н-фт>.
     Я глубоко вдохнул струящийся из горлышка колбы специфический аромат и
поинтересовался:
     - Интуиция тебе что подсказывает? Нефти много?
     - Думаю, да. Только нюхать ее... не советую.
     Я и сам уже ощутил,  что марсианская нефть оказывает на меня какое-то
странное наркотическое действие.
     - У меня до сих пор голова не на месте, - пожаловался Фикрет.
     - Слышишь топот внизу?
     - Кто это?..
     - Бригада реаниматоров. Встречай, разбирайся.
     Светлана  быстро  прошла  в  каюту  Султанова -  бесшумно открылась и
закрылась дверь.  В нашу сторону Светлана и не взглянула - как будто нас с
ветераном здесь не было. Мы с ветераном выпали из сферы ее интересов.
     - Теперь все станет на свои места, - добавил я, уходя
     - Вадим... куда? - растерянно спросил Фикрет.
     - В  диспетчерскую.  Из-за  фонтана мы  совсем  забыли про  Гейзера и
Адама.  Фонтан,  конечно,  не  гейзер,  но  в  функциональном  смысле  они
адекватны.
     Я  рассмеялся,  вылил содержимое колбы себе на голову и побежал вверх
по ступенькам.
     Наверху я почувствовал как нефть течет у меня по щекам.


__________________________________________________________________________
     Текст подготовил Еpшов В.Г. Дата последней редакции: 01/04/99



                      Сергей ПАВЛОВ, Надежда ШАРОВА

                          ВОЛШЕБНЫЙ ЛОКОН АМПАРЫ



                                   Допустим, что все это правдоподобно, но
                                   настаивать на этом недопустимо.

                                            Цицерон. Академические вопросы


                                 ЧАСТЬ I


                                   Чем опытнее дальнодей, тем  рискованнее
                                   каждый его следующий тревер.

                                                 Мнение опытного дальнодея


                              ТРЕВЕР 1002-й
                               ДЕНЬ СТЕРХА

                                 1. ПОБЕГ

     Странную, если не сказать бредовую мысль выпрыгнуть из экспресса  над
Финшельскими островами Кир-Кор сразу отнес к  разряду  очень  рискованных.
Что, однако, не помешало ему тут же пристроиться к цепочке сламперов  -  в
затылок последнему из двадцати - и вместе с ними спуститься  по  рифленому
настилу  пандуса  в  подпалубное  пространство.  Маневр  удался.   Никто,.
по-видимому, и не заподозрил, что в цепочке образовалось лишнее звено:  ни
глядевшие вслед пассажиры,  ни  сами  сламперы,  -  в  компании  молодецки
скроенных высотников  Кир-Кор,  втянув  голову  в  плечи,  существенно  не
выделялся ростом. Даже одежда выглядела одинаково: в этом  году  на  Земле
утвердились в  моде  глянцевито-белые  рубахи  с  расширенными,  в  пройме
рукавами и брюки  с  узорчато-серебристым  шитьем.  Кир-Кор  старался,  не
думать о том, что будет, если побег состоится. Будет МАКОД, первая статья,
девятый параграф. Но все это - завтра. А  сегодня  пусть  болит  голова  у
функционеров Лавонгайского экзархата.
     Лаз кончился трапом, зажатым в стенах металлического колодца. Грохоча
по ступенькам, группа ссыпалась вниз. Не было обычных в  такой  обстановке
шуток и разговоров, люди ежились от леденящего сквозняка. На Промежуточной
площадке  Кир-Кор  увидел  сквозь  жалюзи  смотровой  щели  трюм,  забитый
сектейнерами; нижние  рамы  грузодвижных  платформ  были  охвачены  белыми
языками инея, словно белым огнем.
     Гул водородотопливных реакторов, холод и близкий уже момент выхода  в
стратосферу действовали  на  людей  мобилизующе,  цепочка  шагала  в  ногу
дисциплинированно,  молча,  торопливо,  стараясь  быстрее   пройти   между
обындевелыми  стенами  нижнего  коридора,  -  густо  валил  пар   дыхания.
Руководитель группы, бритоголовый  тяжелоатлет,  решил  приободрить  своих
подопечных: стал пропускать их вперед, жизнерадостно шлепая по напряженным
от холода спинам. Шлепок,  второй,  третий,  четвертый...  После  десятого
Кир-Кор с легкой грустью подумал о  своей  неготовности  к  объяснениям  с
администрацией экспресса. Если  бритоголовый  подойдет  слишком  близко...
"Ах, маракас меня побери", - думал Кир-Кор, силясь вспомнить, как называют
сламперы своего вожака.
     Слишком  близко  бритоголовый  не   подошел:   ознобливо   передернув
тяжелоатлетическими плечами и утратив вдруг всю свою жизнерадостность,  он
снова возглавил цепочку. Кир-Кор оценил подарок Фортуны. Наспех задуманная
попытка сбежать с небес на грешную землю теперь могла  иметь  продолжение.
Разумеется,   продолжение   будет   зависеть   еще   от   уймы   всяческих
обстоятельств. И не в последнюю очередь от того: входит или  не  входит  в
комплект снаряжения группы хотя бы один запасной слампсьют.
     Холодный длинный коридор перешел в длинную и тоже  довольно  холодную
экипировочную,  в  глаза  сразу  бросилась  алая  цифра  "20"   на   табло
контрольно-счетного пропускника.  Кир-Кор  обвел  взглядом  бортовые  щели
стопгильотин,  бесшумно  вскочил  на  гребень  борта  и,   с   проворством
канатоходца преодолев всю длину поручня, мягко спрыгнул. Никто из  цепочки
не оглянулся. Тогда оглянулся Кир-Кор. На табло  регистратора  по-прежнему
сияла цифра "20".  Система  пропускной  автоматики  была  примитивна,  как
дубина палеоантропа.
     В  затуманенной  дыханием  сламперов   перспективе   Кир-Кор   увидел
правосторонний ряд ниш. Судя по "хвостовым" номерам, количество ниш  вдвое
превосходило число сегодняшних кандидатов  в  добровольные  самоубийцы,  -
лишних слампсьютов было сколько угодно. В каждой нише - красный штатив,  а
на каждом штативе - желто-зеленый, как недозрелый  банан,  длинный  мешок.
"Бху!" - непонятно скомандовал  руководитель,  и  экипировочная  опустела.
Кир-Кор прыгнул в сторону одновременно со всеми и в нише под номером  "21"
налетел  на  жесткий,  холодный  цилиндр  туго  скатанного  мешка.  Быстро
огляделся. В боковых зеркалах отразились озабоченное  лицо  и  русоволосый
затылок высотника-самозванца.
     Надо было срочно извлекать из памяти экипировочные приемы слампера (в
остальных нишах люди ведь даром времени не теряли). А вспоминать  он  мог,
увы, только эпизоды фильма  "Крылья  северного  сияния".  Был  такой  -  о
мастерстве спортсменов-высотников. Года три-четыре назад...  Непроизвольно
вспомнилось слово "джирг". Кир-Кор надавил ногой педальку  штатива,  мешок
странно дернулся и лопнул вдоль, как стручок. Джирг на языке  сламперов  -
лидер.
     Шелковисто шурша, из  мешка  полезло  оранжевое  содержимое.  Кир-Кор
встал к штативу  спиной,  сунул  ноги  в  мунбуты  и  поднял  руки.  Лапки
манипуляторов сноровисто опутали его тело мягкими (а кое-где и  не  очень)
фрагментами экипировки, зарастили двухслойные швы. Автомат нахлобучил  ему
на голову гермошлем, защелкали и зашипели контрольные клапаны  баллончиков
газового обеспечения. После этого надо было не  мешкая  придать  жесткость
спиноплечевым складкам слампсьюта. Он нашарил включатель на  левом  плече.
Повернул.  Произошло  неприятное  шевеление  между   лопатками...   Рывок.
Шевеление прекратилось. Наверное, все...  В  боковых  зеркалах  отражалось
круглоголовое чучело в оранжевом  спецкостюме  с  нелепо  оттопыренными  и
отвислыми на боках складками. За спиной - нечто вроде торчащих выше головы
штыков  большого  трезубца.  "Штыки"   заканчивались   блестящими   шарами
величиной с кулак. У сламперов из "Северного  сияния"  был  один  штырь  с
блестящим расбрубом. И никаких шаров...
     Сзади лязгнуло.  Гардеробный  штатив  куда-то  исчез  -  ниша  словно
углубилась. Кир-Кор опустил лицевое стекло, подвигал  плечами  под  тяжами
непривычной экипировки. В левом боку вдруг заныл предупредительный зуммер.
Зуммерило настойчиво и тревожно. Не  понимая  сигнала,  Кир-Кор  попытался
прощупать звучатель сквозь складки слампсьюта в районе левого  подреберья.
Зуммер не унимался. Это могло плохо кончиться... Торопливо включая на себе
все, что попадало под руки  слева,  он  наткнулся  на  регулятор  мощности
проблескового маяка - полыхнула яркая вспышка и  вокруг  поплыли  красные,
черные и зеленые пятна.
     Когда вернулось нормальное зрение,  он  увидел  перед  собой  фигуру,
похожую на кипу сильно помятых оранжевых покрывал; из  глубины  гермошлема
сверкали глаза руководителя группы. Неуклюже поводя, шарами торчащего  над
головой "трезубца", джирг что-то сказал на жаргоне  высотников.  Наверное,
что-нибудь нехорошее. Кир-Кор молча ожидал приказа поднять лицевое  стекло
(зеркальный слой  солнцезащитного  отражателя  -  вот  все,  что  отделяло
лжеслампера от скандала). Джирг показал самозванцу кулак и сорвал с  груди
его  спецкостюма  четыре  "липучки"-  четыре  искристо-серых  кружка,   по
неведению принятых самозванцем за люминесцентные катофоты.  Зуммер  умолк.
Самозванец бесцеремонно был повернут лицом к  задней  стенке,  после  чего
ощутил удар в спину и ниже. Определить отношение к этому очень новому  для
себя ощущению он не успел: задняя стенка унеслась в  потолок  перед  самым
носом - Кир-Кор по инерции выскочил в стартовую галерею. Следом  выпрыгнул
джирг - и оба примкнули к шеренге стоящих на старте фигур.
     До момента разгерметизации оставались секунды, шел обратный отсчет  -
равномерно мигали цифры  вперемежку  с  красными  светосигналами.  Ничего,
кроме гула реакторов, не было слышно. Кир-Кор ощутил, как сжал его со всех
сторон внезапно  взбухший  слампсьют.  Оранжевые  фигуры  в  шеренге  тоже
набухли. Палуба резко ушла из-под ног, его опрокинуло и, ослепив  солнцем,
вынесло  в  очень  глубокое,  синее-синее,   фиолетово-черное,   звездное,
нежно-голубое, сказочной красоты необозримое пространство. Гул сразу стих.
     В свободном  падении  Кир-Кор  специальным  приемом  для  невесомости
перевернулся на спину (чтобы,  случаем,  не  покрылось  изморозью  лицевое
стекло) и какое-то время наблюдал,  как  в  фиолетово-черном  небе  земной
стратосферы величественно отплывают к  востоку  громадный,  будто  остров,
голубовато-серый полумесяц  беспосадочного  стопятидесятивосьмиреакторного
субэкваториального  экспресса  "Восточный"  -   всхолмленное   водородными
секциями суперкрыло. Правосторонняя аппарель этого исполина стряхнула вниз
десяток блистающих на солнце капель. "Финшельские авиамодули, -  догадался
Кир-Кор. - Фестивальный десант, так сказать". Полная коммерческая загрузка
авиамодуля - двести тридцать пять человек на  борту,  -  значит,  экспресс
"Восточный" покинула одновременно чуть ли не  половина  его  пассажирского
контингента. Плюс двадцать спортсменов - высотников. "Плюс один нарушитель
первой статьи", - дополнил Кир-Кор объективности ради.
     Эскадрилья авиамодулей,  расправляя  крылья  над  живописной  стайкой
высотников, приветствовала группу  веерами  зеленых  сигнальных  лучей,  -
сламперы ответно салютовали красными вспышками маяков. Кир-Кор салютовал с
гнетущим чувством вины. Знал: все, кто сегодня обслуживает  местные  рейсы
на трассе беспосадочного экспресса, несколько часов спустя будут  так  или
иначе потревожены спецслужбой МАКОДа.
     Впрочем, знал  и  другое:  по-настоящему  туго  придется  только  ему
самому. Спецслужба сделает все, чтобы найти беглеца как можно скорее.  Эти
парни вывернутся наизнанку - но к утру он должен быть у  них  в  руках,  -
иного варианта они просто не допускают. И чем позже произойдет арест - тем
опаснее. Ведь в принципе им ничто  не  мешает  объявить  его  вне  закона.
Согласно МАКОДу. Не дожидаясь, когда он успеет (или  не  успеет)  нарушить
остальные  статьи.  Боевикам  МАКОДа  представится  редчайшая  возможность
пустить в ход оружие, и неизвестно, какие выводы для  себя  они  из  этого
сделают... Ладно, завтра посмотрим... До завтра еще есть сегодня. Которое,
кстати заметить, тоже не безмятежно, поскольку в данный момент  приходится
падать вниз головой  из  стратосферы  в  неоглядную  голубизну  Индийского
океана  и,  как  минимум,  следует  пожелать  себе  удачного  приземления.
Приземление  будет  удачным.  После  того,  как  джирг  сорвал  липучки  с
объективов подстраховывающих устройств, сомневаться в удаче, абсолютно уже
невозможно. В крайнем  случае,  можно  сесть  на  воду.  Без  практических
навыков стратосферного прыгуна лучше всего будет сесть на  воду.  Рядом  с
каким-нибудь островком. Подальше от джирга. Подальше от  сламперов.  Иначе
возникнет нужда выяснять отношения с ними на финише,  чего  смертельно  не
хочется делать.
     Внутри гермошлема неслышно заработала воздуходувка,  повеяло  теплом.
Уяснив, что обмерзания не будет, Кир-Кор перевернулся лицом вниз и  уловил
взглядом у верхнего среза лицевого  стекла  бегущую,  как  муравей,  цифру
"20".  С  высоты  двадцати  километров  океан  выглядел  гладким.  Гладкая
бирюзовая неопределенность  с  мутными  краями  атмосферной  сини.  Вместо
четкой линии горизонта - нечто вроде пунктирной полосы опалового марева.
     Пламенеющие  на  солнце  фигурки  высотников  обзавелись   уродливыми
горбами - настал момент формирования крыла. Кир-Кору  было  известно,  что
улетевшее  на  восток  водородное  суперкрыло  берет  высоту  до  тридцати
километров.  Предстояло  узнать,  на  какой  высоте  работает   спортивное
миникрыло, надутое гелием.
     Скорость падения нарастала  с  каждой  секундой.  Пронизывая,  словно
метеор, сильно разреженный воздух, Кир-Кор мог только догадываться, о  чем
переговариваются падающие по-соседству сламперы. Включить связь он не мог.
Контрольные мониторы внизу обязательно обнаружат двадцать первого абонента
и наверх пойдут недоуменные запросы.
     Муравьиным аллюром  пересекла  поле  зрения  цифра  "17".  Заверещали
мембраны баллончиков высокого давления, зашипели редукторы, Кир-Кор ощутил
нагрузку на плечевые тяжи  и  поясные  амортизаторы.  Вспухли,  раздаваясь
вширь, горбы на  сламперских  спинах:  в  пространстве  поплыли  бугристые
розовые треуголки. Неожиданно и красиво. Он тоже словно поплыл по широкому
кругу.  Плавный,  неторопливый  полет  изумил  и  обрадовал  его  новизной
ощущений. Свободный полет вольного воздухоплавателя.  Кир-Кор  рассмеялся.
Ему еще не  доводилось  летать  на  гибриде  надувного  матраца,  пляжного
зонтика и шотландской волынки. По новастринскому  календарю  сегодня  день
стерха. Занятно было отметить день стерха уроком воздухоплавания.
     Пунктирная  полоса  опалового  марева  вдруг  накренилась   и   стала
поворачиваться слева направо. Чтобы остановить  вращение,  Кир-Кор  развел
руки и ноги в стороны и заметил, что  небо  уже  сменило  фиолетово-черный
цвет на густой  темно-синий.  Армированная  блескучими  прожилками  пухлая
розовая оболочка крыла чрезмерно пружинила, скрипела, гулко  резонировала.
В  поиске  удобной  позы  в  чувствительных  амортизаторах   подвески   он
выгибался,  инстинктивно  перебирал  ногами,  пробовал  вертеть  регулятор
центра тяжести  (баллончики  из-под  гелия  кротами  сновали  вдоль  спины
туда-обратно). Издавая гулкие скрипы, крыло дрожало в  потоке  ветра,  как
испуганный конь, ежесекундно подламывалось  то  в  правом  кончике,  то  в
левом,  охотно  кренилось,  и  надо  было   учиться   укрощать   капризную
конструкцию буквально на лету. Несколько ободряло то  обстоятельство,  что
первые сламперы начинали с лыжных прыжков  в  ледяные  пропасти  Гималаев.
Большая все-таки разница...
     После долгой борьбы за устойчивость  крыло  удалось  себе  подчинить.
Проводив взглядом цифру "12", любезно представленную калькулятором высоты,
Кир-Кор отметил, что скорость снижения  еще  довольно  велика.  Он  обежал
глазами окрестности и не увидел ни  одной  треуголки.  Это  его  поразило.
Казалось, недавно высотники реяли поблизости стаей фламинго. Озираясь,  он
неосторожно подломил несущую плоскость почти на треть - чем  спровоцировал
сильнейший крен - и только после этого высмотрел  далеко  на  востоке  две
розовые черточки. И тут же их потерял - внимание отвлекла цифра "11".
     Крыло  не  торопилось  выпрямить  жуткий  загиб,  угрожающе  рыскало,
норовило скользнуть вниз левым винтом.  Назревал  штопор,  и  самозванному
воздухоплавателю    нечего    было    этому    противопоставить,     кроме
новоприобретенного   летнего   опыта.   Недостаток   летного   опыта    он
компенсировал  отвагой  воздушного  акробата  (с  поразительно   скромными
результатами). Наконец загиб  выпрямился  с  гулким  треском,  как  парус.
Кир-Кор перевел дыхание, но скоро ощутил спиной напор ветра и  понял,  что
угодил на своем летательном аппарате в сильнейший ветровой поток и  теперь
стремглав несется куда-то. Куда-то в юго-западном направлении. Калькулятор
отметил запас  высоты  цифрой  "10".  Слампер  сказал  бы:  "Зюйд-вест  на
десятке". Кажется, впрочем, больше вест, чем зюйд.
     В раскрытый гермошлем плеснуло холодом. "Я отстал от группы, или  она
от меня?" - задал себе Кир-Кор чисто риторический вопрос.  Его  беспокоило
направление ветра. Если его подхватил не тот воздушный  поток,  куда  была
нацелена группа, дело осложнялось. Экстравагантный побег грозил обернуться
длительным одиночеством среди волн открытого океана. Положение становилось
просто опасным... Что ж, никто не принуждал его прыгать, борт экспресса он
покинул по своей воле.
     А  ведь  начинался  отпуск  неплохо.   Безмятежно,   можно   сказать,
начинался. Правда, медикологи Лунного экзархата применили непривычную  для
него высшую степень денатурации. Это  развлекло  его,  и  только.  Особого
значения он этому не придал. Не в последнюю очередь и потому еще, что ясно
чувствовал: отношение к нему со стороны функционеров  экзархата  нисколько
не  изменилось.  Все  было  по-прежнему,  отношение  к   нему   оставалось
доброжелательным, - ничто не  вызывало  подозрений,  тревог.  Даже  экзарх
Приземелья, подписывая визу, не задал ни одного вопроса вне регламента,  а
на  прощание  довольно  естественно  улыбнулся  и  пожелал  ему  приятного
отпуска. И он улыбнулся в ответ. Нетрудно улыбаться на исходе пятидневного
томления  в  апартаментах  Лунного  экзархата,  над  территорией  которого
незакатно висел сапфировый фонарь Земли. Чем меньше времени оставалось  до
отлета на Землю, тем шире и приятнее  хотелось  улыбаться.  И  совсем  уже
невозможно   сдерживать   нетерпение,   когда   на   кресельных    экранах
пассажирского  лихтера  планета  понемногу  вспухает,  близится,  заслоняя
бело-голубой громадой звездную  бездну,  а  потом  начинаются  перегрузки,
технические  толчки,  внутриатмосферная  тряска,   и   один   из   толчков
завершается плавной обработкой сектейнера захватами причального эллинга  в
недрах  бесконечно  летящего  на  восток  экспресса  "Восточный".  Покидая
сектейнер, ощущаешь тесноту в висках, трепет в груди, и - маракас  возьми!
- не знаешь, что с тобой происходит. Ноги  будто  сами  несут  тебя  вдоль
коридора  -  мимо  прибывших,  мимо  встречающих,  минуя   салоны,   вдоль
переходов, по ступенькам прямых  и  изогнутых  эскалаторов  стратосферного
корабля-левиафана, дальше, вперед, на смотровую палубу в  передней  кромке
суперкрыла, и эта прозрачная палуба -  почти  поверхность  планеты  Земля:
всего в тридцати километрах от жарко напряженных глаз твоих  все  красоты,
все неимоверное роскошество отчего дома... И каждый раз  так  -  трепет  в
груди и что-то мучительно странное происходит у тебя с глазами.
     Нет, он никогда серьезно не  воспринимал  разноголосицу  суждений  по
поводу правомерности или  неправомерности  статута  экзархатов  в  системе
МАКОДа, праведности или неправедности практики денатураций. Из  пустого  в
порожнее. Как предусмотрено Марсианской Конвенцией Двух  -  так  и  будет.
Соглашение это подписано представителями  обеих  сторон,  и  теперь  можно
сколько угодно судить и спорить, но имя соглашению этому  -  Незыблемость.
Кстати, денатурацию изначально никто никому не навязывал - узаконилась она
сама собой, стихийно. Без нее было б