шь! Уж  не  черт
ли он, этот бывший сослуживец?  Хотя,  несмотря  на  все  веяния  последнего
времени, религиозное мировоззрение еще не сумело выдавить из  бывшего  члена
КПСС,   майора   запаса   Фролова   Валентина   Сергеевича    вечно    живое
диалектико-материалистическое, непознанных явлений  он  не  любил.  То  есть
когда с помощью каких-то приборов людям заполаскивают мозги и заставляют  ни
за что ни про что убивать друг друга. Или когда полностью давят  собственную
волю, подчиняя ее чужой. Наконец, не нравилось ему и то,  что,  оказывается,
Сарториус на несколько часов превратился в него, Фрола. Может, он  и  сейчас
ему только за этим нужен? Как-никак ранен, рука перебита, кажется. Опять  же
Фрол маленько помоложе и поздоровее. Возьми, так сказать, новый "костюмчик",
а Фрола оставь в старом... Впрочем, на фига он тогда переселялся обратно?
   Нет, та граната из 1975 года,  от  которой  уж  давно  последние  осколки
проржавели в немецкой земле, не давала поверить в худшее.
   - Ну, думай, думай! - поощрительно крикнул Сорокин. - А я пошел к машине.
Захочешь - догоняй...
   На реке он не появился, ушел через  лес.  Фрол  подумал,  что  Сергей  не
больно ему доверяет. Но через несколько минут сказал Кате:
   - Знаешь, поеду я за ним. Похоже, это самая меньшая  неприятность.  А  ты
как? Назад, к Зинке, побежишь?
   -  Не-ет!  -  испуганно  пробормотала  та.  -   Они   там,   может,   все
повзорвались... Не пойду. Я с тобой.
   Впереди затарахтел мотор - Сарториус завел "буран".
   - Ну, Господи, благослови! - выдохнул Фрол, заводя свой снегоход.
   Нет, доверял ему Сорокин, точнее, ежели мог читать  мысли,  то  наверняка
знал - нет у Фрола на уме заподлянок. А что пошел к "бурану" не по  льду,  а
через лес, объяснялось тем, что тут река делала крутую излучину  и  пересечь
мыс было удобнее, чем его огибать.
   Сарториус дал Фролу с Катериной возможность догнать его снегоход  и  лишь
после этого прибавил газ.
   - Держись за мной! - проорал он, перекрывая  рев  моторов.  Да,  классная
была  гонка!  Извилистая  заснеженная  речка  то  и  дело  заставляла  круто
поворачивать, сверху  лился  лунный  свет,  фары  "буранов"  бросали  вперед
желто-красноватые  конусы-лучи,  которые  огромными  кругами   ложились   на
бесконечные ряды заснеженных елей, окаймлявших речку. На  поворотах  "буран"
Сарториуса  выбрасывал  из-под  гусеницы  целые   фонтаны   снега,   искрами
посверкивавшего в лучах фары своего "ведомого".
   Они притормозили на совсем пустом месте, у вывороченного с корнем дерева.
Яма, оставшаяся после падения ствола, казалась совсем неглубокой, к тому  же
была завалена камнями и снегом. Однако  Сарториус,  соскочив  со  снегохода,
решительно подошел к ней и стал разбирать нагромождение камней.
   - Помогай! - бросил он Фролу.  -  Далеко  не  отбрасывай,  складывай  вот
здесь...
   Катя тоже присоединилась  к  работе.  Постепенно  освобождался  неширокий
проход, из которого потянуло сквозняком. При свете фонарика "Krypton"  стала
видна обледенелая деревянная крепь.  Это  была,  похоже,  старая,  давнишней
прокладки штольня. По засыпанному щебенкой дну тянулись ржавые рельсы, а  на
них стояла ручная дрезина с прицепленной деревянной тележкой  для  перевозки
грузов.
   - Взяли! - Сарториус с Фролом затащили в  штольню  сперва  один  "буран",
потом второй и поставили их на тележку.
   Втроем еще полчасика поработали, наваливая камни на прежнее место.
   - Ладно, - махнул рукой Сорокин. - И так сойдет.
   - Если по следам от снегоходов, то  сюда  быстро  доберутся,  -  возразил
Фрол.
   - Пусть добираются. Давно мечтал. Здесь, в  стенках,  -  Сорокин  показал
пальцем на чурбаки, поддерживавшие плахи, составлявшие  потолок  штольни,  -
радиофугасы. Положу тонн триста породы на головы - - вот и вся проблема.
   "Фанат!" - со смешанным чувством жути и восхищения отметил Фрол.
   - Прошу в экипаж, леди и джентльмены. Дама может посидеть,  а  мы,  Валя,
еще погреемся.
   Работать рычагами дрезины - судя по всему, постройки еще времен  Турксиба
- и впрямь было хорошим средством от  замерзания,  тем  более  что  пришлось
взбираться на пологий, но протяженный подъем.  Да  и  тележка  с  "буранами"
весила немало. Ехать по этому древнему туннелю  приходилось  при  свете  все
того же  слабенького  "криптона",  который  Сарториус  прикрепил  к  передку
дрезины.  Фрол  не  без  опаски  поглядывал  на  древнюю  деревянную  крепь.
Впечатление было, что в здешнем подземелье лучше лишний раз не кашлять.
   - А каски у тебя нет случайно? - поинтересовался он полушутя.
   - Излишество, - хмыкнул Сорокин. - Если  ляжет  -  каска  не  спасет.  Но
зимой, кстати, держит намного крепче. Если б еще лед плахи не  разламывал  -
совсем нормально.
   - А летом? Весной?
   - Водичка немного хлыщет, иногда чурбаки вымывает. Не бойся,  это  только
фасад. Дальше покрепче будет.
   - Придется поверить, - вздохнул Фрол.
   - Drum links - zwei, drei! Drum  links  -  zwei,  drei!  Wo  dein  Platz,
Genosse, ist?.. -
   Мурлыкал Сорокин с некоторым надрывом. - Помнишь?
   - Нет, - ответил Фрол, - пора это забывать. Может,  проще  "Дубинушку"  в
качестве вдохновляющего  исполнить?  А  то  мы  все  исполняем  и  исполняем
интернациональный долг, а другие как-то не очень. То ли патроны берегут,  то
ли себя жалеют.
   - Зря. Ну а вообще-то мы уже приехали.
   Рельсы уперлись в  некую  выпуклую  бетонную  стену  с  прочной  стальной
дверью. Сорокин застопорил дрезину винтовым тормозом, слез с нее и  подложил
башмаки под задние колеса тележки с "буранами".
   - Боишься, что уведут? - нервно пошутил Фрол. Сарториус вынул свою рацию,
набрал код, и дверца почти бесшумно ушла вбок.
   - У тебя тут что, электричество есть? - подивился Фрол.
   - Есть. Тут много чего есть...
   За  отодвинувшейся  дверцей  оказалась  еще  одна,  овальной  формы.   Но
проделана была эта дверь уже не в  бетонной  стене,  а  в  какой-то  сварной
стальной емкости.
   Сарториус просто толкнул ее, и она открылась внутрь емкости.
   - Затаскиваем! - приказал он, и опять пришлось тащить на руках тяжеленные
снегоходы. К тому же в узкую дверь они пролезали едва-едва. Когда затащили -
от обоих пар шел.  Места  в  емкости  было  много,  но  при  свете  фонарика
разглядеть все в подробностях Фрол не сумел.
   - Посвети на дверь, - приказал Сарториус Катерине, державшей  фонарь.  Он
закрыл дверь и герметически задраил ее штурвальчиком.
   - Глухо, как в танке, - заметил Фрол.
   - Поясняю для дураков, - сказал Сарториус. - Это  шахтная  клеть,  только
маленько   усовершенствованная.    Раньше    была    обычная,    а    теперь
загерметизировали, сделали вроде батисферы. Чтоб можно было  обходиться  без
подъемника.
   - Это как? - удивился Фрол.
   - А так, - ответил Сорокин, нажимая какую-то кнопку на щитке, от  которой
куда-то вниз, под железный пол, уходил толстый силовой кабель. Под  потолком
клети -  она  вообще-то  изнутри  сильно  походила  на  снятую  с  платформы
железнодорожную  цистерну,  поставленную  на  попа,  -  загорелась   тусклая
лампочка,  а  снизу  послышалось   мощное   гудение   и   клокотание   воды,
перекачиваемой куда-то могучими насосами.
   - Короче, - сообщил Сорокин, - сейчас наша бочка плавает на столбе  воды,
заполняющем ствол шахты. Насосы откачают воду, мы  помаленьку  спустимся  на
глубину в полсотни метров. Там наша кабина встанет на захваты, и мы  из  нее
вылезем в хорошее, по-современному  сделанное  убежище.  На  случай  ядерной
войны делали, правда, так и не докончили, пришлось самим до ума доводить. Ну
а после того, как задраимся в убежище, откроем заглушки. Клеть останется  на
дне, а наверху,  ежели  Чудо-юдо  доберется,  будет  только  водичка.  Пусть
ныряет... Сверху на нашу бочку намонтировано ложное дно. Щит такой стальной,
на который положены песок, камни, порода. Почти впритирку к стенкам  ствола.
Можно десять раз нырнуть и не догадаться, что там, под этим дном, еще что-то
есть.
   - Ладно, - отмахнулся Фрол, - мне уже ясно, что  ваша  фирма  веников  не
вяжет... Ты лучше скажи, что я у тебя делать буду?
   - Не "я" буду делать, а "мы" будем делать, товарищ Фрол.
   - Хорошо, что мы будем делать, товарищ Сорокин?
   - Известно что: начинать все  сначала!  -  без  особой  бодрости  ответил
Сарториус.

ПРИЛЕТЕЛ ЧУДО-ЮДО В ГОЛУБОМ ВЕРТОЛЕТЕ...

   Коробок с тремя спичками, случайно завалявшийся в кармане у  Насти,  спас
тех, кто остался на льду реки у обломков взорванной "газели", от перспективы
провести ночь на морозце, который под утро  доскакал  до  тридцати.  Сначала
думали, что именно так ночевать и придется. Лужи бензина  на  льду  выгорели
быстро,  да  и   куски   тента   успели   погаснуть   раньше,   чем   самому
предусмотрительному, то есть Васе Лопухину, пришло в голову  позаботиться  о
костре. У всех, кто был привезен сюда в  наручниках,  карманы  были  пустые,
Таня, Ваня и Валерка не курили. Зажигалка нашлась лишь у  одного  из  убитых
снегоходчиков, но именно в нее попала одна из  пуль,  и  воспользоваться  ею
было невозможно. И вот когда все уже  стали  задумываться,  не  придется  ли
замерзнуть, Настя откопала у себя коробок.  Именно  этими  спичками  удалось
разжечь костер, вокруг которого все, кто остался  в  живых,  прокемарили  до
утра.
   - Скоро за нами Сергей  Сергеевич  прилетит.  На  вертолете,  -  уверенно
сказала Зинаида. - Он уже наверняка знает, что мы здесь.
   - Это еще бабушка надвое сказала, - возразил Лопухин.
   - Ничего не надвое. То, что самолет приземлился в Нижне-лыжье, ни от кого
не утаишь. А у нас не в первый раз тут происходят неприятности.
   - Это когда Димка попал к Сарториусу?
   -  Да.  Сергей  Сергеевич  тогда  в  два  счета  убедил  его,  будто  все
происходило в искусственной реальности. А ведь их с  Татьяной  действительно
похитили. И мне, и Ленке было приказано молчать, как партизанкам.
   - Что ж Сергей Сергеевич тогда не прищучил Сарториуса?
   - Во-первых, как я понимаю, некогда было. Во-вторых, сил не хватало лезть
в шахту и искать его там. Там горные выработки начинались еще в  1859  году,
продолжались  до  1962-го.  Сто  три  года  рыли,  двести   пятьдесят-триста
километров выработок. Одни обрушены, другие в  аварийном  состоянии,  третьи
затоплены. Водой какие-то пещеры промыло - в общем, темный лес.  И  потом  -
здесь,  в  этом  районе,  народу  очень  мало.  Такая  экспедиция   внимание
привлечет. Слишком много денег придется потратить, чтоб  все  глаза  отвели.
Так что дешевле было Димочку выкупить. Ладно, это детали...
   - Значит, он хорошо знает, где Сарториус прячется?
   - Вася, ты же понимаешь, что  к  каждой  дырке,  которых  в  этих  горках
десятки и даже сотни, человека с твоим дешифратором не поставишь. Тем  более
что дешифратор, который  мы  дали  ребятам  в  Лутохино,  не  сработал.  Или
сработал, но плохо. Кроме того, он попал к Сорокину, и тот  разработает  для
своих ГВЭПов новые программы, против которых  твоя  машинка  не  потянет.  В
общем, Чудо-юде ясно, что ловить его сложно. Если  Сорокин  захочет  уйти  -
уйдет всегда. А вот если на что-то нацелится - тут появляется шанс.  Поэтому
гоняться за ним по всему миру  нет  смысла.  Надо  предоставлять  ему  шансы
чем-либо разжиться - и тогда он сам приходит туда.
   - Вот он и пришел. Разнес все  вдрызг  в  Лутохино  и  "Куропатке",  увез
оттуда все, что хотел. Почти притащил нас в свое логово... Если б не удалось
перехватить управление Таней и ребятами...
   - Молодец, молодец, - попыталась улыбнуться Зинаида,  -  чую,  что  ждешь
ордена за свой героизм. Учту. Высекут тебя на мраморной доске.
   Она закрыла глаза, и Вася забеспокоился:
   - Не спи, замерзнешь!
   - Не успею. Слышишь, вертолет стрекочет?
   Вертолет появился как-то внезапно, описал  круг  над  речкой  и  пылающим
костром, помигивая огоньком в чуть посветлевшем небе. Потом снизился,  завис
и медленно стал опускаться, стараясь приземлиться подальше от  полыньи.  Был
этот вертолет, правда, не голубым, как в песне, а обычным, зеленым,  хотя  и
не каму фляжных тонов.
   - Ох, лишь бы лед выдержал! - воскликнула Настя.
   - Ну, бегом, бегом! - скомандовал ей Лопухин. - Подхватывай Зину!
   Вертолет благополучно  сел,  лед  не  подломился.  Винты  его  продолжали
вращаться,  "вихри  снежные  крутя",  а  из  отодвинутой  двери  "Ми-8"  уже
выпрыгнули на лед несколько человек и побежали навстречу тем, кто поспешал к
ним от костра.
   Вся спасательная операция заняла не больше часа.  Зинаиду  пристроили  на
носилках в салоне, остальных распихали по креслам. Дали  по  сто  грамм  для
сугреву, а потом еще чаю из термоса. Обморозиться, правда, никто  не  успел,
но от простуды профилактика требовалась. Тело Клары Леопольдовны упаковали в
мешок из черного пластика и оттащили в дальний конец салона.  Все  остальные
трупы, то есть трех убитых сорокинцев и то, что осталось  от  Мендеса,  люди
Чудо-юда, тщательно обыскав, спихнули в полынью.  Вокруг  собрали  все,  что
могло представлять хоть какую-то ценность. Вертолет  оторвался  ото  льда  и
взял курс на Нижнелыжье.
   - Ну вот, - сказал Чудо-юдо, усаживаясь рядом с Зинаидой. -  Все  хорошо,
что хорошо кончается.
   - Ничего себе - "хорошо"! - хмыкнула Зина.  -  Клара  погибла,  Мендес...
Установка  взорвана,  сырье  сожжено,  оборудование   лаборатории   разбито,
материалы исследований, которые велись целый месяц, уничтожены.  Сами  чудом
не попали к Сарториусу... Розовый хеппи-энд, да и только! Я  места  себе  не
нахожу!
   - Ну,  это  ты  зря  себя  винишь,  -  отеческим  тоном  произнес  Сергей
Сергеевич. - Да, есть  определенные  неприятные  моменты.  Их,  если  хочешь
знать, даже гораздо больше, чем ты перечислила. Из-за  совершенно  дурацкого
стечения обстоятельств - случайной по сути дела гибели Цезаря вкупе с  неким
Жекой - я поссорился с очень  сильными  людьми.  Из-за  этого  наши  дела  в
области пошли наперекосяк еще до того, как  Сережа  перешел  в  наступление.
Тамошние фокусники, вроде Иванцова  с  Рындиным,  сами  запутались  в  своих
интригах и мне ножку подставили.  Глава,  как  мне  стало  ясно,  под  шумок
заполучил индульгенцию от больших людей и настроен держать хвост пистолетом.
В общем, они провалили мой "большой опыт".  Это  самое  страшное  лично  для
меня. Правда, кое-кто уже поплатился за это. Товарищ Рындин сгорел на работе
- инсульт хватанул.
   - А меня вот это даже немного радует, - сама дивясь  собственной  отваге,
пробормотала Зина.
   - Это почему же? Неужели ты не понимаешь, как это могло быть важно?
   - Ой, Сергей Сергеевич, - вздохнула Зина, - вы  посмотрите  на  мальчиков
попристальнее. Или на Таню. Неужели вам хочется, чтоб  такие  вас  окружали?
Они же ни шагу без команды не сделают. Да, они сейчас сильные,  бесстрашные,
у них все пять чувств обострены до предела, не боятся ни жары и ни холода Но
вот перехватила Танечка управление - и эти мальчики  стали  работать  против
меня. А я ее у Сарториуса перехватила, спасибо  Васе  за  то,  что  пластырь
вовремя снял... Это биороботы. Учтите, им еще восьмой укол  не  сделан.  Они
еще могут вернуться в нормальное состояние.
   - Учитываю, учитываю... - проворчал  Чудо-юдо.  -  Конечно,  может  быть,
стоит и повременить. Да, жаль, что Сесара ты не уберегла. Я вот  московского
Цезаря потерял. Не везет нам на этих цезарей. Мне ведь он  много  помогал  в
свое время...
   - Бог с ним, все равно не вернешь. А вот продолжить расшифровку того, что
заложено в голове у Сесара, - насущная вещь. Но уже никак нельзя.
   - Если не найдется Димочка...