не у ксерокса)
поинтересовался:
   - Ты что-то хотела, Бриджит?
   - Ах! Да! - я страшно перепугалась, не в силах сообразить, что бы такое я
могла хотеть. - Ах-м-м...
   - Да-да? - Саймон и Джулиан Барнс в ожидании уставились на меня.
   - Вы не знаете, где здесь туалеты? - выпалила я.
   Черт. Черт. Зачем? Зачем я  это  сказала?  Я  заметила,  как  тонкие,  но
красивые губы Джулиана Барнса тронула чуть заметная улыбка.
   - А, на самом деле, думаю, они где-то там.
   - Чудесно, спасибо, - пролепетала я и бросилась к выходу.
   Оказавшись за  вертящейся  дверью,  я  бессильно  прислонилась  к  стене,
пытаясь  восстановить  ровное  дыхание  и  повторяя  про  себя:  "Внутреннее
достоинство, внутреннее достоинство". Хотя это и не очень помогало,  другого
способа у меня не было.
   Я тоскливо посмотрела на лестницу. Мысль о том, что  можно  пойти  домой,
надеть  пижаму  и   включить   телек,   начала   казаться   мне   невероятно
привлекательной. Но вспомнив свои Цели на Вечер, я  глубоко  вдохнула  через
нос,  пробормотала:  "Внутреннее  достоинство",  толкнула  дверь  и  нырнула
обратно в толпу. Перпетуя все  еще  стояла  у  двери  и  болтала  со  своими
ужасными подругами Пигги и Арабеллой.
   - А, Бриджит, - обратилась она ко мне. - Ты пойдешь за выпивкой?
   И Перпетуя сунула мне свой  пустой  бокал.  Когда  я  вернулась  с  тремя
порциями вина с Перье, беседа была в полном разгаре.
   - Должна сказать, я считаю, что это позор. В наше время  целое  поколение
людей узнает великие произведения литературы - Остин, Диккенса,  Шекспира  -
из телевизора!
   - Да, точно. Это абсурд. Кошмар!
   - Именно так. Они думают, то, что они видят, когда перескакивают с канала
на канал между "Вечеринкой у Ноэля" и "Встречей с незнакомкой", -  на  самом
деле Остин или Элиот.
   - "Встреча с незнакомкой" идет по субботам, - вставила я.
   - Извини? - переспросила Перпетуя.
   - По субботам. "Встречу  с  незнакомкой"  показывают  в  субботу  в  семь
пятнадцать, после "Гладиаторов".
   - И что? - усмехнулась Перпетуя, многозначительно взглянув на Арабеллу  и
Пигги.
   - Эти  большие  телевизионные  версии  обычно  не  показывают  вечером  в
субботу.
   - Ой, смотрите, вон Марк! - перебила Пигги.
   - Ах, боже мой, - закатила глаза Арабелла.  -  Он  ушел  от  своей  жены,
верно?
   -  Я  имела  в  виду,  что,  когда  показывают  экранизации  литературных
шедевров,  по  другим  программам  ничего   хорошего,   вроде   "Встречи   с
незнакомкой", не идет, так что вряд ли многие станут переключать каналы.
   - А, так "Встреча  с  незнакомкой"  хороша,  это  ты  хочешь  сказать?  -
глумилась Перпетуя.
   - Да, очень хороша.
   - А ты понимаешь, Бриджит, что "Мидл-марч" - это изначально книга,  а  не
мыльная опера?
   Ненавижу Перпетую, когда она себя так ведет. Глупая старая корова.
   - Ой, а я думала, что это мыльная или шампунная опера, -  угрюмо  заявила
я, схватила целую горсть печений, которые проносили мимо, и затолкала себе в
рот.
   Подняв глаза, я обнаружила прямо  перед  собой  темноволосого  мужчину  в
костюме.
   - Привет, Бриджит, - поздоровался он.
   Я чуть не открыла рот и не выронила оттуда печенье. Это был  Марк  Дарси.
Но на нем не было свитера с ромбами а-ля пожилой спортивный комментатор.
   - Привет, - пробубнила я с полным  ртом,  пытаясь  собраться  с  мыслями.
Затем, вспомнив статью, я обернулась к Перпетуе.
   - Марк. Перпетуя... - начала я и в ужасе замерла.
   Что сказать? Перпетуя очень жирная и все свободное время занимается  тем,
что помыкает мною? Марк очень богатый, и у него экс-жена-жестокой-расы?
   - Да? - не вытерпел Марк.
   - ...моя начальница, она  покупает  квартиру  в  Фулхеме,  а  Марк,  -  в
отчаянии обернулась я к Перпетуе, - знаменитый адвокат по правам человека.
   - О, здравствуйте, Марк. Я знаю о вас, конечно, - изрекла  Перпетуя,  как
будто она была королевой-матерью, а он герцогом Эдинбургским.
   - Марк, привет, - вмешалась Арабелла, широко распахнув глаза и моргая ими
как-то  по-особенному  (видимо,  она  считала,  что  это  делает  ее   очень
привлекательной). - Как давно тебя не было видно! Как тебе Нью-Йорк?
   - Мы как раз обсуждали культурные  приоритеты,  -  загудела  Перпетуя.  -
Бриджит принадлежит к тем людям,  которые  считают,  что  момент,  когда  на
экране снова загорается надпись "Встреча с незнакомкой", ничем не отличается
от монолога из "Отелло".
   И она затряслась от хохота.
   - Вот как. Тогда,  несомненно,  Бриджит  -  знаменитый  постмодернист,  -
улыбнулся Марк Дарси. - А это Наташа, - и он сделал жест в сторону  высокой,
стройной и очаровательной девушки, подошедшей к нему.  -  Наташа  знаменитый
адвокат по семейному праву.
   У меня было такое чувство, что он надо мной издевается. Наглая сволочь.
   - Должна признаться, - произнесла Наташа  с  понимающей  улыбкой,  -  мне
всегда казалось,  что  людей,  рассуждающих  о  классике,  стоит  заставлять
доказывать, что они читали книгу, а уж затем давать им смотреть телеверсию.
   - Совершенно с вами согласна, - поддакнула Перпетуя, издавая новые взрывы
хохота. - Какая чудесная идея!
   Я видела, как она  старается  приспособиться  к  мнениям  Марка  Дарси  и
Наташи, а вокруг стола толчется целая орава Пухов и Пигги.
   - Им нельзя давать слушать мелодию Кубка мира,  -  хихикала  Арабелла,  -
пока они не докажут, что до конца прослушали "Турандот"!
   - Хотя, конечно, во многом, - неожиданно серьезно продолжила Наташа,  как
будто решив, что разговор пошел по неверному пути,  -  демократизация  нашей
культуры - вещь хорошая...
   - Не  считая  Бенни  Хилла,  которого  стоило  утопить  при  рождении!  -
взвизгнула Перпетуя.
   Невольно взглянув на  ее  зад  и  подумав:  "Чья  бы  корова  мычала",  я
заметила, что Марк Дарси сделал то же самое.
   - Но что я ненавижу, - Наташа говорила резко и вся даже перекосилась, как
будто выступала на диспуте в Оксбридже, - так это тот...  тот  самонадеянный
индивидуализм, из-за которого каждое  новое  поколение  считает,  что  может
создать мир заново.
   - Но именно это они и делают, - мягко возразил Марк Дарси.
   - Ну что ж, если ты собираешься рассматривать вещи на  этом  уровне...  -
защищалась Наташа.
   - На каком  уровне?  -  удивился  Марк  Дарси.  -  Это  не  уровень,  это
прекрасная точка зрения.
   - Нет. Нет. Извини, но  ты  специально  твердишь  ерунду,  -  Наташа  вся
раскраснелась. - Я не говорю об обновляющем  деконструкционалистском  свежем
взгляде. Я говорю о предельной вандализации культурной структуры.
   Мне показалось, что Марк Дарси сейчас расхохочется.
   - Я лишь хочу сказать, что если вы проводите такую оригинальную, морально
неустойчивую линию вроде "Встреча с незнакомкой" - великолепная передача"...
- и Наташа бросила презрительный взгляд в мою сторону.
   - Да нет, просто мне действительно нравится "Встреча  с  незнакомкой",  -
заявила я. - Хотя мне  кажется,  было  бы  лучше,  если  бы  участники  сами
отвечали на вопросы, а не читали эти идиотские готовые ответы с  каламбурами
и сексуальными намеками.
   - Точно, - кивнул Марк.
   - Правда, я не выношу "Гладиаторов". Из-за них я чувствую себя толстой, -
добавила я. - Ну что ж, приятно было с вами поболтать. Всего хорошего!
   Я стояла и ждала пальто, размышляя, насколько присутствие или  отсутствие
свитера с ромбами может изменить человека, как  вдруг  почувствовала  чьи-то
руки у себя на талии.
   - Даниел!
   - Джонс! Что такое, почему ты  так  рано  убегаешь?  -  он  наклонился  и
поцеловал меня. - М-м-м-м-м, ты прекрасно пахнешь, - и он тут  же  предложил
мне сигарету.
   - Нет, спасибо. Я обнаружила в  себе  внутреннее  достоинство  и  бросила
курить, - объявила я запрограммированным голосом, мечтая,  чтобы  Даниел  не
был так чертовски привлекателен, когда мы оказываемся с ним наедине.
   - Вот оно что, - ухмыльнулся он. Внутреннее достоинство, да?
   - Да, - важно ответила я. - Ты был на вечере? Я тебя не видела.
   - Знаю, что не видела. Зато я тебя видел. Ты беседовала с Марком Дарси.
   - А ты знаешь Марка Дарси? - изумилась я.
   - По Кембриджу. Не  выношу  этого  придурка.  Тряпка.  А  ты  его  откуда
знаешь?
   - Он сын Малькольма и Элейн Дарси, - сообщила я, чуть не  продолжив:  "Ты
знаешь Малькольма и Элейн, дорогой. Они переехали к нам,  когда  мы  жили  в
Бакингеме..."
   - Кто, черт возьми...
   - Они друзья моих родителей. Мы с ним вместе плескались в "лягушатнике".
   - Да, готов поспорить, что так и было, маленькая распутница,  -  прорычал
Даниел. - Хочешь, пойдем поужинаем?
   Внутреннее достоинство, сказала я себе, внутреннее достоинство.
   -  Давай,  Бриджит,  -  он  соблазнительно  придвинулся  ко  мне.  -  Мне
необходимо провести серьезную дискуссию по поводу твоей блузки.  Она  крайне
тонка. При ближайшем рассмотрении, она тонка  практически  до  прозрачности.
Тебе никогда не приходило в голову, что твоя блузка, может быть, страдает...
булимией?
   - Мне надо кое с кем встретиться, - в отчаянии прошептала я.
   - Ну пойдем, Бриджит.
   - Нет, - отрезала я с такой твердостью, что даже сама удивилась.
   И он бросил на меня такой неприличный взгляд, что я чуть не  бросилась  к
нему с криком: "Бери меня! Бери меня!"
   23:00. Только что позвонила Джуд и рассказала ей о встрече с Даниелом,  а
в придачу и о сыне Малькольма и Элейн Дарси, с которым мама и  Юна  пытались
свести меня на Фуршете с Карри из Индейки и который  на  сегодняшнем  вечере
оказался вполне привлекательным мужчиной.
   - Подожди минутку, - перебила Джуд. - Ты хочешь  сказать  -  Марк  Дарси?
Адвокат?
   - Да. А что - ты тоже с ним знакома?
   - В общем, да. Ну, то есть мы с ним немного работали. Он невероятно милый
и симпатичный. Кажется, ты говорила, что тот парень на Фуршете  с  Карри  из
Индейки был полный идиот.
   Хм-м-м. Чертова Джуд.

***

   22 апреля, суббота
   119 фунтов, сигарет - 0, порций алкоголя - 0, калорий - 1800.
   Сегодня  исторический  и  радостный   день.   После   восемнадцати   лет,
проведенных в попытках похудеть до 119 фунтов, я наконец  достигла  цели.  И
это не ошибка весов, это подтверждено джинсами. Я стройна.
   Сему факту нет никаких достоверных объяснений. На прошлой  неделе  я  два
раза ходила в спортзал, но это хоть и происходит редко, все же не так  уж  и
необычно.  Ела  я  нормально.  Это  просто  чудо.  Позвонила  Тому,   и   он
предположил, что, может быть, у меня  солитер.  Чтобы  избавиться  от  него,
сказал он, надо держать передо ртом  миску  с  теплым  молоком  и  карандаш.
(Солитеры явно любят теплое молоко. Они его обожают.) Нужно открыть  рот.  И
когда появится  голова  солитера,  надо  аккуратно  намотать  его  всего  на
карандаш.
   - Слушай, - сказала я Тому. - Этот червяк остается. Я люблю своего нового
солитера. Я не только худая, я к тому же больше не хочу  курить  и  хлестать
вино.
   - Ты что, влюбилась? - с подозрением спросил Том ревнивым тоном.
   Вот всегда он такой. Не то чтобы он хочет быть со  мной,  ведь  очевидно,
что он гомосексуалист. Но если человек одинок,  меньше  всего  ему  хочется,
чтобы его лучший друг завязывал конструктивные отношения с кем-нибудь еще. Я
долго ломала голову, и вдруг меня осенила  потрясающая  идея.  Я  больше  не
влюблена в Даниела. Я свободна.

***

   25 апреля, вторник
   119 фунтов, порций алкоголя - 0 (отлично), сигарет - 0  (оч.  оч.  хор.),
калорий - 995 (продолжаю работу над собой).
   Уф-ф-ф. Сегодня вечером пошла в гости к Джуд в узком  и  коротком  черном
платье, чтобы продемонстрировать фигуру. Была оч. довольна собой.
   - Боже мой, ты в порядке? - воскликнула Джуд, когда я  вошла.  -  У  тебя
очень усталый вид.
   - Все прекрасно, - в растерянности заверила я ее. - Я  похудела  на  семь
фунтов. А в чем дело?
   - Нет-нет, ничего. Просто я подумала...
   - Что? Что?
   - Может быть, ты как-то слишком быстро... осунулась,  -  протянула  Джуд,
поглядывая на мою, видимо, как-то сдувшуюся грудь.
   Саймон среагировал так же.
   - Бри-и-иджит! У тебя есть сигарета?
   - Нет, я бросила.
   - Да иди ты! Неудивительно, что ты выглядишь так...
   - Как?
   - Нет-нет. Просто немного... подавленно.
   Это продолжалось весь вечер. Нет ничего хуже, когда  люди  твердят  тебе,
что ты выглядишь усталой. С тем же успехом они  могли  бы  не  лицемерить  и
сказать, что ты выглядишь, как пять кусков дерьма. Я  так  гордилась  собой,
потому что не пила,  но  вечер  тянулся,  люди  постепенно  становились  все
пьянее, и я начала ощущать себя  так  спокойно  и  самодовольно,  что  стала
раздражать даже саму себя. Я ловила себя на том, что в  разговорах  даже  не
утруждалась произносить слова, а просто смотрела на собеседника и  кивала  с
мудрым и независимым видом.
   - У тебя есть ромашковый чай? - поинтересовалась я  у  Джуд,  когда  она,
пошатываясь и весело икая, проплывала мимо.
   Джуд зашлась смехом, обняла меня и, споткнувшись, на меня и повалилась. Я
решила, что лучше уж пойду домой.
   Добравшись до дома, я легла в постель, положила  голову  на  подушку,  но
ничего не произошло. Я перекладывала голову с одного места на другое, но все
равно  не  могла  заснуть.  Обычно  в  это  время  я  уже  храплю  и  смотрю
какой-нибудь жуткий параноидальный сон. Я включила свет.  Было  всего  1:30.
Может быть, стоит что-нибудь  поделать,  например,  ну...  заштопать  дырку?
Внутреннее достоинство. Зазвонил телефон. Это был Том.
   - Как твои дела?
   - Прекрасно. Чувствую себя превосходно. А что?
   - Просто ты сегодня выглядела как-то вяло. Все сказали, что  ты  сама  на
себя не похожа.
   - Нет, я была прекрасна. Ты что, не видел, как я похудела?
   Молчание.
   - Том?
   - Милая, мне кажется, раньше ты выглядела лучше.
   Теперь я ощущаю пустоту и совершенно сбита с толку -  как  будто  твердая
почва ушла у меня из-под ног. Восемнадцать лет - и все впустую. Восемнадцать
лет я подсчитывала калории и жир. Восемнадцать лет покупала длинные  юбки  и
свитера,  а  в  интимные  моменты  выходила  из  комнаты  пятясь,  чтобы  не
показывать свой зад. Миллионы сдобных ватрушек и тирамису, десятки миллионов
кусочков сыра  "Эмменталь"  остались  несъеденными.  Восемнадцать  лет  -  и
результат:  "вялая  и  уставшая".  Я  чувствую  себя  как  ученый,   который
обнаружил, что труд всей его жизни - полная ошибка.

***

   27 апреля, четверг
   Порций алкоголя - 0, лотерейных билетов - 12 (оч. оч. плохо,  но  зато  я
сегодня не взвешивалась и весь день не думала о диете; оч. хор.).
   Мне надо прекратить покупать билеты моментальной лотереи, но  проблема  в
том, что я довольно часто  выигрываю.  Моментальные  лотереи  гораздо  лучше
обычных, потому что числа не встают у тебя перед глазами во время "Встречи с
незнакомкой" и ты не ищешь среди них твое единственное и не чувствуешь  себя
бессильным и обманутым, когда ничего не остается, кроме как скомкать билет и
злобно кинуть его на пол.
   Совсем не так  с  моментальной  лотереей.  Ты  участвуешь  в  процессе  -
отскребаешь шесть чисел (а это часто оказывается довольно  трудной  работой,
требующей навыка), и никогда не возникает  ощущения,  что  у  тебя  не  было
шанса. Три совпавших числа - и  ты  выиграл,  а  мой  опыт  показывает,  что
выигрыш всегда очень близко, и часто бывает, что совпадают две пары с такими
огромными суммами, как 50 000 фунтов.
   В любом случае, нельзя  отказывать  себе  в  маленьких  удовольствиях.  Я
покупаю всего четыре-пять билетов в день и, кроме того, собираюсь  вскорости
это бросить.

***

   28 апреля, пятница
   Порций алкоголя - 14, сигарет - 64, калорий 8400 (оч. хор.,  хотя  плохо,
что я их подсчитала. Помешательство на похудении - оч. плохо).
   Прошлым вечером в 20:45 я принимала ароматическую ванную  и  прихлебывала
ромашковый чай, когда услышала вой автомобильной сигнализации. В свое  время
я проводила на нашей улице целую кампанию против  автосигнализаций,  которые
совершенно невыносимы и  бесполезны,  поскольку  скорее  уж  в  вашу  машину
залезет рассвирепевший  сосед,  пытающийся  отключить  сигнализацию,  нежели
угонщик.
   На этот раз, однако, вместо того, чтобы в ярости  звонить  в  полицию,  я
лишь  глубоко  вздохнула,  расширив  ноздри,  и  пробормотала:   "Внутреннее
достоинство". Раздался звонок в дверь. Я взяла  трубку  домофона.  Абсолютно
овечий голос проблеял: "У этого козла роман на стороне!"  Затем  послышалось
истерическое  всхлипывание.  Я  бросилась  вниз  по  лестнице  и  на   улице
обнаружила Магду. Обливаясь потоками слез, она совершала  какие-то  действия
под рулем "сааба" Джереми с откидным верхом; машина издавала  вой,  вопли  и
писк необычайной громкости. Все фары мигали,  а  на  заднем  сиденье  визжал
ребенок, да так, будто его убивала домашняя кошка.
   - Выключите это! - крикнул кто-то из окна верхнего этажа.
   - Не могу, черт возьми! - завопила Магда, дергая крышку капота.
   - Джеррерз! - рявкнула она в мобильный. - Джеррерз,  ты,  чертова  лживая
сволочь! Как открыть капот на твоем "са-абе"!
   Магда очень шикарна. Наша улица не столь шикарна. Она  из  тех  улиц,  на
которых в окнах до  сих  пор  висят  постеры,  гласящие:  "Свободу  Нельсону
Манделе!"
   - Я, черт возьми, не собираюсь возвращаться, грязный ублюдок!  -  кричала
Магда. - Просто скажи, как открыть этот чертов капот!
   Теперь мы с Магдой уже обе сидели в машине  и  дергали  за  все  рычажки,
которые могли найти, а Магда время  от  времени  делала  большие  глотки  из
бутылки Лоран-Перье. К этому времени собралась рассерженная толпа. Потом  на
"Харли Дэвидсоне" с ревом подъехал Джереми. Но вместо того, чтобы  выключить
сигнализацию, он начал вытаскивать ребенка с заднего сиденья, а Магда  орала
на него. Затем в окно высунулся Дэн,  парень  из  Австралии,  который  живет
этажом ниже меня.
   - Ау, Бриджит! - закричал он. - У меня с потолка вода течет.
   - Черт! Ванна!
   Я взлетела по лестнице, но когда подбежала к  своей  двери,  поняла,  что
захлопнула ее, причем ключ остался внутри.  Я  принялась  биться  головой  в
дверь, повторяя:
   - Черт! Черт!
   В холле появился Дэн.
   - Господи Иисусе, - протянул он. - На вот лучше, возьми одну.
   - Спасибо, - поблагодарила я, практически жуя предложенную сигарету.
   После нескольких сигарет и долгой возни с замком и кредитной карточкой мы
наконец попали внутрь и обнаружили, что вода повсюду. Мы не смогли выключить
краны. Дэн кинулся вниз и вернулся с гаечным ключом и  бутылкой  виски.  Ему
удалось завернуть краны, после чего он стал помогать мне вытирать воду.  Тут
сигнализация на улице затихла, и мы  бросились  к  окну,  как  раз  вовремя,
потому что увидели, как "сааб" стремительно удаляется,  а  "Харли  Дэвидсон"
преследует его по пятам.
   Мы оба рассмеялись - к тому времени мы уже плотно приложились к виски.  И
тут вдруг - я сама точно не поняла, как это получилось, - оказалось, что Дэн
целует меня. Ситуация была довольно неловкая с точки зрения  этики,  ведь  я
только что залила его  квартиру  и  испортила  ему  вечер,  поэтому  мне  не
хотелось показаться  неблагодарной.  Конечно,  я  не  давала  ему  повода  к
сексуальным приставаниям, но развитие событий было довольно приятным - после
всех этих драм, внутренних  достоинств  и  прочего.  Неожиданно  в  открытых
дверях появился человек, одетый в мотоциклистскую кожаную куртку. В руках  у
него была коробка с пиццей.
   - Вот черт, - выпалил Дэн. - Я забыл, что заказал пиццу.
   Итак, мы съели пиццу с бутылкой вина, выкурили еще по несколько сигарет с
виски, а затем Дэн  возобновил  попытки  поцеловать  меня.  Я  пробормотала:
"Н-нет, мы не должны", после чего он повел себя странно  и  стал  повторять:
"Господи Иисусе. Господи Иисусе".
   - В чем дело? - спросила я.
   - Я женат, признался Дэн. - Но Бриджит, мне кажется, я люблю тебя.
   Когда он наконец ушел, я  опустилась  на  пол,  подперев  спиной  входную
дверь, и, дро