мест  -  мы
никто. С нами кто угодно сведет счеты. И никто не заступится, потому что  от
нас без наших должностей никакой пользы уже не будет.
   - Согласен, - кивнул Андрей Ильич, - хотя у нас кое-какие связи, может, и
останутся, но в целом ты прав.
   - Теперь определимся насчет наиболее опасных направлений. То есть тех,  с
которых  быстрее  всего  можно  получить  удар.  Рындин  улыбнулся,  покачал
головой.
   - Не определишь! Ударить могут откуда угодно. Подставят тебя или меня под
служебное расследование в родных ведомствах - удар?
   - Безусловно. Но кто его может нанести? Глава? Нет. Не будет он в  родной
губернии большой шухер устраивать, тем более сейчас. И те, наверху, тоже  не
возьмутся сейчас ворошить грязное белье. Нет выгоды.
   - Ты обрати внимание на то, что Глава говорил: останусь при любом  итоге.
Значит, чем-то умаслил и оппозицию.
   - Оппозиция, Андрей Ильич, по-моему, и не собирается за власть  бороться.
Нет резона. Брать на себя все  эти  авгиевы  конюшни?  Сейчас?  Когда  народ
волком воет? Ведь месяц поликуют,  а  через  два  опять  начнут  коммунистов
лаять. Прессе и ТВ рот не заткнешь, не то время. А если взяться за добывание
денег для народа, то свои можно растерять... Нет, они подождут.
   - Может быть... Значит, ты считаешь, что скандал по официальной линии нам
не грозит?
   -  Думаю,  да.  У  нас  есть  два  опасных  направления:  Соловьев,  ради
спокойствия и жадности которого нам предлагают убрать  Сарториуса,  а  также
Чудо-юдо  со  своими  объектами  у  Фрола.  Другие  сложности   тоже   могут
возникнуть, но эти главные.
   - Можно согласиться. За Соловьевым  стоят  те,  кто  прокладывал  дорожку
Сноукрофту и Резнику, то есть враги Чудо-юда. Сарториус - враг Чудо-юда,  но
Соловьеву неохота с ним рассчитываться. Во всяком случае деньгами.
   - Раз Сорокин обещал ему вернуть сына до конца недели,  значит,  в  самое
ближайшее время состоится налет  на  "Белую  куропатку".  Интересно,  какими
силами? Фрол ведь принял под свою команду ребят Ромы. Они уже несут  внешнюю
охрану на объекте в Лутохино. Значит, он  может  держать  в  "Куропатке"  до
сорока человек. И они очень неплохие вояки. Конечно Сарториуса  получше,  но
вшестером им эта задача не по плечу Хотя, конечно, я не специалист...
   - Вот именно. А я теперь очень даже сомневаюсь, что для Сарториуса и  его
людей есть нечто невыполнимое. Глава у нас конечно, человек мудрый, но очень
ограниченный. Профессионально, я бы сказал. И когда я ему  рассказал  насчет
того, что имело место вполне реально, он не поверил, стал искать  простые  и
логичные с точки зрения здравого смысла объяснения. Насчет сговора, взяток и
тому подобного. У наших наружников такого не может быть, потому что не может
быть никогда.  Тем  более  сразу  у  двух  групп,  которые  вели  наблюдение
параллельно. И теперь я знаю, почему Сарториус неуловим. Я тут,  видишь  ли,
прочел несколько книжек насчет йогов, парапсихологов и так далее.  Моя  дура
этим зачитывается, даже на курсы какие-то ходит. И вот там,  в  какой-то  из
книжек, уж не помню, прочел,  как  какой-то  там  факир  или  йог  показывал
публике чудеса. Веревка у него с земли до неба вырастала, а потом в цветущее
дерево превращалась... Причем тысяча зрителей видела одно и то же.  А  потом
один хитрый репортер заснял все это действо на кинопленку. И оказалось,  что
ни шиша нет - ни веревки до небес, ни цветущего дерева. Хотя когда  репортер
камеру наводил, то видел и веревку, и дерево. А на пленке - ничего!
   - Я тоже про это где-то слышал, - наморщил лоб Иван-цов. - Этот  йог  всю
толпу загипнотизировал... Постой! Ты что, считаешь, что этот самый Сарториус
- гипнотизер?
   - Понимаешь, считать я могу что угодно. Даже колдуном его представить. Но
что там на самом деле - я не знаю. Вообще-то, у нас был один  специалист  по
гипнозу. Сейчас на пенсии. Я  с  ним  проконсультировался  и  узнал,  что  в
принципе обычный гипнотизер может погрузить своего подопытного  в  состояние
сна, где тот увидит некую искусственную реальность. Но для этого надо  иметь
с гипнотизируемым прямой контакт - в глаза смотреть, за руку его  держать  и
так далее. Опять-таки голосовое внушение должно быть, чтобы ввести в  транс.
А тут все не так. Никто из наружников ближе, чем на полста метров, к даче не
подходил, ни один из сорокинцев с  ними  не  переглядывался,  тем  более  не
фиксировал их глазами. То есть ничего похожего  на  традиционный  гипноз  не
было. Правда, мужичок, У которого я  консультировался,  утверждал,  будто  в
недрах бывшего Комитета, в центральном аппарате, был крепко закрытый  отдел,
который что-то похожее разрабатывал. Но сам он там, разумеется,  никогда  не
бывал и знал только по слухам. А слухи, как известно,  по  нашему  ведомству
запускают с целью дезинформации и выявления профнепригодных сотрудников.
   - Ты-то сам что думаешь?
   - Могу только предполагать. Информированность у Сарториуса очень высокая,
это факт. Я, когда с ним беседовал, ощущал, что он знает все. Может, у  него
какой-то прибор есть для чтения мыслей? А раз так, то может быть  и  прибор?
который позволяет противнику свои мысли навязывать, скажем, показывать не те
картинки, что на самом деле.  Мы,  например,  когда  разбирались  по  поводу
исчезновения сорокинцев с дачи, обнаружили, что на выезде  из  поселка  один
автолюбитель разминулся с автобусом "ПАЗ". А по времени - это  уж  мы  потом
просчитали  -  получалось,  что  выезжать  должна  была  "газель"  Сорокина.
Автолюбитель никакой "газели" не видел. А почему мы ни "ПАЗа",  ни  "газели"
не видели? Фокус? Сейчас я на это смотрю только так: нашим  наблюдателям  Не
надо было видеть ничего. Потому что мы и за "ПАЗом" тоже привязались  бы.  А
вот автолюбителю показали "ПАЗ", поскольку  если  б  этот  шофер  ничего  не
увидел, то мог бы с ихней "газелью" столкнуться.
   - То есть они могут все, что захотят, показать?
   - Ну, все или не все - это только Сарториус знает.
   - Но тогда... Он,  допустим,  может  мной  или  тобой  прикинуться?  Жуть
какая-то...
   - Не знаю. Я ж только предполагаю. Может  быть,  все  совсем  по-другому.
Так, что мы и представить себе не можем.
   - Но ведь тогда получается, что его тебе ни за  что  не  взять.  Оцепишь,
окружишь, а он опять всем мозги заполощет. Спрячется и исчезнет.
   - Все так. Однако есть одна странность. Сарториус проявляет явный интерес
к объектам Фрола, где, как мы с тобой уже в курсе, ведутся какие-то опыты  с
психотропными препаратами. Там  же,  в  "Белой  куропатке",  находятся  Ваня
Соловьев и второй парень, над которыми  люди  Баринова  чего-то  творят.  Но
Сорокин  не  проникает  туда  и  не  пытается  ничего  против  этой  конторы
предпринять. Если у него  есть  такой  прибор,  который  заменяет  в  мозгах
реальную картину на придуманную, то ему это было бы  раз  плюнуть.  Судя  по
всему, он либо не надеялся на новою технику в данном конкретном случае, либо
чего-то дожидался. Чего, интересно?
   - Я  думаю,  что  результатов  тех  опытов,  которые  там  проводятся,  -
догадался Иванцов.
   - О! - поднял указательный палец  Рындин.  -  По-моему  нам  надо  срочно
связываться с Фролом и Чудо-юдом.

ВИРТУАЛЬНЫЙ ВЫХОД

   - Клара Леопольдовна, - объявила Зинаида, - рабочий  день  закончен.  Вам
пора отдыхать.
   Клара покорно встала из-за компьютера, вздохнула, будто ей  приказали  не
спать всю ночь, и спросила:
   - Компьютер выключить?
   - Не надо. Я сама припаркую.
   Когда Леопольдовна с глубокими вздохами покинула помещение, Зина  подошла
к стеллажам, заставленным папками  и  коробками  с  дискетами,  вытащила  из
сумочки электронный ключ и набрала комбинацию цифр. Средний стеллаж с легким
гудением погрузился вниз, на уровень пола, и  за  ним  показалась  небольшая
стальная дверца с кнопочным кодовым замком.
   Зинаида набрала нужный код на двери и  вошла  в  малюсенькую  комнатушку,
большая половина которой была занята какими-то приборами,  а  перед  экраном
большого компьютера восседал, развалившись в кресле, Василий Лопухин.  Экран
светился голубым миротворческим цветом, и на нем, помимо цифр,  обозначающих
текущее время, значилась белая надпись:  "VIRTUAL  EXIT  ON  BASE  SECTOR  -
BLOCKADE".Несколько ниже нее была другая, выведенная  более  мелким  красным
шрифтом: "Virtual exit on reserve sector - not found".
   - Все то же? - спросила Зина. - He нашел?
   - He знаю, - мрачно  ответил  Лопухин,  -  этот  компьютер  шибко  умный,
по-английски говорит. Слова "not found" можно понять и как "не обнаружен", и
как "не закладывался".
   - Надо всю ночь дежурить. Наверняка она выходит во сне.
   - Спит она давно, по-моему, и в ус не дует. Вон, посмотри на инфракрасном
контрольнике, свет давно выключила. И снов не видит.
   Зеленоватый экран инфракрасной  телекамеры  показывал  вполне  узнаваемые
черты лица инструктора Вики.
   - Пойду кофе приготовлю, - сказала Зина, - чует мс сердце -  придется  до
утра кемарить...
   - Ну вот, -  зевнул  Лопухин,  глядя  на  цифры,  обозначающие  время.  -
Одиннадцать ночи. Я в это время уже сплю обычно...
   Но тут компьютер издал звонкий писк. Лопухин и Зина  тут  же  глянули  на
экран. Верхняя надпись осталась прежней, а нижняя заменилась и стала мигать:
"Virtual exit on reserve sector - detected. Direction - recognized".
   - Блин! - вздохнул Василий. - Всегда так везет! Как подумаешь об  отдыхе,
так и получишь прикол.
   - Неужели зацапаем? - пробормотала Зина.
   - Если не спугнем... - проворчал  Лопухин.  -  Вывожу  на  режим  анализа
сигналов.
   - Вася, родненький, их надо заловить!
   - Не бубните  под  руку,  госпожа  Баринова,  -  мрачно  ответил  Василий
Васильевич,  орудуя  "мышью".  На  экране  один   за   другим   раскрывались
прямоугольники, менялись надписи.
   - Так и есть, - вздохнул Лопухин, - минимум три уровня защиты.  Первый  -
семечки. А вот два других... Можно увязнуть.
   - Васенька, ты же такой умный! Сделай.
   - Делаю, делаю... - Теперь  Вася  щелкал  клавиатурой.  -  Есть!  Прошел!
Старому хакеру дяде Васе - ура! ура! ура! Опа! Четвертый возник.  Во  козел,
а?
   - Вася, они уже почти минуту на связи, быстрее!
   - Быстро, Зина, только кошки размножаются...  Пока  у  них  только  обмен
паролями завершается. Сейчас, пройдем четвертый... Все! Пошла считка;
   - Лишь бы они не успели закончить.
   - Не успеют. Теперь мы все отловим - от и до. Конечно,  эта  Сарториусная
микросхема до ужаса хитренькая. Прямо скажем, совсем не то, что у Винюшки  и
Зейнабки. Интересно, очень интересно...
   - Вася, - спросила Зинаида, - а чего ты не выводишь  перехват  на  экран?
Или на звук хотя бы?
   - Зачем? - зевнул Вася. - Куда спешить?  Кончится  выход  -  спокойненько
поглядим запись. Пожалуйста, можно, если хочешь, записать выход как есть,  в
картинках, хотя на это до хрена памяти уйдет.
   - Нет уж, давай не жалеть памяти. Десять гигабайт тебе хватит.
   - Приказ начальника - закон для подчиненного. Врубаю.
   На экране компьютера возникло нечто вроде коридора из бетонных плит, само
собой,   аккуратненьких   и   чистеньких,   словно   кубики   из    детского
"конструктора".  Стыки  этих  плит  были  обозначены  розовыми  линиями,   и
получалось нечто вроде анфилады из  уменьшающихся  розовых  прямоугольников,
уходящих в бесконечность. Эта  анфилада  с  большой  скоростью  наезжала  на
зрителя.
   - Мы все видим ее глазами, - доложил Лопухин. - Этот  коридор  -  и  есть
виртуальный выход.
   - А Сарториус где?
   - Где-то там,  -  ухмыльнулся  Василий,  указывая  пальцем  в  набегающие
прямоугольники.
   - Он может обнаружить, что Таня работает под контролем?
   - По идее - не должен.  Но  гарантии  дать  не  могу.  В  конце  анфилады
внезапно воздвиглась розовая стена. Движение прекратилось, зато откуда-то из
пустоты высунулась рука, пальцем нарисовала на стене цифры "1094",  и  стена
разошлась в стороны, словно двери вагона метро. За ней оказалось  сразу  три
розовых туннеля. Таня решительно свернула налево.
   Опять появилась стена, и рука опять написала цифры, но уже другие:"0945".
   Когда стена разошлась, открылось что-то вроде затемненного  помещения,  в
котором появилось некое аморфное светлое пятно.
   - Пароль? - послышался строгий механический голос, исходивший из пустоты.
   - Триста семьдесят четыре, - ответил голос Тани-Вики. - Отзыв?
   - Шестьсот  двадцать  шесть,  -  отозвалось  пятно  и  преобразовалось  в
человеческую  фигуру,  напоминавшую  хорошо  прорисованного   персонажа   из
японского мультфильма, в камуфляжном костюме, с шапочкой-маской, но открытым
лицом. Сарториус, которого и Зинаида, и Лопухин знали только по фотографиям,
добытым Чудо-годом из комитетских  архивов,  имел  с  этим  типом  не  самое
близкое сходство.
   - А чего это он такой? - спросила Зина. - Ненастоящий...
   - Тут две причины могут быть, - ответил Лопухин. - Во-первых, он сам себя
камуфлирует на выходе. А во-вторых, ты все-таки не забудь, что мы смотрим не
совсем то, что видят они. Это только то, что мы  получаем  после  анализа  и
оцифровки  сигналов  Таниной  микросхемы.  А  она,  сама  понимаешь,  не  на
киловаттных мощностях вещает. Мы их  улавливаем,  усиливаем,  преобразуем  и
получаем то, что видим на мониторе.  Сама  понимаешь,  полностью  идеального
изображения пока не получается. Возможности компьютера ограничены.
   - Здравствуй, Таня, - произнес мультперсонаж.
   - Здравствуй, компаньеро Умберто.
   - Какие новости?
   - Сегодня вернулась  Баринова.  С  ней  прибыл  какой-то  тип.  Наблюдала
визуально издали. - Тут на экране  на  пару  секунд  появилась  нечто  вроде
цветной фотографии Лопухина. В отличие от  Сарториуса,  он  выглядел  вполне
узнаваемо. Рука, представлявшая Таню, быстро  вытянулась  в  сторону  своего
виртуального собеседника и передала ему  изображение  Василия.  Васильевича.
Сарториус взял изображение из Таниной руки, и оно куда-то исчезло.
   - Вот так, - произнес с недовольством  Лопухин,  -  теперь  я  у  него  в
памяти. Пустячок, а приятно.
   - Продолжаю доклад,  -  произнес  голос  Тани-Вики.  -  Сегодня  в  21.45
Баринова сделала седьмые инъекции Соловьеву и Русакову.  Препараты  "Z-8"  и
331-й соответственно. Самочувствие обоих нормальное. В настоящее время спят.
Пробуждение намечено в 7.00 по команде Зинаиды Бариновой.
   - Ах ты сучка! - вырвалось у Зинаиды. - Как же она пролезла? Вася,  ты  ж
утверждал, что все блокировано.
   - Не капайте на мозги, мадам Баринова, все идет штатно.
   - Передай запись,  -  потребовал  Сарториус.  Танина  рука  передала  ему
изображение, похожее на нарисованную от руки видеокассету. Сарториус прибрал
и ее.
   - Вот гад! - прошипел Лопухин. - Передала  информацию  в  нераспакованном
виде. Время экономят, паскудники! Ну, погодите, я его тоже  погляжу.  Вы  со
старым хакером дядей Васей дело имеете...
   - Спасибо, - сказал Сарториус. - Теперь  прими  приказ.  Он  вынул  из-за
пазухи  некое  рисованное  изображение  конверта   и   передал   его   руке,
обозначавшей Таню.
   - И тут заархивировались, - прокомментировал Лопухин. -  Да,  сегодня  не
придется поспать...
   - Спокойной ночи, Танюша! - сказал виртуальный Сарториус и превратился  в
мутное, расплывчатое пятно, которое в течение нескольких  секунд  сжалось  в
точку и исчезло. Тут же возникла розовая стена, и Таня с огромной  скоростью
стала Удаляться от нее по тем же самым розовым анфиладам, а стены-Двери одна
за другой пропускали ее и закрывались.
   - Семь дверей было, - зафиксировал Вася. - А коды мы узнали только  двух.
Пока настраивались, пять внутренних паролей пропустили.
   - А ты что, собрался сам в этот кадал входить? - удивилась Зинаида.
   - Да хотел попробовать... Знаешь, какую классную дезу можно  было  кинуть
Сорокину?
   - Сперва надо прочесть то, что он ей передал в приказе. Потом -  то,  что
она передала на "кассете", - сказала Зина, - а  уж  потом  забавляйся,  если
охота.
   - Ладно, - сказал Лопухин. - Заваривай кофе.  На  экране  монитора  опять
появился мирный голубой фон и уже знакомые надписи: "VIRTUAL  EXIT  ON  BASE
SECTOR - -BLOCKADE. Virtual exit on reserve sector - not found".
   - Слушай, - спросил Лопухин у Зинаиды, вышедшей из секретной  комнатки  в
помещение лаборатории и включавшей электроплитку, - может, заблокировать  ей
выход через резервный сектор?
   - Ни в коем случае! - наливая воду в кофеварку, запретила Зина. - Этак мы
их всполошим. Уж лучше знать, что они придумывают, чем  потом  искать  новую
дыру для утечки. Ты работай, работай,  Васенька!  Упирайся  рогом,  но  чтоб
распаковал приказ! А то боюсь,  что  от  этого  приказа,  если  Танечка  его
исполнит, нам сильно поплохеть может, выражаясь словами Димочки.
   - А с чего ты это взяла?
   - Да с  того,  что  завтра  наш  эксперимент  с  солдатиками  вступает  в
завершающую фазу. И если б мне надо было его зарубить,  я  бы  нанесла  удар
сейчас...
   - Сарториусу нужно, чтоб эксперимент был завершен полностью, - усмехнулся
Вася, - и будь покойна, он не будет ломиться сюда до того,  как  Танечка  не
сообщит ему о том, что сделан восьмой укол. И  о  том,  что  твои  "кролики"
благополучно  пережили  все  последействия.  А  уж  потом,  возможно,  он  и
нагрянет, конечно, прикрывшись имитацией. Надеясь, само собой,  что  его  не
распознают...
   - А ты уверен, что распознаешь?
   - Да, почти уверен. Диапазон  вихреволновых  колебаний,  которые  создают
эффект  искусственной  реальности,  очень  ограничен.   Дальность   создания
устойчивой имитации -  не  более  пятисот  метров.  Пеленгация  источника  -
практически сто процентов.
   - Не хвались, едучи на рать... - проворчала Зинаида. - Д3" вай-ка займись
для начала распаковкой "пакета".
   Вася перекинул запись перехвата на другой  компьютер,  оставив  первый  в
режиме контроля за резервным  сектором  виртуального  выхода.  Потом  достал
коробку с дискетами и принялся подбирать нужные ключики...
   - На, подкрепи силы, - сказала Зинаида, подавая Лопухи ну кружку с  кофе.
- Сахар класть?
   - Обожди, обожди... - рассеянно ответил он, отхлебывая из чашки, но глядя
на экран. - Я уже почти добрался. Видишь, конверт в исходном  положении  для
распаковки. Сейчас переберем все комбинации и увидим... О, уже пошла! И чего
мне за это будет?
   - Поцелую, - гася радость,  произнесла  Зина,  -  утюгом  промеж  глаз...
Слушай, неужели раскрылся?
   Вася  сделал  оскорбленное  лицо:  фирма  веников  не  вяжет!   "Конверт"
раскрылся,  превратившись  в  окно,  и  в  этом   окне   тут   же   появился
виртуально-мультипликационный Сарториус.
   - Слушай приказ, - сказал он по-военному. - "Гром"!
   "Конверт" тут же закрылся.
   - Во кайф! - нервно расхохотался Вася. - Стоило  полтора  часа  мучиться,
чтоб узнать одно слово, которое может означать все что угодно. Например, то,
что через полчаса  этот  наш  сарай  обстреляют  из  установки  "град"  или,
например, "ураганом" или "смерчем" побалуют.
   - Это нападение! - засопела Зинаида. - Я же говорила!
   - Может, и так,  -  зевнул  Василий.  -  Только  когда?  Через  час?  Или
послезавтра? А может, этот самый "гром" вовсе  не  команда  о  подготовке  к
нападению,  а  какая-нибудь  совсем  иная?  Дай  я  сначала   ее   "кассету"
распакую...
   Зинаида этим явно не удовлетворилась.
   - А, что там может быть  -  я  и  сама  знаю.  Показала  ему  нейрозапись
инъекции и поведения ребят  после  седьмого  укола.  Ну,  наверно,  сняла  с
дисплея  показания.  Другое  дело  -  как  она  туда  попала?  Ведь   ты   ж
контролировал...
   -  Контролировал.  Основной  сектор  был  блокирован,  а   резервный   не
обнаруживался. Все как сейчас.
   - Так как же она выскользнула?
   - Вот если дашь мне возможность распаковать ее информацию  для  Сорокина,
тогда и узнаем.
   - На хрен мне это нужно! - ругнулась  Зинаида.  -  Я  лучше  сама  с  ней
побеседую...
   - Ни черта не выйдет, - сказ