этот  кошмарный,
неотрывный зов, породивший острое, сосущее чувство и холод в груди... но в
этот миг Атлика д„рнула его за руку, и они бросились бежать.
    Правильное решение. Ни к чему связываться  со  светлой  волшебницей  и
отягощать себя ещ„ и этим. Л,  сама  чародейка,  выпучив  глаза,  вс„  еще
таращилась на валявшиеся костяки,  словно  только  сейчас  поняв,  что  ей
грозило...
    - Ходу, ходу, кто жить хочет! - что было мочи  завопила  Атлика.  Пока
растерянно замерла волшебница... пока не опомнились и не вернулись солдаты
с экзекуторами... ещ„ есть шанс  выбраться  из  города,  и  тогда,  как  и
предлагал гном - через  горы,  в  привольный  Нарн,  где  находит  убежище
каждый, кто не ужился в Империи Эбин, Эгест,  Аркин  или  Семиградье.  Для
этого нужно немногое, сущий пустяк - всего-то навсего  ужиться  с  Т„мными
эльфами, хозяевами того края.
    Из дверей наполовину  разнес„нного  трактира  с  похвальной  быстротой
вылетели орк и гном. Оба тащили па спинах увесистые тюки  -  кажется,  они
вынесли вообще вс„, что было в комнатах.
    Сугутору не потребовалось много времени, чтобы понять, как и что  надо
делать.
    - За мной! - скомандовал он. - В туннель... укроемся, я вас  за  стену
выведу, а там и Нарн недалече!
    Судя по всему, гном знал, что говорил.  По  крайней  мере,  впер„д  он
бросился куда как решительно. Правд, сжимая в ручищах  небольшой  арбалет,
заряженный короткой и толстой стальной стрелкой, выразительно покосился на
волшебницу - та, похоже, начала приходить в себя.
    - Нет! - едва успел остановить его  Неясыть.  -  Не  надо,  Прадд!  Не
оставляй на наших следах невинную... не оставляй зряшную кровь. Уходим!
    - Да не стойте же вы, не стойте! - завопил гном. - Атлика...  или  как
там тебя! Ходу, ходу, сейчас из нас отбивную сделают!
    Девушка не заставила просить себя дважды. Все трое устремились  следом
за гномом. Низкорослый и широкоплечий, с короткими ногами, Сугутор тем  не
менее  явил  чудеса  ловкости,  проскальзывая  в  такие  щели,  где  тяжко
приходилось даже тонкому Фессу. Прадд же, как истинный  орк,  не  утруждал
себя подобными мелочами. В ход вновь пошла его любимая  секира,  и,  когда
требовалось расширить какой-нибудь узкий лаз, орк не  скупился  на  удары.
Понятно, это оставляло  хорошо  видимый  след  -  но  что  делать,  сейчас
спасение в быстроте. Отцы-экзекуторы и так очень быстро  отыщут  беглецов.
Для этого в достатке имелось и магических ищеек, и обычных псов  с  острым
нюхом.
    - Сюда! - гаркнул Сугутор, указывая на какие-то неприметные створки. -
Прадд, помоги!
    Могучий орк подсунул невесть откуда взявшийся  в  его  руках  железный
крюк под скобу замка. Крак! - жалобно сказал замок, в последний раз горько
пожаловавшись на несправедливость судьбы.  Открылась  т„мная  яма,  откуда
пахнуло жуткой вонью.
    - Н-нам туда?.. -  испуганно  пролепетала  Атлика.  и  Фесс  удивл„нно
взглянул на не„ - девчонка  не  боялась  Инквизиции  и  ч„рной  чумы,  так
неужто?..
    - Там крысы, - Словно прочитав его мысли, Атлика виновато взглянула на
него.
    - Кто желает,  может  оставаться!  -  сверкнул  глазами  гном.  -  Но,
предупреждаю, в застенках у отцов-инквизиторов есть твари и похуже крыс! В
первую очередь они сами...
    Атлика  стиснула  зубы  и,  зажмурившись,  сиганула   вниз.   Раздался
приглуш„нный всплеск.
    - Прыгаем, прыгаем, - торопил  всех  Сугутор.  -  Я  последним  пойду,
створки прикрою. Авось подольше нас искать станут...
    Они оказались в полной темноте, Фесс уже готов был  сплести  несложное
заклятие ночного видения, однако Прадд тотчас же схватил своего  мэтра  за
руку.
    - О ч„м вы, мэтр?! А если, не ров„н час,  выследят?  Нет  уж,  обычный
факел - он как-то вернее.
    Факел наш„лся у Сугутора. Гном с одного удара высек  огонь,  затрещало
пламя.
    Над головами  нависал  низкий  кирпичный  свод.  Под  ноги  же  никому
смотреть не хотелось.
    - Ничего, тут пол ровный,  проверено,  -  гнусаво  сообщил  Сугутор  -
гнусаво по причине собственноручно зажатого носа, - так что идите смело.
    Делать было нечего. Четв„рка побрела впер„д, хлюпая сапогами по густой
жиже.
    - Ничего-ничего, - подбадривал их Сугутор. - Это путь верный,  вот  за
стены выберемся, пробежимся - там в предгорьях одно озерко будет...  ключи
т„плые бьют... искупаемся!
    Ему никто не отвечал. Атлика ухватила Фесса за  руку,  словно  боялась
упасть; Прадд тяжело шл„пал позади - могучий орк вс„ не верил, что им  так
просто удалось оторваться от погони.
    Фесс тоже не верил. Но все его магические чувства молчали -  никто  не
пытался сплести нацеленное на них заклятие поиска, никто  не  гнал  следом
солдат, не спускал псов с цепей... И та волшебница, что  почти  прикончила
его на улице, подле "Ражего кота", -  как  будто  бы  тоже  отказалась  от
преследования.
    Слишком хорошо, чтобы быть правдой, подумал Фесс, Слишком хорошо.
    Впрочем, пока что жаловаться ему было  не  на  что.  Они  благополучно
миновали лабиринт подземных тоннелей - идти оказалось нетрудно, хотя почти
две трети пути  они  проделали  согнувшись,  дружно  завидуя  низкорослому
гному.
    Дважды путь преграждали реш„тки,  и  дважды  гном  без  всяких  усилий
выд„ргивал  заранее  расшатанные   железные,   изъеденные   ржой   прутья.
Складывалось впечатление, что он давным-давно приготовил эту дорогу на тот
случай,  если  прид„тся  улеп„тывать  во  все   лопатки.   Боялся   Святой
Инквизиции?
    После почти тр„хчасового пути тоннель  сузился,  так  что  пробираться
пришлось едва ли не на корточках, погрузившись в зловонную жижу до  самого
пояса. Атлика держала ч„рный том трактата высоко над головой.
    - Ну, вот и вс„! -  выдохнул  гном.  Впереди  забрезжил  слабый  свет.
Тоннель открывался в старый каменный карьер. Место, судя  по  всему,  было
давным-давно заброшено. И звери, и птицы, и люди его, конечно же, избегали
- места, куда изливались отходы большого города. Что, само собой, было  на
руку беглецам.
    - Смотреть на  себя  не  могу,  -  с  отвращением  произнесла  Атлика,
поднимая глаза к небу.
    - А чего тут смотр-реть, и так вс„ пр-ро себя знаешь...
    - Ничего  ты  не  понимаешь,  верзила!  Нам,  девчонкам,  на  себя  не
смотреть...
    - Разговорчики! - прикрикнул гном.  -  Рано  радуетесь!  Теперь  будем
погоню по лесу водить. Ночью я вас к ключам выведу...
    "Неужели нам и в самом деле так просто дадут уйти? - невольно  подумал
Фесс. - Непохоже на отцов-экзекуторов; хватка у них бульдожья.  Или  опять
ловушка? Ловушка наоборот, наподобие той, что мне расставил Этлау?  Только
какой им с того прок, если мы и в самом деле добер„мся до Нарна? Там  ведь
нас никакая Инквизиция недостанет".
    Длинные, пологие гряды, протянувшиеся далеко  на  запад  от  Железного
Хребта, густо поросли лесом. Крестьянские фермы,  деревни  и  хутора  тоже
остались далеко на закате. Лесные Кантоны лежали южнее. А здесь,  у  самых
городских стен шумного  Арвеста,  начинался  почти  что  девственный  лес,
правда, в основном молодой, годящийся разве что на дрова.
    Мало-помалу солнце клонилось к закату. Долгий осенний день подходил  к
концу. Все устали и выбились из сил, даже двужильный Прадд.
    -  Сугутор!  Может,  пер-редохн„м?  Не  видишь,   девочка   еле   ноги
пер-реставляет!
    - Ага, ты зов„шь меня полным именем! - довольно осклабился гном. -  Ты
не безнад„жен, Прадди. Ещ„ немного времени, и  из  тебя  получится  вполне
приличный орк, с которым не стыдно будет выйти в свет!
    В ответ Прадд молча швырнул  в  насмешника  увесистой  еловой  шишкой,
угодив гному точно между  глаз.  Сугутор  зашипел  рассерженным  котом  и,
похоже, всерь„з решил пустить в ход кулаки, но тут вмешалась Атлика.
    - Ничего я не  устала!  -  категорически  заявила  она.  -  Тоже  мне,
придумываете всякие глупости! Да я первая у твоего источника  буду,  гном!
Смыть с себя вс„ это... - Она  брезгливо  перед„рнула  плечами.  -  Пошли,
нечего стоять!
    Надвинулся мрак. А  с  ним  к  Фессу  вернулось  и  его  беспокойство.
Чувство, что они идут  прямиком  в  расставленную  западню,  стало  просто
непереносимым. Воздух между угрюмыми  деревьями,  казалось,  сгустился  от
ненависти. Холодные глаза смотрели в спину волшебнику, не отрываясь ни  на
миг, - однако никакое его искусство не смогло бы отыскать смотрящих. Здесь
чувствовалось искусство, куда как превосходящее его  собственное.  В  дело
вступили  Светлые?  Но  Арвест  не  мог  похвастаться   большой   колонией
действительно  могущественных  чародеев.  Большей  частью  занимались  они
погодой, предсказаниями, целительством да охраной от воров.  Арвест  давно
уже научился жить в мире с  воинственными  обитателями  Волчьих  островов,
состоя, на зависть другим  полисам  Семиградья,  чуть  ли  не  в  союзе  с
северными мореходами. Конечно, стычки вс„ равно бывали, но как раз на этот
случай город содержал многочисленную и хорошо обученную стражу, нанятую  в
Лесных Кантонах.
    Так что же происходит? Отцы-экзекуторы оказались умнее, чем он  сперва
подумал о них?
    Атлика осторожно взяла его за руку - словно там, в тоннелях.
    - Ты что-то чувствуешь? - понизив голос, спросила она, глядя при  этом
прямо в глаза Фессу. Тот молча кивнул.
    - Я тоже, - отвернулась Атлика. - И... ты знаешь... это не позади. Это
впереди, на перевале.
    - Кто тут что-то говорит о перевалах? - отдуваясь, фыркнул гном. - Что
ж, по-вашему, Сугутор такой дурак, что повед„т вас мимо сторожевых  башен?
Конечно, дорога в Нарн охраняется! Да только  та  стража  -  не  про  нас,
гномов. У нас свои пути. Где под земл„й... а где и по скалам.
    - По скалам? Ну конечно, что еще ожидать от гнома...  -  проворчал  за
спиной Фесса Прадд. - Мы, ор-рки, скал не любим. Вот пещер-ры  -  др-ругое
дело.
    - Будут тебе и пещеры, Прадд, - пообещал Сугутор. - А на  скалы  ты  у
меня первым взбер„шься.
    - Это еще почему? - опешил орк.
    - Потому что если  последним  пойд„шь  да  сорв„шься,  всех  за  собой
потянешь, - простодушно объяснил гном. - А если первым...
    - Так на голову свалюсь!
    - Не свалишься, - посулил Сугутор. - Я тебя отдельной тропой  пущу.  В
стороне от главного хода... Впрочем, чего это мы про горы  да  про  скалы!
Нам ещ„ по лесам сколько времени ноги ломать!..
    ...Была уже глубокая ночь, когда в лица им неожиданно потянуло теплом,
запахло водой и серой. Гном остановился, блаженно потянулся.
    - Дошли! Говорил же я вам -  Сугутор  вас  до  самого  места  довед„т.
Держитесь меня, и до самого Нарна, как по улице гладкой, дотопаем.
    - Будет хвалиться, гноме, - буркнул Прадд. - Это пока еще вс„ игры. Не
станут нас инквизиторы по лесам ловить. Знают,  что  эта  охота  их  самих
кровью заставит умыться. Не-ет, Сугутор, они нас в горах брать  станут.  У
вас, гномов, конечно, свои пути... да только  кто  тебе  сказал,  что  они
Инквизицией не вычислены да на их карты поганые не нанесены?
    Сугутор с великолепным презрением пожал плечами.
    - Да куда им!.. А кроме того, наши ведь теми путями ходят - и  ничего.
А ведь отцы святые многие головы в кругленькую  сумму  оценили!  Мол,  кто
схватит и доставит - Однако на путях никого ещ„ не взяли.
    - Может, оно и так, - пожал плечами орк. - А по мне, так  лучше  глаза
там дер-ржать откр-рытыми! И смотри, Сугутор, по  самой  лучшей  тропе  не
веди! Клык даю, они нас там ждать станут!..
    - Прорв„мся, - неожиданно низким голосом сказала  Атлика.  -  Вот  это
поможет. - Она высоко подняла ч„рный томик Салладорца.
    - Спрятала б ты е„, Атлика, - покачал головой Фесс. - Не проси  помощи
у м„ртвых... потом сама рада не будешь. Уж  в  этом  ты  мне  поверь.  Сам
некромантии обучался.
    - А вдруг то, чему тебя учили, - неправда? - с  горячностью  возразила
Атлика. - Без Учителя - что бы ты делал, герой, когда тебя та т„тка на обе
лопатки  положила,  точно  трахнуть  собралась?  В   позе   наездницы?   -
подбоченившись, прибавила девушка.
    Фесс пожал плечами. Не связываться же с негодницей?
    - Проверять,  чему  меня  учили,  предпочитаю  в  обстановке  тихой  и
спокойной. Желательно - в Нарне, если,  конечно,  Т„мные  эльфы  разрешают
некромантию...
    - А если нет - ты струсишь? - задорно вопросила Атлика.
    - Негоже тем, кто ищет убежища, нарушать законы тех,  кто  предоставил
им таковое, - ответил Фесс церемонной фразой.
    - Негоже... - проворчала Атлика. - Какой же ты после этого Ч„рный маг,
если собираешься вс„ на свете соблюдать? Так не  бывает,  сам  только  что
убедился.
    -  Не  будем  спорить,  -  примирительно  сказал  Фесс.  -  Что  толку
препираться сейчас? Нарн далеко, за горами.  Кто-то  тут  страстно  мечтал
окунуться в горячий источник?.. По-моему, самое время.
    Атлика ничего не ответила. Просто отвернулась и медленно пошла  прочь,
туда, где клокотали вырывающиеся из-под земли т„плые ключи.
    Путники оказались перед высоким  каменистым  откосом.  Боковые  склоны
покрывала не по-осеннему зел„ная трава,  на  самом  верху  угрюмо  застыла
стража вековых елей; а под каменной стеной, вырываясь из-под гн„та  земных
пластов, в глубокой и широкой - шагов двадцать, а то и более  -  гранитной
чаше бурлила, шипела и пенилась вода.
    Фесс окунул руку - вода была горячей, однако не обжигала. То, что надо
сейчас усталым и перемазанным путникам.
    - Интересно, - вслух сказал Неясыть. - Что же,  в  Арвесте  ничего  не
знают о таком местечке? Да здесь уже давно должны были купальню  построить
и с проходящих плату брать!
    Место и впрямь казалось совершенно диким. Непохоже было, что люди хотя
бы изредка заглядывали сюда.
    Сугутор помедлил.
    - Да так, мэтр, - нехотя проговорил он, - слушки всякие про это  место
нехорошие ходили. Мол, кто окун„тся, тому живым  не  быть.  Мол,  приходит
какое-то чудище сюда да всех пожирает. Ну, я над этими  слухами,  конечно,
только смеялся...
    - А твои др-рузья-пр-риятели? - рыкнул Прадд. - Не слыхал я,  чтобы  и
гномы сюда хаживали! Сугутор нехотя кивнул.
    - Дурная слава - она штука сильная... Гномы  тоже  к  этим  побасенкам
прислушиваются.
    - А ты? - напирал орк.
    - А я - нет!  -  гаркнул  гном,  окончательно  лишившись  терпения.  -
Полезай в воду, дубина зеленокожая! От тебя смердит больше,  чем  от  всех
нас, вместе взятых! И я с тобой тоже полезу, чтобы... чтобы  тебе  страшно
не  было,  -  издевательски  прибавил  он,  решительно  стаскивая  с  себя
измазанную одежду.
    - Ну уж нет! - возмутилась Атлика. - А  ну-ка,  все  прочь  отсюда!  Я
первая, и никаких разговоров!
    - Желание прекр-расной дамы - закон для истинного ор-рка,  -  галантно
прогудел Прадд, отворачиваясь. Фесс последовал его примеру. Он чувствовал,
что покуда преследования можно не опасаться, слова Прадда о засаде в горах
казались более чем разумными. В самом деле,  зачем  нападать  на  четв„рку
отчаявшихся, загнанных в угол бойцов  в  глухом  лесу,  где  засевшего  не
видно, а нападающий - как на ладони? Гораздо проще сделать это  на  горной
тропе, где справа стена, а слева - пропасть, и  некуда  ни  отступать,  ни
бежать.
    За спиной раздавался плеск и довольные охи-вздохи Атлики.
    - Только не слишком долго, - не выдержал гном. - Быстрее  надо...  нам
ещ„ идти и идти, до самого рассвета. Там будет укрытие.
    Призыв его, однако, пропал  втуне.  Атлика  не  успокоилась,  пока  не
отстирала одежду.
    ...Луна уже одолела изрядную  часть  своей  всегдашнем  ночной  троны,
когда  кое-как  приведший  себя  в  порядок  маленький  отряд  изготовился
выступить дальше. Прадд прин„с каких-то трав, их бросили в кост„р,  одежду
подвесили в дым, изгоняя мерзкий запах.
    - Теперь главное - ноги в руки, - поучал всех гном, хотя его  об  этом
никто не просил. - Отмылись-отчистились, дерь... ну, этим самым не  воняем
- так что пошли!
    Оставив позади исходящую по ночному времени паром  купель,  они  вновь
углубились в лес. Гном в„л их  вс„  выше  и  выше,  по  длинному-длинному,
кажущемуся бесконечным склону. Под ногами не  обнаруживалось  и  малейшего
подобия троны.
    - Эх, и наследим же! -  услыхал  Фесс  бормотание  Правда  у  себя  за
спиной.
    ...Остановились они при первых лучах  зари.  Все  валились  с  ног  от
усталости.
    - Привал! - осипшим голосом объявил  Сугутор.  -  Все,  считай,  почти
дошли. Торная дорога кончается. Теперь будем по камням скакать.
    Густо заросший склон уводил дальше на восток, однако Сугутор  уверенно
взял левее, принявшись спускаться в узкую ложбину  с  крутыми,  почти  что
отвесными  скатами.  Здесь  идти  стало  совсем  трудно,   через   заросли
приходилось едва ли не прорубаться.
    - Тут и остановимся,  -  отдуваясь,  сказал  гном,  -  Пережд„м...  до
полудня. Отцам-экзекуторам по  такой  крепи  нас  все  равно  не  достать.
Верхами тут не пробь„шься, а тропы один я знаю.
    - Сладко по„шь, - проворчал орк. -  Говор-рю  ж  тебе  -  не  хвались,
покуда в Нар-рне не окажешься!
    - Окажешься, окажешься, - самоуверенно заявил гном.
    Фесс привалился спиной к еловому стволу и с наслаждением закрыл глаза.
Ему по-прежнему не слишком верилось в такое везение, но... не  буди  лихо,
пока спит тихо, не накликай беду неверием в удачу!
    Тянуло в сон; посидев немного, Неясыть поднялся. Спать будем после,  в
Нарне, если там вс„ и в самом деле так, как описывает Сугутор.
    Гном тем временем раскрыл свой мешок.
    - Перекусим, чем ещ„ осталось, - позвал он остальных.
    - Мы... - начала было Атлика, и  в  тот  же  миг  Фесс  одним  броском
опрокинул е„ наземь, накрыв собственным телом.
    Кто-то резко свистнул - совсем рядом, в чаще. И  тотчас  же  невидимая
засада засвистела, заорала, заулюлюкала.
    Со  всех  сторон  густо  полетели  стрелы,  Хлопали  спущенные  тетивы
арбалетов, раздавались звучные команды вроде  "Заходи  слева!";  маленький
отряд оказался в самом центре западни.
    - К оружию! - взревел Прадд - смертоносный веер стрел  каким-то  чудом
не задел громадного орка.  Сугутору  повезло  меньше  -  пущенный  в  упор
короткий и толстый болт пробил кольчугу, засев в левом плече гнома.
    - Именем Святой Инквизиции! Всем бросить оружие и сдаться! -  проревел
чей-то голос из зарослей. -  Некромант  Неясыть,  любое  волшебство  будет
расценено...
    Фесс не колебался ни мгновения. Боевое заклятие сплеталось само собой,
боевая ярость вновь  ожила  в  груди,  и  одновременно  он  вместо  вполне
естественного страха ощутил какое-то дикое,  первобытное  чувство  полной,
ничем не ограниченной свободы. Свободы убивать.
    Он  не  выкрикивал  высокопарных  и  глупых  слов.   Тьма   подступила
совсем-совсем близко, искательно заглядывая в глаза, словно спрашивая - ну
теперь-то  ты  мой?  Или  вс„  ещ„  нет?  "Нет,  -  ответил  он   незримой
собеседнице. - Ты получишь меня, как и всех, но - не  сегодня,  Во  всяком
случае, я постараюсь, чтобы этого не случилось".
    Боевые заклятия  некромантов  отличались  изощр„нностью.  Это  вам  не
примитивный огненный шар-файербол, излюбленное оружие служителей  пламени.
Некромантия, обращ„нная к самой тонкой и  таинственной  из  всех  мистерий
человеческой жизни, имела свои средства и методы.
    Правда, приходилось мириться с медлительностью таких вот заклятий. Они
требовали подготовки, амулетов, гримуаров,  редких  ингредиентов,  сложных
геометрических построений - этим хорошо заниматься при осадах, но не когда
внезапно оказался с глазу на глаз с врагом.
    Вспарываемый  стрелами  воздух  над  головой  Неясыть  ощущал   словно
собственную пронзаемую плоть. Гнев придал силы, Фесс вскинул посох, словно
арбалет, чувствуя, как дрожит от сдерживаемой пока ещ„ силы ч„рное древко.
Мощь магии послушно обретала  форму,  позволявшую  терзать  если  не  души
(сплести такое заклинание просто не хватило бы времени), то хотя бы плоть.
    С округлого каменного навершия ч„рного посоха одн