ворил черт-те что.
   Молчание.
   - То, что произошло, снова было  твоим  вмешательством  в  мою  жизнь,  -
сказал Гейб. Дэниел невесело улыбнулся:
   - Может быть, но я расплачиваюсь. Поверь мне.
   - Возможно.
   Дэниел провел рукой по своим редким седым волосам.
   - Она ушла.
   - Келли это умеет.
   Дэниел услышал, что Гейб запнулся, прежде чем выговорить ее имя.
   - Нет, не просто из "Экскалибура". Она уехала из штата.
   Опять мгновение тишины.
   - "Экскалибур", полагаю, теперь обанкротится? Дэниел скрипнул зубами и  с
нажимом произнес:
   - Келли значит для меня больше, чем ты можешь себе представить, Гейб.
   - У нее все будет прекрасно. Дэниел не представлял себе, как мог  мужчина
провести с Келли две недели и остаться таким холодным.
   - Знаешь, Гейб, - сказал он, - не думал, что  ты  откажешься  от  второго
шанса.
   - Она не даст мне его.
   - Откуда ты знаешь?
   Опять молчание, потом тяжелый вздох, и связь прервалась.
   Гейб положил трубку, протер глаза и остался сидеть,  упершись  локтями  в
колени.  Воспоминание  о  выражении  полной  опустошенности  на  лице  Келли
разрывало ему сердце. Комок стоял в горле. Ах, детка, думал он, я  не  хотел
так ранить тебя. Она бросила свою работу, свой дом  и  исчезла.  Ты  не  мог
удержаться от разрушения собственной жизни, думал Гейб, но вместе  со  своей
ты разрушил и ее. Но с этим он ничего не мог поделать. Она ушла. Он  остался
один. А предположение Дэниела, что  у  него  был  еще  один  шанс,  казалось
несбыточной мечтой.
   Он оттолкнул скамейку и большими шагами пересек двор.
   - Переделай это! - рявкнул Гейб Джейсеру. Подросток испуганно отступил. -
Ты здесь не на прогулке, парень.
   Ничего не понимая, Джейсер  посмотрел  на  него  из-под  шапки  белокурых
волос. Гейб пошел дальше мрачнее тучи.
   - Что такого ты сделал, Гейб, что заставило ее уйти?
   Габриэль резко остановился и бросил взгляд через плечо, холодный,  острый
и предостерегающий взгляд.
   - Ладно, ладно! - пробормотал Джейсер, принимаясь за работу.
   - Куда ты собрался? - строго спросил Гейб у Буйвола, проходя мимо.
   - Кто-то же должен кормить детей! - Буйвол сверкнул на  него  глазами.  -
Или ты хочешь делать это сам?
   - Нет. - Он не мог шагу ступить к кухне, его одолевали слишком  тягостные
воспоминания.
   Буйвол плюнул и выругался, а Гейб направился  в  конюшню,  приказав  Дику
следовать за ним.  Дик  выразительно  посмотрел  на  остальных,  прежде  чем
отправиться за хозяином.
   - Вымети второй и третий номера, растряси еще кипу соломы, потом дай воды
лошади Маккинни. Гейб поднял лопату и нагрузил тачку навозом.
   - А надо прогулять Джиневру?
   - Нет! - рявкнул Гейб, и Дик с ужасом отпрянул.  Гейб  почувствовал,  что
несправедливо срывает зло на них.  Он  бросил  грязную  лопату  и  взъерошил
волосы. Нельзя заставлять других расплачиваться за то, что натворил сам.
   - Иди передохни, - махнул он Дику, и мальчик моментально исчез.
   Гейб прислонился спиной к стене, потом медленно сполз на землю. Он забыл,
когда отдыхал хотя бы пару часов, зато его ранчо  наконец  начало  приносить
доход.
   Он даже отказал двум владельцам лошадей: не хватало стойл; скоро придется
строить еще одну конюшню. Но ни хозяйственные заботы, ни  удовлетворение  от
работы не  способны  были  заглушить  невыразимое  чувство  потери,  которое
заставляло больно сжиматься сердце. Келли ушла, и все  же  она  была  всюду.
Глаза у Гейба слипались, но  он  не  мог  спать.  Каждую  ночь  его  спальню
наполняли ее аромат, память о прикосновении ее  тела,  ее  рук.  Гейб  резко
зажмурился, пытаясь мысленно составить список необходимых хозяйственных дел.
   Ничего не получалось. Боже, он не мог даже есть, потому  что  каждый  раз
вспоминал о ней. Каждый раз, когда он подходил к дому, ему казалось, что  он
видит, как в полумраке она  улыбается,  занимаясь  стряпней,  предлагая  ему
что-нибудь попробовать. Это воспоминание причиняло ему такую боль,  вызывало
такую незнакомую раньше печаль, что Гейбу казалось, он не выдержит, сойдет с
ума. Он не мог жить без Келли, признал он наконец.
   Он любил ее так, что ему трудно было дышать без нее.
   Келли, не включая  свет,  швырнула  ключи  на  столик,  скинула  туфли  и
бросившись на мягкие подушки дивана, закрыла глаза. В квартире было  тихо  и
одиноко.
   - Эй, детка!
   Ее ресницы взметнулись. Сердце заколотилось в груди и упало. Габриэль!  В
ее гостиной! Плечи подпирают раму огромного окна, одна рука в кармане черных
брюк, другая придерживает переброшенную через  плечо  короткую  куртку.  Его
белая рубашка резко подчеркивала загорелую кожу даже в сумраке квартиры. Она
долго смотрела на него, снова ощущая жар, который всегда охватывал ее в  его
присутствии. Через прозрачные занавески лился  лунный  свет,  оставляя  лицо
Гейба в тени, а ее сердце то падало, то взлетало к небу под его  пристальным
взглядом.
   - Как ты... Неважно... - она тряхнула головой. -Ты что, вернулся к старой
профессии?
   - Нет.
   - Тебе позвонил Дэниел?
   - Да.
   - Черт бы его побрал! Хорошо платит  на  этот  раз?  Она  включила  свет,
неуверенно подняла взгляд и глубоко вздохнула. Гейб  выглядел  утомленным  и
совершенно измученным. - Чего ты хочешь?
   Он еле сдерживался, чтобы не обнять ее немедленно.
   - Тебя!
   Ее сердце бешено стучало, дышать стало трудно.
   Они пристально смотрели друг на друга.
   - Ты использовал меня.
   - Я знаю.
   - Ты позволил мне уехать, - ее голос задрожал, и она нахмурилась.
   - Я не смел просить тебя остаться. Сердце Келли разрывалось.
   - Почему ты не доверял мне, Габриэль Гриффин? Он горестно смотрел  на  ее
заплаканное лицо.
   - Я хотел. Ты не представляешь, как хотел! -  Габриэль  печально  покачал
головой. - Но я был недостаточно хорош для тебя.
   - Однако я была достаточно хороша, чтобы спать со мной?
   Гейб побледнел.
   - Ты знаешь, что это не правда. - Господи, неужели она не видит, что один
только ее взгляд убивает его?
   - Черт побери, Габриэль! Ты отнимал у меня  кусочек  сердца  каждый  раз,
когда касался меня!
   Он помнил каждый миг, который  они  провели  вместе.  Он  вновь  и  вновь
переживал все с того самого момента, как позволил ей покинуть  его  дом.  Ее
смех, эти несчастные персики и  кокосовые  орехи,  при  виде  которых  слезы
показались на глазах Келли, ее  раздражение,  когда  она  швырялась  в  него
луком.
   Она пристально смотрела ему в глаза.
   - Зачем ты проделал весь этот путь до Техаса?
   - Я соскучился по тебе.
   - А может, по регулярному сексу?
   - Черт побери, Келли! - Он схватил ее и потянул к себе. - Ты  же  знаешь,
что не секс - главное между нами. - Он резко выдохнул сквозь стиснутые зубы.
- Мы принадлежим друг другу!
   Принадлежим друг другу... Келли никогда не чувствовала ничего  подобного,
пока жила в его доме и любила его.
   - Скажи мне, Габриэль, - прошептала она, - почему ты здесь?
   - Ты нужна мне, Кел. Она нахмурилась.
   - Пойми, я никогда ни в ком не нуждался! Никогда! Черт, раньше  мне  было
хорошо одному. Я так долго был один, что в конце  концов  смирился  с  этим,
-Гейб на мгновение отвел глаза, - но сейчас... - Он  заколебался  и  глубоко
вздохнул, встретив ее взгляд. - У меня  не  слишком  хорошо  получается  без
тебя, детка!
   Келли не спускала с него глаз. Впервые он заговорил о своих чувствах. Для
Габриэля это было совершенно необычно - признать, что он нуждается в ком-то.
   - Кел... Я знаю, я обидел тебя...
   - Да, и очень.
   - Мне так жаль, детка!
   - Я тебе верю, - выражение его холодных глаз смягчилось, а  сердце  Келли
на мгновение замерло. -Почему ты позволил мне уйти, Гейб? Почему не  позвал?
- Она была так далеко от него, что он не  мог  ее  коснуться.  Если  он  это
сделает, она пропала!
   - Я потерял твое уважение. Я читал это в твоих глазах. Ты была  честна  и
доверчива, а я тебя предал.
   - Я понимаю, ты не имел права ничего рассказывать из-за Дэниела.
   - Будь он проклят! - воскликнул Гейб. - Я в долгу перед ним  за  то,  что
меня не арестовали тогда, за то, что получил работу...
   Келли широко раскрыла глаза.
   - Но я разрушил самое лучшее, что могло быть в моей жизни, когда заключил
с ним эту сделку. - Он на мгновение посмотрел вверх. - Ты  простила  мир  за
то, что лишилась детства, но  я  не  могу  надеяться,  что  ты  когда-нибудь
простишь меня.
   - Я простила.
   Его крупное тело так напряглось, что Келли неожиданно почувствовала,  как
его энергия переливается в нее. И все-таки Гейб колебался.
   - Почему ты так боишься полюбить меня, Габриэль?
   - Потому что не уверен, знаю ли я, как это -  любить.  Ты  такая  добрая,
такая великодушная, но, черт побери, Келли, я-то не могу быть таким!
   - Ох, Габриэль, - прошептала она. - Ты и есть тот, кто мне нужен, а вовсе
не кто-нибудь еще. Если бы я хотела другого, я никогда не позволила бы  тебе
коснуться меня и не осталась бы так надолго. - Она шагнула к нему. - Знаешь,
ты слишком старался быть плохим, а ты хороший человек. - Он покачал головой,
но она взяла его лицо в свои ладони. -  Хороший  человек  дежурил  всю  ночь
около новорожденного жеребенка! Хороший человек нашел  для  меня  персики  и
кокосовые орехи! Хороший человек отдал бродяге последний доллар!
   Ее руки скользнули ему на грудь, и она ощутила, как бешено колотится  его
сердце.
   - Хороший человек отдает свое сердце, не ожидая ничего взамен.
   - Но сейчас-то я очень даже ожидаю, - прошептал Гейб, отбрасывая куртку и
ласково кладя руки ей на талию. - Ожидаю, хоть и знаю, что не заслуживаю...
   Она приложила два пальца к его губам:
   - Ты заслужил все, чего хочешь, Габриэль! Его губы прихватили кончики  ее
пальцев. Гейб рискнул спросить:
   - Ты дашь мне еще один шанс? Я хочу, чтобы ты была со  мной.  Я  не  могу
жить без тебя.
   Взгляд Келли затуманился, а сердце запело:
   - Почему?
   Гейб облизнул губы:
   - Я люблю тебя, Кел!
   Она вздохнула и тихо рассмеялась, глядя на него еще влажными глазами.
   - Я запомню это! - Она обвила его шею руками и приподнялась на цыпочки. -
Поцелуй меня скорее!
   Он поцеловал ее медленно и страстно, а сильные руки обнимали ее крепко  и
нежно. Келли чувствовала, как уходит его боль, заживают старые раны. Они оба
больше не должны быть одиноки.
   - Господи, как я соскучился по тебе, детка, как чертовски  соскучился,  -
бормотал Гейб.
   - Ох, Габриэль!
   Он прижал ее к себе еще крепче, его поцелуи стали настойчивее.
   - Мне нравится, как ты произносишь мое имя.
   - Я люблю тебя, Габриэль!
   Он поднял голову, поцеловал ее быстро и горячо:
   - Повтори еще!
   Она улыбнулась сквозь слезы:
   - Я люблю тебя! - Она торопливо расстегивала  пуговицы  на  его  рубашке,
лаская его грудь, руки.
   Он сорвал с нее жакет, потом - блузку. Она схватила его за  пояс  брюк  и
потянула за собой. Они наперебой дразнили и возбуждали друг друга. Гейб,  не
в силах вынести ожидание, прижал ее к стене, неистово  целуя.  Он  застонал,
коснувшись ладонями ее груди. "Слишком долго я ждал этого", - подумал Гейб.
   Задыхаясь и, повторяя его имя,  она  дергала  молнию  его  брюк.  У  него
перехватило дыхание, когда ее рука проникла внутрь  и  коснулась  обнаженной
плоти.
   - О-о, какой ты безнравственный!
   - У тебя научился, - с трудом выговорил Гейб. Жадно поцеловав девушку, он
потянул ее в спальню, сбрасывая на ходу  ботинки,  освобождаясь  от  одежды.
Дивное чувство испытывал он, касаясь ее, ощущая ее кожу, ее  руки  на  своем
теле.
   - Келли... - Гейб  поцеловал  уголки  ее  губ.  -  Детка..,  я  хотел  бы
помедлить, но... - он сел на край кровати, притянул ее к себе, лаская губами
нежный сосок. Келли обхватила его голову, откинувшись назад.
   - Габриэль, - простонала она, когда он осторожно положил ее на кровать  и
лег сверху.
   Их глаза закрылись, и не было ничего вокруг, кроме их любви.
   - Я люблю тебя, - прерывисто прошептала Келли. -Я  соскучилась  по  тебе,
Гейб, я так соскучилась по тебе!
   - Я тоже, детка! Я тоже... - Он крепко держал ее, двигаясь  осторожно,  и
Келли нежно откликалась. Их тела слились в  умопомрачительном  экстазе.  Они
парили в тумане наслаждения. Келли тяжело  дышала,  покрывая  поцелуями  его
подбородок, плечи. Гейб смотрел на нее сверху вниз, судорога прошла  по  его
телу, он не спеша прижался к ее губам. Она была его  дыханием,  его  жизнью.
При одной мысли, что он мог остаться без нее, его обуревал ужас.
   - Я люблю тебя, Габриэль Гриффин!
   - Тогда рискни, Келли, - он поцеловал ее пальцы.
   - Я думаю, мы уже рискнули. Гейб хрипло произнес:
   - Выходи за меня замуж, детка!
   - Да, - не колеблясь, ответила она. - Да! Он широко  улыбнулся.  Морщинки
появились в уголках глаз и ямочки на щеках.
   - Сегодня! Я и так потратил впустую слишком много времени.
   Наконец-то он смог оставить позади  свое  прошлое  с  его  болью,  думала
Келли. Она гордилась им и любила его за мужество.
   - Не разбудить ли нам Дэниела, чтобы пригласить  его  в  свидетели?  -  с
озорной улыбкой предложила она.
   - Это может быть опасно.
   - Ну... - Она пожала голыми  плечами.  -  Говорят,  только  хорошие  люди
умирают молодыми.
   - Нет, детка, не в этот раз. - И никогда, подумал он, снова  падая  в  ее
объятия. Они навсегда исцелились. Они ожили. Они готовы были жить,  бороться
и побеждать.

ЭПИЛОГ

   Гейб распахнул дверь "Персиковой косточки" и оглядел ресторан  в  поисках
жены. Жены. Два года прошло, а он все еще не мог поверить, что  Келли  вышла
за него замуж.
   Ресторан  был  полон,  посетители  приветствовали  Гейба.  Он,  улыбаясь,
отвечал,  потом,  сопровождаемый  взглядами,  пересек  зал.  Он   нашел   ее
склонившейся над новым меню, за "их" столом, заваленным стопками документов.
   Гейб на мгновение остановился сзади, наблюдая за ней с  любовью,  которая
охватывала его каждый раз, когда он видел ее. Келли  была  больше,  чем  его
жена, она была его лучшим другом. Его партнером. До встречи с ней Гейб  ждал
от людей только обид. И обижал сам, потому что не знал,  что  такое  любовь.
Келли научила его любить и прощать. Теперь Гейб поверил в Бога.
   - Опять уставился!
   Застигнутый врасплох, он моргнул и смущенно усмехнулся:
   - Огромное удовольствие - наблюдать за тобой, детка!
   Келли улыбнулась, волнение охватывало ее каждый раз, когда он так говорил
с ней. Только она могла распознать желание в его голосе. Опершись локтями  о
стол и подперев ладонью  подбородок,  Келли  внимательно  посмотрела  в  его
глаза. Глаза, полные чувств, которые он все эти годы так глубоко прятал.
   Его рука скользнула под белую скатерть и коснулась ее бедра.
   - Габриэль,  -  произнесла  она  предостерегающим  тоном,  хотя  губы  ее
подрагивали в улыбке.
   Он глубоко вздохнул, его горящий взгляд обжигал ее.
   - Все наблюдают за нами!
   - Как стыдно, - безжалостно поддразнила его Келли.
   Они заговорили об обеде, на который настойчиво  приглашал  их  Дэниел,  о
новой подружке Буйвола, о том, что, если Дику не удастся получить  стипендию
в колледже, они могли бы помочь ему.
   - Когда ты придешь домой? - в его голосе слышалось нетерпение.
   - Сегодня закрывает Родригес. Так что я буду пораньше. Подвезешь  меня  в
бакалею за покупками?
   - Я собираюсь сделать больше, чем просто подвезти тебя.
   Она обольстительно улыбнулась.
   Гейб поцеловал ее долгим поцелуем, обнял за талию и притянул к себе:
   - Я люблю тебя,  Кел.  Увидимся  через  пару  часов.  Келли,  как  у  них
повелось, проводила его до дверей. Он еще раз поцеловал ее, пожал ей руку  и
взялся за ручку двери.
   - Да, кстати, - бросил он через плечо, - Джиневра беременна.
   - Хорошо, - мягко отозвалась она, - как и я!
   Гейб  уже  начал  открывать  дверь,  но  замер,  глядя  в  стекло,  потом
повернулся, и в  его  глазах  отразились  одновременно  восторг,  удивление,
страх.
   Он не спросил, правильно ли  расслышал.  Ее  улыбка  говорила  достаточно
ясно.
   Не отрывая глаз от жены, Гейб медленно направился к ней, сгреб в объятия,
прижался к ее губам, потащил в нишу рядом с ее кабинетом.
   - О, Господи! - В темном углу он обеими руками нежно пригладил ей волосы.
- Малыш! - дрожащим голосом проговорил он, вглядываясь  в  любимое  лицо.  -
Наш! Господи! Неужели это правда?
   Келли взяла его руку и прижала к животу:
   - К Рождеству поверишь!
   Глаза Гейба блестели, сердце стучало в груди. Если  бы  не  переполненный
зал ресторана, видит Бог, он зарыдал бы, как два года назад.
   - Ты знаешь, как я обожаю тебя? - (Она  кивнула,  слишком  взволнованная,
чтобы говорить.) -  Никогда  не  представлял  себе,  что  можно  быть  таким
счастливым.
   Она гладила его лицо.
   - Мы можем, мой любимый, можем!
   - Я верю, детка!
   - Иногда, Габриэль Гриффин, ты бываешь  таким  сентиментальным!  Господи,
что же будет, если у нас родится девочка!
   Гейб тихо засмеялся и обнял жену. Долгое время  он  просто  держал  ее  в
объятиях, чувствуя, как в унисон бьются их сердца.
   И он любил каждый миг своей новой жизни и мечтал, что  любовь  и  счастье
будут с ним вечно. 






   Эми ФЕТЦЕР
   СМЯТЕНИЕ СЕРДЦА



Анонс

   Что, кроме презрения друг к другу, могли почувствовать  встретившиеся
во время Гражданской войны суровый разведчик северян Хантер Мак-Кракен и
капризная красавица Сэйбл Кавано, дочь его командира?  Однако  пять  лет
спустя они повстречались вновь - на суровых  пограничных  землях  Дикого
Запада, где льется кровь  белых  и  индейцев.  Там,  среди  бесчисленных
опасностей, лишь Хантер может стать для Сэйбл защитником. И из презрения
и недоверия в смятении сердца рождается любовь...

Пролог

Теннесси, 1863 год
В тылу конфедератов

   При первом же едва слышном шорохе  Хантер  Мак-Кракен  резко  вскинул
голову.
   Инстинктивно нащупывая револьвер,  он  обшарил  прищуренными  глазами
густой кустарник. В  просвете  мелькнул  ненавистный  серый  цвет,  звук
подков внезапно заполнил тишину - настоящий барабанный бой,  предвестник
смерти, - потревоженные ветки качнулись  с  оглушительным  шелестом.  До
предела натянутые нервы сдали, и Хантер метнулся в подлесок.  Он  бежал,
напрягая силы, втягивая  сырой  воздух  со  свистящим  натужным  звуком,
углубляясь в заросли и едва заботясь о направлении. Его  жизнь  зависела
сейчас от его выносливости и быстроты.
   Несмотря на немалую скорость бега,  ноги  в  мягких  кожаных  сапогах
касались земли неслышно, словно  скользили  сквозь  травы  и  кустарник,
каждый  раз  чудом  избегая   столкновения   с   поваленными   стволами,
перемахивая через валуны и бурелом. Время от времени случайная  ветка  с
силой  хлестала  по  лицу  или  горлу,  оставляя   царапины,   мгновенно
начинавшие кровоточить и  вздуваться,  розовыми  валиками  выделяясь  на
влажной горячей коже. По вискам одна  за  другой  катились  капли  пота,
между лопатками, казалось, струился целый поток. Но все это были мелочи,
которые можно и не замечать.  Двигаться,  двигаться  -  вот  что  сейчас
важнее всего.
   Когда Хантер наконец позволил себе отдышаться, привалившись к дереву,
сумерки уже  по-хозяйски  расположились  в  чащобе.  Жара  и  не  думала
спадать, влага пропитала все вокруг, липла к коже, насквозь промокшие от
пота кожаные  штаны  напоминали  нагретую  промасленную  ветошь,  внутри
которой тело буквально варилось в собственном соку. Хантер  старался  не
обращать внимания на целый букет неприятных ощущений: в конце концов его
одежда  служила  наилучшей  маскировкой,   сливаясь   с   окружающим   в
надвигающемся сумраке. Измученный и  голодный,  он  с  жадностью  впился
зубами в кусок вяленого мяса, проглотил его  полупрожеванным,  запив  из
фляжки затхлой, до отвращения теплой водой, которую никак  не  удавалось
заменить  свежей.  Спать  хотелось  отчаянно,  но  цель,  к  которой  он
стремился, была еще слишком далека - не менее пяти дней хорошего хода. И
это в том случ