Минуточку, - вмешалась Магда, - если хочешь  с  ним  поговорить,  какой
смысл ждать три дня, а потом заявлять, что у тебя  нет  времени?  Почему  бы
тебе самой не позвонить ему?
   Джуд и Шеззер изумленно воззрились на неё  и  скептически  заулыбались  -
безумное предложение Самодовольной Жены. Всем известно, что Анжелика Хьюстон
в жизни никогда не позвонила бы Джеку Николсону и вообще мужчины не выносят,
если не оказываются охотниками.
   Дальше всё пошло ещё хуже. Широко раскрыв  глаза,  Магда  допытывалась  у
Джуд, почему, когда та встречает нужного ей мужчину, потерять  его  "так  же
легко, как с деревьев падают листья". В 10.30 Магда вскочила и объявила:
   - Надо идти! Джереми вернётся в одиннадцать!
   - На кой чёрт ты пригласила Магду? - приступила ко  мне  Джуд,  когда  та
отошла на безопасное расстояние.
   - Ей было одиноко, - виновато пояснила я.
   - Н-да, верно... Пришлось посидеть пару часов одной, без своего  Джереми,
- усмехнулась Шеззер.
   - Нельзя сидеть на двух стульях - одновременно быть в рядах Самодовольных
Женатиков и рыдать из-за того, что ты не Одиночка, - рассудила Джуд.
   - Честное слово, кинуть её в жестокий мир современных отношений мужчины и
женщины - съели бы заживо, - проворчала Шез.
   - Тревога,  тревога!  Ребекка,  тревога!  -  провыла  Джуд,  уподобившись
сирене, предупреждающей о ядерной атаке.
   Вслед за ней мы взглянули в окно: рядом  припарковывался  городской  джип
"мицубиси". В нём сидела Ребекка, одной рукой  держась  за  руль,  а  другой
прижимая к уху трубку мобильника. Непринужденно выбросила из машины  длинные
ноги, выкатила глаза на какого-то  прохожего,  имевшего  наглость  оказаться
рядом, когда она  говорила  по  телефону,  перешла  дорогу,  не  обращая  ни
малейшего внимания на машины - они с  визгом  тормозили,  -  сделала  легкий
пируэт, будто объявляя: "Идите все к чёрту, это мое личное пространство!", с
треском впечаталась в  одышливую  леди  с  сумкой-тележкой  и  полностью  её
проигнорировала. Ворвалась в кафе, эффектным движением головы откинув с лица
длинные  волосы  -  они  немедленно  с  шелестом  легли  обратно  блестящей,
волнистой завесой.
   - О'кей, мне надо бежать! Целую! Пока-а-а! - пропела в мобильный Ребекка.
- Привет, привет! - Перецеловала нас, уселась за столик и махнула официанту,
чтобы  принес  стакан.  -  Как  дела?  Бридж,  как  у  вас  дела  с  Марком?
Представляю, как ты рада, что у тебя наконец появился бойфренд.
   "Наконец"... Грр! Первый укус медузы.
   - Ты, наверно, на небесах от  счастья,  -  воркующим  голосом  продолжала
Ребекка. - Кажется, он берет тебя в пятницу на ужин в Юридическом обществе?
   - Марк не говорил мне ни о каком ужине в Юридическом обществе.
   - Ох, извини, я, видимо, влезла не в своё дело! - огорчилась  Ребекка.  -
Уверена, он просто забыл. Или думает, это не совсем для тебя. Но я считаю  -
прекрасно справишься. Все наверняка решат, что ты очень мила.
   Как потом уверяла Шеззер, Ребекка напоминала не столько  медузу,  сколько
португальский военный корабль, который окружают  рыбацкие  лодочки,  пытаясь
оттащить обратно к берегу. Ребекка резко переходила от удара  к  удару,  так
что в результате мы втроем ретировались и поехали к Джуд.
   - "Мужчина Неспособный к Действию не  захочет  принимать  вас  у  себя  в
доме", - читала  вслух  Джуд,  пока  Шеззер  возилась  с  кассетой  -  фильм
"Гордость и предубеждение", - пытаясь найти то место, где Колин Фёрт  ныряет
в озеро.
   - "Ему нравится приходить в вашу башню  как  странствующему  рыцарю,  без
всяких обязательств, а потом он возвращается  к  себе  в  замок.  Ему  может
позвонить кто угодно, и он может позвонить кому хочет  не  сообщая  об  этом
вам. Он попадает в свой дом - где он может быть самим  собой  и  только  для
себя".
   - Слишком верно, - пробурчала Шез. - О'кей, идите сюда, сейчас нырнёт.
   Тут мы все  затихли,  любуясь,  как  промокший  насквозь  Колин  Фёрт,  в
прозрачной белой рубашке, вылезает из озера. Ммм, ммм...
   - Во всяком случае, - придумала я  в  свою  защиту,  -  Марк  не  мужчина
неспособный к действию. Он уже был женат.
   - Что ж, это может означать, что он считает тебя  женщиной  на  время,  -
вставила Джуд.
   - Сволочь! - заплетающимся языком выругалась Шерон. - Ч-чёртовы  сволочи!
Уа-а, ау-у, вы только посмотрите на это!
   Наконец я приползла домой, с  надеждой  бросилась  к  автоответчику  -  и
остановилась в унынии: красная лампочка не  горит,  Марк  не  позвонил...  О
боже, уже 6.00, а мне надо ещё немного поспать.
   8.30. Почему не позвонил? Почему? Хмм... я - уверенная в себе, способная,
ответственная женщина, с чувством собственного достоинства. Моё самоуважение
проистекает изнутри, а не... Подождите-ка, а может, телефон не работает?
   8.32. Гудок вроде нормальный, но  сейчас  для  проверки  позвоню  себе  с
мобильного. Если не работает - всё прекрасно.
   8.35. Хмм... работает. Он ведь точно сказал вчера, что позвонит...  Боже,
телефон...
   - О, привет, дорогая! Не разбудил?
   Папа... Сразу почувствовала свою вину - ужасная, эгоистичная  дочь,  меня
больше   интересует   собственный   четырехнедельный   роман,   чем   угроза
тридцатилетнему браку родителей со стороны  кенийских  жиго-ло  ростом  выше
пяти футов.
   - Что случилось?
   - Всё прекрасно! -  Папа  рассмеялся.  -  Сказал  ей,  что  подслушал  её
разговор, и... оп-па-па - вот она сама.
   - Честное слово, дорогая! - Мама выхватила трубку. - Не  знаю,  откуда  у
твоего папы возникают такие дурацкие мысли! Мы обсуждали кровати в номере!
   Я улыбнулась - у нас с папой, ясное дело, мозгов не больше чем у дятла.
   - В любом случае, - продолжала мама, - всё уже на мази. Улетаем  восьмого
февраля! Кения - вообрази! Кругом ниггеров как хвороста, и...
   - Мама! - оборвала я её.
   - Что, дорогая?
   - Нельзя говорить "ниггеров как хвороста", это расизм.
   - Мы не собираемся ни из кого делать хворост, глупышка.  У  нас  с  папой
центральное отопление.
   - Если ты  допускаешь  в  свой  словарь  подобные  выражения,  это  может
испортить отношение к тебе и...
   - Фрр! Иногда ты за деревьями не видишь леса. Ох,  я  тебе  не  говорила?
Джули Эндерби снова беременна.
   - Слушай, мне уже нужно идти, я...
   Что такое происходит с мамами и телефонами, - как только вы говорите, что
вам надо идти, они  вспоминают  девятнадцать  совершенно  неотложных  вещей,
которые должны сказать вам именно в данную минуту.
   - Да это у неё уже третий, - укоризненно сообщила мама. - Да, и ещё мы  с
Юной решили, что будем плавать на досках.
   - Кажется, это называется серфинг, но я...
   - Доски, лыжи, серфинг - какая разница, дорогая! Мёрл и Пёрсиваль в  этом
мастера.   Ты   знаешь   его   -   он   заведует   ожоговым   отделением   в
нортгемптонширской больнице. Ладно, и вот ещё что - вы с Марком  приедете  к
нам на Пасху?
   - Мам, мне надо идти, я опаздываю на работу! - взмолилась я.
   В конце концов, потратив ещё десять минут на  беспредметный  разговор,  я
умудрилась избавиться от неё и с облегчением рухнула на подушку. Всё же меня
немного беспокоит, что у мамы есть режим "онлайн", а у меня нет. У  меня  он
был, но компания под названием "GBH" послала мне по  ошибке  677  одинаковых
бессмысленных сообщений, и с тех пор мне так и не удалось извлечь  из  этого
режима хоть какую-то пользу.

***

   30 января, четверг
   131 фунт (тревога: кружевные трусики начали  оставлять  на  теле  следы);
примеренных предметов  сексуального  белья  -  17;  приобретенных  предметов
невообразимо огромного, уродливого белья  -  1;  бой-френдов  -  1  (но  всё
зависит исключительно от того,  удастся  ли  скрыть  от  него  жуткое  новое
бельё).
   9.00. "Койнз-кафе",  с  чашечкой  кофе.  Ура,  всё  чудесно!  Только  что
позвонил! Оказывается,  звонил  вчера  вечером  и  не  оставил  сообщения  -
собирался перезвонить позже, но потом заснул. Немного подозрительно;  однако
пригласил меня завтра на юридическое собрание. А ещё  Джайлс  из  его  офиса
сказал, я была очень мила по телефону.
   9.05. Хотя страшновато, юристы и всё такое, - чёрный галстук...  Спросила
Марка, чего от меня  там  ожидают;  он  ответил:  "Да  ничего,  Бриджит,  не
волнуйся. Просто посидим за столом и поедим - это мои друзья, с моей работы.
Ты обязательно им понравишься".
   9.11. "Ты обязательно им понравишься"... Так что  уже  подразумевается  -
мне готовят испытание. Тем более важно произвести хорошее впечатление.
   9.15.  Так,  собираюсь  смотреть  на  вещи   позитивно.   Намерена   быть
очаровательной: элегантной, оживленной, красиво одетой. Хотя - ох! - у  меня
нет длинного платья. Может, Джуд или  Магда  одолжат.  Итак,  разработаем  и
подробно запишем боевой план действий.
   План подготовки к этому самому ужину Юридического общества.  День  первый
(сегодня) Программа приема пищи
   1. Завтрак: фруктовый коктейль из апельсинов,  бананов,  груш,  дыни  или
других  сезонных  фруктов  (NB  уже  позавтракала  капучино   и   шоколадным
круассаном).
   2. Легкая закуска: фрукты, но не слишком близко к ланчу, поскольку  нужен
час, чтобы ферменты переработались.
   3. Ланч: салат с протеином.
   4. Легкая закуска: сельдерей или брокколи. После работы иду в спортзал.
   5. Легкая закуска после спортзала: сельдерей.
   6. Ужин: курица "гриль" и овощи на пару.
   18.00. Перед уходом из офиса.  Сегодня  вечером  иду  с  Магдой  покупать
вечернее бельё, чтобы в короткий срок решить проблему фигуры. Магда  обещала
одолжить драгоценности и оч. элегантное длинное  темно-синее  платье.  Чтобы
хорошо в нём смотреться, по её словам, надо "кое-что подправить".  Наверняка
все кинозвёзды и т.п. надевают на премьеры корректирующее бельё. Правда,  не
смогу пойти в спортзал,  но,  учитывая  недостаток  времени,  хорошее  бельё
гораздо эффективнее, чем занятия спортом. И ещё: в целом  решила  отказаться
от нерегулярных посещений спортзала в  пользу  совершенно  новой  программы,
которая начнется завтра с общей фитнесс-оценки. Ясное дело, нельзя  ожидать,
чтобы за время,  оставшееся  до  ужина,  моё  тело  изменилось  значительным
образом, - ведь всё зависит лишь от белья,  но  по  крайней  мере  это  меня
подбодрит. Ох, телефон...
   18.15. Звонила Шеззер. Быстро рассказала  ей  о  программе  подготовки  к
юридическому ужину (включая и провал с пиццей на ланч), но, когда  дошла  до
фитнесс-оценки, Шез, кажется плюнула в телефонную трубку.
   - Не делай этого! - предупредила она замогильным шепотом.
   Выяснилось, что Шез недавно  предприняла  вот  такую  же  фитнесс-оценку;
осуществляла её огромная женщина  гладиаторского  стиля,  с  неистово-рыжими
волосами, по прозвищу Карборундум. Поставила Шеззер перед  зеркалом  посреди
зала и заорала: "Жир с вашего зада перетек вниз и вытеснил жир на  бедрах  к
сторонам - вот вам вьючные мешки!"
   Меня  охватывает  ужас  при  одной  мысли  о  женщине-гладиаторе.  Всегда
подозревала, что в один прекрасный день передача "Гладиаторы" выйдет  из-под
контроля, гладиаторы начнут  пожирать  людей,  а  продюсеры  -  подбрасывать
христиан на съедение этой Карборундум и ей подобным. Шез  говорит,  что  мне
надо отказаться от своей  идеи,  но  я  считаю  так:  если,  это  утверждает
Карборундум, жир  может  вести  себя  ползающим  образом,  можно  сжимать  и
переделывать существующий жир в более приятные формы,  -  может  быть,  даже
разные, в зависимости от ситуации. Не могу ничего с собой  поделать  -  меня
мучает вопрос: если бы я могла свободно распределять свой жир по  организму,
захотелось бы мне уменьшить его количество? Пожалуй, устроила бы себе пышную
грудь и бедра и тоненькую талию. Но не слишком ли  много  надо  жира,  чтобы
расположить его таким образом? И куда девать излишки? Например, толстые ноги
или уши, а остальное тело идеально?
   - Толстые губы - в самый раз, - предложила Шеззер, - но только не... -  и
перешла на брезгливый шепот, - не те губы.
   Уф, иногда Шеззер просто отвратительна. Ладно, надо  идти.  Встречаюсь  с
Магдой в "Маркс и Спаркс" в 18.30.
   21.00. Дома. Поход по магазинам лучше всего определить словом  "учебный".
Магда настойчиво махала передо мной кошмарными огромными трусами.
   - Смотри, Бриджит, "нью корсетри"!  Семидесятые,  поясок!  -  восхищалась
она, протягивая мне наряд серийного убийцы: шорты с широким поясом и жесткий
лифчик из черной лайкры.
   - Я такое не ношу, - просипела я уголком губ, - положи на место.
   - Почему?
   - Что если кто-нибудь... ну, нащупает это?..
   - Честное  слово,  Бриджит!  Бельё  должно  делать  своё  дело.  Если  ты
надеваешь обтягивающее короткое платье или брюки на работу, например, - тебе
нужно создать плавный контур. Никто не станет щупать тебя на работе, правда?
   - Почему, ещё как станут, - возразила я, вспомнив, что обычно происходило
на работе в лифте,  когда  я  "встречалась"  (если  так  можно  назвать  это
безобразие, этот кошмар) с Даниелом Кливером.
   - А как  тебе  вот  это?  -  с  надеждой  пролепетала  я,  выбрав  просто
великолепный комплект: трусики и лифчик - из того же материала, что  обычные
черные колготки.
   - Нет, нет! Это типичные восьмидесятые! Вот что  тебе  надо!  -  отрезала
Магда, предлагая мне нечто похожее на мамины панталоны с подвязками.
   - А вдруг кто-нибудь положит мне руку на юбку?
   - Бриджит, в это  невозможно  поверить!  -  громко  заговорила  Магда.  -
Неужели ты встаешь по утрам с мыслью, что какой-то  мужчина  в  течение  дня
случайно положит  тебе  руку  на  юбку?  Ты  совсем  не  контролируешь  свою
сексуальную жизнь?
   - Конечно  же,  контролирую!  -  вызывающе  ответила  я,  направившись  к
примерочной с целым ворохом жёсткого белья.
   Кончилось тем, что я долго пыталась  втиснуть  себя  в  черную  резиновую
оболочку,  которая  долезла  мне  только  до  груди  и  всё  время  пыталась
завернуться по краям, как непослушный презерватив.
   - Вдруг Марк увидит меня в этом или нащупает?..
   - Ты же не собираешься обжиматься с ним в клубе. Ты идёшь на  официальный
ужин, Марк там должен произвести впечатление на коллег. Он будет  думать  об
этом, а не о том, чтобы щупать тебя.
   Не уверена, что Марк вообще когда-нибудь думает о том,  чтобы  произвести
на кого-либо впечатление, - он так уверен в  себе.  Но  насчёт  белья  Магда
права. Быть гибкой и не  зацикливаться  на  собственных  узких  взглядах  на
бельё!
   Так, надо пораньше лечь спать. Спортзал назначен на восемь  утра.  Мне  в
самом деле кажется, что моя личность подвергается сейсмическим изменениям.

***

   31 января, пятница
   130 фунтов; порций алкоголя - 6 (2); сигарет - 12  (0);  калорий  -  4284
(1500); не правд, рассказанных фитнесс-тренеру - 14.
   Числами в скобках обозначены данные, сообщенные фитнесс-тренеру.
   9.30. Это так типично для новой культуры клубов здоровья - личные тренеры
ведут себя как врачи, только без намека на клятву Гиппократа.
   - Сколько порций алкоголя вы употребляете за  неделю?  -  поинтересовался
Ребел, молодой фитнесс-тренер, похожий на Бреда Питта.
   В трусах и лифчике, я пыталась втянуть в себя живот.
   - От четырнадцати до двадцати одной, - не задумываясь соврала я.
   Он имел наглость вздрогнуть.
   - Вы курите?
   - Бросила, - промурлыкала я.
   Тут Ребел многозначительно взглянул в мою  сумку,  где,  ну  конечно  же,
лежала пачка сигарет, так что же?
   - Сегодня, - твердо уточнила я. В результате я стояла, а  Ребел  пинцетом
исследовал на мне жировые отложения.
   - Сейчас сделаю отметки, просто чтобы видеть, что измеряю, -  высокомерно
объяснил он, расставляя мне фломастером по всему телу кружочки и крестики. -
Сойдут, если потрёте спиртом.
   Потом мне пришлось пройти  в  зал  и  проделать  разные  упражнения,  что
сопровождалось  совершенно   необоснованными   зрительными   и   физическими
контактами с Ребелом. Например, мы стояли положив друг другу руки на  плечи,
Ребел приседал и шумно скакал по мату, а я делала неуклюжие  попытки  слегка
согнуть колени. В результате у меня создалось впечатление,  будто  я  прошла
длинный, интимный сексуальный сеанс с Ребелом и мы уже практически  жених  и
невеста.  Наконец  приняла  душ  и   оделась,   а   потом   остановилась   в
нерешительности - осталось лишь вернуться в зал  и  осведомиться,  когда  он
явится к ужину. Но, конечно, я ужинаю с Марком Дарси.
   Оч. взволнована из-за ужина. Примерила наряд  -  выгляжу  отлично:  такие
ровные, плавные линии, и всё благодаря  тугим  панталонам,  -  Марку  о  них
совсем необязательно знать. И потом, почему бы мне не быть  оч.  хор.  парой
для выхода? Я - светская женщина, делаю карьеру и т.д.
   Полночь. Наконец приехала в Гилдхолл; Марк, в бабочке и широком  пиджаке,
шагал из стороны в сторону  перед  входом.  О-о-о,  так  здорово,  если  уже
некоторое время встречаешься с кем-то -  и  вдруг  он  предстает  как  жутко
привлекательный незнакомец; тогда хочется лишь одного - броситься домой и  в
безумии заниматься с ним любовью, будто  только  что  познакомились.  (Хотя,
конечно,  это  не  совсем  то,   что   обычно   делают   люди   только   что
познакомившиеся.) Когда Марк заметил меня, вид у него  сделался  непритворно
шокированный. Потом засмеялся, взял себя в руки и галантным, аристократичным
жестом пригласил меня к дверям.
   - Прости, опоздала! - выдохнула я.
   - Да нет, - отозвался он, - я соврал насчет  важности  события.  -  И  он
снова как-то странно посмотрел на меня.
   - Что? - не поняла я.
   - Ничего, ничего, - приветливо и ободряюще  ответил  Марк  (как  будто  я
лунатик, стою на крыше машины и держу в одной  руке  топор,  а  в  другой  -
голову его жены) и провёл меня  в  дверь,  услужливо  распахнутую  лакеем  в
ливрее.
   Мы оказались  в  приёмной  -  высокие  потолки,  стены  выложены  темными
панелями; вокруг тихо переговариваются пожилые мужчины в  бабочках.  Замечаю
женщину в блестящей накидке - она как-то странно смотрит на меня. Марк тепло
кивнул ей и шепнул мне на ухо:
   - Почему бы тебе не проскользнуть в туалет и не посмотреться в зеркало?
   Бросаюсь в туалет - вот ужас: в такси, в темноте, вместо  румян  положила
на щёки темно-серые тени для глаз... А, такое с кем угодно может  случиться,
футляры-то ведь одинаковые. Выхожу из туалета, тщательно оттерев щеки, - и в
полном ужасе буквально прирастаю к полу: Марк разговаривает с Ребеккой...
   На ней наряд кофейного цвета - платье  из  дорогого  сатина,  с  открытой
спиной, сидит как перчатка, и никаких корсетов. Чувствую  себя  как  однажды
мой папа: во время какого-то праздника в Графтон  Андервуд  он  выставил  на
конкурс торт; подходит к столу после судейской комиссии, а на торте табличка
с надписью: "Не соответствует условиям конкурса".
   - Это было так весело! - со смехом  щебетала  Ребекка,  нежно  заглядывая
Марку в лицо. - О, Бриджит, - обратилась она ко мне, когда я подошла, -  как
поживаешь, милая? Волнуешься? - И чмокнула меня в щёку.
   Инстинктивно я попыталась отстраниться.
   - Волнуется? - удивился Марк. - Почему  Бриджит,  воплощение  внутреннего
достоинства, должна волноваться? Правда, Бридж?
   На секунду мне показалось, что лицо Ребекки исказилось в раздражении,  но
она тут же взяла себя в руки и воскликнула:
   - Ах, как это мило! Я  так  счастлива  за  вас!  -  и  плавно  удалилась,
исподтишка, осторожно взглянув на Марка.
   - По-моему,  очень  мила,  -  определил  Марк.  -  Всегда  очень  мила  и
интеллигентна.
   "Всегда"? Я задумалась. Мне казалось, он и встречался  с  ней  лишь  пару
раз. Марк провел рукой в  опасной  близости  от  моего  корсета  -  пришлось
отпрыгнуть.  К  нам  приблизились  двое  напыщенных  юристов   и   принялись
поздравлять Марка с чем-то, что он сделал с каким-то мексиканцем. Он вежливо
поболтал с ними, затем искусно их отшил и мы прошли в обеденный зал.
   Всё было оч. впечатляюще: тёмное дерево, круглые столы,  свечи,  мерцание
хрусталя. Проблема