ред  отъездом,
надеюсь, все будет в порядке?
   - Ты уезжаешь? Куда?
   - О. Аха-ха-ха-ха-ха. Я же говорила  тебе,  что  мы  с  Хулио  быстренько
смотаемся в Португалию, всего на пару недель, чтобы повидаться с  родными  и
остальными и чтобы немного подзагореть перед Рождеством.
   - Ты мне не говорила.
   - О, не болтай глупостей, дорогая. Конечно же, я тебе говорила. Ты должна
научиться слушать. Ну что, веди себя хорошо, ладно?
   - Ладно.
   - Да, дорогая, только вот что...
   - Что?
   - Я почему-то была так занята, что забыла получить туристические чеки  из
банка.
   - Не беспокойся, сможешь получить их в аэропорту.
   - Но дело в том, дорогая, что я звоню по дороге в аэропорт,  и  я  забыла
банковскую карточку. Я заморгала телефону.
   - Такая досада, и я вот подумала... Ты не могла бы одолжить  мне  немного
наличными? Совсем немного, всего лишь пару сотен фунтов или в районе  этого,
чтобы мне купить туристические чеки.
   Она произнесла это тем же тоном, которым пьяницы на улице просят денег на
чашечку чая.
   - Мам, сейчас разгар рабочего дня. Разве Хулио  не  может  одолжить  тебе
денег?
   - Трудно поверить, что ты такая жадина,  дорогая,  -  обиделась  мама.  -
После всего, что я для тебя сделала. Я подарила тебе жизнь, а ты  не  можешь
одолжить собственной матери несколько фунтов на туристические чеки!
   - Но как я тебе их отдам? Мне  придется  выйти  к  кассовому  аппарату  и
отправить их на такси. Потом их свистнут, и все это будет просто смешно. Где
ты сейчас?
   - О-о-о. По счастливой случайности,  я  совсем  близко.  Если  ты  просто
перескочишь на другую сторону Нат-Вест, я тебя там встречу через пять минут,
- быстро проговорила мама. - Отлично, дорогая! Пока!
   - Бриджит, куда это, черт возьми, ты собралась? -  завопил  Ричард  Финч,
когда я попыталась незаметно улизнуть. - Ты нашла Парня-с-хлопушкой?
   - Напала на след, - многозначительно сообщила я и выскочила за дверь.
   Я ждала, когда аппарат  выдаст  деньги,  свеженькие  теплые  банкноты,  и
удивлялась, как мама собирается прожить в Португалии две  недели  на  двести
фунтов. И тут я увидела, как она спешит ко мне. На маме  были  темные  очки,
хотя на улице моросил дождик. Она суетливо огладывалась по сторонам.
   - Вот ты где, дорогая. Какая же ты милая! Огромное тебе спасибо. Мне надо
нестись, а то опоздаю на самолет. Пока! - и мама выхватила деньги у меня  из
рук.
   - Что происходит? - недоумевала я. -  Что  ты  делаешь  здесь,  ведь  это
совсем не по дороге в аэропорт? Как ты собираешься  обойтись  без  карточки?
Почему Хулио не может одолжить тебе денег? Почему? Что ты задумала? Что?
   На  секунду  мне  показалось,  что  она  испугана,  как   будто   вот-вот
расплачется, но затем мама устремила взгляд вдаль и приняла вид оскорбленной
принцессы Дианы.
   - У меня все прекрасно, дорогая, -  и  мама  одарила  меня  своей  особой
смелой улыбкой. - Береги себя.
   Тут голос у нее дрогнул, она быстро и крепко обняла меня и побежала через
дорогу, отмахиваясь от машин.
   19:00. Только что приехала домой.  Так.  Спокойно,  спокойно.  Внутреннее
достоинство. Суп будет в полном порядке. Я просто приготовлю пюре из овощей,
как сказано в рецепте, а потом (чтобы придать концентрацию вкуса) смою синее
желе с куриных костей и снова вскипячу их со сливками.
   20:30. Все идет чудесно. Гости все в гостиной. Марк  Дарси  оч.  мил.  Он
принес шампанское  и  коробку  бельгийского  шоколада.  Еще  не  приготовила
главное блюдо, не говоря уже о картофельном пюре, но уверена,  что  это  оч.
быстро. В любом случае, суп подается вначале.
   20:35. О, боже. Только что сняла крышку с кастрюли, чтобы достать  кости.
Суп ярко-синий.
   21:00. Обожаю своих прекрасных друзей. Они  были  просто  в  восторге  от
синего супа. Марк Дарси и Том даже устроили  длинную  дискуссию,  в  которой
протестовали против расовых предрассудков в мире пищи. В конце концов, завил
Марк  Дарси,  почему  человек  (только  из-за  того,  что  ему  трудно  себе
представить синий овощ) должен возражать против  синего  супа?  Ведь  рыбные
палочки, в конце концов, по природе тоже  вовсе  не  оранжевые.  (По  правде
сказать, после всех моих титанических усилий, суп вкусом сильно смахивал  на
кипяченые сливки, и Подлец Ричард довольно нетактично отметил  это.  На  что
Марк Дарси спросил у него, где он работает. Это было оч. забавно, потому что
Подлеца Ричарда на  прошлой  неделе  уволили  за  растрату.)  Ладно,  ничего
страшного. Главное блюдо будет оч. вкусное. Так, займусь велюте на  томатном
бульоне.
   21:15. Боже мой. Наверное, в миксере  что-то  было,  напр.  жидкость  для
мытья посуды, потому что пюре из помидоров вспенилось и его  теперь  раза  в
три больше, чем было. Картошка должна была быть готова десять минут назад, а
она тверда, как камень. Может, стоит поставить ее в микроволновку? Ай-яй-яй.
Полезла в холодильник, а тунца там нет. Что с ним произошло? Что? Что?
   21:30. Слава богу. Джуд и Марк  Дарси  пришли  на  кухню  и  помогли  мне
приготовить большой омлет, а полуготовую картошку  размяли  и  поджарили  на
сковородке на манер драников. Книгу с рецептами они отнесли на  стол,  чтобы
мы  все  смогли  рассмотреть  картинки  и  выяснить,  как  должен  выглядеть
тунец-гриль. Выглядит он фантастично. Том сказал, что не стоит  беспокоиться
из-за английского крема с Гран-Марнье, лучше просто выпить этот Гран-Марнье.
   22:00. Оч. грустно.  Когда  гости  отведали  по  первой  ложке  джема,  я
выжидательно обвела взглядом стол.
   - Что это, милая? - спросил Том после паузы. Мармелад?
   Объятая ужасом, я попробовала джем сама. Том был прав - это был мармелад.
Я поняла, что после всех трудов и расходов я накормила своих гостей:
   Синим супом.
   Омлетом.
   Маразмаладом.
   Это полный провал. Блюда звездного уровня? Уж скорее пойло для свиней.
   После мармелада мне казалось, что ничего страшнее произойти уже не может.
Но как только кошмарная стряпня была убрана со стола,  зазвонил  телефон.  К
счастью, я взяла трубку в спальне. Это был папа.
   - Ты одна? - спросил он.
   - Нет. Здесь все. Джуд и все остальные. А что такое?
   - Я... надеялся, что кто-нибудь будет с  тобой  рядом,  когда...  Прости,
Бриджит. Боюсь, у меня для тебя довольно плохие новости.
   - Что? Что?
   - Твою маму и Хулио ищет полиция.
   2:00. Односпальная кровать в Нортгемптоншире,  в  комнате  для  гостей  у
Олконбери. Ох. Мне пришлось присесть и перевести дыхание, пока папа  твердил
в трубку, как попугай:
   - Бриджит? Бриджит? Бриджит?
   - Что случилось? - через некоторое время выдавила я.
   - Боюсь, они - возможно, и даже готов поклясться, что твоя мама  об  этом
ничего не подозревала, -  обманом  выманили  у  большого  количества  людей,
включая и меня, и некоторых  наших  самых  близких  друзей,  огромную  сумму
денег. В данный момент мы не очень представляем себе масштабы мошенничества,
но боюсь, в полиции говорят, что, возможно,  твоей  маме  придется  посидеть
какое-то время в тюрьме.
   - О, боже. Так вот почему она сбежала в  Португалию  с  моими  двумястами
фунтами.
   - Вполне возможно, сейчас она уже далеко.
   Мое будущее развернулось передо мной в виде ночного кошмара: Ричард  Финч
отделывает меня в  "Добром  дне!"  как  Внезапно-одинокую-дочь-арестантки  и
заставляет меня провести репортаж в прямом эфире из комнаты для  посетителей
в         Холлоуэй         перед         тем,         как          оказаться
Внезапно-уволенной-на-глазах-у-всей-публики.
   - А что они сделали?
   - Очевидно, Хулио, используя твою мать как  -  как  это?  -  "прикрытие",
освободил Юну и Джеффри, Найджела и Элизабет и Малькольма и Элейн (Боже мой,
родители Марка Дарси!) от довольно значительных денежных сумм - много, много
тысяч фунтов! - в виде взносов за "тайм-шер".
   - И ты ничего не знал?
   - Нет. Видимо, они не могли побороть в себе легкое смущение  из-за  того,
что имеют общие дела с надушенной обезьяной, которая наставила  рога  одному
из  их  лучших  друзей,  и  поэтому  избегали  упоминать  об  этом  в   моем
присутствии.
   - Так что же все-таки случилось?
   - Никаких тайм-шеров не было. От моих и  твоей  матери  сбережений  и  от
пенсии не осталось ни пенни. Я также имел глупость записать дом на ее имя, и
она его перезаложила. Мы разорены,  остались  без  жилья  и  без  средств  к
существованию, Бриджит, а на твоей маме теперь лежит клеймо  преступницы.  И
после этих слов папа разрыдался. К  телефону  подошла  Юна  и  сказала,  что
собирается дать папе овальтина. Я пообещала, что приеду через два  часа,  но
она посоветовала не садиться за руль, пока у меня не пройдет шок, все  равно
уже ничего не поделаешь и лучше отложить все до утра.
   Положив трубку, я сползла по стене, слабо кляня себя за то, что  оставила
сигареты в гостиной. Но тут появилась Джуд со стаканом Гран-Марнье.
   - Что случилось? - спросила она.
   Я все ей рассказала, по ходу дела вливая  в  себя  Гран-Марнье.  Джуд  не
проронила ни слова, но сразу ушла и привела Марка Дарси.
   - Это я виноват, - корил себя он, ероша волосы. -  Мне  надо  было  яснее
выражаться на том празднике Красоток и Викариев. Я знал,  что  Хулио  что-то
скрывает.
   - Что ты хочешь этим сказать?
   - Я слышал, как он разговаривал  возле  изгороди  по  мобильному.  Он  не
подозревал, что его кто-то подслушивает. Если бы мне пришло  в  голову,  что
мои родители тоже в это замешаны... - Марк замотал головой. - Теперь,  когда
я все знаю, я начинаю припоминать: мама что-то об этом говорила, но меня так
расстроило само упоминание слова "тайм-шер", что я заставил ее замолчать.  А
где сейчас твоя мама?
   - Не знаю. В Португалии? В Рио-де-Жанейро? В парикмахерской?
   Марк  начал  ходить  по  комнате   и   засыпать   меня   вопросами,   как
профессиональный адвокат.
   - Что было предпринято, чтобы найти ее? О каких суммах идет речь? Как все
это выяснилось? Что реально делает полиция? Кто об этом  знает?  Где  сейчас
отец? Ты не хочешь к нему поехать? Ты позволишь мне отвезти тебя?
   Должна вам сказать, это было невероятно сексуально.
   Джуд принесла кофе. Марк решил, что лучше всего будет,  если  он  вызовет
своего шофера и тот отвезет нас в Графтон-Андервуд. На какую-то долю секунды
я испытала к маме совершенно новое для меня ощущение благодарности.
   Когда мы приехали к Юне и Джеффри, все было  очень  драматично.  По  дому
бегали Эндерби и Олконбери, все в слезах, а Марк Дарси шагал из угла в  угол
и звонил по телефону. Я чувствовала некоторую вину, поскольку в глубине души
(несмотря на ужас) мне  дико  нравилось,  что  обычные  дела  отложены,  все
происходит не так, как обычно, и любой может заглатывать целые стаканы шерри
и бутерброды с лососевой пастой, как будто сейчас Рождество. То же  самое  я
испытывала, когда бабушка свихнулась, разделась догола и  убежала  в  сад  к
Пенни Хазбендз-Босворт, так что в результате ее пришлось ловить с полицией.

***

   22 ноября, среда
   122 фунта (ура!), порций алкоголя - 3, сигарет - 27 (вполне можно понять,
когда твоя мама преступница), калорий - 5671 (Боже, кажется,  у  меня  снова
появляется аппетит), лотерейных билетов - 7 (бескорыстная  попытка  отыграть
всем их деньги, хотя, может, и не стоит все  им  отдавать,  надо  подумать),
общий выигрыш - 10 фунтов, выгода - 3 фунта (надо же с чего-то начинать).
   10:00. Снова у себя в квартире, валюсь с  ног  после  бессонной  ночи.  В
довершение всего, придется идти на работу и получать нагоняй  за  опоздание.
Папа, кажется, немного пришел в себя, когда я  уезжала.  Настроение  у  него
менялось от дикой радости по поводу того, что Хулио  действительно  оказался
прохвостом и мама может вернуться и начать с ним новую  жизнь,  до  глубокой
депрессии из-за того, что новая жизнь в теперешней ситуации будет состоять в
поездках на свидания в тюрьму на общественном транспорте.
   Марк Дарси довольно быстро уехал обратно в  Лондон.  Я  оставила  ему  на
автоответчике сообщение, поблагодарила за помощь и вообще за все, но  он  не
перезвонил. Трудно его винить. Могу поспорить, что Наташа и такие, как  она,
не накормят его синим супом и не окажутся дочерями преступниц.
   Юна и Джеффри заверили, что не надо  беспокоиться  за  папу,  потому  что
Брайан и Мейвис останутся и помогут приглядеть  за  ним.  А  вот  интересно,
почему всегда говорят "Юна и Джеффри", а не "Джеффри и Юна", но "Малькольм и
Элейн" и "Брайан и Мейвис". При этом, с другой  стороны,  "Найджел  и  Одри"
Коулы. Так же, как никто никогда не скажет  наоборот  "Элейн  и  Малькольм".
Почему? Почему? Сама того не желая, вдруг начала воображать, как через много
лет Шерон или Джуд будут сурово и утомительно твердить своим дочерям: "Вы же
знаете Бриджит и Марка, дорогие. Они живут в большом доме в Холланд-Парк,  а
отпуск проводят на Карибских  островах".  Да.  Это  будет  Бриджит  и  Марк.
Бриджит и Марк Дарси. Семья Дарси. А не Марк и  Бриджит  Дарси.  Ох,  прости
меня, Господи. Что я несу. Я вдруг пришла в ужас из-за  того,  что  думаю  о
Марке Дарси в таком ключе.

***

   24 ноября, пятница
   125 фунтов, порций алкоголя - 4 (но пила в присутствии полиции,  так  что
все о'кей), сигарет - 0, калорий - 1760, звонков по 1471 с  целью  выяснить,
не звонил ли Марк Дарси, - 11.
   22:30.  Дела  идут  все  хуже  и  хуже.  Я  надеялась,  что  единственным
положительным моментом в мамином преступлении будет то, что оно сблизит  нас
с Марком Дарси, но после того, как он уехал от Олконбери, я о нем ничего  не
слышала. Только что меня допрашивала полиция прямо у меня в квартире. Я вела
себя, как люди, которые дают  телевизионные  интервью  после  того,  как  на
лужайку перед их  домом  рухнул  самолет:  выражаясь  официальными  фразами,
позаимствованными из телепередач, судебных разбирательств и других  подобных
источников. Поймала себя на том, что описываю маму как "женщину южного типа"
и "среднего телосложения".
   Правда, полицейские были очаровательны и успокаивали меня. Они  сидели  у
меня довольно долго, а один из детективов пообещал, что заскочит еще  разок,
когда будет поблизости, и даст мне знать,  как  развиваются  события.  Он  и
впрямь вел себя очень дружелюбно.

***

   25 ноября, суббота
   126 фунтов, порций алкоголя - 2  (шерри,  ох),  сигарет  -  3  (курила  в
форточку у Олконбери), калорий - 4567 (это все английский крем и  бутерброды
с лососевой пастой), звонков по 1471 выяснить, звонил ли  Марк  Дарси,  -  9
(хор.).
   Слава богу. Мама позвонила папе. Естественно, она просила не волноваться,
заверила, что она в безопасности и что все будет хорошо, а  затем  сразу  же
бросила трубку.  У  Юны  и  Джеффри  сидели  полицейские,  они  прослушивали
телефонную линию, прямо как в "Тельме и Луизе". Сказали, что она определенно
звонила из Португалии, но точнее им выяснить не удалось.  Мне  так  хочется,
чтобы позвонил Марк Дарси! Ясное дело, его отпугнули мои кулинарные  подвиги
и криминальный элемент в нашей семье, но он слишком вежлив, чтобы сразу  это
показать.  Связывающий  нас  "лягушатник",  конечно,  не  имеет   совершенно
никакого значения на фоне того, что противная и  назойливая  мамаша  Бриджит
обворовала его родителей. Собираюсь сегодня днем  навестить  папу  в  облике
трагической старой девы, отвергнутой всеми мужчинами, а не в том  облике,  к
которому я так привыкла: в машине с шофером и с высококлассным адвокатом.
   13:00. Ура! Ура! Как раз когда я уже выходила,  зазвонил  телефон,  но  я
ничего не услышала,  кроме  гудков  на  другом  конце  линии.  Потом  звонок
раздался снова. Это был  Марк,  из  Португалии.  Просто  невероятно  мило  и
чудесно с его стороны. Оказалось, что всю неделю, в промежутках между своими
адвокатскими  занятиями,  он  беседовал  с  полицией,  а  вчера  вылетел   в
Альбуфейру. Тамошняя полиция  выследила  маму,  но  Марк  считает,  что  все
обойдется, потому что она явно не имела никакого понятия о  делишках  Хулио.
Им удалось обнаружить часть денег, но  Хулио  еще  не  нашли.  Мама  сегодня
вечером прилетает домой, но ей придется  сразу  же  отправиться  в  полицию,
чтобы ответить на их вопросы. Марк сказал, чтобы я не  беспокоилась,  скорее
всего,  все  будет  о'кей,  но  на  всякий  случай,  если  возникнет   такая
необходимость,  он  уже  договорился  о  выпуске  под   залог.   Потом   нас
разъединили, и я даже не успела его поблагодарить. Рванулась  звонить  Тому,
чтобы рассказать ему все эти невероятные новости, но вовремя вспомнила,  что
никто не должен ничего знать о маме, а кроме того, к несчастью, в  последний
раз, когда я говорила Тому о Марке Дарси, я, кажется, отозвалась о нем как о
недоделанном маменькином сынке.

***

   26 ноября, воскресенье
   127  фунтов,  порций  алкоголя  -  0,  сигарет  -  1/2  (больше  не  было
возможности), калорий - бог знает сколько, минут,  проведенных  в  борьбе  с
желанием убить маму, - 188 (по скромным подсчетам).
   Кошмарный день. Ждала маминого  прибытия  сначала  вчера  вечером,  потом
днем. Три раза порывалась поехать в  Гатвик.  Наконец  выяснилось,  что  она
прилетает сегодня вечером в Льютон,  с  полицейским  эскортом.  Мы  с  папой
готовились к встрече с человеком, резко отличающимся от того, к которому  мы
привыкли, наивно предполагая, что на маму сильно повлияло все то, через  что
ей пришлось пройти.
   - Отстаньте от меня, вы  болван,  -  послышался  голос  из  коридора,  по
которому шли прибывшие. - Мы теперь на британской земле, я уверена, что меня
будут узнавать, и  не  хочу,  чтобы  все  видели,  как  я  иду  под  руку  с
полицейским. О, вы знаете, кажется, я оставила шляпу в самолете.
   Двое  полицейских  закатили  глаза,  а  мама,  облаченная  в  черно-белый
клетчатый  пиджак  в  стиле  шестидесятых  годов  (очевидно,  она  тщательно
подготовилась, чтобы ее костюм сочетался по цвету с полицейской  формой),  с
косынкой на голове и в темных очках, устремилась  обратно  в  багажный  зал.
Офицеры устало потащились за ней. Через сорок пять минут они все  вернулись.
Один из полицейских нес широкополую шляпу.
   Когда они попытались посадить маму в полицейскую машину, произошла  битва
не на жизнь, а на смерть. Папа, весь в слезах, сидел  в  своей  "сьерре"  на
переднем сиденье, а я  пыталась  объяснить  маме,  что  ей  надо  поехать  в
полицейский   участок,   чтобы   выяснить,   несет   ли    она    какую-либо
ответственность, но она только повторяла:
   - О, не говори глупостей, дорогая! Иди-ка сюда. Что это у тебя на лице? У
тебя есть носовой платок?
   - Мам, - увещевала я ее, пока она доставала носовой платок и  плевала  на
него. - Тебе могут  предъявить  обвинение  в  уголовном  преступлении,  -  я
отчаянно запротестовала, когда она попыталась вытереть мне лицо. - Думаю, ты
должна спокойно поехать в полицию с этими офицерами.
   - Посмотрим, дорогая. Может быть,  завтра,  когда  я  разберу  корзину  с
овощами. Я там оставила два фунта "Короля Эдварда"  -  могу  поспорить,  они
проросли. Никто, конечно, не прикасался к  цветам,  пока  меня  не  было.  И
спорим на что угодно, что Юна не выключила отопление.
   Лишь когда подошел папа и коротко сообщил ей, что дом будет  конфискован,
включая и корзину для овощей, мама  наконец  умолкла  и  обиженно  позволила
усадить себя на заднее сиденье машины рядом с полицейским.

***

   27 ноября, понедельник
   127 фунтов, порций алкоголя  -  0,  сигарет  -  50  (йес-с-с!  йес-c-с!),
звонков по 1471 с  целью  выяснить,  звонил  ли  Марк  Дарси,  -  12,  часов
потраченных на сон, - 0.
   9:00. Выкуриваю последнюю сигарету перед выходом  на  работу.  Совершенно
разбита. Вчера вечером в полицейском участке нас с папой заставили ждать  на
скамейке два часа. Время от времени в коридор доносился голос:
   - Да, верно, это я-я-я! "Внезапное  одиночество"  каждое  утро!  Конечно,
можно. У вас есть ручка? Где, здесь? Кому подписать? Ох, какой вы  противный
мужчина! Вы с