Страницы: -
1 -
2 -
3 -
4 -
5 -
6 -
7 -
8 -
9 -
10 -
11 -
12 -
13 -
14 -
15 -
16 -
17 -
18 -
19 -
20 -
21 -
22 -
23 -
24 -
25 -
26 -
27 -
28 -
29 -
30 -
31 -
32 -
33 -
34 -
35 -
36 -
37 -
38 -
39 -
40 -
41 -
42 -
43 -
44 -
45 -
равляйся!.. Ручаюсь, тебя примут без проволочек.
Милорд ректор и в самом деле принял Фесса без проволочек, даже вперед
немалой очереди, скопившейся перед его кабинетом. В ней стояли не только
студиозусы или магистры - хватало и пришлого люда. Неясыть заметил даже
нескольких Т„мных эльфов, прич„м в цветах Северного клана - интересно,
зачем они проделали столь долгий путь из своего Нарна, с отрогов Железного
Хребта?
- Рад видеть тебя, Неясыть, - вполне радушно произн„с милорд ректор.
На губах играла приятная улыбка. - Что привело тебя ко мне? Наверняка
какое-то очень важное дело!..
- Так точно, милорд. - И Фесс вторично принялся пересказывать вс„ с
ним случившееся, не отрывая при этом взора от глаз волшебника.
Тот слушал с непроницаемым выражением лица.
Невозможно было даже приблизительно угадать ею мысли - впрочем, он не
озаботился и сыграть что бы то ни было, вроде восклицаний "силы великие,
да не может того быть!",
И точно так же, как Даэнур, милорд ректор сказал "Понятно".
- Гм... вс„ это, конечно, очень странно и необычно, Неясыть. Спасибо,
что ты рассказал мне, Я поставлю задачи перед нашими волшебниками. Они
будут работать. Ты не взял золото - и поступил совершенно правильно,
нельзя брать чужое. Что касается кошачьих костей... хм-м-м, я, пожалуй,
отправлю туда твоего декана вместе с парой моих мастеров. Надо выяснить,
что это такое, и если кто-то здесь на самом деле практикует т„мные обряды
- их надо как можно скорее разыскать, как бы не натворили бед. А насч„т
твоих снов... я займусь ими сам. Ничего не бойся, живи, как жил...
С этим Неясыть и вернулся к Даэнуру.
- Предлагают мне слазить туда? - опешил Т„мный. - Обследовать кости?
Неясыть, это возможно только в одном случае... если наш Белый Совет не
имеет к этому никакого отношения. Или же - они считают меня за
совершеннейшего слабака и ничтожество.
- Не понимаю, учитель, - признался Фесс.
- Если это был настоящий обряд, - пояснил декан, - то тех, кто в нем
участвовал, я почую за версту. По крайней мере, я смогу сказать, на что
пошла высвобожденная в этом обряде сила. А если это подделка... то я тоже
сразу почувствую.
- А Светлые не могли провести такого обряда по-настоящему? - спросил
Фесс.
- Не могли, - отрезал Т„мный. - Мы гораздо слабее Светлых в стихийной
магии, но уж что касается некромантии... ч„рная Сила, отягощ„нная болью и
страхом жертвы, станет болтаться на них, точно ж„рнов. Им некуда е„
девать, более того, она может помешать их собственным заклятиям. Крайне
интересно! - Даэнур вскочил на ноги, пару раз прош„лся от стены до стены,
клацая когтями. - Я, конечно, пойду. Посмотрим, не ошибся ли во мне милорд
ректор!..
Послание Т„мному прин„с гоблин - рассыльный всего через несколько
минут.
- Быстро работают, - проворчал Даэнур, сломав печати и пробежав
глазами по строчкам. - Милорд ректор не хочет ждать. Ну что ж,
посмотрим...
- А я, мэтр? - осведомился Фесс.
- А тебе читать "Анналы Тьмы", мой ученик...
Фесс дисциплинированно пров„л весь день за могучим фолиантом. Его так
и подмывало бросить вс„ и отправиться на тот угол, где он встретил Атлику,
но, само собой, он всякий раз сдерживался.
Мало-помалу чтение вновь всерь„з захватило его. Запутанные головоломки
фраз постепенно поддавались, их место занимали новые, но, так или иначе,
текст наконец-то стал понятнее.
Да, в это можно было поверить, думал Фесс, старательно гоня прочь
мысли о Т„мном и о том, чем он сейчас был занят. Это способно захватить -
особенно если всерь„з воспринять такие вот пророчества:
"Явится на севере некто, облеч„нный властью; и будет длань его пуста,
но всем предстанут на ней невиданные богатства. И соблазнит он живущих, и
пойдут они за ним - дабы ввергнуться в Тьму и вернуться перерожд„нными
армией Ночи, и быть уничтоженными, но расчистить дорогу истинному
Разрушителю, который явится позже..." И дальше, тоже не хуже:
"Берегись произносить эти пророчества вслух, смертный, ибо Тьма только
и жд„т проникновения злого знания в доверчивые души..."
Фесс мог бы гордиться собой - в конце концов он увл„кся настолько, что
даже не заметил возвращения Т„много. Декан тяжело дышал, плащ его был в
двух местах порван, на чешуйчатой щеке осталась копоть.
- Тьма великая и бездонная, - проворчал он, падая в сво„ любимое
кресло. - Готов прозакладывать собственные глаза и когти, что в пещерке
был сотвор„н самый настоящий т„мный обряд - кости кошек до сих пор помнят
страх и боль. Обряд провели по всем правилам. Ч„тко, без сучка без
задоринки. Кто-то очень умелый и ловкий... Хотел бы я на него взглянуть!..
- Декан усмехнулся. - Наши милорды мастера аж побледнели, когда я сказал,
что обряд - настоящий.
-А ректор? - спросил Неясыть.
- Ректор... - проворчал Т„мный, - Про него худого слова не скажу.
Держался достойно. Когда я сказал, что, мол, тут вс„ сделано честь по
чести, в лице не переменился, не то что остальные. Только спросил -
сколько было выкачано Силы и могу ли я проследить е„... - Т„мный сделал
паузу.
- И вы, учитель? - не выдержал Фесс. Точнее, сделал вид, что не
выдержал. Пусть наставнику будет приятно...
- Ответил правду, - вздохнул Даэнур. - До того, чтобы в открытую лгать
ректору, мы ещ„ не созрели, Сказал, что Т„мная Сила тем и отличается от
Светлой, стихийной или же собственной Силы мага, что она - закольцована,
св„рнута в тугую глобулу и, пока е„ не пустят в ход, ничем и никак
обнаружена быть не может. Я говорил, что могу почуять за версту тех, кто
участвовал в настоящем темном обряде... но они, похоже, или покинули Ордос
на первом же корабле, или способности их куда выше, чем мне
представляется, и они способны закрыться - лаже от меня.
- И тогда? - вновь спросил Неясыть.
- Тогда милорд ректор распорядился выследить тех, кто здесь был, иными
средствами. Правда, - Т„мный злорадно ухмыльнулся, лицевые чешуйки
насмешливо скрипнули, - ничего у них не вышло. Никто из Светлых не смог
взять следа. Даже специальные гончие мастера Нечисти. Понимаешь, что это
значит, Неясыть?
- Никак нет, мэтр, - отрапортовал Фесс. Т„мный выдержал паузу.
- Это значит, что здесь поработал некто, - торжественно провозгласил
он, - владеющий всем арсеналом старых магов Тьмы, великих Ч„рных магов
прошлого, да-да, прошлого, ещ„ до разгрома Сумеречных Братьев и Пришествия
Спасителя. Я, например, скрыть свои следы от гончих не смог бы. Они чуют
магию, е„ малейший отпечаток; от них не спасают никакие заклятия - так, по
крайней мере, все думали до последнего времени.
- И что же дальше?
- Белый Совет опрометью бросился заседать, - хохотнул Т„мный. Во рту,
больше напоминающем звериную пасть, метнулся туда-сюда ч„рный раздвоенный
язык. - Бедняги! В какой-то момент мне даже стало их жалко. Как они все
перепугались!..
- Все? - Неясыть поднял одну бровь.
- Ну, кроме ректора, конечно, - со вздохом поправился Т„мный. Было
видно, ему до смерти хочется, чтобы глава Академии хоть раз тоже испугался
чего-нибудь. - В общем, монахи сидят и трясутся, милорд ректор лично
пообещал отдать каждого, кто проболтается, нам с тобой для опытов. Э-эх,
то-то было б славно! Люблю монасей. Спасителя молельщиков. Первоклассные
зомби из них получаются. Вот, помню, как-то раз наставник мой, мир его
памяти...
- Учитель, Даэнур, подождите! - уже непритворно взмолился Фесс. - Так
что же - получается, мы не одни с вами? Есть ещ„ Т„мные маги в Эвиале?
- Не знаю, - покачал головой декан. - Едва ли, Неясыть. Я бы знал.
- Но откуда, мэтр?! Вы об этом никогда не говорили!
- Т„мные маги - волки-одиночки, я тебе много раз это повторял. Нам
нельзя сбиваться в стаи, мрак может прорваться в этом месте, и тогда жди
большой беды. Мы черпаем силы в Тьме и в то же время страшимся Е„
прихода... Е„ царство не от мира сего, а мы отнюдь не желаем всеобщего
уничтожения - иначе зачем нам упокаивать кладбища? Так вот, Т„мным
волшебникам самой природой наказано держаться по-одиночке. Но как в таком
случае выжить, если все - против тебя, а Белый Совет - если брать давние
времена - куда сильнее и страстно жаждет "искоренить зло"? И вот
мало-помалу Т„мные выработали свой язык для общения в астрале. На это были
способны только высшие маги, такие, как мой учитель... Но, даже не умея
говорить друг с другом через астрал, Т„мные не потеряли способность
чувствовать друг друга. Ты тоже очень скоро станешь в силах сделать это.
Так вот, Неясыть, Т„много мага я ещ„ мог бы не ощутить, если он -
где-нибудь в Мекампе или за Вечным лесом. Но тут, в Ордосе... - Даэнур
покачал головой. - Никогда. Если, конечно, повторюсь, он не закрывается
специально, и притом достаточно сил„н для этого.
- Так что же из этого следует?
- Что следует?.. - Т„мный вздохнул. - Боюсь, Неясыть, кое-кто решил,
что ты стал слишком опасен. Думаю, что вс„ это проделано... кем-то из
Белого Совета.
- Но вы же говорили... - ошарашенно начал Фесс.
- Да, говорил. И от слов своих, само собой, не откажусь. Но надо
помнить только одно - ни ты, ни даже я не знаем, на что в точности
способен милорд ректор, даже если возьм„тся играть с Силой чуждого ему
цвета.
- Но... зачем ему вс„ это? - Неясыть никак не мог прийти в себя.
- Повторяю, мой ученик, - весь Белый Совет смертельно тебя боится. И
даже милорд ректор не исключение. Я не могу понять всех извивов их
замысла. Мне кажется, они хотят подтолкнуть тебя, заставить действовать...
Наше единственное спасение сейчас - в недеянии. - Т„мный тяжело вздохнул,
широкие плечи под ч„рным плащом поникли. - Они видят в тебе нарушителя
равновесия, мессию Тьмы, е„ посланника... Они очень хотели бы уничтожить
тебя - впрочем, об этом я уже тебе говорил. И вот ищут, ищут,
прощупывают... для них сгодится любая возможность. Молю тебя, мой ученик,
- голос Т„много стал совсем тихим и глухим, в н„м прорезалась явственная
боль, - не соверши ошибки. Не пытайся сейчас противостоять им в открытую.
Повторяю, мо„ мнение - вс„ это устроил милорд ректор. Он, похоже, изучает
тебя, как редкостный и интересный объект. Пока это так, ты в относительной
безопасности... но как только он решит, что риск оставлять тебя в живых
слишком велик, - расправится с тобой, не моргнув глазом. Принцип меньшего
зла, позаимствованный у нас Светлыми...
Поэтому сделаем вид, Неясыть, что ничего не случилось. Представим дело
так, что нас с тобой больше всего интересуют только наши кафедральные
занятия. Пусть Белый Совет скрежещет зубами. Пусть придумывают что-то
иное... Отдохни сегодня, Неясыть, а к завтрему, очень тебя прошу,
постарайся выбросить мысли об этом из головы. Нас с тобой жд„т очередная
лекция, а после не„ - пойд„м копать. Ты забыл, что у нас есть две лицензии
на вскрытие могил?.. Должен же мой ученик в конце концов собственными
руками сработать хотя бы одного приличного зомби!..
ИНТЕРЛЮДИЯ III
ЗАПРЕТНЫЙ МИР
Крови в серебряной чаше как и опасалась Клара, хватило очень
ненадолго. Путники выбились из сил, смертельно устали - балансирование на
неожиданно ставших очень шаткими мостках Межреальности требовало заклятий,
заклятий и ещ„ раз заклятий; а откуда возьмутся заклятия в отсутствие
Силы?
Разумеется, ничего живого, хотя отдал„нно годившегося бы для
жертвоприношения, они не встретили. Измученные Кицум с Сильвией едва-едва
брели, так что валькирии Раине приходилось почти что волочь их на себе.
Клара, с пылающей чашей в руках, прокладывала дорогу - до тех пор, пока не
стало ясно, что ещ„ чуть-чуть - и они не смогут даже вернуться на Тропу,
там, где остались Эвис, Эгмонт, Мелвилл и раненая Тави.
- Ничего, кирия, - Раина рискнула нарушить затянувшееся молчание. - Не
чувствую ничего живого. Конечно, если потратить ещ„ некое количество...
- И думать не моги! - сердито оборвала волшебница не в меру ретивую
воительницу. Для того чтобы вывести четверых, крови требовалось
существенно больше. Буль они с Раиной вдво„м... но их четверо, и,
следовательно, надо думать о возвращении. Живых островков, что, по словам
Сильвии, немало проплыло по направлению к ч„рному рубежу запретного мира,
они не встретили ни одного. Теперь оставалось только возвращаться.
- Как будет угодно, кирия Клара, - уныло ответила воительница.
Кицум и девочка ничего не сказали - им, похоже, было уже вс„ равно. Их
оставляли последние силы.
Дорога назад, само собой, была проще - тут можно было идти по уже
утоптанному. Кларе оставалось лишь предаваться угрюмым размышлениям о том,
как посмеялась бы над ней эта стерва Ирэн Мескот, дознайся целительница о
том, в какую лужу они сели. Похоже, что оставалось только одно - идти,
куда вед„т Тропа. Поворачивать назад - еще более бессмысленно, чем
топтаться на месте в поисках Источника.
Идти впер„д... туда, где расстилается абсолютный и загадочный мрак.
Закрытый мир... куда не прорваться даже им, магам Долины, - встала в
памяти фраза школьного учебника. Закрытый мир... закрытый...
погодите-ка...
Клара внезапно и резко замерла, так что даже Раина, несмотря на всю ее
выучку, едва не налетела на волшебницу,
Закрытый мир безопасен. Ч„рный монстр, уютно устроившийся у них на
пути, напротив, очень опасен.
Смертельно опасен Мир, умеющий пить кровь Упорядоченного - магическую
Силу - словно вампир! Каких чудовищ он выращивает в своих глубинах?.. Но
ведь ни у одного по-настоящему закрытого мира такого не происходит! А что
это значит? А это значит, что она, Клара Хюммель, круглая дура!
Волшебница с яростью хлопнула себя ладонью по лбу, добавив к этому
пару-тройку выражений на неизвестном в Мельине языке.
Раина дисциплинированно сделала вид, что ничего не видит и не слышит.
"Как же это я так оплошала, - покаянно думала Клара. - Видать, совсем
отупела. Как же мне не могло прийти в голову, что пьющий магию закрытый
мир уже тем самым не закрыт! А раз так, можно отыскать точку входа! А уж
там, внутри... там Сила должна найтись".
- Выше голову, Раина! - заметно изменившимся голосом подбодрила свою
спутницу волшебница.
...Появление Клары и валькирии вместе со спас„нными произвело
настоящий фурор. Чародеи вскочили на ноги, изумл„нно вытаращив глаза на
старика и девочку.
- Вот, подобрали... - развела руками Клара.
- А Источник, Клархен? Вы нашли Источник? - Эвис невольно сцепила руки
перед грудью, словно молясь.
Клара покачала головой.
- Нет, Эвис. Ни Источника, ни... вообще ничего живого. Единственный
островок, на котором оказались эти бедолаги, был ими высосан досуха.
- Да, вот я и смотрю - какой меч-то у них с собой интересный, - подал
голос Эгмонт. Клара кивнула.
- С его помощью остров и выпили.
Эвис неожиданно вскинула опустившуюся было голову. В глазах стояли
злые слезы.
- Клара, ты хочешь сказать, что истратила кровь на спасение вот этих?!
- Так получилось, Эвис, - Клара развела руками. - Не бросать же было
их...
- Будто мы можем много чем им помочь, - пробормотал Мелвилл.
- А что же будет с нами? - Голос Эвис внезапно задрожал. - С той же
Тави?
Молодой волшебнице никто не ответил. Эмплада нехорошо взглянула на
Кицума, и старый клоун внезапно задрожал.
- Милостивая госпожа... пожалуйста...
- Эвис! - вскинулся Эгмонт. - Ты с ума сошла!
- Их крови нам хватило бы по крайней мере вернуться в Мельин, -
процедила сквозь зубы волшебница. Глаза ее сделались словно холодная
сталь.
- Мама! - пискнула Сильвия.
- Погодите, погодите! - примирительно заговорила Клара. - Эвис, прошу
тебя, успокойся. У нас есть ещ„ одна возможность. Идти впер„д, в закрытый
мир.
Эмплада истерически расхохоталась.
- Эвис, этот мир если и закрыт - то не полностью. Ни один
по-настоящему запертый не способен впитывать Силу. Значит, окружающие его
барьеры - с изъяном. Пройд„т время, Сила заполнит его - и он из закрытого
превратится в открытый... но до этого ещ„ далеко. А вот мы можем рискнуть
и двинуться впер„д - с тем чтобы уже оттуда искать пути возвращения в
Долину.
- Не самая удачная мысль, но в создавшемся положении... - пожал
плечами Эгмонт.
- Согласен, потому что ничего иного нам просто не оста„тся, -
поддержал его Мелвилл. Оба мага держались спокойно, уверенно, как и
положено бывалым боевым волшебникам. А вот Эвис явно "плыла". Губы е„
тряслись, взгляд судорожно перепрыгивал с одного е„ спутника на другого;
она силилась что-то сказать, но из горла вырывался только хрип.
Клара терпеливо ждала. И даже - незаметно для Эвис - сжимала локоть
готовой возмутиться валькирии, для которой непереносим был вид любой
трусости и малодушия. Такое бывает - даже с самыми лихими магами. Они
могут проявлять чудеса храбрости на поле боя, лезть в самое пекло и лишь
смеяться над собственными ранами. Они смелы и отважны, пока видят перед
собой реального врага и понимают, что в их силах дать этому врагу сдачи,
сколь бы сил„н он ни казался. Однако это лишь внешняя сторона мужества.
Гораздо труднее научиться держать себя в руках, когда на тебя надвигается
неотвратимая, неосязаемая смерть, и у тебя нет против не„ никакого оружия,
кроме крепости собственного сердца.
Эвис была ещ„ слишком молода. Ей предстояло многому учиться. Это
чем-то напоминало Кларе е„ собственную молодость... давно ушедшую
молодость.
- А что... что, если мы не сможем оттуда выбраться? - наконец выдавила
Эвис.
Клара философски пожала плечами.
- Магия крови сильна. В конце концов, станем местными богами,
потребуем принести нам в жертву десять тысяч быков и вознес„мся в Эмпиреи!
- попыталась она пошутить.
- Кстати, вполне разумный план, - заметил Эгмонт. - Стоит задуматься,
Клархен! К тому же я ещ„ ни разу не был богом. Что, если мне это
понравится?.. Прикажу всем красивым девушкам, что будут приходить на
поклонение, раздеваться передо мной, и...
Волшебным образом незамысловатая эта острота привела Эвис Эмпладу в
чувство.
- Очень быстро надоест, - фыркнула она. Щ„ки е„ порозовели - от
подступающего стыда. Из девчонки будет толк, вновь с одобрением подумала
Клара Хюммель.
- Ну, вот когда надоест... - шутливо разв„л руками Эгмонт.
- Тогда пошли? - предложил Мелвилл. - Тави пока ещ„ в себя не пришла,
но корпид скоро перестанет действовать. Не хотел бы я тогда видеть, как
эта бедняжка мучается...
- Эй, как там тебя, Кицум, что ли? - Раина бесцеремонно встряхнула
старика за плечо. - Давай, поднимай свой зад. За тебя это никто не
сделает. Видишь, раненая у нас?
- Если милостивая госпожа позволит, я хотел бы помочь вам нести
девочку, - с неожиданным достоинством ответил клоун. Плечи его
распрямились, голова гордо поднялась; теперь он походил скорее на
израненного и обессилевшего после сражения воина, нежели на жалкого
ярмарочного фигляра.
- Да куда тебе, - отмахнулась валькирия. - Лучше вот ей помоги. - Она
кивком указала на Сильвию. - А я уж сама потащу...
"Интересно, почему ни клоун, ни девочка ни о чем нас не спросили?.. -
подумала Клара. - Кто мы, откуда здесь взялись, куда направ