Индонезии, председателем Международной комиссии по амнистиям и  заместителем
министра торговли и промышленности.
   Я. О, извини. Сейчас еду в Лестершир. Подумала, надо  тебя  предупредить,
на случай если что-нибудь произойдёт.
   Марк. На случай если что-нибудь... что?
   Я. Я  хотела  сказать  -  на  случай  если  я...  задержусь.  (Получилось
неубедительно.)
   Марк. Ясно.  Что  ж,  почему  бы  тебе  не  позвонить,  когда  вернёшься?
Прекрасно, пока.
   Хмм, не стоило это делать. В книге "Как любить  независимого  мужчину  не
теряя головы" специально сказано: есть одно, чего таковые  действительно  не
любят, - если им звонят без веской причины, когда они заняты.
   19.00. Дома. Оставшаяся часть дня превратилась в кошмар. После изощрённой
гонки в городском транспортном  потоке  и  дальнейшего  путешествия,  сильно
осложненного дождём, я оказалась в залитом опять-таки  дождём  Лестершире  и
постучалась в дверь большого квадратного дома, окружённого конюшнями,  когда
до прямого эфира оставалось всего полчаса.  Внезапно  дверь  распахнулась  и
передо мной возник  высокий  мужчина,  в  вельветовых  штанах  и  мешковатом
джемпере, - весьма сексуально.
   - Хмпф! - фыркнул он, оглядев меня с головы до ног. - Лучше уж проходите,
чёрт возьми! Ваши парни там, на заднем дворе. Где  вы,  дьявол  вас  задери,
пропадали?
   - Меня неожиданно отвлекли от работы над важным политическим  репортажем,
- с достоинством сообщила я.
   Он провёл меня в большую кухню, набитую собаками и частями конской сбруи.
Потом вдруг развернулся, злобно уставился  на  меня  и  грохнул  кулаком  по
столу.
   - Предполагается, что мы живем в свободной стране. Если нам твердят,  что
мы, чёрт побери, вправе даже охотиться  по  воскресеньям,  то  чем  всё  это
кончится, а-а?..
   - Что ж, то же можно сказать о людях, которые держат рабов, -  проворчала
я, - или отрезают кошкам уши. Мне кажется, не очень-то это  по-джентльменски
- когда толпа людей и собак  гоняется  за  запуганной  маленькой  зверюшкой,
просто чтобы развлечься.
   - А вы когда-нибудь видели, чёрт подери, что лиса делает  с  курицей?!  -
прорычал сэр Хьюго, побагровев. - Не будем на них охотиться - опустошат  всю
округу!
   - Тогда отстреливайте их, - возразила я, устремив  на  него  убийственный
взгляд, - гуманно. А по воскресеньям бегайте за чем-нибудь  другим,  как  на
гонках борзых. Привяжите на верёвочку маленькую  меховую  игрушку  с  лисьим
запахом.
   - Отстреливать? Вы  когда-нибудь  пытались  пристрелить  проклятую  лису?
Кругом будут валяться в агонии ваши маленькие, запуганные  раненые  лисички.
Меховая игрушка! Фрр!..
   Внезапно он схватил телефонную трубку и набрал номер.
   - Финч, проклятый осел! - заорал он. - Кого  ты  мне  послал?..  Какую-то
чёртову идиотку! Если ты думаешь, что  в  следующее  воскресенье  поедешь  с
Кворном...
   В этот момент в дверь просунулась голова оператора.
   - А, ты здесь? - раздражённо произнёс он, бросив взгляд на  часы.  -  Ты,
конечно, не обязана нас предупреждать...
   - Финч хочет с вами поговорить, - прервал его сэр Хьюго.
   Через двадцать минут,  находясь  под  угрозой  увольнения,  я  сидела  на
лошади,  намереваясь  протрусить  в  кадр  и  взять   интервью   у   Роберта
достопочтенной Жирной Задницы, тоже на лошади.
   - О'кей, Бриджит,  включаемся  через  пятнадцать  секунд!  Давай,  давай,
давай! - заорал из Лондона Ричард Финч в мои наушники.
   Сжимаю коленями бока лошади, как меня учили, однако лошадь, к  несчастью,
и не думает сдвигаться с места.
   - Давай, давай, давай, давай! - визжит Ричард. - Проклятье, ты,  кажется,
говорила, что умеешь ездить верхом?!
   - Нет, что у меня хорошая посадка! - прошипела  я,  лихорадочно  толкаясь
коленями.
   - О'кей, Лестершир! Крупный план сэра Хьюго, пока эта чёртова Бриджит  не
подтянется! Пять, четыре, три, два... пошёл!
   Тут достопочтенная Красная Морда пускается  в  громогласный  проохотничий
рекламный  монолог,  а  я  в  это  время  бешено  колочу   лошадь   пятками.
Занервничав, она вдруг встаёт на дыбы и галопом скачет в кадр, а  я  успеваю
уцепиться за её шею.
   - О, чёрт подери, заканчивайте, заканчивайте! - вопит Ричард.
   - Ну что ж, наше время истекло. А теперь - обратно в студию...  -  лепечу
я.
   Лошадь  тем  временем  описывает  ещё  один  круг  и  пробует  опрокинуть
оператора.
   Хихикающая команда уезжает, а я, совершенно помертвевшая от стыда, иду  в
дом за вещами - и натыкаюсь прямо на  Роберта  достопочтенного  Неотесанного
Громилу.
   - Ха-а! - рычит он. - Так и думал, что этот  жеребец  научит  вас  что  к
чему! Одну "Кровавую"?
   - Что?.. - теряюсь я.
   - "Кровавую Мери".
   Борясь с инстинктивным стремлением глотнуть водки,  выпрямляюсь  во  весь
рост.
   - Вы хотите сказать, что намеренно саботировали мой репортаж?
   - Возможно, - ухмыляется он.
   - Это омерзительно! - возмущаюсь я. - И несовместимо с понятием  о  чести
аристократа.
   - Ха, характер! Мне это в  женщинах  нравится!  -  рокочет  сэр  Хьюго  и
стремительно двигается на меня.
   - Отстаньте! - восклицаю я, уворачиваясь от него.
   Нет, в самом деле, что  он  о  себе  возомнил?!  Я  хоть  и  женщина,  но
профессионал, - приехала сюда не для того, чтобы меня  клеили,  ни  в  каком
смысле! А ведь это действительно нечто: мужчинам по нутру,  когда  даешь  им
понять - вы мне не нравитесь. Запомним для какого-нибудь  более  подходящего
случая.
   Только что вернулась домой. Долго таскалась вокруг "Теско Метро", а потом
взбиралась по лестнице с восемью пакетами в руках. Ох, как  устала,  хмфф!..
Почему-то получается, что в супермаркет всё время хожу я.  Вроде  приходится
быть одновременно работающей женщиной и домохозяйкой, -  как  в  семидесятые
годы. О-о-ох, автоответчик мигает...
   - Бриджит! - Голос Ричарда Финча. - Я хочу видеть тебя  в  моём  кабинете
завтра, в девять часов, перед летучкой. Девять  утра,  а  не  вечера.  Утро,
дневной свет! Не знаю, как ещё объяснять... Просто, чёрт возьми, сделай так,
чтобы ты там была!
   Голос не сулит ничего хорошего. Надеюсь, мне не предстоит  столкнуться  с
невозможностью обладать одновременно приличной квартирой, неплохой работой и
недурным бойфрендом. Что ж,  придется  показать  Ричарду  Финчу,  что  такое
журналистская прямота. Так, пора начинать всё готовить. Ох, как устала!
   20.30. Удалось взбодриться благодаря шардонне. Распихала по  местам  всё,
что  валялось,  зажгла  камин  и  свечи,  приняла  ванну,   вымыла   голову,
накрасилась и надела оч. сексуальные черные  джинсы  и  водолазку-лапшу.  Не
очень удобно, джинсы и водолазка так и врезаются в тело, но  выглядит  очень
мило, а это важно. Ведь,  как  говорит  Джерри  Холл,  женщина  должна  быть
кулинаркой на кухне и соблазнительницей в гостиной. Или другой  какой-нибудь
комнате.
   20.35. Ура! Будет милый, уютный, сексуальный вечер, с вкуснейшей  пастой,
легкой, но питательной, и с огнём в камине. Я - то, что надо: гибрид деловой
женщины и домашней подруги.
   20.40. Где же он, чёрт возьми?!
   20.45. Грр! Какой смысл скакать по дому, как обваренная  блоха,  если  он
собирается заплывать сюда когда ему заблагорассудится?
   20.50. Проклятый Марк Дарси, раз так... Звонок!
   В  рабочем  костюме,  с  расстёгнутой  верхней  пуговкой  на  рубашке,  -
привлекателен бесподобно. Как только вошёл, сразу отбросил кейс, обнял  меня
и покружил в маленьком сексуальном танце.
   - Как хорошо снова видеть тебя! - прошептал мне куда-то в волосы. - Очень
мне понравился твой репортаж - фантастический урок дамской верховой езды.
   - Не надо! - Я оттолкнула его. - Это было ужасно.
   - Это было гениально! - возразил Марк. - Веками  люди  ездили  на  лошади
вперёд, а тут  единственный  конструктивный  репортаж  -  и  женщина,  одна,
навсегда меняет лицо, а может,  зад  британского  искусства  верховой  езды.
Потрясение основ, триумф! - Он устало опустился на диван. - Валюсь с  ног...
Проклятые индонезийцы! Сделать прорыв в области прав человека - это,  по  их
понятиям, сказать кому-то,  что  он  арестован,  в  тот  момент,  когда  они
стреляют ему сзади в голову.
   Налила Марку бокал шардонне и поднесла в манере секретарши Джеймса Бонда,
со словами, сопровождавшимися успокаивающей улыбкой:
   - Ужин скоро будет готов.
   - О боже! - Марк испуганно огляделся,  будто  в  микроволновке  прятались
представители дальневосточных властей. - Ты что-то готовила?
   - Да! - гордо подтвердила я.
   По идее он должен быть польщен! К тому же не особо-то обратил внимание на
мой соблазнительный наряд.
   -  Иди  сюда!  -  Марк  похлопал  рукой  по  дивану.  -  Я  просто   тебя
поддразниваю.
   Так приятно прижаться к нему, но паста-то готовится  уже  шесть  минут  -
разварится ведь...
   - Я только взгляну, как там паста, - извинилась я, высвобождаясь.
   Тут зазвонил телефон, бросаюсь к нему - просто по привычке  -  вечно  жду
звонка.
   - Привет, это Шерон. Как дела с Марком?
   - Он здесь! - шепчу не разжимая рта, чтобы не прочитал по губам.
   - Что-что?
   - ...Нздесь, - повторяю со стиснутыми зубами.
   - Да-да, - Марк ободряюще кивает, - мне и самому ясно, что я  здесь.  Это
не то обстоятельство, которое нам стоит таить друг от друга.
   - О'кей, послушай, - взволнованно заговорила Шерон, - мы  не  утверждаем,
что все мужчины - обманщики. Но все  они  только  и  думают...  эти  желания
снедают  их  постоянно.  Мы-то   стараемся   сдерживать   свои   сексуальные
побуждения...
   - Понимаешь, Шез, я как раз сейчас делаю пасту...
   - О, как раз готовишь пасту, вот оно что! Надеюсь, ты не превращаешься  в
Самодовольную-Не-Одинокую-Женщину?  Вот  ты  только  послушай  -   и   самой
захочется вбить это ему в голову!
   - Не вешай трубку! - Нервно оглядываюсь на Марка; иду снимаю пасту с огня
и возвращаюсь к телефону.
   - О'кей! - возбужденно продолжает Шез. - Иной раз  инстинкты  берут  верх
над самым высокоорганизованным интеллектом. Мужчина так устроен, что, если у
его женщины большой бюст, он пялится, пристает или спит  с  той,  у  которой
бюст маленький. Ты, к примеру, можешь и не считать, что разнообразие придает
жизни остроту, но, поверь, твой бойфренд думает именно так.
   Марк уже барабанит пальцами по ручке дивана...
   - Шез...
   - Подожди, подожди... У меня тут книжка, называется "Чего хотят мужчины".
Вот... "Если у тебя красивая сестра или  подруга,  все  окружающие  уверены:
твой бойфренд воображает,  как  занимается  с  ней  сексом".  -  Последовала
выжидательная пауза.
   Марк между тем жестами изображал перерезание горла  и  спускание  воды  в
туалете.
   - Ну что, как не отвратительно? Разве они всегда не...
   - Шез, можно я тебе потом перезвоню?
   В ответ Шез обвинила меня в помешательстве на мужчинах, а все-то считают,
что я феминистка. А я ей: раз уж она настолько ими  не  интересуется,  зачем
читает книжку "Чего хотят мужчины". Разговор уже стал превращаться в далекую
от феминизма ссору из-за мужчин, но тут до  нас  дошла  вся  нелепость  этой
перепалки и мы договорились встретиться завтра.
   - Ну вот! - радостно объявила я, присаживаясь рядом с Марком на диван.
   Увы, пришлось быстренько подняться - на что-то села, оказалось  -  пустая
коробочка из-под йогурта.
   - Ну-у-у?.. - вопросительно протянул Марк, счищая йогурт с моей попки.
   Уверена, не так уж сильно я  запачкалась,  чтобы  так  усердствовать,  но
приятно... ммм...
   - Так  что,  поужинаем?  -  предложила  я,  пытаясь,  не  отвлекаться  от
поставленной задачи.
   Только положила пасту в кастрюлю и залила соусом - снова телефон.  Решила
не обращать на него внимания, пока не поедим, но тут щелкнул автоответчик  и
послышался срывающийся голос Джуд:
   -  Бридж,  ты  дома?  Возьми  трубку,  возьми   трубку!   Давай,   Бридж,
пожа-а-а-алуйста!
   Взяла, а Марк схватился руками за голову. Дело в том, что Джуд и Шез  так
помогали мне в течение многих лет, ещё тогда, когда мы с Марком даже не были
знакомы, - нехорошо сейчас не ответить на телефонный звонок.
   - Привет, Джуд!
   Джуд ходила в спортивный зал,  где  в  результате  ей  попалась  какая-то
газета с одной  заметкой:  автор  называл  одиноких  женщин  в  возрасте  за
тридцать "отставшими от жизни".
   - Этот парень знаешь что пишет? Девушки, которые не желали встречаться  с
ним в свои двадцать, хотят его теперь, но он уже их не хочет,  -  жаловалась
Джуд. - Теперь они помешаны на устроенности и на детях, а  у  него  правило:
"Не старше двадцати пяти".
   - Ой, ну что ты! - весело рассмеялась я,  пытаясь  бороться  с  некоторой
неустроенностью в собственном желудке. - Это полная чушь! Никто  не  считает
тебя отставшей от жизни.  Вспомни  обо  всех  этих  банкирах,  которые  тебе
названивают. Как у тебя со Стейси и Джонни?
   - Ах, - вздохнула Джуд, хотя голос её звучал бодрее, - вчера  вечером  мы
повеселились с Джонни и его друзьями  из  "Кредит  Свис".  Кто-то  рассказал
забавную историю о парне, который перепил в  индийском  ресторане,  а  потом
потерял сознание и ушел в  эфир.  А  Джонни  воспринимает  всё  буквально  -
отреагировал так: "Боже, какой ужас! Я знал одного болвана, который  однажды
переел индийской пищи, и всё кончилось язвой желудка". - И засмеялась.
   Ясно, кризис позади. В общем-то, ничего страшного, просто  иногда  у  неё
бывает нечто вроде параноических приступов. Мы ещё немного поболтали, и Джуд
явно восстановила уверенность в себе; возвращаюсь за стол,  к  Марку:  паста
представляет собой не совсем то, что я планировала, -  распухла  и  в  белой
жидкости...
   - Мне нравится, - ободрил меня Марк. - Люблю такое - длинное, молочное...
ммм...
   - Как ты думаешь, может, нам лучше заказать пиццу,  а?  -  Я  чувствовала
себя неудачницей и пройденным материалом.
   Мы заказали пиццу и съели её перед камином.  Марк  поведал  мне  всё  про
индонезийцев. Слушала, осторожно выражала свои мнения и предлагала советы, -
по его словам, "очень интересные и свежие". В свою  очередь  изложила  Марку
свои сомнения по поводу надвигающейся кошмарной встречи с  Ричардом  Финчем.
Дал мне ещё дельную рекомендацию - продумать, что я хочу  получить  от  этой
встречи, и посоветовать Ричарду посетить кучу всяких мест, вместо того чтобы
увольнять меня.  Объясняю  ему  -  это  точь-в-точь  менталитет  победителя,
описанный в книжке "Семь привычек  преуспевающего  человека",  и  тут  снова
зазвонил телефон.
   - Да ну его, - высказался Марк.
   - Бриджит, это Джуд, возьми трубку! Кажется, я совершила большую ошибку -
позвонила Стейси. А он не перезвонил.
   Я взяла трубку.
   - Ну... может быть, он не дома.
   - Скорее, у него не все дома, да и у вас тоже, - прокомментировал Марк.
   - Тихо! - прошипела  я,  пока  Джуд  рассказывала  мне  свою  историю.  -
Послушай, наверняка он позвонит завтра. Если нет - вспомни стадию  отношений
из книги "Свидание Марса и Венеры". Он оттянут, как марсианский  попрыгунчик
на резинке, а ты дай ему почувствовать свое влечение и притянуться обратно.
   Когда я отошла от телефона, Марк смотрел футбол.
   - Попрыгунчики на резинках и победители  марсиане,  -  усмехнулся  он.  -
Прямо поле военных действий на чужой территории.
   - А ты не обсуждаешь со своими друзьями личные дела?
   -  Не-а,  -  отозвался  Марк,  переключая  пультом  программы  с   одного
футбольного матча на другой. Я в восторге уставилась на него.
   - Тебе не хочется заняться сексом с Шеззер?
   - Прости?
   - Тебе не хочется заняться сексом с Шеззер и Джуд?
   - Да я бы с радостью! Ты имеешь в виду - по  отдельности?  Или  с  обеими
вместе?
   Стараясь не обращать внимания на его игривый тон, я настаивала:
   - Когда после Рождества ты познакомился с  Шеззер,  у  тебя  не  возникло
желания переспать с ней?
   - Так... Но ведь я уже спал с тобой.
   - Но тебе приходила в голову эта идея?
   - Ну... в голову приходила.
   - Что-о?! - взорвалась я.
   - Она очень привлекательна... Странно, если б не пришла. - И Марк  как-то
бессердечно усмехнулся.
   - А Джуд, - возмущенно допытывалась я, - переспать с Джуд - это приходило
когда-нибудь в твою голову?
   - Ну, время от времени, мимолётно...  Но  ведь  тут  просто  человеческая
натура.
   - "Человеческая натура"?! Мне вот никогда не приходило в голову переспать
с Джайлсом или Найджелом из твоего офиса.
   - Не-ет, - пробормотал Марк, - вряд ли это вообще  кому-нибудь  придет  в
голову, вот что трагично. Кроме разве Джоза из отдела корреспонденции.
   Убрали тарелки и стали целоваться на ковре - опять телефон.
   - Не обращай  внимания!  -  взмолился  Марк.  -  Ради  бога  и  всех  его
серафимов, святых, архангелов, обитателей облаков и подстригателей бороды, -
не обращай внимания!
   Автоответчик уже мигает ... Марк роняет голову на пол.  И  тут  раздается
мужской голос:
   - Эмм... привет. Это Бенвик Джайлс, друг Марка. Его, наверно, здесь  нет?
Дело в том... - неожиданно голос сорвался, - моя жена  только  что  сказала,
что хочет развестись, и...
   - Боже мой! - Марк вскочил и схватил трубку  с  выражением  непритворного
ужаса на лице. - Джайлс, боже! Спокойно... эмм... а-а...  эмм...  Джайлс,  я
лучше передам трубку Бриджит.
   Не знаю, кто такой этот Джайлс, но думаю, что дала ему хороший совет. Мне
удалось успокоить его и порекомендовать пару-тройку полезных  книжек.  После
этого мы с Марком отлично провели время в  постели,  -  я  чувствовала  себя
уютно и надёжно, положив голову ему на грудь, а все эти  беспокойные  теории
показались несущественными.
   - Я отсталая? - уже засыпая, осведомилась я, когда он  наклонился  задуть
свечку.
   - "Отсталая"? Нет, дорогая. - И Марк успокаивающе похлопал меня по  попе.
- Немного странная, пожалуй, но не отсталая.

2. Медуза на свободе

   28 января, вторник
   128 фунтов; сигарет, выкуренных при  Марке,  -  0  (оч.  хор.);  сигарет,
выкуренных тайком, - 7; сигарет невыкуренных - 47* (оч. хор.).
   То есть чуть уже не закуривала,  но  вспоминала,  что  бросила,  так  что
именно эти 47 сигарет я в своем роде не выкурила. Таким образом, это  не  то
число сигарет, которое не выкурено в  целом  мире  (таковое  число  было  бы
нелепо преувеличенным).
   8.00. Моя квартира. Марк поехал к себе переодеться перед  работой;  можно
немного покурить, собрать все внутренние  ресурсы  и  выработать  психологию
победителя перед встречей с Финчем.  Итак,  то,  что  я  создаю,  -  чувство
спокойствия и равновесия и... Ха-а-а! Звонок в дверь.
   8.30. Подрядчик Магды - Гари. Чёрт, чёрт, чёрт!  Совсем  забыла,  что  он
должен прийти.
   - А! Супермастер! Привет! Не могли бы вы вернуться минут через десять?  Я
тут кое-что ещё не закончила, - бодро отозвалась я и съежилась  на  полу,  в
ночной рубашке, обхватив руками колени.
   Что бы такое я не закончила? Секс? Суфле? Вазу на гончарном  круге  -  её
нельзя оставить, а то высохнет в не правильной форме?
   Волосы ещё не высохли, когда звонок раздался снова, но я по крайней  мере
оделась. На меня нахлынуло чувство вины,  ибо  Гари  явно  ухмыльнулся:  вот
декадентский образ жизни у  этого  среднего  класса  -  праздно  валяются  в
постели, в то время как весь остальной  народ,  знающий  тяжёлую  работу  не
понаслышке, уже так давно на ногах, что пора на ланч.
   - Не хотите ли чаю или кофе? - вежливо поинтересовалась я.
   - Да, чашку чаю. Четыре ложки сахару, но не размешивать.
   Пристально гляжу на него  -  шутит  или  это  всё  равно  что  курить  не
затягиваясь, - киваю:
   - Хорошо, хорошо, - и начинаю готовить чай.
   Гари усаживается за  кухонный  стол  и  закуривает.  К  несчастью,  когда
приходит время наливать чай, вспоминаю - нет ни молока, ни сахару.
   Гари недоверчиво на меня смотрит, изучая батарею  пустых  бутылок  из-под
вина.
   - Нет молока и сахара?
   - Молоко... э-э-э... как раз  кончилось...  И  вообще...  никто  из  моих
знакомых не пьет чай с сахаром... хотя, конечно, это здорово...  э-э-э...  с