.
    - Стой! Стой, безумная! - Клара рванулась следом. -  Эгмонт,  Мелвилл,
Эвис, Раина! Все сюда! Все ко мне! Беда, беда, тревога!
    Из глубины крипты дон„сся яростный звон стали.
    Клара молнией взлетела на вершину холма - и с всего  размаху  налетела
на невидимую стену. Взвыла с боли, покатилась по траве, вновь  вскочила  -
проклятая девчонка оказалась куда сильнее, чем можно был подумать. Умело и
быстро поставленный шит - его прид„тся взламывать, на это уйдут  бесценные
секунды - оста„тся лишь  надеяться,  что  Сильвия  ничего  не  сможет  там
сделать.
    Звон стали сменился утробным воем боли.  С  кем  билась  там  безумная
волшебница, кого разила магическим  мечом?..  Клара  лихорадочно  пыталась
справиться с защитой. Продавить силой -  не  удалось,  теперь  приходилось
отыскивать узловые точки и бить по ним, а эти самые точки Сильвия спрятала
на удивление глубоко!..
    Проломившись сквозь чащу, к подножию холма выбежали Эгмонт и Эвис.  Им
потребовалось куда меньше мгновения, чтобы понять, в ч„м дело.
    ...Защита Сильвии лопнула, не  выдержав  напора  тр„х  опытных  магов.
Клара, Эвис и Эгмонт ринулись внутрь - когда земля внезапно  вспучилась  и
содрогнулась, по зел„ным склонам холма побежали  широкие  трещины.  Воздух
резко потемнел, взвыл  невесть  откуда  взявшийся  ветер;  широкие  столбы
портика зашатались.
    - Назад! - Эгмонт в последний  миг  отшвырнул  Клару  назад  -  сверху
рухнула громадная глыба. Крыша рушилась, на  том  месте,  где  только  что
темнел проход, в мгновение ока воздвиглась груда каменных обломков.
    - Эвис, помогай! - простонала  Клара,  отчаянно  пытаясь  удержать  от
падения остальной камень. Эгмонт  подскочил  к  завалу,  скрестил  руки  в
странном жесте - осколки полетели вверх, словно забил диковинный фонтан,
    На  шум  примчались  Раина  с  Мелвиллом;  теперь  каменную   преграду
одновременно атаковало сразу  трое  магов.  Портик  трясся,  земля  ходила
ходуном, словно выплясывая какой-то безумный танец; но поставленная Кларой
зашита держалась.
    Открылся зев ч„рного прохода; пахнет кровью, гнилью,  трупами;  очертя
голову Клара рванулась впер„д, не слушая предостерегающих криков друзей.
    Короткая лестница...  квадратная  камера,  из  не„  берут  начало  три
прохода, пол скользок от  крови...  всюду  валяются  изрубленные  мохнатые
тушки стражей... молодец Сильвия, как-то вс„-таки сумела заставить  оружие
повиноваться... кровавые отпечатки ведут  в  правый  проход...  тут  снова
кровь,  обрывки  ткани,  из  стен  торчит  настоящий   частокол   когда-то
заостр„нных кольев, сейчас все концы у  них  обрублены...  снова  мохнатые
твари, перерубленные, раздавленные, словно их топтал  какой-то  великан...
поворот, наполовину сошедшие каменные плиты - они  должны  были  раздавить
дерзкого вора, но почему-то  не  раздавили...  вновь  камера,  на  полу  -
скелет, отчего-то тоже перебитый мечом  напополам...  на  стенах  какие-то
рисунки, пиктограммы, значки...  быть  может,  и  нужно  было  прорываться
внутрь, с раскаянием подумала Клара. Прочесть тут все... я смогла бы,  раз
уж это сделала такая соплячка!..
    - Не смогла бы,  Клара,  -  услыхала  она  чей-то  прерывистый  голос.
Сильвию едва можно было узнать - похоже, волшебница Красного Арка владела,
помимо всего прочего,  искусством  боевых  преображений.  Сейчас  она  уже
возвращалась к нормальному человеческому облику. - Не  смогла  бы,  Клара.
Слишком любишь себя... а здесь надо было пройти с одной  только  мыслью...
тогда тебя бы испугались.
    Прямо от ног Клары начиналась  пустота.  Не  пропасть,  не  провал,  а
именно пустота, в которой плавали,  ничем  как  будто  не  поддерживаемые,
шесть железных Скрижалей.  Возле  самой  левой  из  них,  с  переч„ркнутой
стрелой, ни за что не держась и запросто плавая в этой пустоте,  появилась
Сильвия - в руках обнаж„нная шпага Клары Хюммель.
    - Не смогла бы, Клара, - повторила  Сильвия.  Без  всякого  торжества,
по-прежнему задыхаясь, словно после долгого бега. - Потому что не решилась
бы. Длань Спасителя, какое ж у тебя замечательное оружие, Клара! А ты  так
долго не пускала его в ход...
    - Что ты задумала?! - выкрикнула  Клара.  -  Оставь,  тебе  вс„  равно
неведомы все чары этого клинка! Если ты...
    - А почему ты решила, что я  собираюсь  воспользоваться  именно  твоей
шпагой? - усмехнулась Сильвия. - Забыла о мо„м собственном  мече?  Клянусь
погибшим Арком, моим орденом, я заплатила за этот  ч„рный  меч  всем,  чем
только могла. Так пусть же сослужит и мне службу!
    Клара готова была поклясться, что ещ„ за миг до этого в руках  Сильвии
не было ничего, кроме лишь хорошо знакомой е„, Клары, собственной шпаги  с
рубинами на эфесе. Но девчонка вдруг как-то лихо крутнулась вокруг себя, и
рубиновая шпага полетела прямо через пустоту к ногам Клары,  зазвенела  по
камням, а Сильвия с натугой размахнулась исполинским ч„рным фламбергом.
    -  Чтобы  рушить  Скрижали  и  вообще  символы  Порядка,  -  прозвучал
насмешливый голос Сильвии - сейчас она казалась намного старше самой Клары
- тво„ оружие не годится, волшебница Хюммель.  Только  вот  такой  меч,  в
котором слезы и горе многих поколений, умиравших под Смертным  Ливнем!  И,
клянусь Арком, я имею право разрушить эти Скрижали!
    Она широко размахнулась ч„рным клинком.
    До ушей Клары дон„сся миллионноголосый стон,  словно  все  до  единого
м„ртвые этот мира взвыли от нестерпимого ужаса, пробившегося  даже  сквозь
их могильный покой. "Останови е„! Останови! ОСТАНОВИ!!!"
    И боевой маг Долины, фактический глава  Гильдии  боевых  магов,  Клара
Хюммель сделала то, что, по е„ мнению, она умела делать очень  хорошо.  Не
мудрствуя лукаво, не тратя время - ведь ч„рный клинок  уже  летел!  -  она
метнула в девочку острую, колючую, пронзающую молнию, щедро высасывая Силу
из окружающего мира.
    (Имеется в виду  гибельный  для  всего  живого  Ливень,  каждую  осень
обрушивавшийся на северные земли Мельинской Империи;
    Сильвия владеет черным мечом погибшего Хозяина  Ливня.  Подробнее  см.
"Алмазный Меч, Деревянный Меч".)
    Клара не промахнулась. Она видела, как холодное голубое пламя  навылет
пробило плечо Сильвии,  девчонка  пошатнулась...  но  остановить  успевший
набрать разбег ч„рный  меч  было  невозможно.  Имей  Клара  хоть  на  долю
мгновения больше времени, она нацелила бы свой удар не в Сильвию, а  в  е„
меч, постаралась бы уничтожить этот проклятый кусок железа...
    Клара ещ„ не знала, что это не под силу даже ей.
    Фламберг перерубил толстенную железную плиту  играючи,  легко,  прош„л
насквозь, словно и не  встретив  на  пути  никакого  сопротивления.  Плита
медленно и беззвучно распалась на две части - они камнем низринулись  вниз
и исчезли в неведомой глубине.
    А вслед за первой плитой, внезапно утратив устойчивость, вниз  рухнули
и остальные пять Скрижалей. Клара застыла  на  краю  пропасти  -  отчаянно
болтая руками и ногами, точно  борющийся  со  стремниной  пловец,  Сильвия
пыталась удержаться - со стороны казалось, что раненую  девчонку  увлекает
вниз  могучий,  но  невидимый  водопад.  Красная-красная,  неправдоподобно
красная кровь хлестала из пробитого плеча, шлейфы алых брызг  устремлялись
вниз - откуда начинал нарастать низкий и непередаваемо грозный рык, словно
там, в глубине, пробудилось  от  векового  сна  давным-давно  дремавшее  в
недрах чудовище.  Клара  ощутила  толчок  Силы,  такой  мощный,  что  едва
удержалась на ногах. Стены у не„ по бокам уже рушились.
    Однако этот толчок Силы, словно  океанская  волна,  подхватил  раненую
Сильвию, швырнув  е„  в  сторону.  Клара  видела,  как  девчонка  пытается
направить этот поток, видела искаж„нное болью лицо - Сильвии  удалось-таки
повернуть, в следующее мгновение оказавшись  выброшенной  на  трескающийся
каменный пол рядом с Кларой.
    Фламберг она так и не бросила.
    - Не... убивай... - прохрипела Сильвия. Она была  вся  окровавлена  и,
похоже, ранена почти смертельно. Молния Клары перебила ей аорту,  люди  от
такого  погибают  мгновенно,  Сильвия  держалась  только  на   собственной
магической силе. - Сейчас... вс„... рухнет. Уходим!.. Уходим, Клара, иначе
- смерть!!!..
 
    Кровь хлынула у не„ изо рта. Голова бессильно ударилась о камни.
    Не раздумывая, Клара подхватила Сильвию  на  руки.  Кое-как  подцепила
оружие - не бросать же его здесь! - и опрометью кинулась прочь.  Девчонка,
похоже, была уже в предсмертии.
    Долой все сомнения, потом все вопросы, наверх, наверх, наверх!
    Спину Клары  внезапно  опалил  вырвавшийся  из  глубин  первый  лоскут
пламени.  Сейчас  здесь  будет   настоящее   светопреставление,   подумала
волшебница, вылетая из подземелья,
    - Кольцо! Все сюда, кольцо!  -  завопила  Клара,  едва  завидев  своих
спутников.
    На бегу хватаясь за руки, они ринулись к лагерю.  Ненужными  оказались
все приготовления, одна  безумная  девчонка  решила  справиться  со  всеми
преградами одним махом... и кто знает, что теперь случится с этим миром?..
    Однако, если насч„т мира вс„ ещ„ оставалось неясным, то  судьба  этого
места уже совершенно определилась. Под земл„й клокотал  огонь,  готовый  в
любой миг вырваться на поверхность.
    Несчастную Тави вырвали из сладкого  забытья  одним  ударом  -  сейчас
понадобятся все силы. Страшную рану над сердцем Сильвии  наспех  залепили,
удар - и она пришла в сознание, наполовину человек, наполовину  зомби,  но
от не„ сейчас  требовалось  только  одно  -  поддержать  заклятие  кольца.
Шатающаяся, ничего  не  понимающая  Тави...  бледная  как  смерть  Эвис...
мрачные Эгмонт с  Мелвиллом,  застывшая  с  широко  раскрытыми  невидящими
глазами Сильвия, в чьей груди  клокочет  кровь...  славный  отряд,  нечего
сказать!
    И вс„-таки  они  составили  кольцо.  И.  когда  под  ногами  и  впрямь
разверзся кипящий огненный океан, чудовищная судорога Силы  швырнула  всех
вверх - как им показалось. Каждый пережил мгновения смерти - покидая мир и
оказываясь в Межреальности, тем более в такой спешке, с этим  сталкивается
всякий маг.
    И они не видели, как забушевавшее  пламя  рванулось  во  все  стороны,
мимоходом  слизнув  остатки  портика,  как  на   месте   холма   открылась
исполинская огненная скважина,  настоящая  река,  канал  из  мира  чистого
пламени; как вспыхнул лес, как рванулись ввысь клубы пара там,  где  огонь
встретился с водой; они не видели и не чувствовали уже ничего.
    ...А когда жизнь, наконец, вернулась  в  истерзанные  переходом  тела,
оказалось, что страшного черного тупика нет и в помине, под ними -  ровная
и широкая Тропа, и плавно  течет  сквозь  Упорядоченное  великая,  вечная,
незамутненная Сила.
    Они вырвались из закрытого мира.
 
                                                                   ГЛАВА 6
                                                        ДЕРЕВНЯ ОТЛУЧ‚ННЫХ
 
    По дороге гном не переставал восторгаться своим мэтром, так что  Фессу
даже стало неловко.
    - Да перестань же, Сугутор. Я не вельможа, которому нужно  лестью  уши
конопатить. Думай лучше, где перехватим Прадда. Не прид„т ему в  голову  к
Большим Комарам прямой дорогой пробираться?
    - Вообще-то может, - подумав, признался гном. - Но едва  ли.  Если  уж
этот верзила обещал, что пойд„т по тракту, - значит, пойд„т по  тракту  до
тех пор, пока не нарв„тся на конную стражу святых  отцов.  Не  волнуйтесь,
мэтр, рано или поздно мы с ним столкн„мся.
    - Хорошо бы сперва с ним, а не с отцами-экзекуторами, - заметил Фесс.
    - А я что говорил? - тотчас ввернул гном. - Не  связывались  бы  вы  с
отцом Этлау, вели б себя по-умному - так, может,  уже  бы  с  ним  первыми
друзьями сделались.
    - Едва ли, - заметил Фесс. - С таким негодяем...
    - Негодяй-то он негодяй, да только, с ним подружившись, скольким людям
да гномам вы помочь бы смогли, мэтр! Если б вас Инквизиция не трогала!
    Неясыть промолчал. Ну  как  объяснить  этому  гному,  что  не  мог  он
оставаться в стороне, ну никак не мог!
    - Ладно, что сделано, того не воротишь, - наконец махнул рукой гном. -
Значит, встретим орка и в Лесные Кантоны, мэтр?
    Фесс кивнул. Отчего-то ему стало очень тревожно  -  но  отнюдь  не  от
свары с не слишком почтенным отцом-экзекутором и теми, кто стоял  за  ним.
Нет, этот страх ш„л из самой глубины его, Фесса, естества, иррациональный,
не поддающийся объяснению  страх  -  словно  только  что  стряслось  нечто
совершенно ужасное и непоправимое, прич„м  чувствуешь  это  пока  лишь  ты
один...
    Он даже придержал коня - нет,  ему  не  чудилось.  Дурнота  проходила,
страх отступал медленнее, хотя сознание  и  уговаривало,  что  если,  мол,
страшное и случится, то не сейчас, не завтра и не послезавтра.
    - А вон, вон, смотрите, мэтр, - это ж наш Прадд!  -  внезапно  натянул
поводья гном. Для своего невеликого роста он на редкость умело обращался с
лошадьми.
    Фесс всмотрелся - и точно: в скупом свете внезапно  проглянувшей  луны
впер„д навстречу им по тракту широким шагом двигалась высокая широкоплечая
фигура. Коня орк отчего-то в„л в поводу. Несколько секунд -  и  сам  Прадд
высоко поднял руку, приветствуя Фесса и Сугутора.
    -  Мо„  почтение,  милор-рд,  -  прогудел  орк,  кланяясь.  -  Задание
выполнено, мэтр. Слежка и впрямь была.  Отцы-инквизиторы.  Трое  шпиков  в
городе, двое скакали следом - думаю, до самых Комаров добрались.
    - Сейчас за нами вроде б никого, - заметил гном. Прадд  вместо  ответа
ул„гся прямо на камни, приложив ухо к их поверхности.
 
    - Сейчас и впрямь нет, - согласился он, поднявшись. - Оторвались вы от
них, мэтр, и самое время сейчас с тракта-то и убраться.
    - Мы в Зеленухи собирались, это уже почти Лесные  Кантоны,  -  ввернул
гном.
    - Ну так пошли, нельзя время тер-рять. Я  тут  одну  короткую  тр-ропу
знаю, конечно,  попетлять  пр-рид„тся,  но  зато  там  нас  сам  святейший
предстоятель не сыщет, не  то  что  там  какие-то  захудалые  ар-рвестские
экзекутор-ры! Вот только конь у меня захр-ромал, милорд, сейчас с дор-роги
сойд„м, следы замет„м, да и подлечить бы его, а?
    Неясыть кивнул.
    Рассвет они встретили уже глубоко в лесах. Предгорья Железного  Хребта
густо покрывали непроходимые чащобы, тут и там прорезанные узкими речками,
бравшими начало на снежных пиках. Сосновые боры чередовались с  ельниками,
местность имела диковатый и безлюдный вид. Нигде ни троп, ни ст„жек.  Если
б не Прадд, им нипоч„м бы не преодолеть лесные бастионы. Орк же всякий раз
находил лазейку даже в самом неприступном на вид буреломе, так  что  можно
было не только пробраться самим, но и провести коней.
    Прадд снял с плеча небольшой лук и несколькими  выстрелами  сбил  тр„х
боровых краснобровых петухов.
    -  Славный  будет  завтр-рак!..  -  облизываясь,  объявил  он.   -   И
совер-ршенно никаких затр-рат, ты это уч„л, Суги?!
    - Сколько  раз  можно  повторять,  чтобы  ты  не  звал  меня  Суги!  -
огрызнулся гном, и между ним и орком завязалась всегдашняя перепалка.
    - Тихо! - прикрикнул на своих спутников Фесс. - Вон  они,  Зеленухи  -
уже близко.
    Вокруг них стеной стоял непроглядный лес.
    - Беду их чувствую, - объяснил Неясыть в ответ на недоуменные  взгляды
гнома и Прадда. - Тяжело у них там - неупокоенные... много.
    - Что, даже дн„м, мэтр? - удивился орк...
    Неясыть кивнул. Гном озадаченно присвистнул и сдвинул на глаза шапку.
    - Жаркое будет дело... не хуже, чем в Комарах,  -  авторитетно  заявил
он.
    По дороге словоохотливый гном уже посвятил Прадда во  все  подробности
их приключений в Больших Комарах.
    -  Если  тут  так  плохо,  то  как  бы  и   здесь   на   нашу   голову
отцов-экзекутор-ров не сыскалось бы, - проворчал Прадд.
    Они продолжали путь, теперь уже в молчании. Орк шел первым, то и  дело
взмахивая  громадной  двуручной  секирой,  расчищая  дорогу.  Фесс   успел
заметить, что орк  явился,  вооруженный  до  зубов  и  даже  выше  -  меч,
засапожный кинжал, топоры  большой  и  малый,  секира,  лук...  Он  словно
готовился к решительному бою.
    Солнце уже стояло высоко над  головами,  когда  они,  перевалив  через
очередной отрог, увидели перед собой деревню - те самые искомые  Зеленухи.
Село вполне оправдывало сво„ название - оно прямо-таки утопало  в  зелени.
Несмотря на паривший вокруг сентябрь, высокие тополя стойко сопротивлялись
осени,  Фесс  совсем  не  видел  ж„лтых  листьев,  и  это  было  тревожным
признаком. Если уж неупокоенность в форме  неувядаемости  дотягивается  до
деревьев... тут пахло уже не костяными драконами, а кое-кем похуже.
    Не скрываясь, они двинулись к окраинным домам. По  счастью,  приметной
ж„лтой телеги нигде не было  видно  -  оставалось  надеяться,  что  Святая
Инквизиция сюда не добралась. Тем более что даже Прадд не знал толком,  за
кого себя считают жители этой самой Зеленухи - то ли за данников  Арвеста,
то ли - Лесных Кантонов. Деревня лежала в стороне от главного тракта,  что
в„л в эту область.
    Их заметили  издали.  К  пришельцам  немедленно  ринулась  вынырнувшая
словно из-под земли  громадная  свора  свирепых  псов,  знаменитых  лесных
волкодавов - пара таких псов справлялась с медведем.
    - Ого! - нахмурился Прадд и  потянулся  было  к  оружию,  однако  Фесс
предостерегающе поднял руку. И точно - не добежав какого-то десятка шагов,
псы один за другим внезапно залились жалобным воем. Падая  на  брюхо,  они
ползли прочь.
    - Что это с ними? - оторопело спросил  Сугутор.  -  Сколько  живу,  от
таких зверюг ничего подобного не видел.
    - Посох мой чуют,  -  кратко  отмолвил  Фесс.  На  самом  деле  собаки
чувствовали, конечно, Силу - куда как непохожую  на  органически  присущую
собакам.
    - То-то славно, - пробормотал Прадд. - А то я уж думал, сейчас драться
прид„тся...
    - Не прид„тся, - уверенно ответил Фесс.  -  У  них  здесь  такое,  что
помощь у самой Западной Тьмы попросят, не то что у нас.
    Их дорога пролегала как раз мимо сельского кладбища. Фесс даже  закрыл
глаза и остановился.
    Такого не встречалось, наверное, даже самому  Даэнуру.  Ярким  осенним
дн„м, под безоблачным  небом,  в  пределах  серой  каменной  ограды  между
развороченными могилами шлялись по меньшей  мере  три  десятка  мертвецов.
Нет,  не  гончих  и  не  драконов,  самых  простых  зомби,  но  число!  Но
устойчивость к свету! Их держал только порог  кладбища  -  Фесс  сразу  же
почувствовал наложенное на него заклятие, чрезвычайно  мощное  и  древнее,
но, увы, сохраняющее свою силу только при  свете  дня.  Ночью  вся  округа
оказывалась во  власти  этих  созданий  -  удивительно  ещ„,  что  не  все
обитатели Зеленухи сбежали куда глаза глядят!
    И в самом деле, над многими крышами из труб поднимались дымки.
    Правда, загадка такой стойкости жителей  разрешилась  довольно  скоро,
едва Фесс со спутниками добрался до крайнего дома.
    - Мэтр! Смотрите! - д„рнул его за рукав гном. Фесс  увидел  деревянную
табличку, покрытую выведенными каллиграфическим почерком строчками:
    "Именем Святой Матери нашей, истинной  Церкви  Спасителя  Вечносущего,
запираем входы и выходы места сего, запираем жителей места сего, запрещаем
им покидать место сие и посещать места  иные,  насел„нные  добрыми  чадами
Святой Церкви, понеже проклято место сие  и  за  грехи  жителей  своих  да
предано будет запустению  и  разору.  Отлучены  от  Святой  Матери  Церкви
августа 18-го 1498 года  от  Пришествия.  Дано  отцом-экзекутором  первого
класса Рамитом",
    - Внушительная штука, - присвистнул орк. - Отлучение! Не встречал  ещ„
такого...
    - Ты сюда  лучше  посмотри,  -  буркнул  гном.  -  "Да  будет  предано
запустению и разору". Они уже все приговорены, понимаешь?
    - Это как? - опешил Фесс.
    - Да вот так... прид„т  отряд  конников  инквизиторской  стражи,  дома
сожж„т, скотину  перережет,  а  людей  как  отлуч„нных  и,  следовательно,
закостеневших в гр