ались
вдали от всех и всяких поселений? Ну это едва ли, такое райское  место  не
оставят без внимания.
    Впрочем, местные обитатели Клару  как  раз  не  волновали,  Ей  вообще
незачем тут задерживаться.  Скорее,  как  можно  скорее  отыскать  Долину,
оставить там Тави и двух "найд„нышей" - с  тем  чтобы  вновь  вернуться  в
Мельин. Одной или с теми, кто сам захочет к ней присоединиться - например,
с той же Раиной. И отыскать наконец там следы этого  несносного  мальчишки
Кэра!..
    Но сперва надо выбраться из закрытого мира, а это тоже задачка  не  из
простых. Предстоит серь„зная  работа  -  определить  радиусы  удержания  и
убегания, силу магического притяжения, рассчитать координаты точки выхода,
чтобы опять не упереться в ч„рную сферу границ этого мирка; а самое лучшее
- подгадать вс„ так, чтобы очутиться в нормальной Межреальности,  где  нет
недостатка  в  Силе,  плавно  и  спокойно   текущей   от   одного   полюса
Упорядоченного к другому, свершая свой вечный круговорот...
    Во всяком  случае,  задерживаться  в  этом  мире  хоть  на  миг  сверх
необходимого Клара не собиралась. Как, впрочем, и е„ спутники.
    - Живот так и подводит, - пожаловался Мелвилл. - Клархен, раз уж здесь
есть  Сила,  может,  отпустишь  нас  с  Эгмонтом  на  охоту?   Постараемся
подстрелить кого-нибудь съедобного.
    - Валяйте, - махнула рукой Клара. - Вс„ равно ж на месте  не  усидите.
Только, пожалуйста, не надо лягушек и змей!
    Эгмонт ухмыльнулся. Детская нелюбовь Клары  к  пресмыкающимся  служила
давней мишенью насмешек в Гильдии. И это притом,  что  Клара  Хюммель  без
колебаний вышла бы в одиночку против любого дракона!
    - Не беспокойся, - сообщил  он,  поднимаясь.  -  Специально  для  тебя
изловлю кого-нибудь поаппетитнее, в перышках.
    - А можно и мне с вами? - подала голос Сильвия.
    - Сиди, - ж„стко ответила Раина. - Не видишь - чужой мир? Схарчат тебя
тут и не заметят. Я вон тоже сижу,
    - Да какой же он чужой? - капризно  протянула  девчонка.  -  Солнце  -
такое же, воздух - такой же... даже к земле тянет совершенно так же, как и
у нас. Может, мы вообще домой вернулись? Где-нибудь в Южном Пределе...
    - Ночь настанет, небо увидишь и вс„ пойм„шь,  -  назидательно  сказала
Раина. Она, похоже, вознамерилась взять на себя  роль  воспитательницы.  -
Зв„зды совершенно другие, вот увидишь. Созвездия, планеты - вс„ иное.  Так
что...
    Сильвия пожала плечиками.
    - А до вечера нам что делать?
    - Что делать? Шалаш построить и Тави устроить как следует, - поднялась
воительница. - Попрошу кирию Клару проверить во-он те кусты, и,  если  там
нет никого магически вредного, займ„мся с тобой делом. А то от  скуки,  по
себе знаю, всякие дурацкие мысли в головку твою хорошенькую полезут.
    Сильвия отчего-то покраснела и бросила  быстрый  вороватый  взгляд  на
Эгмонта.
    - Вот именно, - внушительно сказала Раина, поднимаясь. - Кирия!  Кирия
Клара!..
    Кустики, как  и  ожидалось,  оказались  вполне  безобидными.  Раина  и
Сильвия рьяно взялись за дело, хотя, по сути, в  шалаше  не  было  никакой
нужды. Если есть Сила - значит,  есть  вс„.  Кларе  ничего  не  стоило  бы
возвести над ними, к примеру, шатер или что-то  в  этом  роде.  Ну  пусть,
пусть займут руки. Это неплохо.
    - Ну что, Эвис, поможешь? - Клара наморщила лоб,  встряхнула  кистями,
словно  музыкант  перед  исполнением  сложной  симфонии.  -  Надо  малость
посчитать...
    - Ничего себе малость, - усмехнулась молодая  волшебница.  -  Ни  тебе
астролябии, ни хронометра, ни секстанта. Как будем радиусы определять?
    - Ты нрава, - кивнула Клара. - Инструментов нету... что поделаешь, шли
воевать, а не лазить по закрытым мирам. Ничего не оста„тся, Эвис, прид„тся
на пальцах прикидывать. Нам ведь точного прицела не надо, лишь бы подальше
от этого мирка. - Клара вновь поморщилась - даже самые простые и требующие
минимум Силы чары  сопровождались  здесь  короткими  болевыми  спазмами  -
обычным признаком закрытых миров, следствием отдачи, отката Силы.
    В руках боевой  волшебницы  появилась  стопка  чистых  листов  ровного
пергамента.
    - Здорово, - с завистью протянула Эвис. - Я так не умею...
    - Вздор, научишься, - отмахнулась Клара,  сдерживая  одышку.  Заклятие
отняло неожиданно много сил - а ведь подобные простые преображения никогда
не представляли для  не„  никакого  труда.  Ладно,  отнес„м  это  за  сч„т
закрытости мира... - Давай прикинем. Сила тяжести здесь, похоже, такая же,
как и в Мельине, следовательно... - По пергаменту  побежала  быстрая  вязь
символов. - Бер„м обычные параметры и подставляем...
    - А кривизну учла? А искажения при откате? - Эвис смахнула выступивший
от напряжения пот.
    - Кривизну - да, а вот откат... ты  права,  надо  вводить  специальную
поправку, - вздохнула Клара. - Давай сплет„м десяток -  другой  одинаковых
заклятий, постараемся засечь откат... Тут это болезненно, учти.
    - Потерпим, - был ответ.
    Они принялись за дело. Клара сработала из морского песка круглый  алый
мячик, после чего они с Эвис по очереди принялись заставлять его прыгать -
разумеется, посредством чар. Пергамент быстро покрывался мелкими  значками
и цифрами.
    Наконец они выдохлись.
    - Ничего не понимаю, - отдуваясь, заявила Эвис. - Все постоянные  тут,
похоже,  скачут,  как  зайцы,  когда  те  улеп„тывают  от  собак!   Ничего
невозможно вывести! Ошибка уже в первом знаке! И разброс такой, что...
    Клара разочарованно вздохнула.
    - Что ж, подожд„м остальных, Эвис. Попробуем вчетвером. Ты права,  при
таких значениях... - Клара потрясла пергаментом, - вообще  нельзя  браться
ни за какую серь„зную волшбу! Расплющит, и вся недолга...
    Делать было нечего. Отдыхая, волшебницы растянулись прямо на песке.
    - Искупаться, что ли, - зевнула Эвис. - Жарковато...
    Клара только покачала головой. Молодец Эвис, Вот она, Клара, ни о  ч„м
другом не может даже и думать, кроме как о правильном расч„те этого самого
заклятия, и жары для не„ не существует, а Эмплада - пожалуйста! Искупаться
ей, видите ли, надо... Не понимает, что ли, по молодости, что  они  вполне
могут оказаться запертыми здесь навсегда? Или подобное просто не  приходит
в эту симпатичную, хоть и несколько растр„панную головку?
    Тем временем Раина с Сильвией закончили мастерить  шалаш  и  осторожно
перетащили туда по-прежнему бесчувственную Тави. Девушке явно  становилось
хуже - дыхание сбивалось, щ„ки побледнели, глаза глубоко ввалились.
    - Погоди купаться, Эвис, - негромко сказала спутнице Клара. -  Надо  с
Тави закончить.
    - Ой, да, прости. - Эмплада вскочила на ноги. - Смотри-ка, твоя  Раина
целый дворец отгрохала!
    Шалаш и в самом деле был высоким и просторным. Сильвия переплела стены
какой-то остро,  но  приятно  пахнущей  травой,  крупные  пурпурные  цветы
покачивали венчиками - их девочка не срывала, а просто  подтянула  поближе
гибкие плети дикого плюша, в изобилии стлавшегося тут по земле.
    Кицум поддерживал голову Тави, стараясь напоить е„ из фляжки.
    - Вкусная здесь вода, милостивая госпожа, ох  и  вкусная!  Кажется,  в
жизни такой не пивал... Клара рассмеялась.
    - Это оттого, что жаждой мучился, Кицум.  Тебе  сейчас  даже  болотная
жижа вкусной бы показалась... Ну,  ладно,  будь  на  страже,  если  что-то
подозрительное - зови меня. А мы с Эвис займ„мся раненой.
    Сильвия мышкой-тихоней затаилась в уголке шалаша.
    - Помоги нам ее раздеть, Раина.
    - Слушаюсь, кирия, - по-военному ч„тко ответила воительница.
    - Готова, Эвис? Чувствуешь рану? Видишь боль? Ч„тко видишь?..
    - Ч„тко, Клара, на всю глубину... ого, что  это  за  паутина  по  телу
пошла? По жилам... от раны... до самой кости!
    Клара нахмурилась. Она тоже видела незримые обычным  глазом  тончайшие
ч„рные нити, протянувшиеся от неглубокой вроде бы раны к костям,  суставам
и основным жилам. Что-то мерзкое, липкое и опасное. И - живое.
    - Так вот оно что... - протянула Клара. - Какой-то  новый  паразит.  Я
таких ещ„ не видывала. Если удастся, Эвис, постараемся вытянуть  живым.  В
Долине пусть Динтра с ним разбирается. Он, я знаю, нам  благодарен  будет.
Ишь, и корпид-то его почти не сж„г! Ничего себе... Готова?
    Эвис молча кивнула. Разведенные руки молодой волшебницы  чуть  заметно
подрагивали, сдерживая уже готовую устремиться с них Силу.
    - Начали, - скомандовала Клара, в свою очередь поднимая затворы  перед
целительным потоком.
    Отдача  заклятия  отозвалась  резкой  болью  -   куда   сильнее,   чем
представлялось Кларе. Волшебница закусила губу, чувствуя, как лоб и  виски
покрываются потом. Две чародейки застыли, простерев руки над  раной  Тави.
Глаза обеих были закрыты, но они и сквозь веки ясно  видели  корчащуюся  в
потоках незримого огня ч„рную паутину,  Эвис  жгла  е„,  стараясь  разъять
крючочки, которыми паразит вцепился в плоть Тави:
    Клара  осторожно  тянула  гада  вверх.  Это  была  тяжкая   работа   -
поддерживать конус ловушки, с тем чтобы отчаянно хлещущие во  все  стороны
нити вновь не вцепились во что-нибудь.
    Наконец из раны обильно брызнула т„мная застоявшаяся кровь,  смешанная
с гноем. Опухоль быстро спадала.
    Однако держать заклятие с каждым мгновением становилось вс„ тяжелее  и
тяжелее. Кларе казалось, что на плечи ей наваливается  жадная  неподъ„мная
тяжесть, с невероятной быстротой высасывая силы из волшебницы. За  спиной,
закрывая весь горизонт, быстро поднималась иссиня-ч„рная завеса,  прошитая
частыми сполохами молний. И ещ„ один зверь зал„г где-то совсем рядом  -  и
тоже алчно тянулся к добыче, перехватывая нацеленные на рану потоки.
    Руки Клары начали дрожать. Ч„рная паутина ещ„ и наполовину не покинула
тело Тави, а сил уже почти не оставалось. Что же это такое? - в  некотором
смятении думала волшебница. Что это  за  твари  живут  здесь,  так  хорошо
приспособившиеся воровать Силу у налагающего чары мага?!
    Не открывая глаз, она взглянула на Эвис. Юная чародейка закусила губу,
страдальчески сморщила лоб - видно было, что и она держится  из  последней
мочи, - но заклятие так и не ослабляло.
    Неожиданно стало легче -  словно  кто-то  трети  подставил  плечо  под
толстое бревно, пригнувшее земле двоих носильщиков.
    Сильвия решительно и отчаянно влезла между двумя волшебницами, положив
руки им на плечи. Девчонка действовала на удивление ч„тко  -  не  пыталась
вмешаться в тонкую вязь изощр„нных заклятий, а просто  принимала  на  себя
часть отдачи и - помогала зачерпнуть как можно больше Силы из этого мира.
    Дело сдвинулось. Правда, ни тьма на горизонте,  ни  та  сущность,  что
укрывалась где-то поблизости,  не  отступили  и  не  исчезли,  но  держать
заклятие стало легче.
    "Молодец, Сильвия!" - мысленно послала Клара  девчонке.  И  тотчас  же
услышала в ответ: "Стараемся..."
    "Не лыком, смотрю, вы там были шиты, в сво„м  Арке",  -  отозвалась  и
Эвис.
    Теперь ч„рные нити паразита вытягивались  куда  послушней  и  быстрей.
Эвис шла от одной пораж„нной артерии к другой, быстро заживляя оставленные
неведомым ч„рным гадом рубцы.  Грубовато,  но  действенно  -  боевые  маги
всегда латали друг друга на скорую руку, в бою ведь нет времени на  долгие
процедуры. Сейчас, задним  числом,  Клара  уже  жалела,  что  пренебрегала
долгими и скучными уроками высшего целительства у той же Мескот (ну и что,
что стерва, зато целитель и в самом деле одна из лучших!),  -  сейчас  эти
познания очень бы пригодились.
    Правда, беспокоило Клару  другое.  Их  волшба  явно  вызвала  какой-то
отклик  в  этом  мире...  и  прич„м  отклик,  совершенно   не   нравящийся
волшебнице. Не потому, разумеется, что туча, вставшая на  горизонте,  была
ч„рной - каким же ещ„ быть грозовым тучам? нежно-розовым в полосочку? -  а
потому, что за этой тучей угадывалась  слепая  и  злая  мощь,  не  имевшая
ничего общего с привычной магией, зато странным  образом  напомнившая  тех
самых милейших козлоногих созданий, с которыми в Мельине  пришлось  биться
не на живот, а на смерть.
    Но потом, все эти высокие материи потом! Сперва - спасти  товарища,  а
дальше видно будет! Сколько раз выручал саму Клару этот нехитрый девиз  с„
Гильдии...
    Наконец последний  ч„рный  крючок  не  выдержал.  Извивающийся  глубок
спутанных черных нитей отчаянно бился в незримом, но прочном садке. Тавино
лицо вновь порозовело, дыхание стало ровным  и  глубоким.  Рана  на  ноге,
конечно, осталась - но теперь это была просто неопасная и неглубокая рана,
оставленная не вражьим оружием, а скальпелем врачевавшего лекаря,
    Клара откинулась назад и дрожащей ладонью ут„рла пот.
    - Ф-ф-у-ух... Ох... Спасибо тебе, Сильвия, ты нас здорово  выручила...
Где ты выучилась так здорово владеть Силой?
    - Дед научил, - коротко молвила девочка. Она тоже выглядела неважно  -
бледная, с синими кругами под глазами. Ей, как и двум другим  волшебницам,
пришлось несладко.
    - Крепкий у тебя  был  старик...  -  заметила  Эвис,  наскоро  пытаясь
привести себя в порядок.
    - Крепкий-то крепкий, а погиб... - Сильвия неожиданно шмыгнула носом.
    - Как же так? - Теперь настала очередь Клары положить  руку  на  плечо
девочке.
    - Когда Хозяин Ливня приш„л в Хвалин... - начала было девочка.  Однако
в это время снаружи раздался голос Эгмонта:
    - Эгей, встречайте добытчиков!
    Однако даже веселый тон не мог скрыть тревогу чародея.
    Клара поспешно выбралась из шалаша.
    Эгмонт с Мелвиллом возвращались с добычей - целой вязкой битой птицы.
    - Разводи кост„р, Кицум, - скомандовал Мелвилл.  -  Что,  нечем?  Бери
огниво, Клара, пусть Раина ощиплет  этих  курочек,  а  мы  с  тобой  давай
посекретничаем...
    Клара и оба мага отошли в сторону.
    - Тут неподал„ку, - вполголоса сказал Мелвилл, - в лесу  прелюбопытное
сооружение. Думаю, тебе стоит на него взглянуть, Клархен.
    - Зачем? Какое нам дело до  здешних  "сооружений"?  -  пожала  плечами
Клара.
    - До сооружений, ты права, нам дела нету, - кивнул Эгмонт. - Но скажи,
вы ведь с Эвис наверняка, считали, как нам вырваться отсюда?.. Даю  голову
на отсечение, вы так ничего и не насчитали. Верно?
    - Верно, - обескураженно призналась  Клара.  -  Но  откуда  ты  можешь
знать...
    - Да вс„ из того же  "сооружения",  -  с  досадой  бросил  Мелвилл.  -
Клархен, здешние умельцы, похоже, как следует потрудились над  тем,  чтобы
никто не смог бы сотворить на этом берегу ни одного  настоящего  заклятия.
Понимаешь, Клара? Ни одного. Это чудище пь„т Силу, точно пьяница  -  пиво.
Не знаю, что это такое - или кто  это  такой!  -  но  что  нам  отсюда  не
вырваться, пока эта штука действует, - точно. Я не слишком сил„н  в  вашей
высшей чародейской арифметике, но  уж  за  чуть„  сво„  уверен.  Мы  можем
просидеть тут целый год и ничего не добь„мся. А  если  и  попытаемся,  нас
размажет по небесной сфере в мелкую светящуюся пыль. Обитатели этого  мира
увидят красивые полярные сияния, только мне выступать в этой  роли  как-то
не улыбается. Хочешь взглянуть на это место сама?..
    Клара отрывисто кивнула.
    В том, что отряд боевых магов выбросило к какому-то местному артефакту
или точке Силы, не  было  ничего  странного  -  так  железо  притягивается
магнитом. Скорее, было бы удивительно, не  обнаружь  волшебники  на  много
дней пути вокруг себя вообще ничего подобного. Но вот теперь вопрос -  что
это за артефакт? Насколько он мощен?  Каковы  его  свойства?  Обследование
туземных предметов Силы входило в прямые обязанности любого боевого  мага,
которым доводилось сражаться в десятках, если не сотнях  различных  миров.
Это обследование могло занять день  -  а  могло  и  месяц.  Порой  местные
чародеи сплетали столь хитроумные сети чар, что  пасовало  даже  искусство
магов Долины. Они смогли бы разрубить чужое волшебство,  но  не  распутать
его. Сколько времени прид„тся потратить на сей раз?  Неделю?  Месяц?  Или,
может быть, местный год? Кто знает, как соотносится течение времени в этом
мире с общим его потоком в Великой Реке? Быстрее тут время или  медленнее?
Или, может, тут и вовсе стоячая заводь? Клара невольно по„жилась. Впрочем,
главное сейчас - выяснить,  насколько  этот  самый  артефакт  могуч.  Быть
может, с ним и не прид„тся возиться, достаточно будет лишь отойти от  него
подальше, и...
    - Знаю, о ч„м ты думаешь, - проницательно заметил Мелвилл. - Мол, чего
с ним возиться, не проще ли убраться отсюда подобру-поздорову? Признаться,
я бы тоже это предпоч„л. Морское путешествие  куда  приятнее  этой  нудной
возни с чужой волшбой. А вдруг действие этого  артефакта  охватывает  весь
мир?..
    Клара скрипнула зубами и ничего не сказала.  Такое  тоже  было  вполне
возможно. И тогда у магов оставалось только два выхода:  или  смириться  и
стать обитателями этого мира, или... попытаться преодолеть  противостоящую
им мощь. Последнее было чревато непредсказуемыми последствиями,  в  первую
очередь - для тех, кто испокон веку жил здесь, жил тихо-мирно,  воспитывая
детей, в поте лица добывая свой хлеб, и кто даже слыхом не слыхивал  ни  о
каких иных мирах или же Межреальности.
    - Раина, пойд„м с нами. Эвис, останешься за старшую,  -  распорядилась
Клара. Непреложное правило боевых магов - хоть один полноправный волшебник
должен обязательно находиться в лагере. На всякий случай.
    Не задавая никаких вопросов, воительница проверила, хорошо ли  выходит
из ножен меч, и молча присоединилась к отряду.
    Идти  пришлось  недолго.  Давнишняя,  сильно  заросшая  тропка  вывела
четв„рку путников на низкий,  пологий  холм,  открытый  с  запада  вольным
морским ветрам. Холм порос низкой и ж„сткой травой, что выглядело странным
- словно какая-то сила угнетала тут рост растений, в то время как в лесу и
на предлесье травяное море поднялось чуть ли не в  человеческий  рост.  На
самой вершине холма Клара увидела низкое широкое  строение,  сложенное  из
громадных глыб едва-едва обт„санного белого камня.  Толстенные  квадратные
столбы поддерживали низкую крышу;
    фундамент давно ушел в землю. Стен  не  было,  и  снаружи  можно  было
увидеть ч„рное отверстие ведущего куда-то вниз лаза  -  в  самой  середине
белого пола. Это несколько походило НЕ! портики, которые эстеты  возводили
в Долине: и совершенно ясно было, что в самом строении, на поверхности нет
ровно ничего интересного. За этим самым "интересом" прид„тся лезть вниз.
    Маги и воительница некоторое время молча смотрели на  древний  портик.
Вокруг вс„ было тихо и м„ртво, даже птицы отчего-то избегали этого места.
    - С разрешения кирии Клары, - внезапно сказала Раина.  -  Если  на  то
будет соизволение, я спустилась бы вниз. Я чувствую стража... кажется,  он
не прочь помериться силами.
    - Погоди, Раина, - остановила Клара ретивую валькирию. - Не надо ни  с
кем мериться силами. Может быть, мы справимся и так?..
    Эгмонт покачал головой.
    - За кого ты  нас  принимаешь,  Клархен?  Естественно,  мы  сделали  с
поверхности вс„, что могли. Теперь надо спускаться. Но  ты,  если  хочешь,
повтори...
    - Хочу, - отрезала Клара. - И не  потому  что  не  верю  вам,  друзья.
Просто... хочу почувствовать.
    - Да мы и не думаем обижаться, - усмехнулся Эгмонт.  -  Давай,  Клара.
Если надо, мы поможем.
    -  Помогите.  Вы  уже  настроены  на  этот  артефакт.   Помогите   мне
дотянуться! Раина, а ты будь наготове - вдруг этот страж  решит  выбраться
на поверхность!
    Волшебники взялись за руки, точно дети на прогулке,  и  Клара  закрыла
глаза.
    Сперва  была  только   темнота.   Потом   в   ней   неожиданно   стали
прорисовываться какие-то контуры, смутные очертания; чародейка  словно  бы
оказалась перед висящими в пустоте шестью  громадными  железными  плитами,
каждая толщиной в целый локоть. Плиты выглядели совершенно гладкими - даже
для магического зрения, каким  смотрела  на  них  Клара!  Впрочем,  скорее
всего, так было  потому,  что  они  стояли  слишком  уж  далеко.  Конеч