ц Ричард  произнёс:  "Да";
впрочем, с таким же успехом это могло сойти и  за  "Нет",  если  бы  не  тот
очевидный факт, что он и Джуд не отрываясь  смотрели  друг  другу  в  глаза,
лучащиеся счастьем.
   - Джудит Кэролайн Джонкил...
   Как получилось, что у меня только одно имя? Неужели  у  всех  кроме  меня
после имени длиннющие списки тарабарщины?
   - ...Берёшь ли ты Ричарда Уилфрида Алберта Пола...
   Уголком левого глаза уловила - молитвенник Шерон исчезает из  поля  моего
зрения.
   - ...В мужья...
   Теперь молитвенник Шеззер определённо исчезает... В тревоге  обернувшись,
успела увидеть, как Саймон, в полном утреннем  наряде,  бросился  вперёд.  У
Шеззер начали подкашиваться ноги, будто в медленном реверансе, и она  тяжело
осела прямо на руки Саймону.
   - ...Обещаешь ли ты любить его, заботиться о нём...
   Саймон рывками тащил Шеззер к  ризнице;  ноги  её,  выглядывавшие  из-под
сиреневого гриба-дождевика, волочились по полу, как у покойника.
   - ...Почитать и слушаться...
   Слушаться Подлеца Ричарда?! Мелькнула  мысль:  последовать  за  Шеззер  в
ризницу и убедиться, всё ли с ней в порядке.  Но  что  подумает  Джуд,  если
сейчас, в самый ответственный момент, обернётся и обнаружит, что мы с Шеззер
слиняли?..
   - ...До конца своих дней?
   Несколько глухих ударов - это Саймон затаскивал Шеззер в ризницу.
   - Да.
   Двери ризницы с треском захлопнулись.
   - Объявляю вас...
   Двое мальчишек выскочили из-за купели и припустили  обратно  по  проходу.
Боже, ребёнок теперь просто надрывался...
   Священник сделал паузу и прочистил горло. Я  взглянула  назад:  мальчишки
играют с мячом, стукая им о скамейки. Поймала взгляд Марка; он вдруг положил
молитвенник, вышел  из-за  скамей  в  проход,  ухватил  ребят  под  мышки  и
торжественным маршем вынес из церкви.
   - Объявляю вас мужем и женой.
   Вся церковь взорвалась аплодисментами, а Джуд и Ричард сияли  счастливыми
улыбками.
   К тому времени, как мы закончили расписываться в реестре, атмосфера среди
детей в возрасте до пяти лет стала  подлинно  праздничной  -  перед  алтарём
происходил настоящий детский приём. Обратно по проходу мы  шествовали  вслед
за разъярённой Магдой, которая вытаскивала из церкви  визжащую  Констанс  со
словами:
   - Мама тебя отшлёпает... отшлёпает...
   Когда вышли на леденящий дождь и сильный ветер, до  меня  донеслось,  как
мамаша маленьких футболистов противным голосом отчитывала смущённого Марка:
   - Но ведь это замечательно - дети  ведут  себя  естественно  на  свадьбе!
Собственно, ради того и свадьба!
   - Ну, не знаю... - бодро отозвался Марк. - Что касается меня -  ни  слова
не расслышал.
   Мы вернулись в Кларидж  и  обнаружили,  что  родители  Джуд  развернулись
вовсю: бальный зал украшают длинные бронзовые гирлянды с листьями и плодами,
пирамидами позолоченных фруктов  и  херувимами  размером  с  ослов.  Повсюду
переговаривались:
   - Двести пятьдесят тысяч...
   - Да что вы, никак не меньше трёхсот!
   - Вы шутите - Кларидж?! Полмиллиона!
   Мельком заметила Ребекку: лихорадочно оглядывает  зал,  на  лице  застыла
улыбка - прямо кукла с головой на трости. Джайлс  нервно  следовал  за  ней,
рука его блуждала где-то у её талии.
   Отец Джуд, сэр Ралф Рассел (вид  такой,  будто  сейчас  заорёт:  "Эй,  не
волнуйтесь, я безумно богат и у меня успешный  бизнес!"),  дождавшись  своей
очереди, тряс руку Шерон и рычал:
   - А, Сара, вам уже лучше?
   - Шерон, - с лучезарной улыбкой поправила Джуд.
   - О да, спасибо. - Шез деликатно  прикрыла  рукой  горло.  -  Это  просто
жара...
   Мне стало смешно - холод такой, что все наверняка надели тёплое бельё.
   - Ты уверена,  что  причина  не  в  том,  как  упорно  ты  сопротивлялась
шардонне? - вставил Марк.
   Она со смехом погрозила ему пальцем.
   Мама Джуд, с застывшей  ледяной  улыбкой,  худая  как  жердь,  напоминала
кошмарный инкрустированный манекен; какие-то непонятные буфы торчали  у  неё
на месте бёдер, призванные, видимо, создать впечатление - там  что-то  есть.
(Отрадно, что некоторым приходится прибегать к подобным хитростям!)
   - Джайлс, не клади бумажник в карман брюк, дорогой, от этого кажется, что
у тебя толстые бёдра, - протрещала Ребекка.
   - А  теперь  ты  впадаешь  в  зависимость,  дорогая,  -  заметил  Джайлс,
потянувшись руками к её талии.
   - А вот и нет! - отрезала Ребекка, раздражённо оттолкнув его руку, но тут
же спохватилась, улыбнулась и закричала:
   - Марк!
   Ребекка смотрела на него, как будто толпа исчезла, время  остановилось  и
оркестр Глена Миллера сейчас заиграет "Никто, кроме тебя".
   - А, привет! - небрежно поздоровался Марк. - Джайлс, старик!  Вот  уж  не
думал, что когда-нибудь увижу тебя в жилете!
   - Привет, Бриджит! - Джайлс смачно чмокнул  меня  в  щёку.  -  Прелестное
платье.
   - Если не считать дырки, - вставила Ребекка.
   В гневе отвернувшись, я заметила в углу комнаты Магду: на лице  отчаяние,
судорожно убирает с лица несуществующую прядь волос.
   - А, это элемент дизайна, - пояснил Марк с гордой улыбкой. - Пакистанский
символ плодородия.
   - Извините.
   Встав на цыпочки, я шепнула Марку на ухо:
   - С Магдой что-то неладно.
   Магда, вконец расстроенная, едва могла говорить.
   - Прекрати, дорогая, прекрати... - рассеянно твердила она Констанс - та с
усилием запихивала в кармашек фисташкового костюмчика шоколадную конфету.
   - Что случилось?
   - Эта... эта... ведьма, с ней у Джереми был роман в прошлом  году...  она
здесь! Пусть только посмеет, чёрт подери, с ней заговорить...
   - Эй, Констанс, тебе понравилась свадьба? - Подошёл Марк, протянул  Магде
бокал с шампанским.
   - Что-что? - Констанс округлила глазки на Марка.
   - Свадьба, в церкви.
   - Пазник?
   - Да, - засмеялся Марк, - праздник, в церкви.
   - Так  ведь  мама  меня  увела.  -  Констанс  смотрела  на  него  как  на
полоумного.
   - Проклятая сука! - прошипела Магда.
   - Там уж да... там пазник, - мрачно изрекла Констанс.
   - Ты не мог бы её увести? - шепнула я Марку.
   - Пойдём, Констанс, поищем футбольный мяч. К  моему  удивлению,  Констанс
взяла Марка за руку и радостно засеменила за ним.
   - Проклятая сука! Я... её убью, я её...
   Взглянула туда, куда устремила взор Магда:  молодая  девушка,  в  розовом
наряде, вела оживлённый разговор с Джуд. Та самая, с которой в прошлом  году
я видела Джереми в ресторане в Портобелло и ещё раз однажды вечером -  рядом
с Айви, они садились в такси.
   - О чём Джуд думала, когда её приглашала? - Магда была в ярости.
   - Ну, откуда Джуд знать, что это она? - возразила я, наблюдая за ними.  -
Может, она с ней работает, или... мало ли что.
   - Эти свадьбы! Всё только для неё! О боже, всё Бридж... - Магда заплакала
и стала рыться в сумочке в поисках носового платка. -  Прости  меня...  Шез,
почуяв неладное, уже спешила к нам.
   - Сюда, девочки, сюда!
   Ничего не замечавшая Джуд, окружённая восторженными  друзьями  родителей,
как раз готовилась бросать букет. С громкими возгласами  она  пробиралась  к
нам, увлекая за собой свою свиту.
   - Давайте! Бриджит, приготовься!
   Как при замедленной съёмке - я смотрела - букет летел по  воздуху  в  мою
сторону; почти поймала его, но взглянула на залитое  слезами  лицо  Магды  и
отбросила букет Шеззер; та уронила его на пол.
   - Леди и джентльмены! - Дворецкий, в нелепых бриджах, стукнул молотком  в
форме херувима по бронзовому аналою, убранному цветами. - Прошу вас встать и
сохранять тишину, свадебная процессия сейчас проследует во главу стола.
   Чёрт, "во главу стола"! Где мой букет? Наклонилась,  подняла  букет  Джуд
из-под ног Шеззер и, натянуто улыбаясь, прикрыла им дырку в платье.
   - Именно когда мы переехали в Грейт Миссенден, выдающиеся таланты  Джудит
в плавании "свободным стилем" и баттерфляем...
   Пять часов, сэр Ралф выступает с речью вот уже тридцать пять минут.
   - ...Стали совершенно очевидны не только для нас, её, как  всем  понятно,
пристрастных... - И оторвался от бумажки.
   По аудитории прошла слабая волна покорного, вымученного смеха.
   - ...Родителей, но и для всего  графства  Саут  Букингемшир.  В  тот  год
Джудит не только заняла первое место в трёх подряд соревнованиях по плаванию
баттерфляем и "свободным стилем" в юношеской Лиге пловцов Саут Букингемшира,
но и получила золотую медаль за три недели до первых экзаменов!..
   - Что происходиту тебя с Саймоном? - шепнула я Шез.
   - Ничего, - отозвалась она, уставившись в пространство прямо перед собой.
   - В этот самый очень насыщенный  год  Джудит  отмечена  на  экзаменах  по
кларнету - так рано проявилась в ней та "универсальная женщина", которой  ей
суждено было стать...
   - Но он наверняка следил за тобой в церкви, иначе ни за что бы вовремя не
подскочил и не поймал тебя.
   - Знаю, но в ризнице меня стошнило прямо ему в руку.
   - ...Сильная, прекрасная спортсменка, заместитель руководителя... а  если
откровенно, в частной беседе директор призналась мне, что произошла  ошибка,
поскольку Карен Дженкинс выполняет свои обязанности  руководителя...  ладно.
Сегодня день праздника, а не сожалений, и я знаю,  что,  э-э-э,  отец  Карен
сейчас здесь, с нами...
   Я поймала взгляд Марка, и мне показалось,  что  он  сейчас  расхохочется.
Джуд представляла собой  воплощение  отрешённости:  улыбалась  всем  подряд,
гладила Подлеца Ричарда по коленке и постоянно его целовала, как если бы  не
было всей этой какофонии и она сама столько раз не падала пьяная у  меня  на
полу, подвывая: "Моральный импотент, ублюдок! Подлец по имени  и  подлец  по
натуре... Эй, а что, у нас вино кончилось? "
   - ...Второй ведущий кларнет в школьном оркестре, прекрасная гимнастка  на
трапеции, Джудит была бесценной находкой...
   Ясно, куда он клонит. К сожалению, чтобы туда добраться, понадобился  еще
тридцатипятиминутный обзор свободного года Джуд, её кембриджского триумфа  и
ослепительного взлёта по коридорам финансового мира.
   - И наконец, мне остаётся только надеяться, что, э-э-э...
   Все затаили дыхание, пока сэр  Ралф  –  поистине  сверх  всякого  смысла,
разумных пределов, приличий и  хороших  английских  манер  -  слишком  долго
вглядывался в свои записи.
   - Ричард! - наконец провозгласил он. - Ричард в  соответствующей  степени
благодарен за этот бесценный подарок, эту драгоценность, которая сегодня так
милостиво даруется ему.
   Ричард (довольно остроумно) закатил глаза,  и  зал  облегчённо  взорвался
аплодисментами.  Сэр  Ралф,  кажется,  намеревался  продолжить  и   зачитать
следующие сорок страниц, но милосердно передумал - аплодисменты не стихали.
   Затем Подлец  Ричард  произнёс  краткую,  довольно  трогательную  речь  и
зачитал телеграммы - скучные до боли  в  зубах,  кроме  одной,  от  Тома  из
Сан-Франциско, к несчастью гласившей: "Поздравляю! Может, это первый раз  из
многих".
   Потом встала Джуд: произнесла несколько очень милых слов благодарности  и
- ура! - прочитала тот текст, который мы с Шез написали вместе с  ней  вчера
вечером. Вот что там сказано, слово в слово (ура!):
   - "Сегодня я попрощалась с жизнью Одиночки. Но, хотя  теперь  я  Женатик,
обещаю не быть Самодовольной. Обещаю никогда не издеваться  ни  над  кем  из
Одиночек, не допытываться, почему они до сих пор не замужем, не  спрашивать:
"Как дела на любовном фронте?" Напротив, всегда буду с  уважением  понимать,
что это их личное дело, точно так же как занимаюсь ли я всё  ещё  сексом  со
своим мужем".
   - Обещаю, что она всё ещё будет  заниматься  сексом  со  своим  мужем,  -
вставил Подлец Ричард. Все засмеялись.
   - "Обещаю никогда не утверждать, что жизнь Одиночки  -  это  ошибка,  или
если кто-то Одиночка, значит, с ним что-то не так. Поскольку, как  всем  нам
известно, жизнь Одиночки - нормальное состояние человека в современном мире.
Все мы в разные моменты своей жизни одиноки,  и  это  состояние  заслуживает
такого же уважения, как и Священное Супружество".
   В зале раздались одобрительные возгласы.  (По  крайней  мере  думаю,  что
одобрительные.)
   - "Обещаю также постоянно поддерживать связь с моими  лучшими  подругами,
Бриджит  и  Шерон,  которые  являются  живым   доказательством   того,   что
Урбанистическая  Семья  Одиночек  так  же  сильна  и  способна  поддерживать
человека, как любая ваша чёртова семья".
   Я застенчиво заулыбалась, а Шеззер пихнула меня ногой  под  столом.  Джуд
повернулась к нам и подняла бокал.
   - "А теперь я хочу поднять тост за Бриджит и Шеззер -  лучших  подруг  во
всём мире, которых только может иметь женщина!"
   (Этот кусок написала я.)
   - Леди и джентльмены - за подружек невесты!
   Раздался гром аплодисментов. "Обожаю Джуд, обожаю Шез", - думала я,  пока
все за столом вставали.
   - За подружек невесты! - говорили все.
   Как чудесно оказаться в центре внимания. Я заметила,  как  Саймон  светло
улыбается Шез, оглянулась на Марка - он так же улыбается мне.
   После этого всё как в тумане; помню лишь, что видела, как Магда и Джереми
вместе смеялись стоя в углу; потом я подловила Магду.
   - Ну как?
   Выяснилось, что та креветка работает в фирме Джуд.  Джуд  Магде  сказала:
знала только, что у этой девушки был безумный роман с мужчиной, который  всё
ещё любил свою жену. Джуд чуть не умерла, когда Магда открыла  ей,  что  это
Джереми. Мы все решили, однако, не третировать девушку - ведь  Запудриватель
Мозгов-то Джереми.
   - Проклятый старый козёл! Ладно, это для него урок. Все мы не идеальны, а
я действительно люблю этого старого вонючку.
   - Вспомни Джеки О., - ободряюще подсказала я.
   - Точно, - согласилась Магда.
   - Или Хилари Клинтон.
   Мы с сомнением посмотрели друг на друга и рассмеялись. Лучший момент был,
когда я вышла в туалет: Саймон обнимал там  Шеззер,  шаря  рукой  по  платью
подружки невесты!
   Иной раз, когда видишь начало чьих-то отношений, ты просто понимаешь: оп,
вот оно, это случилось, это сработает, это  затянется  надолго;  обычно  так
выходит, когда на твоих глазах завязываются  отношения  между  человеком,  с
которым ты только что расстался и надеешься снова сойтись, и кем-то другим.
   Выскользнула обратно в зал, раньше чем Шерон и Саймон  меня  заметили,  и
улыбнулась. Добрая старая Шез, она это заслужила, подумала  я  -  и  тут  же
застыла на месте. Ребекка вцепилась в лацкан Марка  и  что-то  страстно  ему
твердила. Метнувшись за колонну, я стала подслушивать.
   - Разве тебе не кажется, - говорила Ребекка, - что  двух  людей,  которые
должны  быть  вместе,  которые  идеальная  пара  во  всех  отношениях  -  по
интеллекту, по физиологии, по образованию, по положению в обществе, -  могут
разлучить из-за непонимания, из-за стремления к самозащите, из-за  гордости,
из-за... - замолчала, а потом мрачно  проскрипела,  -  вмешательства  других
людей. И в результате они оказываются не с теми партнёрами. Неужели тебе  не
кажется?..
   - Ну да... - пробормотал Марк. - Хотя я не совсем  уверен  насчёт  твоего
перечня...
   - Да? Да? - Она, кажется, пьяна.
   - Это чуть не случилось со мной и Бриджит.
   - Я знаю! Да, знаю. Она тебе не подходит, дорогой, как Джайлс не подходит
мне. О, Марк! Я с Джайлсом только для того, чтобы ты понял,  что  чувствуешь
по отношению ко мне. Может, я не права, но... они нам не ровня!
   - Эмм... - произнёс Марк.
   - Знаю, знаю. Мне ясно - ты в ловушке. Но это твоя жизнь!  Ты  не  можешь
прожить её с женщиной, которая считает, что Рембо - это тот, которого  играл
Сильвестр Сталлоне. Тебе нужен стимул, тебе нужен...
   - Ребекка, - тихо перебил её Марк, - мне нужна Бриджит.
   Тут Ребекка издала жуткий звук - нечто  среднее  между  пьяным  стоном  и
злобным рычанием.
   Хладнокровно решив не поддаваться  ни  мелочному  чувству  торжества,  ни
злорадному,  бездуховному  ликованию  по   поводу   того,   что   двуличная,
высокомерная стерва из страны Проклятий, с ногами-палками, как у насекомого,
получила по заслугам, я незаметно улизнула с широкой, довольной улыбкой.
   В конце концов,  облокотившись  о  колонну,  я  наблюдала,  как  Магда  и
Джереми, в крепких объятиях, отточенными за десять лет движениями,  кружатся
в танце. Блаженно закрыв глаза, Магда положила голову Джереми на плечо, а он
мягко поглаживал её одной рукой по заднему месту и что-то ей шептал,  а  она
смеялась не открывая глаз.
   Я почувствовала, как кто-то обнял меня за талию, - Марк, он тоже  смотрел
на Магду и Джереми.
   - Потанцуем? - предложил он.

15. Излишне рождественский дух

   15 декабря, понедельник
   127 фунтов (кажется, и, увы, это правда, вес стремится к своему  обычному
уровню); посланных открыток - 0; полученных подарков - 0; улучшений с  дырой
в стене с момента её появления - единственная веточка падуба.
   18.30. Всё чудесно. Обычно за неделю до Рождества, в похмелье и истерике,
злюсь на себя, что не сбежала в маленькую охотничью избушку в глухом лесу  и
не сидела  тихонько  у  камина,  а  носилась  по  огромному,  пульсирующему,
обезумевшему городу, жители которого  отгрызают  себе  кулаки,  зашиваясь  с
работой, открытками, подарками; толкутся, как  цыплята,  на  тесных  улицах;
ревут как медведи на таксистов-новичков, пытающихся отыскать  Сохо-сквер  по
карте  центральной  Аддис-Абебы,  а  затем  приезжают  на  вечеринки,  чтобы
встретиться с теми же, кого видели последние три  дня,  только  в  три  раза
более пьяными и похмельными, и им хочется крикнуть: "А  не  послать  ли  вас
всех к чёрту!" - и поехать домой.
   Такой подход  и  негативен  и  неверен.  Наконец  я  нашла  способ  вести
спокойную, чистую, правильную жизнь, почти совсем не курю и только один  раз
слегка напилась - на свадьбе Джуд. Даже тот пьяный  парень  на  вечеринке  в
пятницу не нарушил моего душевного равновесия,  когда  назвал  нас  с  Шерон
"пустыми телепроститутками ".
   А ещё сегодня пришла великолепная почта - там была  открытка  от  мамы  с
папой из Кении: пишут,  что  папа  научился  прекрасно  кататься  на  водном
мотоцикле  Веллингтона,  танцевал  с  девушкой-масаи  на  вечеринке  и   они
надеются, что мы с Марком не будем без них скучать  на  Рождество.  А  потом
приписка от папы: "У нас, не на двоих, гораздо больше шести  футов  и  более
чем удовлетворительно по части упругости! Хакуна матата".
   Ура! Все счастливы и умиротворены. Сегодня, например, собираюсь  написать
рождественские открытки, и  не  с  неохотой,  а  с  радостью!  -  ведь,  как
говорится в книге  "Буддизм.  Драма  монаха,  раздобывшего  деньги",  секрет
душевного счастья не в том, чтобы мыть посуду с целью  помыть  посуду,  а  в
том, чтобы просто мыть посуду. С рождественскими открытками точно так же.
   18.40. Хотя это немного скучно - в Рождество сидеть  дома  весь  вечер  и
писать открытки.
   18.45. Съесть шоколадное ёлочное украшение?
   18.46. И выпить праздничный стаканчик вина - отметить Рождество?..
   18.50. Ммм, вино прекрасное. Выкурю одну сигаретку - только одну.
   18.51. Ммм, сигарета - прелесть. Ведь самодисциплина - это ещё не  всё  в
жизни. Посмотрите на Пола Пота.
   18.55. Через минуту начну писать  открытки,  только  допью  вино.  Может,
перечитаю письмо.
   Циннамон продакшнз
   Британия у экрана Живая пятёрка Поцелуй незнакомки
   От исполнительного директора Гранта Д. Пайка
   Дорогая Бриджит!
   Как Вам,  наверно,  известно,  в  течение  последнего  года  в  "Циннамон
продакшнз" действовала специальная  программа,  целью  её  -  проследить  за
выполнением сотрудниками своих обязанностей и притоком идей в программы.
   Вы будете рады узнать, что 68  процентов  интересных  концовок  программы
"Британия у экрана" предложены Вами. Поздравляем!
   Мы  понимаем,  что  Ваш  уход   в   сентябре   вызван   разногласиями   с
исполнительным продюсером "Британии у экрана" Ричардом Финчем. Вы  наверняка
слышали, что в октябре Ричард отстранён от должности по причине  "трудностей
личного характера".
   В настоящее  время  мы  производим  к