очил внимание на госте. - Идемте, я вас представлю. Я сам буду переводить.
     Кайл посмотрел на Лайэн. Интуиция, интеллект, простая человеческая восприимчивость подсказывали ему, что она рассержена, возможно, оскорблена. Однако она великолепно владела собой. Если Лайэн и страдала от того, что родной отец обращался с ней как со своей служащей, ничто в выражении лица не выдавало этого. Но может быть, она ничего такого и не почувствовала? Возможно, для Танов она просто девочка на посылках, которая в данном случае выполнила задание.
     Привела им Кайла Донована, и теперь они больше не нуждаются в ее услугах.
     Внезапно он заметил, как на шее Лайэн с бешеной частотой забилась голубая жилка. По-видимому, ей было отнюдь не безразлично, как с ней обращался Джонни Тан. Она просто пыталась это скрыть.
     - Зачем же я буду отвлекать вас? - возразил Кайл. - Лайэн - великолепная переводчица.
     - Ах да... Все время забываю, что она провела несколько лет в Гонконге. - Джонни обернулся к Лайэн и быстро заговорил на одном из китайских диалектов:
     - Ты прекрасно справилась. А теперь, пожалуйста, оставь гостя нам. Я хочу познакомить его с Хэрри.
     - Разумеется, после дядюшки Вэня я представлю мистера Донована второму сыну.
     Губы Джонни крепко сжались. Но лишь на мгновение.
     - Все правильно. И очень по-китайски.
     - Вы так любезны.
     - После того как представишь его всем, кому необходимо, помоги, пожалуйста, девушкам разносить напитки. Я сам буду переводить для мистера Донована.
     Глаза Лайэн сверкнули из-под ресниц.
     - Не думаю, что готова этим заниматься, мистер Тан. У меня, увы, нет ни опыта, ни желания.
     - Прекрасно сказано. И очень по-американски.
     - Вы необыкновенно наблюдательны.
     - Попрошу тебя не забывать, что ты находишься здесь лишь из любезности со стороны семьи Тан. Не заставляй свою мать краснеть за тебя, помни о манерах!
     По китайским обычаям Лайэн полагалось бы выслушать эту тираду с покорно опущенной головой и попросить извинения за свою дерзость. Сначала она так и собиралась сделать. Но в этот момент заметила, как тоненькая юная китаянка, стоя на коленях у ног Хэрри Тана, протягивает ему тарелку с закусками и две палочки. Он даже не повернулся к ней от родственника, с которым в это время разговаривал. Типичное для Востока обращение с женщиной.
     Да будь она проклята, если сейчас опустит голову и поведет себя как покорная восточная женщина! Ну нет! Не здесь. Не в Америке.
     - Да, я не забуду. У меня отличная память. - Она посмотрела отцу прямо в глаза. - В этом моя главная ценность для семейства Тан. Что же касается манер... чего еще можно ожидать от дочери неверного мужа и его любовницы?!

Глава 9

     Слов, которыми обменивались отец и дочь, Кайл не понял. Зато язык жестов не требовал перевода. Лайэн смотрела ледяным взглядом. Джонни выглядел так, словно только что получил пощечину и теперь собирался дать сдачи.
     Кайл с улыбкой обратился к Лайэн:
     - Дорогая, мне очень неловко прерывать вашу беседу, но я так проголодался, что готов вернуться к лифту и проглотить того чертова жокея. Вы не могли бы перевести мне названия всех этих блюд?
     Лайэн повернулась к Кайлу. Выражение ее лица смягчилось.
     - Конечно, с удовольствием. Вы же почетный гость семьи Тан. Джонни объяснит дядюшке Вэню, что вы очень проголодались. Правда, Джонни? - небрежно добавила она.
     На красивом лице Джонни Тана появилось странное сочетание гнева и надежды. Он коротко кивнул и направился через всю гостиную к тому месту, где сидел Вэнь Чжитан. У ног старика молодая прекрасная девушка играла на китайской "лунной гитаре" и пела. Ни мелодия, ни манера пения нисколько не напоминали западный стиль;
     Джонни заговорил с Вэнем. В этот момент другая, не менее грациозная девушка устремилась к нему. Приняла из его рук пустую тарелку и прошла к буфету. Джонни не сказал ей ни слова.
     - Вероятно, это не слишком вежливо с моей стороны, - произнес Кайл, - требовать поесть, прежде чем меня представят хозяевам.
     - Так же, как со стороны Джонни было невежливо говорить со мной по-китайски в вашем присутствии.
     Или отсылать ее как служащую, не справившуюся со своими обязанностями...
     Уголки губ Кайла изогнулись.
     - Да, я тоже так подумал.
     Лайэн и Кайл через гостиную направились к буфету. По дороге им встретились двое молодых людей, в которых Лайэн узнала своих братьев по отцу - Джонни-младшего и Томаса. Она не заговорила с ними и даже не махнула рукой в знак приветствия: их ведь так и не познакомили друг с другом. Сыновья Джонни и их многочисленные двоюродные братья дискутировали по поводу коррупции в КНР, говорили о пользе и способах влияния на политику из Америки по сравнению с прямыми подкупами политических деятелей в Гонконге, обсуждали достоинства китайских банков, сравнивая их с американскими и канадскими.
     - О чем это они? - Кайл указал на троих мужчин, споривших особенно горячо.
     - Молодой человек слева пытается убедить своего дядю вкладывать побольше денег в банки континентального Китая, чтобы иметь возможность впоследствии получить выгодные контракты на строительные работы или импортные льготы.
     Знакомая ситуация, подумал Кайл. Во всем, что касалось финансирования международных операций, клан Донованов делился на возрастные категории с противоположными точками зрения.
     - И что же отвечает на это его дядя?
     - Он не хочет оставлять в распоряжении континентального Китая деньги, которые могут послужить залогом будущих политических перетрясок. Он предпочел бы напрямую подкупить нескольких чиновников на ключевых постах.
     - Племянник что-то уж слишком горячится.
     - Потому что проигрывает в споре и понимает это. Чем старше человек, тем больше у него опыта в делах с Китаем и его непредсказуемой, подчас саморазрушительной политикой.
     - Обжегшись один раз... Так?
     - Если вы обожглись всего один раз, значит, не слишком давно ведете дела с Китаем.
     Закуски на столах выглядели на редкость аппетитно. Однако Кайл оказался единственным мужчиной у столиков. Остальным девушки подносили еду туда, где они предпочли расположиться.
     - Держу пари, сейчас я уроню себя в их глазах. - Кайл потянулся за тарелкой. - Займемся самообслуживанием.
     Лайэн поспешно перехватила тарелку из его рук.
     - Прошу прощения. Как же я об этом не подумала! Сейчас я вас обслужу.
     Он как бы невзначай обернулся, окинул взглядом комнату. Сразу ухватил суть взаимоотношений между мужчинами и прислуживавшими им красавицами. Снова повернулся к буфету, взял еще одну тарелку.
     - Спасибо. Но я, пожалуй, сам справлюсь. Я ведь вас не нанимал на этот вечер. И вообще не нанимал.
     Щеки Лайэн вспыхнули.
     - Обычаи народов Азии отличаются от американских.
     - Не все. Некоторые очень похожи.
     - Пожалуйста, позвольте я вас обслужу. Мне это ничего не стоит.
     - Если бы мы с вами сейчас находились на территории Америки, а не в Гонконге, - Кайл обвел гостиную выразительным взглядом и положил себе на тарелку большой кусок цыпленка в чесночном соусе, - то вопрос о том, кто кого будет обслуживать, решался бы исключительно исходя из соображений удобства, а не сексуальной политики или престижа. Но мы сейчас на другой территории.
     - Вот поэтому я и...
     - Если я сам буду угощаться, то от этого ничего не потеряю. Но если вы станете прислуживать мне, это будет означать такое... за что я готов дать по морде любому, кто решится произнести это вслух.
     - Вы...
     - Я рассуждаю очень по-американски. Знаю. Мы об этом уже говорили. Хотите цыпленка с чесноком? Ну хотя бы с целью самозащиты.
     - Да, - тихо произнесла Лайэн.
     Ее охватило странное чувство. Благодарность, смешанная с чем-то таким, чего она не могла определить. Она коснулась руки Кайла, испытав при этом чисто женское удовольствие от ощущения тепла и сдерживаемой силы, исходившей от него.
     - Спасибо. За то, что понимаете такие вещи, которые дано понять немногим.
     - Не стоит благодарности, честное слово. - Он положил кусок цыпленка ей на тарелку. - Это все входит в услуги чучела слона.
     - Я серьезно. Вы не просто истинный американец. Вы настоящий мужчина... и хороший человек.
     Слушая неуверенный, хрипловатый от волнения голос Лайэн, Кайл испытал почти непреодолимое желание отложить в сторону тарелку с цыпленком и впиться губами в ее губы. Но вместо этого он взглянул на Лайэн с ленивой чувственной улыбкой, совершенно нехарактерной для "хорошего человека".
     У нее перехватило дыхание. Исчезли все мысли, все желания. Осталось лишь одно - забыться в объятиях Кайла Донована. Никаких страхов, никаких тревог, никаких вопросов о сокровищах "Нефритового императора". Только всепоглощающая страсть.
     - Кайл?..
     Он внимательно наблюдал за ней.
     - Когда угодно. А если будете смотреть на меня так, это может случиться прямо сейчас.
     Испуганная Лайэн перевела взгляд с губ Кайла на его глаза. Это оказалось ошибкой. В его глазах она ясно увидела себя. И еще кое-что. Их обоих, обнаженными... они сплелись в объятии, он приподнимает ее, входит в нее, наполняя ее до краев блаженством...
     Громкий разговор ворвался в ее фантазии. Джонни-младший на кантонском диалекте спорил с братом. Придется подождать еще несколько лет, сетовал он, прежде чем отец даст согласие на его женитьбу вообще, не говоря уже о браке с иностранкой. Гораздо проще последовать примеру отца - жениться на китаянке, а потом спать с кем приспичит.
     - Эй... - Кайл улыбался, несмотря на жар, охвативший все его тело. - Что это вы так побледнели? Я не собираюсь насиловать вас в буфете.
     - Что?..
     Лайэн усилием воли отключилась от разговора своих братьев. Рассмеялась.
     - Какая жалость! А я как раз размечталась о вас, о себе и об омаре под соусом. Так вкусно...
     - Я бы вас расспросил об этом подробнее, но боюсь неловкости.
     - Вы - неловкости?! Но почему? В этой комнате не найдется, наверное, ни одного мужчины, который бы не мечтал о том, чтобы брюки на нем сидели так же ловко, как на вас!
     Кайл засмеялся, сначала вполголоса, потом откинул голову и захохотал не сдерживаясь. Настоящий западный человек. Лайэн смеялась вместе с ним, изо всех сил стараясь не думать о том моменте, когда он ее спросит кое о чем и ей придется ответить, стараясь не представлять себе, как эти сильные руки скользят по ее бедрам.
     - Я знал, что нам надо остаться у меня дома. Я же вам сказал.
     В глазах его она увидела такое вожделение, такую страсть, что смех ее утих.
     - Я не... Мы ведь совсем не знаем друг друга.
     - Завтра утром вы не сможете этого сказать.
     - Нет-нет... Это все слишком быстро... слишком сразу.
     - Ну ладно, тогда послезавтра утром. Я человек терпеливый.
     С этими словами Кайл двинулся вдоль буфета, наполняя ее и свою тарелки, в основном традиционной кантонской едой, Блюда западной кухни предлагались только на десерт. Их выбирали скорее за сладость, чем за изысканность. Больше всего Лайэн и Кайла привлекли булочки, обсыпанные сахарным песком.
     - Китайцы - большие сладкоежки, - заметила она.
     - Да, я уже это понял.
     Она невольно улыбнулась. Он многое понял за сегодняшний вечер. И в то же время как бы не замечал взглядов, которые бросали на него мужчины семьи Тан, в то время как он угощал ее, Лайэн. Кайла не прельщала и призывная улыбка молодой женщины, которая в нескольких шагах ожидала с пустым блюдом в руке, когда дорогой гость обратит на нее внимание. Женщина была редкой красоты, одновременно и очень живая, и эфемерная, как бы неземная. Черные волосы, золотистая кожа, полные красные губы, чуть раскосые кошачьи глаза, водопад черных прямых волос, спадавших ниже бедер. Узкая черная юбка той же длины, что и волосы. Последнее особенно эффектно смотрелось сзади.
     Лайэн узнала в ее руках бело-синюю тарелку Джонни, и это не вызвало в ней никакого расположения к незнакомке.
     - Привет! - Красавица остановилась рядом с Кайлом. Слишком близко. - По-моему, мы с вами не знакомы.
     - Меня зовут Кайл Донован. А это Лайэн Блэкли.
     Девушка обернулась к Лайэн с улыбкой, гораздо более прохладной, чем та, которой она одарила мужчину. Потом снова перевела глаза на Кайла и протянула руку к его тарелке.
     - Почту за удовольствие вас обслужить, - произнесла она низким голосом с эротическими нотками. - Так, как вы того пожелаете.
     - Благодарю, - небрежно ответил он. - Но сегодня я настроен обслуживать себя сам.
     Девушка провела кончиком указательного пальца по краю его тарелки. Медленно улыбнулась.
     - Если передумаете, свистните мне.
     - А вы что, собака, которая прибегает по первому свистку? - резко проговорила Лайэн на кантонском наречии.
     - Если свисток сможет пробудить дремлющую черепашью голову, - отозвалась девушка на том же диалекте, - я с удовольствием найду для нее теплое уютное местечко, где она укроется от холодного неприветливого мира.
     Лайэн поморщилась. "Черепашья голова" было одним из иносказательных наименований пениса, причем далеко не почтительным.
     - Прислуживайте тем, кто вас нанял.
     - Вы сами отказываетесь обслуживать этого красивого иностранца и меня отсылаете. Почему, сестра?
     Лайэн вспомнила универсальный ответ Кайла. Улыбнулась.
     - Потому что я это могу.
     Девушка очень по-американски пожала плечами. Снова повернулась к Кайлу с улыбкой, не требовавшей перевода:
     - Очень приятно было с вами познакомиться, Кайл Донован. Надеюсь, мы еще увидимся. Очень скоро.
     Она медленно отошла. Водопад волос, переливаясь, колыхался в такт движениям ее бедер. Ноги стоили того, чтобы ими полюбоваться.
     - Уф-ф! - выдохнул Кайл. - Да, это украшение на высшем уровне. - Он снова повернулся к закускам. - Желаете вина, пива или вон той апельсиновой бурды?
     Лайэн бросила последний, далеко недружеский взгляд вдогонку девушке.
     - Помните наш недавний разговор о Китае и винах?
     - Ах да, спасибо, что напомнили. - Он извлек из ведерка со льдом две бутылки пива. Открыл их. - Некоторое время я на этом продержусь. А вы?
     Лайэн опустила глаза. Оказывается, пока она ревновала к той великолепной, необыкновенно красивой девице, Кайл успел наполнить ее тарелку до краев.
     - Да мне этого на неделю хватит.
     - Не волнуйтесь, я вам помогу.
     - Что в переводе означает: ешьте быстрее, иначе ничего не останется.
     - Точно. Подержите-ка минутку. - Кайл протянул ей бутылки с пивом. Едва Лайэн взяла их, он схватил у нее с тарелки булочку и молниеносно проглотил, прежде чем она успела возразить. - Хватит болтать. Лучше поспешите, иначе останется только грязная тарелка. - Он облизал губы и потянулся за следующей булочкой.
     Лайэн, руки которой были заняты пивом, расхохоталась и сунула бутылки ему обратно. Звонкий, открытый смех заставил нескольких человек обернуться в ее сторону. Лайэн даже не заметила этого. Она от души наслаждалась обществом своего потрясающего и вдобавок такого сексуального "чучела слона".
     Кайл подмигнул ей и мягко повлек от буфета. Он успел присмотреть местечко у стены недалеко от выхода, на случай если понадобится быстро смыться. Таково было первое правило Арчера при посещении вечеринок: выбери место, где бы ты предпочел оказаться, если вдруг начнется драка. Никакой драки Кайл сейчас не ожидал, но и глазами хлопать тоже не стоило. Разве можно доверять иностранцам, тем более на их территории? Словом, понимая, что отель "Тауэре" находится в Сиэтле, а Сиэтл - в Соединенных Штатах Америки, Кайл отдавал себе отчет, что роскошный пентхаус в данный момент представляет собой сочный прокуренный кусочек Гонконга до передачи его Китаю. И вел себя соответственно.
     Американец быстро ел, пропуская мимо ушей китайскую речь, но внимательно наблюдая за тем, что происходило вокруг. Хотя кругом говорили по-китайски, звучала китайская музыка и еда подавалась в основном китайская, все присутствующие, включая согбенных старцев в другом конце гостиной, были в европейских костюмах. Даже не понимая ни слова,
     Кайл ясно видел, что все мужчины строго делятся по ранжиру. И среди них нет ни охранников, ни служащих.
     Мебель была тоже вполне европейская - все эти кушетки, кресла, кофейные столики... А вот обивка с ее туманными узорами, казалось, попала сюда прямо из Китая. Ее словно скопировали с древних национальных одежд. Дымились невидимые глазу курильницы, не перекрывавшие, однако, крепкого запаха табака. Молодые женщины сновали по комнате, как яркие бабочки в поисках нектара. И хотя костюмы всех без исключения мужчин были почти одинаково дорогими и элегантными, каждая из девушек четко знала, кто занимает какое место в иерархии.
     Первым, конечно, был Вэнь. У ног его сидела девушка, игравшая на гитаре. Еще одна юная красавица время от времени подносила ему еду. И в этом действительно была необходимость, стоило лишь взглянуть на распухшие, изувеченные артритом стариковские руки, сжимавшие трость с изысканной гравировкой и ручкой из нефрита. Держать тонкие палочки такими руками, конечно, трудно. И если судить по устремленному вперед неподвижному взгляду главы клана, то и различить, что находится на тарелке, - тоже.
     Второй по значимости человек находился поблизости от Вэня. Рядом с ним стояла женщина, готовая в любой момент подать ему еду или напитки. Она единственная из всех выглядела зрелой женщиной, а не юной девушкой. Потрясающей женщиной... Ее фигура привлекала взгляды изысканными изгибами, а необыкновенной красоты браслет с рубинами и бриллиантами не мог соперничать с ее собственной красотой.
     Кайл обернулся к Лайэн:
     - Человек в углу, который ближе всех к Вэню, - кто он такой?
     Лайэн оглянулась.
     - Хэрри Тан. Второй сын Вэня.
     - А рядом, как я понимаю, первая из его девушек? Кайл впился зубами в кусок свинины с имбирем, запеченной в тесте.
     - Я не знаю ее имени. Даже если предположить, что оно у нее есть.
     От Кайла не укрылась раздраженная нотка в ее голосе.
     - Судя по этому браслету, Хэрри ее имя известно уже давно.
     Лайэн мысленно себя выругала. Пора прекратить реагировать на это "семейное" сборище как ребенок, который только сейчас обнаружил, почему отец с ними не живет. Стоит ли так злиться на обстоятельства своего собственного рождения? Ее мать сделала свой выбор много лет назад. Ей, Лайэн, совершенно не обязательно понимать или одобрять этот выбор и пора научиться с этим жить.
     Она бросила холодный взгляд на Хэрри и его великолепную подругу, так, как будто не имела с ними ничего общего. Кайл прав. Эта женщина не из тех, кого наняли на один вечер. Она знает Хэрри достаточно, чтобы предвосхищать каждое его желание. И еще успевает надзирать за остальными девушками. Она, конечно, не жена второго сына, но, безусловно, хозяйка на этом вечере. А ее браслет намного дороже, чем кольцо Анны Блэкли. И это тоже понятно. Джонни ведь всего лишь третий сын. Его женщина и должна носить более дешевые украшения, чем та, что принадлежит Хэрри.
     - У многих богачей есть любовницы, - бесстрастно проговорила Лайэн. - В этом нет ничего необычного. До революции это считалось нормой. А вообще мужчина-китаец, если, конечно, это был не христианин, кроме жены, как правило, имел столько наложниц, сколько мог себе позволить. Что же касается женщин... конечно, положение жены всегда считалось более престижным, однако зачастую наложница обладала гораздо большей властью.
     - Ну да, хватай мужчину за ту самую ручку, и он последует за тобой повсюду, - с готовностью откликнулся Кайл.
     Лайэн не сразу поняла, что он имел в виду. Когда же смысл слов дошел до нее, она чуть не поперхнулась куском цыпленка в чесночном соусе.
     - За ту самую ручку... - повторила она, наконец откашлявшись. - Впервые слышу, чтобы это так называли.
     - А как это звучит по-китайски?
     - Существует масса названий, и многие в высшей степени почтительные. Самое популярное, например, "нефритовый ствол". Или "нефритовая флейта".
     - Нефрит,