ходовым должно быть.
    - А какое  же  оно,  самое  ходовое?  -  Фесс  легко  и  непринужд„нно
улыбнулся, желая подбодрить декана.
    - Некромантия, - совершенно серь„зно  ответил  Т„мный.  -  Некроманты,
Неясыть, всегда в цене, и даже наш преславный Белый  Совет,  думаю  я,  не
отказался бы от их услуг. Много неладных  дел  в  мире  творится,  слишком
много дикой магии, слишком  много  силы  в  руках  невежд,  слишком  много
артефактов ещ„ гуляет но свету, вот и случается... Ведь  тому  же  Белому,
мастеру огня или там  воздуха,  нужно  сто  раз  вкруг  себя  оборотиться,
наизнанку вывернуться, чтобы одного -  единственного  зомби,  скелета  или
мертвеца ожившего обратно под землю загнать! Случалось, целый лес  выжгут,
чтобы одного одолеть. А некромант - пожалуйста,  сделаем  в  лучшем  виде.
Э-эх! - Т„мный в сердцах махнул рукой. - Что тут  говорить...  Те  короли,
которые поумнее да от Академии подальше, я слыхал, некромантов очень  даже
привечают. На Волчьих островах, например... или в Кинте Дальнем.
    - Кинт Дальний - это ж совсем рядом, море переплыть? - щегольнул  Фесс
своими познаниями в географии нового для него мира.
    - Верно. Только у них там и без того хлопот хватает, с тварями Змеиных
лесов биться, а когда ещ„ и по  части  некромантов  тревоги  начинаются...
Святоши нельзя сказать, что совсем ничего не смыслят и не могут, но  и  им
тоже месяца три надо  -  скажем,  чтобы  кладбище  беспокойное  нормальным
сделать, да при том ещ„ добрую сотню народа положат, пока справятся. А для
грамотного некроманта это - пара-тройка дней,  не  больше.  А  я  и  таких
знавал, что за несколько часов справлялись. Если, конечно, некромант  этот
- грамотный... - Т„мный сделал  многозначительное  ударение  на  последнем
слове.
    -  Впечатляет,  -  сказал  Неясыть.  -  Впечатляет,  милорд  декан.  Я
согласен. Запишите меня на кафедру некромантии.
    День  угасал.  Первый  день  Неясыти  -  Фесса  в  Академии   Высокого
Волшебства. Он лежал в "своей" комнате, неподалеку от  "кабинета"  декана.
Немалых трудов стоило привести помещение в хотя бы относительный  порядок,
повыгонять наглых рыжих тараканов и нахально  устроивших  гнездо  прямо  в
углу крыс. Завтра он. Неясыть, займ„тся этой  живностью  всерь„з.  А  пока
надо спать, спать, спать, чтобы рассудок и память завтра были свежи и ясны
- ему предстоит ещ„ многое узнать,  прежде  чем  он  приблизится  к  тайне
собственного появления здесь и отыщет дорогу домой, где  бы  этот  дом  ни
находился.
 
                                                              ИНТЕРЛЮДИЯ I
                                                                ПУТЬ ДОМОЙ
 
    - Идти можешь, Тави?
    Эвис Эмплада с тревогой склонилась над стонущей девушкой.  Вопрос  был
задан зря. Взор Тави помутился от боли, она ничего не отвечала. С  первого
же взгляда было ясно, что дело дрянь, -  щиколотка  Тави  быстро  опухала,
несмотря на все старания Клары и Мелвилла3. Эгмонт4 с проклятиями рубил  в
мелкую щепу хитроумный деревянный зажим-ловушку, в который Тави угодила на
узкой тропе.
    - И кто ж это, хотел бы я знать, теперь охотится с эдакой  снастью  на
тропах Междумирья? - ни к кому в отдельности  не  обращаясь,  процедил  он
сквозь зубы.
    Потом все разговоры, потом! - оборвала его Клара. Лицо волшебницы было
бледно, виски покрывали мелкие бисеринки пота - заклятие давалось нелегко,
здесь дорога вообще оказалась почти непроходимой, да  вдобавок  ещ„  то  и
дело отказывалась повиноваться магия, и приходилось полагаться в  основном
на мечи и доспехи. Хюммель стояла на коленях, поддерживая ладонями затылок
стонущей Тави.
    (Персонаж  романа  "Алмазный  Меч,  Деревянный   Меч",   странствующая
воительница и волшебница,  уроженка  Мельинской  Империи,  Была  спутницей
Сидри Дромаронга в походе за Драгниром. затем - соратница Клары Хюммель.
    Член  Гильдии  боевых  магов,  уроженка  Долины,  молодая   чародейка,
спутница Клары Хюммель.
    Так же, как и Эвис, член Гильдии боевых магов, только куда старше.
    Четв„ртый боевой маг, спутник Клары Хюммель.)
    Прошедшая выучку у Вольных не может так громко стенать из-за какого-то
там растяжения или даже  вывиха,  мелькнуло  в  голове  волшебницы.  Клара
понятия не имела, кто может так "шалить" в областях, доступных лишь  магам
да полуразумным  чудовищам,  существам,  изначально  надел„нным  волшебной
силой.  Правда,  случалось,  что  могучие  чародеи  делали   Межреальность
доступной и для простых смертных (или бессмертных) - так  во  многие  миры
проникли люди, гномы, эльфы, гоблины, а также масса иных созданий.
    Так  что  же  случилось?  Проклятие,   никак   не   уда„тся   нащупать
поврежд„нное место, опухоль какая-то  уж  слишком  плотная,  не  подда„тся
пальпации (а ведь Кларе на ощупь случалось находить  одну  -  единственную
порванную связочку!), чары не наложить, даже боль не унять!
    - Мелвилл! У тебя корпид? - не поворачиваясь, бросила  Клара.  -  Хоть
боль снять...
    - Не вычаровывается ничего? - сочувственно  сказал  Мелвилл,  роясь  в
лекарской сумке. - Вот он, корпид, свеженький... Только ты уверена, Клара,
что хочешь дать такое сильное?..
    - У девчонки сейчас начн„тся болевой шок, - отрезала Клара. - Держи ее
крепче, Райна1!
    - Слушаюсь, кирия! - Воительница прижала  обеими  руками  плечи  Тави,
Клара откупорила пузыр„к т„много стекла, отмахнула воздух над горлышком  к
себе, вдохнула, поморщилась.
    - Ядр„н... Эвис, твоя работа?
    - Нет, - сообщила юная чародейка. - У самой Мескот2 брала.
    - Вот уж не знал, что повитуха Ирэн промышляет  такими  снадобьями,  -
мрачно удивился Эгмонт.
    (Воительница-на„мник, из числа постоянной  стражи,  охранявшей  Долину
магов, давняя соратница Клары Хюммель, валькирия.
    Мескот, Ирэн Мескот -  могущественная  волшебница,  жительница  Долины
магов, опытнейшая целительница. Давняя недоброжелательница Клары Хюммель.)
    - Она много чем промышляет, - фыркнула Эвис.
    - Да тише вы - гаркнула  Клара,  решительно  опрокидывая  пузыр„к  над
опухолью и мгновенно принявшись втирать в кожу маслянисто-ч„рные капли.
    Пару секунд Тави лежала, как  и  прежде,  глухо  постанывая  от  боли,
однако  стоило  жуткому  зелью  приняться  за  дело,  как  девушка  взвыла
нечеловеческим голосом, тело выгнулось дугой;  железную  хватку  валькирии
Раины Тави разорвала в  один  миг;  колотясь  руками,  ногами  и  головой,
девушка покатилась в сторону с Тропы - в Межреальности это означало верную
смерть.
    В нескольких шагах от слабо светящейся полоски "земли" (хотя на  самом
деле эта субстанция ничего общего  с  настоящей  почвой,  конечно  же,  не
имела) начиналось  истинное  Ничто,  не  таящие  многочисленные  опасности
заросли Дикого леса, что блуждают, подобно тополиному пуху, из края в край
всей Сферы Миров, добираясь притом и до самого Дна,  а  именно  Ничто.  Не
Нечто. Ничто, первородная древняя Пустота, из которой Творец создал в сво„
время само Упорядоченное, отделив его от бушующих вокруг ураганов  вечного
Хаоса.
    Эгмонт, точно тигр, бросился на бьющуюся а конвульсиях Тави,  опередив
даже отчаянный крик Клары. Навалился, прижал всем  телом;  недолго  думая,
Райна и Эвис  бухнулись  сверху,  однако  сила  бивших  Тави  судорог  ещ„
некоторое время была такова, что всю эту груду тел  (прич„м  в  доспехах!)
едва-едва не разбросало.
    Наконец корчи утихли. Клара и  Мелвилл  помогли  остальным  подняться.
Тави лежала без чувств, однако лицо е„ порозовело и дыхание стало  ровным.
Боль отпускала, разжимая свои когти.
    - Хорошая штука - корпид, - заметил Мелвилл,
    - Ага, если только не знать, из чего эту дрянь варят,  -  откликнулась
Эвис, сдувая прядь со взмокшего лба.
    - Так, ладно, хорош болтать. - Клара вновь стала сама собой - походным
командиром, а поскольку ей не раз и не два доводилось предводительствовать
именно  наемными,  сражающимися  за  золото  армиями,  то  и  словечки   с
интонациями подобрались соответствующие. - Надо решить, что делать дальше.
Сколько мы уже тащимся. Раина?
    Валькирия извлекла из нагрудной  ладанки  хронометр  тяж„лого  ч„рного
дерева. На отполированной поверхности, нагретой теплом е„  руки,  медленно
проступили алые символы.
    - Восемь суток по времени Долины, кирия.
    - А по-местному? - спросила Клара, уже зная ответ.
    - Неопределимо, кирия. Поток слишком сложен, слишком разветвл„н... как
бы в стоячее болото не попасть.
    Все дружно вздрогнули. "Попасть в стоячее  болото"  означало  остаться
здесь навсегда - само Упорядоченное начн„т распадаться в пыль от старости,
а у нас ещ„ не кончится провизия, и мы будем полагать, что прошла от  силы
пара-тройка дней.
    - Делать нечего, Клара, - вмешался Мелвилл. - Тут нам даже всем вместе
не наскрести сил на заклятие следа. Надо уходить, дурное здесь место.
    - Словно кто-то кровь из тебя сос„т, - подала голос Эвис.
    Клара сидела молча, хмурилась и  кусала  губы.  Место  и  впрямь  было
дрянным. Притом дрянным сугубо, потому что никто не мог понять, в ч„м  тут
дело. Заповеди боевого мага гласили, что, столкнувшись с  неизвестным,  не
торопись  бросаться  на  него  с  мечом  наперевес  -  быть  может,   тебе
потребуется многотысячная армия с катапультами и баллистами.
    -А мир тут какой-нибудь поблизости есть? - спросил  Эгмонт.  -  Клара,
что говорит твоя карта?
    - Молчит моя карта, - огрызнулась волшебница. - Что ты, в самом  деле,
не маленький ведь,  мог  бы  сообразить.  Не  знаю  я,  есть  ли  тут  что
поблизости, и установить это мы тоже  никак  не  можем.  Едва-едва  кост„р
разжечь сил хватит.
    - Н-да, козлоногие  б  нас  сейчас  голыми  руками  взяли,  -  заметил
Мелвилл.
    Клара не на шутку разозлилась. Поход  выдался  тяж„лый,  переполненные
хищными бестиями или опасными воронками участки тропы перемежались  с  вот
такими вот, м„ртвыми  и  пустыми,  но  с  насторож„нными  ловушками,  тоже
пустыми и м„ртвыми, из  дерева  не  удалось  извлечь  ни  лица  того,  кто
сработал самолов, ни того, кто его поставил здесь. А вдобавок ещ„  и  этот
провал в Силе. Е„ течение ощущалось  повсюду  на  путях  Межреальности,  и
только потому маги Долины могли странствовать от одного мира к другому,  -
однако здесь Сила словно бы умирала. Будто в ясный день на солнце набежала
туча. Вот только вопрос - набежала туча или начало гаснуть солнце?..
    - Думаю, надо остаться здесь,  -  хмуро  подытожила  Клара,  глядя  на
унылых спутников. - Нести Тави мы не сможем, так что прид„тся ждать,  пока
скопится хоть сколько-то сил  для  вправляющего  заклятия.  Великий  Хаос,
никогда  не  думала,  что  стану  лечить  перелом  или  вывих  посредством
"кольца"!
    - Все мы каждый день  что-то  делаем  впервые,  -  философски  заметил
Мелвилл.
    Они, как могли, устроили на Тропе временный  лагерь.  И  приготовились
ждать.
    Тави безмятежно спала, тихо посапывая. Корпид  подарил  ей  двенадцать
часов покоя - правда, потом станет гораздо хуже. За эти  двенадцать  часов
Клара Хюммель должна была справиться с раной.
    Дорога домой получалась невес„лой.
 
                                                                   ГЛАВА 2 
                                ФАКУЛЬТЕТ МАЛЕФИЦИСТИКИ, СИРЕЧЬ ЗЛОДЕЛАНИЯ
 
    Занятия  начались  на  следующий  день.  Неясыть  был  лиш„н   обычных
студиозусовских радостей вроде доброй компании, доброй гулянки  и  доброго
пива. Точнее говоря, пива он, конечно же, лиш„н не был, просто что  ж  это
за удовольствие -  дуть  пиво  в  одиночестве?  Эдак  и  спиться  недолго;
поневоле приходилось переходить на воду.
    Подчиняясь правилам, Фессу предстояло  тащиться  на  факультет  общего
волшебства. Конечно, он - на особом счету, у него наставник  -  Темный,  и
после "обеда" он, Фесс, вернется "домой" - но до  полудня  он  принадлежал
Академии. Белому Совету, если быть точным.
    В толпе направлявшихся к главному корпусу он разглядел знакомую пару -
простодушного Бахмута и надменного господаря Эвенстайна  из  Бларри.  Руки
Неясыти сами сжались в кулаки. Проклятие, как  же  силен  этот  эльфийский
выродок, как ловко владеет пусть только одним,  но  куда  как  действенным
заклятием! Но... если только  правдивы  те  отрывочные  воспоминания,  он.
Фесс, умел справляться с такими  "преградами".  И  даже,  более  того,  не
считал их за таковые. Эти двое... странная пара. Странные вопросы, которые
они задавали - точнее, пытались ему задать. Словно и впрямь  два  школяра,
которым опытный дознаватель  поручил  выяснить  всю  подноготную  донельзя
подозрительной личности, отчего-то при этом лично на сцену  не  появляясь.
Неясыть тв„рдыми шагами двинулся наперерез  мальчишкам.  Те  заметили  его
мгновенно, даже, пожалуй, слишком уж сноровисто;  тотчас  же  подобрались,
сдвинулись, встав плечом к плечу; незаметно было, чтобы  гордец  Эвенстайн
опять повторял свои благоглупости о господах и холопах.
    Они смотрели на него внимательно и очень серь„зно, без тени страха или
неуверенности. Наверное, они казались себе очень сильными  и  неуязвимыми;
не слишком похоже на правду, если учесть, что один раз господарь из Бларри
уже поискал спиной пятый угол.
    - Эй, ребятишки! - громко сказал Фесс, так,  что  на  него  обернулось
разом добрых два десятка молодых аколитов.  -  Может,  выясним  вс„  между
собой раз и навсегда? - И он выразительным кивком указал на узкую дорожку,
что вела к густому скверу сразу за главным корпусом Академии.
    Ах, если бы он был собою прежним! Не приходилось бы мучительно гадать,
что знаменует то или иное дрожание век  или  движение  щеки.  Когда-то  он
отлично умел читать намерения людей по их лицам - когда-то, но не сейчас.
    - Слишком много чести для крысы Тьмы,  чтобы  мы  нарушали  из-за  не„
распорядок Академии, - надменно ответил ему Эвенстайн.
    - Угу, угу, господарь Эвенстайн из Бларри правду  молвит,  значить,  -
тотчас же подхватил Бахмут.
    - А-а... - стараясь, чтобы голос звучал как можно более разочарованно,
отозвался Фесс. - Да, верно, хорошая штука устав. Трусость свою прикрывать
очень удобно, и, главное, никто никогда не упрекн„т. Ну,  ладно,  ребятки,
тогда я пошел.
    Будь эти мальчики хоть на пару лет старше, дурацкий розыгрыш Фесса  не
возымел бы никакого действия. Однако они были ещ„ слишком, слишком молоды,
а рядом в тот миг не нашлось усатого дядьки - наподдать как следует но шее
да гаркнуть: "Куда, сопляк?!"
    Парочка  свернула  с  аккуратно  вымощенной  дороги.  Под  их   ногами
заскрипел песок; Фесс шагал так, что не было слышно ни звука.
    "На сей раз вы меня не застанете врасплох, - думал Неясыть. - Я должен
тебя опередить, полукровка, и тебя, конопатый силач, наверняка  умеющий  в
свои пятнадцать гнуть и ломать подковы. Я иду, повернувшись к вам  спиной,
и вы покорно ид„те  следом,  хотя  самое  лучшее,  что  вы  сейчас  можете
сделать, - это бежать отсюда без оглядки, потому что третий раз  фокус  со
спеленывающим заклятием у вас не пройд„т, не зря же я обмозговывал это всю
ночь и не давал спать Т„мному, пусть я забыл многое из того, что  знал,  и
мне уже не по силам справиться с десятком противников - но уж  с  вами-то,
разъяр„нные вы мои сосунки, я справлюсь наверняка".
    Благородный аристократ господарь Эвенстайн из Бларри не  стал  унижать
себя, свой род и свой герб  ударом  в  спину.  Фесс  рассчитал  правильно,
полукровка был болезненно щепетилен в вопросах чести, даже если  решается,
жить ему или умирать.
    Они остановились на неширокой круглой лужайке, тщательно  постриженной
и чистой. Вокруг застыл строй т„мно-зел„ных кипарисов.  Молчаливый  Бахмут
неожиданно первым шагнул впер„д,  принял  боевую  стойку  -  мягко,  точно
камышовый кот или рыжая рысь. Эвенстайн безмолвствовал, только кривил  рот
в нехорошей усмешке.
    - Ну, дык начн„м, што ль, паря? - своим простецким  говорком  произн„с
веснушчатый силач. - Без магии, токмо кулаками, а? Посмотрим, кто  из  нас
юшкой-то умоется?
    - Болтаешь много, - ответил Фесс. Его не задевали слова мальчишки,  но
Неясыть взъярился до чрезвычайности. Он-то и бросил Фесса в атаку, плохую,
неподготовленную, и...
    ...Фесс очнулся оттого, что по лицу бежало что-то  жидкое,  горячее  и
плохо пахнущее. Миг спустя он понял, что с ним делают,  рванулся  -  и  не
смог. На сей раз руки его были скручены  за  спиной  самыми  обыкновенными
ремнями. Вся левая половина головы  превратилась  в  один  сплошной  океан
боли.
    - Ну что, сладко, крыса? - насмешливо спросил  юный  полуэльф.  -  Мой
добрый Бахмут тебя, недоноска, ещ„, считай, пожалел. И  откуда  ты  такой,
интересно, к нам сюда пожаловал, да ещ„ и с Т„мным связался?..
    Фесс молчал. Когда-то он мог бы даже со связанными  руками  разбросать
этих молокососов, а  теперь...  тело  подводит  его,  некогда  безотказное
оружие, которое нельзя отобрать, дало сбой. Отчего, почему? Ведь такое  не
может забыться!..
    "Выходит, может, - сосредоточенно подумал он, почти не  слыша  тихого,
но разъяр„нного шипения Эвенстайна. - Сколько же всего и почему стерлось в
тебе, Фесс? Или, может быть, лучше не цепляться за это имя, пустое, "точно
череп труса, катаемый прибоем" ? Принять новое - Неясыть и жить  по  новым
законам?.."
    Ему почти удалось отвлечься. Он даже перестал чувствовать  врезавшиеся
в запястья ремни.
    - Так-так, - раздался совсем рядом голос ректора.  -  Сцена  иная,  но
лицедеи те  же.  Очень  интересно.  Может  быть,  вы  объясните  мне,  что
происходит, любезный мой Эвенстайн из Бларри?..
    Неясыть с трудом повернул голову. Возле самых глаз стояли сафьяновые с
золотым тиснением  остроносые  сапожки  милорда  ректора.  Больше  Неясыть
ничего не видел - боль внезапно прорвала воздвигнутую в сознании  плотину,
и потребовалась вся его сила воли, чтобы сжать зубы и не унизиться стоном.
    - Милорд ректор, сей холоп...
    - В Академии нет ни холопов, ни господарей, студиозус. Прискорбно, что
ты, став полноправным учеником, так  и  не  озаботился  хотя  бы  прочесть
устав.
    Это было явно не то, что  ожидал  услышать  молодой  полуэльф.  Однако
Эвенстайну хватило ума не начинать препирательств.
    -  Покорнейше  прошу  простить  меня,  милорд  ректор,  и,  если   мне
полагается наказание, прошу вас возложить всю тяжесть его  на  мои  плечи.
Бахмут только исполнял то, что я говорил ему.
    - Похвально, что ты защищаешь доверившегося  тебе,  -  ласково  сказал
ректор. - Что ж, ты понес„шь наказание. Явишься ко мне  в  кабинет,  когда
гномон покажет полдень. А ты, мой добрый Бахмут, свободен.  Только  сперва
развяжите этого беднягу.
    Сильные руки одним движением  поставили  Фесса  на  ноги.  С  успевших
онеметь запястий сорвали ремень.
    - Ступайте, - приказал ректор, глядя Фессу прямо в глаза.
    Полуэльф и Бахмут молча исчезли.
    - Тебе не мешало бы умыться и сменить платье, - заметил  волшебник.  -
Отчего ты не защищался?
    - Не хватило умения, - криво усмехнулся Фесс.
    - Не привык проигрывать, да?
    - Не знаю, милорд. Не помню. Но, наверное, да.
    - Хорошо, что ты мне не вр„шь, Неясыть.  Скажи,  это  ведь  ты  затеял
драку?
    - Да, милорд.
    - Зачем?
    - Эти  двое  показались  мне  странными,  милорд.  Я  хотел  выяснить,
действительно ли они просто  хотят  рассчитаться  со  мной  за  вчерашнее,
или...
    - Или? - подхватил ректор.
    - Или ими движет какой-то иной интерес, - пожал плечами Неясыть.
    - И что же тебе удалось выяснить?  -  с  искренним  интересом  спросил
ректор.
    - Ничего, милорд, - вздохнул Фесс. -  Оказалось,  что  сейчас  я  умею
меньше того, к чему привык. План не удался.
    - Досадно, - сочувственно сказал  ректор.  -  Ну  ничего,  на  ошибках
учимся. Неясыть. Идем, идем, а то... э-э-э... имеющее место амбрэ...
    По пути до самого кабинета милорд  ректор  не  произнес  ни  слова.  И
потом, после того, как Фесс умылся, а милорд ректор са