сахаром... - путаюсь я. - Сейчас сбегаю в магазин.
   Возвращаюсь, - ну, думаю, Гари уже успел  как-нибудь  достать  из  своего
фургона инструменты. Но он всё ещё сидит на кухне. Начинает травить длинную,
запутанную историю -  как  ловил  карпов  на  водохранилище  в  окрестностях
Хендона. Подобное бывает на бизнес-ланчах: все долго  болтают  на  темы,  не
относящиеся к делу, неудобно уже  разрушать  иллюзию  очаровательной,  чисто
светской беседы, а до существа дела так и не добираются.
   Через некоторое  время  обрываю  бесконечную,  невразумительную  рыбацкую
байку:
   - Ладно! Давайте-ка покажу вам, что нужно сделать.
   Тут же понимаю, что совершила  грубую,  оскорбительную  ошибку,  показав:
"Вы, Гари,  интересуете  меня  вовсе  не  как  человек,  а  всего  лишь  как
исполнитель  работ".  Тут  в  порядке   компенсации   приходится   позволить
возобновить рыбацкую историю.
   9.15. Офис. Врываюсь на работу в  истерике,  опоздав  на  пять  минут,  -
проклятого Ричарда Финча нигде нет. Хотя это хорошо  -  у  меня  есть  время
спланировать свою защиту. Странно - офис  абсолютно  пуст!  Теперь  ясно:  в
большинстве случаев, когда я паникую из-за того, что опаздываю, и думаю, что
все давно здесь и читают газеты, они точно так же  опаздывают,  только  чуть
меньше, чем я.
   Так, надо записать ключевые фразы перед встречей,  -  как  говорит  Марк,
прояснить  всё   в   голове.   "Ричард,   подвергать   издевательствам   мою
журналистскую честность...";  "Ричард,  как  вы  знаете,  я  очень  серьезно
отношусь к своей профессии тележурналиста..."; "Почему бы вам не отправиться
ко всем чертям, жирный..."
   Нет, нет! Как советует Марк, продумай, чего ты хочешь и чего хочет он,  и
мысленно настройся  победить,  как  рекомендуется  в  книге  "Семь  привычек
преуспевающего человека". Ха-а-а-а-а!
   11.15. Ричард Финч прогалопировал в офис спиной, будто сидел на лошади.
   - Бриджит! Так. Хоть ты и с придурью, но на этот раз вышла сухой из воды.
Им там, наверху, понравилось.  Они  в  восторге,  в  восторге.  Нам  сделали
предложение.  Я  думаю,  девочка-кролик;  я  в  размышлении,  Гладиатор;   я
углубляюсь в мысли, кандидат в члены парламента. И вот  что  придумал:  Крис
Сёрл встречается с Джерри Спрингером, с  Аннекой  Райс;  встречается  с  Джо
Боллом и с Майклом Смитом из шоу "Поздний завтрак".
   - Что?! - в негодовании воскликнула я.
   Выяснилось, что состряпан некий унизительный  проект,  согласно  которому
каждую неделю мне придётся пробоваться в новой  профессии,  переодеваться  в
соответствующую  спецодежду,  а  затем  выставлять   себя   круглой   дурой.
Естественно,  я  довела   до   сведения   Ричарда,   что,   как   серьезный,
профессиональный   журналист,   не   собираюсь   заниматься   такого    рода
проституцией. В результате он долго сквернословил и пригрозил, что обдумает,
насколько велика моя ценность для программы, если таковая вообще есть.
   20.00. Весь рабочий день прошёл  в  высшей  степени  глупо.  Ричард  Финч
пытался заставить меня появиться в программе в таком виде: я  -  в  коротких
шортах, рядом - большая фотография Ферджи, облачённого в спортивный  костюм.
Очень старалась проявить в этой ситуации психологию победителя  -  отвечала,
что польщена, но не лучше ли взять  какую-нибудь  настоящую  модель.  И  тут
секс-бог Матт из отдела графики притащил снимок и вежливо поинтересовался:
   - Хочешь, мы с плёнки уберём целлюлит?
   - Да-да, если сможете то же самое сделать с Ферджи,  -  отозвался  Ричард
Финч.
   Вот  так,  это  уж  слишком.  Заявила  Финчу:   в   моём   контракте   не
предусмотрено, чтобы надо мной издевались прямо на экране,  и  я  решительно
отказываюсь всем этим заниматься.
   Вернулась домой поздно, обессиленная, и обнаружила, что мастер  Гари  всё
ещё там, весь дом провонял подгоревшими тостами, повсюду  грязная  посуда  и
валяются журналы "Почта рыболова" и "Простой рыбак".
   - Что вы об этом думаете? - Гари гордо кивнул на своё произведение.
   - Здорово! Здорово!  -  воскликнула  я,  чувствуя,  что  губы  мои  глупо
искривились. - Вот одно только... как по-вашему, не могли бы вы сделать так,
чтобы все опоры оказались на одной линии?
   Полки и впрямь были организованы в диком, асимметричном стиле - опоры  то
тут, то там, и везде на разных уровнях.
   -  Д-да  ...  ну,  понимаете,  всё  дело  в  электрическом  кабеле:  если
просверлить  стену  вот  здесь  -  возможно  короткое  замыкание,   -   стал
оправдываться Гари.
   Тут зазвонил телефон.
   - Да?
   -  Привет,  это  штаб-квартира  любовного  фронта?  -  Марк   звонил   по
мобильному.
   - Единственное, что я могу сделать, - это снять их, а дырки заткнуть... -
невнятно бормотал Гари.
   - У тебя там кто-то есть? - протрещал голос  Марка,  заглушаемый  уличным
гулом.
   - Нет, это просто... - чуть не сказала "рабочий", но,  чтобы  не  обижать
Гари, закончила:
   - Гари, друг Магды.
   - А что он у тебя делает?
   - ...И тогда вам придётся тут заново  штукатурить,  -  продолжал  бубнить
Гари.
   - Слушай, я сейчас в машине. Хочешь пойдем сегодня куда-нибудь  поужинаем
вместе с Джайлсом?
   - Я же говорила - встречаюсь с подругами.
   - О боже! Подозреваю, что буду  расчленен,  проанатомирован  и  тщательно
проанализирован.
   - Нет, не будешь...
   - Не клади трубку - проезжаю под мостом... - Треск, треск, треск. - Вчера
встретил твою подругу Ребекку. Кажется, очень мила.
   - Не знала, что ты знаком с Ребеккой. - У меня перехватило дыхание.
   Ребекка не совсем моя подруга, разве что ходит в "192" со  мной,  Джуд  и
Шез. Всё дело в том, что  Ребекка  -  медуза.  Разговариваешь  с  ней,  всё,
кажется, мило, дружелюбно - и вдруг чувствуешь, что тебя будто ужалили, и не
понимаешь даже, в чём дело. Беседуем, например, о джинсах, и она ни  с  того
ни с сего говорит: "Ну, если ты носишь  целюллитные  колготки,  лучше  всего
покупать что-нибудь очень хорошего покроя, например, "Дольче и Габбана" (при
этом у самой бедра как у детеныша жирафа) - и как ни в чём не бывало тут  же
переходит на другую тему.
   - Бридж, ты слушаешь?
   - Где... где ты встретил Ребекку?  -  спрашиваю  я  высоким,  придушенным
голосом.
   -  Она  была  вчера  вечером  на  вечеринке  у  Барки  Томпсона  и   сама
представилась.
   - "Вчера вечером"?
   - Да, я заскочил туда по дороге - ты ведь задерживалась.
   - И о чём вы говорили? - поинтересовалась  я,  -  от  моего  внимания  не
укрылось, что Гари, с сигаретой, торчащей изо рта,  уже  подхихикивает  надо
мной.
   - Э-э-э... ну, она спрашивала о моей работе... очень тепло  отозвалась  о
тебе, - ответил Марк небрежно.
   - И ч-что она с-сказ-зала?.. - прошипела я.
   - Что у тебя легкий нрав...
   "Легкий нрав" - это в устах  Ребекки  равноценно  высказыванию:  "Бриджит
спит со всеми подряд и принимает наркотики".
   - Вообще-то, можно построить  каркас,  тогда  будут  держаться,  -  снова
активизировался Гари, как будто никто и не разговаривал по телефону.
   - Ладно, не буду тебя задерживать, раз у тебя там кто-то есть, - вышел из
положения Марк. - Желаю приятно провести время. Перезвонить попозже?
   - Да-да, поговорим потом. -  Положила  трубку  -  в  голове  у  меня  всё
перемешалось.
   - Что, завёл себе ещё кого-то? - крайне некстати внёс Гари полную ясность
в ситуацию. Метнула на него свирепый взгляд.
   - Как всё-таки насчёт полок?
   - Ну, если вам угодно, чтобы  все  они  были  на  одной  линии,  придётся
передвинуть эти ваши полки,  а  это  значит  -  ободрать  штукатурку,  чтобы
выровнять тут пространство три на четыре. Вот сказали бы вы мне, что желаете
эту симметрию, до того, как я начал... - И оглядел кухню. - Так вы  принесли
какую-нибудь еду?
   - Всё прекрасно, просто чудесно - именно так, как есть, - одобрила я.
   - Если рискнёте приготовить для меня кастрюльку вон той пасты...
   Только что заплатила Гари за его безумные  полки  120  фунтов  наличными,
только чтобы  убрался  из  моего  дома.  О  боже,  как  я  опаздываю!  Чёрт,
телефон...
   21.05. Звонил папа - необычно: в нормальных  ситуациях  он  предоставляет
маме право осуществлять телефонную связь.
   - Звоню просто узнать, как у тебя дела. - Голос какой-то  не  такой,  как
всегда.
   - У меня всё прекрасно, - забеспокоилась я. - А у тебя?
   - О да, да, вполне. Всё вожусь  в  саду,  знаешь...  очень  занят,  хотя,
конечно, зимой там не особо много работы... Ну, как вообще всё?
   - Прекрасно, - повторила я. - А у тебя всё хорошо?
   - О, да-да, абсолютно. Эмм... а работа? Как на работе?
   - На работе отлично. То есть я хочу сказать -  всё  катастрофично.  Но  с
тобой правда всё в порядке?
   - Со мной?  О  да,  прекрасно.  Скоро,  конечно,  снег  пойдёт,  полетит,
западает, засыплет... Так у тебя всё в порядке, да?
   - Да, в порядке. Но как всё-таки твои дела?
   Ещё  несколько  минут  мы  бродили  в  лабиринте   этого   беспредметного
разговора, пока наконец я не предприняла прорыв:
   - А как мама?
   - Ах! Ну, она... она... ах!.. - Длинная, болезненная пауза. - Она едет  в
Кению, с Юной.
   Весь ужас в том, что история с  турагентом-португальцем  Хулио  произошла
после того, как мама последний раз ездила в отпуск с Юной.
   - А ты едешь?
   - Не-ет, не-ет! - взревел папа. - У меня нет ни малейшего желания  сидеть
и  получать  рак  кожи  в  каком-нибудь  кошмарном   анклаве,   прихлебывать
пину-коладу и смотреть, как полуголые дикарки стриптизёрши  предлагают  себя
похотливым нахалам у буфетной стойки с вчерашним завтраком.
   - А она звала тебя?
   - Ах... Ну, видишь ли, нет. Твоя мать постоянно твердит: она  независимый
человек, наши деньги - это её деньги и она должна иметь возможность свободно
познавать окружающий мир и себя саму по первому желанию.
   - Что ж, по-моему, пока  она  придерживается  этих  двух  направлений,  -
рассудила я. - Она любит тебя, папа. Ты же убедился  в  этом...  -  чуть  не
сказала "в прошлый раз", но быстро исправилась, - на  Рождество.  Ей  просто
немного не хватает новых впечатлений.
   - Знаю, Бриджит, но есть кое-что ещё. Нечто совершенно ужасное. Можешь ты
чуть-чуть подождать?
   Смотрю на часы: уже должна быть в "192", а мне  так  пока  и  не  удалось
предупредить Джуд  и  Шез,  что  придёт  Магда.  Смешивать  друзей,  которые
находятся по разные стороны границы брака, чаще всего признак вежливости, но
Магда совсем недавно родила. У меня опасения, что это не совсем  благотворно
подействует на состояние Джуд.
   - Прости, я только закрыл дверь. - Папа вернулся к телефону. - Так вот, -
продолжал он, понизив голос,  -  я  случайно  подслушал,  как  сегодня  мама
беседовала по телефону, - я так понял, договаривалась насчет отеля в  Кении.
И она сказала... она сказала...
   - Так, так, спокойно. Что она сказала?
   - Она сказала: "Нам не надо на двоих, и не больше пяти  футов.  Мы  хотим
хорошо отдохнуть". Боже праведный!
   - Ну? - Бедный папа уже всхлипывал. - Что мне теперь, стоять в сторонке и
позволять собственной жене нанимать себе жиголо на время путешествия?..
   На какое-то время я впала в замешательство. Ни в одной из моих книг нигде
не  сказано,  что   можно   посоветовать   собственному   отцу   по   поводу
предполагаемого намерения собственной матери нанять жиголо.
   В результате я решилась:  попыталась  помочь  папе  повысить  самооценку,
попутно предложила какое-то время  спокойно  держаться  на  расстоянии,  всё
обдумать, а утром всё обсудить с мамой. При  этом  прекрасно  понимала,  что
сама была бы абсолютно не способна последовать подобному совету.
   К тому времени я уже окончательно  опоздала.  Объяснила  папе  -  у  Джуд
кое-какие проблемы.
   - Беги, беги! Поговорим, когда будет время.  Не  о  чем  беспокоиться!  -
преувеличенно бодро провозгласил он. И добавил странным, сдавленным голосом:
   - Пойду лучше в сад, пока нет дождя.
   - Папа, - напомнила я, - сейчас девять вечера, середина зимы.
   - Ах, верно, - отозвался он. - Ну и чудно. Тогда лучше пойду выпью виски.
   Надеюсь, с ним всё будет в порядке.

***

   29 января, среда
   131 фунт (ха-а-а! Но, возможно, столько весит бочка вина, которая у  меня
внутри); сигарет - 1 (оч.  хор.);  работа  -  1;  бойфрендов  -  1  (держусь
молодцом).
   5.00. Никогда, больше никогда в жизни не буду пить!
   5.15. Вчерашний вечер вспоминается в отдельных фрагментах, что  несколько
тревожит.
   После спринтерской пробежки под дождём примчалась в "192":  Магда,  слава
богу, еще не пришла, а Джуд уже в таком состоянии,  когда  эмоции  нарастают
как снежный ком, а мелкие неприятности превращаются в страшные трагедии,  от
чего специально предостерегают в книге "Как не делать из мухи слона".
   - У меня никогда-а не будет дете-ей, - канючила  Джуд,  тупо  уставившись
прямо перед собой. - Я "отставшая от жизни"; тот парень говорит, женщины  за
тридцать - это всего лишь ходячие пульсирующие яйцеклетки.
   - Ох, ради бога! - взорвалась Шез, потянувшись за шардоне.
   - Ты что, не читала "Ответный удар"? Да он просто бессовестный  писака  -
пережевывает  антиженскую  пропаганду,  распространенную  среди  английского
среднего класса; цель - держать женщин в подчинении, как рабов! Надеюсь,  он
уже начал лысеть.
   - Да, но теперь, если я  встречу  кого-нибудь  нового,  просто  не  успею
сформировать с ним отношения и убедить его, что он  хочет  детей!  Они  ведь
никогда их не хотят, пока не заимеют.
   Лучше бы Джуд не заводила на людях разговор о биологических часах.  Ясно,
все втайне  беспокоятся  о  таких  вещах,  но  делают  вид,  что  всей  этой
унизительной ситуации не существует. Вынесение данной проблемы на обсуждение
в "192" лишь заставляет паниковать и чувствовать себя ходячим стереотипом.
   К счастью, Шеззер понесло:
   - Слишком  много  женщин  тратят  понапрасну  молодость,  рожая  детей  в
двадцать, тридцать,  сорок  лет,  а  ведь  могли  был  заняться  собственной
карьерой! Посмотрите на ту даму в Бразилии, которая родила в шестьдесят!
   - Ура! - откликнулась я. - Никто никогда не хочет рожать  детей,  но  это
всегда собираешься сделать годика через два-три.
   - Бесполезно, - мрачно изрекла Джуд. - Магда говорит, даже  когда  они  с
Джереми поженились, стоило ей заговорить о детях, он отшучивался и  заявлял,
что она воспринимает всё чересчур серьёзно.
   - Даже после женитьбы?! - изумилась Шез.
   - Да, - подтвердила Джуд, взяла сумку и в раздражении ушла в туалет.
   - У меня отличная идея насчет дня рождения Джуд, - предложила Шез. -  Что
если подарить ей её собственную замороженную яйцеклетку?
   - Ффф! - хихикнула я. - Тебе  не  кажется,  что  довольно  затруднительно
преподнести это в виде сюрприза?
   И тут в зал вошла Магда -  очень  некстати,  поскольку  а)  я  так  и  не
предупредила девочек и б) была шокирована,  поскольку  со  времени  рождения
третьего ребёнка видела Магду лишь однажды, - животик у неё  ещё  не  совсем
опал. Ее золотая блузка и бархатная повязка  на  голове  представляли  собой
яркий контраст с повседневной,  походно-спортивной  одеждой  всех  остальных
посетителей кафе.
   Я как раз  наливала  Магде  в  стакан  шардонне,  когда  появилась  Джуд;
перевела взор с живота Магды на  меня,  облив  презрением,  и  поздоровалась
грубовато:
   - Привет, Магда! Когда ожидается?
   - Я родила пять недель назад. - У Магды задрожал подбородок.
   Знала ведь, смешивать друзей разных типов - большая ошибка.
   - Я кажусь настолько толстой? - шепнула мне Магда, как будто Джуд и Шез -
наши враги.
   - Нет, ты выглядишь великолепно, - успокоила я её, - ослепительно!
   - Правда? - просияла Магда. - Просто нужно какое-то время,  чтобы...  ну,
знаешь... сдуться. И потом, у меня был мастит...
   Джуд и Шез вздрогнули. Ну почему Самодовольные Женатики женского пола так
себя ведут, почему? То и дело пускаются в  рассказы  о  кесаревых  сечениях,
швах и кровотечениях, токсикозах, опухолях и еще бог знает о чем,  и  притом
так, будто ведут легкую, остроумную светскую беседу.
   - Так вот, - продолжала Магда, отпивая  шардонне  и  лучась  от  счастья,
будто её только что выпустили из тюрьмы.  -  Уони  посоветовала  положить  в
лифчик пару капустных листов, обязательно  савойскую,  -  часов  через  пять
высасывают инфекцию. Конечно, немного неудобно. И Джереми слегка раздражало,
когда я ложилась в постель со всем этим кровотечением... и  полным  лифчиком
сырых капустных листьев. Но  мне  стало  гораздо  лучше!  Почти  весь  кочан
использовала.
   Наступила вызванная ошеломлением пауза. Я в  тревоге  оглядела  стол,  но
Джуд, кажется, неожиданно приободрилась, пригладила короткий топик от  Донны
Каран, маняще блеснула колечком в  проколотом  пупке  и  выпятила  маленькую
грудь идеальной формы. Шеззи тем временем поправляла бюстгальтер.
   - Ладно, что ж это я всё о себе... Как  у  вас-то  дела?  -  спохватилась
Магда, будто прочитала одну из этих разрекламированных в газетах  книжек,  с
изображением чудного мужчины, на вид лет пятидесяти, и заголовком "Умеете ли
вы поддержать разговор". - Как Марк?
   - Он прелесть! - радостно воскликнула я. - У меня такое чувство, что...
   Джуд и  Шеззер  переглянулись.  Я  сообразила,  что  мои  слова,  видимо,
прозвучали очень самодовольно.
   - Только вот... - сменила я курс.
   - Что? - Джуд вся подалась вперед.
   - Да может, и ничего. Звонил мне сегодня, сказал, что встретил Ребекку.
   - Что-о-о?! - взревела Шеззер. - Чёрт, да как он смеет?! Где?
   - Вчера на вечеринке.
   - Что он делал вчера на вечеринке?! - взвизгнула Джуд. - С Ребеккой и без
тебя!
   Ура!  Вдруг  всё  стало  как  в  старые  добрые  времена.  Мы   тщательно
проанализировали  тон  телефонного  разговора,  мои  ощущения  и   возможную
значимость того факта, что Марк явно  приехал  ко  мне  прямо  с  вечеринки,
однако не упомянул ни про неё, ни про Ребекку, пока не прошли целые сутки.
   - Навязчивое Упоминание, - заключила Джуд.
   - Что-что? - переспросила Магда.
   - Ну, знаешь, это когда кто-то постоянно упоминает чьё-то имя без  особой
на то причины: "Ребекка говорит то-то" или "А у Ребекки такая-то машина".
   Магда примолкла, и я поняла почему. В прошлом году  часто  говорила  мне,
что кое в чём подозревает Джереми. Потом вдруг выяснила, что у него роман  с
какой-то девушкой в Сити. Я протянула Магде сигарету.
   - Понимаю, что ты имеешь в виду. - Она сунула сигарету в  рот  и  кивнула
мне с благодарностью. - А  почему  это  он  всегда  приезжает  к  тебе?  Мне
казалось, у него огромный дом в Холлэнд-парк?
   - Ну да, но он, кажется, предпочитает...
   - Хмм... - задумалась Джуд. - Ты читала "Как не попадать в зависимость от
мужчины неспособного к действию? "
   - Нет.
   - Поехали потом ко мне. Я тебе покажу.
   Магда взглянула на Джуд как Пятачок, который надеется,  что  Винни-Пух  и
Тигра возьмут его с собой на прогулку.
   - Может, ему просто хочется уклониться от уборки и хождения по магазинам,
- торопливо предположила она. - Никогда не встречала мужчину, который втайне
не считал бы, что за ним должны ухаживать, как его мама ухаживала за  папой,
каким бы там развитым он ни притворялся.
   - Это верно, - прорычала Шеззер.
   Магда так и засветилась от гордости.
   К сожалению, разговор немедленно переключился на  американца  Джуд  -  не
перезвонил ей, - и Магда сразу свела на нет все свои достижения.
   - Честное слово, Джуд, - удивилась она, - не понимаю: ты  имеешь  дело  с
обвалом рубля, с постоянными бурями на бирже - и впадаешь в такое  состояние
из-за глупого мужчины!
   - Понимаешь, Маг, - объяснила я, пытаясь загладить неловкость, - с рублем
дело иметь гораздо проще, чем с  мужчиной:  он  ведет  себя  по  понятным  и
неизменным правилам.
   - Считаю, тебе следует подождать пару  дней,  -  раздумчиво  посоветовала
Шез. - Постарайся не нервничать, ну а потом, если он не позвонит, веди  себя
легко, изображай жуткую занятость, - мол, нет времени на разговоры.
   -