невесты".
     И поспешно взяла в руки следующую вещь, лежавшую в лакированной коробочке, проложенной шелком. Длиной с ее ладонь, эта скульптурка изображала возбужденный пенис. Лайэн несколько раз повернула его в разные стороны, отметила качество камня и гравировки, положила обратно в коробку.
     Кайл наклонился к ней, стараясь не обращать внимания на едва уловимый, очень женский запах, проникавший ему в ноздри.
     - Почему ты ничего не говоришь?
     Лайэн замерла. Постаралась расслабиться. Он стоял так близко, что она ощущала его дыхание, от которого мурашки пошли по телу.
     - Сказать особенно нечего. Либо это средство для обучения проституток, либо вещица, выполненная без всякого вдохновения, либо и то и другое.
     - И разумеется, в хранилище Танов есть подобная, но намного лучше?
     - Могу припомнить по крайней мере пять с ходу. "Нефритовый стебель" считался одним из любимых сюжетов эротического искусства, а в более древние времена - еще и ритуальным объектом.
     Лайэн наскоро закончила осмотр вещей, предложенных Усэном на обмен. Все они оказались не лучше предыдущих и не развеяли ее сомнений по поводу сделки, которую ей приказано было совершить.
     Кайл почувствовал растущее напряжение, но не мог понять, что именно тревожит Лайэн. После осмотра каждого предмета она делала почти молниеносные пометки в блокноте. Покончив с последней фигуркой, она перевернула страницу и начала быстро писать. Потом вырвала исписанный листок и положила на стол.
     - Ты молчишь уже пятнадцать минут.
     - Приплюсуй их к моей прошлой задолженности. Резкими торопливыми движениями Лайэн сунула блокнот, ручку и лупу обратно в сумочку. Перекинула ее через плечо, стараясь не думать о том, как рассердятся на нее Таны. Но будь она проклята, если поставит свою подпись под такой неприкрытой взяткой.
     - А ты разве не должна взять это с собой? - Кайл указал на вещи, которые они только что осматривали.
     - Должна.
     - Тогда давай их упаковывать.
     - Нет. - Лайэн взяла со стола меньшую коробку из тех, что они привезли с собой. - Возьми другую, пожалуйста.
     Кайл высоко вскинул брови, но молча сделал то, что она просила.
     - Что теперь?
     - Теперь мы уходим.
     - Значит, сделка не состоялась?
     - Насколько это касается меня, я против.
     - Как это подействует на Усэна?
     - Так, как на собаку, которую поманили бы сочным куском мяса, а вместо этого предложили сухую кость.
     Кайл хмыкнул. Под прикрытием коробки нащупал пистолет и взвел курок. Только после этого он двинулся к выходу из конференц-зала. Лайэн следовала за ним.
     Они прошли через холл и направились к выходу, не удосужившись попрощаться с охранником, все так же неподвижно сидевшим на стуле у двери.
     Открывая дверь, они услышали крики откуда-то из глубины здания. Охранник сунул руку под пиджак... и замер, увидев нацеленное на него дуло пистолета Кайла.
     В холл выбежал Хань Цзюй, рванулся к двери и остановился. Начал что-то грубо выговаривать охраннику.
     - Цзюй, - резко произнес Кайл. Тот обернулся к нему.
     - Снимите телефонную трубку, позвоните охраннику на пристани, попросите его прийти сюда и проводить гостей Усэна обратно к катеру. Говорите по-английски. И не становитесь между мной и этим вашим задирой, если не хотите попасть под перекрестный огонь.
     Цзюй не стал спорить, не стал притворяться, что не понимает по-английски. Аккуратно снял трубку и приказал человеку на пристани прийти в административный корпус.
     - Кайл, - начала Лайэн.
     - Минутку. - Кайл не сводил глаз с Цзюя. - Ваш Смайли (Здесь: улыбчивый тип (англ.). - Примеч. пер.) понимает по-английски? - Он указал на охранника.
     - Нет, - ответил Цзюй.
     - Лайэн, скажи этому типу, чтобы медленно положил оружие на пол и подвинул сюда. Если я увижу, что пистолет нацелен не на его грудь, а на что-нибудь другое, я его тут же пристрелю.
     Лайэн быстро заговорила по-китайски.
     Не сводя глаз с Кайла, охранник опустил пистолет, положил его на мраморный пол и двинул ногой в сторону Лайэн. Металл переливался на свету, как вода.
     - Ты умеешь обращаться с пистолетом? - спросил Кайл.
     - Чуть-чуть.
     - Сойдет для начала. Подними его.
     Не выпуская из рук картонную коробку, Лайэн неловко взяла оружие с пола и перевела глаза на Кайла. Он кинул быстрый взгляд на пистолет в ее руке.
     - Порядок. Он на предохранителе. Убери его с глаз долой и иди к катеру. Я за тобой.
     Звук ее шагов растворился в тишине.
     - Цзюй, скажите охраннику, чтобы лег на пол лицом вниз ногами к двери.
     Охранник начал выполнять приказание еще прежде, чем Цзюй договорил.
     - А теперь ложитесь на него.
     Цзюй начал было возражать, но остановился при первом движении пистолета в руках Кайла. Бормоча по-китайски какие-то ругательства, лег поверх охранника.
     - Тот, кто повернется в сторону двери, пожалеет об этом, - спокойно произнес Кайл. - Лучше не выводите меня из терпения. Я буду ждать охранника с пристани у входной двери.
     Бесшумными шагами он вышел за дверь. Фонари, зажигавшиеся при появлении прохожих на дорожке, еще горели. Кайл догнал Лайэн за вторым поворотом. Пистолета в его руках уже не было.
     Охранник с пристани едва не налетел на них на третьем повороте.
     - Спасибо, что потрудились прийти, - сказал Кайл. - Но я предупредил Цзюя, что мы знаем дорогу. Давай побыстрее, дорогая. Нам надо успеть до прилива.
     Лайэн ускорила шаг. Кайл держался вплотную за ней. Охранник помедлил в нерешительности, потом, по-видимому, вспомнил основную свою задачу - никогда не оставлять посетителей без сопровождения. Он проследовал за ними до пристани, проследил за тем, как они сели на катер, дали гудок и приготовились отчаливать. Кайл включил мотор, и в этот момент послышался резкий сигнал тревоги.
     - Пора трогаться в путь. Иди в каюту. Дверь оставь открытой.
     Он отвязал канаты и двинул катер с кормы.
     К тому времени как охранник начал кричать им вслед, они уже отошли от пристани на несколько сот футов. За пару секунд Кайл переключился на переднее рулевое управление. Катер взревел, подпрыгнул и рванул вперед. Новенькие, недавно установленные прожекторы разрывали темноту, отыскивая плавающие на воде бревна - главную опасность для мелких судов в районе островов Сан-Хуан.
     Лайэн сидела напротив Кайла на капитанском месте. Она казалась очень замкнутой и в то же время взвинченной до предела. И по-видимому, не намеревалась делиться своими мыслями.
     - Не хочешь рассказать мне, что все это значит?
     - Не сейчас. Прошу тебя. Надо подумать. Господи, что я натворила! Вэнь придет в ярость. Танам очень нужно расположение Ханя Усэна.
     - Поэтому они предложили взятку? Хороший нефрит в обмен на плохой?
     Лайэн стиснула кулаки. Нет, она совсем не в восторге от того, что решила не заключать сделку, но... что еще оставалось делать? И какое счастье, что она поехала на эту встречу не одна! Без Кайла ей не удалось бы вывезти нефрит Танов с острова, в этом Лайэн не сомневалась. Она старалась не думать о том, что произошло бы, окажись она наедине с Усэном среди всех этих второсортных наглядных пособий.
     - Поговори со мной, Лайэн. Я хочу понять, что происходит.
     - Я не могла поставить свою подпись под такой односторонней сделкой. Все вещи, предложенные Усэном, вместе взятые, не стоят и одной из тех трех, что я оценила для обмена.
     Кайл нахмурился. Снизил скорость.
     - Сколько сделок с запечатанными коробками ты осуществила?
     - С Усэном?
     - С кем бы то ни было.
     - Точно не помню. Шесть... или семь. Последние - с Усэном, здесь, в Сиэтле. Перед этим были сделки с тайваньским торговцем и с коллекционером из Китая.
     - Для других клиентов ты тоже делаешь что-то подобное или только для Танов?
     - Вернее, только для Вэня. Я начала заниматься этим примерно полгода назад, когда его зрение ухудшилось и он слишком ослабел, чтобы путешествовать самому.
     - И это первая сделка, которую ты отказалась проводить?
     - Да.
     - Другие были более честными?
     Лайэн прикрыла глаза, попыталась расслабить крепко сжатые руки.
     - Не знаю.
     Однако теперь она со страхом поняла, что это не так. Снова крепко сплела пальцы рук. Губы сжались в жесткую тонкую линию. Тишина, густая и непроницаемая, как ночь, заполнила каюту.
     Кайл хотел было поднажать, вытянуть из нее еще что-нибудь, но передумал. Вести катер в темноте в районе островов Сан-Хуан - задача сама по себе достаточно сложная, и без того, чтобы пытаться разговорить неразговорчивую женщину, подозреваемую в краже. Лучше подождать, пока они окажутся в его коттедже. Там он наверняка получит ответы на свои вопросы.

***

     - Осторожнее. - Кайл перекинул канаты и привязал катер. - Пристань может быть скользкой.
     Одним легким движением он поднял ее на руки и перенес на мокрый причал. Лайэн испуганно вскрикнула, повисла на его руках, пока не почувствовала под ногами твердый настил.
     - Хорошо, - сказал Кайл. - Ты делаешь успехи.
     - Что?
     - Ты издала звук. Даже два. Один из них можно принять за целое слово.
     Лайэн вспыхнула. Действительно, весь обратный путь она была не слишком общительной.
     - Извини. И не думай, пожалуйста, что я не испытываю к тебе благодарности за все, что ты для меня сделал. Я тебе очень признательна. Без тебя... - Она слегка вздрогнула, представив себе, что могло бы быть. - Я просто все время думаю о... нефрите.
     - О нефрите или о нечестных сделках?
     Лайэн хотела отвернуться, но не смогла. Кайл стоял слишком близко.
     - А как насчет честной сделки? Более того, как насчет хорошей сделки?
     Она почувствовала его теплое дыхание на своих губах. А потом и его рот, горячий, обжигающий, жадный, притягательный, изголодавшийся.
     И такси на этот раз не ждало за дверью.
     "Нет, я не должна этого делать", - говорила она себе, приникнув к нему всем своим существом, не в состоянии дождаться того момента, когда сможет забыть обо всем, желая его так, как никогда никого не желала.
     Кайл намеревался не спешить. Он хотел соблазнить эту женщину со всей тонкостью и искусством, на какие был способен. Так, чтобы она просила еще и еще. Несколько поцелуев на пристани, где ветер загадочно обвевает и окутывает их запахами моря, еще несколько поцелуев по дороге до коттеджа, на тропинке между шепчущими в ночи елями, потом стакан вина перед камином и, наконец, медленное раздевание, тело и мысли, свободные от всяческих покровов...
     Но, ощутив ее, он забыл обо всем. Испустил какой-то низкий гортанный звук и не мог думать больше ни о чем, только о том, чтобы проникнуть в нее еще глубже. Он притиснул ее к себе, насыщаясь ее теплом, втягивая в себя ее жар. Прикусил ей губы, глубоко проник в нее языком, начал лихорадочно мять ее одежду, пока не нащупал грудь, упругую, горячую, с напрягшимися сосками, которые словно молили о том, чтобы их гладили и целовали.
     Он слишком поздно поймал себя на том, что уже почти раздел ее. Руки его блуждали по всему телу Лайэн, рот вкушал и не мог насытиться ею. Он попытался остановиться, попытался поднять голову, оторваться от ее тела, но Лайэн крепко сцепила руки у него на затылке, прижав его голову к своей груди. Изо рта ее вырывались хриплые голодные звуки. Собрав воедино всю свою волю, Кайл отлепился от нее.
     - Пойдем в коттедж.
     В ответ она лишь выгнула спину. Бедра ее слепо искали его. Она хотела его, немедленно, сейчас же, пока рассудочные запреты и страхи не взяли верх. Сейчас, когда она не могла даже думать ни о чем из-за пульсирующего жара внутри, туманившего голову, прожигавшего все тело непреодолимого дикого желания.
     - Сейчас, - хрипло выговорила она прерывающимся голосом. - Здесь.
     Последней сколько-нибудь разумной мыслью Кайла было: как хорошо, что у него есть собственный кусочек берега, изолированный от мира коттедж и собственная пристань. Еще секунда, и им обоим будет наплевать на все, даже окажись они на капоте автомобиля в центре города в час пик.
     Одной рукой он расстегнул брюки, другой обхватил ее за ягодицы и приподнял так, что ее бедра оказались на одном уровне с его.
     - Обними меня ногами, - попросил он и впился губами в ее губы.
     Лайэн почувствовала его руку между бедрами, сладострастно содрогнулась, попыталась еще теснее вжаться в него. Ощущение его пальцев буквально сводило ее с ума. Пальцы проникали повсюду, гладили, исследовали, ласкали. Но этого ей казалось мало. Мало, мало! Ей хотелось всего сразу и прямо здесь.
     Она извивалась в его руках, пыталась сказать ему, чего хочет. Но говорить не могла. Губами они будто приросли друг к другу. Она застонала, почувствовав внутри его пальцы. Ощутила первую волну острого блаженства. Но и этого ей показалось недостаточно. Она хотела почувствовать его внутри себя, сильно, резко, глубоко... навсегда.
     Руки его переместились, раздвинули ее бедра. Он вошел в нее одним движением, наполнил до краев, прошел глубже, так, что Лайэн вытянулась, принимая в себя его всего. Окружила, обдала его своей влагой, вскрикивая от блаженства. Она достигла высшей степени наслаждения и словно требовала от него такой же полной отдачи. Со стоном наслаждения он сильно толкнулся в нее, потом еще, еще и еще...
     А потом не осталось ничего, кроме двоих людей, пытавшихся перевести дыхание.
     Наконец Лайэн расслабилась, безвольно прижавшись к Кайлу, все еще обхватив его бедра ногами. Ее дыхание сбилось, волосы растрепались...
     - Ты не заметил номер того чудища, которое сбило нас с ног?
     Он рассмеялся, и от этого движения снова проник в нее. Почувствовал дрожь, содрогание ее тела, услышал низкий изумленный крик. Она снова достигла высшей точки блаженства. Он крепче прижал Лайэн к себе, снова начал интенсивно двигать бедрами, толкнулся в нее, еще и еще, только для того, чтобы опять почувствовать, как ее жар опустошает его до остатка, почувствовать, как ее тело удерживает его внутри себя.
     Желание вонзило в него свои беспощадные когти. Кайл рассмеялся, сверкая белыми зубами в лунном свете. Сейчас он чувствовал себя волшебником, кудесником, Господом Богом... или очень-очень счастливым человеком.
     Наконец Лайэн издала хриплый нечленораздельный звук, глубоко вздохнула, впилась зубами в его грудь медленным чувственным поцелуем. Кайла снова обдало жаром, он напрягся внутри ее. Она призывно выгнулась в ответ.
     - Нет-нет, не надо. - Он выпустил ее из объятий, и Лайэн соскользнула вниз по его телу. - В следующий раз я хочу взять тебя в постели.
     - В следующий раз? - Она опустила глаза и увидела мощный лоснящийся напрягшийся "нефритовый ствол". - О, в следующий раз...
     И улыбнулась.
     Потом словно посмотрела на себя со стороны. В деловом костюме и строгих туфлях, в нейлоновых чулках до середины бедер, с юбкой, поднятой до талии, со спущенными трусиками. Ощутила дуновение прохладного соленого воздуха между ногами. Она должна была бы чувствовать стыд, неловкость, но ей было слишком хорошо, чтобы беспокоиться о таких мелочах.
     - Если ты не прикроешься, - хрипло проговорил Кайл, - следующий раз наступит прямо сейчас.
     Прежде чем Лайэн успела что-либо понять, Кайл упал на колени и осторожно поправил на ней узенькие трусики. Поцеловал ее тело сквозь кружевной нейлон и почувствовал, как она вздрогнула. Быстро опустил и расправил на ней юбку, встал на ноги, стараясь не терять голову. Облизал губы, снова вкусил ее... и опять потерял голову. Снова опустился на колени...
     Прошло еще много времени, прежде чем они направились к его коттеджу.

Глава 16

     Автомобиль Лайэн свернул по направлению к канадской границе. Небо было свинцовым, дул резкий, порывистый ветер. Красная "тойота" медленно двигалась в плотном потоке машин. В другое время Лайэн изнывала бы от нетерпения, но сейчас она чувствовала лишь облегчение. Меньше всего на свете ей хотелось утром в день своего тридцатилетия ехать в Ванкувер на встречу с Вэнем и докладывать ему, что она отказалась совершить сделку.
     Однако еще хуже было бы отдать первоклассный нефрит, принять вместо него совершенно заурядные вещи и поставить свою подпись на оценочных листах.
     Машины ползли еле-еле. Чтобы убить время, Лайэн разглядывала первую зелень у обочин шоссе, любовалась новыми посадками в Парке мира. Все, что угодно, только бы отвлечься от предстоящего конфликта с Танами в их семейной крепости.
     Семья... но не ее.
     Клиенты, напомнила она себе. Надо думать о них как о клиентах, и тогда все будут довольны. А теперь придется думать о них как о бывших клиентах. Потому что таковыми они станут через несколько часов.
     Пытаясь отвлечься от мрачных раздумий о Танах, она мысленно перенеслась в прошлую ночь. И сегодняшнее утро. Как чудесно именно так встречать свое тридцатилетие! Волна блаженства пронзила все ее тело от груди до колен. Лайэн вспомнила, как они лежали в постели, вспомнила затуманенные желанием глаза Кайла.
     Под этим взглядом оживало все ее существо. Она чувствовала себя любимой или по крайней мере желанной, очень желанной. Лайэн еще не встречала такого любовника, как Кайл, - жадного, ненасытного, чувственного до мозга костей. Мужчину, который давал столько же, сколько получал. Нет, больше. После ночи, проведенной с ним, все мужчины, которых она когда-либо знала, и даже тот, кого она когда-то любила, безвозвратно канули в прошлое, с пометкой "Д.К." - "До Кайла".
     А что будет после Кайла?..
     Эта мысль ей совсем не понравилась. В свои тридцать лет она уже понимала, что мужчины, подобные Кайлу Доновану, встречаются еще реже, чем императорский нефрит. Она знала, что после разрыва придется пережить страшную пустоту, и к этому надо быть готовой. Но в это утро Лайэн не могла даже думать о таком будущем. Ей было слишком хорошо. Она ощущала сладкую боль при воспоминании о том, как держала его в объятиях, такого жаждущего и ненасытного, внутри ее, так глубоко, что она чувствовала себя его частью. Неотделимой частью. Одно дыхание, одинаковое биение сердец, одинаково скользкая от пота кожа.
     И еще... Кайл думал о ней не только в постели. Он хотел ей помочь.
     " - Лайэн, нам надо поговорить. У тебя какие-то неприятности из-за этого нефрита?
     - С этим ничего не поделаешь, Кайл. Я отвезу нефрит обратно к Вэню и скажу ему, что больше не буду посредницей Танов в слепых сделках.
     - И что потом?"
     Этот вопрос Кайла все еще отдавался в ее ушах. Лайэн боялась даже думать, тем более говорить на эту тему. Поэтому прекратила расспросы испытанным способом: провела руками по его великолепному обнаженному телу. Потом провела по нему губами...
     Вежливое постукивание по стеклу машины отвлекло ее от этих захватывающих воспоминаний. Лайэн вздрогнула, обнаружив рядом мужчину средних лет в темно-сером костюме с полицейским значком в руках. Тот сделал ей знак опустить стекло. Она повиновалась. Прохладный воздух ворвался в машину, взметнул ее черные волосы.
     - В чем дело? - спросила она. - Что-нибудь случилось?
     - Могу я взглянуть на ваше удостоверение личности, мэм?
     - Водительские права или паспорт?
     - Все равно, мэм. Или то, или другое.
     Лайэн взяла с сиденья сумочку, достала бумажник. Долго не могла отыскать водительские права, наконец обнаружила их в чековой книжке. Видимо, в последний раз ей понадобилось предъявить удостоверение личности в банке.
     - Вот, пожалуйста. - Она протянула права полицейскому. Он взглянул на цветную фотографию, потом на Лайэн.
     - Мисс Блэкли, выйдите, пожалуйста, из машины.
     - Но почему? Что-нибудь не в порядке с правами? Я продлила их всего несколько месяцев назад.
     Он открыл дверцу машины и теперь стоял, ожидая, пока она выйдет. Лайэн выскользнула из машины. Выпрямилась.
     - Мисс Блэкли, вы арестованы по обвинению в крупной краже, контрабанде и продаже краденого товара.
     В первую минуту Лайэн решила, что это какой-то нелепый розыгрыш, недоразумение. Но прежде чем она успела произнести хоть слово, полицейский б