своим  мечом,  -  неожиданно заявил Коллинз.  -  Ха!  Он  до сих пор на  нем
болтается,  как  шашлык   на  шампуре,   и  в  этом  смысле  мое  прощальное
представление в "Вудгрин Импайр" еще не завершено. Но об этом - позже.
     Я хочу, чтобы вы сегодня провели ночь на открытом воздухе.
     Возможно, это  станет  вашим посвящением в Орден, а  может быть, и нет.
Спальные мешки лежат под вторым деревом с левой стороны поляны.
     Он поднялся и поплотнее закутался в накидку, точно ему было холодно.
     - Должен предупредить, что "Добро пожаловать" услышит лишь один из вас,
если вообще услышит. Двоим нет места на совином троне. Однако это никакое не
соревнование  - проигравший  ничего не потеряет, ибо нельзя потерять то, чем
не обладаешь.
     А  теперь  самое  главное:  тот  из вас двоих, кто  победит,  получит и
совиный трон, и Обитель Теней, и весь этот мир.
     Он  станет  новым властелином  - это будет либо Король Фланагини,  либо
Король Найт.
     На  мгновение  он  застыл, воздев руки, затем его  черный силуэт исчез,
точно сквозь землю провалился. На месте ножек кресла в земле остались четыре
квадратные вмятины.
     - Ты на это не рассчитывай, - выпалил Дэл. - Ты не заслужил.
     - А мне это и не  нужно, - зло ответил Том. - Послушай, Дэл, неужто  ты
совсем ослеп? Неужели не  ясно,  что  я у тебя ничего не  намерен  отбирать,
напротив, я и  отправился  сюда с  тобой  потому, что хотел  тебе помочь. Ты
хочешь стать таким же, как твой дядя, жить так, как он живет?!
     На  мгновение Дэл  заколебался,  сделав вид,  что  разыскивает в  траве
спальный мешок.
     - Совсем  не  обязательно жить так, как он живет, -  неуверенно ответил
он. - Кто мне помешает жить так, как хочу я, и там, где нравится мне?
     - Никуда  он тебя  не отпустит, - жестко заявил Том. - И потом, ты что,
всерьез рассчитываешь на то, что он решил  уйти на покой? Конечно, он далеко
не молод, однако сил и здоровья ему не занимать.
     Дэл все еще копался в траве под деревом, на которое указал Коллинз.
     - Он меня выбрал, а  ты ко мне примазываешься,  -  огрызнулся он.  -  И
магия,  до  того как  ты  встретил меня,  интересовала  тебя лишь  постольку
поскольку.
     Нет,  его переубедить  невозможно...  От отчаяния у  Тома  потемнело  в
глазах.
     - Так ты больше мне не друг? - спросил он напрямик.
     Дэл молчал.
     - А я по-прежнему считаю тебя своим другом.
     - Зачем тогда пытаешься меня надуть?
     - Я? Надуть тебя? Да где уж мне, я по сравнению с тобой полный профан.
     Вот это Дэлу уже  понравилось  - он прямо-таки просиял,  хотя глаза его
все  еще  сверкали злобными искорками. Мешок он наконец отыскал и поволок на
середину поляны.
     - Но учти, Дэл,  что бы там ни говорил твой дядя, не думаю, что он... В
общем, мне все это кажется обманом, причем не одного тебя, а нас обоих.
     - Иди к черту.
     Записка  царапнула Тома под рубашкой. "Вот дьявол!" - пробормотал он  и
посмотрел на часы - было пол-одиннадцатого. Он опоздал уже на полчаса! Том в
отчаянии  взглянул на Дэла - тот забирался в спальный мешок, глаза  его были
закрыты, из-под ресниц капали слезы. Каблук его зацепился за "молнию" мешка,
и он никак не мог освободить ногу, не открывая глаз.
     Том подошел к нему, ухватился за ботинок и сунул ногу в мешок.
     - Дэл, - сказал он с горечью, - ты же мой лучший друг.
     -  А ты - мой единственный друг, - всхлипывая,  ответил Дэл. -  Но он -
мой дядя, я у него бываю каждый год, а ты здесь первый раз...
     Том опустился возле Дэла на корточки.
     - Мне нужно ненадолго отлучиться, а когда вернусь, поговорим. Ладно?
     Глаза Дэла тут же распахнулись:
     - Ты идешь к нему?
     - Нет.
     - Честное слово?
     - Честное слово.
     - Ну хорошо... - Лицо его  вдруг снова напряглось. -  А почему ты тогда
встал как столб в дверях, не пропуская меня к братьям Гримм?
     - Просто меня поразило то, что комната их стала совсем другой.
     - Допустим. Но ты, как я и говорил, был вдвоем с ним.
     Ты сам только что это видел.
     - И  это тоже  обман  или какая-то игра. Я  с  ним  никогда в жизни  не
встречался до нашего сюда приезда. Иначе я бы тебе непременно рассказал.
     Дэл немного помолчал.
     - Ты знаешь, Том, я ведь совсем-совсем один...
     - Я скоро вернусь, - пообещал Том, поднимаясь.
     - Эй, а  куда ты?  - услышал  он  из-за спины  жалобный  окрик Дэла, но
оборачиваться не стал.

Глава 5

     Том выбежал из леса запыхавшись. Сердце гулко стучало, песок под ногами
мешал  двигаться.  Ему захотелось скинуть мокасины. Дом  высоко  над обрывом
сиял  дюжиной  ярко   освещенных  окон.  За  серебрившейся  в  лунном  свете
прибрежной  полосой расстилалась  темная, недвижная  поверхность воды.  Розы
нигде не было видно. Он опять  посмотрел на часы: без десяти одиннадцать. Ну
конечно, она уже ушла.
     Том побрел  по песку. Неожиданно он почувствовал некоторое облегчение -
раз она не дождалась, он со спокойным сердцем может вернуться к Дэлу.
     Но может быть, ее просто не видно за домиком для лодок?
     Да еще  и волки  тут  разгуливают...  Что, если Коллинз видел,  как она
ждала его на пляже?
     Теперь он  сильно  забеспокоился  - в  безопасности  ли Роза Армстронг?
Перед глазами одна за другой вставали жуткие картины: руки, с нечеловеческой
силой воздевающие меч с пронзенным насквозь волком; громадные  металлические
щипцы,  описывающие в  воздухе  полукруг, чтобы швырнуть барсука в яму; Дейв
Брик в охваченном пламенем зале... Том распахнул дверь домика, шагнул внутрь
и чуть не рухнул с двадцатифутовой высоты в черную, неподвижную воду.
     Он  отпрянул  вовремя:  за  дверью  по  периметру  домика лишь  тянулся
бетонный козырек в три фута шириной, а со стороны озера стены не было вовсе.
     Дверь за спиной со стуком захлопнулась, одновременно сердце Тома ухнуло
куда-то  вниз.  С  той стороны задвинулся  металлический засов. Том  саданул
дверь плечом - она  скрипнула, но не  подалась. Он еще раз ударил,  с тем же
успехом.
     Охвативший  его  было  ужас  сменился  обыкновенным  испугом.  Чьи  это
шуточки?  Коллинза?  Или,  может,  до  него  таки  добрался,  вырвавшись  из
заточения.  Коллектор?  Или это  кто-то из  подручных  мага,  "Странствующих
друзей"? Так или иначе, придется прыгать в воду. Он посмотрел вниз и в бурой
мгле увидел нечто, от чего волосы на голове зашевелились.
     Туг из-за двери послышался девичий смешок.
     - Роза, выпусти меня сию минуту!
     - Черта с два. Я тут по твоей милости проторчала три вечера подряд.
     - Как  три вечера? - В  желудке  у Тома  екнуло. -  Я  же получил  твою
записку сегодня утром...
     - Нет, дорогуша, это было три дня назад.
     - О Господи... - только и выговорил Том, прислоняясь к скрипучей двери.
     - А ты, можно подумать, не знал?
     - Да я был уверен, что получил ее сегодня утром.
     - Ну разумеется. Ладно, пожалуй, я тебя выпущу.
     Засов отодвинулся, и Роза с ослепительной улыбкой предстала перед ним в
зеленом  платье, сшитом по моде  двадцатых  годов. Том  в жизни  не встречал
девушку прекраснее ее, особенно в этом изысканном платье.
     -  Я чуть не умер от страха, когда  эта чертова дверь  захлопнулась. Но
теперь, когда я наконец тебя увидел, мне не до того, чтобы помирать.
     Отступив назад, она скорчила сердитую гримаску.
     -  Инфарктом ты  бы  не отделался. Я  была  просто вне  себя,  ты и  не
представляешь, что я с тобой едва не сделала.
     - Со мной? Что же?
     -  А вот, взгляни  сюда. - Роза  грациозно повернулась, и Том увидел на
ней  туфли на высоких каблуках. - Ты стоял  прямо  за дверью, так? А  теперь
смотри,  что тебя  ожидало. -  Наклонившись,  она дернула занесенный  песком
рычаг у самой двери. Раздался лязг металла о бетон, и козырек, на котором он
стоял, опрокинулся на шарнирах в воду. - Вообще-то  это не ловушка. Когда-то
здесь был катер, его поднимали на  карниз при помощи лебедки, а спускали  на
воду вот  этим механизмом. Как  бы  то ни  было, нахлебался  бы ты вдоволь -
здесь  достаточно  глубоко. Плавать-то  хоть  умеешь?..  Но ты  хорош  гусь:
заставил меня  переплывать озеро туда и  обратно  три вечера подряд.  У меня
теперь мышцы как у профессиональной пловчихи.
     - Ну, допустим, сегодня-то ты добралась сюда не вплавь, - заметил Том.
     Она отвернулась.
     - Конечно  нет,  сколько же можно? Но  мне  пришлось продираться сквозь
чащобу - ты только посмотри, что стало с чулками, да и платье черт-те в чем.
- Она  приподняла полу с  прилепившимися кое-где репьями.  - Потом,  когда я
сидела здесь, на пирсе, ты прошел мимо, на меня даже не взглянул.
     -  Ну,  теперь-то  я на  тебя смотрю  во  все  глаза. - Он попытался ее
обнять. Роза притворно отпрянула,  но как бы нехотя подчинилась. - Послушай,
что с тобой? Что-нибудь не так?
     - А до тебя не доходит?
     - Ну, ради  Бога, извини.  - Том  смущенно убрал  руки.  Она  все время
отводила взгляд, лица  он рассмотреть не мог, но, вероятно, из-за платья она
казалась  сильно  повзрослевшей, ставшей  недоступной.  -  Честное  слово, я
получил записку только утром, по крайней мере мне так кажется. И получаса не
прошло, как я был с Коллинзом и Дэлом там, в лесу.
     - Да-да, рассказывай... А который, по-твоему, сегодня день?
     - Бог его знает... Подожди,  я тут  кое-что увидел и хотел показать это
тебе, да и сам взглянуть еще раз.
     - И что же это?
     - Сейчас,  сейчас. - Распахнув дверь в домик, он наклонился. - Дерни-ка
этот рычаг еще раз.
     Роза,  отступив, дернула. Бетонная плита,  лязгнув, вернулась на место.
Том на четвереньках подполз к краю и заглянул вниз.
     -  Я,  кажется,  тебя  спросила,  какой,  по-твоему,  сегодня  день,  -
напомнила Роза.
     - Что-то я теперь не вижу... - пробормотал Том. - Ты что сказала? День?
Я уже, честно говоря, ни в чем не уверен.
     Наверное, вторник или среда.
     - Сегодня суббота.
     - Суббота?! - Том, пораженный, уставился на девушку.
     Высокая и хрупкая, выглядела она тем не  менее очень женственно, совсем
не как подросток.
     - Ну а месяц какой? - насмешливо продолжала она. - Какая неделя?
     - Да подожди,  мне  тут надо кое-что найти. Ведь я же точно видел. - Он
еще раз заглянул в мутно-темную воду. - А черт...
     - Ну, нашел?
     - Нет.
     Тем не менее он отпрянул точно ошпаренный.
     - Врешь, нашел.
     Том поднялся с колен:
     - Хорошо,  так  какая же сейчас неделя? Какой месяцы - А  сам-то ты как
думаешь?
     - Я думаю, начало июня, шестое или седьмое. Ну, может, даже десятое.
     Она задумчиво потерла нос.
     -  Бедный,  бедный  Том...  Ты, значит, полагаешь,  что сегодня десятое
июня?  - Кончиками пальцев Роза провела  по его щеке, и  у Тома в этом месте
забегали мурашки. - А что ты все-таки увидел там, внизу?
     - Скажи мне для начала, какой сегодня день.
     Ее улыбка блеснула в лунном свете.
     - Вообще-то точно я не знаю, но, скорее всего, первое июля. А может,  и
второе.
     - Июля ?!'Ты хочешь сказать, мы провели здесь уже месяц?
     - Именно, - кивнула Роза.
     Она  испытующе  посмотрела   на  него.   В  глазах  ее  читалось  такое
сочувствие, что ему снова захотелось ее обнять.
     - Как ему это удается? - ошеломленно спросил Том.
     - Удается, и все тут. Однажды летом он сделал так, что у Дэла шесть или
семь недель пролетели как один день. Он как раз тогда сломал ногу.
     - А потом приехал Бад Коупленд, - вставил Том.
     Роза подняла брови:
     - Так ты про  это знаешь? Ах да,  конечно, Дэл,  должно быть, рассказал
тебе...  Правильно, это  случилось  как  раз тем летом. Он  не хотел,  чтобы
Дэл... Нет, этого я тебе сказать не могу. Пока не могу.
     - А что произошло?
     - Вон та железная лестница... Она обрушилась.
     - Нет, что ты не можешь или же не хочешь рассказать мне?
     Улыбка осталась на ее лице, но оно чуть посуровело.
     - Спроси у Дэла - может, он что-нибудь и вспомнит.
     Пойми, Том, я действительно сказать про это не могу. Не обижайся.
     Она  сделала несколько шагов  к воде  и снова повернулась к  нему.  Том
понял: какая бы здесь тайна ни была, она ее ни за что не откроет. Сейчас, по
крайней мере.
     - Том, я долго не могу здесь оставаться, - мягко произнесла она.
     -  Хочу  поцеловать тебя. - Решимость сохранить тайну  делала Розу  еще
желаннее. - Хочу тебя обнять.
     -  Пожалуйста,  не сейчас. Мне  нужно кое-что тебе сказать, а это может
все испортить. Кроме того, у меня мало времени. Я опять ему понадобилась.
     - Прямо сейчас? - Он сделал к ней несколько шагов.
     Роза  кивнула. Хорошо хотя бы  то,  что она  от  него  не  отшатнулась,
подумал Том.
     - Зачем?
     - Поговорить. Он любит со мной время от времени беседовать. Утверждает,
что я помогаю ему размышлять вслух.
     - Но это же замечательно. Ты сможешь рассказать мне и Дэлу...
     -  Правильно, - перебила она  Тома.  - Именно за этим я  и послала тебе
записку: мне удалось выяснить кое-что. Впрочем, теперь ты и так узнаешь это,
достаточно дождаться ночи.
     - Но пока мне не известно ничего, - заявил Том.
     Она взяла его за руку.
     - В общем, он готовит еще одно представление, на этот раз действительно
завершающее.  Причем  с участием тебя  и Дэла. Если мы решили бежать, думаю,
лучше всего сделать это  прямо  перед представлением,  когда все будут очень
заняты.
     Она  сильнее  сжала  его  руку. Том ощутил, как  по  ней перекатываются
теплые волны.
     - А самое главное - он задумал нечто совершенно грандиозное, нечто, как
мне кажется, опасное. По его словам, ты встанешь перед выбором: либо крылья,
либо песня. Ты в курсе, что это означает?
     - Эти слова  я  уже слышал  от него  однажды,  но  что бы это  значило,
понятия не имею.
     -  Он говорит, что  Спекл Джон выбрал песню, а  он ее у него отнял, так
что тот остался ни с чем. Думаю, нам надо поспешить, прежде чем...
     - Прежде чем станет ясно, что все это значит, - закончил Том, чувствуя,
как его охватывает страх.
     - Вот именно.
     Роза уронила  руку. Том,  подавшись вперед, взял  ее ладони  и поднес к
губам. Внезапно он  ощутил дрожь:  перед  глазами встала  девушка  в красном
плаще, с плетеной корзиной, бредущая по лесной тропинке.
     - Том,  у меня  ужасное предчувствие,  -  сказала  вдруг  Роза.  -  Мне
кажется,  что  я тебя затягиваю все  глубже и глубже в какую-то пучину. Но я
должна подчиняться ему, чтобы он ничего не заподозрил. Верь мне.
     - Бог ты мой, я не просто тебе верю, я...
     Договорить он  не успел - Роза очутилась в его  объятиях, губы ее жадно
впились в  его  рот.  Ноги  девушки обхватили его, маленькие холмики  плотно
прижались к  его груди. Том, запустив пальцы в ее волосы, потонул в поцелуе.
Эрекция,  которую  он  еще ни  разу  не испытывал,  ошеломила  его, он издал
протяжный стон, чувствуя слабый аромат духов и чисто вымытых  волос,  ощущая
ее всю.  Она  была  той девушкой, что Коллинз показал ему в  окне. Раньше он
гнал от себя эту мысль, но теперь понял, что были две разные Розы Армстронг:
одна - вот эта, в зеленом платье, а вторая - обнаженная, в  окне,  воздевшая
руки, чтобы  он  мог рассмотреть всю  ее,  до  глубины  души потрясшая  его,
напуганного, продрогшего до костей на пронизывающем ледяном ветру.
     - Ты мне позвоночник сломаешь, - шепнула Роза ему между губ.
     Том сплел пальцы у нее на затылке.
     - Мы не можем... - Она запнулась.
     - Не можем что?
     - Мы не можем любить друг друга. Только не здесь.
     Сердце  его чуть не выскочило из груди. Не здесь! Том снова издал стон.
А он боялся, что его столь ярко выразившее себя желание обладать ею напугает
или, еще хуже, оттолкнет от него девушку. Не здесь...
     - А где? - Он не узнал собственного голоса.
     -  Ты что рычишь? - засмеялась она. - Просто я... Ох, если бы ты только
знал...
     - Я знаю, Господи Иисусе. - Губы его снова отыскали ее рот.
     - Это, наверное, нехорошо, да? - она отстранила лицо, но при этом бедра
ее прижались к нему крепче. - Ох, Том, как ты прекрасен, Боже мой...
     - Где? - настойчиво повторил он.
     - Нигде... Не надо, не  сейчас. Мне нужно  идти.  Том, идти к  нему. Он
ждет меня. К тому же я...
     Тома не удивило, что она оказалась девственницей.
     - Я тоже, ну и что? - сказал он, сильнее сжимая ее в объятиях.  - Боже,
как я люблю тебя!
     - Том, хороший мой...
     Пальцы ее  погладили  его щеку,  но  она уже витала где-то далеко.  Все
происшедшее  так  ошеломило Тома,  промчалось, словно вихрь,  подхвативший и
завертевший его, что голова шла кругом. Как бы он ни похвалялся перед Дэлом,
но ведь и с Дженни Оливер, и с Дианой  Дарлинг дело никогда не доходило даже
до французского поцелуя, а  тут.., мягкий живот Розы не только вызвал у него
эрекцию; она его звала, она желала его, хотела принять его в себя.
     -  Милый,  хороший мой Том, -  повторила она. -  Мне  вовсе не  хочется
поступать  с тобой нечестно, ведь  и я хочу тебя.  - Руки ее обвились вокруг
его шеи, и  Тому  показалось, что сами небеса, разверзшись, разговаривают  с
ним. - Просто, понимаешь, я боюсь...
     - Я понимаю, - проговорил Том. - Роза, желанная моя...
     - Давай туда, за  лодочный домик, в тень,  -  Она подтолкнула его  всем
телом.
     Все так же обнявшись, они сделали несколько неловких шагов.
     - Какая тень? - дошло до Тома. - Сейчас ведь почти ночь.
     Мысль эта показалась ему настолько забавной, что он расхохотался.
     -  Глупыш...  -  Она  прижала  его к жесткой деревянной  стенке и снова
прильнула к нему губами, издав при этом легкий стон. - Напрасно я не уронила
тебя в воду, тогда бы тебе пришлось скинуть одежду.
     Ее упругое, податливое тело кружило ему голову.
     - Все  в порядке,  Том, - шепнула  она  ему  прямо в ухо.  -  Все будет
хорошо, я знаю. Давай, смелее.
     Рука ее скользнула вниз, к брюкам.
     - О нет! - вырвалось у него.
     Рука прижималась все сильнее и сильнее. Все тело Тома трепетало. Пальцы
Розы  сомкнулись вокруг  его  плоти,  сжались,  чуть потянули на себя.  Тому
показалось, что его член вырос не меньше чем на ярд.
     - Ох, Том,  -  простонала  она, и он сжал ее  как только мог. Внезапный
взрыв сотряс все его тело,  мозг осветился  вспышкой ярче  солнца, по  спине
пробежала неудержимая дрожь, то место, где находились пальцы Розы, вспыхнуло
изнутри неугасимым пламенем, а она то тянула его, то отпускала...
     - Том,  дорогой мой,  любимый, - шептала она,  прижимаясь  к нему  всем
телом, сливаясь с ним, и тут его  потряс новый  взрыв. Казалось, его вот-вот
вывернет наизнанку.
     Наконец рука отпустила его. Роза рассмеялась:
     - У тебя там теперь настоящий потоп...
     - И слава Богу.
     - Я  ужасная развратница, да? Мне так хотелось  почувствовать тебя.., и
ты так стонал, даже рычал... Только не подумай, что я...
     - А я уже подумал. Подумал, что ты - замечательная.
     Прекрасная, невероятно, просто фантастически красивая. -  Сердце