не подслушивает ли кто-то.
     Всегда помнить, что левая рука должна быть свободна и могла схватиться за оружие, которое всегда при тебе.
     - Ты вспоминаешь о сотне мелочей, которые помогают тебе усидеть на Деве?
     - - Если бы я так делала, я не могла бы ездить. У меня рефлекс.
     - Вот ты и ответила на свой вопрос.
     Она почувствовала гнев, который крылся под внешним спокойствием Корда. Рейн не хотела совать нос в его дела - незачем омрачать оставшиеся дни размолвками, запоздало спохватилась она.
     - Прости. Я не вправе судить твой выбор.
     Корд искоса посмотрел на Рейн. Сейчас его задача заключается в том, чтобы защитить ее, а споры можно оставить до лучших времен.
     Пока они шли к стойлу Дева, Рейн из осторожности избегала говорить о чем-то, связанном с работой Корда;
     Она болтала о Деве, сравнивала овес и люцерну, достоинства и недостатки некоторых видов подков для прыжков через барьеры и для бега на скорость. Корд задавал вопросы, которые обнаружили его глубокие познания, и это удивило ее. Он внимательно слушал то, что она говорила.
     В то же время его глаза подмечали любую мелочь. Он оглядывал всех людей у стен конюшен или шедших между рядами, тех, кто направлялся к лошадям, ухаживал за ними или просто стоял в кружевной тени деревьев. Он осматривал крыши и вглядывался в глубокие тени под ними. ;;
     При этом Корд Эллиот непринужденно здоровался с людьми и продолжал беседовать с ней.
     Дверь со стуком открылась, и Рейн от неожиданности вздрогнула. В мгновение ока Корд очутился между ней: и источником звука.
     Схватившись за оружие, он понял, что звук совершенно безопасен: дверью стойла играл ветер и гонял ее туда-сюда. Он снова занял свое привычное место подле Рейн как ни в чем не бывало.
     Она дрожала, ощущая смертельный холод чужого, другого мира, дохнувшего ей прямо в затылок.
     Корд взял ее за руку.
     - Не бойся, любимая, - нежно проговорил он. - В своем деле я профессионал.
     Он стиснул ее пальцы. Она была рада, что он есть, что он рядом с ней. Внезапно Рейн осознала, зачем люди строили неприступные замки и обносили их высокими стенами, отгораживаясь от леденящей темноты мира.
     Холод вечен.
     А огонь слишком хрупок.
     И было несправедливо отказывать Корду в настоящем тепле.

***

     В глубокой предрассветной тишине раздался писк радиотелефона. Три часа утра. Корд вскочил с постели и в два прыжка оказался возле телефона. Сквозь шум помех до Рейн донеслись тихие, но отчетливые слова.
     - В конюшне бомба. Валит дым. Лошадей выводят из денников.
     Рейн метнулась к одежде прежде, чем последнее слово утонуло в проклятиях Корда. Он повернулся, схватил джинсы и увидел ее торопливые движения.
     - Оставайся здесь, - бросил он. - Торн будет тебя охранять.
     Она не обратила внимания на его слова и взяла первую попавшуюся рубашку.
     - Ты никуда не пойдешь. , Рейн сурово посмотрела на него.
     - Нет, - коротко сказала она, застегивая пуговицы на груди одной рукой. - При таком переполохе Дев не двинется с места. Если кто-то, кроме меня, попробует вывести его из стойла, он придет в бешенство.
     Понимая, что Рейн говорит правду, Корд нехотя отпустил ее руку. Он потянулся к кобуре, вытащил оружие, проверил патроны и снова сунул пистолет в кобуру. Затем прицепил его к поясному ремню. Все это заняло несколько секунд.
     Он искал в темноте ботинки, когда дикий крик жеребца разорвал тишину.
     - Дев! - закричала Рейн и бросилась к двери.
     Но Корд оказался быстрее. Он схватил ее и прижал к себе, одновременно всматриваясь в телеэкраны, на которых было видно, что происходит вокруг трейлера. Некоторые из камер работали в режиме инфракрасного излучения. Они показывали только тени и свет отдаленных уличных фонарей.
     Крепко сжав руку Рейн, Корд направился к выходу и открыл дверь. Быстро оглядев обширное пространство, он увидел только Торна, направлявшегося к нему.
     - Пошли, - коротко приказал Корд.
     Он спрыгнул на землю и побежал. Рейн отставала от него на полшага.
     Дев снова заржал, пронзительно, дико и гневно.
     Рейн рванулась к конюшням сломя голову. Она должна добраться до Дева прежде, чем его охватит инстинктивное стремление вырваться из огня. Если он не будет стоять спокойно, он может получить увечье. Или убить кого-то.
     Молча молясь, Рейн бежала, не чувствуя под собой ног, и окликала Дева.
     Искусственное освещение конюшни потонуло в дыму.
     Лошади ржали, испуганные запахом дыма. Они лягали стены денников, стремясь спастись от своего самого древнего врага - пожара.
     Все вокруг - и люди, и лошади - каждый по-своему проклинали все на свете. Глаза животных горели яростью.
     Лошади - самые чувствительные существа, и им, как никому другому, передаются эмоции человека. Особенно страх.
     Дев бушевал в своем стойле, подстегивая всеобщую панику, несмотря на усилия людей успокоить животных.
     Рейн должна действовать решительно, но без испуга, говорить спокойно и ласково с возбужденными животными, которых выводили из знакомых стойл в угрожающую темноту ночи.
     Столб густого черного дыма вздымался к небу. Корд и Рейн завернули за угол, чтобы броситься к ряду, в котором стоял Дев, и снова услышали его устрашающий крик.
     Невысокая фигурка капитана Джона кинулась сквозь дым, чтобы открыть дверь стойла Дева.
     Жеребец с диким ржанием встал на дыбы, прижав уши к голове. Капитан Джон старался удержать повод, но веревка выскользнула у него из рук в перчатках, и Дев вырвался из дымного стойла, словно дьявол из ада.
     Разъяренный, испуганный и совершенно неуправляемый, жеребец двинулся прямо на Рейн и Корда.

Глава 16

     Рейн пришло в голову, что она должна вцепиться ему в гриву и взобраться ему на спину на бегу. Но она тотчас отвергла эту мысль. Дев вывернул бы ей руки, если бы она попробовала остановить его на полном скаку.
     Ее единственной надеждой оставался повод, дико хлещущий Дева по бокам. Если бы ей удалось схватить его и повиснуть на нем, тогда она смогла бы остановить жеребца и предотвратить множество возможных неприятностей.
     Придя к такому решению, она приготовилась бежать рядом с Девом и держаться за повод.
     Корд видел это все как в замедленной съемке. Дым.
     Капитан Джон. Дев, рвущийся в ночь. Повод, запутавшись в котором жеребец может и упасть. Рейн, готовая схватить смертоносную веревку. Торн, бегущий следом за ними.
     Корд подскочил к Рейн и оттащил ее в сторону.
     - Забери ее отсюда, - безапелляционным тоном заявил он Торну.
     Она пыталась высвободиться, но Тори оказался сильнее. Рейн прекратила сопротивляться и стала наблюдать за своим жеребцом.
     - Дев! - позвала она.
     - Не переживайте, мадам. Мистер Эллиот позаботится об этом красном дьяволе.
     Тори выхватил револьвер из кобуры и замер. Корд не отрывал взгляда от жеребца, направляющегося к нему. Он не сомневался, что Тори одержит верх над Рейн - ведь у нее нет навыков рукопашного боя.
     Он также был уверен и в том, что Торн приготовил оружие. Если удача окажется на стороне Корда, то оружие не понадобится. В противном случае...
     Корд замер, как хищник перед прыжком. Рейн сразу же поняла, что он собирается делать. Новая страшная опасность навалилась на нее, и она не выдержала.
     - Корд, не смей! Дев убьет тебя!
     Как всегда в схватке, время для Корда остановилось.
     Казалось, между каждым ударом сердца проходит целая минута. Льдисто-голубые глаза прикидывали расстояние и определяли скорость.
     Дев летел стрелой - грозный, сильный, огромный.
     Тридцать футов. Двадцать.
     Десять.
     Корд внутренне подобрался.
     Пять.
     Пора.
     Корд вцепился в длинную гриву Дева, а затем прыгнул ему на спину, как пума. Сжав ногами бока Дева, Корд пригнулся к его шее и схватился за повод.
     Дев бежал, подгоняемый свободой и страхом, вызванным ощущением незнакомой тяжести на спине. Корд пустил большого жеребца шагом.
     Он машинально смотал длинную веревку, потом стиснул мускулистый корпус жеребца и натянул веревку. Специальный ремень перекрыл горящие ноздри Дева и уменьшил поток воздуха.
     Теперь он не мог нестись галопом и был вынужден пойти медленнее. Он изо всех сил противился, упрямо вытягивая шею.
     Корд продолжал натягивать повод и спрашивал себя, что случится, когда Дев успокоится и поймет, что на спине его сидит вовсе не Рейн.
     Через несколько секунд жеребец вскрикнул, а потом попытался встать на дыбы и стряхнуть с себя ненавистного чужака.
     Корд сдавил ногами бока Дева и натянул повод, пробуя повернуть его голову так, чтобы он не мог встать на дыбы. Дев, казалось, не замечал его усилий и упрямо пытался сбросить седока.
     Рейн и Торн обежали вокруг конюшни и, остановившись, вжались в стену. Обоим одновременно пришла одна и та же мысль: им лучше уйти с дороги.
     Корд скакал на гнедом разъяренном звере. Оба они были сильными и мощными, борющимися за господство самцами.
     Хватая ртом воздух, Рейн наблюдала за развернувшимся у нее на глазах сражением. Она молча молилась, чтобы ни человек, ни животное не пострадали.
     Корд все сильнее натягивал узду. Его руки затекли от усилий. Он удерживал могучего жеребца, управляя им с кажущейся легкостью. И медленно, неуклонно заставил Дева подчиниться. Шея жеребца выгнулась высокомерной дугой, на которой вздулись жилы. Он лягался, вне себя от злости.
     Корд тянул повод обеими руками, пока морда Дева не коснулась его ботинка. Всем своим видом жеребец выражал лютую ярость и готов был носиться кругами.
     И тогда Корд заговорил с Девом, своим чарующим голосом заполняя темноту. Постепенно круги Дева стали меньше, его тело не напрягалось, и он не пытался встать на дыбы; уши уже встали торчком.
     Наконец жеребец остановился, замер и зафыркал. По его гнедой шкуре пробежала дрожь. Он раздувал ноздри, как будто впитывая запах Корда.
     Корд пробормотал что-то и ласково погладил жеребца по шее.
     - Умница. Давай, обнюхивай. Ты знаешь меня, Дев.
     Я ухаживал за тобой все пять дней и ночей, когда твоя любимица спала в моих объятиях. Понимаешь? Тебе нечего бояться, дурачок. Только меня.
     Корд немного ослабил повод.
     Жеребец фыркал, прядал ушами в возбуждении. Корд еще немного отпустил повод, и Дев принял это с благодарностью.
     Голос Корда не утихал, он обволакивал Дева, опутывал, как сеть, повергая в рабство. Жеребец фыркал и переступал с ноги на ногу. Ему было нелегко свыкнуться со странным бременем. У него на спине сидел человек без кнута, без шпор, и жеребец чувствовал это. Была только рука, поглаживающая шею, и убаюкивающий, чарующий голос.
     Когда Корд взял повод и направил Дева к Рейн, уши жеребца встали. Он кинулся к ней по диагонали, гарцуя при лунном свете под льющуюся музыку шаманского голоса.
     Рейн вышла вперед на несколько шагов, потом замерла неподвижно, совершенно очарованная дивным зрелищем. В тот же миг бархатная морда Дева потянулась к ее лицу, впитывая запах. Ее рука сама собой потянулась к ушам Дева и почесала их.
     Но ее глаза не отрывались от мужчины, который ехал на ее опасном жеребце. Она коснулась ноги Корда, словно желая удостовериться, что он настоящий.
     Только после этого Рейн призналась себе, какой ужас охватывал ее при мысли, что ее возлюбленный будет убит неуправляемым Девом. Вздрогнув, она со вздохом прижалась щекой к бедру Корда. Дев повернул голову, пытаясь увидеть ее.
     Рука Корда сжимала веревку, предупреждая своенравные движения лошади.
     - Иди сюда, - сказал он своим сказочным голосом и, вытянув левую руку, крепко схватил Рейн, чтобы помочь подняться. - Стоять босиком рядом с этим гнедым очень опасно.
     Рейн уцепилась за крепкую мужскую руку, а нога Корда ей послужила стременем. Он легко усадил ее себе за спину. Дев был озадачен непривычным весом, но быстро успокоился, почуяв знакомый запах Рейн и услышав ее голос.
     Он фыркал, прядал ушами, пританцовывал на месте, ожидая команду от наездников.
     Повинуясь внезапному порыву, Рейн обвила руками талию Корда и прижалась губами к его голой шее. Даже в эту минуту она не могла поверить, что Корд оседлал Дева и теперь ехал на нем. И мужчина, и лошадь были целы и невредимы и тяжело дышали после краткой схватки.
     Услышав сигнал портативной рации, которая была у Торна в руках. Дев встал как вкопанный. И Рейн, и Корд удержались на месте, словно были с жеребцом единым целым. Из "уоки-токи" неслось бормотание, голоса перекрывали друг друга.
     Торн послушал, потом спокойно сказал Корду:
     - Это была дымовая шашка. Какой-то ублюдок решил пошутить. Наверное, он где-нибудь умирает со смеху.
     Напускное спокойствие Торна никого не могло ввести в заблуждение: он сгорал от нетерпения заполучить того шутника и побеседовать с ним по-мужски.
     - Дев побудет здесь, пока не проверят все конюшни и пока все не уберутся со двора, - сказал Корд. - Я не хочу, чтобы он снова испугался чего-нибудь.
     - Вы видели капитана Джона? - взволнованно спросила Рейн. - Все ли с ним в порядке?
     - Я ободрал себе руки, - сказал капитан Джон, который шел следом за Торном. - Но больше никаких повреждений.
     - Надо было подождать меня, - заявила Рейн. - Дев мог вас убить.
     - Я не знал, разрешит ли тебе Корд прийти в конюшню, - сухо ответил капитан Джон. - Это была бы прекрасная ловушка, да и дымовая завеса как нельзя кстати. Я решил попытаться вывести Дева, а не то он поджарился бы в деннике, как рождественский гусь.
     Рейн потрясение молчала. Она все еще не могла осознать тот факт, что и капитан Джон знает, что она - мишень, а Корд - ее охранник. Она хотела спросить, давно ли капитан узнал об этом. Но он снова заговорил, медленно подходя к ним.
     - Настоящий дьявол, а не жеребец. - Капитан Джон качал головой, глядя на Корда, спокойно сидящего на спине Дева. - Удивительное создание.
     Дев смутился и потянулся к капитану.
     - У меня хорошая практика верховой езды, - заметил Корд.
     Капитан Джон что-то пробормотал себе под нос.
     - Не иначе король родео, - расслышала Рейн и тихо засмеялась, вспомнив рассказ Корда о своем детстве, - Я ушел из дома после того, как выиграл серебряный хомут в соревнованиях на полудикой лошади без седла, - признался тот с улыбкой. - Так что мои навыки всегда со мной.
     Капитан Джон засмеялся, а потом пошел обратно к конюшням. Как бы ему хотелось еще поспать сегодня ночью! Но надо проверить слишком многое, прежде чем конники выйдут завтра на выездку.
     Над конюшнями мягко прошелестел ветерок. Остатки дыма поднялись в звездное небо. Протяжно вздохнув, Рейн потрясла руками, чтобы расслабить их. Но не отпустила Корда. Она не могла не думать о том, что случилось бы, если бы Корд не справился с разбушевавшимся Девом.
     - Давай прогуляем Дева, - сказала она. - Он должен быть готов к завтрашней выездке.
     Она осеклась, словно только сейчас произошедшее дошло до нее и потрясло до глубины души. Ее участие в Летних Олимпийских играх чуть не сорвалось.
     Рейн обняла Корда. Она почувствовала дикое напряжение, сходное с тем, которое испытала предыдущей ночью.
     Дев помотал головой и отвлек ее.
     - Подумай о чем-нибудь другом, кроме выездки, - пробормотал Корд. - Деву передается твое напряжение.
     Она отрывисто засмеялась и, прижавшись щекой к спине Корда, попробовала думать о чем-то ином, не имеющем отношения к Олимпийским играм.
     Корд снова повернулся к Торну, который немного отстал.
     - Мы собираемся прогулять Дева, сделать кружок по двору.
     - Да, сэр.
     Больше Торн не произнес ни слова, но Рейн знала, что он будет следовать за ними тенью, не упуская из виду ни малейшей мелочи.
     Корд направил Дева в пустынную часть двора. Дорожка, которую он выбрал, была свободна и от людей, и от лошадей - все уже вернулись на свои места. Не было никакого смысла прогуливать Дева в присутствии других лошадей, которые все еще нервничали и испуганно били копытами.
     - Ты думаешь, дымовая шашка была чем-то более серьезным, чем дурацкая шутка? - спросила Рейн через несколько минут.
     - Сомневаюсь.
     - Почему?
     - Слишком рискованно, вокруг полно людей. Если бы кто-то хотел убить тебя, то шутка могла сработать. Но чего они действительно хотят - так это использовать тебя, чтобы добраться до твоего отца. Для этого ты должна оставаться живой.
     Она вздрогнула от такого откровенного заявления.
     - А что с остальными членами нашей семьи?
     - Их надежно охраняют.
     Корд умолчал о том, что нет надежного способа предотвратить убийство.
     Пока Барракуда больше заинтересован жить и ходить гоголем, чем умереть мучительной смертью, истекая кровью. Он прошел долгий путь насилия и террора.
     Но этот путь должен скоро завершиться.
     В часы тишины, когда Рейн спала в его объятиях, Корд составлял план поимки Барракуды в бурных международных водах. Это был бы персональный подарок Джастину Чандлер-Смиту, которого Корд искренне уважал.
     Это был бы также вклад Корда в светлое будущее. Он не хотел провести остаток жизни в поисках Барракуды.
     - Не волнуйся о своей семье, - сказал он, сняв руку Рейн с талии и поднеся к губам. - Я обо всем позабочусь.
     - Как? - прошептала она.
     Он не ответил.
     Она больше не спрашивала.
     Они катались верхом на Деве, пока тот окончательно не успокоился. Все остальные лошади были снова на своих местах. Кроме горстки любопытствующих, которые горели желанием выяснить, что за человек едет на Ватерлоо Девлина, Корд никого больше не заметил в прошедшие полчаса. Зная, что Кентукки все еще наблюдает за окрестностями, оставаясь совершенно невидимым для посторонних глаз, Корд удовлетворенно улыбнулся. Кентукки - хороший парень.
     Корд испытывал огромное удовольствие, сидя на прекрасной лошади и ощущая доверчиво прижавшуюся к нему Рейн.
     - Поворачивай обратно, - сказала она наконец.
     - Боишься, что от моей тяжести Дев сильно устанет?
     Она захихикала.
     - Он может пробежать с нами обоими пять миль, и ничего с ним не случится.
     - Я люблю вот так, медленно и лениво, - сказал Корд и, чувствуя ее напряженность, добавил:
     - Ну что ж, едем к конюшне.
     Услышав мягкий топот копыт в пустом проходе между рядами денников, другие лошади тихо заржали.
     Корд и Рейн принялись вместе ухаживать за Девом.
     Он не обращал никакого внимания на обоих, только иногда тыкался мордой, когда ему казалось, что кто-то из них трудится недостаточно усердно.
     - Ах ты баловень, - сказал Корд, поглаживая Дева по морде.
     Дев уткнулся в грудь мужчины. В деннике воцарилась тишина. Корд гладил избалованного жеребца немного дольше обычного и наблюдал за Рейн. Он видел, как сильно она напряжена.
     Напряженность не покидала ее и тогда, когда они шли обратно к "дому на колесах". Она широко шагала, возбужденно размахивая руками. Сейчас она не готова была снова лечь спать.
     Корд вытащил ключ и открыл дверь.
     - Переживаешь за Дева?
     - Нет.
     Он ввел Рейн внутрь и запер за ней дверь.
     - Волнуешься перед соревнованиями?
     - Да, - призналась она, направляясь за ним в спальню. - Сегодняшнее происшествие выбило меня из колеи.
     - Это точно,. - согласился он.
     Корд уперся руками в стену и потянулся, расслабляя мышцы спины и ног. Дев - невероятно мощное животное.
     Рейн смотрела на Корда, вспоминая недавнюю поездку с ним на Деве - она началась как нечто страшное, а закончилась приятной прогулкой. Очень неожиданно.
     - Я не могу обихаживать Дева, находясь в таком состоянии, - медленно сказала она. - поэтому я займусь тобой.
     Вздернув брови, он оттолкнулся от стены.
     - Держу пари, от щетки будет чертовки весело, - произнес он, отстегивая кобуру и выкладывая запасные патроны. - Что касается расчесывания, - добавил он, выскользнув из джинсов и уперев руки в бока, - забудь об этом. Моя шкура не такая жесткая, как у Дева.
     - И цвет не тот, - нежно проворковала Рейн, окидывая Корда восхищенн