ене каньона, которая смотрела на юг, находились развалины, которые медленно, но необратимо превращались в пыль.
     Неподалеку от развалин били ключи, которые и позволили древнему племени построить здесь крепость. А десятью футами ниже, под поросшей мхом трещиной, бандиты разбили свой лагерь.
     Сара отлично знала дорогу к развалинам. Не один раз она пряталась в полуразрушенных комнатах, когда Хэл напивался до положения риз и крушил все, что ему попадало под руку.
     Но сколько ни пытался муж найти Сару, ему это никогда не удавалось. Несмотря на свои сравнительно небольшие габариты, он тем не менее не мог протиснуться через узкие проходы, через которые она проникала с плато к развалинам.
     Коннер слишком большой, подумала Сара. Только она может протиснуться через эту щель.
     Был еще один способ добраться до развалин - спуститься с вершины по канату. Хэл один раз проделал это, когда искал серебро. Однако ничего, кроме пыли и битых черепков, он там не обнаружил.
     Сара уверенно остановила Шейки у начала тропы, по которой не ездила со времени смерти Хэла. Дорога шла круто вверх, маршрут, что и говорить, был опасный.
     Тем более ночью.
     Но именно ночью Хэл напивался и начинал бушевать. Именно ночью можно было и стоило рисковать, чтобы добраться до безопасного места.
     - Девочка, куда, черт побери, ты едешь? - нарушила молчание Лола.
     - К плато, а оттуда - на макушку Спринг-Каньона.
     - Ну, ты чокнулась!
     Сара не стала возражать.
     - Можешь остаться здесь.
     - Черта лысого!
     Мустанги дышали - иначе не скажешь - надсадно, когда наконец достигли плато. Ни одна выращенная на ранчо лошадь не одолела бы этот подъем. Только животное, которое с первых дней жизни вынуждено преодолевать крутые склоны каньонов, способно выработать чувство равновесия. К тому же для ходьбы по острым камням требуются весьма прочные копыта.
     Ветер выл с такой яростью и выразительностью, что казался одушевленным.
     - Лола! Ты здесь? - окликнула Сара свою попутчицу.
     - Никогда больше не буду с тобой разговаривать.
     - Обещаешь?
     - Черт возьми!
     - Видишь вон ту щель?
     На фоне звезд рука Сары, словно стрелка, указала на темнеющую впереди выемку.
     Лола крякнула.
     - Это начало старинной дороги к родникам, - пояснила Сара. - Лошадь через нее не пройдет.
     Лола сплюнула табачную жвачку, что явилось ее единственным комментарием к сказанному Сарой.
     - Тебе придется идти пешком, - сказала Сара. - Примерно через четверть мили обнаружишь место, откуда просматривается весь каньон. Будь я Эбом, поставила бы там караул.
     Лола хмыкнула.
     - Возьми мешок с серебром, - продолжала Сара. - Если там окажется часовой, скажи, что ты украла все остальные деньги и тебе требуется его помощь.
     - Свинец дешевле.
     - Но зато шумнее.
     - А если все будет сделано тихо, тебя судьба этого сукина сына не слишком озаботит? - спросила Лола.
     - Нет. Я хочу только одного: чтобы оттуда никто не стрелял в Кейса и Юта.
     - Буду тихой, как нож.
     Сара подъехала к Лоле поближе, обняла ее и сказала:
     - Спасибо.
     - Ха, девочка! Не за что! Хвост моего мужика защемился в той же трещине, что и твоего.
     Тем не менее Лола крепко обняла Сару в ответ, затем спешилась и направилась к ущелью.
     Озабоченно взглянув на восточный край неба, Сара пустила мустанга рысью к тайной тропе, которая вела ее к развалинам.
     Ветер продувал Сару насквозь, словно ее жакет был не шерстяным, а муслиновым. Дрожа от холода и волнения, Сара спешилась и отвязала седельные мешки. Они звякнули, тяжело ударившись о землю.
     Однако ветер заглушил этот звук и отнес его в сторону от каньона. Ветер отнесет и звуки выстрелов.
     Сара снова взглянула на небо и почувствовала спазм в желудке.
     На востоке становилось светлее.
     - Скорей!
     Стиснув зубы, Сара где несла, где тащила волоком седельные сумки по узкому проходу. Это заняло у нее так много времени, что она едва не завыла от отчаяния.
     Когда проход пошел круто вниз, Сара позволила сумкам катиться впереди, лишь слегка их подталкивая. Быстрее, чем ожидала, она оказалась в узкой расщелине, которая все больше углублялась. Сара дышала тяжело, и ей казалось, что от этого ее громкого дыхания могут подняться и мертвые. Благо, все заглушал ветер. Она бросила взгляд вверх: звезды на небе начинали гаснуть.
     Мужчины скоро окажутся на противоположной стороне, подумала она.
     Быстрей!
     Задыхаясь, таща за собой проклятые сумки, изо всех сил стараясь не стукнуть дробовик и ружье о камень, Сара продвигалась вперед.
     Пот струился у нее по груди и спине, Сара выбивалась из последних сил.
     Ну! Еще несколько футов, и она дотащит сумки с серебром до развалин.

***

     На небе появились предвестники зари - бледно-желтые и персиковые тона. С плато ночь спускалась вниз, на дно каньона.
     Снизу, с глубины в сорок футов, доносились голоса, порой заглушаемые ветром.
     Очень злые голоса.
     - Черт побери, уже заря, а я не вижу никакого серебра! И никакой женщины, черт побери!
     Проклятиям Моуди вторили голоса еще нескольких мужчин.
     - Солнца еще нет, - возразил Кестер.
     - Черт побери, Эб говорил на заре, а не на рассвете! Пора прихлопнуть мальчишку и двигаться за серебром!
     Хор мужских голосов одобрительно загудел.
     - Нет солнца, нет зари, - сказал Кестер.
     - Черт по...
     - Нет зари! - рявкнул Кестер.
     В руках он держал дробовик, и это подействовало на бандитов сильнее всякой логики. Голоса Моуди и его людей стали звучать приглушеннее. Долетали лишь отдельные проклятия. А тем временем небо становилось все светлее.
     Кейс и Ют поравнялись с соснами, растущими у восточной стороны каньона, когда за их спинами стала заниматься заря.
     - Эти мальчики уже потеряли терпение, - пробормотал Ют.
     Кейс посмотрел на восток. Солнце еще не появилось над плато.
     - Им придется подождать, - сказал Кейс.
     - Эб с Коннером в ивняке возле родника?
     Кейс кивнул.
     - Ты видишь Моргана? - спросил через некоторое время Ют.
     - Нет. Но он где-то здесь.
     - А Хантер?
     - Он на южном плато, на том наблюдательном пункте, о котором ты говорил.
     Ют кашлянул.
     - Наверно, там часовой.
     - Наверно, был. Сейчас там Хантер.
     Старый бродяга хмыкнул.
     Бесшумно и неотвратимо над горизонтом появилась полоска солнца, которая очень скоро превратилась в полукруг. И тогда Кейс вышел из тени и стал в снопе света. Тяжелые седельные сумки, свисающие с плеч, делали его похожим на черного ангела, появившегося над каньоном.
     - Смотри! - крикнул кто-то снизу. - Вверху, на востоке!
     - Эб! - позвал Кестер.
     - Я вижу!
     Вторая, меньшая ростом тень появилась рядом с Кейсом. На ней были шляпа и жакет Сары. Все остальное, в том числе и плохо заплетенные волосы под шляпой, принадлежало Юту.
     - Мы здесь! - крикнул Кейс, - Отпусти мальчишку!
     На Кейса и Юта тотчас же нацелились ружья.
     - У нас есть вооруженные люди вдоль каньона, - предупредил Кейс. - Начнем стрелять - никто из вас не выживет, чтобы похоронить мертвых.
     Кестер исчез в кустах. За ним последовал еще един длинный, поджарый Калпеппер.
     - Эти Калпепперы - сущие койоты, - пробормотал Ют.
     Бандиты из шайки Моуди даже не заметили, что они оказались одни и что их могут обстрелять. Их глаза были прикованы к седельным сумкам на плечах Кейса.
     - Опустите ружья, ребята, - раздался голос Эба. - Времени хватит, чтобы разобраться позже.
     Моуди отдал короткое приказание, и нацеленные на Кейса и Юта дула ружей сместились несколько в сторону.
     - Покажи серебро? - крикнул Эб из ивняка.
     - Не раньше того, как увижу, что Коннер способен ходить и разговаривать! - ответил Кейс. - Выпусти его!
     Через несколько секунд из ивняка вытолкнули Коннера. Первое впечатление было таким, что руки и ноги у него одеревенели. На запястьях и щиколотках болтались обрезанные веревки. Лицо его было в синяках. Однако видно было, как с каждым шагом к нему возвращаются силы.
     - Вот он, полюбуйся! - крикнул Эб. - А теперь покажи серебро!
     Кейс снял с плеч седельные сумки. Они тяжело звякнули о землю.
     Звон серебряных слитков донесся до ушей находящихся внизу людей и подействовал на них как хмельное виски. Если кто-то и заметил, что столь радующий сердце звук исходил лишь от одной сумки, то не придал этому значения.
     - Вот оно! - крикнул Кейс. - Как только Коннер выберется из каньона, мы его вам сбросим.
     Наступило молчание.
     - Надеюсь, Коннер сообразит, куда скрыться, - сказал Ют. - Они могут выстрелить в него в любой момент.
     Коннер продолжал идти, обходя стоящих на пути бандитов. Ближайшее укрытие находилось футах в тридцати, за грудой камней у восточной части каньона.
     - Это не она! - крикнул Кестер Эбу.
     - Что? - не понял Эб.
     - Это не она!
     - О чем ты там вопишь?
     - Черт тебя побери, болван безмозглый! - заорал Кестер. - Там, наверху - это не она!
     Закачались кусты - Эб выбирался из ивняка.
     Коннер ускорил шаг.
     В тени шевельнулись и блеснули стволы ружей.
     - Сейчас все рассмотрит, - сказал Ют.
     - Мы должны дать Коннеру хотя бы еще несколько секунд.
     - А если у Эба подзорная труба?
     - Для Моргана это будет хорошая цель.
     Должно быть, Эб тоже так считал. Кусты ив снова зашевелились, однако достать подзорную трубу Эб не решился.
     - Эй, там, наверху! - заорал он. - Снимите шляпы и распустите волосы!
     - На счет три, - пробормотал Кейс.
     Он медленно поднял шляпу.
     - Тысяча чертей! - рявкнул Эб.
     - Раз, - тихо сказал Кейс.
     - Не ты! - завопил Эб.
     - Два.
     - Другой!
     - Я здесь! - крикнула Сара. - Вы это хотите увидеть?
     Бандиты все как один повернулись в сторону южной стены каньона. Волосы Сары горели на фоне развалин, словно второй солнечный восход.
     Но еще более впечатляющим зрелищем был водопад блестящих серебряных монет, с музыкальным звоном сыплющихся из перевернутого седельного мешка.
     Бандиты Моуди кинулись к монетам.
     Кейс и Ют бросились на землю и схватили ружья.
     Коннер налетел на ближайшего бандита, выхватил у него шестизарядный револьвер и сделал несколько выстрелов.
     Калпепперы открыли стрельбу из укрытия.
     Первыми оказались обреченными на гибель бандиты из отряда Моуди.
     Они не успели даже добежать до ослепившего их разум водопада серебряных монет - их в спину расстреляли Калпепперы.
     Затем Калпепперы перенесли огонь на Кейса и Юта. Под осколками камней Кейс и Ют, переползая с места на место на животе, пытались найти укрытие, откуда было бы удобно вести огонь.
     - Черт возьми! - выругался Ют, стряхивая с себя мелкие осколки камней и пыль. - Неплохо стреляют эти ребятки!
     Заработало еще одно ружье. Кто-то стрелял методично, расчетливо, с одинаковыми интервалами.
     - Хантер, - сообразил Кейс. - Вероятно, прикрывает Коннера.
     Считая в уме выстрелы, Кейс приблизился к краю стены каньона. Когда у брата остался лишь один патрон, открыл стрельбу Кейс, и делал это так же методично, как брат, прижимая к земле Калпепперов и давая возможность Коннеру уйти.
     Раздался выстрел из дробовика, за ним последовал второй. Дробь сыпанула по ивняку, в котором прятались Калпепперы. Через несколько секунд снова прозвучали два выстрела из дробовика.
     Коннер воспользовался ситуацией и побежал к кустам, в которых можно было укрыться.
     Дробовик снова дал знать о себе.
     - Молодец моя девочка, - расплылся в улыбке Ют. - Я учил ее заряжать быстрее, чем блоха успеет прыгнуть.
     - Лола?
     - Сара. Держу пари, Калпепперы сейчас молятся о скорой смерти.
     - Так или иначе, им от нее не уйти.
     Ют засмеялся, затем прицелился в то место, где шевельнулись кусты.
     - Сегодня в аду будет большущая толпа, - сказал он, нажимая на спусковой крючок. Кейс одновременно с Ютом выстрелил в то же самое место. Кусты больше не шевелились.
     Солнце поднялось над плато, бросило лучи на дно каньона. Дым от пороха становился голубым, а достигнув верхней кромки каньона, - серым.
     Мало-помалу наступила тишина. Кейс повесил шляпу на ствол и приподнял ее.
     Выстрелы из ивняка мгновенно сбили ее. В ответ ударили ружья и дробовики. Стрельба длилась до тех пор, пока стреляющим не потребовалось перезарядить оружие.
     Со стороны ивняка никто не стрелял. В каньоне установилась тишина.
     Снизу подал голос жаворонок. Кейс ответил. То же самое сделал Морган.
     В ивняке не было никакого движения. Ют издал пронзительный соколиный крик. Ответ пришел из каньона, из того места, где укрывался Коннер. Еще один ответ донесся с древней тропы, где находилась Лола.
     Никто не отозвался из развалин.
     - Сара! - крикнул Кейс.
     - Сара! - заорал Коннер, выскакивая из укрытия.
     Из ивняка грянул выстрел.
     Коннер споткнулся и упал в кусты.
     - Коннер! - раздался из развалин голос Сары.
     Слава Богу, с облегчением подумал Кейс. Он первым выстрелил в то место в ивняке, откуда стреляли в Коннера. Но не последним. Гром выстрелов прокатился по каньону и звучал до тех пор, пока пронзительный свист Хантера не остановил стреляющих.
     Кейс поставил курок на предохранитель и стал заряжать патронами магазин.
     Ют с неохотой опустил ружье.
     - Ты уверен, что с ним покончено? - спросил старый бродяга.
     - Хантер и Морган проходят сейчас по кустам. Если еще не покончено, то скоро будет покончено.
     - Надеюсь, Коннер ранен не тяжело. Сара в нем души не чает.
     - Я знаю.
     Казалось, что прошла целая вечность, пока снова подал голос жаворонок.
     Хантер вышел из кустов и посмотрел вверх, где находился брат.
     - Конец! - крикнул он.
     - Все отправились в ад?
     - Все до единого.
     Кейс медленно поднялся, вынул из кармана афишу "Разыскиваются живые или мертвые", где оставались не зачеркнутыми несколько имен Калпепперов.
     Он разорвал ее на множество кусочков, каждый из которых был размером не более реала, и пустил со скалы по ветру.
     "Надеюсь, теперь вы будете спать спокойнее, Тед и Эмили".

Глава 24

     Удивленно вскрикнув, Сара ухватилась за плечи брата, когда он оторвал ее от земли и поднял вверх.
     - Коннер Лоусон, не успела я остановить тебе кровотечение, как ты снова хочешь его вызвать, - сказала она. - Нужно было оставить тебя у Калпепперов!
     - Однако же ты меня не оставила у них! - ухмыльнулся он. - Ты спасла меня, потому что я твой единственный брат и ты любишь меня больше всяких серебряных сокровищ.
     Смеясь, он поднял ее еще выше и закружил по комнате, едва не столкнувшись с двумя стульями и небольшим столом. Если перебинтованные раны на левой ноге и левой руке его и беспокоили, Коннер этого не показывал.
     Радость от сознания того, что он жив, не притупилась у Коннера и тогда, когда они въехали во двор ранчо, ведя за собой мустангов, нагруженных серебром. Несмотря на темные круги под глазами и разноцветные ссадины на лбу, а также два пулевых ранения, из Коннера так и била ключом энергия.
     Улыбающаяся Сара обхватила лицо брата руками и почувствовала пробивающиеся волоски, что свидетельствовало о том, что ее брат постепенно превращается в мужчину. Ее охватила горькая радость. Ясно-зеленые глаза Коннера были так похожи на отцовские.
     - Послушай меня, Коннер, прошу тебя! Забирай свою половину серебра и отправляйся на восток! Получив образование, ты сможешь куда угодно поехать, что угодно делать, быть тем, кем тебе захочется.
     Улыбка сбежала с лица брата. Он осторожно опустил Сару на пол.
     - Я знаю, - сказал он. - Может, через несколько лет я так и поступлю. Но сначала я должен сделать ранчо таким, чтобы оно кормило тебя и было надежным убежищем.
     - Моя половина серебра сделает это.
     Коннер как-то странно, взглянул на сестру. Похоже, он ожидал не такого ответа. По его следующей фразе Сара поняла, какого именно.
     - А как насчет Кейса? - без обиняков спросил он. - Ведь ты любишь его, разве не так?
     Саре хотелось сказать брату, что это не его дело. Но, к сожалению, дело касалось и Коннера. У Кейса и Коннера было гораздо больше общего, чем брат предполагал.
     Каждому из них принадлежала половина ранчо "Лост-Ривер".
     Каким-то образом ей нужно объяснить брату, почему человек, которого она любила, не любил ее. Сара не хотела, чтобы Коннер и Кейс стали из-за нее врагами.
     - Да, я люблю его, - сказала она. - Но одной моей любви недостаточно.
     - Черт возьми, он должен любить тебя или... гм... не должен... черт возьми...
     Улыбка у Сары получилась печальной, как печальны были и ее мысли.
     - У мужчины бывает иначе, - просто сказала она.
     - Смотря у какого мужчины, - раздраженно проговорил Коннер.
     - Я имею в виду хорошего мужчину, - перебила она брата, - чуткого мужчину... Мужчину, который излечил мои раны, нанесенные прошлым. Мужчину, которого не отпускает его прошлое, из-за чего он боится любви.
     - Кейс ничего не боится.
     - Скажу по-другому - избегает любви. Или не может любить. Слова не имеют значения. Значение имеет то, что Кейс не любит меня.
     - Черт возьми, как это кто-то может не любить тебя?
     Сара мягко и беспомощно улыбнулась, хотя ей хотелось плакать. Затем крепко обняла брата.
     - Все нормально, - сказала она. - Правда, Коннер. Не сердись на Кейса. Он дал мне больше, чем любой другой мужчина. Я не могла даже предположить, что мужчина может так много дать женщине.
     Коннер крепко обнял сестру, как бы желая защитить.
     - Деньги не вечны, - сказал он наконец. - Земля вечна. Если я обустрою ранчо, ты ни в чем не будешь нуждаться. Ты будешь свободна, как соколы, которых ты так любишь.
     - Того же самого я желаю и тебе.
     - Для меня свобода здесь, а не в какой-нибудь школе в одном из восточных штатов.
     Если бы Сара уловила хоть малейший намек на колебания в глазах брата, она, возможно, и стала бы возражать.
     Но колебаний у Коннера не было.
     Время увещеваний прошло. То детское, что до последнего времени еще было в брате, навсегда кануло в вечность после недавних событий.
     Коннер перестал быть мальчиком. Он стал мужчиной и сделал свой выбор.
     Признавая его права, Сара глубоко вздохнула, встала на цыпочки и поцеловала брата в щеку.
     - Ну что ж, - сказала она. - Это твой выбор, а не мой.
     Коннер не менее нежно поцеловал в ответ сестру.
     - Спасибо, - проговорил он.
     - Так тихо? - вполголоса спросила Сара. - Без подбрасывания шляпы и без криков о победе?
     - Вчера я, может быть, так бы и сделал. А сегодня - нет. Сегодня достаточно того, что я остался жив. Когда Калпепперы скрутили меня, я даже не надеялся, что увижу следующий рассвет.
     Коннер помрачнел. Они еще не успели поговорить о той бесконечно долгой ночи и о последующей баталии. Они просто привезли обратно серебряные слитки и зарыли их, пока Кейс и его брат хоронили убитых в Спринг-Каньоне.
     Несмотря на рану в руке, Морган настоял на том, чтобы его тоже допустили к этой скорбной работе, заявив, что он давно мечтал принять в ней участие. Даже Лола пожелала остаться. Она сказала, что не поверит в смерть Эба до тех пор, пока сама не похоронит его и не бросит землю на его могилу.
     - Что заставило тебя пойти на тот злосчастный наблюдательный пункт? - спросила Сара.
     - То же самое, что и Хантера, который отправился туда позже, и тебя, когда ты послала на это место Лолу. Это наилучшее место для наблюдения. Или для того, чтобы обстрелять лагерь.
     - Тебе не следовало идти туда одному.
     - Это ошибка, которую я больше не повторю. - Он неожиданно улыбнулся. - Представляю себе, как Лола обнаружила там Хантера.
     - Она его там не обнаружила. Все было несколько иначе. Она нашла мертвого Калпеппера и сообразила, что на этом месте теперь Морган или Хантер.
     - Я не видел Моргана до того момента, когда он подстрелил одно