рвый взгляд, все просто: чтобы удержаться  на  поверхности,
надо  сучить  ногами  сильно  и  быстро  -  с  эффективностью   хвостового
дельфиньего плавника. Но для того,  чтобы  безостановочно  сучить  ногами,
требуется специфическое умение  заставить  безошибочно  работать  мышцы  и
нервы  в  энергетически  выгодном  режиме  (кто  не  умел-тут   же   терял
равновесие).  На  дистанции  возникало  особое  состояние   необыкновенной
наэлектризованности - до неприятного покалывания в черепной  коробке.  Вот
почти как сейчас...
     Кир-Кор прислушался к покалыванию в лобных долях,  в  затылке.  Мышцы
буквально звенели от напряжения.  "Одно  из  двух,  -  думал  он,  -  либо
проклюнулась жажда  спортивного  подвига,  либо  впал  в  детство".  Мышцы
требовали движения, силовой нагрузки.  Мозг,  в  свою  очередь,  требовал,
чтобы нагрузка имела хотя бы игровой смысл. Не перетаскивать же,  в  самом
деле, камни с места на место!..
     Спасаясь от наката внезапной волны, он вложил в прыжок всю свою  силу
и через заднее сальто в пять оборотов забросил себя по широкой  дуге  чуть
ли не в середину окруженного скальными грядами  пляжа.  Приземлился  возле
торчащего из песка  одинокого  и  гладкого,  как  череп,  валуна,  сел  на
гранитную плешь, задумался.
     Ночь тигра на исходе. Ночь соперничества и опасной борьбы. Н-да... Не
получилось борьбы. Не было здесь  даже  возможности  для  соперничества  и
честной борьбы...
     Он попробовал вывернуть из песка свое гранитное сиденье.  Валун  даже
не шевельнулся - увяз в песке основательно. Хоть бы какой-нибудь  соперник
случился поблизости!  Пусть  даже  осатаневший  от  ярости  махайрод.  Два
махайрода. И тигр полосатый впридачу.  "Подойти  бы  и  нагло  дернуть  за
хвост", - подлил масла в огонь досады внутренний голос. Кир-Кор представил
себе,  как  рычит,  изгибаясь  и  поднимая   передние   лапы,   взбешенный
фамильярностью хищник. Вообразил настолько отчетливо,  ясно,  будто  наяву
стоял перед тигром глаза в  глаза  на  арене  новастринского  гладиатория.
Глаза в глаза..
     Одна за другой истекли секунды - картинка галлюцинаторного миража  не
исчезала. Хищник отвел взгляд, Кир-Кор еще отчетливее увидел полосатый бок
зверя. Тигр зевнул, грузно лег полосатым мешком, повернул  голову,  накрыл
морду лапой. Кир-Кор отчетливо все это видел. И ясновидчески сознавал, что
происходит все это в вольере столичного зоопарка  -  отсюда  довольно-таки
далеко, на юго-западном берегу невидимого за горизонтом острова.
     Сказать, что он был удивлен - ничего  не  сказать.  Мозг  лихорадочно
искал объяснений. Ведь такого варианта ясновидческой пиктургии в  принципе
быть не  должно,  Кир-Кор  знал  это  твердо.  Пиктургировать  на  большом
расстоянии  он  мог,  лишь  опираясь  на  ментаполе  достаточно  знакомого
субъекта, который в данный момент где-то там разглядывал тигра. И никак не
иначе... Одного желания встретить здесь опасного зверя - пусть даже  очень
сильного желания - мало. "Чудес не быва..." - успел  подумать  Кир-Кор,  и
мимо него с огромной  скоростью  незримо  пронеслась  мегатонная  масса  -
у-упф!..
     От внезапности перехватило дыхание. Он отвел для  упора  ногу  назад,
ожидая  ветрового  удара.  Но  воздух  остался  недвижен.  Воздух  в  этом
стремительном действе загадочно не участвовал. Воздух  был  сам  по  себе,
мегатонная масса-невидимка -  сама  по  себе.  Она  вынырнула  на  миг  из
какого-то иного пространства (Кир-Кор моментально сообразил из  какого)  и
туда же канула. Холодок под коленями, необъяснимый трепет в груди,  -  вот
все, что она оставила после себя...
     Потрясенный, он сел на песок. Уставился в посветлевшее небо, застыл в
ожидании, хотя уже знал,  что  больше  ничего  не  произойдет.  Во  всяком
случае, в тот раз, когда незримая масса пронеслась мимо там,  на  Планере,
он тоже ждал - и ничего не  дождался.  И  тогда  же,  помнится,  почему-то
решил,  что  поразившее  его  стремительное  событие  похоже   на   пролет
грандиозного маятника, амплитуда качаний которого имеет звездный  масштаб,
и потому ждать возвращения таинственной массы  из  ее  безмерно  глубоких,
вычерненных неизвестностью пространств придется бесконечно долго. Миллион,
может быть, лет. А может быть, и того дольше. Прошло всего шесть недель...
Следственно, амплитуда "звездного маятника" -  сущий  пустяк?  Похоже.  Но
отнюдь не пустяк, его весьма ощутимая масса... Р-раз - и мимо.  И  в  этот
раз мимо, но уже ближе, чем в прошлый. А если, в следующий не  мимо?  Если
прямым попаданием?..
     Он вскочил, вцепился в гранитный валун, неимоверным усилием  вывернул
его на поверхность. Валун опрокинулся. Это была слоновья голова с  отбитым
хоботом и обломанными бивнями. Толчком ноги Кир-Кор сбросил ее  обратно  в
воронку и стал вытряхивать песок из обуви.
     Ему не давало покоя  чувство  некоторого  неудобства.  Как  будто  на
пустынном пляже он был не один. Кир-Кор  обернулся.  И  очарованно  замер.
Переступив  границу  разлива  накатных  волн  и  по-кошачьи  вытянув  шею,
полосатый зверь пытался обнюхивать языки периодически  подступающей  пены.
"Мегатонная  штука  оставила  после  себя  кое-что   посерьезнее   легкого
трепета", - поделился догадкой внутренний голос.
     Тигр отпрянул от захлеста волны, брезгливо отряхнул с подмоченных лап
налипший песок. Кир-Кор обвел взглядом ямки тигриных  следов,  нахмурился.
Он  впервые  подумал,  что  земляне,  мало  надеясь  на  защитные  функции
экзархатов, боятся, по-видимому,  не  зря.  "Их  МАКОД  -  жалкая  дырявая
плотина". - "А не проделал ли ты сегодня в этой плотине еще  одну  большую
дыру?"  -  обеспокоился  внутренний  голос.  "Очень  возможно,  -  ответил
Кир-Кор, сжав зубы. - И может быть - самую большую..."
     Море еще оставалось пасмурно-серым,  а  в  зоне  пляжа  неестественно
быстро светало:  откуда-то  струился  золотисто-розовый  свет.  Он  поднял
голову-узнать откуда. Румянец зари ярко выкрасил вознесенную над  островом
фигуру крылатой женщины; огромные  золотые  крылья  развертывались  вширь,
отражая свет вниз, в ущелья, а руки, прежде печально дремавшие  на  груди,
были протянуты в  этот  час  навстречу  верхним  лучам  скрытого  пока  за
горизонтом  солнца.  Ночь  кончилась...   Легкий   бриз   нарушил   тяжкую
недвижность воздуха. Кир-Кор направился к зверю. Тигр порычал для  порядка
и отступил под защиту камней затененной гряды. Совершенно не осторожничая,
Кир-Кор приблизился  к  нему  на  расстояние,  которое  тигр  мог  одолеть
коротким прыжком, остановился.
     - Уж слишком Ты, приятель, матерый...
     Готовности  прыгнуть  хищник  не  проявлял.  Лег  на  брюхо,  вытянул
передние лапы.  Зеленоватые  зрачки  рыжих  глаз  внимательно  следили  за
действиями незнакомого человека. Хвост свой  рыжеглазый  субъект,  правда,
держал пока в напряжении. И совершенно напрасно. Кир-Кор  уже  понял,  что
зверь не опасен. Это был крупный, старый  самец,  вконец  обленившийся  за
решеткой вольера, избалованный вниманием людей. Боец из него,  разумеется,
никакой. Правда, утренний голод все же причинял ему известное беспокойство
(сытый зверь не стал бы вынюхивать в пене прибоя мелкую живность). Кир-Кор
сел на корточки и, глядя в рыжие глаза, спросил вполголоса:
     - Ну что, усатая морда? Что мне теперь с тобой делать, а?..
     Хвост зверя обмяк,  зеленоватые  зрачки  шевельнулись:  влево,  вниз,
вправо. Тигры не выдерживают прямой взгляд человека.
     - И откуда ты свалился на мою голову? Вернее - зачем?.. Ведь ты здесь
функционеров МАКОДа заиками сделаешь.
     Зверь с тихим стоном приоткрыл пасть, окантованную белой  шерстью,  и
было видно, как он старается подавить неуместный в этой ситуации зевок.
     - Еще до того, как ты успеешь открыть пасть пошире, боевики МАКОДа  -
маракас! - продырявят твою драгоценную шкуру в очень многих местах.
     Тигр выпустил и спрятал когти.
     - Не поможет. - Кир-Кор  покачал  головой.  -  Вот  что,  приятель...
Давай-ка, на всякий случай, я тебя усыплю. Согласен?
     Тигр уткнул морду в передние лапы. Очень мощные  лапы.  Одним  ударом
быка убить можно.
     - Молодчина, - похвалил Кир-Кор. - Быстро соображаешь. Это совсем  не
больно, - успокаивал он зверя, сосредоточиваясь. -  Даже  наоборот.  Голод
терзать не будет. Глубокий покой до самого вечера...
     Усыпляя не очень-то склонного спать натощак пациента, он поглядывал в
сторону моря. Ему казалось, будто время от времени он ощущает  ослабленный
аурический зов... Это его отвлекало.
     Зверь уснул. Кир-Кор вышел  на  мокрый  песок,  остановился  у  самой
границы наката и минуту спустя увидел, как первые лучи солнца алым золотом
воспламенили парус только что  обогнувшего  восточные  буруны  спортивного
судна. Он сразу понял, что это "Алмаз". Еще до того, как успел  определить
тип суденышка  и  разглядеть  на  палубе  стройную  фигурку  в  матросском
костюме.
     - Клянусь Театральным и прочими островами всех  земных  океанов,  это
"Алмаз"!
     - Кири-и-ил! - звала рассветная даль. - Кири-и-ил!
     Катамаран приближался к берегу не снижая скорости.
     - Эй, шкипер, побереги  кили!  -  крикнул  Кир-Кор,  предупредительно
вскинув над головой скрещенные руки.
     Ни крик, ни тревожные жесты  не  отрезвили  беспечного  шкипера.  "О,
небо! - изумился Кир-Кор. - Что она делает?!"
     - Право руля! - рявкнул  он  в  последний  момент.  Сдвоенный  корпус
"Алмаза" круто взял вправо. Но уже было поздно: суденышко  на  повороте  с
ходу врезалось  в  донный  песок.  И  прежде,  чем  над  канатами  релинга
замелькали, кувыркаясь в воздухе, фигура в белой матроске, белые  туфли  и
спикард в белом  чехле,  Кир-Кор  ощутил  ногами  сопротивление  воды,  не
успевающей раздвигаться под его бешеными ступнями.  Сквозь  шум  в  голове
слух уловил сдавленный вопль.
     На месте аварии глубина была не  больше  метра,  однако  накаты  волн
вносили свои коррективы - вода подступала к груди.
     - Кирилл... прости меня, Кирилл! - шептала Марсана, задыхаясь  в  его
мокром объятии. - Иначе я не могла... Я  должна  была  попытаться  увидеть
тебя!..
     Он вынес ее на берег. Марсана машинальными движениями рук  пригладила
свои намокшие волосы и смахнула капли с лица. Она  смотрела  ему  в  глаза
очень внимательно и откровенно.
     Поцелуй был глубокий, медленный, жаркий. Все, вокруг поплыло куда-то,
сроки теряли значение. Реальность мира грозила иссякнуть.
     - Кир...
     - Молчи.
     - Люблю тебя.
     - Молчи. Не говори ничего.
     - Я с ума сойду!..
     - Я с тобой уже обезумел.
     - Больше ни слова. О небо...
     Они опомнились, когда над их головами закричали первые чайки.
     - Это что за планета? - спросила она.
     - Издеваешься, да?
     - Нет. - Она зачерпнула горсть песка, просыпала  его  сквозь  пальцы.
Вздохнула. - У меня ощущение... ну, такое, будто я сейчас... будто  нет  у
меня моей планеты.
     Теперь уже он внимательно посмотрел на  нее.  И  краем  глаза  уловил
какое-то движение в тени под "тигровой" грядой. "Маракас,  я  ведь  совсем
забыл про усатого!.."
     Зверь сменил позу: вытянув лапы, распластался на левом боку.  Светлое
брюхо стало почти незаметным на светлом песке.
     Он надеялся, что взгляд Марсаны скользнет мимо. Да не тут-то было.
     - Мама моя!.. - Рука ее дрогнула. - Неужели там тигр?!
     - Не надо бояться, он  спит.  И  спит  очень  крепко.  Разбудить  его
невозможно. Разве что к вечеру...
     - А откуда... зачем он спит здесь?!
     - Так вышло. Бедняга... В этом он абсолютно не виноват.  Дырявые  тут
зоопарки...
     - Впервые слышу о зоопарке на Театральной. Хотя...  все  может  быть.
Как давно я тут не была!..
     - Все может быть... что бывает.
     - Очень глубокая мысль!.. - Она рассмеялась. Тихо и (ему  показалось)
с опаской.
     - Смейся и говори в полный голос. Разбудить зверя  тебе  не  удастся.
Даже если ты станешь таскать его по всему пляжу за хвост.
     - Не стану, - тихо сказала она. - Поцелуй меня...
     Пронзительно кричали чайки. Шалая волна тяжко бухнулась в плотный  от
влаги песок. Накат принес Марсане упакованный в белую пену презент - белую
туфлю с левой ноги.
     - Дар Нептуна, - отметил Кир-Кор.
     - Дар бесполезный... А может, вторая на палубе?
     - Вряд ли. Я видел ее свободный полет на канатами релинга.
     Он взглянул на суденышко и пружинно поднялся.  Не  разуваясь  (теперь
все равно), поспешил  в  воду.  Неуправляемый  катамаран,  снятый  с  мели
волнами  и  напором  берегового  бриза,  отваливал  в  море.  Самое  время
воспрепятствовать его вероломному дрейфу...
     Мощная вспышка остановила спасателя на полдороге. Тонкий, прямой, как
струна, плазменный шнур с громким шипением  быстро  скользил  сверху  вниз
вдоль плоскости "румб-электро", пожирая элементное полотно, оставляя после
себя невыносимо яркий след  и  фейерверочную  трескотню  осколков  несущей
конструкции. Все было кончено за три секунды:  вместо  паруса,  поворотной
трубы и мачтовой арматуры на палубе возвышался, дымясь, жалкий обглодыш...
     - Эй, лавонгайские  утки!  -  обратился  Кир-Кор  к  рифленому  днищу
зависшего  над  суденышком  поискового  дисколета  с  надписью  на  борту:
"Лавонгай". - Неужели вам могло прийти в голову,  будто  я  собираюсь  под
вашим прицелом удрать на парусной лодке? Никогда не поверю.
     Борт с надписью не отвечал. Поглядывая на Марсану,  недвижно  сидящую
на песке в странной и,  должно  быть,  неудобной  позе,  на  изуродованный
катамаран, на жужжащее по-шмелиному днище "искателя", Кир-Кор выбирался на
берег. Молчание вооруженного монстра его не  заботило.  Экипаж  промолчал,
потому что им нечего было сказать. На его упрек им  просто-напросто  нечем
ответить. А ему и не надо ответа. Ему достаточно знать, что там, на  борту
дисколета, превосходно слышали каждое его слово.
     - Что случилось? - с тревогой спросила Марсана.
     - Ты видела.
     Он выхватил из пены вторую белую туфлю:
     - Вот... Стихия взяла - стихия вернула.
     - Зачем они так?
     - Правила здесь у них, понимаешь, такие.
     - Правила?
     - Ну обычай такой. Раньше гостей хлебом-солью встречали...  Чего  тут
неясного?
     - А если бы они случайно попали в тебя?!
     - Не подавай им идею. На борту слышат нас.
     - Думаешь?..
     - Да. Это большой поисковый "блин" спецназначения. Там фиксируют  наш
разговор. Каждое слово.
     - Недоумки! - сказала Марсана в сторону дисколета и повертела пальцем
у лба. - Вот вам мое слово.
     - Не надо, Марсана. Экипаж ни при чем.  Они  обязаны  были  исполнить
приказ командира.
     -  Приказ  расстрелять  безобидный   прогулочный   катамаран   мирной
контурской" общины!
     - Увы.
     - Приказ нелеп, у командира явно поехала крыша. Не исключено,  что  и
весь экипаж срочно нуждается в клиническом освидетельствовании здоровья.
     - Ну... не настолько уж он и нелеп,  этот  злосчастный  приказ.  Если
подойти к делу строго. Просто они решили подстраховаться.
     - От чего страховаться?
     - От непредсказуемых действий нарушителя. Мало ли что...
     - Кто нарушитель?
     - Я. Но ты не волнуйся. Тебе незачем волноваться.  -  Он  смотрел  на
утес, где возвышалась величественная фигура крылатой женщины.
     - Кирилл... Если не секрет... что ты нарушил?
     - А вот это они мне сейчас объяснят.
     Из-за утеса на крутом вираже стремительно выходило  к  месту  событий
звено синих спецреалетов серии "финист". "Армада,  -  подумал  Кир-Кор.  -
Верный признак того, что меня уважают".
     Со стонущим звоном три флаингмашины в  тесном  строю  промчались  над
пляжем и резко ушли на "свечу", унося в зенит двойные отражения солнца  на
сдвоенных блистерах. Вверху строй элегантно  распался,  и  какое-то  время
каждый "финист" действовал самостоятельно: два  из  них  завертели  вокруг
"искателя" какую-то сложную воздушную карусель с  бочками,  восьмерками  и
полупетлями,  демонстрируя  эффектные  маневры  расхождения  на  встречных
курсах, а  третий,  совершив  с  инспекционной,  видимо,  целью  несколько
челночных и круговых облетов подбитого катамарана, "свечой"  устремился  в
зенит, где вновь собрал  сотоварищей.  В  строе  звена  тройка  "финистов"
вернулась в пространство  над  территорией  пляжа,  зависла  на  небольшой
высоте и, заметая песком глыбу слоновьей башки, быстро села.
     "Имеем  дело  с  профессионалами,  -  подумал  Кир-Кор.  -   Это   не
лавонгайские "утки", отнюдь". Подал руку Марсане,  помог  ей  подняться  и
мельком взглянул на спящего тигра. Марсана стряхнула со  ступней  налипший
песок, молча обулась. Крышки люков флаингмашины-лидера отошли от  корпуса,
как чуть  приподнятые  крылья  орла,  и  скользнули  назад.  Люки  ведомых
остались закрытыми. Кир-Кор ощутил, как Марсана прижалась к  нему  плечом.
Несколько секунд томительного ожидания.
     - Что они собираются делать?  -  спросила  Марсана  с  напряжением  в
голосе.
     -  Ничего  особенного.  Скорее  всего,  меня  арестуют.  Слишком   не
вовремя...
     Из кабины лидера вышли двое парней. Блондин и  брюнет.  В  одинаковых
летних костюмах. Белые брюки спортивного кроя, короткие  легкие  куртки  с
неброской эмблемой МАКОДа на рукаве - черный зигзаг в черном контуре ромба
с мягко округленными углами. Куртки расстегнуты, но; похоже, оружия у этих
парней не было. Оно могло быть у тех, кто не вышел.
     Кир-Кор   ощущал   накопление   стрессового   возбуждения    Марсаны.
Деликатность ситуации визитерам надо бы иметь в виду...
     - Остановитесь, - спокойно обронил он,  когда  им  оставалось  пройти
шагов пять-шесть. - Не то приказал,  не  то  посоветовал.  Парни  спокойно
остановились точно на том месте, где их застал  спокойный  приказ.  У  них
была хорошая нервно-мышечная реакция.
     Миролюбивым жестом приветствия визитеры синхронно вскинули  руки  над
головой. Синие глаза блондина недурно  сочетались  с  римским  профилем  и
приятным выражением мужественного лица. Профиль напарника (как, впрочем, и
фас)  вызывал  иные  географические  ассоциации,   -   генеральная   ветвь
родословной брюнета  формировалась,  должно  быть,  под  сильным  влиянием
чукотского меридиана.
     Блондин произнес предписанную МАКОДом ритуальную формулу встречи:
     - Грагал, примите наше присутствие в вашей жизни!
     - Земляне, примите мое!
     - Эвгина, примите наше присутствие...
     - Подите вы к черту, эвандр.
     Мужественное лицо блондина не изменило своего приятного выражения.
     -  Марсана  Панкратия   Гай,   я   догадываюсь   о   причине   вашего
неудовольствия.  Лавонгайские  функционеры  действительно  превысили  свои
полномочия,  в  связи  С  чем  МАКОД  обязуется  расследовать  инцидент  и
возместить контурской общине нанесенный материальный ущерб.  В  двукратном
размере. Как, по-вашему, Кирилл Всеволодович, я ничего не упустил?
     - На  мой  взгляд,  вы  упустили  самое  существенное:  обязательство
возместить моральный ущерб.
     - Моральный?.. Гм... Возместить - да. Но в какой форме?
     - Форму определит, Должно быть, совет  контурской  общины.  И  второе
упущение: вы оба забыли представиться.
     - Таграй Коянтов, - назвал себя молчаливый брюнет.
     - Борислав Васильев,  -  представился  блондин  и  вынул  из  кармана
визит-дассар - полупрозрачный шарик с двумя красными вмятинами.  -  Мне  и
Таграю  выпала  честь  передать  вам   приветствие   эвархов   Камчатского
экзархата.
     Кир-Кор левой рукой поймал дассар в воздухе. Вокруг одной из вмятин -
едва заметная  надпись  колечком:  "Кириллу  Корнееву",  вокруг  другой  -
"Агафон Ледогоров". Кир-Кор  мог  ознакомиться  с  видеопосланием  экзарха
единолично (ему достаточно было для этого просто сжать  шарик  послания  в
кулаке), но, взглянув на Марсану, он выставил шарик перед собой, и  сдавил
пальцами красные вмятины.
     Голубым  веером   распахнулся   видеосектор,   вспыхнуло   и   угасл