не   нужно
переодеться. К тому же хорошо бы отвлечь внимание  этих  падальщиков,  -
она кивнула в сторону сновавших за  стеклом  журналистов,  -  от  нашего
больного. Только допроса с пристрастием ему сейчас не хватает!
   "Если, конечно, он вообще жив, - тревожно подумала  Пенни,  рассеянно
глядя  на  мелькающие  за  окнами  огни  ночного  города.  -   А   какая
выразительная у него улыбка!"
   Она вновь печально покачала головой.

***

   Рэмзи перепугался не на шутку. Когда он открыл глаза,  ему  в  первое
мгновение даже показалось, что он уже умер и находится в аду.  Двигаться
он не  мог.  Руки  и  ноги  отказывались  слушаться  приказаний  разума.
Какие-то бледные странные лица то  появлялись,  то  исчезали  перед  его
глазами. Было такое ощущение, будто он накурился опиума, как в тот раз в
старой  прокопченной  таверне  -  тогда  он  решил  больше  никогда   не
заниматься подобной ерундой.
   О'Киф с ужасом  увидел  длинные  блестящие  иглы,  словно  гигантские
металлические шершни впивавшиеся в  его  беспомощные  неподвижные  руки.
Прозрачные тонкие маски то и  дело  реяли  перед  его  лицом,  заставляя
дышать  вонючим  душным  воздухом.  С  полдюжины  мужчин  и   женщин   в
фантастических зеленых балахонах что-то бормотали над  ухом,  как  будто
пытались выведать все тайны и грехи его прошлого.  Но  он  молчал.  Даже
если бы и захотел, то не  смог  бы  произнести  ни  слова.  Было  больно
дышать, больно шевелиться, больно  говорить.  Дыхание  с  глухим  стоном
вырывалось из его груди. Мысли путались в голове, и он оставался глух  к
призывам странных зеленых существ.
   Вот теперь Рэмзи искренне  пожалел,  что  расстался  со  своим  таким
знакомым и таким родным ему временем. Он  хотел  обратно.  Отчаянно!  До
слез! Лежать здесь, среди этих загадочных,  чужих  людей,  предоставлять
свое беззащитное тело для их опытов было мерзко и унизительно.
   Ах, если  бы  знать  раньше!  Никогда  бы  он  не  решился  на  такое
безрассудство. Что привело  его  в  эту  дьявольскую  гавань?  Зачем  не
остался со своими друзьями? Почему не подумал о возможных бедах? Где был
тогда его разум? Вот и мечтай теперь повернуть все назад! Вот и  страдай
здесь, утыканный иглами, будто жертва, обреченная на заклание!

Глава 6

   Пенни стояла у  стеклянной  двери  больничной  палаты  и  с  тревогой
вглядывалась в хмурое лицо лежащего на высокой койке человека. Маленький
белый приборчик, укрепленный рядом с  его  головой,  нервно  вздрагивая,
выводил на длинной бумажной ленте кривую биений его сердца.
   В который раз говорила она себе, что этот  беспомощный,  вытянувшийся
на кровати человек  -  всего  лишь  прохожий,  ненароком  пересекший  ее
жизненный путь в самый неподходящий момент. Но как ни странно, эти слова
ничуть  не  успокаивали  ее  испуганно  вздрагивающее  в  такт  нервному
приборчику сердце. Так что временами ей казалось, что из-под его  тонкой
металлической лапки бежит колючая  прихотливая  кривая  ее  собственных,
ничем не обоснованных переживаний.
   И это было тем загадочнее, что она уже давно и бесповоротно решила не
вступать ни с кем в близкие отношения. Да и этот тип явно не  понравился
ей с первого же взгляда. Тоже мне Робинзон Крузо  нашелся!  Эмоции  надо
держать под контролем. Тем более если обретаешься на той почве, что  так
расположена к произрастанию разного рода сплетен и слухов - того  самого
девственного леса, в котором столь вольготно  чувствуют  себя  различные
острозубые  скандалисты,  завистники  и  интриганы.  С   ее   профессией
приходится всегда быть настороже.  А  она  к  тому  же  сейчас  особенно
нуждается в душевной уравновешенности  и  покое.  И  право,  она  вполне
довольна своей независимостью.
   "Неужели? - вдруг ворвался  в  ее  рассуждения  ироничный  внутренний
голос, необычайно  похожий  на  голос  Тесс.  -  Что  ж,  убеждай  себя,
уговаривай, заговаривай себе зубы! Авось и правда поверишь  во  всю  эту
чепуху. Но мы-то с тобой знаем, что все эти дутые истины  -  всего  лишь
блестящие  мыльные  пузыри,  которые  лопнут  при  первом  же   холодном
дуновении судьбы. Не правда ли?"
   Пенни недовольно нахмурилась  и  зябко  передернула  плечами,  словно
стараясь стряхнуть с себя это странное наваждение.
   "Напрасно стараешься, - ехидно продолжал голос. - Куда ты  спрячешься
от самой себя? Ведь ты из тех женщин, что всегда будут тяготиться  своим
одиночеством, какими бы красивыми цветами и бантиками  они  ни  украшали
пустоту своей жизни".
   Пенелопе стало дурно от этого  фантастического  диалога.  Она  пожала
плечами и подумала, что надо различать самостоятельность и  одиночество.
Ведь в конце концов это далеко не одно и то же.
   "Ого! Да  это  уже  схоластические  выверты.  Ты  испугалась  правды!
Засуетилась, заспорила".
   Черт возьми! Пенни вытерла рукой  внезапно  вспотевший  лоб.  Похоже,
начинается головная боль. Вероятно, это оттого,  что  она  не  выспалась
накануне. А все эти проклятые ночные кошмары! Не мистер ли О'Киф виноват
в них? Уже давно надо было забыть о нем. И уж совсем не стоило приходить
в клинику. Впрочем, всему виной вещи, которые она  забыла  ему  вернуть.
Именно они заставили ее нанести этот  визит.  И  раз  уж  она  оказалась
здесь,  надо  довести  дело  до  конца.  Итак,  смелее  вперед!  Никаких
волнений, никаких чувств.
   Пенни еще немного помедлила перед дверью  палаты.  Несмотря  на  свою
решительность, она чувствовала, что сердце ее все еще  тревожно  бьется'
всякий раз, как она смотрит в лицо лежащему на  койке  человеку.  И  это
настораживало ее.
   Рэмзи лежал тихо. Его голова покоилась на  высоких  мягких  подушках,
длинные каштановые волосы легкими темными волнами огибали широкий лоб  и
струились по крепким мускулистым плечам. Тонкая белая больничная  пижама
выгодно подчеркивала упругие рельефные мышцы его груди. Большие красивые
руки были спокойно и расслабленно вытянуты  вдоль  тела.  Он  лежал  без
движения, равнодушно глядя в потолок, словно покинутый всеми бродяга.
   "Прекрати! Опять ты за свое, - одернула она себя.  -  Какое  тебе  до
него дело? Если ты будешь слишком волноваться, ничего, кроме вреда, тебе
это не принесет. Только лишняя боль. Верни вещи и немедленно возвращайся
обратно".
   - Мисс Гамильтон, - раздался за ее спиной низкий мужской голос.
   Она обернулась и увидела перед собой низенького  седого  человечка  в
белом халате. Болтавшийся на шее в такт движениям стетоскоп не  оставлял
никакого сомнения в его профессии. И словно для того, чтобы окончательно
рассеять все возможные подозрения, он энергично чиркал что-то карандашом
на синей больничной карте.
   -  Вы  друг  мистера  О'Кифа?  -  полуутвердительно  спросил  он,  на
мгновение приподняв свой маленький сухой носик над больничным  листом  и
кивнув в сторону лежащего на кровати Рэмзи, а затем  вновь  углубился  в
свои записи.
   - Не то чтобы совсем друг... - немного смутившись, произнесла Пенни.
   Доктор вновь приподнял над  листом  свою  хитрую  лисью  мордочку  и,
иронично прищурившись, искоса посмотрел на нее, а потом снова как  ни  в
чем не бывало принялся чертить карандашом по бумаге.
   - Я лишь случайно, поймите меня правильно,  -  еще  больше  смутилась
Пенни, - оказалась на том спасательном судне, которое нашло его.
   - Конечно, конечно, - закивал головой маленький человечек, насмешливо
разглядывая свой карандаш. - Я вас понимаю.
   "Нет, не понимаешь! - возмутилась про себя Пенелопа. - Думаешь, я  не
вижу твоих косых взглядов?"
   Она посмотрела на карточку, висевшую на груди  врача,  и,  узнав  его
имя, обратилась к нему с вопросом:
   - Как самочувствие вашего пациента?
   Ничего на это не ответив, доктор с любопытством заглянул ей в лицо  и
задал встречный вопрос:
   - А вы разговаривали с ним до того, как он сюда попал?
   - Да, немного, - кивнула она, нахмурившись  при  воспоминании  об  их
последней встрече.
   "Возможно, - подумала она, - доктор захочет  спросить  о  старомодных
оборотах, которые Рэмзи употребляет в своей речи".
   В это время седой человек (это был доктор Маркум) тихо, галантно взял
ее под руку и не спеша отвел в сторону от стола  дежурной  сестры.  Было
четыре часа утра. В коридоре  стояла  гулкая  предрассветная  тишина.  И
любопытный маленький доктор не хотел, чтобы их конфиденциальный разговор
слышал кто-нибудь посторонний.
   - Знаете, дорогая моя, - вкрадчиво произнес  он.  -  А  ведь  в  деле
нашего уважаемого пациента есть кое-какие странности. Я бы даже сказал -
необъяснимые загадки.
   - О чем это вы?
   Пенни нервным движением поправила ремень сползшей на  сторону  сумки.
Спокойный тон ее вопроса заставил доктора вновь с любопытством заглянуть
ей в лицо.
   - Вот ведь что странно, - тихо сказал он. - Оказывается, досточтимому
мистеру О'Кифу в детстве не сделали никаких прививок...
   - Ни одной?
   - То есть абсолютно! Даже обязательных для новорожденных. А его зубы?
Двух нет совсем.
   - Ну, это совсем не странно.
   - Да, но они  не  удалены  хирургическим  путем,  их  просто  выбили.
Причем, как показал рентген, удар был так силен, что  треснула  челюсть.
Остальные зубы в порядке, хотя некоторые  нуждаются  в  лечении.  А  вот
челюсть повреждена в двух местах: в области щеки и у  подбородка,  кроме
того, сломан нос. Да не один раз, а по крайней мере три.
   Чем дольше перечислял доктор травмы Рэмзи,  тем  больше  вытягивалось
лицо Пенелопы, искреннее сострадание отражалось в ее глазах.
   - А что он сам говорит обо всем этом?  -  печально  покачав  головой,
спросила она.
   - Ничего. Он не отвечает ни на один вопрос и вообще, насколько может,
сопротивляется лечению.
   - У него есть на это право. Он волен сам распоряжаться своей  частной
жизнью.
   Доктор неодобрительно пожал плечами. Частная жизнь - частной  жизнью,
а лечение все же должно быть достаточно эффективным. Впрочем, он помнил,
что видит перед  собой  ту  актрису,  о  которой  говорят  как  о  даме,
предпочитающей превыше всего свою независимость и уединение.
   - Все это хорошо, - проворчал он. - Но  кроме  того,  что  и  полиция
интересуется его прошлым, я тоже  не  могу  назначить  грамотного  курса
лечения без знания предыстории  болезни.  А  согласно  нашим  сведениям,
мистера Рэмзи О'Кифа ни разу еще не обследовали ни на Гранд-Айлендз,  ни
где-либо на территории США. Пенни удивленно подняла брови.
   - Неужели он всю свою  жизнь  обходился  без  медицинской  помощи?  -
недоуменно спросила она.
   - Не уверен, но он силен как бык. И на его теле так много шрамов, что
можно с уверенностью отнести его либо к полицейским,  либо  к  ветеранам
войны. Кстати, я почти убежден, что его все-таки лечили. - Маркум  хитро
подмигнул Пенни. - Ведь должен же был кто-то позаботиться  о  заживлении
шрамов на, его спине. Между прочим, эти шрамы очень напоминают следы  от
ударов кнута. Спорю на мою белую шапочку, что это последствия порки.
   - Вы думаете - трудное детство?
   Воображение Пенелопы рисовало картины одна ужаснее другой.  Маленький
мальчик, до крови закусив губу, лежал на садовой  скамейке,  и  огромный
мутноглазый  бандит  полосовал  его  спину  гигантским  тяжелым  кнутом.
Мальчик молчал, и капельки крови, стекая с его спины, рисовали на  сером
гравии дорожки замысловатые алые узоры.
   - Нет, - покачал головой доктор. - Шрамы слишком свежие. Похоже,  ваш
знакомый до сих пор играет в детские игры. Но как бы там ни было,  я  не
могу поручиться за достаточную эффективность лечения, пока не буду знать
всю предысторию его заболевания. Мне нужна информация,  мисс  Гамильтон,
информация и еще раз информация, черт возьми! А он  молчит.  Он,  видите
ли,  оберегает  свою  частную  жизнь!  Черт  его  подери!  Мне  остается
надеяться только на вас. Быть  может,  вы  объясните  этому  олуху,  что
запираться в данном случае просто глупо.
   Пенни насмешливо поджала губы.  Она  сомневалась,  что  ее  проповедь
будет иметь какой-либо успех. Закрыв глаза, она думала о том, что  стоит
держаться подальше от этого волосатого хиппи. Слишком неутешительно  все
рассказанное ей доктором Маркумом.
   Вдруг неподалеку раздался хорошо знакомый ей щелчок  фотокамеры.  Она
вздрогнула и хотела  спрятаться  в  ближайшей  палате,  но  задержалась,
подумав, что нехорошо оставлять  тяжелобольного  О'Кифа  на  растерзание
журналистам. Тем более если  доктор  прав,  она  должна  заступиться  за
Рэмзи.
   С  этой  мыслью  она  быстро  прошла  до  конца  коридора  к  большой
полутемной нише, откуда, как показалось, донесся щелчок фотоаппарата.
   - Ну, мисс Гамильтон, всего один снимок, - услышал поспешивший за ней
доктор.
   Но неумолимая Пенелопа уже вытаскивала на  свет  Божий  растрепанного
щуплого репортера, сурово хмурясь и явно бормоча какие-то  ругательства.
Когда  его  растерянная   физиономия   стала   видна   в   ярком   свете
люминесцентной лампы, Пенни криво усмехнулась и с насмешкой произнесла:
   - Ах это ты, Максвелл! Я почти не сомневалась, что  потемки  скрывают
именно твою невзрачную фигуру.
   - Конечно, я! - гордо вскинул тот свой острый птичий носик. - Кто еще
может разыскать вас в любом месте в любое время? Ведь вы -  моя  работа,
мисс Гамильтон.
   - Но на сегодня я предоставляю тебе отпуск за твой  счет,  -  сказала
она, переворачивая его фотокамеру. - Отдохни немножко.
   - Но вы не можете так поступить! - взвизгнул щуплый журналист. -  Это
противозаконно.
   - Нет, могу, - улыбнулась Пенни. - Это  частная  клиника.  Слышишь  -
частная!
   И с  этими  словами  она,  подцепив  острым  ноготком  заднюю  крышку
фотоаппарата, извлекла из него темную фотографическую пленку.
   Доктор  Маркум  с  хитрой  усмешкой  следил  за  происходящим.  Когда
Пенелопа так ловко разделалась с  нахальным  фоторепортером,  он  поднял
телефонную трубку и набрал номер охраны.
   - Но публика имеет право знать о вашей  жизни,  -  лепетал  Максвелл,
следуя за Пенни по пятам. - Ведь вы служите народу.
   - Скорее убирайся отсюда! - резко обернулась к нему она. - Пока я  не
вызвала полицию.
   - А кто этот длинноволосый, что лежит на  койке  в  реанимации?  -  с
любопытством покосился он на стеклянную дверь палаты.
   - Исчезни, Макс, не раздражай меня.
   - Но ему, кажется, нужна помощь.
   Максвелл нерешительно переступал с ноги  на  ногу,  осторожно,  краем
глаза заглядывая в палату, словно хотел незаметно проскользнуть  внутрь.
Но Пенни загородила ему дорогу. И он умоляюще посмотрел на нее.
   - Но почему такие секреты? Кто этот таинственный субъект?  Ваш  новый
любовник? Частный детектив? А может быть, убийца  Тесс  Ренфри?  Публика
может подумать бог знает что. Мы должны рассказать ей правду.
   Не уступая ему дороги, Пенелопа насмешливо посмотрела на  озабоченную
физиономию журналиста - тот был весьма забавен в своем деловом рвении.
   - Максвелл, ты смешон, - иронично прищурилась  она.  -  Твоя  великая
забота об общественном мнении не  слишком  соответствует  значению  того
бульварного журнальчика, в котором ты работаешь. Ноя могла бы,  конечно,
наплевать на все условности и дать тебе интервью, хотя бы за то, что ты,
как правило, почти не искажаешь фактов, но после той  глупости,  которую
ты сказал, у меня пропала всякая охота иметь с тобой дело.
   Репортер приторно улыбнулся и с любопытством посмотрел ей в глаза.
   - Какой глупости? Что вы имеете в виду? То, что он  -  ваш  любовник,
или то, что он - убийца Тесс?
   Но Пенни  было  не  так-то  просто  провести  хитрыми  журналистскими
уловками. Она с невозмутимым спокойствием выдержала  пристальный  взгляд
Максвелла. Маска холодного безразличия, казалось, была ей даже  к  лицу.
Взглянув поверх головы, она сказала кому-то стоящему за его спиной:
   - Выведите этого нахала из клиники. Он мне надоел.
   И Максвелл понял,  что  его  игра  проиграна.  Он  явно  перестарался
сегодня. Пора было отступать.
   - Что ж, - виновато пробормотал он, - я уже ухожу, - и вдруг его лицо
расплылось в широкой плутоватой улыбке, - но я не прощаюсь. До свидания,
мисс Гамильтон!
   Пенни  укоризненно  покачала  головой.   Определенно   этот   субъект
несносен.
   - Я буду счастлива, если никогда тебя больше не увижу, Максвелл.  При
каждой нашей встрече ты ноешь, как заноза в заднице, - резко сказала она
и повернулась к нему спиной.
   - О! Мисс Гамильтон, ваша задница так  прекрасна,  что  ей  не  может
повредить никакая заноза, - ответил он, любуясь ее стройной фигурой.
   Он хотел еще что-то сказать, но подоспевшие  охранники  крепко  ваяли
его под руки и повели по коридору. А Пенни вошла  в  палату  и,  глубоко
вздохнув, прислонилась спиной  к  закрытой  двери.  Придя  в  себя,  она
задернула дверную занавеску и обернулась к Рэмзи, снимай с плеча тяжелую
сумку.  Слегка  побаливала  ключица.  Вероятно,  будет  синяк.  Пенелопа
потерла ладонью плечо и приблизилась к кровати.
   - Мистер О'Киф! - вполголоса окликнула она его. - Вы не спите?
   Он не ответил. "Спит, - решила она. И, опустив сумку на пол,  присела
на  стул  возле  постели.  -  Ничего,  я  подожду".  Раскрыв   небольшой
иллюстрированный журнал, она принялась неторопливо перелистывать цветные
блестящие страницы.
   - Уйди.
   Пенни вздрогнула от неожиданности. Посмотрев на Рэмзи,  она  увидела,
что он все так же не обращает на нее внимания. "Должно быть, он  смущен,
- подумала она. - Ведь аллергическая реакция вызывает отек всего тела".
   - Вы не возражаете, если я немного посижу возле вашей кровати?
   Она надеялась, что со временем он успокоится и можно будет поговорить
нормально.
   - Возражаю.
   - Но вам все же придется некоторое время потерпеть мое присутствие, я
думаю, не слишком долго.
   По правде сказать, Пенни и не хотела оставаться здесь надолго. Но  ей
необходимо было выждать, пока охрана выставит  Максвелла  за  территорию
клиники.
   - Ты не нужна мне.
   Его  голос  звучал  хрипло  и  грубовато.  Она  отложила  в   сторону
иллюстрированный журнальчик, и,  поднявшись  со  стула,  склонилась  над
кроватью больного.
   - Как вы себя чувствуете, мистер Рэмзи? Не нужно ли позвать доктора?
   - Нет, оставьте меня в покое!
   О Господи! Неужели эта женщина так тупоголова? Неужели она не в силах
понять, что смущает его? Как  все  скверно!  О'Кифу  было  не  по  себе.
Утыканный иглами, опутанный шлангами и проводами, он едва сдерживал стон
от стыда и отчаяния. Показываться в таком виде перед женщиной! Это  было
выше его сил.
   - Я бы и рада оставить вас в покое, но у меня ваши вещи.  Я  хочу  их
вам вернуть.
   Она видела, как сильно он переживает. Мускулы на руках вздулись, лицо
исказила судорога страдания, дыхание стало хриплым и частым. Его  пальцы
то сжимались в крепкие могучие кулаки, то разгибались вновь. Что-то было
не так. Она испуганно смотрела ему в лицо и не знала, что делать.
   - Мистер О'Киф, что с вами? Не могу ли я вам чем-нибудь помочь?
   Он медленно повернул к ней голову, и холодная угрюмая злость блеснула
в его глазах.
   - Помоги мне выбраться отсюда.
   - Как? Прямо сейчас?
   - Да. Немедля!
   Дьявол понуждает его связываться с женщиной! Но у него нет выхода.
   Она посмотрела в сторону  стеклянной  стены.  Две  белые  медицинские
шапочки склонились над столом дежурной  сестры.  В  проемах  рам  тускло
блестели  объективы  камер  наблюдения.  Зелеными  огоньками  вспыхивали
экраны контрольных дисплеев. Она вновь обернулась к Рэмзи:
   - Ну и здорово же ты опутан этими трубочками и проводами!
   Пенни с улыбкой покачала головой. О'Киф покраснел и отвернулся. Голос
его снова стал слегка хриплым и глухим.
   - Это верно.
   - Но если я решусь тебе помочь, - она  и  сама  не  понимала,  почему
вдруг согласилась с его предложением, - кто даст мне гарантию, что ты не
отбросишь копыта где-нибудь посреди дороги?
   - Копыта? Мы поедем верхом?
   - Нет, конечно. Я хочу сказать, не умрешь ли ты, сбежав из клиники?
   - Леди может быть спокойна, я с