ворила.
   - Уверен, что жизнь Бриджит в Лондоне и  так  уже  достаточно  наполнена,
миссис Олконбери, - заметил он.
   Хм-м-м. Не то чтобы я хотела давать ему свой номер или вообще что-нибудь.
Но я не хотела, чтобы он всем вокруг недвусмысленно дал понять, что не хочет
брать его. Взглянув вниз, я увидела, что на  нем  белые  носки  с  рисунком,
основной темой которого служили желтые пчелки.
   - Может быть, я соблазню вас огурчиком? ? предложила я,  желая  показать,
что истинная причина моего приближения была основана на корнишонах  и  никак
не связана с телефонными номерами.
   - Нет, спасибо, - отказался он, посматривая на меня как-то тревожно.
   - Уверены? Может быть, фаршированные оливки? - продолжала настаивать я.
   - Нет, в самом деле.
   - Маринованный лук в фольге? - уговаривала я. - Свекольный кубик?
   - Спасибо, - сдался Марк, в отчаянии взяв оливку.
   - Надеюсь, это вам понравится, - торжествовала я.
   В конце вечера  я  заметила,  как  его  мать  и  Юна  что-то  горячо  ему
доказывают, а затем они проконвоировали Марка ко мне  и  стояли  у  него  за
спиной, пока он натянуто говорил: "Вам  нужна  машина,  чтобы  добраться  до
Лондона? Я остаюсь здесь, но могу вызвать свою машину, она вас отвезет".
   - Как это, сама? - удивилась я. Он заморгал.
   - Господи! Марк ездит на машине компании, у него водитель, глупенькая,  -
объяснила Юна.
   - Спасибо, очень мило с вашей стороны, поблагодарила я. - Но я  собираюсь
ехать утром, на одном из своих поездов.
   2:00. Ах, ну почему я  такая  непривлекательная?  Почему?  Даже  мужчина,
который носит носки с пчелками, и тот считает меня ужасной.  Ненавижу  Новый
год. Ненавижу всех. Кроме Даниела Кливера.  Хорошо  еще,  что  у  меня  есть
огромная плитка шоколада из набора  "Кэдбери"  (она  осталась  на  туалетном
столике с Рождества), а еще -  занимательная  миниатюрная  баночка  джина  с
тоником. Собираюсь все это поглотить и выкурить сигарету.

***

   3 января, вторник
   130 фунтов (ужасающе: скатываюсь к ожирению -  почему?  почему?),  порций
алкоголя - 6 (отлично), сигарет - 23 (оч. хор.), калорий - 2472.
   9:00. У-ф-ф. Не могу  смириться  с  мыслью,  что  надо  идти  на  работу.
Единственное, что делает ее более выносимой, - я  снова  увижу  Даниела.  Но
даже это неосмотрительно, поскольку я толста, у меня на подбородке  прыщ,  и
все, чего мне хочется, - это сидеть в подушках, кушать  шоколад  и  смотреть
рождественские  программы.  По-моему,  это  не  правильно  и  несправедливо:
Рождество, с его совершенно не поддающимися контролю финансовыми  проблемами
и эмоциональными стрессами, сначала навязывают вам против всякой вашей воли,
а затем грубо отнимают как раз в тот момент, когда вы уже начинаете  к  нему
привыкать. Я и впрямь уже начала  получать  удовольствие  от  ощущения,  что
повседневный рабочий процесс приостановлен и нормальное мое состояние -  это
лежать в постели сколько хочется,  совать  в  рот  все  что  душе  угодно  и
употреблять алкоголь в любое время, когда бы он случайно ни попался на  моем
пути, даже утром. И вдруг сейчас нам всем  предлагается  резко  подтянуться,
как будто мы тощие молодые борзые.
   22:00. У-ф-ф. Перпетуя, которая слегка старше меня и поэтому считает, что
имеет право меня поучать, была в своем самом несносном  настроении  и  всеми
командовала.  Она  неумолимо  приближалась  к  точке  наивысшей   скукотищи,
рассказывая о новой недвижимости стоимостью в  полмиллиона  фунтов,  которую
собирается приобретать на пару со своим богатым-но-перекормленным  приятелем
Хьюго: "Н-да, н-да, ну, там действительно  окна  на  север,  но  они  как-то
ужасно умно устроили освещение".
   Я тоскливо разглядывала ее обширный выпуклый зад, обтянутый узкой красной
юбкой, да еще и перевязанный поясом причудливого полосатого длинного жакета.
Все-таки  какой  же  это  подарок  судьбы  -  родиться  с  таким  чудовищным
самомнением! Перпетуя может быть размером с "рено-эспао", и это ее нисколько
не опечалит. Сколько часов, месяцев, лет провела я в заботах о своем весе, а
счастливая Перпетуя в это время искала по  всей  Фулхем-роуд  светильники  с
основанием в виде фарфоровых кошечек. И все же она не имеет представления об
источнике счастья. Исследования показали,  что  счастье  проистекает  не  от
любви, здоровья или денег, но от стремления к достижению цели.  А  что  есть
диета, если не такое стремление?
   По дороге домой, противясь окончанию праздников, я купила пакет уцененных
елочных украшений из шоколада и бутылку шипучего вина за 3, 69 фунта - то ли
норвежского, то ли пакистанского - в общем,  откуда-то  оттуда.  Все  это  я
жадно проглотила под огоньками рождественской  елки,  сопроводив  еще  парой
пирожков с мясом, остатками торта и жирного  сыра  "Стильтон".  При  этом  я
смотрела "Жителей Ист-Энда",  пытаясь  вообразить,  что  это  рождественская
программа.
   Правда, теперь мне стыдно и омерзительно. Я прямо-таки чувствую, как  жир
лезет у меня из ушей. Ну да  ладно.  Иногда  необходимо  дойти  до  крайней,
токсической степени ожирения, чтобы затем возродиться из  пепла,  как  птица
Феникс, очищенной, со стройной фигурой Мишель  Пфайфер.  С  завтрашнего  дня
начинаю соблюдать спартанский режим красоты и здоровья.
   М-м-м-м. Даниел Кливер... Обожаю  его  дьявольски  распущенное  выражение
лица, при том что  он  оч.  умен  и  преуспевает.  Сегодня  он  оч.  забавно
рассказывал всем о своей тетушке, которая решила, что ручка  для  скалки  из
оникса, подаренная ей на Рождество его матушкой,  на  самом  деле  -  модель
пениса. Меня это действительно оч. рассмешило. А еще  он  поинтересовался  в
довольно кокетливой манере, получила ли я в подарок на Рождество  что-нибудь
хорошее. Может, стоит завтра надеть короткую черную юбку? Подумаю.

***

   4 января, среда
   131 фунт (аварийное положение - похоже, что  жир  накапливался  где-то  в
организме в  течение  всех  рождественских  праздников,  а  теперь  медленно
высвобождается и рассредоточивается под кожей), порций  алкоголя  -  5  (уже
лучше), сигарет - 20, калорий - 700 (оч. хор.).
   16:00. Офис. Чрезвычайная ситуация. Только что  по  мобильному  позвонила
Джуд, обливаясь  потоками  слез,  и  в  конце  концов  умудрилась  объяснить
дрожащим голосом, что  ей  сейчас  пришлось  отказаться  от  присутствия  на
заседании Правления (Джуд - глава  отдела  фьючерсов  в  брокерской  конторе
"Брайт-лингс"), поскольку она еле-еле сдерживала слезы, а теперь она сидит в
женском туалете, как в ловушке, у нее глаза, как у Элиса  Купера,  и  нет  с
собой косметички.  Ее  приятель,  Подлец  Ричард  (самовлюбленный  моральный
импотент), с которым Джуд встречалась восемнадцать месяцев, бросил ее  после
того, как она спросила,  не  хотел  бы  он  поехать  с  ней  куда-нибудь  на
выходные. Типичная ситуация, но Джуд, как и  следовало  ожидать,  винила  во
всем только себя.
   - Я зависима от мужчин.  Я  слишком  многого  требовала,  пытаясь  скорее
справиться  с  собственными  комплексами,   чем   удовлетворить   нормальные
потребности. О, если бы я только могла повернуть время вспять!
   Я немедленно позвонила Шерон,  и  экстренный  саммит  в  "Кафе  Руж"  был
назначен на 18:30. Надеюсь, мне удастся удрать незаметно, чтобы эта  чертова
Перпетуя не подняла шума.
   23:00. Тяжелый вечер.  Шерон  сразу  же  пустилась  излагать  собственную
теорию по поводу ситуации с Ричардом: "типичное запудривание мозгов", а  это
явление распространяется среди мужчин, которым  за  тридцать,  со  скоростью
лесного пожара. Расстановка  сил  слегка  меняется,  считает  Шеззер,  когда
женщины плавно перескальзывают из третьего десятка в четвертый.  Даже  самая
неистовая распутница теряет всю  свою  энергию  после  первых  же  приступов
экзистенциального страха: она боится, что умрет в одиночестве  и  через  три
недели  найдут  ее  хладное  тело,  наполовину  съеденное  голодной  любимой
овчаркой. Стереотипные  представления  о  старых  девах,  прялках  и  полной
сексуальной  непригодности  наваливаются  исподтишка  и  заставляют  женщину
чувствовать себя идиоткой, сколько бы времени она ни проводила  в  мыслях  о
Голди Хоун и Сьюзен Сарандон.
   - А такие мужчины, как Ричард, -  негодовала  Шерон,  -  пользуются  этой
женской слабостью, чтобы отлынивать от конкретных действий, зрелых поступков
и от естественного развития отношений между мужчиной и женщиной.
   К тому времени мы с Джуд уже шипели на нее, чтобы она говорила потише,  и
старались спрятаться за воротниками пальто. В конце концов, нет ничего более
непривлекательного для мужчины, чем радикальный феминизм.
   - Как он осмелился утверждать, что ты слишком далеко зашла, попросив  его
провести с тобой выходные? - вопила Шерон. - Да о чем он говорит?
   В  рассеянности  замечтавшись  о  Даниеле  Кливере,  я   позволила   себе
предположить, что не все мужчины такие, как Ричард.  И  тут  Шерон  зарядила
длинный   список   наших   подруг,   наглядно   демонстрировавший    широкое
распространение среди мужчин  склонности  к  запудриванию  мозгов.  У  одной
мужчина, с которым она встречается вот уже тринадцать лет, отказывается даже
обсуждать возможность совместной жизни. Другая четыре раза  вышла  со  своим
приятелем на люди, а затем он бросил  ее,  решив,  что  их  отношения  зашли
слишком далеко. Третью парень преследовал три месяца с пылкими предложениями
руки и сердца, а через три недели после того, как она поддалась на  уговоры,
жених испарился и возобновил всю процедуру с ее лучшей подругой.
   - Мы, женщины, еще очень уязвимы,  потому  что  мы  -  первое  поколение,
осмелившееся  отказаться  от  компромиссов  между  любовью   и   собственной
экономической независимостью. Через каких-то двадцать лет мужчины не посмеют
и близко к нам подойти со своим запудриванием, потому что мы будем  смеяться
им в лицо! - бушевала Шерон.
   И в этот момент в кафе заглянул Алекс Уокер (они с Шерон работают в одной
фирме) в компании сногсшибательной блондинки,  которая  была  раз  в  восемь
привлекательнее  его.  Легкой  походкой  он   приблизился   к   нам,   чтобы
поздороваться.
   - Это твоя новая подружка? - поинтересовалась Шерон.
   - М-м-м. Ну-у-у... Понимаешь, она-то думает именно так, но мы не  выходим
на люди, мы просто спим вместе. На самом деле, давно бы уже пора  прекратить
все это, но м-м-м... - сообщил Алекс, очень довольный собой.
   - Так-так. Вот о чем я и говорю. Ах ты трусливая,  бестолковая  маленькая
сволочь! Что ж. Я собираюсь побеседовать с этой женщиной, -  заявила  Шерон,
поднимаясь со стула.
   Я силой удерживала ее, пока Алекс в панике  отступал,  чтобы  продолжить,
свое недостойное поведение.
   В конце концов мы  втроем  выработали  стратегию  для  Джуд.  Она  должна
перестать бить  себя  по  башке  книгой  "Женщины,  которые  слишком  сильно
любили", а вместо  этого  больше  размышлять  в  направлении  трактата  "Все
мужчины с Марса, все женщины с Венеры",  что  поможет  ей  не  рассматривать
поведение Ричарда как подтверждение собственной неполноценности и чрезмерной
любви, а относиться ко всему так, будто  он  -  марсианский  попрыгунчик  на
резинке, которого  надо  подальше  отбросить,  чтобы  его  быстро  притянуло
обратно.
   - Хорошо, но значит ли это, что  я  должна  ему  позвонить,  или  нет?  -
сомневалась Джуд.
   - Нет, - отрезала Шерон в ту же секунду, как я произнесла "да".
   Когда Джуд ушла - потому что  ей  надо  вставать  в  5:45,  чтобы  успеть
забежать в  спортзал  и  совершить  шопинг  перед  работой,  которая  у  нее
начинается в 8:30 (кошмар!), - мы с Шерон неожиданно преисполнились скорби и
ненависти к себе, поскольку не предложили Джуд избавиться от Подлеца Ричарда
просто потому, что он подлец. Но затем Шерон заметила, что в последний  раз,
когда мы  так  поступили,  они  потом  снова  сошлись,  и  Джуд  в  припадке
примирительной откровенности передала ему все наши слова, так что теперь  мы
дико смущаемся каждый раз, когда встречаемся с ним и он  про  себя  называет
нас Сучьими Королевами Ада. Впрочем, Джуд утверждает, что это недоразумение,
поскольку, хотя мы уже и открыли в себе свою Сучью Сущность, но все  же  еще
не выпустили ее наружу.

***

   5 января, четверг
   129 фунтов (великий прогресс - 2 фунта сгорели самопроизвольно от радости
и перспективы секса), порций алкоголя - 6 (оч. хор. для вечеринки),  сигарет
- 12 (продолжаю  работу  над  собой),  калорий  -  1258  (любовь  искоренила
потребность в обжорстве).
   11:00. Офис. О боже! Только что Даниел Кливер  послал  мне  сообщение.  Я
пыталась  работать  над  своим  резюме  так,  чтобы  не  заметила   Перпетуя
(готовилась делать карьеру),  и  вдруг  в  верхней  части  экрана  вспыхнула
надпись "Вас ожидает сообщение". Обрадовавшись  (чему  угодно  -  я  радуюсь
всему, что не касается работы), я быстро нажала кнопку  приема  сообщения  и
чуть не подскочила до потолка, когда увидела в конце подпись "Клив".  Первой
моей мыслью было, что он залез в мой компьютер и обнаружил, что я  не  особо
напрягаю себя работой. Но затем я прочитала сообщение:
   Сообщение для Джонс
   Вы, очевидно, забыли надеть юбку.
   Как мне кажется, в вашем договоре
   Найма абсолютно ясно сказано, что
   Персонал должен в любое время быть
   Полностью одет.
   Клив
   Х-х-а! Вне всякого сомнения, он заигрывает со мной! Я  немного  подумала,
делая вид, что изучаю невероятно скучную  рукопись  какого-то  графомана.  Я
никогда раньше не посылала  сообщений  Даниелу  Кливеру,  но  какая  же  это
блестящая идея - использовать локальную сеть! Можно нахально  и  неформально
общаться даже с босом! И этим  можно  заниматься  сколько  угодно!  Вот  мой
ответ:
   Сообщение для Клива
   Сэр, я потрясена вашим сообщением. До тех  пор  пока  юбку  вполне  можно
описать как маленькую с точки зрения ее  длины  (а  бережливость  -  главный
принцип нашей редакции), считаю грубым  искажением  называть  вышеозначенную
юбку отсутствующей и рассматриваю возможность обращения в профсоюз.
   Джонс
   В безумном волнении я ждала ответа. Ну конечно! Быстро вспыхнула  надпись
"Вас ожидает сообщение". Нажимаю кнопку:
   Если кто-либо по недомыслию взял с моего стола отредактированную рукопись
"МОПЕД КАФКИ", ОГРОМНАЯ ПРОСЬБА, имейте совесть и немедленно верните. Диана
   А-х-х-х. И потом: черт!
   Полдень. Боже! Даниел не ответил. Наверное,  он  в  ярости.  А  вдруг  он
серьезно писал насчет юбки? О, боже, боже! Меня сбил  с  толку  неформальный
способ связи через локальную сеть, и я нагрубила боссу.
   12:10. А может, он его еще не получил? Если бы только можно было  вернуть
сообщение! Думаю,  стоит  выйти  прогуляться  и  посмотреть:  вдруг  удастся
забраться в кабинет Даниела и стереть сообщение.
   12:15. Х-х-а! Все объяснилось. У него сидит Саймон из отдела  маркетинга.
Когда проходил мимо,  взглянул  на  меня.  Ага!  Ага-ага-ага!  "Вас  ожидает
сообщение":
   Сообщение для Джонс
   Если прогулки мимо моего кабинета
   Были попытками продемонстрировать
   Присутствие юбки, могу лишь сказать,
   Что они с треском провалились. Юбка
   Бесспорно отсутствует. Может быть, она
   Нездорова?
   Клив
   И немедленно снова загорелась надпись "Вас ожидает сообщение".
   Сообщение  для  Джонс  Если  юбка  действительно  нездорова,  пожалуйста,
выясните, сколько дней отпуска по болезни она брала  за  предыдущий  год.  В
последнее время нерегулярный характер ее появления на рабочем месте вызывает
подозрения в симуляции. Клив
   Сразу же отвечаю:
   Сообщение для Клива
   Легко доказуемо, что юбка ни болеет, ни отсутствует. Потрясена повышенным
интересом администрации к юбке. Подобные навязчивые идеи вызывают подозрения
в том, что больна скорее администрация, нежели юбка. Джонс
   Хм-м-м. Думаю, последний  кусок  я  вычеркну  -  в  нем  можно  усмотреть
обвинение  в  сексуальном  домогательстве,  а  мне  оч.   нравится   терпеть
сексуальные домогательства от Даниела Кливера.
   Ой-ей-ей. Только что Перпетуя подошла сзади и начала читать у меня  через
плечо. Я еле успела переключить экран, и все же  совершила  большую  ошибку,
поскольку на нем снова возникло мое резюме.
   - Будь добра, дай знать, когда  закончишь  заниматься  этим,  -  Перпетуя
мерзко ухмыльнулась. - Мне неудобно при мысли, что тебе не хватает работы.
   И через секунду она  уже  была  на  безопасном  расстоянии  с  телефонной
трубкой:
   - Честно говоря, мистер Беркетт, зачем делать не три спальни,  а  четыре,
если все  равно  ясно,  что,  как  только  мы  переедем,  четвертая  спальня
превратится в сушилку для белья?
   А я вернулась к работе. Вот что я собираюсь ответить:
   Сообщение для Клива Легко доказуемо, что юбка ни болеет, ни  отсутствует.
Потрясена откровенно повышенным интересом администрации к юбке. Рассматриваю
возможность обращения в суд, в газету и т.д.
   Джонс
   Вот тебе и раз. Ответ был такой.
   Сообщение для Джонс
   Отсутствует, Джонс,  а  не  отсутствует.  Откровенно,  а  не  откровенно.
Постарайтесь, пожалуйста, хотя бы изредка соблюдать  орфографию.  И  хотя  я
безусловный приверженец традиционного, а  не  адаптированного  языка,  может
быть, вам все же поможет компьютерная проверка орфографии этой  неустойчивой
формы коммуникации. Клив
   Я была дико подавлена, но тут Даниел вместе с Саймоном прошел  из  отдела
маркетинга и, подняв бровь, бросил очень сексуальный  взгляд  на  мою  юбку.
Обожаю  чудесную  локальную  компьютерную  связь!  Правда,  мне   необходимо
поработать над орфографией. Как-никак, я все же  дипломированный  специалист
по английскому.

***

   6 января, пятница
   5:45. Моему счастью нет предела. Увлекательное  общение  через  компьютер
относительно присутствия или отсутствия юбки продолжалось весь рабочий день.
Не могу поверить, что почтенный босс и в самом деле отвлекся  от  работы.  С
Перпетуей (а это мой второй босс) получилось нехорошо, так как  она  поняла,
что я пересылаю сообщения, и оч. рассержена. Но тот факт, что я  связывалась
непосредственно с боссом, вызывал у меня противоречивое чувство спокойствия,
ведь это  явно  та  область,  где,  как  понимает  любой  разумный  человек,
инициативу проявляет босс.
   Последнее сообщение гласило:
   Сообщение для Джонс
   Хотелось бы навестить больную юбку на выходных. Пожалуйста,  сообщите  ее
координаты и не ссылайтесь на отсутствие информации,  просто  положитесь  на
написание "Джонс" и поищите его в файле. Клив
   Йес-с-с! Кливер  спрашивает  мой  номер!  Я  великолепна!  Я  неотразимая
Сексуальная Богиня! Ур-р-а-а!

***

   8 января, воскресенье
   128 фунтов (оч. хор.,  черт  возьми,  но  зачем),  порций  алкоголя  -  2
(отлично), сигарет - 7, калорий - 3100 - (очень плохо).
   14:00. Боже, почему я такая уродина? Не могу  поверить  -  все  выходные,
которые я могла бы провести с пользой, я потратила на  ожидание  свидания  с
Даниелом. Отвратительные, бесполезные два  дня  я  сидела,  как  психопатка,
свирепо уставившись на телефон и обжираясь всем чем  попало.  Почему  он  не
позвонил? Почему? Что во мне не так? Зачем он спрашивал мой номер,  если  не
собирался звонить? - а если он все-таки собирался позвонить, он  должен  был
сделать это на выходных.  Мне  надо  взять  себя  в  руки.  Попрошу  у  Джуд
подходящую книгу, например что-нибудь по восточной религии.
   20:00. Телефон зазвонил, но  выяснилось,  что  это  всего  лишь  Том,  он
спрашивал, есть ли какие-нибудь новости. Том, который  часто  называет  себя
"скорой психологической помощью", так мило поддерживал меня  в  несчастье  с
Даниелом. Том исповедует ту теорию, что гомосексуалисты и одинокие  женщины,
которым за тридцать, во многом похожи: и те и другие постоянно  расстраивают
своих родителей, и общество смотрит на них как на ненормальных. Он  отпустил
мне все мои грехи, пока я жаловалась на  психологический  кризис  по  поводу
собственной непривлекательности - вызванной, как я  ему