лопатой  пониже плеча.  Удар,  к счастью,  пришелся плашмя, тем не менее Рут
грохнулся на землю.
     - Хрен моржовый, - повторил землекоп, презрительно сплюнув.
     - Хватит, Пиз, - строго  сказал ему мистер Пит. Голос его был абсолютно
спокойным, будто  ничего и  не  произошло.  -  А ты, Рут,  держи  собак и не
выступай. Запускать их пока рано. И за костром следи, - добавил он.
     - Козел вонючий, - пробормотал тот, которого назвали Пизом, и, спрыгнув
в яму, принялся так неистово копать, что комья земли полетели к ногам Рута.
     Спустя полчаса  яма  достигла  почти пяти  футов  в глубину и четырех в
длину. Время  от времени Рут весьма  небрежно подкидывал в костер  дровишек,
при этом дергая собак за цепи.
     Том,  борясь  с  одолевавшим его сном,  недоуменно  наблюдал  за  этими
непонятными ему действиями. Куда это  они собрались запускать собак?  И  для
чего им эта яма, более похожая на ров или даже на могилу?
     - Теперь давайте их немного потревожим, - послышался голос Коллинза.  -
Сид и Рок, валяйте.
     - Сейчас, -  ответил землекоп по  имени Сид, жирный бородач без единого
переднего зуба, что придавало ему сходство с хоккеистом-ветераном.
     Он вылез  из ямы, за ним другой. Они  направились  со своими лопатами к
поросшему травой холмику, который и принялись раскапывать.
     - Энергичней,  энергичней, - прикрикнул на них мистер Пит. - Они должны
почувствовать, что вы там.
     - Они нас отлично слышат,  - откликнулся Сид, продемонстрировав зияющую
брешь во рту.
     - Херби, а сколько их там может быть? - поинтересовался Рок.
     -  Нам и одного достаточно, -  ответил Коллинз. -  Снейл, вылезай-ка из
ямы и помоги им.
     Снейл,  Сид, Рок,  Пиз,  Торн,  Рут...  Это  что -  имена  такие? <В
переводе соответственно:  "улитка", "семечко", "камень", "горох", "колючка",
"корень".>.
     Тот, кого назвали Снейлом, подошел к холмику, взмахнул  лопатой  и  изо
всех сил трахнул ею плашмя по земле.
     - Давайте потревожим их хорошенько, - проговорил он, и все трое взялись
копать словно заведенные.
     С  места,  откуда наблюдал  Том,  эти три амбала  казались  ему  некими
чудовищными гномами. Мощные бицепсы Снейла и Рока  были покрыты татуировкой,
а когда Снейл стянул  с себя рубашку, Том увидел целую картину на его груди:
чешуйчатый, поблескивающий дракон распростер орлиные крылья, а вместо головы
белел череп с темными провалами глазниц.
     -  Давай-ка,  Снейл, помаши  крылышками  сильнее,  -  поддел  его  Коул
Коллинз, и тот, расхохотавшись, удвоил скорость.
     - Нора! - воскликнул вскоре Снейл. - Вот она, одна из их чертовых нор!
     Торн, пошатываясь,  точно лунатик  направился к  Снейлу и, вместо  того
чтобы на  него наброситься,  как опасался Том, вонзил рядом  с ним лопату  в
землю.
     - Давай сюда маленького, Рут, - распорядился мистер Пит.
     - Жаль, буля нет, - проговорил Торн, не переставая что-то раскапывать.
     Рут подтащил к норе пса,  который был поменьше, отстегнул цепочку и дал
ему легкого  пинка под  зад.  Не дожидаясь особого приглашения,  пес тут  же
устремился в нору.
     -  Теперь приготовь  второго,  -  сказал Руту  мистер Пит.  -  Пари  на
двадцатку, что больше минуты он не продержится.
     - Принято, - отозвался Торн и посмотрел на часы.
     Дракон на груди Снейла расправил крылья и затрясся.
     Эффект был столь ошеломляющим, что лишь мгновение  спустя Том  понял  -
тот просто хохотал.
     - Полминуты, - поправил Торн.
     А  из-под  земли  доносились  визг, лай,  завывание,  и  вдруг раздался
истошный вой, вроде того, что Том уже слышал у себя в спальне.
     - Береги хвост, малыш, - проговорил себе под нос мистер Пит.
     Почти в  ту  же секунду из  норы показалась  собачья голова, иссеченная
ярко-багровыми полосами.
     - С тебя двадцать, Торн, - сказал мистер Пит. - Давай следующего, Рут.
     Пока  Рут готовил  второго нетерпеливо подрагивающего пса, Сид  с Пизом
колотили лопатами по холмику.
     На протяжении нескольких  часов,  как  показалось  вконец  изможденному
Тому,  он то  отключался,  одолеваемый  усталостью, то  лицезрел  со  своего
наблюдательного пункта у  подножия клена все  новые  и  новые кошмары. Собак
поочередно запускали в разрытую Пизом  и Сидом нору, откуда спустя некоторое
время  они  появлялись  окровавленные,  визжащие  от  боли,  но  их  тут  же
отправляли назад,  в подземелье. Деньги при этом  переходили из  рук  в руки
восьмерки,  правда чаще  всего  к мистеру Питу, Коллинзу и, как  ни странно,
Руту.  В очередной раз стряхнув  с себя сон, Том увидел,  как Коллинз вырвал
лопату из татуированных рук  Снейла и набросился на холмик почти  с таким же
остервенением, как и те, кто был помоложе. Внезапно Том осознал, что Коллинз
больше не прихрамывает, однако усталость  не позволяла  ему поразмышлять над
этим странным фактом.
     - Россыпи! Россыпи! - кричал Рок.
     Заметил  Том  и  то, что  ускользнуло бы от  его  глаз, если  б  он  не
приглядывался так  долго: кожа всех  этих людей  была  удивительно  бледной,
какой-то морщинистой, грязноватой - в общем, явно нездоровой, и это несмотря
на  их  довольно  атлетическое  телосложение.   Так  выглядят  обычно  люди,
практически не бывающие на свежем воздухе или же ведущие ночной образ жизни.
     Эти непонятные люди, их  грязно-бледная кожа, остервенение, с каким они
копали землю, их крики, языки пламени, радостные  возгласы, передача банкнот
из рук  в  руки,  израненные,  окровавленные собаки - вся эта  фантасмагория
перед глазами  Тома вдруг  показалась  ему просто сном. Наверняка  он  лежит
сейчас вовсе не под  кленом, а на своей кровати в комнате без окон... С этой
мыслью он  действительно  заснул и во сне увидел Дэла.  Тот  прилег  рядом и
принялся  объяснять,  кто  есть  кто:  "Мистер  Снейл   -  казначей  крупной
корпорации из Бостона, мистер Сид и мистер Торн - известные адвокаты, мистер
Пиз и мистер Рут -  владельцы контрольного  пакета акций "Ю-Эс Стил", а  еще
они  ежегодно  принимают  участие в Кубке Америки,  наконец,  мистер  Пит  -
министр торговли Соединенных Штатов".
     - Приготовьте щипцы! -  раздался чей-то  крик. -  Быстрей, давайте сюда
эти чертовы щипцы!
     Том, застонав, перевернулся, при  этом задел локтем нижние ветви клена.
Только после этого он  вспомнил,  где находится, опять  лег  на живот  и как
можно сильнее  вжался в землю.  Шея и  колени его ныли, а  голова прямо-таки
раскалывалась.  Услышанное  во  сне  от  Дэла  вспомнилось,  как  только  он
посмотрел на группу людей внизу. "Министр  торговли" со щипцами в руках орал
на "казначея крупной корпорации", чтобы  тот не  путался под ногами. Один из
"акционеров "Ю-Эс Стил" держал собаку наготове у норы.
     "Адвокат" в армейской куртке вопил: "Взять его! Взять его!"
     Второй "адвокат" размахивал  пачкой  купюр.  Еще один пес визжал, точно
его в аду поджаривали на сковороде.
     - Сейчас, сейчас, - бормотал "министр", склоняясь к норе.
     И тут, почти одновременно, произошли две жуткие вещи.
     Визжавшая, видно от дикой боли, собака  выскочила из норы, разбрызгивая
во все  стороны кровь.  "Адвокат" с  вытатуированным на  груди драконом лишь
мельком взглянул на несчастное животное и  поднял  над  головой  лопату. При
виде собаки Тома затошнило: передняя лапа болталась на одном лишь сухожилии,
бок был разодран  до  такой степени,  что ребра торчали  наружу, похожие  на
выкрашенные  в  алый цвет спички.  Лопата "адвоката" с хрустом опустилась на
голову псины. Затем он ногой отбросил тело в сторону.
     Все это промелькнуло перед глазами Тома точно ряд быстро сменяющих друг
друга цветных слайдов, и тут же последовала вторая серия. Из норы высунулась
мохнатая окровавленная морда; "министр"  клацнул щипцами  под  одобрительные
крики  остальных  "финансистов"; Коллинз  в победном  жесте  взметнул  руки;
металлические  зажимы щипцов  сомкнулись  на  животе обезумевшего  от  боли,
визжащего барсука;  "министр" с видимым усилием  поднял зверя  в  воздух  и,
пронеся его к выкопанной яме, швырнул вниз; один из "акционеров "Ю-Эс Стил""
подтащил  к  яме  единственную  оставшуюся в живых собаку и тоже  спихнул ее
вниз. В  следующее  мгновение  "финансисты"  принялись наперебой выкрикивать
свои ставки.
     Пари,  как  понял Том,  заключались на  время,  оставшееся  барсуку  до
неизбежной гибели.
     Передавая друг другу деньги, они столпились вокруг ямы, и Том не видел,
что там происходит, однако вполне мог догадаться. Время от времени кто-то из
зрителей отшатывался от ямы, стараясь  увернуться  от очередного  фонтанчика
крови  или  летящих  оттуда  клочьев  шерсти.  Тем  не  менее кровь,  словно
таинственные стигматы, уже забрызгала и вытатуированного дракона,  и розу на
одном из мощных бицепсов, и желтую рубашку.
     Минут через двадцать  один из  "игроков" воздел  руки и  издал победный
клич. Остальные  стали  передавать деньги  ему. Наступила тишина, нарушаемая
лишь прерывистым дыханием  еще  охваченных азартом людей,  да  поскуливанием
израненной,  но живой собаки. "Министр" достал из кармана  пистолет и сделал
только один выстрел в яму.
     - Что,  довольны? -  сказал  Коулмен  Коллинз,  конкретно  ни к кому не
обращаясь. - Вы хотели крови, вы ее получили.
     Том подался назад, вжимаясь в землю и дрожа как осиновый лист,  но было
поздно:  маг  смотрел  прямо  на  него. Их  взгляды встретились,  и  Коллинз
проговорил:
     - А вот и еще один кандидат в яму... Ступай лучше спать, малыш.
     Толстый слюнявый человек обернулся и бросился к Тому.
     Перед глазами Тома все поплыло, и он потерял сознание.

Глава 8

     Ступай  лучше  спать,  малыш...  Том  пришел  в  себя  в  купе  поезда,
направляющегося из Бостона на  север,  однако  рядом  с ним сидел не Дэл,  а
Коулмен Коллинз. Он говорил:
     - Это, разумеется, не поезд, это - Уровень первый.
     - Транс... - выдавил из себя Том.
     - Точно.  Прекрасная  у тебя  память. А  теперь  я хочу воспользоваться
возможностью, чтобы поблагодарить тебя за  все, что ты сделал  для Дэла.  Он
уже давно нуждался в таком друге, как ты.
     Его  показная  доброжелательность  не  могла  обмануть  Тома:  от  мага
исходили такие сильные флюиды зла, как ни от одного из демонов.
     - А помнишь второй пункт  Уровня первого?  - Коллинз  улыбнулся Тому. -
Обожаю  чревовещание.  Это  страшно  забавно,  хотя,  конечно,  элементарно.
Надеюсь,  у  меня  будет  время  показать  тебе гораздо  более сложные вещи.
Уверяю, они доступны и тебе.
     - Времени, по-моему, более чем достаточно: мы ведь  пробудем здесь  все
лето.
     - Нет, птенчик, двух  с половиной месяцев не  хватит, совершенно точно.
Ну да ладно, приступим к чревовещанию.
     Откуда мы услышим голос? Наверное, сверху, вон оттуда.
     Он показал глазами на вентиляционную решетку купе.
     В  то  же  мгновение   оттуда  разнесся  истеричный  голос:  "ВНИМАНИЕ,
ОПАСНОСТЬ! ВНИМАНИЕ, ОПАСНОСТЬ!
     ВСЕМ ОБХВАТИТЬ ПЕРЕДНЕЕ СИДЕНЬЕ И ПРИГНУТЬ ГОЛОВУ! ВСЕМ ОБХВАТИТЬ..."
     Маг исчез. Вместо него рядом с Томом, в кресле возле прохода, очутилась
какая-то полная дама, державшая перед собой картонку с несколькими чашечками
кофе. Она завизжала, и чашки взлетели в воздух.
     Теперь  визги  неслись  отовсюду.  Том пригнулся,  пряча  голову  между
коленями. По спине растекся горячий кофе.
     Удар  сбросил  его с  сиденья, а скрежет прямо-таки впился в барабанные
перепонки.  Краем глаза  он  увидел распростершуюся  в  проходе  толстуху  с
искаженным ужасом лицом. Вагон задрался передом вверх  и  стал  заваливаться
набок.
     "У меня нога сломана!" -  завопил кто-то. Вопль этот был последним, что
услышал  Том, прежде  чем где-то совсем рядом раздался  взрыв,  скорее всего
бомбы.
     - Свет! - сквозь пелену донесся до него голос мага.
     Ослепительно-белая  вспышка еще одного  взрыва  словно  током  пронзила
вагон. В нескольких дюймах от головы Тома пронеслась чашка и тут же скрылась
в  пламени.  "Господи!" - стонал  человек  со  сломанной ногой.  Вагон,  уже
свалившийся на правый бок, стал опрокидываться.
     Том  лежал  лицом к проходу. Обожженная  спина нестерпимо болела, точно
там зияла глубокая рана.  Люди вокруг кричали,  стонали, визжали: вагон стал
похож на объятый пламенем пожара обезьянник.
     Ухватившись  за  еще  удерживающую  сиденье  стойку,  Том  со  странным
спокойствием подумал: "Ну вот и смерть моя пришла. Ведь в том крушении очень
многие погибли..."
     Крики достигли наивысшей точки, и тут вагон окончательно перевернулся.

Глава 9

     Том открыл глаза.  Лежал  он  в  той яме, где  Пиз,  Торн  и  остальные
затравили несчастного барсука. Сидевший наверху на корточках Коулмен Коллинз
достал  бутылку  и  подмигнул  ему.  Сейчас  он  выглядел  румяным,  пышущим
здоровьем и к тому же лет на десять моложе.
     - А ведь это уже не просто магия, - проронил Том.
     - Что такое "просто магия"? В магии не бывает простого, заурядного... -
Улыбка не сползала с  лица  Коллинза.  - Это ты, извини  за каламбур, просто
заснул, и, похоже, тебе что-то нехорошее приснилось.
     Маг вытянул ногу, опершись руками о землю. Сейчас он напоминал вожатого
отряда скаутов,  присевшего  у костра  в лесу  немного  поболтать  со  своим
любимчиком.
     - Я  был  вон там,  -  Том  показал наверх, где рос  канадский клен.  -
Услыхал ваши  слова: "Что, довольны? Вы хотели крови, вы ее получили". Потом
вы заметили меня и сказали:
     "А вот и еще один кандидат в яму... Ступай лучше спать, малыш".
     - Да, ты  определенно переутомился. - Коллинз  облокотился  о  то,  что
осталось  от  холмика,  некогда бывшего  барсучьей  норой. -  Конечно,  день
выдался длинный, трудный...
     Ничего подобного я не говорил.
     - А где все остальные?
     Присев  на край  ямы. Том огляделся.  Возле барсучьей норы вырос  новый
земляной холмик.
     - Какие "остальные"? Мы здесь с тобой вдвоем. Чего ты, как я полагаю, и
добивался.
     - Где мистер Пит? - настаивал Том. - Он был здесь, как  и те, другие, с
забавными именами, как у  троллей. Торн, Снейл, Рок, Сид...  Вы  все  вместе
старались выманить из норы барсука. У вас еще были  две  собаки, одну из них
застрелил мистер Пит.
     -  В  самом деле?  -  Маг,  переменив  позу, снисходительно  смотрел на
мальчика.  -  А  я  подумал,  что  ты  за  мной  увязался,  чтобы мы  смогли
переговорить  с  глазу на  глаз.  Конечно, ты  меня ослушался, однако всякий
настоящий  маг  знает, что в определенных ситуациях правилами  можно и  даже
необходимо пренебрегать.  К  тому  же, пойдя на  это, ты доказал мне, что не
только храбр, но и  умен.  Поначалу  я  думал, что ты просто  из любопытства
решил произвести разведку на местности.
     Под "местностью" он, несомненно, подразумевал нечто большее, чем просто
участок земли, где они сейчас сидели.
     Том кивнул.
     - Я полагаю также, ты изучил  хотя бы некоторые из афиш - реликвий моей
сценической карьеры. Так?
     - Не совсем. Я только заметил их.
     Коулмен  Коллинз,  подумалось  Тому,  заслуживает  доверия меньше,  чем
кто-либо на свете...
     - Ты еще  узнаешь все,  что  с ними связано: этим  летом  я намереваюсь
освободиться  от груза прошлого.  - Коллинз  внимательно  смотрел  на  Тома,
подтянув  колени к груди  и  обхватив  их руками. Почему-то в этот момент он
напомнил Тому Лейкера Брума.  -  А сейчас  я  хотел бы поговорить с тобой  о
Дэле, после чего поведать - тебе и больше никому! - одну историю. Ну а потом
ты наконец отправишься спать.
     Итак, сначала о моем  племяннике. Видишь ли, судьба ему выпала  очень и
очень непростая. Из  Эндовера  его чуть не исключили за неуспеваемость. Спас
Дэла только переезд Хиллманов. Судя по всему, у тебя  сложилось о них весьма
невысокое мнение - видишь, я с тобой предельно откровенен,  однако, несмотря
на  все их недостатки, они всегда стремились  оберегать Дэла,  быть для него
опорой и защитой.
     Именно  в  этом Дэл больше всего и нуждается.  Говоря  фигурально,  без
крепкого якоря  - такого, как Том Фланаген, - его выбросит на скалы в бурном
океане  жизни.  Ему  необходима  моя  помощь,  но  и  твоя  поддержка,  Том,
необходима ему  не меньше, а может, и больше. Так что, пожалуйста,  оберегай
его, я также попрошу тебя понаблюдать за ним.
     - Следить за ним, что ли?
     - Можно сказать и  так.  Следить, чтобы  его не занесло в  какой-нибудь
водоворот. У тебя  сложились  вполне здоровые взаимоотношения  с  окружающим
миром, у Дэла - нет. - Он еще ближе подтянул колени к подбородку. - Известно
ли тебе, что это Дэл украл стеклянную сову из Вентнора?
     - Нет, - ошеломленно ответил Том.
     - А вот Хиллманы про это знают. Просто они не хотят, чтобы Дэла выгнали
еще из одной школы.
     - Фигурку взял совсем не он. Есть свидетели.
     - Дэл заставил того, другого, парня, взять фигурку. Дэл ведь  тоже маг,
причем настолько  хороший, что даже сам не знает  всех  своих  способностей.
Хотя они - ничто  по сравнению с твоими, при  условии, конечно,  что ты  ими
сможешь овладеть.  Сову  украл именно  Дэл,  неважно  чьими руками. Так  что
присматривай за ним. Уж я-то знаю своего племянника.
     - Это  какое-то сумасшествие, - проговорил Том, отгоняя прочь возникшие
было  сомнения. - Как, впрочем,  и то, что я способнее  Дэла. Мне никогда не
стать таким, как он.
     Хотя бы потому, что магия - это его жизнь.
     - То,  что он умеет  - и, надо признать, совсем  неплохо, -  ты сможешь
освоить очень  быстро.  Однако послушай меня, птенчик:  внутри  тебя  таится
сила, о которой ты и не подозреваешь. - В его взгляде Том прочел нечто вроде
родительской прозорливости по  отношению  к своему ребенку.  - Не  веришь...
Хочешь,  я тебе  представлю доказательство, прежде чем  рассказать обещанную
историю?  Ну, хочешь?  - Он  повернул голову.  -  Вон  там валяется  бревно,
видишь?
     Подними его. - Том привстал было, но тут же последовал окрик:
     - Не двигаться! Подними его мысленно. Я помогу тебе.
     Давай, попытайся.
     Бревно, длиной фута в три, было сучковатым и высохшим - Торн, очевидно,
не  успел бросить  его в костер. Том припомнил, как в самом конце  одного из
уроков мистера Фитцхаллена на его парте вдруг подпрыгнул карандаш.
     - Боишься  даже попробовать? - подначил  его  Коллинз. - Ну доставь мне
удовольствие, попытайся. Ну  прошу  тебя. Скажи  про себя:  бревно,  вверх?.
Потом вообрази, как оно поднимается. Ну прошу тебя. Может, я в тебе ошибся -
тогда докажи мне, что я был не прав.
     У Тома чуть не вырвалось "не хочу!", но он  вовремя  прикусил язык: это
звучало бы  слишком по-детски. Зажмурившись, он принялся твердить про  себя:
"бревно, вверх." Потом открыл глаза - бревно продолжало преспокойно лежать в
траве.
     - Я и не знал, что ты - трус, - сказал маг.
     Не  закрывая  больше  глаза.  Том  постарался  вообразить,  как  бревно
медленно  взмывает  в воздух.  Упрямая колода не  двигалась. "Вверх, бревно,
вверх!"  Он принялся твердить  это с каким-то  исступлением,  и тут, как ему
почудилось, конец бревна немного шевельнулся.
     - Мышь, наверное, - невозмутимо проговорил маг.
     "ВВЕРХ!"  Теперь Том  по-настоящему  разозлился:  все его  усилия были,
похоже, тщетными. "ВВЕРХ, ЧЕРТОВА ДЕРЕВЯШКА!"
     Бревно послушно  встало вертикально,  точно кто-то дернул привязанную к
одному  концу  веревку.  "ВВЕРХ!"  Бревно, лениво приподнявшись над  землей,
зависло.  Том  почувствовал,  как его  разум и он  сам погружаются в черную,
липкую,   безнадежную  бездну.  Подступила  тошнота.  Бревно   тем  временем
принялось  вращаться  вокруг  своей  оси  все  быстрее  и  быстрее, пока  не
превратилось в  темное  расплывчатое пятно.  "Все, хватит!" Том произнес это
про  себя,  и  бревно, остановив  вращение,  упало с глухим  стуком назад, в
траву. Том ошалело  уставился на него.  Глаза болели, в  желудке было  такое
ощущение, будто он объелся  пауками. Ему  захотел